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里也不例外哟。秦时月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找个地方坐下，静候吴万里。
倒是吴万里的夫人很热情，忙接过曾桂花手上的苹果，用责备的口气说：“你们这是干什么？万里和时月是二十多年的交情了，这样不是显得生分了么？”曾桂花说：“知道你们什么不缺，就几个苹果，提着好看的。”
吴夫人把苹果收进杂屋后，顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妇的态度这么好，知道不是一般客人，便长话短说，告辞走了。吴万里立即换了一副面孔，坐到秦时月身边，亲热地说道：“本来今晚没什么事情，我是专门在家等候你俩的，偏偏又来了这几个人，烦不烦？时月啊，还是你好，无官一身轻，干好自己的本行得了。”
秦时月心里已经理解了吴万里，懂得刚才他那冷淡的态度，是因为有外人在此，而故意为之的，官场究竟是官场，官场有自己的游戏规则。于是说：“学而优则仕嘛，大家都像我一样没出息，谁治理国家？”
这时吴夫人又在桌上摆了两只古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花说：“我这弟媳真是贤慧，吴市长你真有福气哟。”秦时月说：“要么怎么说，一个成功的男人后面总是站着一个好女人呢。你得上这里来学学。”曾桂花说：“我哪里学得来？就是学得来，也培养不出一个秦市长呀。”说得大家都笑了。
说了些闲话，又相互问了些生活和工作上的事，忽然没话了，屋子里静下来。秦时月便把桌上的陶瓷杯端到手上，端详起来，对吴万里说：“这杯子的造型还有几分独特。”吴万里说：“可不是，凡是见过这套杯子的人都这么说。”
这时吴夫人将一碟水果糖往曾桂花前面移移，说：“嫂子吃点水果糖，这糖据说有美容效果呢。”曾桂花说：“我这样，再美容也美不到哪里去了。”吴夫人说：“我看你精神状态蛮好的嘛，人也显得那么年轻。”
曾桂花望着吴夫人说：“能跟你比吗？你才真年轻哩，脸上没一丝皱纹，还像在娘家做闺女一样。”吴夫人笑道：“还年轻？人家都嫌我老得快，只差没休了我了。”说着瞥了瞥吴万里。曾桂花就挖一眼吴万里，说：“吴市长你有这样年轻贤慧的漂亮妻子，还不满足，那我做嫂子的是坚决不答应哟。”
吴万里正想为自己辩护两句，曾桂花已经将头掉回去，抓住吴夫人的一双手左瞧右看起来，一边说：“一双多么贵气的手啊，又嫩又白又细又丰满，我听看手相的人说，手是女人的第二面目，有这样一双手的女人，一定是福寿双全，子贵夫荣，一生安乐啊。”说得吴夫人一脸的灿烂，说：“嫂子说得好，真如你所说，我也就心满意足了。”
曾桂花还舍不得放下那双手，继续道：“这样一双高贵的手，如果吴市长再给你配上一只白金钻戒什么的，那就是锦上添花了。”吴夫人说：“我哪敢有这样的奢望？我脖子上这根十来克的小项链，还是我做闺女时自己买的呢。”
两个女人一唱一和，说得十分投机的样子。秦时月见这样下去，也不知几时有个完，就趁吴夫人去给他们的杯子续水的当儿，问吴万里卫生间在哪里。吴万里就去开了卫生间的门，还拉亮灯，开玩笑道：“你就亲自上卫生间吧。”
出得卫生间，秦时月并没坐回去，看起壁上的字来。那字确实太一般化了，如果跟东方白的作品相比，简直不可同日而语。吴万里这时走了过来，说：“这字不怎么样，书房里的要好些。”秦时月就说：“那让我开开眼界吧。”
进得书房，果然壁上挂着几幅字，比客厅里的字的确要强一些。秦时月说：“怎么把一般水平的挂到了客厅，却把好东西藏了起来？”吴万里说：“这你有所不知，挂一幅普通的字在客厅，懂书法的人见了，知道我于书法是外行，那要省去许多麻烦。”
秦时月究竟不是官场中人，对吴万里这话有些似懂非懂。又不便细究，抬了头继续去看壁上的字。就发现这些作品的作者，都没有什么名气。吴万里似乎看出了秦时月的心思，在一旁说：“是一些朋友送的，没有什么名家作品，反正我也只是挂着好玩。”
“这样还有意思些。”秦时月说，“记得在师专读书时，你的毛笔字就已经很到火候了，你要写一幅挂到壁上，我看不比这些字差。”吴万里也不搭腔，指着窗边一幅字说：“这幅字怎么样？”秦时月就去看窗边那幅字，那字确实比其他几幅要强，笔力遒劲，意味深远。只见上面写着：
尚思立足慢言道
急欲藏身莫住山
再细看署名，原来就是吴万里自己所书。秦时月不由得赞道：“你身在官场，日理万机，还没丢掉这份功夫，太难得了。”又想起东方白的字来，顺水推舟道：“我们学校有一位副校长叫东方白，平时也喜欢写写字，在书法界还有些名气。”吴万里说：“这个东方白，他的字我见过，的确不错，还比较符合我的胃口。”秦时月说：“我向他讨幅字给你？”吴万里说：“不可不可，你千万不能告诉他，我喜欢他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。”
秦时月想想，说：“那倒也是。”顺便又问道：“儒林中学的老校长就要退了，据说要在薛副校长和白副校长之间产生，不知政府态度如何？”吴万里说：“这事教育局跟我汇报过一次，但还没有最后确定。你是儒林中学的老师，你觉得他俩谁合适些？”秦时月说：“这我也说不准，但学校大部分教师的看法，觉得东方白的办事和驾驭全局的能力似乎要强些。”吴万里说：“有你这句话，我心中就有数了。”
这句话才让秦时月觉得，今晚没白跑这一趟。
从吴万里书房出来后，两个女人还在咬着耳朵，秦时月对曾桂花说：“你的演讲快结束了吧？我们也该走了。”曾桂花说：“我这不是见了弟媳高兴吗？”吴夫人说：“急什么呢？既来之，则安之，多坐会儿，我俩还没唠叨够哩。”曾桂花望一眼墙上的钟，说：“下次吧，你们也该休息了，明天都要上班。”说着，先起了身。
吴万里挽留了几句，见两人执意要走，只得上前去开门。这时吴夫人从房里提了一个纸盒子，追过来，说：“我家没有什么好东西，这套小小茶具，跟刚才你们喝茶的杯子都是江苏宜兴出品的，你们也许喜欢。”秦时月不肯接，说：“不行不行，我们怎么受得起？”吴夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客气了一阵，心里想，我们那么贵重的白金钻戒都给了，收下这套小小茶具也不为过吧，于是半推半就提到了手上。
在回家的路上，秦时月忍不住跟曾桂花开玩笑道：“这套茶具没个五六百拿不下吧？这交易做得，一盒二十来块的苹果，换回来一套高级茶具。”曾桂花说：“那只白金钻戒就不计算在内了？”
7
老校长退休的日子一天天挨近，可儒林中学谁当校长的事依然没有一个正式的说法。却不时有谣言传到学校里来，说是薛征西这一段活动频繁，别说教育局，就是市政府他也打通了关节，还通过龚秘书长跟政府主要领导搭上了。学校里的教师职工就一致认为，东方白已经没戏，薛征西把这个校长做定了。
只有秦时月不信这些传言。那天晚上吴万里当他面说过话的。秦时月相信吴万里的能量，他做过那么多年的县委书记，已经不是一般角色，这从他力压群雄，把这个副市长竞争到手就看得出来。
所以当东方白找到秦时月，跟他说起那些传言的时候，秦时月觉得那纯属无稽之谈，说：“现在还是吴万里主管着教育，他连自己所主管的部门的人选都把握不了，他还有什么威信？今后还怎么在教育系统开展工作？”
话虽这么说，但秦时月不免还是有些担心，生怕自己的忙没帮到，让东方白落了空。就想探探吴万里的口气。可打他办公室电话没人接，打到他家里，吴夫人说这段时间吴万里天天在外开会，常常深夜才回，要秦时月打他手机。打手机时却十有八九是关着机的，好不容易打进去了，还没说上两句，吴万里就在那边说，我正在讲话，或者说正在陪省里领导视察，要秦时月过些时候再联系，秦时月又不好蛮缠，只得作罢。
后来秦时月想，光打电话不管用，看来还得和吴万里见一次面，而且最好让东方白也一起去，把他交给吴万里，以后事情成与不成，就看东方白自己的造化了。把这个想法跟东方白说了说，东方白说：“我确实也想去拜访一下吴市长，但怎么去呢？就这么两手空空地去？”秦时月说：“那就看你的了，你比我有办法。”东方白说：“送钱送物？初次见面就来这一手，总不妥吧？”
秦时月忽然想起吴万里书房里的字来，说：“吴市长跟你一样，精于书法，你何不在这上面动动脑筋？”东方白说：“我跟书法界打的交道多，怎么从没听人说起过，吴市长有这方面的雅兴？”秦时月说：“今天不是听说了吗？”东方白说：“你的意思？”秦时月说：“我看你可以去给他送幅字什么的，就说是跟他切磋书法。”东方白点头道：“这倒可以试试，只是不知吴市长放不放得下架子。”
秦时月笑起来，说：“论官职，他在你之上，论书法，你在他之上，彼此算是平手，他有什么资格摆架子？”东方白也笑道：“这又不是纯粹交流书法。好吧，听你安排。”秦时月说：“那我就安排领导一回吧，你先准备准备，我负责和他联系。”
这天晚上秦时月打电话到吴万里家里，吴万里破天荒在家里没出门。秦时月一喜，觉得这事一定能成。他没有提及东方白，只说自己有一幅字，想给吴万里看看。吴万里爽快地答应了，说：“你几时过来？”秦时月说：“那要听你市长的安排，我随时听从党召唤。”吴万里笑道：“你也变得油腔滑调了？”停了停才又说：“最近两天要去趟省城，恐怕安排不过来。这样吧，星期天下午我在办公室看一份材料，又不是上班的时候，安静，你就到我办公室去吧。”
星期天，秦时月吃了中饭就出了门。刚到学校门口，东方白就从一中方向走了过来，手上拿着一筒卷好的字轴。秦时月问他：“是幅什么字？可以打开看看吗？”东方白说：“反正到吴市长那里要打开的，何必多此一举？”秦时月说：“先睹为快嘛。”却并没坚持，招过一台的士，钻了进去。
几分钟就到了市政府，抬腕看表，还不到两点。秦时月记得在师专时，吴万里是有午睡习惯的，估计他还在家里休息，就和东方白在办公室大楼前的假山旁等候。
等了大约半个小时，忽然望见一个熟悉的人影从大楼里走出来，竟是儒林中学的副校长薛征西。两人就往假山后缩了缩，躲到一棵冬青树后。眼睛望着薛征西的影子，秦时月嘴上说：“今天是休息日，薛征西到这里来干什么呢？”东方白说：“这一段薛征西忙得很，不是跑教育局就是市政府。”秦时月说：“这我也有所耳闻。”东方白说：“听说他曾多次找吴市长汇报工作，见吴市长的态度不太明朗，又转而投向龚秘书长，龚秘书长对他很欣赏，亲自跟教育局打过几回招呼，刚才他肯定是从姓龚的那里出来的。”
两人这么议论着的时候，薛征西已步履匆匆走过大楼前的坪地，出了市府大院。两人从冬青树后钻出来，回到先前的位置。静静的大楼里偶尔有人进出，还是不见吴万里。这时秦时月捅了一下东方白，说：“你看那边？”东方白顺着秦时月手指方向看去，只见吴万里已从市长楼前那道拱形门里走了出来。秦时月说：“要不要现在过去打招呼？”东方白低声说：“这样也太唐突了，不如等他进了办公室，我们再上去。”
窥望着吴万里从容进了办公楼，两人又拖了几分钟，才从假山后走出来，往办公楼迈去。立即就有守门的保安把他们拦住了，问是找谁。秦时月说：“找吴市长，是他叫我们来的。”说完，就要上楼。保安还是不放行，说：“你姓什么？”
也许仗着是吴万里的同学，秦时月底气还蛮足的，说：“你这是市政府，又不是公安局，查什么户口？”保安声音就高起来，说：“你不说就不要上去。”一旁的东方白忙说：“姓秦，秦始皇的秦。”那保安于是对传达室里面的人说：“姓秦，打个电话上去。”
不一会儿，传达室里面的人就发了话，说：“让他们进去吧，是吴市长约好的。”秦时月胸脯就挺得更高了，迈开步子，咚咚咚往楼上登去。
楼上还有值班室，值班的人对他们又是一番盘问。这时从里层南面一间没挂牌的办公室里走出一个年轻人来，对秦时月说：“你就是秦老师吧？跟我来。”
两人跟年轻人走进那间办公室，却并没看到吴万里。屋子里也没办公桌办公椅之类，只有两排沙发和一张大茶几，根本就不像是办公的地方。年轻人给他们倒了茶，说：“吴市长正在谈工作，你们坐下喝口茶，稍等片刻。”
然后年轻人就出去了，顺手将门带上，却没关死，只是虚掩着。两个人就老支着耳朵去听门外的动静，一有脚步声就去看那虚掩着的门。这样静候了足有二十分钟，也没有吴万里的影子，秦时月就有些烦躁，又不便大声说话，憋得难受极了。
正在两人坐立不安的时候，屋子里突然有了说话声。可那道虚掩着的门还是掩着的。有那么一瞬间，两人还以为是产生了幻觉。但很快他们就发现身后还有一道门，有人边说话边从里面走了出来。
同时里面有声音喊道：“是时月吧，快进来。”
秦时月答应一声，撂下东方白，独自起身往里走。只见吴万里坐在办公桌后的大高背椅上，客气地对秦时月说：“对不起，让老同学等了这么久。”秦时月说：“没有没有，你当市长的忙嘛。”吴万里说：“是呀，休息日也有这么多烂事，是这条虫就要蛀这根木嘛。”
吴万里当然没有忘记秦时月要给他看字的话，说：“你的字呢？在哪里？”秦时月说：“不是我的字，是我领导的字。”吴万里说：“你领导？”秦时月说：“我们学校的领导东方校长。”吴万里脸上就沉了一下，但马上又复了原，说：“你是说，你的领导也来了？”秦时月说：“对，就在外面。”吴万里停顿一下，说：“那你叫他进来吧。”秦时月于是掉头喊道：“东方校长，吴市长叫你哩。”
东方白立即就站到了门口。
秦时月多此一举地将东方白介绍给吴万里，吴万里礼貌地站起来，把手伸给东方白，说：“是东方校长，前不久时月还在我面前提到你呢。”东方白忙把手上的字轴交给秦时月，奔过去双手握住吴万里。
客套和寒暄过后，秦时月解开字轴上的细绳，说：“东方校长的字可是远近闻名的。”吴万里说：“这我早听说了，今天可要一饱眼福了。”东方白谦虚道：“哪里，是来向吴市长讨教的。”
秦时月很快就将字打开了。
原来是秦时月早就在东方白办公室见过的“一身正气，两度春风”八个字。秦时月莫名地又想起那篇关于那位大贪官的文章，心里暗想，东方白怎么不送幅别的什么字，偏偏送这一幅呢？秦时月脑壳里甚至生出一个奇怪的念头，那位大贪官是不是因为在自己的办公室挂了这么一幅字，才走了麦城？
这个念头当然只在脑壳里闪了闪，秦时月马上就调整好面部表情，把字呈给吴万里。
也许这字的确写得不错，吴万里很是满意，赞道：“东方校长真是名不虚传呀，能看到你这样非同凡响的字，真是我的福分。意思也好，我们这些人民公仆如果真能做到一身正气，也就了不起了。”
见吴万里喜欢这幅字，东方白悬在心头的石头立即落了地，他说：“吴市长错爱了，这字哪有你说的这么好？”吴万里说：“我这可不是胡说八道，我是在说心里话嘛。”说得秦时月和东方白都笑了。
看来吴万里并不是做秀给他两人看的，他又当着他们面，叫来那位年轻秘书，让他当即把字挂到了办公室墙上。吴万里还说：“我要天天看得到这八个字，砥砺自己努力做到一身正气，不谋私利，情系黎民。”
到了这一步，这幅字的作用便达到了预期的效果。
秦时月和东方白走出吴万里的办公室时，吴万里还拍拍东方白的肩膀，说：“教育局就要研究儒林中学的事了，我已经过问过教育局，这两天我还会给他们打电话的。”
有吴万里这句话，两个人走在回校的路上时，心情便显得格外轻松。
只是秦时月没法忘怀刚打开字幅时心里头的那份奇怪的感觉。但他又不好对东方白明言，只问了问他，怎么想起要把这幅字送给吴万里。东方白说：“这几天为这幅字，我简直搅尽了脑汁，每天都要写到深夜，前后起码写了不下二十幅，但不知怎么的，要么是字不如意，要么是所选的话语不太理想，翻来复去弄不出像样的来，最后觉得还是挂在办公室的这一幅随意写出来的八个字稍好些，拿回去跟家里的一比较，确实也是这回事，就决定把这幅字送吴市长了，好在吴市长还满意。”
秦时月便不再说什么。他哪里知道东方白是在给他编故事？其实为了那幅字，东方白蓄谋已久了。吴万里还在县委书记任上，东方白就得到可靠信息，他将做主管文教卫体的副市长。东方白开始潜心研究吴万里。很快掌握到他是秦时月师专同寝室同学的可靠情报，于是不露声色在秦时月身上做起文章来。又了解到吴万里爱好书法，便琢磨着送一幅什么样的书法作品，才能讨好这个主子。也是功夫不负有心人，终于发现吴万里的县委书记和副市长，两次都恰在春天上任的，东方白也就灵机一动，特意写了“一身正气，两度春风”八个字。果然吴万里一见，正中下怀，甚是喜欢。
只是旁人不知东方白用意，当初见了那八个字，还以为他是有意标榜自己两度春风，先后做上一中团委书记和儒林中学副校长，不想他是使的障眼法，以此迷惑别人。就是到吴万里那里给东方白穿针引线的秦时月，毕竟一介书生，哪里想得那么深远？
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以后的事情就顺理成章了，由于吴万里的作用，教育局派员到儒林中学对东方