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站在凤公公身后的花梦夫人心中大讶，她从未见过辜月明这副神态，不但意气飞扬，且充满生机斗志，像天下间再没有能难倒他的事，一时间失去了的希望又被燃着了，虽然她完全不明白辜月明凭甚么去和凤公公争一日之短长。
四周鸦雀无声，只有数千人的呼吸声，辜月明说话的声音远传开去，丘九师等四人亦可听个清楚。
凤公公压下心中怒火，事实上近三十年来，他的修养已到了炉火纯青的境界，极少动气，但不知如何，见辜月明拿着令他梦萦魂牵的宝盒走到半途止步，摆明是要玩手段，登时怒火攻心。当然！他绝不可以动气，在斗争中这是愚蠢的行为，特别于此楚盒即将到手，于此生命最重要的时刻。
凤公公淡淡道：“月明不必多礼，还不过来给我看清楚你一点。自月明离京之后，公公一直在担心你的生死安危，现在见到你神采犹胜当日，可以放心了。”
辜月明从容道：“这个容易，只要大公公肯答应我几件事，并表示出诚意，月明会立即把大公公命我寻找的东西献上，好完成此行的任务。”
包围古城的部队由上至下人人动容，哄动起来，敢以这种口气和态度，向凤公公说出充满谈判意味的话，辜月明是不是嫌命长了？
凤公公举手，起哄的吵声立即敛收，回复先前人人屏息静气的情况。
凤公公垂手，哑然笑道：“我的确看错了月明，指的却不是月明曾向我说过不畏死亡的话，而是想不到月明竟是个蠢材。纵然月明有剑在手，但只要我一声令下，保证月明万箭穿心而亡，何况月明身上烂铁也没有半把，凭甚么来和我谈条件呢？难道月明以为可空手毁掉宝盒吗？”
辜月明好整以暇的双手捧起楚盒，以本抵着腰际的一面向着凤公公，赫然是只余一个凹痕的那一面，欣然道：“公公的确看错我了，恰恰相反，我现在不但害怕死亡，且是怕得要死，怎敢做出惹来万箭穿心的蠢事？大公公看到吗？此盒现在只余六颗夜明珠，第七颗在我的朋友五遁盗手上，他正在城内密切注视我的情况，只要我有甚么不测，立即捣碎第七颗夜明珠。哈！楚盒虽毁不了，不知夜明珠是不是同样水火不侵，兵刀无功呢？”
凤公公一双长而细的眼睛张了开来，露出内里杀机剧盛的眸神。
辜月明暗地里紧张起来，如果乌子虚所料有误，夜明珠与开启楚盒没有丝毫关系，那他将要赔上性命，输掉一切。
好半晌后，凤公公长笑道：“好一个辜月明，不枉我这么看得起你。月明说吧！有甚么心事尽管说出来，你为我立下大功，只要公公办得到的，公公都会依你的话。”
人人心中大讶：疑惑难解。以凤公公如日中天的权势地位，怎会向任何人屈服？
辜月明悠然道：“我有三个条件，首先大公公须恢复夫猛大将军的声誉，还他一个清白，他不但没有挟带私逃，且为保护楚盒牺牲性命，他的遗体就在古城内。”
凤公公欣然道：“这个要求合情合理，我全无异议，夫大将军和薛廷蒿的声誉由这刻开始恢复了，我还会请皇上追封他们。第二个条件又是甚么呢？”
辜月明道：“第二个条件是大公公不得在得到楚盒后向月明和有关人等算帐，包括花梦夫人、五遁盗、夫大将军的女儿和我的族人在内。当然！由今天起，我再没有军职在身，甚么官将之位，一概与我无关。”
凤公公微笑道：“月明太多疑了，你为我立下大功，公公宠你爱你还来不及，怎舍得杀你呢？这样的条件，根本不成条件。”
辜月明道：“第三个条件，就是大公公必须为以上条件，当着云梦泽的神灵和包围古城的将兵立下誓言，以示诚意。”
凤公公狠盯着他，缓缓道：“月明不嫌自己太过分了吗？”
辜月明回敬他的目光，没有说话。
城湖区静悄无声，只有一群飞鸟横过上空振翅拍翼的微响。
凤公公显然拿他没法，仰望晴空，半晌后，一字一句沉声道：“我谨在此立誓，只要月明你交出完整的楚盒，刚才答应的两件事，会如实执行，如有违此誓，教我生则受尽病痛折磨，死则永不超生。天上的神灵，尔等在场的每一个人，可作明证。”
辜月明唱喏道：“多谢大公公恩赐。”说罢就那么举步朝凤公公走过去。
簇拥着凤公公的将领亲随，人人紧张起来，谁都晓得辜月明的厉害，虽然是赤手空拳，怎知他还有没有别的手段，如非凤公公打出勿要妄动的手势，恐怕已有人刀剑离鞘。
辜月明轻松的跨过驰道和岸边的空隙，直抵凤公公身前，躬身双手奉上楚盒。
凤公公双目射出炽热的神色，双手接过楚盒时，竟抖颤起来，可知他内心的激动。
花梦夫人明白，岳奇明白，其它人却是完全摸不着头脑，不明白这么一个盒子，对见惯奇珍异宝的凤公公有何吸引之处。
凤公公沉声道：“第七颗夜明珠呢？”
辜月明伸手入怀，事实上他比任何人都要紧张，因为直至此刻，他仍不知自己是不是做对了，还是大错特错。唯一可令自己安心的想法，是直至此刻仍没有另一个选择，从而推测出一切仍是在云梦女神的控制下，每一个人仍深陷在那个命运的布局中。
他以两个指头捏着夜明珠，递给凤公公，夜明珠又回复金光灿烂的本色。
他的行动立时引起一片哄闹，人人晓得精明如凤公公者，也被他愚弄了。
凤公公此时哪来闲情与他计较，一手抱着楚盒，另一手接过辜月明递来的夜明珠，身体挺得更笔直了，一下子像年轻了数十岁，眼睑内的眸珠闪闪生辉，脸上生气勃发，喝道：“所有人全退到三丈之外去，月明留下来。”
众人潮水般往后退开，凤公公盯着辜月明，压低声音道：“月明晓得开启楚盒之法吗？”
辜月明坦然道：“不知道！”
凤公公喝道：“搭帐！”
闻令亲兵蜂拥而至，搬来帐幕支架，就在凤公公身后手法纯熟的架设一个方帐。
凤公公把夜明珠纳入怀里去，改以双手捧着楚盒，看情况他即使累死也不会交给手下代劳，让楚盒离手。
凤公公显然正处于最颠峰的状态下，没有丝毫倦容，精神奕奕，目光回到辜月明身上，点头道：“我相信月明。”稍顿又道：“我为何肯相信月明呢？”
辜月明又再面对凤公公的问题，又是不能不答，苦笑道：“大概因我是个不贪宝物的傻瓜吧！”
凤公公哑然失笑道：“月明真风趣，公公怎会为这个原因相信你？坦白说，我根本不相信任何人，而若我不是这样的人，早给冀善宰了！对吗？正因为我不相信任何人，所以我知道站在我身后的岳奇，是冀善布在厂卫的内奸，我还故意让他去接触你的红颜知己花梦夫人。月明该比我更明白男女之间的事，在那样的绝境里，俊男美女，同病相怜下，最易生情愫。干掉岳奇该没有违背我对月明的誓约，月明同意吗？”
凤公公反击了。
辜月明生出非常古怪的感觉，似在这一刻才真正返回现实里去，而在此之前一直有种如在梦中、难辨真假的感觉。
凤公公的心肠实在坏透了，对敌人像猫戏耗子般摆布捉弄。
幸好辜月明没有一刻比此刻更清楚他和乌子虚、云梦女神所组成的无敌组合，仍是所向无敌，凤公公也不是对手。若无其事的道：“一切依大公公的意思办。”
华丽的巨型方帐，已矗立在凤公公身后，在这个背景衬托下，这个当朝最有实权的老太监，益发有不可一世的气概。
凤公公喝道：“布防！”
丘九师等看着凤公公的人竖起方帐。
百纯不解道：“辜大哥怎可以把湘果交给凤公公呢？”
阮修真道：“辜月明这么做，肯定有我们不明白的原因。”
丘九师道：“这头老狐狸怎会忽然失去耐性？不可以回到船上才慢慢享用湘果吗？”
冀善神色凝重的道：“他是逼不得已。这几个月来他的健康情况急转直下，不时出毛病，可知他大限将至。所以纵然他清楚身体的状况不宜舟车劳顿、长途跋涉的南下洞庭，仍不得不亲身赶来。我敢肯定他离京前服下人参灵芝一类大补之药，以催发潜能，但利等于弊，一旦药力消失，他的生命也会被掏空，大有可能立即倒毙，所以楚盒到手，一刻都不愿浪费。”
阮修真双目亮了起来，道：“这么说，凤公公也是没有另一个选择。”
冀善叹道：“我现在唯一的希望是，盒内盛装的不是仙果而是毒果，让这大奸贼自作自受。”
丘九师等不由紧张起来，聚精会神遥观情况的发展。
三十多个凤公公的心腹手下，把丈半见方的帐幕团团围着，守护四方。
凤公公盯着辜月明，双目射出残忍冷酷的神色，摇头叹道：“月明太低估我了，要和我作对，你还未够资格。本来你为我立下大功，我只会对你宠爱有加，你却公然来下我的面子。要整治你，方法多不胜数，你开出的两个条件管甚么用呢？我会让你尝到生不如死的滋味。滚！给我滚回城道中间你刚才的位置去。”
辜月明洒然一笑，掉头便走。
直至他回到刚才的位置，凤公公捧着楚盒，进入方帐，门幕垂下。
数千人的目光，全集中到竖立岸旁的方帐去，气氛诡异，众兵将只以为凤公公是要在帐内开启盒子，以检视内藏的珍宝，只有辜月明等几个知悉内情者，晓得凤公公要在帐内的隐蔽空间服食湘果。
一阵长风从湖心的远古城池刮过来，吹得旌旗猎猎作响，掠过水泽荒野，望无终河的方向吹去。
辜月明立在驰道中段的位置，盯着方帐，心忖这个命运之局，已到了最后的一刻，一切将见分明。
没有人敢呼一口大气，没有人知道帐幕内的情况。
蓦地帐内传出凤公公疯狂了般的嘶喊怒叫声，人人听得胆颤心惊，不明所以时，楚盒破开门幕给掷了出来，“当”的一声落到帐幕丈半外的地上，还翻了两转，差点砸中其中一个守卫，可见凤公公大怒泄愤下，用的力道是多么狂猛。
所有人的目光自然而然的追着楚盒，几乎认不出是同一个盒子。镶在盒面的夜明珠再没有半点光泽，盒子核心的部分凸离盒面，只有底部处与盒子相连。
楚盒内竟是空无一物。
众人的目光又回到帐幕去，瞪着幕门，预期的是暴跳如雷的凤公公从帐幕冲出来，大发雷霆，看谁遭殃。
守护帐幕的亲兵呆立不动，不知该如何反应，没有凤公公的指示，连打开幕门这样简单的事也没有人敢去做。
在万众期待下，凤公公枯瘦的手伸出幕门外，似要抓着甚么似的，或许只是想掀帘而出，倏地抖颤起来，还抖颤得很厉害。众人仍末想清楚究竟发生了甚么事时，凤公公冲幕而出，其容颜像忽然衰老了十多岁般，脸上再没有半点血色，发了疯似的两手往头上不住乱抓，步履跆踉，“蓬”的一声直仆往地上，抽搐了几下，再没有任何动静。
全场数千人，由上至下，包括辜月明在内，人人呆若木鸡，只知瞪眼看着。
“圣旨到！”
值此人心惶惑、军心大乱之时，没有一句话比这三个字更有镇慑力。
众人循声瞧去，冀善一手高举代表皇上亲临的龙符，另一手执着圣旨，从包围网的后方急步走来，战士们认得他是凤公公的心腹太监，连忙让路予他通过。
辜月明心中一阵激动，乌子虚说过的话在他心中响起，因为有云梦女神作他们组合的成员，所以最后的胜利，必属于他们。
现在胜利已降临他们这一方。楚盒竟然是空的，活活气死了凤公公。
湘果究竟到了哪里去呢？为何凤公公深信不疑湘果藏在盒内？
这些疑团，大概永远也没有人能弄清楚。
岳奇大声应道：“圣旨到！全体人员下跪接旨。”
说罢领头下跪，他两旁的将领你看我、我看你，不知谁先跪下去，接着其它将领亦曲膝跪地。数千战士慌忙跟随下跪。
辜月明长吁一口气，含笑向一脸惊喜的花梦夫人举手问好后，掉头返城去了。
一切将重新开始。
第六集第十三章湘果之谜
乌子虚策马冲出城门，过吊桥，走上通往无终河的驰道。
守不住颛城了。
他一直不相信敌人能攻下颛城，可是这个信念已破灭了，刚才在城颠的湘夫人殿内，他找到城主以宛剑自戕的尸身，还有服毒自尽的可怜妹子。一切都完了。他自己的生命亦在消逝中，疫毒正侵蚀他的身体，唯一的希望是能支持到返回城去。
“轰！轰！轰！”
惊雷闪电充天塞地，狂风肆虐，暴雨无情的鞭挞着无终河原，箭矢般迎头照睑朝他射来。
天空变得昏黑浓浊，乌云疾走，风势短促而疾劲，林木疯狂的摆动，地面的轮廓变得模糊不清，天地的狂暴像全聚集到这片河原区，他感到自己完全孤立无助，倚赖的只是心中燃烧着的爱火。
自从在苍梧见到她，他对她的爱从没有减退过，只是九年来他只能把对她的爱埋藏在内心深处，他怕看她怨郁的眼神，他知道她明白自己，他亦明白她。
现在城主死了，他对她的爱像山洪爆发，再没有人力能抵挡。可是死神正紧紧攫住他们，如果没有回天之术，她会死得很惨。
唯一可改变她悲惨命运的，就是湘果。
闪电下劈，在离地面只有半丈的近处爆闪电火，天地煞白。乌子虚犹如一个盲人，纯凭感觉策马奔驰，狂怒的风雨在四周咆哮，雨水刺痛他的脸，迷住了他双眼。
河水激流奔腾的声音传入耳中，乌子虚策马收缰，终抵无终河旁。
对岸本是绵延无尽的敌人营地，现在见到的只有电光和暴雨。
乌子虚拔出插在马侧的宝剑，想到城主正是以此剑结束自己的生命，而不是用来采摘仙果，不由百感交集。
狂暴的湍流里，闪动着一团忽明忽暗的奇异金芒，这是他第二次见到如此奇景，上一次已是十年前的事。
湘果湘果！你是否真像传说般神奇，能起死回生，令人变成天上的神祇？
乌子虚奔到河边岸旁一块大石处。
他知道对岸的敌人正注视着，任谁都不肯错过眼前壮丽诡异的情景。
乌子虚狂喊一声，投进无终河去。
“轰隆！”一道电光劈在他刚才立足处，大石立化粉碎。
乌子虚携剑投入冰寒的河水里，湍流的力量完全在他的意料之外，入水不到半丈便被急流冲得身不由己，不辨方向位置的翻滚，正心叫完了，倏地撞上大片柔软的东西，化去了冲击的力道，当醒悟被水冲得撞上夫人树时，肩膊已撞在树干处，痛得他连喝几口水，一阵晕眩。
下一刻他已凭惊人的意志力往上攀去，金光闪现，他不顾一切的伸出左手，一把抓着湘果，一股水流把他冲得双脚再缠不住树干，立要离树而去，值此成功失败系于一线的剎那，右手宝剑顺水而挥割断了果茎。
还未看清楚下一步该怎么办时，急流已带得他往下游去了，人的力量在这样的情况下根本起不了任何作用。
他的神智渐转模糊，但心中似有个声音，在鼓励他千万不要放弃。
忽然他又到了水面上，贪婪的吸了几口气，背脊传来剧烈的痛楚，令他清醒过来，原来水流把他冲到岸边去。眼看水流又要冲得他离开岸阜，乌子虚不知从哪里生出神力来，举起宝剑，硬插入岸边的泥石里去，借力登岸，全身乏力时，马嘶声传入耳内，竟是爱骑追着他来了。
乌子虚急忙爬起来，顺手拔出宝剑，扑到马侧，喘着气呕吐着河水，把湘果放入挂在马侧预先开启了的宝盒，然后把突出的部分按回原位，再把宝剑插回马侧的剑鞘内去。此时他已接近虚脱，喉咙像被烈火烧着，那种被疫魔活生生折磨的感觉，是没有任何言语可以形容的。
忽感有异，原来宝盒上的七颗夜明珠，竟变得金光四射，夺人眼目。
乌子虚回过神来，不敢多想，辛苦的爬上马背，再支持不住，伏在马身处，死命搂着马颈。
健马长嘶一声，放开四蹄，朝山城全速奔回去。
乌子虚的神智介乎清醒和昏迷间，只知雷暴正逐渐收敛，其它的事一概不知，一概不理。也不知过了多少时候，马速转缓，最后停了下来，他睁目一看，已回到城内去。
乌子虚回过气来，连忙下马，宝盒仍是金光灿烂，光芒照人，乌子虚想也不想，取下楚盒，奔进通往石堂的门道。
走在门道时，他心中涌起奇异的感觉，似在不久前，在这里曾发生过一些事，偏是没法记得清楚。
石堂铜门往内张开，乌子虚忘掉了一切，直入石堂。
石堂的中央处，他最心爱的女子就躺在石床上，头靠竹枕，如云的秀发散垂两旁。
乌子虚一看之下登时苦泪泉涌，她本是秀美清丽的花容布满可怕的红斑，睁而不闭的长眸再没有半点生命的迹象，如此情况他近日来已见惯了，这是每个因疫症而亡的人的死相。
乌子虚在床边坐下，无意识的取出盒上唯一能活动的夜明珠。
北斗九星，七见二隐。开启宝盒之法，关键处正在二颗隐星，恰在盒上花纹两朵花蕊的位置。
他拿起夜明珠，用力按入其中一个花蕊去，起始时盒面全无变化，忽然盒内传来吸摄的异力，夜明珠随盒面凹陷下去，发出“得”的一声。乌子虚又对另一个位置如法施为，发出另一响音。最后他把夜明珠送回本位去。
宝盒的锁开启了。
他不知自己在做甚么，心中只有一个念头，就是喂她服食湘果。
乌子虚伸手到盒底，用力往上推，盒子中央的部分徐徐上升，突出盒面，令人不敢直视的湘果出现眼前，登时满堂金光。
乌子虚取出湘果，温柔的用手张开她的小嘴，把湘果送入地口中。接着一阵晕眩，从床边翻落地上。
他无意识的把宝盒突出来的部分按回去，两个凹陷的位置立即回复原状。
此时他的皮肤出现死亡的红斑，心疲力累下，他挣扎着跪起来，爬到石床边，朝石床上心爱的人儿瞧去。
她毫无动静。
乌子虚心叫完了，时间停止下来，生死对他再没有丝毫意义。
就在他呼出最后一口气当儿，床上美女的秀发无风自动，露出衣服外的玉容和手足均泛起奇异的金光，整个人像会发光发亮的样子。
她倏地从石床坐起来，金光笼罩，似晓得所有事般把乌子虚的遗体搂进怀里去，玉容平静，香唇凑到他耳边，情深如海的轻轻呼唤道：“纵然沧海变成桑田，高