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萧靖讶然。以他对邵宁的了解，这位大少爷早就该归心似箭了，怎么此时这货倒成了反对回去的人？
这剧本和说好的不一样啊！
邵宁又道：“这些天我总觉得哪里不对，却也说不上来……哎，咱俩接触的高滦县本地人都没有异样，不似藏了什么秘密，可越是这样，我心里就越是不安。
事出反常必有妖，虽然眼下还没查出什么，但……没准背后就藏着什么惊天的大事呢？你我拍拍屁股走掉容易得很，回去照样锦衣玉食娇妻美妾，可有些事不做，说不定就会有后悔的一天，兴许还会有人受害……
明日再出去转转，若还不能发现什么异样，本公子就愿赌服输，后天一早便走，如何？”
呆若木鸡的萧靖直勾勾地盯着邵宁，直到他身上都起了鸡皮疙瘩，方才一个没忍住笑出了声。
“天呢，这还是我认识的邵大公子么？我不是在做梦吧？”萧靖哈哈大笑道：“我是很久没跟你出来了。要是早知道你现在工作这般认真，本社第一记者的宝座哪里还轮得到子芊？”
他真的很高兴。
对真相的执着追求和永不放弃的精神是合格记者必备的品质。当初的邵宁是个人见人嫌的纨绔子弟，如今他已成为了有信念和追求的好青年，亲身见证了转变过程的萧靖当然会感慨万分。
邵宁撇了撇嘴，道：“你刚知道我的好处么？呵，说来还是你教的，若不是你把我拉上了贼船，本公子今日还在逍遥快活呢！”
说罢，他也咧起嘴和萧靖相视一笑，一切尽在不言中。
翌日，邵宁早早地丢下他出门了。
为了避免引起警觉，两人都是分头行动的。萧靖更低调些，他大多数时候都留在车里，将打探的工作交给了随从。
一天下来，仍旧没什么收获。
回到住处的萧靖安心等着邵宁，可左等右等就是不见人。眼看着太阳要落山，萧靖再也坐不住了。
邵宁和他有默契，两人约定无论遇到什么情况都必须在天黑之前赶回来。现在迟迟不见人影，莫非是……出事了？
他唤来随从一起连夜出门寻找，但直到丑时也没寻到。县城关了门，想进也进不去；在没有任何线索的情况下于荒郊野外寻人又无异于大海捞针，无奈之下几人只得回返。
住处仍然空无一人，也没有任何能够证明有人回来过的痕迹。
萧靖的心乱了。
他反复在房间里踱着步，似是在思量邵宁可能的去处，一夜未眠。
邵宁是同事，也是和他一路走来的兄弟。万一人家有个好歹，他既无法和邵员外交待，也不能原谅自己。
天刚蒙蒙亮，茶叶已泡得发白了。黑着眼圈的萧靖揉了揉双眼，又一次冲向了外面。
这回他再也管不了什么暴露不暴露的了。有银子开路，附近的男女老幼都被发动起来，所有人都开始搜寻那个一夜未归的年轻人的下落。
忽然间，有个想法浮上了萧靖的心头：邵宁那小子一定是遇到了什么漂亮姑娘，又或者流连于烟花之地，所以乐不思蜀地没有回来……对，一定是这样，这家伙绝对干得出这种事来！
有了这样的念头，他的心情稍微放松了些，紧绷的面孔上也多了一丝丝笑意。
谁知，残酷的现实很快就摆在了眼前。
有人在一处山崖边寻到了一只鞋子。亲眼辨认后，萧靖顿时眼前一黑：这就是邵宁的鞋！
“姑爷！”
一旁的随扈见他的身子摇摇晃晃的似要摔倒，连忙上前扶住。
萧靖猛地甩开了他们的手臂，一字一句地道：“走，去救人！”
……
悬崖边。
这里并不是什么绝壁，但也有近二十丈高。崖下是一片郁郁葱葱的森林，从上面看不到林子里有什么。
萧靖狠下了心。他不顾身边人的劝阻随着熟悉小路的采药人绕了近一个时辰，终于找到了邵宁疑似坠落的位置。
没有，什么都没有。
看不到遗体，看不到血迹，甚至树木的枝丫也没有折断和凌乱。如果确实有个百多斤的大活人从高处坠下，那么现场怎么也会留下些痕迹。
此处如此干净只能说明：要么邵宁不是从这里坠落的，要么他还活着！
萧靖一言不发的在方圆两里的范围内转了一圈。除了偶尔出现的野兽，他没看到任何活物或者死物。
没有消息就是最好的消息！
面对着来询问下一步行动的下属，他咬着牙说出了八个字：
“活要见人，死要见尸！”
第三百七十六章 装神弄鬼（）
理想很丰满，现实很骨感。艰难的搜索持续了一整天，还是一无所获。
日落后，所有来帮忙的闲人在领了赏钱后都一哄而散。见坐在山石上的萧靖还在沉思，不敢打扰姑爷的侍从只好在一旁等候。
萧靖的脸上没有了白日里的焦躁和不安，那平静的样子让人觉得他正坐在报社的办公桌前处理公务。
不见尸体，不见血迹，也没有任何坠落的迹象……
蹙眉思索良久，萧靖猛地站起身道：“走，回去。把邵宁这些天记下的所有东西都拿来，我要逐一过目，明白吗？”
夜色中，几人匆匆离去，却不知暗处有双眼睛悄无声息地目睹了一切……
高滦县衙，后堂。
方大人抿了口茶，对面前的下人道：“事情我已知晓了，你且下去吧。”
下人应了一声，却又犹豫地道：“老爷，这件事底下的人做得未必周密，万一出了什么岔子……要不要让人找个由头将那姓萧的赶出去，或者干脆关起来？”
方大人摇头笑道：“无妨，这高滦县乃是本官苦心经营的所在，外人哪能这么简单就讨了便宜？由得他去吧，倒要看看他能掀起什么风浪来。至于之前那件事……你的人干得不错，等这场风波过去老爷我重重有赏，你且下去吧。”
那人顿时面露喜色，千恩万谢地去了。他前脚刚走，有个妇人就从帷幕后面走了出来，面带焦急之色的她忧心忡忡地道：“老爷，不知家里的生意怎么样了？地崩也过了一段日子了，那活计是不是可以重新开始了，咱家可还指着它呢。”
方老爷将茶杯在桌上重重一顿，怒道：“家里的事我自有安排，你一个妇人多嘴多舌地做什么？眼下是多事之秋，万一被人盯上怎么办？还是等风头过去再说吧！”
话音刚落，他就闪身离开了房间。
迈过门槛的一瞬，方老爷扬起嘴角笑了笑，自言自语地轻声道：“谁让本官是这高滦县的青天大老爷呢？”
……
回到住处睡了两个时辰，萧靖便从床上爬了起来。点上了油灯，他一件件地翻阅着邵宁留下的记录，每一页都要仔细地读上好几遍，惟恐错过了什么。
翻到某处，他突然一怔。虽然纸上写的是风土人情和当地的出产，可他的眼前却灵光乍现地闪过了一个念头。
高滦县是农业大县，优质的水旱地不少。因此，这里历来就是上等县，在此处任职的官员只要不算太傻，到任期结束时都能获得不错的考评。
而高滦县周围的州县就要差上一些了，很多地方都是穷山恶水、地广人稀，能拿得出手的产业只有冶炼和锻造。
萧靖以前出差时曾几次路过附近，记下了不少资料。在他的印象中，那些铁匠行业很发达的县其实并不产煤，而人们在近千年前就已学会用煤炭冶铁，用焦炭的技术也已诞生几百年了。
那么问题来了：当地的铁匠是怎么工作的？
答案已呼之欲出：从附近购买煤炭！
豁然开朗的萧靖用手在桌上重重地拍了一下，身边的随从都被他突如其来的举动吓了一跳。
经过分析，他感觉自己掌握了打开真相之门的钥匙。
这年头的煤炭采集技术比较落后，方便挖掘的就是暴露在地表的或者地下浅层的煤矿。前者就不必提了，后者有时也要挖出矿井来，甚至还要建设简单的通风井。
三、四丈的深度确实没什么，很多地方的水井都比这个深，可一旦发生了地崩……
矿井的结构缺乏足够的支撑和加固，一旦坍塌，井中劳作的人都将被活埋！
就是这样！
萧靖起身在房间里踱起了步子。还有一点解释不通：如果矿井产生了大量的人员伤亡，那么为什么两人在县里查访时没发现任何可疑的地方？
就算方大人在高滦县可以一手遮天，也不可能在这么短的时间里就把事情压下去。
大瑞只有男性才能下矿。如果县里一下死了几十甚至上百个男人，那么无数家庭在失去主要劳动力后都将面临悲惨的命运，换谁来都不可能在一时半刻内天衣无缝地安抚好所有遇难者家属，让萧靖连半点迹象都没查到。
思考片刻后，他的眼中现出了了然。
如果死伤的不是县里的劳力，就不会有这样的问题了！至于死的是什么人……呵呵，他第一次和邵宁出差时不也差点被人绑走卖到深山去当苦力么？
到这里，一切的一切都有了合理的解释。
萧靖唤过随从低声叮咛了一番，主仆几人便分头离开了住处，几道身影很快就消失在了茫茫的夜色中。
天亮了。时间像往常一样飞速流逝着，很快日头就已偏西。
走在崎岖山路上的萧靖大口大口地喘着粗气。稍事休息后，他又迈开步子向前走去。
如果他的设想是正确的，那么隐藏的煤矿一定在某个偏僻的地方。要找到这个所在并不难，反正他轻而易举的就有了计较。
古人隐瞒信息的招数他大概知道，常用的套路就是那些。只要走到百姓中间有针对性地问一问，就没有什么事是问不出来的。
这次萧靖没费什么力气就打听清楚了：县城东南十里的地方有个山坳，传说那边有猛兽伤人，也有人说那是山神的禁地，凡人决不能涉足，否则必死无疑。
之前，无论是误入的还是前去营救的人都有来无回，于是再没有人敢去那边转悠了。
萧靖不禁冷笑：若不是有鼠辈装神弄鬼，老子把眼珠子抠出来给人当泡踩！
什么猛兽啊禁地啊，分明是有人在里面做些见不得人的勾当！在利益的驱使下，他们完全可以凿出不为人知的小路将煤炭拉出来，这样里面就成了一个**的小王国……真是打得好算盘！
再说，发现邵宁鞋子的地方离那里并不算太远……莫非他先发现了什么，随后就遭了毒手？
把牙齿咬得咯咯作响的萧靖加快了脚步。
就在他渐渐接近山坳的时候，有个身影忽然从长草中一跃而起。
他本能地想闪躲，谁知那人的动作更快。只一瞬间，后脑遭到重击的萧靖已人事不省。
第三百七十七章 网开一面（）
醒来时，萧靖发现自己躺在一个陌生的房间里。
他的手脚并没有被绑上。房间门口处有个看守，那人见他坐起也没什么特别的反应，只是用虎视眈眈的目光示意他不要乱跑，仅此而已。
“这位兄台请了。”萧靖抱拳道：“敢问这里是何处？适才在下突然昏厥，想来是蒙足下相救，实在感激不尽。”
不管这家伙是害人的还是救人的，先说句好话准没错，起码也要把事情搞清楚了。
那人瞥了他一眼，没吭声。
萧靖又试着说了些有的没的，那人就像个哑巴似的一声不吭。
无奈之下，他趿鞋下地向门前走去。
看守连忙踏前一步伸开双臂拦住了他。
萧靖强笑道：“兄台，在下有些内急想出门小解，还请行个方便……”
看守冷哼了一声，伸手指了指床边的一个便盆。
萧靖只好不情不愿地走了回去。
看来……是被软禁了。
关押我的人是谁？莫非是被人带到贼窝里来了？
他的脸上写满了惶恐不安，心中却在不停盘算：这样下去，一时半刻间倒不至于有性命之忧，不过此处到底是哪里？如此看来，那山坳有鬼是板上钉钉的事了，只可惜还没拿到实证就被人捉来了……
正懊恼间，有仆役送来了吃食，说是给他的晚餐。饿了一天的萧靖怕对方下毒，但反过来一琢磨：人家要真想毒死他，随便找两个壮汉掰开嘴往里塞毒药就是了，又何必这么假模假式？
于是，他很光棍的把东西都吃了。饭菜有酒有肉的还算不错，比起给囚犯吃的牢饭，这顿饭倒更像是待客的。
萧靖有点糊涂了。
要杀便杀，这么好吃好喝地供着算怎么回事？
兵来将挡水来土掩，他决定不想这么多了。吃完饭他一抹嘴倒头就睡，反正老子跑不出去，你们爱咋咋地吧。
因为这些天太过疲劳，他这一睡就到了半夜。子时时分，门吱呀一声被推开了，一个留着山羊胡的中年人缓步走了进来。
看守唤起了萧靖。颇有几分起床气的萧大社长侧目瞪着他，似笑非笑地道：“啧啧，原来阁下会说话啊？”
才进屋的男人忽然哈哈大笑道：“公子在这里住得可舒心么？山野小村没什么好去处，若有服侍不周的地方，还请公子多多包涵。鄙人姓王，如公子不弃，唤我一声王管事就是。”
萧靖这才下地行礼道：“幸会，幸会。敢问王管事，萧某可是做了什么不妥的事吗？在下于山中遇袭，一醒来就被关在这里，想出门也出不去，不知是什么意思？”
王管事呵呵笑道：“公子勿恼。我家主人不忍见您在这高滦县奔波忙碌、每日风餐露宿的，这才出此下策，让您在这安静的所在好生休养几日。咳，其实鄙人此来亦非是要扰人清梦，而是主人听闻公子已在此安居，差我送来美姬两人侍奉枕席，还望笑纳。”
说着，他向一旁闪开了几步，两个姿容上佳的妙龄女子进了房间，翩翩然福了福身子。
萧靖全然不为所动，淡淡地道：“你家主人的好意萧某心领了，只不过我并非是来休沐的，更不是来寻欢作乐的。睡个觉而已，只要心中无愧，天当被、地当床一样可以睡得踏实坦然，又何须别人来服侍？
实话实说了吧，萧某没什么时间在高滦县耽搁。我这人从来就是直来直去，王管事有话不妨也明着说出来，这样大家都省事。敢问，你主人可是姓方么？”
王管事眸光一闪。他挥了挥手，两个女子转身出了房间。又盯着萧靖看了一会，他开口叹道：“听闻萧公子在京城的两位夫人乃是天姿国色，看来此言非虚，也难怪您看不上我们这小地方的女子。至于鄙人的主人……请公子先说说，为何会有此一问？”
这就是把话说开了。既然两边早就把对方的底细查了个清楚，那么遮遮掩掩的也就没了意义，敞开天窗说亮话也无妨。
萧靖笑吟吟道：“萧某在高滦县住得还算舒心。依所见所闻而言，地方上的百姓无不称颂方大人的贤明，可见他的确是位好官。
只是，县尊似乎太过强势了。县丞、典史、主簿等职早已形同虚设，县里的任何政令都可由方大人一言而决，这事只要随意打听一二便可知晓。
按说如此这般也没什么不好，若其他几位全是庸碌之人，这反倒是两全其美的法子。只是……萧某摸到了一些线索，有人似乎搞着小动作，做着昧良心的勾当。而偏偏这事很不简单，若非能一手遮天，谁也没法瞒天过海。思来想去，我也只能把事情安在方大人的头上了。”
王管事颔首道：“我家主人确实是县尊。可惜公子有些无中生有了，你又没亲眼目睹什么恶事，为何将话说得如此决绝？高滦县只有光天化日朗朗乾坤，公子初来乍到，怎能凭数日的查访就妄下断言呢？”
萧靖直翻白眼。老子倒是想抓证据呢，手都摸到真相的边缘了，结果被你们的人一闷棍打晕，还查个毛线啊？
对方的否认在他的意料之中，所以他一点都不生气。稍微想了想，他又道：“既如此，县尊为何要扣下萧某？”
王管事道：“县尊很是爱惜羽毛。假若公子出了高滦县后就毫无根据的在报纸上说本县的是非，那么县尊的清名怕就保不住了。正因为足下是夏家的人，县尊才网开一面，特意将您留下讲清道理。只要事情说通，公子随时可以离开，县里绝不会有人阻拦的。”
萧靖“恍然大悟”道：“原来如此。倘若我不是夏家的人呢？县尊是不是一定会讨个公道？”
王管事眼中闪过一抹厉色，算是认可了他的话。
在萧靖看来，这所谓的“公道”自然是让人再也走不出高滦县。
他很快收起了笑意，认真地道：“如果要讲道理，足下又打算如何讲呢？”
王管家笑了笑，伸手从怀中摸出了一个瓷瓶，从中将一粒红丸倒在了手心上。
第三百七十八章 似曾相识（）
萧靖望着红色的小药丸，脸上竟有了些笑意。
套路啊，都是套路！
如果他所料不错，这应该是用某种有成瘾性的植物提取物做的，换言之就是这个时代的毒品。人一旦沾上了就必须不断服食，否则就会痛苦难当；由此，掌握着药丸配方的人就能牢牢地把被控制的人攥在手心里，对其予取予求。
武侠小说里那些不定时服用解药就会毒发身亡的毒药有点虚无缥缈，还是这东西更现实些。
萧靖代表着夏家的未来，拿捏住他可就赚翻了。有了他的帮助，高官显爵、万贯家财都不在话下，谁能抵御这样的诱惑？
也难怪方大人没有一干二净地选择杀人灭口了。
作为一个穿越者，萧靖认为自己对药物和化学物质的耐受力远在这个时代的人之上。大瑞有什么先进的提纯技术啊，就算有可以用来控制别人的类似毒品的东西，想必也粗糙得很；即便万不得已下被逼着吃了红丸，后面只要拿出毅力和韧性来，想要脱困也不是不可能的。
不过，事情还没到这一步呢。
见他表情怡然，王管事不禁道：“不知公子为何发笑？”
萧靖耸耸肩，道：“从来都是靠嘴巴说事情，没听说讲道理还要靠吃东西的。明人不说暗话，张管事