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所以他视度香也算一个知已。”华公子道：“这么看起来，我还不如度香。这也是各人的性情，勉强不来的。”又问：“那漱芳呢？”素兰道：“漱芳是个和而不同的，外面虽和顺，内里却有把持。”公子道：“你看我的珊枝如何？你要直说，不许恭惟他。”素兰一想，这个倒定要恭惟几句才好，若实说了，是要闹出乱子来的，便道：“这个人还有什么议论呢？又忠直，又正派，知恩报恩，还有什么说话。公子恩能逾格，珊枝公而忘私，城外人都是这么讲。”公子大笑道：“这句话有些违心之论。我闻珊枝颇不利于人口。”素兰见公子口是如此说，心上觉得很乐，便答道：“没有说他的人，他待人也好，说他怎么呢？”公子道：“虽然这么说，我看他是个有心胸的人，就取他见事明白，说话透彻，一句话从了口里说出来，就与人两样。所以我倒喜欢他。就是肚子里不甚通，不如你们。我也曾 教他念念诗，学学字，总弄不上来。今年稍明白些，寻常通候的书信，也可以写写了。就这一样，别无他能。”素兰道：“他自小没有人教过他，但他这等聪明，也没有学不来的。”
当下喝了些酒，又吃了些点心之类，又领了他逛了逛各处地方。
天色将晚，素兰告辞，公子道：“你若没有事，你今天住在这里，不必出城了。”素兰一怔，尚未答应，公子笑道：“这有何妨，难道是瓜田李下么？”素兰不语。公子又笑道：“我教你住在这里，也有个意思。先不是说那刻丝顾绣的东西？
你若住在此，我晚上就教他们翻出来，明日你看看可用得，检些去，省得又费第二回手。不过是这个意思。”素兰起初当是戏言，及听了这话，甚是感激，便道：“果然，天也晚了，也恐赶不出城，我也要与珊枝谈谈，就在他那里住罢。”公子道：“很好，我就去看那些东西。”说罢，带了小丫鬟进去了，一径到夫人房里，将素兰的和词给他瞧。夫人看了，赞好道：“是今天题的么？字不是你写的，是珊枝写的么？比往日好多了。”华公子笑道：“正是。”又道：“前日库房楼上那几箱的花绣片子，听得说都坏了，还有好的在里面么？”夫人道：“那六个箱子，坏的算起来，也不过三分，有七分好的，而且倒是顶好的材料，如今新的还不及他。我已将好的挑了出来，分给十珠了。此刻还有三箱存着，要挑还可挑得出两箱，问他怎么？”公子道：“我想留着这些东西也无用，霉烂了也可惜，不如赏人。如今有几个相公，要开个铺子，正要到南边买些东西，又没有人去买，我想起来，何不把这些赏了他们，我们自己也用不着的。”夫人道：“明日再挑些看看，如有好的，就给他们。”当夜无话。
素兰在珊枝房内歇了，珊枝听得素兰在公子面前赞他好，十分欢喜，就与素兰谈心，又要与他换帖。素兰虽不满珊枝， 但见他这番相待，也乐得送情，应许了与他结盟。二人谈了半夜，方各安睡。
明日，华公子吩咐将那三个箱子抬下楼来，再叫十珠婢挑选，选出两箱可用，都是些绣蟒以及刻丝顾绣的裙料、褂料，还有枕簪桌围、椅披，各色铺垫料，并零件荷囊、扇袋的花片子，共装了两大箱，算起价来，也值数千金，叫人抬出去，放在珊枝屋里。公子又问宝珠要出那文房什物以及玩器、书画闲放着不用的那本帐来。宝珠找了出来，公子看了，把笔点出了几十样是：“新坑大端砚四方、中端砚六方、□石砚十方、假铜雀砚二方，徽墨二十匣、印色一斤，田黄石图章两匣、青田石图章两匣、寿山石图章十匣、昌化石图章十匣，嘉兴刻花竹笔筒十个，大铜炉四座，大磁瓶一个、大磁瓯一个、宜兴茶壶二十把，云南玉碗一对，玉盘一个，围棋子两副，象牙象棋子两副，宝晋斋帖两部、阁帖两部、绛帖两部，其余杂帖数十种，南扇五十把、团扇四十把、绣花宫扇二十把，宣纸二百张、高丽笺纸一百张、蓝绢红绢笺共四十张、白矾绢四匹、冷金捶金笺对纸共六十张、虚白笺一大捆，湖笔大小二百枝，香珠三十挂，香料十斤，英德石四座，玉烟壶四个、玛瑙烟壶八个、水晶烟壶十二个，玉如意四匣，宋元名款赝笔字画四十轴，手卷十二个，册页二十本。”把十珠婢忙个半天，才找全了，堆了几张桌子。公子吃过饭，点清了，也一样一样的搬到外边，叫素兰点了，珊枝与他开了一篇帐单。素兰见了，喜不可言，这也再想不到的事情，竟有了半个古董铺了。在珊枝处吃了饭，珊枝帮他一样样装好，装了几木箱，用棉花碎纸塞了空处，免得车上碰坏，也收拾到下午时候。华公子出来，素兰谢了，说了多少感恩的话。公子道：“我昨日与你讲明的，没有什么好东西在里头，这个比不得自己留下的。若铺子里卖的东西，也 不过如此。若拿真古董出来，人也未必认得。”素兰道：“这已好极了，一刻时候要找这些东西，那里去找？”就谢了公子出城。珊枝已预备了一个大车，拉了这几个箱子，与素兰送出城去不题。
且说蕙芳等昨日早上见华公子叫了素兰进城，后来打听得一夜未归，今日又将一日，尚未见他回来，心里猜疑为什么事耽搁两日。再着人到素兰处打听，恰好素兰已回。少顷，素兰到蕙芳处来，讲华公子要他题那《桃花曲》，并待他一番光景，赏他好些东西，这铺子竟可开成了。蕙芳也甚喜欢，即同到素兰处，点了两枝蜡，开了箱子，一件一件的看了，对素兰道：“这些东西若全买起来，也要好几千银子，而且未必有这好材料。再到度香处添几样，就可添可不添了。我明日就把橱柜制办起来，叫花儿匠来收拾花草。八月中秋竟可以开了。”素兰道：“题个什么名字呢？”蕙芳道：“我想题为九香楼可好么？”素兰道：“好个九香楼，妙极，妙极！”又请了宝珠、漱芳、玉林、兰保等来，大家看了，都极喜欢，同赞素兰能干，叫华公子这般倾倒起来，又赞他题的曲子。素兰颇为得意。
明日，宝珠等到子云处，将华公子赏给素兰的东西，一一说了，并要子云回去，也把帐单看了，点出：花玻璃灯二十对，大小玻璃杂器四十件，料珠灯八盏，各色洋呢十板，各色纱衣料一百匹、各色贡缎二十匹、各色湖绉一百匹、各色绸绫一百匹，座钟四架、挂钟四架，洋表二十个，真古铜器一件，赝古铜器七件，碧霞玺带板两副，宝石大小六件，零星玉器一包，赝笔书画一箱，各色鄣绒衣料十匹，沉香半斤，檀香四斤，各种香料四十斤，各种丸散三十瓶，香牛皮十张、佳纹席十张，湘妃竹扇料一捆，桄榔木对联两副，描金红花磁碗四桶，其余玩意物件数十件。花木随时搬出，不入数内。开了一个单子给 与宝珠，宝珠大乐，谢了谢，道：“这几日不必搬出，到开市那几天，搬到那边去罢。”春航知道他们要开铺子，又闻得华公子、徐度香帮了许多物件，也要与蕙芳些东西。但系苏小姐过门未久，虽然鱼水情深，但将蕙芳之事骤然说起，恐他疑心，要吃醋起来，只得托辞要了二百两赤金，送与蕙芳添买货物。
蕙芳本想不受，但恐春航心上过不去，又见宝珠、素兰得了多少东西，自己又有好胜之心，只得收了，托子云着人到苏杭添置一切。子云封了金子，开了一个清单，写了一封书，着人到他乃兄署中，叫管总的徐福亲自制办。
一日，子云正与静宜、南湘、高品闲话，只见书童拿了一包书信进来。子云一看封面，是屈道翁在南京途中寄来的，心中一喜。折了总封，里头有十几封信与各相好，却都是琴言笔迹，说自己跌坏了膀子不能写，无非是些道谢等语，内有怀怡园诸同人五古一篇，并沿途七律八首。又见琴言另有一封信，子云拆开，内里是三封，一封是诸名士同启，一封是众弟兄同启，一封庾香才子手启。子云一一折看，与他们及与诸名旦的写得已经沉痛，及看与子玉的信，是和的《金缕曲》，只见写着是：岂料真如此。只朝朝、泪珠盈把，袖痕凝紫。烟水孤村何处也，回首迷离难视。又雨细、斜风不止。若果梦魂飞不到，望长天、早趁江云驶。须一刻，走千里。报君近事心先喜。纵生离、只身还在，自应胜死。勉强加餐期日后，要使形骸尚似。
居两地、从今伊始。自古多情成积恨，恨东流、不接西流水。
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肠断矣！写此纸。
子云等看了大奇，道：“不料玉侬竟能与庾香那首工力悉敌，一样沉痛。”高品道：“玉侬学问几时长的？我去年没有见他能如此。”次贤道：“这是新进长的，不料受乃翁陶熔了 几天，就这些进境。若过两年，不知要好到怎样呢！”南湘道：“我只道庾香这首词是绝唱，不能和的，谁又想和出这一首来，我看倒非玉侬不能。”又见另写着一纸道：本要依韵，因原唱烂字韵不能再用，勉强拾取，反失性情，故另换韵。六月初九日，阻风燕子矶，见铁索练孤舟，俗称乃陈妙常妆楼下，即秋江送别处。回想从前置身优孟，曾演此事，不料今履其地矣。触目伤心，愁多于水。犹幸南风打头，吹我北向。夜梦偏左，言与心违；村鸡一鸣，揽衣起坐。伤哉，伤哉！何可言也！勉力加餐，愿期后会，请自宽解，以侍晨昏。
夏秋多厉，千万珍重。琴言百拜。
子云等看了，叹息一会。子云道：“怎样呢？将庾香请来罢。”次贤道：“不可。这首词他若见了，必有一番伤心痛哭，那时在这里倒教他难为情。不如送去与他，索性使他哭个尽性罢。”子云即着人将琴言并道生的信，送与子玉。
却说子玉自前日春航处见了诸名旦，单少了琴言一人，又感伤了数日。一夜在睡梦中，忽见云儿走来道：“少爷，琴言回来了。”子玉听了大喜，即问道：“在哪里？”云儿道“就在门外。”子玉忙到大门外一望，只见烟水茫茫，查无涯涘，便失惊道：“这是什么地方？”迷迷离离，心无主意，沿着江堤走去，唯见白浪滔天，帆樯来往。走了一箭远路，忽又见云儿赶来道：“琴言在船上呢，闻说在燕子矶下守风。”子玉道：“此地到燕子矶有多远？”云儿道：“这是观音门，燕子矶就在前面了。但须得个船渡去。”二人在江边站了一会，见有一个小艇来，兰桨咿哑，极其干净。到了岸边，仔细一看，那荡桨的可不就是琴言。子玉叫道：“玉侬从那里来？”只见琴言拭一拭泪，将船拢了岸，子玉上了船，却又不见了云儿。子玉模模糊糊的问道：“云儿呢？”琴言道：“他又到前面去 了。”子玉听琴言讲道：“一月之别，令人想死，你看我的眼睛都哭肿了，你倒绝不想着我。你那首词我将他烧了灰，吞在肚里，变了一肚子眼泪，哭也哭不出来。”子玉道：“可不是？你那上车时，我眼前一阵乌黑，倒像坐在你的车沿上，同了你去。后来你把我推下来，我像跌醒似的，回去了，病了十几天，怎么说我不想着你呢？”琴言道：“你怎么能到此地来？
隔了二千五六百里路呢。”子玉道：“方才云儿同我来的，我觉也不甚远，一出大门，便到这里。”琴言一面荡桨，一手搭在子玉膝上，说道：“我如今恨你，我作了东流水，你作了西流水，接不到一处来。”子玉尚未回言，只见琴言袅袅婷婷的站起来，坐在子玉怀里，一手勾了子玉的肩。子玉甚觉不安，要扶他起来，忽然不是琴言，变了一个十七八岁女郎，高鬟滴翠，秋水无尘，面粉口脂，芬芳竟体。子玉大惊，要推他起来，却两手无力，一身瘫软，只好怔怔的看着他。听得那女郎低低说道：“良宵风月，千里姻缘。妾家不远，长板桥头，青楼第二门便是。君如不弃，愿订绸缪。”子玉大骇，心跳了一会，说：“桑中陌上，素所未经，此言何其轻出，一入人耳，力不能拔。知卿虽是戏言，但仆不愿闻此。”急欲起身离坐，被那女郎挽住，□□的笑道：“世间有此呆郎，是何腐见，踽踽凉凉，一至于此。但君拳拳于杜玉侬，非为色耶？男女相悦，天经地义，君何以胶柱之性，作刻舟之想。且两人凿枘，情何以生？你若非好色之心，你且将爱玉侬的心说出来。君虽口具雌黄，想难文饰。若以貌论，你看杜玉侬及我么？如今是泪眼将枯，面黄于蜡，憔悴欲死，劝你不必假惺惺，弃了他罢。”
把子玉一把搂紧。子玉大窘，只得叫道：“云儿快来！”那女郎又道：“呆郎，你叫什么？难道天下有女子调戏人的么？”子玉道：“你将何为？”那女郎道：“我也不过怜才爱貌的心， 君固男子，岂无能为事耶？”子玉越急。正在无法，只见一个船拢将过来，船窗相对。却见琴言坐在舱里，吟他的《金缕曲》，凄惋欲泣。
子玉叫道：“玉侬救我！”那女郎发起怒来，将他一推，狠狠的骂了一句，道：“世间有此措大，令人气忿欲死！”子玉见两船相并，便从船舱里跨了过去。一见琴言，喜不可言，但仔细看他，果然是泪眼将枯，面黄于蜡，见了子玉，惟有掩面悲啼，子玉便觉心如刀割。琴言说道：“谁叫你老远的来，怎么忘了我的话？我是叫你不要来的，你看这一派长江，太太心上不惦记你么？适或受了些惊险，叫我如何当得起？”便呜呜的哭起来。子玉好不伤心，极意宽慰。琴言道：“我今和了你的词。”即取出来给与子玉。子玉接了过来一看，不见有什么词，就是从前到华府去时寄他那块帕子，唯觉血泪斑斑可数。子玉此时心中如万箭攒心，停了一会，问道：“为何你一人在此，你那义父道翁先生呢，那里去了？”琴言道：“你问我那义父么？”叹了一声，又泪如雨下，停了半晌说道：“我也为要见你一面。不然，这个地方就是我葬身之地了。”子玉不解所言，尚要问他，只听得后船舱有人出来，不见犹可，一见吓得魂不附体。原来不是别人，是他父亲梅学士，满面怒容，见了他大喝道：“无耻的东西，在家作得好事，如今又背了你母亲跑出来，这还了得？”子玉这一唬，口中不觉“哎呀！”一声，要想往那个船上躲时，一脚踏了空，“扑通”的一响，落在江里。
将身一挣，出了一声冷汗，原来是个梦境。只听得虫声唧唧，月照纱窗，倚枕自思，唯有黯然神伤而已。
明日，子云处送了琴言的和词来，子玉看了，一恸欲绝。
过了半天，将这信与这词足足念了有百余遍，又喜琴言学问大进，竟成了名作，便缝了一个古锦囊，置了此词，佩在身上。
不知后事如何，且听下回分解。
第五十四回
才子词科登翰苑佳人绣阁论唐诗
话说子玉得了琴言和词之后，悲楚了好几日。又想起那个梦，见琴言十分憔悴，不知是何吉凶，只是郁闷不解，终日精神涣散，涕泪沾巾。
一日，梅学士的家书回来，与颜夫人说在任上很好，也取了多少真才实学的士子。现今有个进士，保荐博学宏词进京，托他带了三千金回来。说子玉年已十九，可以完婚，若要等我任满回来，要到明年冬天，适或又有调动。更觉迟了。况王质夫又系至亲至好，一切可托仲清料理，不丰不俭，叫颜夫办了这件亲事。又与子玉一个谕帖，说近日寄来诗文颇有些进境。
今秋有宏词之试，你要自己明白，如可以自信去得，即求人保荐。如果不能自信，也不必好此虚名。颜夫人问子玉道：“你父亲问你信得过再去，信不过就不用去，你是怎样？”子玉道：“自信呢，也拿不稳必定可龋但如我这样的也多，就考不上，也没有什么不是处。”颜夫人请文辉来商量，将家信与他看了。文辉道：“方才亲家与我的信，也是这些话。我去年就来问过的，我那里是早已预备停妥，不论迟早，总在八九两月之内罢。至于考是必要去的，这有什么自信不自信，这事也在我，表妹不必费心。剑潭、恂哥也都要去的，一同求人保荐就是了。”颜夫人道：“至于子玉的姻事，妹子实在不在行，也没有一个料理的人。总求表兄事事说明，应该怎样，我们这里就遵着办，倒不要含糊才好。”文辉道：“这事也没有一定的 办法。我们这样局面，太省也省不来，外面的排场是必要的。
剑潭倒还明白，表妹一切吩咐他就是了。”坐一坐，别了颜夫人回去，将子玉、仲清、王恂托了刘尚书保了。
考期三日前就忙乱起来，各士子投印结，买卷子，海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣，共有七八百人。子云托人保了次贤，次贤忽然的抱病起来，不能赴考，子云甚为太息。
初九日派了几位阅卷大臣，苏候又做了总裁，华公子派了搜捡官，徐子云派了收卷官，刘文泽派了弥封官，张仲雨派了巡罗官。初十日一早入场，首试题目是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五经条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题。二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大？L赋》。三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》，皆依元韵。这三场子玉甚是得意，第一试共有八百人，就贴去了五百，第二场止三百名了，第三场出榜时，只取了六十名。王恂已被落，高品取在四十九，仲清取在二十七，子玉取在第二。另期殿试，子玉文星照命，也占鳌头，共取了三十二名。仲清、高品才高运蹇，皆被落。此科最年轻者就是子玉一人，授了编修之职，颜夫人好不喜欢。正是身经三试，压倒群英，比中状元难得多了。子玉见仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。拜了保荐老师刘尚书，是熟极的，及谒阅卷老师，苏侯见了子玉，就想起子云之言，真是吉星鸾凤，喜不可言。王文辉与陆夫人心中半喜半闷，喜的是子玉考中，闷的是王恂、仲清不中，但接着要办女儿的喜事，也就喜多闷少。
一日，王恂的妻子孙佩秋与仲清的妻子蓉华，到琼华房里来贺喜，蓉华道：“妹夫恭喜，压倒了天下英才。如今是玉堂金马，才子神仙，比今科鼎甲还要体面了好些，这是妹妹的福 气，我如何比得上来？”佩秋讲道：“二姑爷真是天下第一个才子，我听这些赴考宏词，从前中过鼎甲，点过翰林的也有在内，也考不过二姑爷。二姑爷不是名闻天下么？�