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贺锦一五一十的将高则、李本深妄图借助清剿李自成的机会，在湖广秘密招募私兵，扩充势力的企图全说了。
高则、李本深二人的拥兵自重、图谋不轨，甚至想图谋高元爵母子的情报，锦衣卫早就查知。但二人胆敢在方原眼皮子下招募闯军旧部，扩充势力，连贺锦这种李自成五营之一的制将军也要秘密纳入私兵，其胆大包天，其愚蠢不堪还是出乎方原的预料。
对这两个不知死活的蠢货，方原还是有些左右为难。眼下正是清剿李自成的关键时候。他正要借着白广恩，高家军这两支部队作为招降流寇的招牌。
若贸然处决了二人，怕是会传出兔死狗烹这些对招降非常不利的流言蜚语，影响战略大局。若置之不理，任由二人继续扩张势力，收编大量流寇，将来要清剿也是棘手。
方原最怕的就是那些不知死活，还自以为聪明的疯子。若都是李岩、贺锦，甚至是邢氏这种聪明人，当然知道割据湖广的行为就是自寻死路，绝不会来冒这个险。邢氏早就知道只有得到方原的庇护才能富贵荣华，所以早早的来投怀送抱。贺锦纵然身为敌人，也在第一时间向方原汇报，邀功。
偏偏是高则、李本深这两个要能力没能力，要见识没见识，还自以为是的蠢材，在这个天下大局即将明朗的时候还会选择搞阴谋诡计，暗地里与方原作对。
这种蠢材就是不知道死字怎么写，还偏偏拉上数万人一起陪葬。
李岩见方原陷入了犹豫之中，也知他眼下的左右为难，忙说道，“摄政王，我有一计，可解摄政王的困局。”
“既然高则、李本深二人要去折腾，就由得他们去长沙府以南收降纳叛，我们佯作不知。只需令贺将军佯作投降，作为内应，等湖广战局结束，或许可以兵不血刃的解决了二人。”
李岩的计谋精妙，方原听了是连连鼓掌，“好，李公子，就依你的计划。”
他又冲着贺锦说道，“贺将军，就请你先去高则、李本深处诈降，作为内应。将来处决了二人，贺将军当居首功！”
贺锦想也不想，拱手应诺，“是，谨遵摄政王指示。”
方原微微一怔，贺锦连立功要什么奖赏都不提，就直接答应前去当内应。此人知晓什么时候该表忠心，博取方原的好感，倒真是一个聪明人啊！
第625章 李自成的选择（）
三日之后，贺锦所部向高则、李本深投降。
五日之后，李自成所率的闯军三万五千的主力抵达公安县。因李岩早已派出了军士传令放行。公安城内的五千军士眼睁睁的看着李自成所部轻松的登船，撤退，往荆州府的治所江陵逃窜而去。
李自成撤退，贺锦投降，湖广境内，长江以南的战事便宣告结束。
这次围猎李自成的会战，是大获全胜，不仅全歼了李自成一半的主力，还彻底肃清了长沙府以南各府的闯军势力。
李岩所部驻扎在岳州府，荆州府长江以南的州县，负责长江、洞庭湖一线的防务。主要是防止李自成的势力再越过长江以南，方便方原接管、消化长江以南的诸府。
金声桓驻扎在常德府，因徐诚有过在江西剿匪，和与少数民族打交道的经验，方原又给他加派了一个任务，就是与永顺宣慰司，保靖宣慰司，施州等少数民族自治区域进行衔接，令那些宣慰司的土司们投降。为了表示这些土司们投降的诚意，每个土司必须派兵一千至两千前来协助征讨李自成之战。
高则、李本深所部则驻扎在长沙府，令他们前去收复宝庆、永州、衡州、郴州四府。二人还以为方原被蒙在鼓里，将五府全交给了他们，自然是喜出望外，率军前去接管诸府政务。
在方原派出各路人马，接管湖广诸府的政务之时，李自成也逃到了江陵，稍稍稳住阵脚，见玄甲军确实没趁胜追来，便开始清点兵马。
出征武昌府之前，李自成同有七万大军，如今逃回江陵的只有三万，也只有这三万属于李自成嫡系的亲兵营。再加上汉阳城内的田见秀一万兵马，刘宗敏所部的三万精锐骑兵，总共在湖广战场也只剩下七万兵马。
而方原一方，在招降了贺锦的一、两万兵马后，在湖广战场的兵力已达到了十万。何况玄甲军的战力整体而言，还是要强于闯军，而且还有绝对的水师优势。
湖广这一战单从账面的数字来看，已足以令李自成看不到任何获胜的希望。
如今方原没打过长江来，不过是在休养生息，消化长江以南的地盘。不出一、两个月，玄甲军的兵马必然会大举渡江，纵然逃回江陵，也没什么安全性可言。
李自成无奈之下，只能再次召集麾下诸营将军开会，其中也包括在汉阳城下与景杰所部对峙的权将军刘宗敏。
诸将齐聚一堂，李自成长叹一声道，“诸位，悔不当初是我执意趁着方原北伐之时东征，如今惹得方原举众大举来犯，乃我之过。湖广一战，我军损兵折将，丢失了江南的领土。玄甲军又陈兵长江，随时可能渡江来犯，该当如何是好。”
牛金星出来说道，“闯王，无论我军是否东征，方原也会前来，倒也不必过分自责。兵来将挡水来土掩，如今还是该少谈悔过，多谈御敌之策。”
李自成点了点头道，“聚明，你有何御敌之策？！”
牛金星说道，“闯王，我军之所以能壮大至带甲数十万，素来的战法就是流动作战，从不争一城一地的得失。闯王先是受了朝廷的蛊惑，当了河南、湖广的总督，改流动作战为经营州府。这本非我军所擅长，明廷此举就没安着好心，故意将我军限制在一省一地，以其所长攻我所短啊！”
“方原是巴不得我军坚守一个个城池，然后逐一攻破，吃了我军的主力。闯王，我建议立刻放弃湖广、河南所有州府，将闯军所属各营军士集结在一处，恢复之前流动作战的战法，往南直隶挺进。”
“先攻占凤阳，再拿下扬州、淮安。过不了江，我们就北上山东。只要将南直隶、山东防线打穿，天地之大，任我驰骋，方原又能奈我何？！”
他当众提出了弃守城池，再次成为流寇的建议，宋献策当即站出来反驳道，“闯王，此计乃是误国误闯王，万万不可啊！”
牛金星见他又出来与自个儿唱反调，厉声呵斥道，“宋矮子，你是不是非要与我作对，但凡我的计策，你全都要反驳？军政大事岂容你来意气之争？！”
李自成挥了挥手，令牛金星收声，听宋献策说话。
宋献策继续说道，“牛金星此计有两不妥。其一，我军本是分散各地州府，方原要逐一平定，必然迁延时日。常年征战在外，难保北方战场不会再起变故。我军连战连败，上上之策，就是坚守以待时局之变。若采用牛金星之计，将驻扎在各地闯军集结在一起，是正中方原的下怀，可以一战而定，将我军聚而歼之。”
牛金星冷笑着道，“宋军师是说，我军是不如玄甲军，无论如何也是败局已定，必须等外援了？！”
听了牛金星的挑唆离间，李自成的脸色是越见阴沉，他岂能当众承认闯军面对玄甲军全无胜算。这话要是一出口，还不知有多少个贺锦会向方原投降。
宋献策见李自成不置可否，显然是信了牛金星的鬼话，暗叹了一声，继续说道，“其二，此一时彼一时，切不能再墨守成规。之前我军能流动作战，四处招揽流民壮大军威，是因天灾连连，朝廷剿匪的总督、总兵们拥兵自重，各自为战，才给了我们可趁之机。如今天下大局已渐渐明朗，再兼民心思安，若我们放弃了城池，还会有多少兵马愿跟随我们流窜，殊未可知。这是不战而败啊！”
牛金星秉承了一贯尖酸刻薄的冷笑，“我的看法与宋矮子你稍有不同，我认为是闯王威望甚高，才会不断有各地流民统领前来投靠，像罗汝才，革左五营那些就是例子嘛！只要闯王再次高举大旗，振臂一呼，闯军就会众志成城，各地的流民统领也会云集而至。”
他这一番驳斥甚是刁钻，难道宋献策还能反驳，李自成的威望不高，全是借助着天时地利人和才有今日的成就？
李自成却不见丝毫的喜怒，缓缓的开口道，“宋军师，你所说也是在理，你又有何御敌之策？！”
宋献策开口道，“我有上、下两策，可供闯王甄选。”
“下策，便是入川与张献忠谈和，以唇亡齿寒之理说服张献忠出兵来救，共同抵御方原咄咄逼人的攻势。”
李自成默然了一会，他和张献忠就是两类人，张献忠可以反复投降，反叛，以他的性子是做不来的。如今又要他去向张献忠服软，他的面子怎么拉的下来？
李自成又问道，“上策呢？！”
宋献策面现难色，犹豫了一下，还是开口道，“上策是，投降方原。天下大势已定，方原夺取天下几成定局。闯王不如早降，还能谈出个善待的条件。若等到兵尽粮绝之时，便连谈判的条件也没了。”
牛金星指着他面门大笑道，“宋矮子，你的狐狸尾巴终于还是露出来了吧！闯王，我就说他和李岩早有勾结，要我军不战而降。”
李自成还是默不作声，但猜忌之色已不言而喻。
第626章 忠言逆耳（）
宋献策自知在这个关头说出劝降的话，他是跳进黄河也洗不清，李自成不怀疑他和方原有勾结才是奇了怪了。
但为了忠义二字，宋献策还是选择坚持己见，苦口婆心的劝道，“闯王啊！曾几何时，郑氏带甲二十万，水师更是天下无敌，败亡在方原之手；我军的死对头左良玉带甲三十万，还是被方原逼降；孙传庭麾下有二十万精锐明军，仍是落得个自尽殉国的结局；我军二十万人东征，非但没能占领寸土，还被打得损兵折将，丢了大片的领土。若再战下去，结局和郑氏，左良玉，孙传庭能有什么区别啊？！”
牛金星继续和他争锋相对，“宋矮子，我军虽有小败，但带甲十八万，亲兵营，精锐骑兵犹在，你却让我军不战而降，你是想令闯王受天下人的耻笑？！”
沉默良久的李自成挥了挥手，令二人住口，目光落在了刘宗敏身上。闯军何去何从的战略选择，李自成一人说了并不算，刘宗敏的态度也是至关重要。
李自成问道，“权将军，牛军师，宋军师说了各自的战略策划，你说，该选择何策为好？”
刘宗敏斜斜的瞥过二人一眼，沉声说道，“闯王，我认为牛军师所言在理。我军本是流民出身，与那些官员、乡绅是死对头。他们岂会诚心助我们统治州府？就拿黄州府来说吧！我军一到，州府的官员为了保命，一个个全投降。但我军一撤，他们毫无抵抗的，又归降了方原。”
“我不懂什么治理州府，也不想当什么官，更不想和那些贪官污吏应付。还是想攻就攻，想走边走，对贪官污吏想杀就杀，最是痛快。”
他这么一说，众将士齐齐叫好响应。
刘宗敏遇到的问题，闯军各营将领也同样遇到过。自从占领了湖广、河南后，李自成也曾想过好好经营两块地盘，完成从流寇到大地主的转变。
但，事实却远没有他想象的美好。那些官员、乡绅是阳奉阴违，每年收田赋，商税，都要折腾两、三月，派军士前去征收才能收来一些，也不足半数。占着有湖广熟，天下足之称的鱼米之乡，却偏偏军粮还时常不足。
而且湖广之南的大部分州府还是处于名义上服从李自成的领导，其实却不纳田赋的自治状态。因山高路远，李自成也懒得兴师动众的去穷乡僻壤和这帮人计较。
双方是阶层不同，所以立场不同，强行尿不到一个壶里去。
当然，刘宗敏还是有自己的私心，流动作战，机动性乃是重中之重。他统率的三万精锐骑兵，可战可走，非常灵活，纵然被玄甲军包了饺子，最先被歼灭的也是李自成亲兵营的步兵，而不是他的骑兵。李自成若被方原给宰了，他就是闯军的头领，到时候要战要降，谈出的条件肯定比眼前寄人篱下来的丰厚。
宋献策见刘宗敏也同意恢复流寇作战的方式，大吃一惊，连声大叫道，“闯王，权将军万万不可啊！若一旦弃守城池，灭顶之灾就在眼前了啊！”
整个中军帐里只听到宋献策一人在声嘶俱裂的哀求、嚎叫，显得凄凉而无助。
李自成默默的看了看宋献策，目光再次落在刘宗敏，牛金星的身上，“权将军，聚明，派人去给李过传递书信，令他不要再与甘辉，白广恩纠缠不休，率军撤回荆州府，与我军汇合，一同前去攻打凤阳。”
刘宗敏、牛金星二人拱手领命。
宋献策听他果然是说到做到，竟然要召回李过，连河南几府全都拱手送给方原，忙死死的咬着李自成的裤子，大哭道，“闯王，万万不可！这道军令一下，闯军就万劫不复，死无葬身之地啊！”
牛金星大喝道，“大胆宋矮子，还敢长他人志气灭自己威风，诅咒我军，来人！押下去砍了！”
几个军士冲入了营帐之内，便要捉着宋献策去正法，却被李自成厉声给喝止了，“去！没我下令，谁敢胡来？！”
李自成喝退了军士，又躬身扶起了宋献策，和颜悦色的道，“献策啊！你的忠诚，我绝不怀疑。但，你忠心之余，还是应审时度势。我军的权将军、制将军、果毅将军，大部分都不识字，甚至连我，也就是粗通文墨，一篇公文也写不出来，管理州府确非我们所长啊！”
宋献策死死抱着他的大腿，继续劝道，“那我们就不打了，向方原投降吧！我愿亲自前去面见方原，拼了性命也要给闯王谈出一个上好的归宿。”
李自成令众将先退出了军营，默然看了宋献策一会，低声说道，“献策，你还是读书读迂腐了，只知其一不知其二。方才诸将的态度你见到了吧！刘宗敏、牛金星的建议，众将全都拥护；而你的建议，众将没一个支持。这，就是众将在选边站队，而且是一边倒的支持刘宗敏，牛金星啊！单单是我一人支持你，能有什么用？你信不信，我今日若是敢站在你这方，要众将投降。刘宗敏，牛金星会首先发难，我这个闯王也没得当，会和你一起，先被拿来祭了旗！”
“闯王，不过就是个名号，你真以为有多值钱？最早的闯王是高迎祥，如今换成了我，若我不能代表众将的利益，刘宗敏为什么做不得闯王？！”
宋献策听了是心惊胆战，这才知晓李自成为什么会一而再，再而三的纵容牛金星胡言乱语。他不是被牛金星迷惑，而是牛金星所说的，正是闯军诸营制将军，果毅将军所要说的话，李自成是不得不忌惮。若大部分将军、将领都想继续当流寇，李自成想不想当根本就微不足道，大不了重新换一个愿意当流寇的闯王来继续领导便是。
宋献策如同醍醐灌顶，自知之前是书生意气，没看清事情的本质，忙说道，“闯王，我们率亲兵去投降方原，总胜过陪他们一起送死！”
李自成惨然一笑道，“献策，我曾经也有被打得只剩十八骑的时候，还不是东山再起了。如今，我还有十八万大军，还是想再和方原赌一赌天命”
“天命，到底在不在我李自成这一方！”
宋献策算是清楚了李自成的心思，他还是没死心。当然，争强好胜乃是李自成的本性，若他没有这点争强好胜的野心，当初也不敢提着头出来造反。
李自成拍了拍他的肩，缓缓的说道，“献策，你的忠心，我心知肚明，所以我此刻才会你说些交心话。所谓道不同不相为谋，你愿去投靠方原尽管去，我绝不杀你！而且我还会派一队人马护送你前去公安，兵荒马乱，你一人上路也很危险。”
宋献策早已哭得像一个泪人，他之前对李自成还误会甚深。经过今日的交心，他才知晓，李自成还是当初那个重信重义的闯王，虽然顽固，虽然有野心，但却是铁骨铮铮的英雄豪杰！
宋献策冲他连连磕头，“闯王，我本待一死全了忠义。既然闯王还看重我宋矮子，我便不能弃了闯王一人去死。我先去投靠方原，给闯王铺路。只要闯王回心转意，愿意归降，我便可从中搭桥铺路。”
李自成感动得热泪盈眶，双手与他紧紧相握！
第627章 弃暗投明（）
李自成本打算将宋献策送去公安县，投降关系亲近的李岩夫妇。但宋献策离开江陵之后，却没有渡江南下，而是率兵东进，前往正在战事僵持的汉阳港，向景杰投降。
宋献策是摸不清方原的心思，不想将李岩夫妇牵涉进来。
景杰见李自成的军师宋献策亲自来降，也是欣喜过望，立刻安排投降的宋献策、郝摇旗二人前去武昌府，听候方原的旨令。
宋献策的归降，令方原是颇觉意外，他也摸不清宋献策的投降是真是假，便令锦衣卫带了宋献策、郝摇旗二人到了总督府。
方原先接见的是对李自成军事计划知根知底的宋献策，令郝摇旗在大堂外等候。
宋献策进了大堂，依足了礼数，冲方原行礼，“摄政王，落魄举人宋献策，前来归降。”
方原哈哈大笑着走下了帅椅，拉着他的手儿道，“久闻宋军师乃是李自成的诸葛孔明，得宋军师，破李自成必矣！”
宋献策一动不动，面现愧疚之色，“摄政王，闯王于我有知遇之恩。在征讨期间，我不能献策对付闯王，还望见谅。”
方原微微一怔，生出些些的不悦，宋献策不来献策献谋，这算什么归降？但他面上还是挂着灿烂的笑容，“原来宋军师是仿效徐元直来着，好，好。”
徐元直就是三国时的徐庶，传闻他进了曹营也是不献一计。这个说法是来自三国演义，方原也是持怀疑态度。但这个时期，三国演义早已是家喻户晓，满清将领还人手一本，当兵书来看。
方原想表达的不满，能清楚的传给宋献策，既然宋献策来当徐庶，那方原就是奸雄曹操了？！
宋献策又不是傻子，当然能听出方原的言外之意，默然了一会道，“摄政王麾下可堪大任的进士是多如牛毛，我仅仅是举人出身，前来投�