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来到兴发皮货行，李潜见到了神色大好的老许。李潜将事情的经过简略说了一遍，又仔细交待了老许一番明日如何配合马真带头捐钱，如何协助府兵守城，如何从傻大头嘴里挖出有用的秘密。特别是如何好好招待傻大头一事，更是连说了七八招狠毒招数，听的谢志成、马三奎两人眉尖直跳。老许听了连忙应下，立刻出去张罗安排。
等老许走了，李潜喝了口茶，对谢志成、马三奎道：“两位老哥，一会就要出发，如果你们愿意留下，小弟绝不勉强。”
谢志成道：“慎思有他自己的主张，无须我再多操心。而且我牵挂家中妻儿，不愿留在肃州。”
马三奎思忖片刻，道：“我随你去。呆在肃州只能守在城里等突厥人来打，实在太憋屈。”
李潜笑道：“看来三哥还没过足瘾啊。正好，小弟也没过足瘾，咱们一道去，若是遇上了突厥人就痛痛快快的杀一阵。”
马三奎兴奋地连声叫好。至于牛弼，更是满脸红光，恨不得现在就出城杀敌。
熙和二十一年八月初十，天刚蒙蒙亮，很多半夜被扰了好梦的人刚刚再次入睡，肃州东门，一队骑兵在队正秦彝的指挥下迅速列好了队伍。他们刚列好队没多久，李潜在谢慎思的陪同下，带着牛弼、谢志成、马三奎来到东门。
秦彝上前，行军礼道：“肃州府兵队正秦彝奉命率部来到。”
谢慎思，道：“秦队正辛苦，免礼。”然后大声对骑兵们道：“奉明威将军、肃州都尉马大人命，尔等即日起一切听从李潜公子指挥。如有违抗，斩！”
众人齐刷刷跪倒，道：“遵令！”
谢慎思转向李潜，伸手虚引，道：“藏拙兄，请。”
李潜抱拳谢过，策马前行数步，大声道：“兄弟们辛苦了。”
众人从来没听过这样的问话，一时不知道如何回答。李潜不由得有些失落。前世，他看到首首长检阅军队，每喊一句“同志们辛苦了”下面必然是山呼海震般的回应，“为人民服务！”而现在，他的话却得不到回应，真是太失望了。不过，他很快调整了情绪，继续道：“诸位请免礼。”
众府兵齐刷刷站起。看到他们整齐划一的动作，李潜暗暗点头。看来马真虽然性情变得谨小慎微，但这兵练的还不错。
李潜望着府兵们道：“想必你们已经知道我们此行的目的。这次出城，我们可能会遭遇突厥人的大军，而且，今后很长一段时间我们都将生活在城外，随时可能与突厥人遭遇，毫不夸张地说，这次真是脑袋别在裤腰带上了。”
李潜的话引起众人一阵哄笑。
李潜也笑了。等众人静下来，李潜继续道：“正因如此，我才不愿强迫你们。如果现在有不愿去的，可以出列，我可以担保，你们不会因此受到任何惩罚。有没有愿意留下的？出列。”
众人互相交换着眼神。他们当然明白离开肃州城的风险。在城中，据城坚守，保命的机会极大。而城外，绝对是突厥人的天下。如果遭遇到突厥大军，他们这百把人，根本没有活命的机会。只是，当兵就要听从军令，这是铁律。他们被选中跟随李潜前往胜方驿保护徐简，纵然心中不情愿，却不能抗命。故而，很多人在得知此事后，愁的一夜未眠，都纷纷留下了遗书遗言，抱着赴死的念头前来执行军令。现在听到李潜说可以不去，他们当然欣喜不已。只是他们转念又想，这是不是圈套呢？谁能保证他所说的是真的？万一他们出列了，他又翻脸要治罪呢？
两种互相矛盾的念头在众人脑海中反复挣扎。李潜静静地扫视了一遍士卒，道：“有没有？”
回答李潜询问了除了一两声马嘶只有风声。
李潜又等了一会，第三次问道：“这是最后一次机会了，有没有？”他已经打算好了，如果这次没有人出列，那么就宣布开拔。
似乎最后一次机会的说法刺激到了某些人。一个士卒咬咬牙，迈步出列。跪在地上道：“大人，不是小的怕死，只因小的还有老娘需要奉养，小的……”
有人带头，那些原本在观望的士卒也受到了极大的鼓舞，立刻纷纷迈步出列。嘴里说着各种各样的理由。
不过瞬间，百名骑兵呼啦啦出列了一大半。扬起的尘土向李潜冲过来，差点呛的他咳嗽。
看到一大半骑兵出列，秦彝面色铁青。然而，他很清楚，自己刚刚接手这些骑兵，还没有树立威信，即便他现在去呵斥他们，他们也不会买账，何况，刚才李潜说了，这是他们自愿的选择。
谢慎思的脸色也很难看。他搞不清楚李潜为什么会突然搞这手，这不是明摆着让马将军难堪吗？
第一四二章 首战
李潜看出了谢慎思的念头，低声对他道：“此行万分危险，如果有人胆怯畏战，只会拖累其他人。这样的人，小弟一个都不会要。不过，还请观省兄看在小弟的薄面上，不要为难他们。”
经李潜一解释，谢慎思立刻恍然，点点头道：“小弟省的。”
等士卒停止出列，李潜仔细看了看，原本一百人的队伍，此刻只剩下四十多人。
谢慎思上前，指着出列的士卒喝道：“尔等赶紧给我滚回营房，别在这丢人现眼！”
出列的士卒立刻爬起来，牵了战马回营房。
李潜命令道：“秦队正，重新整队。”
秦彝立刻领命，喝令整队。整队完毕，秦彝回令。
李潜道：“诸位请上马。”
众人上了战马。李潜道：“感谢诸位对小弟的信任。小弟无以为报，在此对天起誓，今后无论多么危险，小弟定然冲锋在前撤退在后，如有违背，天人共弃！”
众人无不动容。彼时，士卒的生命贱如草芥，每次上战场，都是士卒冲锋在前，撤退在后，有时为了保住性命，那些官老爷还要丢卒保车，根本不把士卒当人看。现在这位贵公子竟然会对天起誓，要冲锋在前，撤退在后，这可是千古未有之奇闻啊。
李潜扫视一遍众人，没有理会他们的惊讶，大声道：“出发！”
秦彝立刻接令，指挥队伍出城。
李潜向谢慎思肃容拱手道：“观省兄保重！”
谢慎思一脸凝重地拱手道：“祝藏拙兄一路平安。多保重！”
众人一一道别，谢志成特意留到最后，仔细嘱咐了谢慎思几句“注意安全，不要贪功，一定要冷静，”“有时间回家去看望一下父母”、“若我有意外，一定要替我照顾好你弟弟”等等。谢慎思听了眼圈通红，差点忍不住落泪。
等道别完毕，李潜向谢慎思挥挥手，策马而去。牛弼、谢志成、马三奎紧随其后。
谢慎思望着他们的背影，心中略感失落。等他们的背影消失了，谢慎思命令道：“关闭城门，自即日起，没有马将军的手令，任何人不得出城。”
“诺！”守门的门伯立刻应下。
随着“吱嘎”的关门声，谢慎思心中的失落消失无踪。他拨转马头，策马而回，心中暗忖：谢慎思，你大显身手的机会到了！先前一连串的变故，无论是压制田旭，伏击突厥死士还是城门退敌，李潜表现的实在太出色，稳稳压住了谢慎思，以至于谢慎思对自己的能力都产生了严重的怀疑，他有时忍不住想，莫非自己从一名小卒几年间就做到了校尉，根本不是能力强，而只是因为运气好，受到了马将军的赏识？而真正能力超强的是李潜？所以，对于李潜，他除了佩服，心里还有一丝嫉妒。现在，李潜走了，他谢慎思的机会来了，他要向马将军证明，没有了李潜，他谢慎思一样可以保住肃州！
出了肃州不远，李潜就命令队伍停下，吃点东西略作休息。
等士卒们吃完了，李潜挥手叫过谢志成，道：“四哥，如今咱们有数十人，不像以前咱们兄弟几个那般来去自如了。要想指挥好这些人，总得有些规章，你认为呢？”
谢志成立刻行军礼道：“卑职明白，卑职一切遵从公子号令。”
李潜肃容道：“谢志成，某素知你做事沉稳，又熟悉这里的地理，特任命你为伙正，带十人为斥候，负责探路并打探敌情。”
谢志成立刻领命，找秦彝要了十名骑兵，快马加鞭前去探路。
李潜又叫过秦彝，道：“秦兄，让你堂堂的队正只带四十名士卒，小弟实在是过意不去。”
秦彝憨厚一笑，道：“能追随公子已经是秦某的福气，做不做队正什么的无所谓。”
李潜一听他自称秦某，便知他真的不在乎官职，所言也是发自肺腑，心中大为感动，拉着他的手道：“承蒙秦兄不弃，小弟真不知该如何报答。哦，对了，差点忘记了。”李潜转身从马背上的行囊里掏出一个布包，道：“昨日小弟原本想安排人给秦兄送过去的，只是一想秦兄要随小弟一道去胜方驿，便觉得还是小弟亲自交给秦兄的好。”
秦彝接过包袱，打开一看，里面正是一本《孙子兵法》。秦彝有些吃惊地道：“公子事务繁忙，竟还记得这件小事。”
李潜道：“小弟答应秦兄的事，再小的事也是大事，怎会忘记？”
秦彝满心感激，长揖道：“多谢公子。”
李潜急忙拦住他道：“秦兄太见外了。不过，小弟有件事要拜托秦兄。”
“公子尽管吩咐就是。”
李潜道：“虽然此行我们人马不多，但总归是支军队，既然是军队就要有军队的样子。先前我让谢伙正带十名士卒先行探路，他们算是斥候，还请秦队正带十名士卒负责殿后如何？”
秦彝面色不悦，道：“莫非公子嫌秦某功夫低微当不得大用？”
李潜连忙道：“秦兄何出此言？此行路程虽然并不长，但却极为凶险，而且我们没有任何退路。若果真遭遇了突厥人，小弟定然要冲在最前以振士气。只是小弟担心一旦临敌，士卒们会心生惧意，不顾军令四下逃窜。小弟知道秦兄素来冷静沉着，若有秦队正坐镇殿后，定能压住阵脚，这样小弟才能放手一搏。”
秦彝听了恍然大悟，原来李潜让自己殿后并不是觉得他功夫低微不堪大用，而是给了他一个更加艰巨的任务，这充分说明了李潜对他的信任。秦彝心中感动，长揖道：“秦某莽撞，错怪了公子。请公子放心，秦某定然不负公子所托。”
李潜连忙扶起秦彝，笑道：“有秦兄这句话小弟放心了。时间紧迫，就请秦兄抓紧安排。”
秦彝领命，立刻去挑选士卒。
稍事休息，众人继续出发。又行十多里，前方迎面奔来一骑，李潜仔细一瞧，正是先前与谢志成一道探路的府兵。那府兵远远停在路中拨转马头。其余府兵马不停蹄，继续向前，只是行进时拉马左右散开，让出一条道路。那府兵拨转了马头，从众人让开的通道中策马缓行，等李潜靠近时，错开半个马身跟上。他一边策马，一边举臂平胸向李潜行礼道：“禀公子，前方发现突厥人。”
李潜暗忖，突厥大军已经离开肃州好几个时辰，为何还有突厥骑兵在周围？难道他们对肃州还不死心？还是……他没继续想下去，问道：“有多少人？”
“约莫百人。”
李潜点点头，暗忖，看来突厥大军早已奔甘州去了，这些突厥人应是没跟上大军的散兵。既然如此……李潜抬眼望了望牛弼和马三奎。两人立刻明白了李潜的心意，脸上忍不住露出笑意，眼中冒出贪婪的绿光。
李潜笑道：“送上门来的肥肉，不吃岂不有违天意？传令，加速行军，将这帮突厥贼子一网打尽！你且头前带路。”
传令的骑兵立刻领命，加速冲在最前带路。
李潜紧追几步，贴近牛弼与马三奎，一边策马一边对两人道：“先前谢伙正带了十名士卒当前锋，秦队正带了十个士卒殿后，剩下的士卒咱们仨各带几个，一会打起来好有个照应，省的自乱阵脚。”
马三奎点点头，道：“是这个理。”
牛弼有些不屑地撇撇嘴。李潜见了，肃容道：“辅国，你别撇嘴，这些弟兄跟着咱出来，真是都把脑袋别在裤腰带上了，咱们得尽量让他们全须全尾回去。”
牛弼点了点头，带着一丝不以为然地神情，道：“诺。”
李潜见状，没再说话，心中暗叹一声。牛弼对士卒的轻视，一则是由于那时普遍存在“一将功成万骨枯”的信条，牛弼也不能免俗。二则是因为牛弼跟这些士卒没什么接触，更谈不上有什么感情，而且刚才又有那么多府兵临阵退却，牛弼自然懒得理会他们的死活。若是将这些士卒换成在胜方驿那些与牛弼共同生活了小半年的驿卒，牛弼无需吩咐也会尽力照顾他们。这也是人之常情。只是，李潜想问题的角度与牛弼不同。这些士卒虽然人数不多，却是难得的骑兵，如果用的好，将成为李潜的第一批班底，其作用无可限量。不过，牛弼与李潜情同手足，李潜也不愿因此而伤了彼此的感情，暗忖以后有时间再与他细细分说。
李潜快马加鞭赶上去，拦住队伍，在士卒们诧异地眼神中伸手点了八名骑兵道：“今后你们就跟着我，没有我的命令，无论前面是刀山火海，你们都不能退却。明白了吗？”
被点到的人虽然不明所以，但依然大声应道：“诺！”
李潜拨转马头一夹马腹，率先疾驰而去。被点到的八名骑兵立刻策马跟上。接着牛弼上前，随手冲着几个看着顺眼的士卒点了几下道：“你们几个跟着我。走！”说完便策马追过去。马三奎见状，对剩下的九名士卒道：“你们跟着我吧。”
一行人在报信斥候的带领下，下了官道快马加鞭前行，不多久便到一土坡。谢志成正与两名士卒趴在土坡上向前方观望。土坡下，七名士卒正照看着马匹，看到李潜来到，一名士卒立刻迎上去。李潜停住马，跳下来，将缰绳交给士卒，快步上了土坡。
来到土坡，谢志成与两名士卒刚要起身行礼，被李潜按住，道：“情况如何？”
谢志成指着前方道：“大约有百名突厥人正向东南方去。那个方向距此五里处有个村子叫张各庄，村里有二三十户人家，看样子这些突厥人的目的就是那里。”
李潜顺着谢志成指点的方向，看到百十个突厥人象鸭子拉屎似的形成稀稀拉拉足有里许的一长溜正缓缓向东南方前进。这些突厥人根本没有队形，也没有任何纪律，行进时三三两两还不住用突厥语说笑。而在他们前方，有个炊烟袅袅的小村庄。李潜暗忖，突厥人此刻放慢速度，必是在调整马力。他们折腾了一夜，人、马均已疲惫，必须积蓄力量才能发起冲锋。他们定然是想接近村子时再突然冲锋。现在必须想办法把突厥人的注意力吸引过来。若是让他们进了村子的话那可就投鼠忌器了。
李潜思忖片刻，道：“四哥，你带着人从侧面绕过去，通知村民们防备。我带领其他人冲过去。计算时间，等突厥人发现你们时，我们已经冲过去了，他们无瑕顾及你们。”
谢志成急忙道：“公子不可。我们的人手本来就少，直接这么冲过去太危险了。”
李潜摆手道：“时间紧迫，不能让他们进了村子，否则更麻烦。再者，我估计他们折腾了一夜，早已人困马乏，战斗力能有平时的一半就不错了。你们到了村子，直接向村民们喊几句就从突厥人的背后冲锋，突厥人必然大乱，到时我们前后夹击，定能取胜。”
谢志成略一思量，觉得李潜所言很有道理，便领命而去。李潜命令士卒传令整队，他又望了一眼突厥人，暗忖，这第一战，小爷就拿你们祭刀了！
第一四三章 首战（二）
第一四三章首战（二）
李潜从土丘上下来时，所有人都已整装待发。只是，看他们的表情，除了牛弼、马三奎和秦彝能够镇定自若外，其他人眼里无不带着惶恐。
李潜见状，笑道：“看诸位的样子，应该是因为首次在野外面对比我们多出一倍的突厥骑兵，感到心里有些忐忑不安。不错，突厥人自小生活在马背上，若论个人的骑射功夫，我们这些刚刚学会骑马射箭没几年的汉人难以胜的了他们。但是，”
李潜面色突然变得严肃，道：“军队不是乌合之众，不是每个人的战斗力加在一起就等于一支军队的战斗力。军队要靠所有士卒的紧密配合，要靠严格的军令！军令如山，前面纵然是刀山火海只要擂鼓冲锋所有士卒都要义无反顾！前面纵然是金山银山，只要鸣金收兵所有士卒必须止步不前！大楚没有草原上那么多骑射出众的士卒，但大楚有天下第一的骑军！不要忘了，二十年前，正是我们这些个人骑射并不出众的汉人组成的虎贲军，将号称骑射无双的突厥人打的屁滚尿流，闻风而逃，甚至将他们的大汗都斩于马下！直到今天突厥人依然不敢面对虎贲军的锋芒。”
说起这些往事，众人无不悠然神往。诚然，这些功绩都是虎贲军的辉煌，与他们没有任何关系，但这并不妨碍他们作为一个汉人为此而自豪。
李潜慨然道：“当年的虎贲军士卒是顶天立地汉子，你们难道不是七尺男儿，难道裤裆里就不带把？我相信，他们能做到的，你们一样可以做的到！”
李潜此话一出，除了牛弼、马三奎和秦彝，其他人都面呈惶惶之态，俱在心里暗忖，我们能跟虎贲军的那些百战勇士相比吗？转念又想，虎贲军的士卒不都是一个脑袋两只手吗？他们也是人，既然他们能做到，我们也应该、可以、能够做的到吧？
“当然，”李潜话锋一转打断了众人的胡思乱想，道：“今天我绝没有想让你们能够立刻就达到虎贲军的标准。不过，我希望你们能够向自己证明，你们有勇气面对比自己强大的敌人。狭路相逢勇者胜！只要有勇气，敢于面对，你们就不愧是我大楚国的铁血男儿！你们有勇气吗？”
所有士卒被先前李潜所说的虎贲军的丰功伟绩鼓舞的热血沸腾，同声答道，“有！”
李潜伸手在耳边，做倾听状，道：“声音太小了。我听不到，回答我，你们有勇气吗？”
“有！”所有士卒奋力大声答道。
李潜摇头道：“声音还是太小，我需要的是你们发自肺腑的呐喊，”李潜真气迸发，如炸雷般喝道：“你们有勇气吗？”
“有！”所有士卒声嘶力竭的扯着喉咙大喊。这声音气壮山河，震的土丘上滚落了许多土块。同时也引起了突厥人的警觉。他们纷纷勒住马，惊讶地向四周张望。
“大楚的男儿们，”李潜拨转马头，“跟随我的身影，证明你们的勇气，冲！”说完，李潜用力一夹马腹，健马长嘶一声，甩开蹄子，一马当先冲出去。牛弼、马