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要知道，粮食在美国是比较廉价的普通物资，在中国却是战略物资。楚天疆不得不佩服想出这个办法的人，因为通过易货贸易，能以最低的代价获取宝贵的粮食，比进行军事占领划算得多。更重要的是，这种化敌于无形的办法，不会引起美国民众反抗，大幅度减轻了驻军的压力。此外，通过提供一些美国紧缺的商品，还能赢得部分美国民众的好感，可以说是一举两得。了解情况后，楚天疆谢绝了展鹏飞的邀请，决定立即前往小镇。
第一百三十八章 自食其力（下）
虽然小镇上的建筑物都很简陋破败，绝大部分都是木结构的小楼房，而且土质街道不但泥泞不堪，还很肮脏，到处都是随意丢弃的垃圾，动物粪便更是随出可见，但是小镇的规模很大，居民与往来的商队也不少。
即便没有去过美国其他城镇，楚天疆也相信，这是方圆几百公里内最繁华热闹的城镇。
“老板，你不觉得很眼熟吗？”
“眼熟？”
安德烈笑了笑，说道：“如果我们骑上马，换上一套牛仔服，是不是有种回到两百年前的感觉？”
楚天疆一愣，随即笑了起来。
确实如此，这座小镇确实像美国进行西部大开发时期的乡镇，只是规模大了许多。楚天疆他们则是到西部淘金、或者是闯荡的牛仔，只不过穿的是二十一世纪的便装，乘坐的是汽车。
“这地方真臭！”蕾切尔抱怨了一句。
“知足吧，你要知道，那些活着来到这里的美国人，不知道自己有多么幸福呢。”楚天疆看了眼蕾切尔，说道，“在这里，至少很安全，没有人来骚扰他们，更没有人来抢夺他们的财物。对于年轻的女人来说，身体就是生活的本钱，即便上了年纪，也能够用劳动获得生存所需。”
蕾切尔翻了下白眼，说道：“就算如此，这里也不是天堂，最多是个臭粪坑。”
楚天疆笑着摇了摇头，对驾车的瓦连京说道：“找一家像样点的旅馆，干净为主，不然姑奶奶可要发脾气了。”
瓦连京吐了吐舌头，表示明白楚天疆的意思。
跟着楚天疆这么久，瓦连京也知道，在楚天疆的众多老婆中，最不能惹、也惹不起的就是蕾切尔。
在小镇上转了一圈，瓦连京才把越野车停在了一家看上去规模不小的旅馆旁。
展鹏飞给楚天疆安排了两部车辆，除了这部可以座七个人的越野车，还有一部十九座的小巴士。这两辆车原本属于一支商队，只是该商队在最后一次离开小镇后不久，遇到了一伙亡命徒。驻军赶到的时候，商队的人员全被杀害，亡命徒只劫走部分贵重商品，车辆全都留了下来。因为驻军与军车，所以这些车辆平时都用不上，放在仓库里也是生锈，展鹏飞挑了两部状态最好的送给了楚天疆。此外，展鹏飞给了楚天疆几桶汽油，以及一些可以当货币使用的日用化工产品。只不过，楚天疆只收下了汽油，把那些碍事的日用化工产品全都留在了基地里。
决定来小镇的时候，楚天疆就想到，他们不可能装扮成商队。
说白了，他们只有十多个人，而规模最小的商队都有上百人，往往还会聘请同样数量的雇佣兵充当护卫。
按照楚天疆的设想，他们将装扮成自由雇佣兵，然后跟随某支商队前往丹佛。
运气好的话，说不定能够遇到来自莱克伍德的商队。如果能遇到来自丹佛的商队，那也不错。在美国，特别是在西海岸地区，自由雇佣兵随处可见。这些雇佣兵大多有过服役经历，而且很多来自特种部队，往往单独、或者是以小团队的方式活动。因为在大灾难、DNA病毒扩散与入侵中幸存来来，这些人都具有很强的个人战斗力，所以平常主要在各个贸易城镇流荡，为那些出得起价的商队服务。当然，其中不乏割据势力派出来的探子。
与在美国其他地区常见的雇佣军团不一样，这些自由雇佣兵经常承担一些高风险、高回报的任务。说得直接一些，规模庞大的雇佣军团不愿意接的活，自由雇佣兵都会接下，以此获取高额的回报。
按照张小刚提供的资料，一名实力强大的自由雇佣兵，只要能完成一次护送任务，获得的回报足够挥霍数个月。只是，半数以上的自由雇佣兵都在都活不到从商队手里领取第一次回报的那一天，能够完成三次以上的护送任务，而且还能享用回报的自由雇佣兵，可以说是凤毛麟角。
说白了，自由雇佣兵本身就是亡命徒。
部分割据势力，特别是小型割据势力还利用这一点，即派人冒充自由雇佣兵，把雇佣他们的商队引入伏击圈。
受此影响，自由雇佣兵要想找到事情做，出了要有足够的实力，还要赢得商队信任。
此外，一般的小型商队根本请不起自由雇佣兵，反而愿意组成团队，然后共同出钱请雇佣军团提供护卫。主要聘请自由雇佣兵的，反而是一些拥有护卫力量的大商队，而且请自由雇佣兵的目的是为了减轻护卫力量的压力，特别是在遭到劫掠的时候，让自由雇佣兵去充当炮灰。
当然，偶尔会有一些执行秘密任务的商队会聘请自由雇佣兵充当护卫。
跟那位看上去有五十岁的女老板交涉了一番，安德烈谈好了价格。
为了节约开支，安德烈只租了两套房间，一套大房间供楚天疆一家人住，而一套小房间由安德烈三兄弟住。
只是，旅馆老板提出要用货物支付房费。
楚天疆很无奈，只能让瓦连京返回基地，找展鹏飞要了一些有价值的货物。
安顿好之后，楚天疆让列昂尼德留在旅馆里等瓦连京回来，然后带上其他人，前往女老板介绍的一家酒店。
因为有大批商队往来，所以小镇上最不缺的就是旅馆与酒店。
酒店，更是各种人员的主要活动场所。商人在酒店里进行贸易谈判，雇佣军团在酒店里有固定的位置，自由雇佣兵则经常在酒店里驻足盘桓，那些需要工作、或者想跟随商队前往其他城镇的流浪者也聚集在酒店里。
显然，酒店就是一个鱼龙混杂的大杂烩。
楚天疆他们来到这家以自由雇佣兵为主的酒店时，并没引起太多人的关注，因为只有两名男人。
来到小镇上的时候，楚天疆就发现，大部分队伍里都只有几个男人。
选好位置后，安德烈按照女老板说的办法，去吧台要了一只红色玻璃酒杯，放在了桌子的外侧。
这是自由雇佣兵的标志，需要聘请自由雇佣兵的商人在看到这个标志后，就会主动过来洽谈。按照不成文的规矩，自由雇佣兵不能主动找商人洽谈，而且就算找了，也肯定会吃闭门羹。原因很简单，自由雇佣兵都很清高自傲，往往不会主动揽活，而且商人也不会对过于热情的自由雇佣兵感兴趣。
显然，楚天疆对这种“姜太公钓鱼”的方式有点厌烦。
只是，既然决定装扮成自由雇佣兵，楚天疆也只能“入乡随俗”。
在酒吧里坐了一个多小时，列昂尼德与瓦连京赶了过来，带来了用于支付酒资的几样日用化工产品。
与旅馆一样，酒吧不收货币，也没有人使用货币。
小镇上，最主要的流通物为贵金属，即黄金与白银。其他贵重物品、比如天然钻石与各种宝石同样具有支付功能，只是价值过于昂贵，很少有人用来支付房费与酒资。此外，就是商人乐于收购的商品了。
楚天疆没有带贵金属，而带上的钻石又过于昂贵，也就只能用商品支付房费与酒资。
等到天黑，虽然进出酒吧的商人有不少，还有几名自由雇佣兵揽到了活，但是没有一名商人来找楚天疆洽谈，让他有点泄气。
楚天疆注意到，几乎所有自由雇佣兵都是男性，没人像他这样带着几个女人。
如果不是那只标志身份的红色玻璃酒杯，恐怕有人会认为楚天疆是拉皮条的掮客，或者是人口贩子。
入夜后不久，酒店就关门打佯了。
虽然小镇上有不少商人，但是没有多少人在夜间出来活动，或者说没有夜生活，楚天疆有点想不明白。
回到旅馆，等安德烈去询问了女老板，才搞清楚情况。
小镇在驻军的控制范围之内，实行了严格的宵禁制度，夜间九点之前就不准平民在街上活动。按照女老板的说法，如果有生理上的需要，她可以去联系住在附近的姑娘。只要出得起价，不管是什么样的服务，哪怕是三夹一，也没有问题，而且保证能让安德烈三兄弟心满意足。
当然，安德烈没有自讨没趣。
吃过晚饭，楚天疆就让安德烈三兄弟回去了。虽然有驻军维持秩序，小镇上很少出先明杀明抢的恶性治安事件，但是盗窃却是家常便饭。为此，安德烈三兄弟得轮流守夜，盯住停在院子里的车辆。
虽然用不着去守夜，但是楚天疆却怎么也睡不着。
要知道，这才上半夜呢，而且楚天疆平常不需要睡觉。想到白天的事情，楚天疆心里就更加不是滋味了。
之前，展鹏飞就提出，要么派一架运输机送他们去丹佛，要么安排一支驻军护送他们前往丹佛，楚天疆都拒绝了，坚持要自行前往丹佛，还立即来到了小镇上，没有留在基地里过夜。
现在碰了一鼻子灰，回去找展鹏飞的话，肯定会被他嘲笑。听到巡逻队从旅店外路过时发出的声响，楚天疆从床上爬了起来，惊醒了靠在他身上的尼科尔与克拉拉。见到蕾切尔等人也纷纷爬了起来，楚天疆才知道，她们也没睡着。
第一百三十九章 藏踪匿迹（上）
背上克拉拉，楚天疆带着尼科尔她们，悄悄离开了旅馆。
自从获得红色能量体之后，尼科尔她们也能像楚天疆那样，让能量体附着在体表，从而直接进入隐身状态。
为此，楚天疆专门找到张小刚，用一种可以让能量体渗过的材料，为尼科尔她们各定做了几套便于在夜间行动的紧身衣。虽然这种衣服的款式没有太大变化，但是与之前那种用高分子纳米材料制成的紧身衣有很大区别。拿到样品后，克拉拉与安娜都爱不释手，吵着让楚天疆也为她们弄了几套。
克拉拉没有超能力，更无法用能量体隐身，只能由楚天疆背负。
在小镇的另外一端，有一家规模更大、更加舒适的客栈。根据安德烈打探的消息，住在这家客栈的主要是来自各地的商人。
为了维持小镇的秩序，商队在进入小镇前都得向维护秩序的驻军报道，然后把货物寄存在小镇西面，一处由驻军看管，进行集中贸易的商市里，并且按照商人申报的货物价值与寄存时间交纳代管费用。收取了不算太高的代管费用之后，驻军不但负责看管货物，也负责货物的安全。因为没有哪股割据势力胆敢招惹驻军，从来没发生过货物失窃的事情，所以把货物交给驻军代管比自行携带更加安全，加上驻军收取的代管费用并不高，商人也乐于让驻军代管货物。
客栈的规模很大，而且大部分客房都是单独的庭院。
对这些新兴城镇来说，最不缺的恐怕就是土地了。小镇只占所在谷地的十分之一，周边还有大片荒地没有开发利用呢。
因为还是上半夜，所以大多数商人还没有入睡。
除了少数在白天没有做成买卖的商人在从事一些让男人喜闻乐见的夜间娱乐之外，大部分商人都在忙着核算白天的交易账目，计算这一天的收入，统计剩余的货物，为明天的买卖做准备。
按照展鹏飞的介绍，大部分商人都会在小镇呆上五天左右。主要就是，商人得从各个店家手里收购从驻军那里获得的商品，把粮食、酒水、燃油等货物出售给店家。因为都是一些零散交易，所以需要花费很多时间。一些专门收购稀缺商品的商人，甚至会在小镇里住上半个月。只有极个别实力雄厚的商人，才有资格与驻军进行秘密交易，而且是数额巨大的大宗交易。在过去几个月里，展鹏飞亲手操办了十多笔秘密交易，而且每笔交易都涉及到上万吨粮食。
在客栈里转了一圈，楚天疆来到了一个比较偏僻的庭院外面。
虽然隔着院墙，离院馆还有十多米的距离，而且院馆的门窗都关着，但是楚天疆听得很清楚，住在这里的商人没有睡觉，也没有从事夜间娱乐活动，而是在跟手下商量事情，与贸易无关的事情。
用意识告诉尼科尔她们小心一点之后，楚天疆背着克拉拉翻过院墙，进入庭院。
“总事，我已经派人去联系他们了，可是派去的人到现在都没有回来。按理说，布莱恩他们今天早上就该到了。”
“肯定出事了。”说这句话的是一个嗓音有点沙哑的中年男人。
“可是……”
“我们不能再等下去了。”那个中年人的语气有点低沉。“明天，我们去酒店找一些自由雇佣兵，后天一早出发。”
“问题是，那些自由雇佣兵靠得住吗？”
“靠不住也没办法。”中年男人叹了口气，说道，“我们已经在这里耽搁了一周，必须尽快赶到拉斯维加斯，不然就无法准时返回盐湖城。你也知道，要是搞砸了这笔买卖，我们就不用在商会里呆下去了。”
他们要去盐湖城！楚天疆的眉头跳了几下。盐湖城就在丹佛西面，如果能够顺利到达盐湖城，去丹佛就容易多了。
“好了，你去休息吧，明天早点起来。”
“行，我去安排一下，希望明天能够找到合适的自由雇佣兵。”
一名身材瘦弱的年轻人走了出来，去了旁边一个小得多的房间。看样子，他应该是那名商人的随从。
老公，我们明天去酒店？尼科尔通过意识问了一句。
别急！楚天疆回头扫了眼藏在附近的尼科尔她们，悄悄走到了那个小房间外面。
在进入隐身状态之后，即便是楚天疆也看不到尼科尔她们。为了解决这个问题，楚天疆想出了一个很简单办法，即通过能量体感知她们的位置，尼科尔她们也能够通过能量体感知楚天疆的位置。
虽然房间内没有灯光，但是那个年轻人没有上床睡觉，而是在翻箱倒柜，好像还在更换衣着。
片刻后，穿上灰黑色夜行衣的年轻人从窗户翻了出来。
这个家伙想干什么？
楚天疆立即跟了上去。不用吩咐，尼科尔她们也赶紧跟了上来。
客栈在小镇边缘，年轻人离开客栈后就出了小镇，然后径直向北而去。楚天疆已经肯定对方是个普通人，也就没有拉得太远，保持着两百米左右的距离。一个多小时后，年轻人来到小镇北面五公里外，进入了一片树林。楚天疆放慢了脚步，因为树林里还有人，而且数量不少。
“埃德加，怎么样了？”说话的是一名壮汉。虽然光线很暗，还隔着几百米，但是楚天疆一眼就看了出来，这个家伙肯定有十年以上的兵龄，而且很有可能是美军某支特种部队的特种兵。
老公！？克拉拉通过意识叫了楚天疆一声。
别说话。楚天疆把见到的景象显示在克拉拉眼前的能量体上，让她也能看清楚几百米外的情形。
“已经说好了，斯图尔特明天去酒店招募自由雇佣兵，后天上午离开小镇。”
“他能找到合适的自由雇佣兵吗？”
“小镇上最不缺的就是自由雇佣兵，而且斯图尔特出得起高价，应该没有多大问题。”
壮汉点了点头，对那个叫埃德加的年轻人说道：“为了防止意外，我们得有所准备。明天你得设法给斯图尔特制造点麻烦，到时候我派去的手下会出面替他解决麻烦，你要利用这个机会，让斯图尔特雇佣我派去的人。”
“没问题，我会做好安排的。”
“就这样吧，你赶紧回去，免得斯图尔特起疑。”
“布莱恩那伙人……”
“放心好了，斯图尔特永远也见不到他们了。”
埃德加点了点头，这才说道：“这就好，我现在马上赶回去。”
等埃德加离开树林，楚天疆通过意识，让凯莉跟着埃德加返回旅馆，如果没有其他事再回来找他们。
老公，还要呆在这里？蕾切尔已经有点不耐烦了。
急什么？楚天疆朝蕾切尔藏身的地点看了一眼。这些家伙明摆着要对付那个叫斯图尔特的商人，而这正是我们等待的机会。
什么机会？蕾切尔仍然不大明白。
蕾切尔，你就别多问了。克拉拉加入了进来。老公说得没错，利用这件事，我们可以跟着斯图尔特去盐湖城。
有这个必要吗？蕾切尔仍然不大服气。
当然有这样的必要，听话就好了。楚天疆安抚了蕾切尔，让她少安毋躁。
这时候，树林里有了动静，楚天疆他们也结束了意识交流。
壮汉叫来十多名手下，低声吩咐了一番。这些家伙，也有服役经历，而且看上去都有可能是特种兵。
十多分钟后，这十多个家伙全都换上迷彩服，背着装有枪支等武器的背包走出了树林。
楚天疆这才意识到，这些家伙的装扮才像自由雇佣兵。
要知道，自由雇佣兵大多是军人，而且以特种兵与有实战经验的老兵为主，从事的又是亡命行当，所以自由雇佣兵大多偏爱军装，还会随身携带武器装备。只是为了不那么引人瞩目，会把步枪等武器收藏好，只随身携带用于自卫的手枪。在一些管制枪支的地方，则只随身携带匕首等刀具。
显然，楚天疆他们在白天的装扮一点都不像自由雇佣兵，自然没人来找他们。
等那些家伙离开树林，楚天疆立即跟了上去。
老公，你打算如何对付他们？克拉拉通过意识问了一句。
你觉得我们像自由雇佣兵吗？楚天疆笑了笑，通过意识说道。既然斯图尔特要聘请自由雇佣兵送他前往盐湖城，而且那个叫埃德加的家伙不知道这些人长什么样子，我们干脆来个偷梁换柱。
你认为埃德加不认识他们？
也许认识，不过埃德加不知道那个壮汉派谁去冒充自由雇佣兵，而且他不可能认识壮汉的所有手下。
楚天疆把话说透彻，克拉拉就没再多问。跟出三公里，楚天疆让尼科尔与蕾切尔赶到了那伙人的前面，让玛雅等四人分别从两侧包抄突袭，他则负责堵住退路。楚天疆他们以隐身状态发起突然袭击，战斗没有丝毫悬念。十多名“自由雇佣兵”还没明白是怎么回事就被放倒制服，连喊叫出来的机会都没有，就丧失了还手能力，成为待宰的羔羊。
第一百三十九章 藏踪匿迹（中）
凯莉赶来的时候，审讯也结束了。
因为没有来得及向梅兰妮学习读取他人思想的办法，楚天疆只能用上拷问手段，所以没有让尼科尔她们参与审讯工作。不管怎么说，拷问是件很