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德赛克拉听到泽拉斯高喊出战术命令来集结防御并击退突击部队，他们还在坚守，但阵线已经摇摇欲坠，数百名叛军和黎明之子已经踏足阶梯的最后一个转弯，有些甚至沿着陡坡向上涌来。
墙壁上的防御者无法从这个角度开火射击。
此刻，向大门和墙壁倾泻而来的火力极为强大，枪林弹雨已经造成大量伤亡，就连子弹在墙上溅起的碎石都足以致命。
“我刚刚收到一个信号。”
杰奎琳的声音盖过战场的轰鸣传递到泽拉斯的脑中。
“是什么？”
“他自称影子。”
“问他。”
泽拉斯脑中闪过一个人，但他不确定。
“问他一个人有几个脚拇指！”
“对方回答”
杰奎琳的声音沉寂了片刻，然后带着笑意说道：
“是九个，还有一个在老鼠夹子上。”
泽拉斯深吸一口气，左脚的四个脚趾不安的扭了几下。
“将坐标发给他，告诉他要快一点，时间不在我们这一边。”
17月10日6时59分22秒
血肉领主指挥的突击军团向紫宫发动了第三波攻势。
努坦斯，塞拉顿和萨缪尔以及所有人，共同将防线维持下来，并守住了大门和桥梁，然而昔日的雄伟桥梁已经被炮火啃噬得面目全非，第二波攻势险些突破大门，将他们反推到内院里，但麦克阿瑟麾下猎杀小队的凶猛反击火力最终力挽狂澜。
努坦斯明白，第三波攻势必将成为关键。
他已经能够看到，无穷无尽的叛军正朝那座双方为之苦战良久的大门涌去，另一群则向南边迂回，绕开防线展开攻击，他们的意图必定是对紫宫外围的炮兵阵地发动突袭。
皇帝决心奋战到底，虽然所有人都明白防线最终必将崩溃，这可以预见并无法避免，这与数量相关，这是个非常现实的实战可能。
但皇帝还依附着一丝希望，他还期待着外面传来的消息，期待他的军队在一切都太晚之前抵达这里。
攻势即将到来，诸多预兆已经出现，吟诵声变得如此响亮，以至于努坦斯觉得那声音的震动与无数人共同的喘息就足以将浓雾驱散。
敌人用火箭弹，迫击炮和中型火炮向紫宫外侧护墙展开更加猛烈的轰击，炮弹在古老的高墙上打出一个个大洞，或是落入庭院里，让宫廷饲养的动物四散躲避。
塞拉斯报告说听到了巨型机械在浓雾中的鸣响，这意味着一部分的炮击来自敌军那些被诅咒的可憎怪物，只有努坦斯什么都没听到，他一直身处于激烈战局之中，听觉早已被战场的轰鸣所钝化。
黎明之子呼啸着落地。他们的身体喷吐出嘶吼的青焰，叛军的冲锋将桥梁上的路障踩在脚下，拱门的一部分轰然爆炸，在飞扬的尘土与碎石中崩塌。
防御者们准备迎接冲击。
“真不让人消停！”
塞拉斯咒骂了一句，他金红色的头发上沾满了血迹。
一个血肉使者从壕沟之外的浓雾中现身，将炮口转向大门和西部墙壁，无数被晶体所寄生的扭曲肉体簇拥着那庞大身躯。
寄生，努坦斯如此形容那些东西，因为他实在找不到更合适的词语了。
因为那些被扭曲的人在不久之前只是无害的平民，奥术师对他们做了些什么，或者说对整个城市做了什么，反正那些死去的人都爬起来了，背负着诡异的晶簇，就是死灵教派复活的那些僵尸，但比那更可怕。
这个血肉使者双臂武装的是超大口径的攻城武器，它之前就开火过，射出的实弹虽然不及晶体武器那么狂暴，但同样致命，它的侧面挡板与护甲上涂着带眼睛的金字塔图案以及大片看起来像是扭曲文字的东西。
所有人明白，战斗的天平终于沉重地倾斜向了奥术师。
近身战斗马上就要展开，他们很可能没时间担心那个怪物了。
“为了黎明！为了永恒！”
身体已经开始出现晶化的叛军，狂野的越过守军的火力，抛下身后大片的死尸，一路撞进早已七零八落的防线。
塞拉斯肩膀中了一招，某颗不长眼的子弹崩在了他的肩甲上，但所幸没能咬穿盔甲并击中下方的血肉，但损伤依旧存在，并影响到了他臂膀的活动。
他试着进行补救，但他失去了平衡，一个叛军头目挥舞着斧头冲上来，他不由自主地向侧方摔倒。
因此他没能躲开挥向胸膛的攻击。
伤口鲜血淋漓，那凶猛的力道将他击倒在地，仿佛整个斧刃都埋进了他的胸口。
事实上，他的胸甲吸收了致命的伤害，但他的血肉也被砍伤，在秘卫经过强化的体质让血液凝结之前，那伤口都会大量出血。
努坦斯猛冲过来，用拳头从侧面猛击叛徒的脑袋，将头盔像装口粮的锡箔盒子般砸扁。
萨缪尔把塞拉斯拽起来，他花了点时间将斧头从对方的盔甲上拔出来。
努坦斯杀死了他的对手，暴怒指引着他的剑刃，他用长剑洞穿了那个叛军头子的头盔，将右半边斩落。
那个两肩渗出晶簇的叛军倒地而亡，他的头部切口整齐得恰似一个解剖示例图。
第251章 致命晨曦（二十一）（）
麦克阿瑟能感觉到自己的体温像高烧般沸腾。
自从战斗开始，他已经有八处受伤，包括右侧大腿肌肉被洞穿，一处前臂骨裂，以及小指骨折。
其他都是摔伤和严重的震荡瘀伤。
剧烈的喘息中，他的新陈代谢极大提升，试着弥补战斗所需，试着压制或延缓痛苦，维持巅峰状态的身体性能，加速愈合与修复。
能量消耗已经让他的体温上升了几度，他在快速燃烧体内的脂肪储备，他知道自己很快就会需要水解物以及额外的镇痛剂来维持优秀的作战状态。
他又看了一眼那个血肉使者，它为什么没开炮？为什么？
突然那个双手平举着大口径武器的怪物迈开了腿，关节处喷出一团团蒸汽，它开始迅速倒退。
麦克阿瑟能听到齿轮转动的鸣响。
那庞大的身躯颤动起来，身躯开始向左侧回转，双臂逐渐抬升。
聚集在周围的大群叛军匆忙四散，以免被碾死。
它在干什么？它在转向吗？它在瞄准吗？
那厚重的雾气中有什么东西，从西北方来的。
血肉使者开启了它的火炮，炮口传出剧烈的冲击，震起周围的大片尘土，闪光的炮弹钻进浓雾里，留下一道缓缓消散的螺旋轨迹。
麦克阿瑟没有听到它击中任何东西。
但他听到了反击的声音。
一阵能量与压力的尖啸骤然奏响，细微的电磁振荡同时传来。
一束粗重的灼目能量斩开浓雾，击中了血肉使者。
那冲击撼动了重达数吨的怪物，撼动了它，就像摇晃一个铁皮玩具。
它在刹那间从地面上弹起，滑向侧方，几十名叛军在这猛然位移的庞大身躯下殒命。
那束能量在击中目标时发出巨响，大块装甲板四下横飞，弹射到半空，血肉使者的半边身体在一瞬间被湮灭，污浊的脓血喷涌而出，随后从受损位置缓缓向外流淌。
几秒之后，同样明亮的第二束能量穿透浓雾，打在了血肉使者数米之外，它击中地面，瞬间挖出一道高热熔融的沟渠，并焚灭了二十余个叛军和四名黎明之子。
不幸身处目标区域附近的叛徒和畸变体尖叫起来，二次灼烧引燃了他们的肉体和弹药。
紧随而来的第三束能量将血肉使者彻底击杀。
它正中目标，打在脖子下方，那怪物顿时爆炸。
在一毫秒之内，它如同一个帝国军队在基础训练时所使用的标靶，从支架上掀飞，将那涂着油漆的轮廓扭成一团。
三辆有着流线型外壳的悬浮坦克从浓雾中猛冲出来，雾气在它们钴蓝色的装甲上流转，水滴形的炮塔上口径惊人的等离子炮尚冒着青烟。
钴蓝外壳的两侧，白金两色的公民圣殿徽记熠熠生辉。
空降型装甲运兵车和悬浮式突击车隆隆作响地随后现身，还有三辆防空式步兵车，最后是数以百计身着外骨骼战斗服的士兵。
他们一边开火一边从北部向紫宫进军，从血肉使者冒着黑烟的深坑坟墓边经过。
十多辆辆悬浮摩托在那些庞大的战斗坦克后面呼啸而来，扬起一片饱经蹂躏的泥土，车头安装的大口径实弹武器向前方投射出密集的弹雨。
身处桥头的叛军部队遭到两面夹击，顿时手足无措。
其中一些跳进堆满尸体的壕沟来躲避凶猛的火力，三辆坦克继续向浓雾开火，将那些高价值的单位作为目标，它们的主炮台嘶鸣着发射出能量束，穿透厚重的雾气。
火焰冲天而起，空气中的味道变了，就像盛夏入秋。
新的能量，新的机械，新的化学反应。
战斗全面展开，自从宫殿遭到袭击至今，奥术师方面第一次被迫采取防守姿态，这支突然出现的机动部队让他们伤亡惨重。
叛军们士气溃败，他们停止了吟诵，疲于奔命。
公民圣殿纯黑色的外骨骼战斗服在糟糕的空气环境下略显暗淡，却依旧闪亮。
救赎从未显得如此壮丽，死亡从未显得如此高贵。
叛军开始四散奔逃，他们沿着壕沟跑向南边，或是钻进浓雾里，那些步履蹒跚地沿着壕沟逃跑的家伙吸引着来自墙壁的火力，麦克阿瑟手下的士兵与守护宫殿的近卫军借机开火，将他们像木棍般放倒。
其中一些往返窜逃，被火力压制住，并最终丧命，尸体滑落到壕沟里。
努坦斯向传令停止炮击，他希望反击力量能够不受阻碍地突入敌军阵地。
“公民圣殿？”
塞拉斯指着那些他从未见过的战争机械说，语气很茫然。
“许德拉装甲特遣队。”
麦克阿瑟点了点头，他心中涌起的情感让他颇为惊讶，那并不仅仅是劫后余生的宽慰，还有归属感所引发的强烈自豪。
他的同胞，他的战友。
事实上那是一支混编部队，许德拉装甲特遣队的作战阵列包括了若干支第七科步兵连队的战士，因为紧急集结的缘故，特遣队的指挥官用其他单位的援军填补了部队结构中的空缺，比如其中一辆防空步兵车是第八步兵连队的，五辆悬浮摩托则属于第三连队。
麦克阿瑟还注意到了第八连队的旗帜。
宫殿防御者们用有限的视野观望战局，大部分的敌人已经退回了浓雾之中，装甲车辆的长距离对决不断将雾气撕裂。
在近处，守军终于歼灭了负隅顽抗的叛徒，并与突入的黎明之子展开凶残的近身格斗。
那些怪物果然没有像跟班一样士气崩溃，他们有着可观的数量——努坦斯估计有一百人左右。
而且纵然突然遭到夹击，他们依旧坚守不退。
从紫宫发起的凶猛攻势判断，加上今天已经目睹到的诸般暴行，足以让他们明白不必心怀慈悲。
奥术师不敢堂堂正正地开战，他们抓住了突袭，诡计和陷阱所能带来的一切优势，他们打算在敌人意识到敌意之前将其一击毙命。
这没能奏效，这没能奏效！
在过去的半个小时里，帝国在自己的首都遭受重创，以至于它或许再也无法复原，并永远沉沦下去。
但奥术师们没能像预期中那样完成击杀，他们搞砸了，低估了这样做所需的力量，他们留下一片狼藉，却还有尚可一战的负伤对手。
一个身负重伤，但又被痛苦，憎恨，复仇以及炽烈震怒所推动的对手。
务必确保你的敌人已经死了。
如果你一定要与某人作战，就务必尽快杀死他，如果他还活着，那么你就死定了。
这是秘卫们所要上的第一课。
他们死定了！
“你说了什么吗？”
塞拉斯转向努坦斯，表情有些担忧，似乎害怕自己的好友在剧变中精神受到创伤。
努坦斯自己也不确定有没有说话。
“没有。”
他这般回答，脱下外套，从受损的肩甲上抹掉一片血迹，大部分涂装都已经被磨损殆尽。
同样地，塞拉斯全身上下满是划痕与伤口，他那套华丽的胸甲被血污和尘土所覆盖。
在他们周围，一个个伤痕累累，疲惫不堪，满面脏污的士兵聚集过来，望着壕沟对面的残酷战斗，秘卫，军人和巫师并肩而立，武器低垂在身边。
残存的黑烟从大门拱顶的残垣断壁上萦绕而起，装甲车辆的突击撼动大地，将碎石从墙壁上震落，屈指可数的几名医疗人员抓紧这宝贵的停火时间来照料伤者，几乎每一个宫殿防御者都受了伤。绷
带和药品完全不够分配给所有人。
轰！
装甲车辆在战斗中引发的冲击如此强烈，以至于宫殿西边的浓雾像波涛汹涌的大海般翻滚不已，炽烈的光束在昏暗的环境下骤然闪现。
一辆突击车被颇为剧烈的爆炸掀飞，像跃上海面的鲸鱼般从雾气中突现，它随后翻转着坠回雾气的海洋，碎片从那燃烧的残骸上纷纷洒落。
在较近处的浓雾边缘，圣殿战士与突近的黎明之子展开着白刃战，双方都毫无怜悯。
努坦斯给手枪换上子弹，检查了一下剑，随后扶正身边旗帜，旗杆上沾着一道道血痕和鲜红的手印。
“我带人去把下面那些杂兵清理掉。”
他看着塞拉斯，仿佛在叙述一件小事。
“防守好外墙。”
突然一个人影跑了过来，努坦斯就本能地作出了回应，他猛地转身抬起手。
但是扳机并非扣动，因为他看到了裴格多。
“我收到了杰奎琳大师的心灵传信！”
“杰奎琳？”
“巫丘那边的信息，他们已经击溃了敌人，影子正在赶来。”
那两个字让努坦斯愣了几秒，然后他转身面对塞拉斯以及其他军官。
“改变计划。”
他说道。
“塞拉斯你和我回到宫殿主建筑去，其他人驻守防线，一旦外面的战局有变就立刻通知我。”
他转过身大步走开，穿过大门，踏过弹坑密布的庭院，和塞拉斯迈向那座满面疮痍的紫宫。
青烟在空气中旋动，炮兵阵地传来刺鼻的气味。
他如今怀有希望，今天里的头一次，努坦斯心中泛起了切实的希望。
如果说有什么人可以立刻解决当下的困境，或者说如果他之前在话根本就不会发生今天的事，不管怎么样，他终于回来了。
第252章 致命晨曦（二十二）（）
“我觉得你有必要来看看这个。”
努坦斯还没见到皇帝，弗朗西斯就找上了他，作为暗剑的领袖，他自然而然成为了目前聚集在紫宫中的秘卫的头目，但他对于死里逃生的努坦斯格外关注，第一时间就将他带到了宫殿外面那弹坑密布的草坪上。
“一个囚犯？”
塞拉斯狐疑地问道。
大部分敌人都在公民圣殿摧枯拉朽的攻势面前四散奔逃，也有不少人负隅顽抗，死战到底，而这个家伙却甘愿被俘虏。
他站在草坪上，旁边是破碎的喷泉，周围有不下于十名秘卫和巫师看守着他。
努坦斯让塞拉斯回到岗位，随后走到被俘虏的家伙面前。
这是一个白发苍苍的奥术师，他的靛蓝色袍子上上满是血迹和焦痕，他的面孔也涂抹着一片猩红，他的腰不堪重负的弯曲着，这也是努坦斯到目前为止唯一看的活的奥术师。
他看着努坦斯，几乎像是在微笑。
“名字。”
努坦斯以非常公式化的口吻询问，那是审问犯人的语气。
“希尔，希尔莫波尔。”
那个奥术师这般回答。
其中一名秘卫将他被俘时所持有的武器向努坦斯出示。
一把造型古怪的手枪，一柄青色水晶制成的匕首，刀柄上缠着纤细的铁链。
这柄匕首很令人好奇，它看起来更具仪式用途，与其说是一把武器，倒不如说是一种地位的象征。
“你是最高阶的军官吗？”
“我是指挥官。”
奥术师非常干脆的承认。
“有什么理由让我留你一条狗命，畜生。”
“你们依旧遵循一种信条，犯人不会轻易在你们手上死去。”
“我还以为这些全都被你们遗忘了呢，很好，我们会好好招待你的。”
“你们没有这么多时间了。”
希尔纠正道，语气平淡得让人难以忍受。
“为什么要这么做？”
努坦斯瞥了一眼弗朗西斯，但对方似乎并不打算干预他的问话。
“是因为之前的积怨？”
希尔笑了起来。
“真是标志性的自负，真是俗人的思维定式，是的，我们今天的确发泄了对你们的厌恶，但这并非我们攻击帝国的原因。”
“那究竟为什么？”
“这个世界已经陷入战火。”
希尔完全没有一点掩饰的意思。
“一场从过去就展开的战争，我们追随托拉斯。”
努坦斯没有说话，他不能理解这些晦涩的语言，然而一切表面上的毫无逻辑都必须以今天所发生的诸多超乎想象的事件为参照。
他又看了一眼那柄匕首，它很精美，但它的形状和样式都让他感到局促不安，他相信那些叛徒也持有类似的武器。
“你说世界陷入了战火？”
弗朗西斯终于开口了。
“是的。”
“和谁？”
“很多很多敌人，来自你们身边，来自过去和未来。”
希尔显得十分郑重，仿佛对此颇为自豪。
“我们身边？”
希尔点点头。
“你们一直仰仗的东西，一直视之为盟友，那才是真正的威胁。”
他轻描淡写地说道。
“你们很快就会后悔，也许你们不会，你们这些人不会，整个帝国都不会，接受现实吧，人类时日无多了，必须要做出改变。”
“如果你自愿被俘虏只是为了来威胁我们”
麦克阿瑟走到他们身边，冷漠的说道：
“那么你就是个蠢货。”
“我不是来威胁你们的。”
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