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他想了想：只有从徐小乐能够刺到自己的高度之上跳下去，才能避开箭簇的威胁。不过这猴崽子爬跳都远超常人，自己即便降到那从灌木就往下跳，恐怕身体也吃不消。
想到自己没有被徐小乐刺死，反倒是摔死的，刀匪就很是憋屈。
“你有种！”刀匪思前想后，还是决定再往上爬回去。然而弓手并不知道下面的情况，仍旧在放绳子。
徐小乐毫不客气地跳起来，手持箭矢，刺向那刀匪。可惜他还是高估了自己了，因为拿着箭矢不便跳跃攀援，所以还差了一小截。
“啊！”刀匪吓得尖叫一声，紧紧缠住了绳索。
徐小乐落地之后朝他一笑：“抱歉，我心急了。”
刀匪心中一颤，叫道：“你要干嘛！别乱来！”
徐小乐脸色一怔：“你怎么有脸说这话！我做了什么，你们要打要杀；顾家那人做了什么，你们二话不说就杀了他？杀人者人桓杀之，我既是为同伴报仇，又是自救，怎么能叫乱来？”
刀匪脸上汗流如注，道：“你说的有道理，咱们以后再细细分说。”他说着就要往上爬。
徐小乐笑道：“别动，你要是一动，或是叫一叫，我就少不得费点力气追上去刺你啦。”
刀匪果然停下了，低头道：“我们也是拿人钱财与人消灾。”
徐小乐道：“是啊，你们要消我这个灾嘛。可我不姓东郭，也不是农夫，所以要我以德报怨恐怕是不行啦。”
刀匪一脸茫然：“东郭、农夫？”
徐小乐不禁失望：“你说你，连书都不读，竟然不知道东郭先生救狼，农夫救蛇的故事。也罢，我看你很有些短命相，恐怕也去不了学堂啦，今天就大发慈悲给你说说吧。”
刀匪上也不是下也不是，明知道徐小乐在拖延时间胡说八道，却又无可奈何。
山上山下的匪徒却听不到两人的对话，更不知道徐小乐手握利器，都有些不满那个刀匪：多简单的事啊，跳下去把这小贼脑袋割了不就行了？怎么还没办成！
匪首就喊道：“喂！你还跟他啰嗦什么！”
悬在绳子上的刀匪满脸纠结：是他要跟我啰嗦！他乘着徐小乐讲故事的机会，偷偷往上爬了爬……
徐小乐果然飞身跃起，抬手掷出一块石块。那石块足有小半个手掌，打在身上也是十分疼痛。徐小乐落地后叫道：“你再爬，我甩的就是箭矢了！”
刀匪连忙道：“不不不，我就是手疼，挪一下位置。”
徐小乐呵呵笑道：“好，那我继续给你讲啦。”
刀匪都要哭出来了，他才不相信狼会跟人讲道理……绳索勒得他的手像是火烧一样，再这么耗下去，不用徐小乐拿箭簇刺他，他都能会掉下去。
徐小乐笑嘻嘻讲完了东郭先生和狼的故事，又开始讲农夫与蛇。相比前面的《中山狼传》，农夫与蛇的故事就简单明了多了。刀匪一听这故事，就知道徐小乐是下定决心要收他性命了。
这刀匪把心一横，暗道：与其被他这样活活耗死，不如拼死一搏！从这儿到石台高不过两丈，大约只有一丈半，我手脚并用贴着山壁往下滑，大约没关系的。他就慢慢松开绳索，寻找落点，背水一战。
徐小乐外松内紧，看似在讲故事拖时间，心中一直紧盯不曾放松。眼看刀匪要绝境求生，自然不能让他得逞。
他刚才了攀爬那一段，已经看好了几处刀匪可以落脚点的地方。此刻根据刀匪身形转动，立刻预判出他的位置，踩着石壁登了上去，斜斜一箭刺了上去。
刀匪见徐小乐来势汹汹，箭簇又是寒光闪耀，身形凌空一僵，非但没有踩到落点，手里的绳索也松开了，要不是腰上还绑着绳索，他可就掉下去了。
徐小乐没料到他会失败，竟然没刺中，重又落在了石台上。他站起身笑道：“来，再给爷跳一个。”
*
*
《中山狼传》主流说是马中锡所做，此人在景泰元年才四岁，不过也有一说是唐人所作；农夫与蛇的故事出自《伊索寓言》，距离金尼阁把它带到大明还有175年。小说故事，不可深究。（未完待续。）
278、转进（）
刀匪被拦腰吊在岩壁上，一时间手足酸软，用不上力，好一番折腾方才又立了起来。
徐小乐就在下面叫道：“这回跳的时候别忘了把绳索解开。”
刀匪心有余悸，暗道：要是没有这绳索绑在腰上，自己刚才恐怕就已经摔死了。
匪首在下面看到这情形，知道遇上了麻烦。他看了看左右山道，对身边的另一个持刀的喽啰道：“我跟老唐在这儿看着，你上去帮一把。”
老唐就是那个弓手，得留在下面防备徐小乐再从山上下来。他手里按着弦，弦上搭着箭，随时准备射杀徐小乐。
那个刀匪得了首领的命令，就循着刚才两人找到的山路往上走。他到了山顶方才知道这两人的窘况，又把下面看到的情形说了一番，正商量着一起把人拉上来，突然听到一声刺耳的惨叫声。
两人连忙爬上石壁，趴在狭窄的顶上，探头张望，却因为角度关系看不到下面发生了什么。
只听到下面的刀匪嘶声力竭地喊道：“拉我上去！拉我上去！”
两人急忙用力，把那伙伴拉了上去。
这刀匪本来受了徐小乐的威胁，是不敢求救的，现在惨叫在前，呼救在后，显然是发生了什么意外。
这意外其实也不意外，徐小乐眼看着又有人上去，自然知道匪徒会不顾一切把这坨吊着的“肉”拉上去。
这时候他还讲什么拖延时间？当机立断口衔箭矢，手脚并用，寻找一切可以借力的地方，不遗余力地将箭矢刺入了那刀匪的菊花！
徐小乐重又落回石台，还不忘拔出了那支箭——这可是他现在唯一可以防身的武器。他不顾看自己手掌和膝盖的擦伤，先看血淋哒滴的箭镞，只见三菱箭簇上竟然还挂着碎肉，显然是拔出来的时候造成了二次伤害。
徐小乐心中就道：刚才应该把这箭镞的尖顶砸弯一些，若是钩状，大概伤害更大。他再抬头看去，只见那刀匪惨叫着被同伙拉了上去，殷红的鲜血就沿着石壁流淌下来。
——这样的伤势大概死不了人吧。
徐小乐心中暗道：不过以后的日子恐怕会过得很艰难。
——若是这刀匪去看大夫，到底是该看疮疡科，还是金镞科？
徐小乐想到这事，不由觉得有趣起来，差点笑出声来。
他转而想到顾家仆从好歹与他有同伴之谊，眼下尸骨未寒，自己笑得太高兴似乎有些不合适。不过他又想到：我跟他又不认识，如今也算帮他讨回了一些利息，笑一声并不算不敬吧。
徐小乐就放声大笑，冲下面喊道：“哈哈，现在才是你来一个我杀一个，你来两个，我杀一双！你们要是三个人来，哈哈！那就一切自在不言中啦！”匪徒若是一下子下来三个，徐小乐自度刺之不及。不过现在他们一共四个人，下来三个人，底下还能有人守着么？当然是走为上策，先行下山呀！
匪首知道自己的手下喽啰并没有死——否则也不会大呼小叫了。他此刻却宁可这小喽啰死在徐小乐手下。这样可以少分一份钱，也不至于被个伤兵拖累。伤而不死可以说是最麻烦的了，非但干不得活，还得分出一个人照顾他。
更何况那声声哀嚎，真是太伤士气！
弓手老唐见头领面色阴沉，道：“哥哥，这样耗着不是办法啊。”
匪首黑着脸道：“有话就说！”
老唐想了想，就道：“哥哥，老张话不说清楚，这是坑了咱们啊！”
匪首眼睛一眯：老张是他们以前的同伙，后来为了赡养老娘，洗手下山了。后来不知道怎么投靠了一个大户人家，渐渐做到了管家，偶尔找他们这些老弟兄做些见不得光的买卖。
老唐现在开口就责怪老张，颇有些来者不善的意思。
匪首骂道：“老张说他是个手无缚鸡之力的小郎中，屁！这叫手无缚鸡之力？这老贼真是越活越回去啦！”
老唐见首领这么一说，胆子也壮了，道：“哥哥，咱们索性割了那个人头回去。就说事情办完了，拿钱走人。以后老张不来找咱们也就罢了，若是他还来找咱们，那也是他求咱们办事，不怕他翻旧账！”
匪首一听，瞪了老唐一眼：“咱们是杀人越货的亡命徒，可不是搬弄口舌的骗子。你这捞过界了啊！”
老唐嘴角一抽，心中暗道：都杀人越货，顺便诈一笔有如何！
匪首突然脸色一变，哈哈大笑，重重拍在老唐肩膀上，道：“不过这个主意真是不错！你去把他们叫下来，我去割人头。”
老唐喜出望外，转身就往山上跑，去叫弟兄们撤走。
匪首凝视了徐小乐一眼，勒转马头，过去割了顾家仆从的脑袋。
他心中暗道：今天是拿这徐小乐没奈何了，只有来日再说。我先去张家取了银子，否则等这小子进城就露馅了。
他拿准备好的木盒装了人头，里面都是生石灰，可以锁住血不流出来，也不至于味道太重。然后再将装了人头的木盒放进布囊里，往身后一背，呼啸一声便纵马而去。
这些悍匪颇有默契，听到这声呼啸，便知道首领已经先走一步入城去了。他们自然会迅速下山，找地方隐蔽起来，然后等首领来跟他们汇合。
徐小乐见匪徒们并不往下吊人，为首那个竟然还骑着顾家的马儿跑了，心中暗道：这帮悍匪也真穷，连匹马都没有，还得现抢！
他远远看到自己骑的那匹受伤的马，一瘸一拐地又走回来了，心中一动：这匹马虽然受了伤，好歹也是同生共死的伙伴，却不能叫匪徒抢去！
因为那边三个匪徒要带着受伤的同伴下山，一时半会还下不来。徐小乐正好定了定神，从石台上找了一条“路”下山，果然比他们快了许多。
他几步跑向受伤的马匹，一看那箭矢深深地扎在臀部，想来是不能骑了，就牵了缰绳，打算步行。
徐小乐一算路程，这里正是木渎到苏州的中间点，心中有些迟疑：是回木渎求救呢，还是直奔苏州城？
*
*（未完待续。）
279、年货（）
一个虬髯大汉手里提着一个布袋，阔步走向葆宁和堂的侧门。
葆宁和堂前店后家，这个侧门也是张家的出入正门。因为地处闹市，往来行人颇多，看到这么一个凶神恶煞的大汉走来，手里的包袱不住往下滴着血水，纷纷侧目，吓得回避。
虬髯大汉在张家门口站定，高声对门房道：“呔，叫你家管事的出来，就说绿林道上声名赫赫，人称一刀两断冯克难的冯掌柜，已经斩杀了他的仇家，叫他出来认领。”
这番话说得是何等器宇轩昂，雄姿英发！街上的行人一下子就都回避光了。谁也不知道是真的躲起来了，亦或是偷偷找捕快告密去了。
张家的门房吓了一跳，哪里来的这样的浑人！
他本来想上前驱赶，但是一比照彼此身量块头，三个自己叠起来恐怕才有人家那么大的身体，这样想想还是算了。尤其那人声称杀了人，手里提着一个鲜血淋漓的包袱，身后背着一柄大刀，怎么看都不是善类。
门房吓得只好缩进府去，连忙通报张管家。
张管家在洗手之前是在江湖道上混过的人，也是打家劫舍的好手。他听了通报，心中暗道：这不对呀，我安排下的两支人马，一支在陆路，一支在水路，都是我当年的故友，哪里来的这个冯克难？这人名头很响么？我却完全没听说过啊！
张管家虽然心中疑惑，还是赶忙出了府门，一眼就看到那个粗壮的汉子。他眼睛一瞄冯克难手上的包袱，心中疑惑更甚：这是我那些老朋友找来的帮手么？没有道理叫这么个浑人来报信啊！
张管家心下不喜，上前道：“你是何人，来此作甚？”他走近冯克难，压低声音：“怎么光天化日之下来家里！没有做过买卖么！”
冯克难大笑三声，并不跟他多说，只道：“我皮厚，来多要点盘缠。”
张管家一听，心中暗道：原来是我那些“朋友”想要加价，故意找了这么个浑人来捣乱。这么说倒是合情合理，乃是绿林道上的习惯。他咬着牙道：“加多少？”
冯克难伸出一只手摇了摇。
张管家心道：这就是要加五十两了！这也太黑了。
不过人家提着人头站在家门口，什么事都只能稳妥为先。
张管家只好道：“请进来说话。”
冯克难却不肯动，仍旧站得稳如山岳，道：“不见到银子，我是一步都不会动的。”
张管家无奈，拿出早前准备好的五十两，又通报张成德，从账房里支了五十两，凑足了一百两纹银。
冯克难将浸满血的布袋扔给张管家，拿了银子就走。
张管家环顾四周，见到街坊们都藏在门窗后面偷偷窥探，心中叹了口气：这回又要花一笔银子堵衙门捕快的嘴了。
他倒是不担心手里的人头，只要在府里挖个深坑埋了就行。等捕快们来了，就说自己被人拿了个狗头讹诈，新年新岁为了息事宁人才给的银子。这理由虽然很一般，但是捕快们拿了红包，也就不会计较了。
张管家掂了掂手里的布袋，正要往里走，突然看到自己的熟人骑马而来，手里一样拿着个布袋，心中一颤，叫道：“城里走马的是何人，好生奢遮！”
那人连忙翻身下马，道：“兄弟我不负所托，却有些小红利，特来给张管家拜个年。”
这人正是伏击徐小乐的匪首，张管家真正的故人！
张管家看他提了提手里的布囊，失声道：“年货不是已经给我了么？”
那匪首一愣，旋即想到水路伏击的那波人。他暗道：肯定是那些人没有等到徐小乐，随便找了个替死鬼来骗钱，还好我赶上了！
他就笑道：“张管家，正货在我这里，你那个恐怕是西贝货。”
张管家当然相信自己认识的熟人，打开布袋一看，赫然是一个真正的狗头！
他踉跄两步，惊呼道：“我被骗了！”
匪首可不管张管家是不是被骗了，取出木盒子，道：“我这里可是货真价实的节礼。”
张管家心如刀割：你大门口拿出来，难道也要加价？
匪首道：“为了这份节礼，还有个小兄弟受了重伤，恐怕还得兄弟你帮衬一把。”
张管家道：“你等等。”转身就往宅子里去了。
这回他进去可就尴尬了。刚才跟老爷多支五十两，已经让老爷很不痛快了。结果花了一百两买了个狗头，还只能哑巴吃黄连，有苦说不出。这简直就是流年不利！
现在又来一个，也是坐地涨价，这该怎么说才好！
张成德倒是沉得住气，道：“先派人去追那个骗子，竟然敢骗到我头上来了，不叫他心服口服我就不姓张！”他缓了口气，又道：“不过事情既然办好了，些许银两也就随他去吧。给他多加十两，不过这回可得验明正身！”
张管家连忙道：“小的明白。”
他转身出去，只见故友还在门口等着，很有一副不耐烦的模样。
张管家就上前道：“银子的事已经说好了，不过我得先验验货。”
匪首眼中闪过一丝狰狞，道：“这是应该的。”他打开盒子，转向张管家。故意显露出发髻来，叫他知道这是真的人头。
若是张管家就此罢手，大家还能维持点情面，可怜这管家大年初一早上就被人骗了一百两银子，此刻正是疑心最重的时候，偏要认出徐小乐的面孔才肯给钱。
匪首把心一横，猛然将盒子砸向掌管的脸面。
一盒子的生石灰登时迷了张管家的眼。
张管家一阵慌乱，就觉得怀里落下一个人头样的东西。虽然眼睛看不见，用手一摸却是有鼻子有眼，绝不会是狗头假冒的了。
匪首叫道：“抱歉，手滑啦！不行，我得快走！”他说罢一把夺过张管家手里的银袋子，大步流星跑向夺来的马匹，飞身上马疾驰而去。
张管家心中不知道骂了这故友多少代祖宗，手忙脚乱将人头塞回盒子里，连忙回去找菜油洗眼睛。生石灰入眼，一旦用水洗，那眼睛可就瞎了。
*
*（未完待续。）
280、追踪（）
徐小乐赶着瘸马走了一程，眼看前面就有个驿站了，突然背后传来一阵脚步声。他回头望去，竟然是刚才伏击他的歹人又追了上来，真是阴魂不散。
徐小乐拉着瘸马就要跑，可这马臀部受伤，每走一步都牵扯到后腿肌肉，剧痛难耐，肯走就已经很不容易了，实在不愿意跑起来。他又不舍得就此放弃这匹马，只好停下来拿着箭矢自卫。
追上来的刀匪却有些意外。
他本来只是去苏州城里接应老大的，没想到徐小乐竟然没有逃回木渎，反而是逃向了苏州城。
这简直就像是捡到了一堆银子——老唐只跟他说老大去苏州找主顾拿些银子，并没有告诉他“诈骗”的事，所以在他眼中，徐小乐还很值银子呐。
他拔出刀，笑嘻嘻走向徐小乐，道：“你跑啊，怎么不跑了？”
徐小乐好整以暇道：“我要跑什么时候都能跑。不过你刚才这一路追上来，累不累？”他拿着箭矢，全当匕首用——虽然他也不怎么会用匕首。
刀匪看出他的色厉内荏，同时也为了抓紧时间恢复力气，就道：“你伤了我兄弟，我是断断不会让你好过的。不过你若是能乖乖束手就擒，我还可以考虑给你留个全尸。”
他更担心徐小乐像兔子一样跑掉，故而一边说些瞎话稳住徐小乐，一边缓缓朝徐小乐逼近。
徐小乐退了两步，已经退到了瘸马的面前。他看着这马黑亮的眼睛，心中暗道：朋友，我对你算是仁至义尽啦。你既然不肯跑，那就不能怪我自己先跑了。
徐小乐对自己的格斗技术毫无信心，临阵脱逃倒是他的强项。其实能对峙到这个地步还没逃，对小乐而言已经很了不得了。唔，这不能叫临阵脱逃，只能叫做不敌转进。
刀匪见徐小乐有要逃的迹象，步子就跨得大了些。
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