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“他是马克？”
“如假包换。”楚天疆把奄奄一息的马克丢到斯图尔特面前，然后拔出战斗手枪，递了过去。“我有枪。”斯图尔特拔出了一支很袖珍的格洛克36型自卫手枪。楚天疆有点惊奇，因为这种枪的产量非常小，还主要在欧洲销售，在美国的市场反映并不理想。主要就是，这是一种小型自卫手枪，却使用0。45英寸的ACP大威力枪弹，弹匣容量只有六发。对于偏爱使用大威力枪弹的用户来说，对自卫手枪过短的枪管与过低的弹容量造成的威力与火力持续性问题显然无法接受，偏爱自卫手枪的拥护，则无法接受威力过大的枪弹。
斯图尔特抓住马克的头发，将枪口顶在了他的额头上。
“我劝你最好不要扣下扳机。”见此情形，楚天疆立即断定，斯图尔特肯定很少使用枪支。
“为什么？”斯图尔特抬头看了楚天疆一眼。
“这会弄脏你的手，还会弄脏你的衣服。枪口往上偏一点的话，弹头的碎片还会割掉你的左手。”
斯图尔特一愣，立即松开左手，还退后了两步。
“瞄准眉心，只需要一颗子弹。”
斯图尔特笑了笑，突然收起了手枪。“子弹是很宝贵的东西，我可不想浪费在这个杂种身上。”
楚天疆笑着摇了摇头，拔出匕首递了过去。
接住匕首，斯图尔特问道：“怎样才能让他死得更痛苦一些？”
“他已经吃够了苦头。”
斯图尔特盯着楚天疆，觉得马克吃的苦头还不够。
“如果有充足的时间，我可以教你很多种让他死得非常痛苦的办法。可惜的是，我们还得赶路，对吧？”
斯图尔特一愣，把匕首还给了楚天疆。
“怎么，下不了手？”
“不是，我想到了一个办法。”斯图尔特笑了笑，说道，“这附近，方圆上百公里都无人居住，而且没有商队会收留像他这样的残废。他这样子，也活不了多久，所以让他慢慢死去更好。”
“这附近，应该有狼群出没。”
“那样的话，就再好不过了。”
“不过，你应该挑断他的手筋，让他无力反抗。”
“有这个必要？”
楚天疆笑了笑，又把匕首递了过去。
这次，斯图尔特没有犹豫，用匕首割断了马克双手手腕处的肌腱。
当然，楚天疆没有这么大意。为了防止马克被路过的商队救走，楚天疆把他扛到了离公路几公里的地方，然后割断了他的舌头。
虽然很残忍，但是残酷的生存法则早就告诉楚天疆，对敌人不能有半点仁慈。
至于其他敌人的尸体，最多只需要几天，就会被在夜间出没的郊狼，以及嗅到血腥味从远方赶来的兀鹫处理掉。
把缴获的武器弹药装上车辆之后，商队继续北上。
当天晚上，商队离开死谷，在一座没有封冻的小湖泊旁安营扎寨。
虽然最大的威胁已经消除，但是楚天疆没有丝毫放松。下午的时候，前出侦察的尼科尔等人就发现了劫匪留下的痕迹。按照斯图尔特的说法，像他们这样的小型商队，最大的敌人不是割据势力的军团，而是不受割据势力控制，专门以劫掠商队为生的劫匪，而且这些劫匪专门对付小型商队。
吃过晚饭后，楚天疆谢绝了斯图尔特的邀请，以视察营地为右，在营地外围部署了一道警戒线。
当然，为了瞒过斯图尔特，他还是给安德烈三兄弟安排了轮流守夜的任务。
等他回到营地的时候，斯图尔特已经搂着卡罗尔进入了梦乡。显然，干掉马克，歼灭骷髅军团，让斯图尔特甭紧的神经终于放松了一些，也让他放下了心头的重担，能舒舒服服的睡个安稳觉了。
楚天疆也想陪着克拉拉睡个安稳觉，只是条件不允许。
尼科尔与蕾切尔找上门来，楚天疆就知道她们想干什么。
离开小镇之后，因为一直没有经过河流，也没有遇到有水的湖泊，所以大家都已经好几天没有洗澡了。虽然以尼科尔她们现在的体制，即由能量体构成的躯体根本不会出汗，沾上尘土也能自行清洁，也就没有必要洗澡，但是对几个有点洁癖，更贪玩的小女人来说，几天不洗澡，肯定非常难受。
当然，楚天疆没有理由拒绝。
虽然楚天疆没有洁癖，也不贪玩，但是想到尼科尔她们在白天的表现，楚天疆知道得好好犒劳她们一番。
吩咐安德烈保护好克拉拉之后，楚天疆带着尼科尔她们去了湖泊对岸。
湖水不深，但是很清澈，而且聚集了很多鱼虾。在雨水丰沛的季节，湖泊的面积比现在大好几倍。进入旱季之后，随着汇入湖泊的河流绝流，湖面就开始萎缩，大量鱼虾只能聚集在湖泊中央。
楚天疆不得不承认，女人都是水做的。
不但尼科尔她们都喜欢玩水，楚天疆认识的其他女人，比如克拉拉与安娜，都喜欢泡在水里。更让楚天疆觉得有点难以理解的是，她们都喜欢在水里搞激情，似乎被水浸泡更容易产生快感。
这个夜晚，非常漫长。
等到所有人都尽兴了，楚天疆抱着尼科尔漂浮在水面上，仰望着明亮的夜空。
虽然在与大文明的智慧体接触之后，楚天疆知道，星空其实是一个影像，是大文明制造出来迷惑微文明的幻觉，但是夜空中无数的繁星，仍然让楚天疆觉得非常美丽，似乎以前从来没有见到过如此明亮的星空。
很快，尼科尔就进入了梦乡。
不多时，靠着楚天疆漂浮在水面上的蕾切尔等人也睡着了。楚天疆闭上眼睛，让全身放松。在经过多次尝试之后，他已经熟练掌握了让思维停下来的办法，也就是入睡的办法。只是，还没等他入睡，骤然响起的枪声就击碎了所有人的梦境。
第一百四十三章 该杀该救（下）
开枪的是轮到守夜的列昂尼德。
楚天疆带着尼科尔她们赶到的时候，安德烈与瓦连京也已赶到，连克拉拉与斯图尔特都被惊醒了。
“怎么回事？”
“一群劫匪。”楚天疆替列昂尼德做了回答。在安德烈三兄弟中，列昂尼德是性格最内向的一个，如果没什么事，一天都说不了几句话。有的时候楚天疆很是怀疑，列昂尼德怎么把狄安娜追到手的呢？
“有多少人？”
“就几个吧，不过都被吓跑了。”楚天疆笑了笑，对斯图尔特说道，“没事了，回去睡觉吧。”
斯图尔特有点担心，不过还的听从了楚天疆的吩咐。
楚天疆能够带着六名手下，而且是六个女人，全歼骷髅军团，还活捉了马克，对付一群劫匪自然不在话下。
等斯图尔特走后，楚天疆让蕾切尔她们陪着克拉拉回去休息，却让尼科尔留了下来。
“那个人没死。”
楚天疆点了点头，说道：“不但没有死，还是个孩子，最多是个十多岁的少年，你去把他带过来。”
在斯图尔特赶到之前，楚天疆就看到，被列昂尼德射伤的是个孩子，而且那些逃走了的也是一些未成年人。
“这……”
“去吧，小心点。”
尼科尔没再多问，立即离开了营地。
“安德烈，去我们缴获的战利品中找一些抗生素。”
“老板，有这个必要吗？”安德烈有点不大明白。在他的认识中，楚天疆对敌人从来都是残酷无情。
“他只是个孩子，知道吗？”
安德烈暗自叹了口气，没再多说什么。
几分钟后，尼科尔把那名被子弹打中了大腿，已经昏迷了的少年抱了回来。还好，子弹只是从左侧大腿外面擦过，撕裂了肌肉，留下了一条很深的伤痕，没有打断股骨，也没有伤到腿部大动脉。
“老公，他最多只有十四岁。”
楚天疆点了点头，把受伤的少年平放到地面上，然后拔出匕首，用能量体把匕首烧得通红。
见状，尼科尔赶紧找来一根木棍，塞到了少年嘴里。
“摁住他，别让他乱动。”
列昂尼德要动手，尼科尔推开了他，然后摁住了少年的两条胳膊。
“摁紧了？”
尼科尔点了点头，然后别过了头去。
“哦……”
楚天疆的动做很快，但是在用匕首割掉伤口处被尘土沾染了的肌肉，并且用高温为伤口消毒的时候，仍然把少年痛醒了。少年痛苦的嘶叫起来，只是嘴里塞着木棍，而且被尼科尔摁着，根本挣脱不了。
挣扎了几下，少年又昏了过去。
“去弄点水来，把他弄醒。”楚天疆收起了匕首，对列昂尼德说道，“另外，让安德烈送些食物过来。”
不多时，列昂尼德与安德烈赶了过来。
为少年注射了一针抗生素之后，楚天疆用冷水让少年醒了过来，然后支走了安德烈与列昂尼德。
“别……别杀我，我们只是饿坏了，我们……”
楚天疆叹了口气，通过意识告诉尼科尔，让她跟少年交谈。
“我们不会杀你，也没有杀你。”
看到尼科尔，少年的神色稍微平静了一点。显然，在他眼里，尼科尔这种年轻漂亮的女人肯定不是坏人。
“你叫什么名字？”尼科尔把安德烈送来的面包递了过去。
少年一愣，一把夺过面包，狼吞虎咽的吃了起来，看样子确实饿坏了。
“别急，慢慢吃。”尼科尔也暗自叹了口气，把水壶递了过去。
少年接过水壶，大口喝了几下。死谷附近最缺的就是水，因此他不但饿坏了，也肯定渴坏了。
“你叫什么名字？”尼科尔又问了一遍。
“布朗，吉米—布朗。”
“我叫尼科尔，可以叫你吉米吗？”
吉米点了点头，又仔细打量了尼科尔一番。“你很漂亮。”
尼科尔笑了笑，说道：“你多大了？”
“十六岁。”
“说谎可不是好习惯，而且你骗不了我。”
吉米愣了一下，说道：“其实……其实我只有十五岁。”
“不对。”
吉米咬了咬牙，说道：“其实是十四岁，但是米勒不准我把真实年龄告诉其他人，只能说有十六岁。”
“你们有多少人？”楚天疆反问了。
吉米看了楚天疆一眼，目光游离，似乎很不信任这个长着东方人面孔的家伙。
“他是我的老公，也就是丈夫。”尼科尔笑了笑，说道，“是他让我去找的你，而且是他救了你。”
“你……你们……”
“我姓楚，我想知道你们有多少人。”
“你……你会杀了米勒他们。”
楚天疆笑着叹了口气，说道：“我真要杀你们，就不会跟你罗嗦，更不会给你吃的，反正你们也快饿死了。”
“吉米，我们是想帮助你，还有你的同伴。”
“不，你们是奴隶贩子，你们会把我们卖给其他人。”
“你见过像她这么漂亮的奴隶贩子吗？”楚天疆看了尼科尔一眼，又说道，“当然，你也可以不说，而且我现在就让你离开。只是你也知道，没有食物，没有水，你们恐怕活不到明天晚上。”
吉米也看了尼科尔一样，只是仍然不信任楚天疆。
“你的伤不是很严重，而且我已经帮你处理了伤口，还给你注射了抗生素，因此你不会死于伤口感染。”楚天疆站了起来，说道，“你现在就走吧。我们将在天亮前出发，如果你想来找我的话，就得记准时间。”
“你……你放我走？”
“如果我要杀你，就不会让你醒过来。”楚天疆在吉米的屁股上踢了一下，“滚吧，最好不要让我再看到你。”
“你……”
“尼科尔，我们走。”
“老公，他……”
“他说自己有十六岁，也就是成年人了，因此有权决定自己的命运。”楚天疆又看了眼少年，说道，“现在不是太平盛世，在这个乱世上，我们救不了所有人，特别是那些不愿意接受别人帮助的人。”
说完这句话，楚天疆就朝营地走去。
尼科尔叹了口气，在吉米的肩膀上拍了两下，跟着楚天疆走了。
楚天疆没有回头，但是他知道，吉米一直看着他们进入营地里的帐篷，才爬起来一瘸一拐的离开了。
“他会回来吗？”尼科尔也知道，吉米走了。
“你说呢？”楚天疆躺到了地铺上。
“我不知道。”
楚天疆笑了笑，等尼科尔过来趴到他胸口上，才说道：“你在十四岁的时候，肯定也非常叛逆吧？”
“这……好像是。”
“青春期，每个人都很叛逆。”楚天疆搂住尼科尔，说道，“那个小鬼也不例外，你越是让他做什么，他越是不肯做。还有，他的那些同伴，年纪最大的也就十六岁，最小的才十岁左右。他们肯定经历了很多不幸的事情，而这些事情让他们无法相信任何人，所以我们不能强迫他们。”
“可是，他们肯定会死在这里。”
“在这个世界上，任何人想要活下去都很不容易。”
“可是，他们只是一群孩子。”
“在一个没有人性的世界里，孩子绝对不是受到特殊照顾的群体。”
“可是，我们有人性。”
楚天疆长出口气，说道：“问题是，我们救不了所有人。”
“不等于一个都不救。”尼科尔翻过身来，压到楚天疆身上，说道，“当初在纽约，如果你也是这样的想法，你认为我们会有今天吗？在莫斯科，如果你也是这么想，克拉拉与安娜会有今天吗？”
“这么说，你认为应该帮助他们。”
“是救他们。你说得没错，我们救不了所有人，但是我们能够救一些人，特别是那些无辜的孩子。”
楚天疆呵呵一笑，说道：“尼科尔，知道我为什么最喜欢你吗？”
“为什么？”
“我也想不明白，不过现在知道了。”
“知道什么了？”
“因为你很善良，而且总会为其他人着想。当然，你们都很善良，即便是蕾切尔，也只是表面上很凶狠。”
“你也一样。”
“我不是善良，而是心软，特别是对自己的老婆。”
尼科尔笑了起来，说道：“这么说，你肯救他们了？”
楚天疆点了点头，说道：“如果我不想救他们，就不会让你去把吉米带回来。不过，现在安心睡觉吧。”
“可是……”
“放心好了，吉米肯定会在天亮前回来，而且还会把他的同伴全都带来。”
“你怎么知道他会回来？”
“求生是每一个人的本能，就算他们认为我们是奴隶贩子，会把他们卖掉，可是我们这里有食物，还有药物。跟着我们，他们至少能够多活几天，而错过这次机会，最多三天，他们不被饿死，也会渴死。”楚天疆捏了捏尼科尔的肩膀。“为了生存，他们会来找我们，而且会做好逃跑的准备。所幸的是，他们只是一群孩子，就算有过不幸的经历，只要加以正确的引导，就能改变他们，至少让他们相信我们不是坏人。到时候，恐怕就算我赶他们走，他们也不会走了。”
“开始，你是故意让吉米走的？”“难道，要他带我们去见他的同伴？”楚天疆呵呵一笑，说道，“好了，睡觉吧，不然把蕾切尔她们引了过来，又有麻烦了。”尼科尔没再多说什么，趴在楚天疆的胸口上进入了梦乡。
第一百四十四章 昔日赌城（上）
离天亮还有半个小时，斯图尔特安排的侍女正在准备早餐的时候，吉米就回来了，还带来了他的五个同伴。三男两女，三个男孩都比吉米大，最大的一个有十六岁，另外两个大概十五岁。两个少女看上去只有十一岁，最多十二岁，非常邋遢，衣着褴褛，还是短发，不仔细看肯定会认为她们是男孩。
楚天疆早有所料，尼科尔也提前起床，让侍女多准备了一些早点。
只是，六个孩子太邋遢了。
“尼科尔，带他们去湖里洗干净。”楚天疆没有洁癖，但是很讲卫生。“玛雅，你去找几件合适的衣服，让他们换上。”
不用楚天疆吩咐，蕾切尔等人就跟着尼科尔，带吉米他们去了湖边。
“你打算收留他们？”克拉拉这几天一直不大舒服。
“不是我想收留他们，而是尼科尔认为他们太可怜了。”楚天疆笑了笑，说道，“别看他们年纪不大，你肯定注意到了他们看我们的眼神，全是猜疑与顾虑。或许，在我们到达拉斯维加斯之前，他们就会逃走。”
“那可未必，他们只是一群孩子，还是一群失去了至亲的孩子。”
“这又怎么样？”
克拉拉笑了笑，靠到了楚天疆的肩头上。“为什么不换个角度想想呢？他们都是失去了父母的孤儿，在荒野里流浪了好几个月，至少有很长一段时间了，靠偷窃为生，而且随时都有可能丧命。他们不是不需要大人照顾，也不是不需要别人关爱，而是很久没有得到照顾与关爱而变得自我封闭。尼科尔她们都很漂亮，又很善良，很容易得到小孩子，特别是青春期的男孩的爱慕与信任。你让尼科尔她们去照顾这帮孩子，已经表明你想收留他们，不会让他们再次流落荒野。”
楚天疆笑着摸了摸克拉拉的脸蛋。“怎么，你不喜欢他们？”
“如果他们改不了不爱卫生的习惯，我肯定不喜欢他们。”克拉拉嫣嫣一笑，说道，“不过我相信，尼科尔她们的魅力，能够让那四个男孩改邪归正，而那两个女孩嘛，自然会以尼科尔她们为榜样。”
“这么说，你也认为应该收留他们？”
“你都做出决定了，还需要问我吗？”克拉拉看了楚天疆一眼，说道，“老公，你从来没有做过错的事情。我知道，你狠不下心，所以才决定帮助他们。当时在莫斯科，你不是因为同样的原因才帮助我的吗？”
楚天疆叹了口气，这到是事实。
“好了，不说这些了，我都饿坏了。”
“今天有胃口了？”
“稍微好了一点，反正就是想吃东西，只是混身没有力气，不想动。”
“行，你就在这里坐着，我去给你把早点弄来，送到你手上。”楚天疆在克拉拉的额头上亲了一口，才起身离去。
早点以面包、腌肉与罐头食品为主，只是专门给克拉拉准备的那一份例外。
虽然美国不缺食物，但是以能够长期保存的粮食为主，既面粉、大米、熏制好的肉类与罐头等等。因为农业生产还没有完全恢复，加上西部地区适合开垦的土地并不多，又严重缺乏劳动力，所以无法长期保存的食物，比如新鲜蔬菜与水果、鲜牛奶等等都十分紧缺，也就十分珍贵。
克拉拉的这份早餐中，有一个青苹果与一些野生水果，还有一条清蒸的鲜鱼。
与当初在河谷家园照顾安娜一样，楚天疆非常细心的服侍克拉拉吃完了早点。为了不让克拉拉被鱼刺卡住，他还把蒸鱼的骨刺一根一根的剔了出来，其细心周到连在一旁服侍的侍女都觉得十分惊讶。
要知道，在这个世道�