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“……他们，也是知晓咱们大军已然不在城中了吧？”秦念轻声道：“他们怕被包裹住，里外夹击？所以用这般法子吓唬咱们，好教军士不敢出城袭扰？”
白琅看看她，轻声一笑：“痴女儿。如今方想通？”
秦念抿了抿口，道：“我还想通了另一桩事情，却不知……白将军许不许我问？”
“问便是。”
“您要等的时机，便是今日……今日又算得什么时机？莫非，您亲自上阵斩敌，是要为咱们的将士壮胆，好……”
白琅一双明澈的眼睛看了看她，将手指比在了唇边，秦念见这动作，竟不知怎的心头一酥，忙垂了头。
她竟然全猜中了。
白琅初时便说敌将有勇无谋，这仓促之间的对战，他必是有信心才会出击的。若是能斩了敌将，自然是极大提振士气的法子。
然而若说提振士气这事儿，总归是到得大战之前再做才最是得宜。
他今日开城斩敌，只怕里外夹击破敌之日，已然不远了。只是她担心他吃亏，却是白白心慌了如此久！
到底她是个女儿家，他怕她担心，也不欲她在这一场战争中牵涉太多的吧。女子当守心夫君儿女，不该有什么天下战事的谋算，这一桩，秦念她自己也是知晓的。
然而，事情到得自己身上，哪儿有能不担心的呢。
“若是什么时候，堂兄所部回来了，白将军请务必与我通传一声啊。”她道：“我不会乱走动的，就在城墙上为你们点燃火把松明，照亮。”
白琅不曾言语，只是点了头。秦念便当他是应许了，却不料当日夜间，大战果然开始的时刻，他却压根儿没去给她通风报信。
战场虽在城外不远处，可将军府乃是落凤城最中央的地界。秦念睡得香甜，那遥遥的杀声哪儿能吵醒她？待得天亮睁眼之时，已然是全城欢庆大破贼兵，杀猪宰羊的时分了。
彼时秦念当真只觉一口血冲到喉头上。此战得胜，她便该回京中了，这一晚的厮杀，她若是错过了，只怕一辈子都再也不会有机会能穿着戎装站在白琅身边了，更再无缘得见烽火弥天的场面——那虽然不是什么愉快的经历，可在落凤城的城楼上，有她自降生以来光华最盛的一段时光啊。
她这一份不爽利，是没法子说给别人听的。连林氏见了她的不甘愿，也颇感无稽：“白将军不叫你去才是对的！如今他在城中，也不必你一个娇怯怯的女孩儿去指挥战事，你何须上赶着做辛劳的事儿？再者战事一起，哪儿也未见得是安生的，你若是出了个什么事情，岂不更不好交代？”
“阿嫂说得我仿佛是个累赘……”秦念小声道。
“怎么能说是个累赘呢？！”林氏仿佛也觉得自己先前的言语有些不当，忙改了口：“七娘是要回京了的，若是灰头土脸的，哪儿像话呢。怎么也得好生歇息几夜，待养得肌肤华泽了，方好回去见爷娘！女子要养得好肌肤，先是要睡饱足了呢……”
秦念听得这一句，心里头却不由升上了一股子又盼着又怕着的感觉。她也想念京中的爷娘，想念她翼国公府那精致温暖的闺房，可她却也怕啊，她在落凤城做的事儿，若是传回京中，还不知道那些闲极无聊的女子们怎么编排！
☆、第37章 送别
秦念离开落凤城的时候，这北地的第一场雪，终于纷纷扬扬的洒下来了。
听闻此处的雪常常伴随着狂风，然而这一回秦念的所见，却是细碎的雪花飘扬而下，没有风，倒是呼吸之间多了几分湿润的鲜甜。
她的马车中，炭盆燃得极旺，而身上所穿的轻裘也足够暖和，她甚至觉得有些出汗。与兄嫂道别，放下车帘，才听得车夫喝起驭马，马头朝南，正是要回返京城的方向。
她虽然是可以回去了，可战争并没有结束。那些残军虽然逃窜去了，可谁都不知道他们还会不会再回来，因而大军未撤，这一回随她一同离去的，也不过是些到得戍守时间的轮卒，约莫一千人，要保护她是绰绰有余了。
这北来一趟，她算是做了在京中三辈子也不会有机会做的事情，想来倒也无怨无悔。只是离去之时，白琅身份尴尬不便相送这一点，堪堪算的个美中不足。
然她到底也并不十分遗憾——这一回的事儿，总是圆满的，过不得多久，白琅便也会回京。原先定下的婚期，大概并不会耽搁。
马车在已然变白的原野上南行，秦念一个人安安静静想着心事。秦悌派遣的两个送她回去的小婢子，谁也不说话，只由她静静出了神。直至马车突然停下，她才惊了一下，问道：“这是怎的？”
两个小女娃儿也是无措的，外头却一片宁静，只听得有马蹄声由远几近。
诧异之间，秦念见得车帘被从外头掀起，却是白琅勒住马，微微弓下腰，看着她。
那一霎，她几乎不信自己眼中的所见，甚至惊讶得张开了口，迟迟忘记用帕子掩住。
白琅看了她许久，只道：“一路珍重。”
秦念想回答什么，最后还是垂下了眼帘，绯红着脸颊，轻声一应。
白琅便放下了车帘，她却倏然想起了什么，急唤了一声：“白将军！”
彼人尚且未曾离去，自然复又道：“如何？”
秦念只觉心在胸口狂乱地跳，她被自己的念头惊得脸颊滚烫眼睛发亮，轻声道：“您……烦请将手伸进来……”
白琅愣怔一下，将原本攥着马缰的手伸到了秦念面前，她拔下发间珠钗，轻轻缓缓在他手掌上写了四个字。
他的掌心干净，抓握刀剑摩擦得到的所在有薄薄的茧，钗头摩擦过时，她分明能感觉那般微涩的手感。
她将珠钗再次插上发间之时，他也把手收了回去。在放下车帘之前，他对她微微点了头，唇边带着一点儿笑。
秦念便觉得心间像是被点了一滴蜜，又一点点淋上清水，甘冽清甜的味道，仿佛溢满整个心间。
他的马蹄声远去，车队再次南行，有细碎的雪片方才从车外飘进来，化作圆圆的小水珠。
这一场雪，便追着秦念的马车，从落凤城一直到了京中。及至秦念要入宫探看阿姊的那一日早上才停。
连钟鼓报晓的声音，仿佛都比平时要传得清阔辽远些。而入宫的马车，也走得比平时更稳些。车轮碾在雪上的吱咯声，也远比之前的无数个冬天更悦耳些。
秦皇后的腰腹已然高高地膨胀了起来，算算日子，大抵也便在一两个月内便要诞育了。她的衣裳自然是华贵的，只是脸上的妆容，也掩不住微微的浮肿。
秦念知道自家阿姊的身子从来都不甚好，远比不得她结实活泼，却不曾想到以阿姊母仪天下的尊贵身份，竟会有这样疲倦的颜容。
只是秦皇后见了她却很是开心，脸上的笑意，几乎似是自得的骄纵：“阿念，你可舍得进宫一回来看阿姊了！”
秦念正要答从不曾忘记来看阿姊，便先心虚地住了口。这确是她这一年里第二次见得长姊——上一回，还是为广平王之事深感苦恼，进宫求救来的。
她实在是只能讪讪地笑，道：“是我不像话，阿姊请罚。”
“罚你做什么，你可是功臣了。”秦皇后盈盈笑道：“如今谁人不知秦七娘独守孤城的勇烈。”
“那……那算的是什么勇烈呀。”秦念脸上一红，道：“那是情势所迫，我难道能随着叛将投降了突厥人么……”
“身为女儿，便是贞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，”秦皇后道：“如你所为，她们想也想不到，谈何去做？若不是我朝无有女将军，难说你这一战便得了功名呢。”
“我要功名做什么？翼国公府还缺功名不成！”秦念咯咯笑了：“不过啊，阿姊，我同您说，这打仗果然不是女儿家能做的事情。你看，我只在城墙上吹了十来天，便黑得如同从炭堆里扒出来的一般。如今已然是养了一阵子，先前更要丑怪十分呢。”
“尽是说嘴！不是你自己求着阿爷要去的？”秦皇后弹了秦念的头，道：“如何，那白琅……”
“阿姊你也知道啦？”秦念圆睁了眼，道：“我猜，京中的女孩儿们也该都知道了吧？她们都说什么？”
“你要知晓她们说什么，如何来问我？”秦皇后道：“我在深宫里头待着，又是身怀六甲，怎么能听这些个闲话。你要问，问阿崔子去。”
秦念脸上微微一红，道：“阿姊自然是天底下最贤德的妇人，耳朵里不听这般闲话。”
秦皇后却是笑道：“便是我想听，谁给我说我阿妹的闲话来？不过你也得信，之于你的言语，便是不甚好听，也不会如何难听。说出口的话，总会被旁人再转给旁人听的，以翼国公府的地位，以白琅的前程，谁没事好做，特意得罪你来？”
“这……”秦念想了想，也是笑了，秦皇后见此，便携了她手，道：“这一回出去，可见到什么稀罕物事没有？”
秦念只摇了摇头，道：“稀罕物儿不见，稀罕事却多得很。譬如那些突厥人行军打仗的法子，便与先前阿爷说的大为不同。”
“这……”秦皇后一怔，笑道：“这稀罕事儿，我不稀罕的。旁的呢，可还有没有别的了？”
秦念正细细思忖可还有有趣事情能告诉阿姊，便听得一声男子音色响起来：“七娘回来了？”
深宫之中能悄无声息来去的男子，也便只有皇帝一个人了。秦皇后拖了秦念循声转过去，急匆匆行了个礼，方道：“圣人来时，也不先通禀一声。”
“都是自家人，费什么力气。”皇帝倒也毫不避讳，径自坐了，含笑瞥了秦念一眼：“七娘漠北之行，看来收获颇丰？”
“圣人所言收获，是指臣女手头上的人命么？”秦念抿了唇笑起来。
皇帝一怔，失笑道：“你也亲手……这白无常要讨的，到底是怎样一位夫人啊！阿愿素来说你心思很不似个淑女，我看不出，如今听着这话，果然还是做阿姊的了解你——你方才所言的突厥人行军打仗大为不同，是怎么一回事？”
秦念不意他将话题从家常寒暄突然拉扯到了这上头，醒了醒神儿，方道：“阿爷从前说过，突厥人擅野外奔袭，如今这一回，他们却舍下了出城的大军，强攻落凤城。待至大军回援，解了城围，他们便生了围魏救赵的念想——这种种事宜，圣人怕是已然知晓了。”
皇帝修长的手指轻轻叩击案几，道：“他们的战法……很像是有我朝的人指挥，是不是？”
秦念一怔，点头。
“那便是了。”皇帝道：“难得你入宫一回，多陪陪你阿姊吧！我忙起来，她这边便孤单得很！”
他说罢这话，竟是要走。秦氏姊妹自送他出去不提，然而转回身来，秦愿便苦笑了：“他只是来问你那前方的情势的。”
她虽不曾明说，秦念却分明感觉得到阿姊的失落，忙道：“圣人不是还叫我多陪伴阿姊的么？可见他也很关怀阿姊呢。”
秦愿垂了头，半晌不言，终于开口却是一声轻叹：“做皇后的人，不可生了私心，想将至尊拘在自己身边。可是我还是很怀念初婚时的日子……那时候，他未曾接政，早上还陪我梳妆，为我簪发。如今他真真是天下的君王了，我该高兴的，对不对？”
“男子总不会只守在妻室身边。”
“是。”秦愿道：“阿念，如你一般，其实也好得很。千里相从，这一份勇气，你阿姊啊，想有都不能有。便是世人说秦家小娘子没规矩，那又怎么样呢？但得一生喜乐，有规矩没有，又打什么紧了。”
“阿姊，你今日怪怪的。”秦念听得她这样说话，总觉得什么不对——秦愿当真是个柔雅优容的淑女，否则便是凭了婚约坐上皇后，也不会这般得圣人疼宠的。今日这些离经叛道的话语，若是放在从前，秦愿一定不会说。
然而听了她这样的言语，秦愿却道：“哪有什么怪的？是你许久不来了，觉得阿姊陌生了吧？”
秦念不敢再多言语，怕叫阿姊觉得生分，然而她心思素来敏捷，听得阿姊这样说，益发觉得心中有些松动。
☆、第38章 婚事
秦皇后同秦念说那问闲话的事儿需去请教崔窈，秦念也是深以为之。崔窈是淑女不假，然而消息之灵通天下罕有。崔家名门望族，由嫡至庶，正支偏支的，若说有什么消息是崔家的女眷们听不到的，那大抵世上也便没什么人知道了。
秦念与崔窈却是远不需端着在阿姊面前的姿容的，只笑言一句：“五嫂，我走了这样久，京中可有新鲜事儿没有”，崔窈便深深知晓了她的心思，将手中抱着的儿郎子交给侍婢带出去，方道：“偌大个神京，哪一日没得新鲜事儿？谁家的小娘子同阿家闹了别扭回娘家了，谁家的郎君为了平康里的都知们打了架了——我猜，你不想问这个。”
“五嫂英明。”秦念笑着蹭过去，道：“我想问啊，我这一去，京中可有人说我闲言碎语？”
“闲言碎语自然是有人要说的。”崔窈道：“怎么，你是当真想知晓人家怎么评述你，好在心上意呢，还是听来当个乐子呢？”
“自然是当个乐子。”秦念道：“昨日阿姊也说了，以秦家的声望，白将军前程，想来也不会有什么人诋毁于我，好有心讨嫌的。”
“常人自然不会这般讨嫌，”崔窈唇边的笑意有那一瞬的僵，之后仍旧是笑吟吟道：“然而有些人偏不是常人的啊，譬如那位舌头长过朱雀大街的徐家才女。”
秦念一怔，失笑道：“她说什么，我是当真不大想听的。这般心气乖张的人物！不过，她都做出那般栽赃诬陷我的事儿了，她说话，也有人相信？”
“你素日听人说旁人坏话，也会信么？”崔窈嗤笑道：“不过是随口传说罢了，未必需要传话的人也信了才能接着摇鼓唇舌。再者，那徐三娘不知用了什么法子，将原本广平王府上的某个人物给弄到了她府里去……”
秦念一怔，脸上的笑意便见了底，道：“什么？广平王府的婢子……谋反之事，她们如何能不受牵连？怎么还能留在京中，侍奉于官人家中呢？”
“这我却也不知晓了，她弄到府中的依稀是那祸根的某位侍妾罢！”崔窈道：“听我四叔家的姊姊讲，她所见过的那位‘旧人’，看仪态极不似王府的婢子，竟是一副被宠坏了的小家女样貌，婢子哪儿得那般嚣张跋扈。”
秦念对于崔窈四叔家的姊姊是谁并不关怀，崔家那样大，徐尚书的亲眷家有一门崔窈的远亲也很是寻常的，她只在心中忖度那位“侍妾”究竟是谁——广平王当年欢喜过的那些个女人，几乎没有正经好人家出身的。然而此人若是歌姬舞姬，又或者婢子抬了身份，总该懂些规矩……
想到后来，她能想到的“嚣张跋扈”，“宠坏的小家女”，便独有广平王最后一位宠姬，怜娘了。
如若是怜娘，只怕那徐三娘能听闻的自己的坏话，要比尚方中那蚂蚁一般聚集的巧儿还要多。
“那么，她们的言语，一定是很难听了。”秦念想得自己在王府中挨的那些编排，便觉得再也笑不出来。
“自然是难听的。”崔窈笑笑，道：“你也莫要苦着脸，你那白明毅，挨的编排也不比你少。”
“哦？”秦念心头更紧，道：“她们说他什么？”
“白将军身为男儿，如今已然二十出头，犹不近女色，也不曾闻他有断袖之癖，莫不是不能人丨道吧。”崔窈将那几个字压得极低，说罢便笑了：“你看，你们两人，可都是被大家嫌弃的人物了呢。”
“是啊，一个未嫁*的，正好配一个不能人丨道的。”秦念却笑不出，道：“我也是贱催着，何必问五嫂这般自己恶心自己的话儿——我走之后，那徐三娘难道不曾编排我行止有亏？”
“你也莫说五嫂言辞不宽，你千里跟去边关，便是阿爷与圣人为你寻了探看兄嫂的由头，到底是不是行止有亏，你也明白的。”崔窈道：“只是你这回子立下功勋，人人皆知翼国公府又出一位忠勇的女将军，却也不便再用不知事贵女的眼光看你。”
秦念默然许久，道：“那他们当如何看我？”
“他们如何看你，我是不知。你五兄说，多有人向他打听七娘在府中时是否也悍厉骠勇呢。”崔窈突然像是想起了什么极有趣的事儿，她拉了秦念的手，道：“郎君们很是忧心白将军婚后的日子要怎么过——你知道的，他不近女色，郎君们也疑心得很呢……”
“这与我何干？”
“郎君本事不济，娘子英勇爽快，你看这日子如何过？”崔窈脸蛋儿浮上红晕，这玩笑太过伧俗，便是当着闺中密友的面来开，也颇显下作。
秦念也忍不住笑了，嗔道：“五嫂你不为我撇清也便罢了，还打趣我。我哪里是个英勇的，我若是英勇，早就把那去徐三娘面前嚼舌根儿的贱妇送去给广平王做伴儿了！再说那白将军……这……这事儿说的……仿佛谁试过似的！”
“便正是谁都不知晓，才……”崔窈低声道：“阿念，五嫂同你说一声……那……男子这上头，是禁不得比的。你先前也嫁过人，若是白将军果然……你……可不能同旁人说啊……”
秦念又羞又恼又想笑，抬手打了崔窈一下，道：“五嫂！这般事儿，谁拿去说嘴！”
“郎君待你好才是真的。”崔窈挨了一下，倒也不恼，这一回却是正色道：“过不得一个月便到了日子，你可想过，日后要怎样做那白家的夫人？”
“这……”秦念摇摇头：“夫人还能如何做？无非是管着家事陪侍夫君，孝敬长辈友爱弟妹，大不了再同别的贵妇们走动走动……”
“这是太平夫人的做法。”崔窈道：“可是，若是不太平呢……”
“不太平？”秦念一怔，道：“白将军那边，爷娘都没了，还能如何不太平？”
崔窈张了口，想说什么，终究叹骂道：“你这人物啊！连夫家是何等情状都不知晓！我若不说给你，由着你一眼黑的过去，谁知晓得罪哪门子瘟神呢。”
“谁家的瘟神还能比广平王府的那位老夫人……”
“白将军府上的，可也不是什么省油的灯。”崔窈摇摇头，道：“他爷娘都没得早，可是家中那位庶母管着府上堪堪二十年了。我听闻，便是白将军的伯父，也休想从他们府上拿走半匹布帛一个铜钱的，那位庶母，只怕也不易对付。”
“再不易对付，也是庶母。”秦念道：“我敬重她些便是了——嫡庶之别，她还能为难了我不成？”
“听你这般说，便叫我不放心。”崔窈叹道：“左右你也要多当心！她们是不能将你如何，然而叫你吃些暗亏，又是气炸了心�