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颤抖。
这并非密信，而是先皇密旨！结尾处那两个印章（一道为御印，一道为皇印）赫然在目。
原来先皇有意传位于九皇子，然九皇子当时年纪尚幼，地位不稳，相反三皇子也即是当今圣上，势力庞大，勾结外戚，咄咄逼人。先皇担心若传位于九皇子，恐会遭到三皇子的迫害，于是他便传下密旨，藏于宝物之中，分别赏赐给几名近臣，让他们暗中辅佐并保护九皇子，待长大成人后，再公开密旨，助他登上皇位。
先皇此举颇为隐秘，却不知被何人泄露，当今圣上知道密旨的存在，却不知先皇属意的继承人是谁，于是抱着宁可错杀不可放过的心思，登基之后便逐一清理门户。十几名皇子杀的杀，逐的逐，有嫌疑的大臣皆未逃过被贬谪的下场。
其心不可谓不狠。目前还活着的皇子，只剩下四皇子、七皇子、八皇子和九皇子。四位皇子中，只有八皇子仍留在京城，因为他与皇上是一母所生，而另外三名皇子则被派往边荒之地。
不过，戚夙容猜想，皇上很快便会将他们召回来，并找机会斩草除根。他之前恐怕已经对他们下过狠手，但在边荒之地，天高皇帝远，行动大概都失败了。
戚夙容盯着这封密旨看了半晌，琢磨着该如何处理此信。在她得知戚家可能也拥有密旨时，并未急着去取，便是因为密旨取回来，只会给戚家带来危险。至少在九皇子还未返京之前，这封密旨放在手上有百害而无一利。
真是一个烫手山芋！虽然解开了她许多疑惑，却也给她带来了许多烦恼。毁之不可，藏之不妥。
如今这封密旨的持有人已死，若是能另外托付一人便好了。密旨无主，谁人持有，谁便可成为九皇子的助力，她名单上的人皆可当作考量。
等等，她为何一定要将密旨交给辅佐九皇子的人？
“我或许可以……”一个大胆的计划突然在戚夙容脑中成形，“反其道而行！”
戚夙容摸了摸这张黄稠，手指从字迹上划过，最后落在那个“九”字上。
若将这个“九”字改成“八”……
上一世，顾家的灾难，有一半便是拜这位八王爷所赐。他是当今圣上的爪牙，为虎作伥，嚣张跋扈。仗着圣宠，横行无忌，而且手段毒辣，不留余地。
皇上很信任他，但若得知先皇有意传位于他，这种信任还能维持多久？八王爷为他所作的一切都将成为嫌疑之举，曾经对他尽忠的模样都将成为隐藏自己的假象。
戚夙容眼中发亮，就此打定主意。
不过，想要以假乱真并不容易。首先，这封密旨所用的黄稠不能换，上面的印章更是至关重要。
她唯一能换的，只有文字。单改一个“九”字，很容易便会看出破绽，她要换，就得将上面的字迹全部换掉。
模仿先皇的字迹难不倒戚夙容，真正困难的是如何彻底将原本的字迹清理干净。
戚夙容提起笔，一笔一划将密旨上的文字临摹下来，一共临摹了上百张，一个字一个字地对比，确定每一笔画都毫无出入之后，才停止临摹。
不知不觉中，天色已晚，门外传来平儿唤她用膳的声音。
戚夙容将这些临摹纸和密信收拾好，藏于隐密处。
晚饭后，戚夙容吩咐道：“平儿，明日托人去给我买些牛奶回来。”
“牛奶？”平儿取笑道，“小姐嘴馋了吗？”
“是啊，小姐我嘴馋了。”戚夙容点了点她的额头，“记住，越快约好，我记着用。”
“是，一定帮小姐办妥。”平儿回得非常有力。
上一世，戚夙容跟在师傅身边时，包揽了洗衣做饭的伙计，即使手指不灵变，师傅亦没有让她少干活。做饭倒是没有大碍，但洗涮时，因为手指无力，衣物总是洗不干净，师傅便教给她几种浸泡的方法，用一些寻常的材料浸泡衣物，可以很快晕开污渍，最后只要轻轻搓揉，便可将衣物清洗干净。
师傅说：“物是死的，人是活的。当人力不可及时，便可借助外物辅之。”
戚夙容不得不再次感谢师傅他老人家，他曾经教的东西，如今成了她安身立命、逆转时局的重要凭依。
第44章 试探（）
“姐姐。”夙宝在书童的搀扶下上了马车，脸上满是笑容。
戚夙容拿出手绢帮他擦了擦汗；平儿递上一壶糖水。
夙宝喝了几口；说道：“姐姐不问夙宝考得如何吗？”
“看你的表情；还需要问吗？”戚夙容笑道，“我准备了许多好菜；回家庆祝一下。”
夙宝想了想，说道：“嗯，姐姐，先送我吧？我要亲自拜谢一下先生。”
“好，理应如此。”
马车徐徐而行，很快。
戚夙宝带着书；戚夙容则在马车中等候。
“学生拜见先生。”夙宝规规矩矩地给许琛行了一个大礼。
“宝宝一脸春风，想必是考场得意？”孙俊轩调笑道。
夙宝郁闷道：“孙学兄；你为何也唤我‘宝宝’？”
“哈哈。”屋中几人皆笑起来。
夙宝又道：“今日完考，学生特意来给先生致谢，多谢先生的举荐。”
许琛笑道：“此事不必谢我，你该谢的是另外一个人。”
夙宝思索了一下，说道，“先生说的可是古大人？刚才离开幼贤院时，王大人突然向学生提及阁老，学生本觉颇为疑惑，如今听先生此言，此次童生试，阁老是否在暗中帮了学生一把？”
许琛问：“你与阁老素不相识，他为何要帮你？”
“难道不是先生说情？”
“哈哈哈，先生我为你写了封举荐信就已经很厚道，如何还会大费周章地给你说情？”
呃……这话为何听着格外不顺耳呢？什么叫“写了封举荐信就已经很厚道”了？作为先生的学生，不护短也就算了，还各种编排。
“那阁老为何会帮学生？”夙宝询问道。
季云等人亦颇为好奇。
许琛道：“我除了你们四个之外，不是还有一个学生吗？”
“您是说卓学兄？”夙宝一脸讶异。
“咦？卓凡为何要为小学弟去说情，他与阁老很熟吗？”孙俊轩问道。
许琛随意回道：“我会知道？或许他特别喜欢关照自己的同窗。”
“唔，如此说来，”黄徵笑眼弯弯道，“若是我等有困难，都可请他帮忙？”
许琛意味深长地瞥了他一眼，笑而不语。
“自以来，我等与卓学弟见面不过两三次，他到底是何人？”孙俊轩看向自家先生，摸着下巴揣测道，“先生对他如此放任自流，难道是因为他的才学已不需要勤学苦读了吗？”
“世上有谁能做到不需要勤学苦读即可成才？”许琛瞪了孙俊轩一眼，正色道，“所谓学海无涯，求索不尽。即使天赋过人，亦不可懈怠。”
“学生妄言，先生莫怪。”孙俊轩连忙行礼。许琛平时毫无正形，但严肃起来，亦颇有威仪。
夙宝皱眉道：“三位学兄起码还见过卓学兄两三面，夙宝一次也不曾见过。”
季云笑道：“素未谋面，亦愿相助于你，卓学弟若非与你旧识，那便是他本身性格如此。”
“无论如何，学生希望能当面向他致谢。”夙宝道，“待，请先生务必通知学生。”
许琛未应。
季云道：“宝宝不必急，会试即将开始，相信卓兄不会错过的。”
孙俊轩和黄徵一同点头。
孙俊轩笑道：“咱们四人同考，不知谁能更进一步？”
黄徵不在意地说道：“尽力即可。”
季云和孙俊轩却是颇为上心，他们皆是冲着三甲而去的。
夙宝告别先生和几位同窗，回到马车上。
戚夙容见他皱着一张脸，问道：“怎么了？”
“先生说此次童生试，卓学兄为我向阁老说了情。”夙宝疑惑道，“卓学兄与我素不相识，他为何要帮我？”
戚夙容没想到许琛会将此事告诉他，真是多此一举！
她道：“夙宝不必在意，既然承了人家的情，便记在心中，待日后有机会再回报。”
“姐姐说的是。”夙宝放开心思，笑道，“夙宝省得了。”
回到家中，戚父戚母又是一番询问。夙宝发现，比起父母的殷殷垂询，姐姐的只言片语更令他受用。他隐隐觉得，姐姐比他想象中更加聪颖慧黠。如此一想，心中对姐姐的孺慕与钦佩又加深了几分。
傍晚，戚夙容独自锁在房中，将平儿给她准备的材料一一摆好，然后从墙后拿出那封密旨和临摹的纸卷。
密旨的材质很好，无可替代，上面的墨迹不容易洗去。她先用牛奶细心地浸染，直到墨汁晕开后，再用米饭蘸黏，慢慢将墨汁吸入米饭中。最后用水将米饭洗去，然后浸入药水中，片刻后，开始一字一字搓揉。
相传有种布料水火不侵，这块黄绸虽不至于水火不侵，但清洗之后，竟然毫无瑕疵，比戚夙容预想中的洁净效果更加好，而且干得很快。
将黄绸晾在架子上，不过两柱香的时间，便干净如新。
戚夙容将它铺展在桌上，然后拿出临摹的纸卷，专注地审读，在脑中不停摹写。
许久后，她深呼一口气，研磨提笔。
她只有一次机会，若是第一次失败，黄绸经过再次清洗，无论质地如何，都有可能出现瑕疵，即便是最不起眼的瑕疵，都有可能成为破绽。
短短几十个字，戚夙容写得汗渍淋漓，但运笔始终稳健，没有丝毫差错。模仿他人笔迹，不仅需要掌握字形比划，还得体悟书写者的性情习惯。一横一竖一撇一捺之间，皆融入了一个人千锤百炼的心得。
落下最后一笔，然后仔细查看黄绸上的每一个字，确定无误后，戚夙容终于放松地笑了。
最难的一步已经走完，戚夙容还需要加工一下，将墨迹做旧。否则内行一看墨迹犹新，便会立刻确定密旨是假的。
既然要以假乱真，便要真到连先皇本人都看不出破绽。
两天后，戚夙容在信封上重新印好封泥，新的密信正式完成。虽然不过一字之差，却已是天壤之别。一封毫不起眼的信封静静地躺在桌上，谁又知道它将会引发怎样一场剧变？
“小姐，芊彤回来了。”平儿走进房间小声道，“正朝这里过来。”
“好，你先出去。”戚夙容嘴角带笑，等的就是她。
这封密信要顺利被皇上得到，芊彤是关键。正是因为她，她才会得知密信的存在。
不过，她还得先试探一下。
芊彤缓步走来，在半开的房门处停下，透过门缝，她看到戚夙容正将一封信件小心地藏入桌旁的暗格中。
芊彤心头一动，难道那封信便是陈化之前让她寻找的密信？
等了片刻，芊彤敲了敲门。
戚夙容抬头，微微皱了皱眉，语气平淡道：“你回来了？进来吧。”
她绕过书桌，领着芊彤走进内室，询问了一下她与陈化相处得如何？
芊彤每月都会在陈府待上几天，戚夙容对父亲说是派她出去办货，有秦湘在前，父亲并未怀疑。
“陈化如今对我甚是宠爱。”芊彤妩媚地笑道，“贱妾自认已获得他的信任。可惜，他如今失宠于人，仕途一片晦暗。”
“若他晋升无望，就是一枚无用的废棋。”
“那该如何是好？”芊彤急忙问。
“除非他能将功赎罪，只要一次机会便能起死回生。”
“怎样的机会？”
戚夙容瞥了她一眼，淡淡道：“待我想想。”
芊彤低下头，若有所思。
戚夙容不再理会她，摆手让她退下。走到门口时，她下意识朝书桌看了看。
是夜，一个人影鬼鬼祟祟地潜入书房，悄悄打开暗阁，取出里面的东西，然后迅速塞入衣服中。
她四下张望了一下，确认无人之后，又轻手轻脚地从原路返回。
她完全没发现，暗处有人已经将她的这番举动看得一清二楚。
“可惜，她没能通过测试。”声音带着几分惋惜，又有几分庆幸。
第二天，平儿来火急火燎地跑来报告：“芊彤不见了。”
“我知道了。”戚夙容神色平静，手指灵活地穿针引线。
“她还带走了她屋里的金银首饰。”平儿急道，“小姐，你说她是不是远走高飞了？”
“既然无心留在戚家，那便走好了。”戚夙容不在意道。
“哎，小姐，你的心为何这么宽呢？竟然一点都不生气。”
戚夙容沉默不语，在戚家逐渐站稳脚跟的时候，仍然选择背弃，只有两个原因。一是她在新主子身上看到了比效忠戚家更大的价值；二是，她爱上了那个男人。
即使没有发现这封密信，她恐怕也不会在戚家久留了。
戚夙容故意让她发现密信的存在，就是想看看她是否会有行动。陈化让她来偷信，只要偷得此信，他便可向他身后的人表功，重新获得重用。戚夙容此举，既可将密信顺利转手，又可试探芊彤的忠心，一举两得。
如此也好，省得她主动将信交给她，徒增变数。只是从此之后，芊彤与戚家再无瓜葛，将来她不会对她施舍半分善心。
第45章 孤守（）
第二天；戚夙容将芊彤之事大略地和父亲提了一下，只说她跟了陈化；以后再也不会回戚家。
戚父听罢；并未震怒，对于妾侍；他向来不上心；随时可弃。只是作为男人，自己的女人跟了别的男人；总归会有些不悦。这几天；他都阴着一张脸；直到童生试放榜。
夙宝果然榜上有名，位列第九；正式迈出了仕学的第一步。家人为他办了一桌宴席，并未铺张，只是邀请了庄俏娥等几位亲友来家中聚了一聚。
许琛特意放了夙宝三日假，戚夙容决定趁此抄录书籍，安神静气，做好迎接风浪的准备。
从她决定篡改密旨的那一刻开始，就已经走出了最危险的一步，只要密旨落在皇上手中，接下来会有怎样的变故无法预料。戚夙容之所以敢冒险，因为戚家乃世族，皇上可以充没戚家的家产，却不能公然灭其族、除其名，除非戚家犯了谋逆大罪。另一个原因便是，戚家如今势单力薄，又失去了先王的密旨，对朝局的影响几乎可以忽略不计。
戚夙容不担心皇上下死手，却不得不防他的“迁怒”。但无论如何，她都认为此次冒险是值得的，只要渡过了这一关，待九皇子返京，戚家将彻底脱出权利斗争的暴风中心，偏安一隅，但依然可以搭上历史潮流的顺帆船，扶摇直上。
戚中，挑选了几本书册整齐摆放在书案上，然后拿出笔墨纸砚，开始专心地抄写。
“封大人，就在这边。”一名老奴将，恭敬道，“您请进，需要什么书籍，您可自行挑选。”
封湛点点头，。自从与那名少年聊过之后，他便萌生了将异域风土人情整理成书的打算，故而此次借阅几本风物纪事书籍以做参考。
少年对他的到来毫无所觉，只顾专注地书写。“他”坐姿端正，头部微垂，露出修长的颈项，表情沉静，气质如初见时一般，清雅脱俗。
这名少年总让他有种熟悉的感觉，一见到“他”便忍不住想要亲近。
封湛看得出神，不自觉呆站了许久，连有人靠近亦全无所觉。
“这不是封大人吗？”季云的声音打断了封湛的凝思，他顺着他的目光望去，也看到了正在抄书的戚夙容。
“季兄。”封湛朝他点点头。
“封大人。”季云身后的孙俊轩和黄徵一一上前见礼。
这边的动静引起了戚夙容注意，她放下笔，起身拱手道：“封大人，季兄，孙兄，黄兄。”
“难得见啊。”孙俊轩走过去笑道。
“正好有闲暇，便过来抄几本书。”
孙俊轩翻了翻书案上的书籍，随意问道：“可是在为几天后的会试做最后的准备？”
戚夙容笑了笑，没有回话。
“《通鉴纪事》、《古文辩疑》、《四书稗疏》……咦？全是策论学说？”孙俊轩笑道，“卓学弟对策论颇有心得？”
“以凡之资质阅历，有何心得可言，只是随意翻看罢了。”
“此次会考的考官据说全部换了新。”季云道，“不知考题内容是否有所变动。”
孙俊轩看向封湛，问道：“不知封大人可有消息？”
封湛摇头笑道：“我向来不怎么关注过科考。”
孙俊轩略有些失望。
黄徵开口道：“无论考何内容，总脱不了诗词歌赋和经史子集，只要我们平日勤学苦读，考试尽力，最后成与不成便看天意了。”
“此次会考可能会弃诗词歌赋不考……”戚夙容不自觉说出这句话，但很快又意识不到，收住了口，不过她的话已经引起了所有人的注意。
“此话怎讲？”孙俊轩问道。
封湛也好奇地看向“他”，连自己这个常在朝中走动的人都不知道，“他”又从何得知？
“呃，我胡乱猜测而已，诸位不必当真。”
“胡乱猜测也应有其根据。”季云道，“卓学弟何以做出这种猜测？”
“是啊。”孙俊轩亦接口道，“若是弃诗词歌赋，会考又将会主考什么内容呢？”
黄徵的视线落在书案上的书册上，吐出四个字：“经义策论？”
众人脸色微惊，全都将视线集中在戚夙容身上，以求明白。
戚夙容笑道：“我可什么都没说。”
但这句话却是什么都说了。
“你如何能确定？”季云问。
戚夙容用手指点了点额头，状似为难道：“若我实言相告，你们恐怕也不会相信。”
上一世，正是夙宝参加童生试被拒这一年，朝廷对会考内容进行了改革，轻诗词歌赋，而重经义策论。这一年，不知有多少考生因为此番变动而名落孙山。其中孙俊轩便是落榜学子中的其中之一。
“尽可直言。”季云对她做了个“请”的姿势。
封湛亦饶有兴趣道：“我也想听听看。”
“好吧。”戚夙容微笑道，“其实我家祖上出过一位精通命理术数之学的先辈，他的本事我亦学了几分。”
她又�