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闻言，三公主嫌恶地拧起眉。
“吃吃吃！满脑子都是吃，也不怕人家笑话！”未予理会，又问：“究竟是谁将这盆芍药搁在这里的！不出声，我就让人将它丢到水里喂鲤鱼了！”
丢进水里喂鲤鱼？玉棠儿听了差点没从石栏上摔下！这三公主美则美矣，心肠可坏的。
真是的，就不能来个识货的，将芍药花的涵义阐述阐述，好让她继续下一着棋吗？
稍许，仍是没人承认。既然摆花的人不出来让她泄泄气，那她只好将气奇Qisuu。сom书发在这株臭花上了。三公主心一横，喊了人：“来人！将这盆花丢进水里头去！”
公主下令，当差的自然不敢违背，在所有人不想出声惹麻烦的情况下，只见一名婢女从人群中踱出。
“很好，办完了再等领赏。”她趾高气扬地笑。
“谢公主。”一福身，婢女捧起了芍药花往亭外走去。
糟糕！若那婢女真把它丢了，她不就害了那株芍药了？！见婢女挨向石栏，举起芍药就要丢，玉棠儿不由得慌张起来。
然而就在婢女作势扔下之际，一只突然出来的大掌，稳稳地护住了那盆花。
婢女抬眼一看，一张严肃到了级点的俊脸就在她头顶盯着，在又羞又怯的心情下，她松了手，并将芍药让给来人，跟着退回亭内。
“见状，使意的人瞑道：“要你将花丢了，怎没听见花盆落水的声音？”
婢女心慌，拿着两只眼珠就往亭外瞅去，而刚刚救了那盆芍药的人也正好走进来。
是他！路恭臣！正准备使法术救芍药的玉棠儿又惊又喜。
怒瞪着来人，三公主愤骂：“哪个大胆的人，居然敢跟本公主作对？！”
“爱花之人。”将花捧在怀中，路恭臣仔细端详着有无损伤。
“没名没姓吗？”
“学士院学士路恭臣，得罪公主之处请见谅。”放下芍药花，他躬身一揖。
路恭臣？原来是当今状元郎。殿试一鸣惊人，文思泉涌的才华连父王都称赞，成就指日可待。
在今天之前，他的名字就也在宫中时有耳闻，如今亲眼一见，人倒也生得不群，是个能让姑娘家心仪的对象。除了气焰高张的三公主，其它公主亦暗生好感。
但他得罪了她，还是事实。“你是得罪了我。”三公主不打算罢休，因为她“楔而不舍”的个性，也因为她想探探这个人人夸赞的状元即究竟有何不同之处。
“那么微臣在此向公主致歉。”再一拱手，跟着捧起地上的芍药花。
看他仍是护着花的举动，眯起美眸道：“路学士捧着芍药做什么？”
“将它安回它该在的地方。”路恭臣不假思索他说。如果把花搁在这里，他不确定这个脾气不佳的公主将会如何处置。
再将它扔进水里……万万不成！
“要安也得我来安。”
“为何？”
“因为它也得罪了我……哈啾！”说时迟那时快，她当下又打了个喷嚏，再抬起头时，她里向路恭臣的表情就像抓着了把柄似的。
“公主不耐这花香，微臣顺道将它移走就好。”
前一刻，他就是让这芍药的香味给吸引过来的，现在一闻，更发现这株芍药的花香果真异常浓烈，不适应的人。就会如同三公主的反应一样。
“顺道？谁准你走的？！她都还没问尽兴，怎能放人离开！
见状，一旁的大公主忙劝道！
“三妹妹，今天的乞巧宴虽是父王起的，但是这样……似乎不妥。”她其实是想纠正，但又碍于不想多添麻烦，所以才婉转劝了。
“不妥？”好象真有那么一点不妥，虽然这路恭臣挺……有趣。“好吧，花留下，人可以退下了。”一会儿她再让人将这花丢得远远的，省得伤神。
“微臣恳请公主将花赐给微臣。”想想，还是将花带走一劳永逸。
端起艳丽的脸。“你作啥这么保护这盆花？它又不值钱！”
“它亦是一条生命。”
“恭臣兄……”一直无话的甘寅再也忍不住出声。没当上乘龙快婿也就罢，但为了一盆花犯上公主……将会如何他实在不敢想。
没打算退却，路恭臣是保芍药保定了。
“生命？你当它个人呀！”这个状元即还具特立独行，有趣得紧。
“虽然不是人，可也是条生命。公主呼吸，它呼吸：公主喝水，它喝水；花草也有表情，也有情绪，只是没人去注意罢了。如果可以，微臣愿以一物换一物。”最糟，也就要他的前途了。
“说得爽快，你拿什么换？”嘴上咄咄逼人，心里却不禁为路恭臣不畏强势的态度而撼动，虽然他护着的只是一株花。
妹妹，我瞧就算了，花让路学上带走，你就不会再打喷嚏了。”见一名堂堂状元为了一桩小事被她这么刁难，可也于心不忍。“路学士。”
“微臣在。”
“花你带走吧，好生照顾。”倾首微笑。
“微臣知晓。”俊朗的脸上如同晓光初现，他笑容轻杨，登时迷惑了数位公主的少女心，包括大公主和三公主，还有……
从头到尾皆专注于路恭臣应对的玉棠儿，亦被他执着护花的举动给震慑住。
说他恋花成痴，先前她只道这是个不知变通的行为，但今天……就刚才听完那一场应对之后，她却不得不对此人完全改观。
现在她终于明白，他是真的懂花，所以才恋花；他是彻底尊重生命的存在，所以才以某种形式在保护、捍卫花。
这样的人……心该是柔软、易感的。好生羡慕！如果海棠也能让他这么疼法，不知道该有多幸福呵！
想着想着，不觉天色又更深了些……
而此刻；御花园里的一个角落，也正因为玉棠儿带走芍药花，而起了一阵小骚动。
树阵花影里，错落的月光下，有着人影两条。
“该死的”！不是说东西放在这里吗，到哪里去了？”一人生怒却不敢放声愤骂。
“是应该在这里的。一盆芍药一盆芙蓉，这盆是芙蓉。”另一人又对着指定地找找。
“那芍药呢，”
两人摸黑又对着那该要搁了发财物的指定地找了又找，最后……
“不见了！”
顿时，咒骂声四起，惊吓了暗丛中嘶嘶唱呜的闲虫。
“棠儿姑娘，小芽苞！醒醒！怎么睡在这里，会着凉的！”
半个时辰后，出了皇官的路恭臣和甘寅，终于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。
只是喊了数声，摇晃了好儿下，都不见人转醒。
当街睡真这么好睡吗？若不是日前玉棠儿曾说过她有着日落即眠的怪癣，他们还真不太敢相信呢。
将自刁蛮公主手中救下的芍药放进马车内，路恭臣又走回睡得横七竖八的一碱小跟前。“帮我抱小娃儿上车。”他对身材较矮小的甘寅说道。
“好，姑娘就让你抱，可别心慌地抱掉了。”咧笑，不忘调侃一句。
从玉家两口住进状元府至今已一个多月，他没赶他们走，就是会让他们继续待下去了。熟知路恭臣嘴硬心软个性的甘寅，忍不住暗笑。
抱起花精，他朝马车走去，留下路恭臣对着香甜酣睡的玉棠儿。
他盯着她粉配的睡脸，不由得想起半个时辰前仍在宫中时，其实那时除了芍药浓郁的花香，他还嗅到了另一股香味，那股香味清清淡淡，与她身上的香味非常之相似。
如果不是她乖乖在这里睡觉，他还真要怀疑，她是不是偷偷跟着他们进宫了。抱起玉棠儿，嗅着她发间传来的独特味道，他唇间不觉扬起一道柔情的笑。
将人安进车内，马蹄才要跨出……
“哎哟！”
时候挑得正好，马车一颠，那在宫里痴想到忘了时间的玉棠儿这才回归肉身。
呼呼！这一路飞得可辛苦，她的眼皮重到一直掉下来，差点回不来！
睡醒？声音来源颇近，玉棠儿吃力地抬眼一探。
是他！怎么她会睡在他怀里？喔，不是只有她，还有小芽苞也贴着他睡，该是怕他们被马车颠着吧？
“看来是还没睡醒。”玉棠儿的一脸困相不容置疑。“还想睡就继续睡，到了我会叫醒你们。”
见玉棠儿仍死命地撑在那儿，他又轻笑一声。
“……本来我还在担心将你们丢在街上妥不妥当，结果你们真的当街睡了起来，所幸没让人趁机掳走。”
闻言，玉棠儿朱唇微晒。他担心他们那，就像他担心那株芍药一样！她开怀地窝迸他怀中，并合上极困的眼。“……你心地善良，我一定会替你找段好姻缘的……”含糊喃道。
“如果对象是你，或许我会……”路恭臣不由得一楞，他凝注怀中人恬静的侧脸，未久，摇摇头一笑。“果真是你，因为也只有你会对我说这些话了……”
种生：将绿豆，小豆或麦类等谷物盛在器皿中以水浸泡，发出的芽苗再以颜色不等的彩带网束，七夕当日拿来贩卖。
第七章
“好个小芽苞——”
隔晨，天光才转亮，一阵骚臭味便将逐渐醒转的玉棠儿熏到自床板上跳起来。
“大仙，怎么了？呵……”揉揉惺松的眼，伸着懒腰，花精抬眼看向床头一脸苦相的人。
“怎么了？你闻闻。”
“闻闻？好！”两只鼻孔对着房里的空气吸了吸，而后一脸糊涂。“没事呀。”
“真的没事？”提起后臀部分的裙摆，玉棠儿当空轻揭。
吸一口，皱了脸。“嗯……好骚的味道，大仙的衣服怎么了？”他们来自花界，身上的花香应该永续不断，除非……
“大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起来。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在这里，回花界去，对！回去！”
“别忘了我是神字辈！”
“神字辈？”抬起头，恍悟，又垂下头继续踱步。“是呀！大仙是神，和我们这些花精不同，大仙不会生病，那……”
“嘘！站好！”花精踱得她眼花。“我问你，昨天我进宫后，你可有守好我的肉身？”
站定身子，肯定地点点头。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁边。”这点他十分确定。
玉棠儿眯起眼，怀疑道：“那有没有什么……什么经过？”
“什么经过？”搔头想想。“好象有什么……啊！有两条狗经过，但我是将他们赶跑才睡觉的。”
“确定它们没再回来？”
“没……没……没确定呵。”把那两条狗赶跑后他就睡着了，怎晓得它们有无再回来。
掐住额，叹口气。“那我肯定它们又回来了，而且还作了记号。”
“……记号？”呃……该不会是……天！“大仙。小的不是故意的，我不晓得那两条笨狗居然这么大胆，让小的去修理修理它们！”迈开大步，往门口走去。
“它们在京里，你怎么去？不需要了。”啧！这个小芽苞真是气得她头疼。
“这怎成？它们胆敢冒犯大仙尊座，非给点颜色不可！”到了门前，气呼呼地打开门，忽地他往后惊跳一步。
“姑娘和小兄弟起得可真早。”门外，一名身型丰润的大婶张嘴笑着，大摇大摆走了进来，将手上的东西摆上桌。
“大娘……这个！”她就是那名力气如牛的大婶，在状元府的这几天，都是她照应他们的起居。
“衣服是给你们换穿的，我先把床单换一换，等会儿再带你们到膳房用早膳。”
她拿了床单到床边准备替换，而玉棠儿和花精则挨进桌前一看。
替换的衣服？有女孩儿的裙装，也有小童适穿的袄裤。
“大娘怎这么费工夫，衣物我和小芽苞身上的换下来洗洗就好，穿在身上自然就风干啦！”其实他们身上的衣裳就像是花的枝叶一样，脏了，沾沾晨露也就干净舒适。
“这是大人交代下来的。”抽换掉有点怪异骚味的铺盖，妇人好奇地问：“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在铺盖上了？”
“我尿？”他虽是阶层不高的小花精，可也做不出这种丢脸的事的，他急忙想否认：“我才没有！那个是大仙她……”
“！”惊骇地瞥向玉棠儿，见她板起脸，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狗洒尿！”
“房里哪来的狗？”捧着污秽的床单，走过来，摸摸花精干黄的头发，用力一抱。“唉！看起来这么伶俐的一个娃儿，脑子居然给不灵光，大娘疼咧。”
“呜呜！”脸被压近床单，花精就快被狗尿味给熏死了。
“呵，大娘心肠真好，以后小芽苞就让大娘疼了。”等等！如果这些衣服是路恭臣吩咐下来的，那昨天晚上，这味道是不是也给他闻到了？天！她还窝在他身上睡觉哩！脸色大变。
“如果有机会的话，让我疼，当然好。”这一大一小进府后，府里可热闹多了。
“大娘的意思是？”难不成路恭臣不让他们继续待了？
“你们将衣服换换，等一下我带你们去见大人，就知道了。”
见了他就知道？这句话说得她志下心不安。
换完衣服，玉棠儿和花精便跟着牛力大娘来到膳房，膳房里路恭臣早已在里头。
“我有事跟你们商量，坐。”盯着一大一小穿着他特地吩咐人去准备的衣物，路恭臣露出难得的笑容。小芽苞穿着嫩绿色的袄装，很精神；而玉棠儿……那胭脂色的纱罗裙也真的适合她，此刻的她虽未费心装扮，但那出尘的特质已透露了七、八分。
两人不太适应地在桌前坐下，四只眼睛不由自主地好奇凝望他。
有事商量？听起来好象……有些沉重幄，玉棠儿不禁作如是想，她朝四下探看，更发现其它的人皆已退去。什么事这么神秘？连一干人都被摒退。
不过想想，即使他要赶他们出去，她也会再想办法混进来的，因为她是无所不能的海棠花神嘛。
“恭臣大哥有什么事要与我俩商量？”玉棠儿挺着腰秆。
见她不自在，他笑道：“无需这么拘束，吃吧。”
回应地笑笑。“好。”她的确也饿了，拿起碗筷，不客气地捞起粥，而花精更是呼噜呼噜吃了起来。
静了一会儿，路恭臣徐徐开口：“你和玉芽还要进京寻亲吗？”
怎提这个？停下箸，玉棠儿战战兢兢地盯住神情严肃的他。
“如果要，我就托人先帮你们找，等找着再送你们过去，这样会好一些。”眸光稍暗，像是失望。
“那如果我们不要呢？”废言！如果要，他们还这么努力缠他做啥？
黑眸霎时光亮。“如果不要，那我回乡，你们跟来如何？”
“回乡？”还要他们跟？”
“这事其实我也不容易开口，但不说又不能就这么耗下去。”他难得心烦，也难得有事难以启口，所以玉棠儿看得目瞪口呆。“事情是这样的……”
自从他高中状元，便也一直想将故乡的老母接到青阳县来，只是他的娘个性十分固执，一直坚持要他实现当初进京考试时对她许下的诺言，才肯依他的意到青阳县让他奉养终老。
这一年多来，他已经让人回去请了好几次，但都没能顺利达成。
他娘不是以一句“舍不得离开故乡”打发，就是频频向他催讨诺言……
唉！并非他不想说到做到，而是要他找段好姻缘，却也不是那么容易；更何况他心里早就有了某人。
某个在十数年前，就已经深深进驻他心里的人除了心里有人，路恭臣将能说的都说了。玉棠儿听完先是点点头，跟着又像是发现什么似的，堆起眉头。
“你说你答应了你娘什么？”这好象是关键。
我答应她，在求得功名后，于青阳县成家。”
成家？他连个对象都没有，如何成家？以目前的情况看来，她娘要等到他成家，可能得等到白发苍苍。
不过，她会将那段时间缩到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？”
路恭臣闷头苦思，深长地叹道：“不想那么早成亲，我有我的理由，但是她不谅解，而我又不能任她孤伶伶一个人。”
其实说孤伶伶，他娘倒也不是太孤单，她从早到晚有圃子里的花、草、青菜陪着，所以至今从未听过她抱怨过一声。
“那么现在……我能够帮上什么忙吗？”如果能帮他早日找到姻缘，她是什么都肯做。
“这就是我找你商量的目的。”他抬眼，认真地看着玉棠儿，黑眸光亮。“如果可以，我想麻烦你佯装是我即将过门的未婚妻，与我一同回乡，将我娘先接来青阳县再说。”
其实，在这之前，他根本不会有这念头，要其它的女子假装他亲昵之人，纵使只是“假装”，他也不太能接受。
但是，玉棠儿出现之后，他心中那固执已久的坚持，就被完全软化了。
原因无它，因为她实在像极他心中的某人，又或许她根本就是他等着的那个人。
这次回乡若能将娘接来，又能确定玉棠儿的身分，那就太好了。
思及此，路恭臣的脸上就又泛出一层隐隐的喜色，可是正处于惊讶状态中的玉棠儿却未能及时发现。
他说什么？要她假装成他即将过门的妻室，去帮他将他那固执的娘“拐带”过来？这……
“如果不妥，那么……”
不妥！怎会不妥！她高兴都来不及哩！
在玉棠儿答应路恭臣的请求之后，当天下午，包括一名车夫，一行四人便即刻启程往路家所在的县城而去。
只是预计一天一夜的路程，于今也才过了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因为玉棠儿那不绝于耳的……条件！
“恭臣大哥，如果路大娘肯在青阳县住下，那你是不是就真要讨一房媳妇让她汗心开心？”
“看情形再说。”
“看情形？可你不是答应我会尽力而为？”其实他娶不娶，严格算来该也不干她一名外人的事，但为了任务，她可得拿着鞭子在后头逼着。
“我是答应了。”掀开马车侧边的布幔，外头山峦边的夕阳，将光线带入了车中，将里头的人镀上一层亮亮的金“答应就要做到呀！君子一言，快马一鞭。”嘻！把他当马来鞭，似乎残忍了点。
玉棠儿正心虚地笑着，而回过头看着她被垂的秀发被镶了一层金的路恭臣，却不禁失了神。
她……也是像这样，处于温软的金芒中。
虽不见“她”面容如何，但“她”声音里藏着的甜蜜笑意，就已在朦胧中甜透了他的心扉。
不觉中，又给他想起了记忆中的……某人。
“呃……我脸上有什么吗？”收起笑脸，问着路恭臣。
不着痕迹地收回视线，顾左右言它：“没什么。我在想，把这株芍药放在这里，你们会不会受不了。”他闻惯花香，所以浓烈清淡对他都无影响，连昨夜，这芍药都放在他书斋，就怕香着不适应的人。