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王子回到林中，用标枪投杀陷阱中的活兽，再重新填平深坑，抹掉一切做手脚的痕迹。这才动身赶往约定地点与马格休斯汇合。
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日头已渐偏西，事先灌喂的睡药不知道还能坚持多久。马格休斯一次次眺望山林，早已急得如热锅上的蚂蚁。神明啊，之前说这家伙如何如何危险，让自己万万不可现身。现在要是让他先醒了而王子还没来吓！想一想都要全身打冷颤！
终于，视线所及的尽头出现王子身影，马格休斯一溜烟的迎上去。
“神明保佑，你总算来了！”
看着朋友一脸快要哭出来的表情，王子咯咯一阵笑，伸手一指，让他去河边打满满一袋水来！冷水当头下，帕特里奥一个激灵就从昏睡中醒过来。他这里发现处境不妙，他不由得悚然而惊，神经质一般跳起来连连后退：“你对我做了什么？你想怎样？”
王子声音淡然，告诉他：“我把你劫出来了，顺便安了一个偷窃逃跑的罪名。药铺主人现在应该已经报了官，像你这样外型特征一目了然的小偷，只要露面就跑不了。”
帕特里奥环顾四周荒野，颤声道：“你想让我再也回不了底比斯？为什么？拉美西斯和海伦布都还没死，你现在杀我是不是有点太早了？”
王子一声叹息：“召回拉美西斯，就已经不需要再做什么。之前那样说是为了稳住你，免得在我动手前让你跑了。”
帕特里奥一下子瞪大眼睛，什么意思？难道他
看到身旁三匹马及背上行囊，还有这个陌生的希腊人
帕特里奥一张脸变得惨白：“连同伙都现身了？你们准备走了？所以在走之前”
陌生的希腊人眉头一皱：“什么同伙，好难听，我们是朋友！”
帕特里奥根本没听见，骤然哈哈大笑起来，看着王子厉声道：“我明白！全都明白！相互利用嘛，这本就是注定的结局，只是看谁的本事大谁才是最后的赢家！是，你赢了！那还等什么？动手啊！”
王子摇摇头，带着些许无奈的说：“要动手，早三天你就死了。知道么，那天夜里我都已经到了药铺，却发现你居然三更半夜站在院子里哭，哭着说害怕，哭着想妈妈，嘿，怎么看都是个没长大的孩子呢。”
帕特里奥愣住了，吃惊，更是一种难以言说的心寒。他万没想到死神曾经已距离自己这么近，而他竟毫无所觉！
“你到底想怎样？”
王子不无感慨的说：“我可以想象你的心情，一个不被承认的王子，一场灾劫不仅被打入深渊还毁容致残。现在的你，被人抓到是死路一条；抓不到，也永远不能见光，这样的生活何其悲惨？所以我想问你，你，愿意跟我走吗？”
帕特里奥又愣住了，一时竟摸不清他的意图。
“愿意怎样？不愿意又怎样？你究竟在打什么主意？”
王子指指旁边的马：“看到了吗，是三匹，特意为你准备的。如果你愿意，我们就一起出埃及。如果你不愿意，我也不会对你做什么，毕竟，你是帮了我的人！”
王子眼神清澈，那是一种他从未见过的真诚，可是帕特里奥满心惊疑，他怎敢轻信这份‘真诚’有多少可信度？
“要我跟你走？为什么？”
王子带着几分同情的说：“你的处境，自己应该最清楚吧。有伊西斯女神亲口说话的神迹，你和你的母亲永远都不可能再翻身。放眼埃及你们已注定没有立足地，可是，王太后至少还有一份能维持终老的生活，而你呢？谋害法老未遂，你今后都只能生活在被通缉、被逐戮的恐惧当中。害怕是啊，换作谁能不害怕？所以我想给你一个机会。”
他说：“跟我走！我可以对你承诺，只要有我在，今后的赫梯，一定会有一片属于你的天空！”
很久很久，帕特里奥根本不知道该作何反应，他的建议匪夷所思，简直荒唐透顶。
“给我一片天空？你想让我为赫梯效力？”
王子似乎一点都不觉得好笑，很认真的对他说：“不必误会，我不是要你背叛你的国家。而只是觉得你精通药石，可以是杀人的魔鬼，但同样，也可以是救人的神医。能有一个地方施展所长，不是一件很好的事情吗？！”
帕特里奥一脸荒唐：“要我去赫梯做医生？你莫不是在说梦话？”
王子叹了口气，喃喃道：“我早听过关于你的传闻，你的憎恨怨毒，归根结底是源于一个无法得到承认的王子名份。这份心情我可以理解，但是，你真的知道这个名份意味着什么吗？是，王子头衔光辉耀眼，承载着万众瞩目的尊荣，但另一方面，与它相伴相生的是同样万众瞩目的责任和使命，你可曾想过该怎样去承担这些？”
帕特里奥被问住了。
王子淡然道：“你曾经是神庙祭司，精通迷幻法术，而我，也曾经做了11年的大神官，拥有控制风的能力。但我很少起用这些所谓的超凡魔力，因为在我看来，这不是一个王子应该热衷的正道。用鬼蜮伎俩铲除异己，只为满足一己私欲，这样的人，即使登上权力巅峰、即使拥有一切，也至多是一个贪婪得逞的贼，永远不配称王！”
他很诚恳的告诉帕特里奥：“真正的王，是神明在世间的仆人，因此要献出自己，去为百姓效力！王子之所以是王子，得到认可并非只靠血缘，更重要的是他能否履行那份与之相称的责任，能否满足人们对他的期望。埃及与赫梯，无论哪里的百姓都一样是百姓，无论何人作王，也都义不容辞要为他们谋福效力！曾经有人告诉我，让治下百姓生活有序，大多数人都可以有饭吃、有房住、遇到问题可以有地方寻求帮助，遇到纠纷也可以有权威公信力进行裁决，这才是身为统治者最本位的职责！所以说，当你愿意付出所能去为他们做些什么，那你，纵然没有这份头衔，也已经无愧是一个王子。”
帕特里奥听呆了，眼神颤动，一股酸涩的滋味在心中翻涌。他骤然激动起来，大声质问他：“为什么？为什么要和我说这些？！你的兄弟、你的女人，他们都差点死在我手上！难道你不恨我吗？”
王子轻声一叹：“恨！当然恨！但重要的是他们还活着！就你的立场而言，可恨，却不能说你错！”
他向少年伸出手，用诚恳的语气发出邀请：“我希望你能和我一起走，希望你能从此开辟全新的人生。告诉我，你愿意为自己重新做出选择吗？”
帕特里奥连嘴唇都在颤抖，看着那只手，就如同看着一份昨天还不敢奢求的、叫做希望的曙光！重新做出选择一片属于他的天空他真的可以吗？
缓缓抬头看向王子，视线竟在不知不觉中变得模糊：“你”
没有下文，忽然一声尖厉大叫，他抱着胸口倒下去。突如其来的变故让二人都吃了一惊，帕特里奥手捂胸口好像已经喘不上气，一张脸涨到紫红，脖子上爆出青筋！顷刻间他仿佛被一种无形的痛苦折磨得死去活来，满地打滚发出惨叫，忽然滚下山坡！
王子吓了一跳，连忙追下山坡。帕特里奥摔在河边了，披风包裹的身形在喘息中剧烈起伏，王子冲到近前拽起他：“喂，你怎么了？”
然而，拽掉披风看到人，他忽然跌坐在地，目瞪口呆如同见了鬼！
“你你”
帕特里奥奈亚斯，毁容重残的家伙，重新站起来时竟已彻底变了模样！一张脸庞完好如新，一如他曾在巴比伦见过的英俊少年！
帕特里奥自己又何尝不震惊，自己的腰可以挺直了？！重残变形的腿又回归健壮了？等他好不容易回过神，神经质一般在脸上摸索。他的脸不顾一切冲向河边，当看到水中那熟悉而英俊的倒影，霎那间眼泪如开闸的洪水再也止不住。
仿若重生般的蜕变太不可思议，马格休斯拼命揉眼睛怀疑是不是起了幻觉。
河边，帕特里奥泪流满面回头看王子，复杂的表情难用笔墨形容。
“你？是你？原来竟是你？！”
王子听不懂他在说什么：“我？什么意思？”
没有回答，帕特里奥趴在地上嚎啕大哭，仿佛是要把这些年来积郁的委屈、痛苦，还有更多用言语无法说清的东西，统统在这一刻宣泄出来！他哭了很久，哭到王子没耐心再等下去，抓起他追问：“究竟是怎么回事？你怎会突然就变样了？”
帕特里奥擦掉眼泪，这才说起自己这两年的经历。
“那场风灾，我被刮到好几里之外，是一个途径荒野采草药的老太婆救了我！也不知道她是怎么把我从巨石底下弄出来的，我当时昏过去了，等到再醒来就已在她的窝棚里。她给我治伤，照顾了我好一阵子，可是等她告诉我已经可以离开的时候，我看到自己在水中妖怪一样的脸，还有那再也挺不起来的腰、再也伸不开的腿。真的，要我用这幅模样活下去，还不如一刀杀了我。我当时拼命恳求她能不能再帮帮我，我不想变成这样一个丑八怪啊！可是那个婆婆却说，她说”
我已经做了，我的药是用在心里，当你遇见第一个愿意对你伸出友善之手的人，便能从此摆脱丑陋，重获新生
NO。254 功高致死（）
王子听呆了，老太婆？采草药的老太婆？！他忽然激动起来，追问那个老太婆是什么样子！听着帕特里奥的形容，他的表情越来越震惊。马格休斯有些担心的问：“你怎么了？”
“那个老太婆我见过她！不止一次见过她！无论梦境还是现实，她的出现总是充满诡异，她好像什么都知道，说的话，字字句句都刻骨入心！”
他看向少年：“知道我为什么会发现你？正是那个老太婆，把我引向城南市集！”
这下轮到帕特里奥瞠目结舌：“怎会这样？她那个婆婆究竟是谁？”
是啊，她究竟是谁？可惜没人能够回答。
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天色渐晚，三人起身上路。回望暮色中渐行渐远的王城，乍获新生的少年，眼神中已荡涤所有阴寒戾气。悲切目光似道别，又似再说来日相会。别了，母后！别了，这片生养他却不曾留下美好记忆的故乡！他不知道有生之年还能否再回来，他只知道，那个18年来始终生活在权杖阴影下的帕特里奥已经死去，他不再纠结于身份，而是从现在开始用一段未知的旅途，去开辟一段属于自己的、全新的人生。
擦去眼角最后一抹泪光，他转头看向王子，真心问出疑惑：“我不明白你为何这么快就要走，撤回拉美西斯，还会有别人继续征战，你为赫梯解围的目标能算完成了吗？”
王子微微一笑：“撤回拉美西斯，就已经不需要再做什么？后续事态全凭他们自行演绎，便能让赫梯得救！”
见二人都不明白，他解释说：“半途撤换主帅，是扰乱军心大忌中的大忌，海伦布既然已决心走这步棋，那么接下来，就再没有什么可以担心。”
帕特里奥皱眉道：“可是有一句话，战争是武将的护身符！如果前线战局发生对埃及不利的变化，难道他没有可能重新启用拉美西斯吗？”
王子格外肯定的摇头：“绝无可能！海伦布自己就是武将出身，战场上不能犯的大忌没有人比他更清楚，能让他决心犯忌，当然是在仔细衡量过各方利弊后才做出的决定！让一个有可能威胁王位的人去搜疆掠土，功绩越大，威胁也就越大！因此无论接下来战局发生何种变化，他都绝无可能再派拉美西斯！更甚者，当情势不妙时，前方战将越是强烈要求拉美西斯回归，就越是要断绝这种可能！因为海伦布是法老！他是在以法老的眼光权衡利弊，人们越是需要拉美西斯，就越会让他看到对自己的威胁，回归前线无异于放虎归山，试问世间有哪个做王的人肯点这个头？”
他说：“召回拉美西斯，在两个方面都会产生重大影响。第一是前线，远征赫梯派的都是最精锐的军团，而精锐中的精锐是骑兵，埃及骑兵总数不过两万人，都是拉美西斯一手训练出来的，带队将领契格飞正是他的死忠部下。此外，战车第一军团队长利塔赫、步兵三大军团统领苏利文，这些人都是跟着他从叙利亚一路打出来，最信服的统帅当然是他！如今凭空撤换主帅，这些部将会怎么想？他们会像信服拉美西斯一样，去信服一个半道蹦出来的新统帅吗？高层将领一旦产生嫌隙彼此失和，则军心士气、作战方略、临场战术各个方面都会受到严重影响。再想一路凯旋”
王子摇摇头：“至少在短期内，埃及远征军已经不可能再有什么大建树了。而另一方面就是底比斯，权力核心也会因此发生动荡。说起来，拉美西斯也是属于鹰派一党，他的功绩大举提升鹰派势力，但是反过来，他成了被法老猜忌的第一人，一贯力挺他的鹰派人物如宰相法伊兹、王城守备官比非图这些人，法老对他们的态度也会因此变得很微妙。臣子间的派系党争自古无从断绝，当得势的宠臣开始受到猜忌冷落，哪怕只是一丁点苗头，其它派系会不抬头吗？会没有动作吗？像索菲图鲁这些‘王室宗亲派’，怎会错过这样的时机打压政敌为自己争取利益？还有对拉美西斯的功劳耿耿于怀的其它武将，会不会也跟着落井下石？总而言之，就因为他一人，就因为半途召回这一个举动，底比斯重臣权贵间的斗法便会直线升级！法老海伦布自继位以来，与王太后相争、与那些倚仗血统的贵族势力相争，他最鼎立的支持者正是鹰派大臣，然而，当一纸神谕让最亲近的辅臣变成需要防备的敌人，再到面对大臣党争时，他该何以自处？因一场战争才刚刚稳固的地位，是否又要因它面临严重威胁？”
王子悠然一笑：“我曾经说过，如果战争是一匹野马，权术层面的斗争就是那根马缰。当国内斗争激化，由战争而来的利益分配也就会变得错综复杂。只要是武将谁不想争功？而各派贵族大臣又怎能不打破头为己方争取最大收益？派系党争之所以被称为国家毒瘤，在战争中最直接的表现，就是会让前线将领的人事任免一朝三变！每换一人，就意味着乱一片人心，还有行动规划、战术策略这些关乎全局的要素”
王子冷哼一声：“武将争功争的是什么？首先就是在军队里的决策权！派系党争会因此由王城延伸到前线，今天听你的，明天可能就要听他的。没有统一贯彻的作战纲领，哼，还能打胜仗才叫荒诞奇谈！而且对海伦布而言，这场战争本就不是计划内的成熟远征，纯粹是趁乱取利的投机行为，那么，当投机者看不到获利还能坚持多久？先不要说吃败仗，只要推进得胜的速度慢下来了，投入与产出开始低于人们的期望，不能速战速决致使战争耗费飙升，甚至出现有可能‘亏本’的苗头，人们还会像现在这样趋之若鹜吗？当战争这块获利肥肉开始变成负担，那还如何能够继续下去？所以说，只要召回拉美西斯，什么都不用再做，任凭他们自行演绎就能自乱阵脚，从赫梯撤兵也就是注定的结局！”
一番深刻入骨的分析，让同行二人都听到无语，不知过了多久，帕特里奥才发出一声慨然长叹：“你这个人，真可怕，就像沙漠里的阳光。”
马格休斯闻之好奇：“这话怎么解释？”
“毒辣！却与阴暗无缘！”
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由‘押解’禁卫军开路，拉美西斯被直接带向王宫。朝堂大殿里，法老海伦布端坐中央，各王室宗亲，贵族大臣尽皆到齐。拉美西斯走进来，第一眼已清晰看到法老的怒气，行礼叩拜，很久很久，都听不到‘起身’的回应。
是的，海伦布的愤怒已无以复加，就在召他回程的这段日子，不知多少封战报又相继送达。赫梯四王子诡异弃城！一万补给队伍全军覆没！而他！竟下令让大军一口气后撤二百里！二百里啊！他到底在想什么？！
“坚壁清野是没见过的战术吗？就没有比撤退更积极的办法吗？什么都不做，随便一句话就撤回科鲁巴？！你这个全军统帅想干什么？！”
海伦布声色俱厉，拉美西斯暗自一叹，平静回答说：“撤退并不等于失败，赫梯四王子已经用他的行动充分证明这一点。首先，这二百里就不是我们打下来的，而是敌方诡计故意出让！这样得来的疆土，其中暗藏的杀机足以带来灭顶之灾！坚壁清野令大军找不到向导可以带路，至撤退时已是徘徊在布哈拉森林边缘，那片原始丛林没有向导根本无以为进。而补给线遇袭又令粮饷告急，不退只能是死路一条！”
海伦布眼神如火，冷声道：“纵然补给遇袭，从沿线城镇难道不能临时筹措吗？什么补救措施都没有做，就一下子后撤二百里？你还敢为自己狡辩？！”
拉美西斯抬起头，反问道：“对赫梯发动远征，陛下要的结果是什么？是占领更广阔的疆土施行统治，还是像打劫一样抢了就走？我记得出征前陛下很明确的告诉我是前者！所以我做的一切，也都必须为这个目标服务！所谓的临时筹措，唯一的解释只能是劫掠百姓啊！如果真那样做会有什么后果？远征能打到今天，最关键的一点就是对所攻占城镇实行的是安抚而不是劫掠！若因‘临时筹措’弄到民怨四起，一旦后方不稳，饿肚子的百姓只会比突袭骑兵更可怕，只会让补给线面临更多更大的威胁！正因为我是全军统帅才必须撤回科鲁巴，因为补给不能以搜刮百姓为代价！否则若为一时救急而激起民愤甚至民变，远征还要如何继续推进？！前方已横亘丛林天险，再让身后百姓都视埃及为仇敌，让近十万大军陷入前后交困的孤立境地，我才真的没办法向陛下交代啊！”
海伦布笑了：“好一个体恤百姓的大将军啊，可是，你为何不问问自己，补给线为何被袭？大军为何会陷入非撤不可的困境？哼，赫梯四王子谋略刁毒是吗？那么，是谁让他有机会使出这些刁毒谋略？是谁，让他有机会逃脱牢笼，能耀武扬威重新站到人前？”
海伦布骤然变得严厉：“分明就是你！是你给他重新站起来的机会！眼前局面根本就是你�