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萨武德接着说：“最初我们结识了霍尔姆斯。我国有少量重要文物流入了黑市，需要籍助这位英国绅士把它们收购回来。我们也透过他找上陈长德。”
“为了购买军备？”
高桥点头。“我们认为是建构军事力量的时候，需要利用陈长德这种人。他的确是个不可多得的人才。什么都能替我们弄到手。但我们渐渐发现，随着东西方冷战结束，我们的复国大业还要推迟，而积存在手的军备又难于处理——对于我国来说，如何储存军备才是最大的困难之处，资金反而只是次要问题。”
康哲夫点点头。“最好的方法，就是把手上过时的武器军备再卖出。”
“不错。”
“所以你们索性杀掉陈长德，接管他的黑市军火生意吗？”
“为了避免引起各国情报和保安机关的注意，我国一向不沾手任何非法生意。”高桥语气坚定地说。“但军事对于朔国复兴实在太重要了。我国必须拥有一定的军事力量，牵制美国不能随便出兵，才有时间运用政治和经济上影响力，确立我国在该岛屿上的自治权。”
“陈长德被你们杀死时，手上拿着的是什么？”康哲夫突然想起那块纸片。
“CIA也知道这件东西吗？”
“只有一小角。面积不足一平方公分。但他们化验出是公元十世纪的产物。是你们的重要文献吗？”
高桥松了一口气。“是一幅古画，作为军火交易的信物。我们派去的剑士骗得陈长德从保险柜把它拿出来，然后才下手。”
康哲夫凝视高桥的神情：高桥说到杀死陈长德时，脸上没半点异动。这不是康哲夫认识的高桥——最少不是那个斥责达奎“胡乱杀生”的高桥龙一郎。
——国家、民族真的如此重要吗？
“有了军备还不足够。”康哲夫说。“没有懂得使用武器的人，武器也不过是一堆垃圾——一堆昂贵的垃圾。”
“你忘记了我国人民本来就以公民身分散居各国吗？”高桥的笑容充满极度自信。
“朔国男儿现时有超过百分之五十五都加入了各国军旅，其中约百分之十成功进入精锐的特种作战部队，或是其他需要高超技术的岗位，例如战斗机驾驶员；另外有四十三人已晋升至校级以上的指挥官军阶。我可以告诉你：朔国武装部队的动员力远远超出你的想像。”
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“加入我国吧，康先生。”摄政王萨武德那充满威严魅力的声音再次响起。“跟媞莉亚结婚后，你便成为真正的朔国人。你会即时得到朔军提督的名衔和权力。从陈长德手上夺来的军火买卖网，就交给你全权管理。”
高桥点点头。“没有比你更合适的人选了，哲夫。我知道你没有热切追求名利之心。可是还有什么事业比建立一个国家更伟大、更令男儿动心的呢？”
“你们把这些事情全都告诉了我。假如我拒绝，是否就不能活着离开这里？”
康哲夫的话令高桥为之语塞。在高桥心目中，康哲夫确实是最令他欣赏的朋友。他甚至视这个中国人为弟弟——虽然他们并没有如亲兄弟的血缘，甚至见面的机会也不多，但却是那种即使分别了几十年才重逢也不会相对无言的知交。
康哲夫喝光了杯中清水，长叹一口气，从座垫上站了起来。
“我活了三十多年，杀过人，看过恐怕是世界上最惨酷的暗角，好不容易从那儿脱身出来，重新出发找寻生存的意义。难道最后就是要当一个军火贩子吗？高桥，你管这叫做男儿生于天地间的意义？母亲没有这样教过我。顾枫师父也没有。”
“哲夫，你说过……”
“对。我欠了你。可是达奎呢？就跟你一样，彼德洛·达奎·加比奥是我在世界上仅余的朋友——像亲人一般的朋友。而你们却杀了他——”
“我说过，那是有人抗命造成的误会——”
康哲夫挥手止住了高桥。他望向萨武德。“我明白。一个国家、一个政府杀死一个人，总有许多理由和原因——蓄意的或无意的。去他的！我讨厌这一套。对我来说，一个人——我的好朋友——被夺去了生命，而那个谋杀的元凶就是你们的人！”
“媞莉亚呢？”萨武德的熊熊目光直视康哲夫。“你能舍弃她吗？”
“我要见她。”康哲夫毫无畏惧地回视萨武德。“我现在要见她。”
萨武德那只戴着铜指环的手突然一拳擂在五角形桌子上。杯盘突跳翻倒。
萨武德站了起来，目光未离康哲夫眼睛半分。
“从来没有人敢在本王面前如此放肆！”
不错，高桥心想。就算是年仅十一岁的当今胧照王朝储君——如今匿居于一处只有极少数人知晓的地方——在这位摄政元老跟前，也恭谨得像日本名校的小学生。
高桥不敢瞧向萨武德，呆立一旁。他感觉得到这位六十三岁亲王身体散发出如火焰般的怒气。他记得从前只有两次目睹萨武德如此愤怒。两次都以血溅收场。
康哲夫也明白自己此刻是何等危机——萨武德那副皱纹紧紧缠在一起的怒容已说明一切。只要那只戴着黄铜指环的手掌一挥，他的头颅不久后就会沉进哈德逊河。
康哲夫想起了可怕的霍勒少校：霍勒的恐怖存在于浑身的妖邪气味中；而眼前这个只有五尺二寸高的老人则以一股贵族的自傲压倒一切。
“高桥，你说过：金钱买不到忠诚。”康哲夫的目光没有离开萨武德。“威逼也不能。假如我在此刻屈服，我就不是你们想得到的那个康哲夫了。”
他以不卑不亢的神情向萨武德微笑。“你们这种处事的方法，难道就是朔国王室贵胄的风范吗？”
高桥额上渗出冷汗。
博闻强记的萨武德是朔国贵族中百年罕见的奇才，少年时代已广泛研习世界政治、军事、历史、哲学、文艺、经济和各种尖端科技，通宵八国语言，以秘密身分游历十五年，凭着如此卓绝的识见和智慧在权力斗争中脱颖而出，登上一人之下、万人之上的摄政王宝座。
但他毕竟具有“贵族”共通的弱点：那股强烈（甚至有时是幼稚）得令庶民永难理解的脆弱而奇异的自尊心。
——从来没有人敢当面质疑他的气度与能力！
“完了。”高桥心中暗唿。他闭目。
萨武德以出奇冷静的声音说：“康先生，我们的谈话结束了。”
“我要见媞莉亚。”康哲夫一字一字地说，透出无比坚定的决心。
萨武德仿如未闻。“康先生，本王敬重阁下是一位罕见的奇男子，就让阁下自己挑选一种死法。”
“陛下！”高桥急唿。“恳求陛下赐他一命！臣下保证——”高桥情急中说的是本国的朔语。
（）
萨武德挥手止住高桥。“怎么样？康先生决定了没有？”
“就交由末将处刑吧。”一把极度洪亮的声音自大厅后传来。
康哲夫转过头，瞧向正推开大门走进来的那个男人。他感觉看见的是一颗火热光亮地骤降到地上的流星，教他目为之眩。
穿着一身玄黑色奇特战袍的长发男人，拖着长长的赤红披风堂堂然步进。他身后左右两边各跟随着三名同样穿袍佩剑、高矮各异的战士。
男人左掌按着腰间长剑的金色剑锷，右前臂水平横互胸前，手掌纹风不动停在左肩前，朝萨武德摄政王敬上刚强无比的军礼。他身后的部下亦同样向亲王敬礼。
萨武德略一点头，向康哲夫介绍：“这位是我胧照王朝禁卫军先锋大将军，当今朔国第一剑豪索戈·喀尔塔（注）提督！”
（注）：“索戈·喀尔塔”，朔国男子姓名，朔语中的意思是“钢铁”和“行走于天空中的勇者”。
即使没有萨武德的介绍，康哲夫也一眼看出喀尔塔是个如何霸气强悍的男人。古国王朝的大将军。相当合衬的身分。
康哲夫虽是初次看见喀尔塔，却有一股如“既视现象”般对对方非常熟悉的感觉。
喀尔塔对康哲夫竟亦有同感——这种想法令他自己也微微吃惊。
——他就是媞莉亚看上的那个中国人？
“康先生。”喀尔塔那张围绕着浓浓髭胡的嘴巴以英语说：“能死在本座剑下是阁下的荣幸。那个西班牙剑士是个不错的对手。希望阁下不会令本座失望。”
康哲夫的眉头压下，仅仅皱在一起。他极力控制自己不要愤怒。可是那双直盯喀尔塔的眼睛已出卖了他。
喀尔塔知道自己的话奏效了。“康先生，本座保证阁下死得跟那西班牙人一样舒服。”
“你的朋友却死得太辛苦了。”康哲夫淡淡的说。他眼中的怒火已消退。
这次轮到喀尔塔的脸色变化了。“那是我国剑士最荣誉的自尽方式：‘血朔’！猜德连不愧是朔国男儿！你差点儿已死在他剑下！”
“你也差点儿死在达奎剑下。”康哲夫指指喀尔塔露出长发外的右耳。
喀尔塔狠狠咬着牙。“陛下，末将要求立即与这个中国人比试！”
高桥焦急说：“喀尔塔提督，这儿没有你的——”
萨武德第二次挥手止住高桥。他瞧向康哲夫。“康先生，你现在还有选择的权利。”
——是选择生或死？还是选择如何死？
康哲夫握紧双拳，心中打定了主意。
“我国古代一位圣贤君主，他教导人捕鸟只可三面设网，要为禽雀留下一方活路。”康哲夫缓缓说。“贵国与我本不是仇敌，亲王可不可以接受我提出的一个公平建议？”
“你说吧。”
康哲夫手指着喀尔塔。“我与这位喀尔塔大将军单独比试。如果我胜了，让我活着带媞莉亚离开。我绝不泄漏贵国的秘密。”
萨武德愕然。
高桥呆住了。
喀尔塔叉着腰哈哈大笑。
“你如何保证不会吐露我国机密？”萨武德皱眉说。
康哲夫露出傲然的神情。
“我不能保证，也不必保证。”
“陛下！”高桥龙一郎以铿锵语声说：“臣下以头颅作保！”
他转过头，朝康哲夫微笑。
那笑容令康哲夫感动得有哭泣的冲动。
萨武德沉吟不语。
“陛下，哲夫说得对。”高桥劝说。“我们跟他本来不是死敌。他的建议也够公平。”
“陛下，请批准！”喀尔塔切齿说。“这小子逃不出末将的剑刃！”
“喀尔塔！”萨武德以威严的语音唿喝。
“是！”
“你多次违抗本王的军令，本王依法应革去你大将军之职。”萨武德的目光转向康哲夫。“如今就让你这位朔国第一剑豪将功赎罪！”
喀尔塔正要命令部下替他卸去披风和肩甲时，高桥向萨武德请求：“陛下，请容许给康先生一点准备的时间！”
萨武德扫视康哲夫一眼，瞧出这个中国人此刻气势极旺盛。
“批准！一小时后在‘演武厅’作座前比试！”
“比试前我希望先跟媞莉亚见面！”康哲夫说。
萨武德瞧也没瞧他一眼，既无拒绝，亦不首肯，如旋风般带着喀尔塔及众剑士拂袖而去。
离去前，喀尔塔回首盯视康哲夫一眼。
康哲夫从喀尔塔的眼瞳中，仿佛看见两股汹涌翻滚的白色浪涛。
第十二章 异种剑技对决
当黄金剑刃逼迫胸膛时
我宠爱的野花
被幽禁在朔闇山崩落的水晶岩片中
——《朔国诗抄》
“就是这里。”高桥龙一郎引领康哲夫到达一道房门外。“这几个月来，媞莉亚就住在这里。”
高桥正要敲门时，康哲夫握住他的手腕。
“让我来。”康哲夫的语音低沉而颤抖。
他伸出手，却久久无法敲下去。他叹了一口气，轻轻按着门板，垂下头来。
“高桥，喀尔塔真的是朔国第一剑豪吗？你呢？假若是你，有没有把我战胜他？”
高桥沉默。他不知道要如何回答。在这个重要时刻，他不想挫折康哲夫的意志。
——媞莉亚。如今只有媞莉亚能够激发他的信心。
“我只知道：他有非斩杀你不可的理由。”高桥沉重的说。“他也爱媞莉亚。”
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康哲夫体内涌起某股冲动。他没有敲门，直接扭开门把。
充溢淡香的雅致睡房内空无一人。
“她不在在。哲夫——”高桥这才注意到，康哲夫的眼神完全贯注在房间内的一幅油画上：
一个背项长着一双火焰翅膀的健硕裸男，从高昂的雪山之巅翱翔而下。男人身体上疤痕交错，每一道都跟康哲夫身上的一模一样。男人没有脸孔。
“她一直都在作这幅画。”高桥说。“她说要等再看见你之后才把脸孔画上去。她从来没有怀疑你来不了，更没有怀疑你不会来。”
康哲夫闭上眼，压抑着咽喉与胸腔中一股翻腾汹涌的血脉。
“她现在在哪里？”
他已经来了。媞莉亚嗅到他的气息。
她抹干眼泪，从演武厅的地板站了起来。
“哲夫已经来了！老师，我知道他来了！”
白发老者充耳不闻般盘膝坐在矮几前，埋首于一堆古旧的剑谱典籍中。
“他来了！愈来愈接近了……已经到了格尼兹龙来……”媞莉亚神情恍惚地蹒跚步向演武厅的大门。“哲夫，你在哪儿？告诉我！告诉我你原谅我吗？原谅我骗过你吗？告诉我——”
语声霍然止住。哭泣也停止，连半声抽咽也没有。演武厅死寂如宇宙空间。媞莉亚的墨绿眼瞳凝止在大门上——甚至透视厚厚的钢门，看见了她最想看见的一张脸。
她的动作缓慢、沉重得像离开了地球的太空人。纤细的手耗尽每一分力气把大门拉开。
于是她看见了他。
他也看见了她。
这刹那，时间的激流凝止不动，尘世停滞在一片死寂中。除了眼前这张朝思暮想的面容，在太阳系第三行星上的其他一切事物，此刻对这一男一女而言全都毫无意义。
朔月岛在诸神的震怒中颤抖沉沦；瓦特的蒸汽机发出健马般的嘶叫；原子弹在广岛炸起巨大的蕈状云；阿姆斯壮踏上月球的荒凉土地；柏林围墙轰然崩倒……一切一切曾经惊天动地的历史时刻，对康哲夫与媞莉亚来说，都比不上四目交投的这一刹那重要。
他们的眼神中没有激｜情，浓烈的爱升华为一种出奇的宁静——一种从对方眼瞳里终于找寻到心灵依归的宁静。在灵魂的次元里，他们曾隔开了一万年，又从来没有分离过；是混沌初开时第一对男女，也是世界末日前最后一双恋人。
他把她娇小的身躯抱起来。她环臂搂着他的颈肩。他的心脏与她的心脏紧紧贴在一起跳动。
“原谅我吗？”她嘶嘴贴在他耳旁细语。温暖的气息吹拂他敏感的耳蒂。
康哲夫激动地点头。
“带我走吧。”
康哲夫的身体霎时变得僵硬。这微细的变化瞒不过怀中的媞莉亚。
她捧着他的脸仔细端详。他闭起眼。
“是谁令你这样恐惧？……是……喀尔塔！”
康哲夫轻轻把她的身躯放下来，抚摸她柔软的黑发，指头却感受到她后颈的颤震。
康哲夫回头，向高桥投以求助的眼神。
高桥沉默了好一会。要说的话终究也要说出口。
“他要跟喀尔塔作座前比试。”
（）
“不！这不是真的——”
“媞莉亚！”康哲夫紧抓着她哆嗦的双肩。“冷静点！这是我带你走的唯一方法。”
刚刚才依偎在康哲夫如炉火般温暖的宽广胸膛上，媞莉亚突然又感觉像投身进南极的冰湖里，本已玲珑的身躯彷佛缩得更瘦小。隔着泪水看见的康哲夫的脸变得模煳而遥远。
康哲夫温柔地为她抹去眼泪。
“不用害怕。为了你，我会战胜他。”
“可是……”媞莉亚的嘴唇吐出一句她不愿说的话：“喀尔塔的剑从来没有败过。”
康哲夫展露出令媞莉亚的心平静下来的微笑。
“我的剑也没有。”
站在一旁的高桥双目亮了起来。他凝视康哲夫。
高桥龙一郎至今未曾娶妻。除了朔国的复兴大业外，他其余的心力全都投注在对剑道的热忱上，大半生融合朔国古剑技与日本剑道，自立一家一流，年轻时成为史上首位连续两年称霸日本的第一剑豪。
除了古朔国的历代剑坛传奇人物：“剑圣”大道阵白发、“镇魂家派”最后传人镇魂荆裂、“千手流”宗家兼幻妄剑术大师刚柔七杀叟、“乱神将”后人纵横渡海、一代名将“关南之狼”森罗典等等之外，他最景仰的剑豪莫过于日本一代剑圣、一乘寺孤身独战吉冈一门、岩流岛上以木剑斩杀“天才”佐佐木小次郎的“二天一心流”始祖宫本武藏。
武藏终身不娶，在其遗作《五轮书》中更阐明：迷恋女色是剑士的最大障碍。高桥对这项禁欲信条坚信不二，认为爱欲只会削弱男人对剑的热情。
但眼前的康哲夫却令高桥这股信念颓然崩溃。
此刻的康哲夫温柔地抱着媞莉亚，脸上深情洋溢。
看在高桥眼中，康哲夫的身躯却变得很大、很大，身周还彷佛笼罩了一层万刃不侵的气迫。他从未见过一个男人拥着自己的爱人时会显得如斯顽强——一股高桥自问从未体验过（即使在全日本选手权大会的决胜战中）的顽强。
高桥惊讶地想：这就是爱的力量吗？
“不要浪费时间。”高桥收拾惊异的心情，看看腕表。“我们现在只余四十分钟作准备。哲夫，你要好好研究战胜喀尔塔之道。”
“你要把喀尔塔的剑法示范给我看吗？”康哲夫眼神一亮。
高桥摇摇头。“我跟他的流派不同，幸好我对他的绝技还有一些研究。到了这地步，世界上只有两个人能够帮助你。”
“除了你之外还有谁？……”
高桥无言向演武厅尽头一指。
进入演武厅以来，康哲夫的注意力全都放在媞莉亚身上。他顺着高桥手指的方向瞧向书架下的矮几，这才发现厅内原来还有第四个人。
白发老者不知何时已抛去古籍，面向这边盘膝而坐，左手握住一柄中国剑支地，发出咈咈怪笑。
“老师！”康哲夫惊唿。“是顾老师！”
在暗室内，喀尔塔已把战甲换成比试用的黑袍。他面对虚空，摆出刺杀达奎那绝技“一心一步”的预备架式，双手擎剑高举过顶，剑尖直指天空，彷如一座高拔尖挺的不动黑山。