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萧靖的心中升起了不祥的预感。
不知为什么，他的胸口一阵一阵地发慌，装出来的镇定也慢慢消失不见了。
在窗边矗立良久后，他的眼神渐渐变得无比坚定，心中也有了计较。
只见萧靖唤来了一个身材瘦小的随从又低声交待了些什么，那人便领命去了。
然后，他就回到了窗边，一动不动地望着渐渐挂起灯火的袁府，痴痴地不发一语。
这一站，就站到了寅时。
夜间的曹州更是冷清，站了几个时辰的萧靖连巡夜的人都没看到几个。
就在楼上的众人困倦不已的时候，袁府里忽然响起了梆子声，紧接又是一阵有些杂乱的呼喝，有个角落还闪现着火光。
萧靖顿时打起了精神，一双眼睛紧紧地盯着有动静的地方，连眨都不眨一下。
过了一会，杂乱的声音渐渐平息了，袁家的宅院又恢复了平静。
不多时，一道身影从街角闪过，躲开周围的视线后径直进了阁楼。
之前和他说话的那个瘦削的汉子快步走到他面前，抱拳道：“姑爷，表小姐确实在袁府中，小人也探到了她的所在，总算幸不辱命。只是”
听到“只是”两个字的瞬间，萧靖的脸色有些阴沉。
夏家养的奇人异士众多，他派出的这人曾是个飞贼，身手十分了得。如今他找到了秦子芊的所在，却面带忧色地说什么“只是”，想来秦子芊的状况十分不妙。
瘦削汉子犹豫了一下，又道：“袁家的防备甚严，小人未曾进得屋内，却能看到有人在鞭打表小姐小人本欲相救，可险些暴露了行踪，最后还是到厨房点了把火，才趁乱逃了出来”
萧靖用力攥紧了拳头，熊熊怒火几乎就要从眼中喷薄而出。
凭着一腔热血想为百姓讨回公道的秦子芊的竟在遭人毒打！
对萧靖来说，这不是最坏的消息，至少秦子芊还活着。但是，一想到那张熟悉的脸庞，一想到旧日的种种，他的心就像刀割一样痛不可当，只恨在挨打的人不是自己。
不管平日里多么喜欢穿男装、多么英气勃勃，她也还是个不到双十年华的女孩子啊！袁家为了获得想要的东西一定下了狠手，这几天子芊过的是怎样的日子？万一她有个好歹
到时就算踏平袁家也于事无补，一切都无法挽回了！
一刻都不能再等了！
于是，心急如焚的萧靖当场点了两个汉子的名字，朗声道：“事不宜迟，你们随我去会会那袁老爷！”
第三百五十五章 要人（）
东方的天边有了一线光亮。
从时辰看，宵禁还没有结束；可是，路过的巡丁在看到萧靖等人后还是不敢上前拦阻，毕竟那三个满脸杀气的人一看就心情不好，干脆就睁一只眼闭一只眼吧。
萧靖是跑到袁府角门前的。
袁家是曹州的土皇帝，但凡长了眼睛的贼都不会打他家的主意。如果袁老爷疑心刚才的警讯和秦子芊有关
那么，子芊的处境就大大的不妙了。
站在门前的萧靖用力做了几个深呼吸，又用手在脸颊上拍打了几下。
片刻后，他脸上的怒意消散了，整个人回复了平日里波澜不惊的模样。
见他点头示意，一个下属走上前去扣响了门环。
呯呯的脆响持续了很久，才有一个睡眼惺忪的门子骂骂咧咧地打开了门。在看到极是眼生的萧靖等人后，满是起床气的他破口大骂道：“哪里来的破落户，一大早的就扰人清梦你们这些腌臜的玩意，可知道这里是谁家么？”
果然是土皇帝，连个门子都牛气冲天的，当真是“宰相门前七品官”的最佳诠释。
萧靖不急也不恼，缓缓地道：“烦请足下通报一声，就说萧靖夏家的女婿来了，求见你家老爷。”
门子极是不耐烦地呼喝起来，吐沫星子都喷到了萧靖的脸上：“夏家？哪个夏家，我怎么没听说过？在这曹州的地界上有谁大得过袁家！笑话，几个不知从哪里来的阿猫阿狗还想见我们老爷？老爷尊贵得很，哪会见你们这种货色！”
他越说越狠厉，脸上满满的都是戾气：“看在尔等是外乡人的份上，老子就不和你们一般见识了，识相的就赶紧滚。若纠缠着不走信不信我这就叫人来打杀了你？呵，在这曹州袁家就是王法，到时候上天无路入地无门，就只能做个孤魂野鬼了”
话音刚落，他便用力拍了拍手。不多时，一对手持棍棒的护院就跑到了他的身边，虎视眈眈地看着萧靖等人，目光极是不善。
有人来了，门子的胆子更壮了。甚是得意的他冷冷地道：“怎么还不滚，莫非还想在袁府蹭饭？说不得，也只好请你们吃顿棍子了！”
听到这话，萧靖身边的两个随从不动声色地向前踏出了一步。
门子正要招呼人动手，不想却被这俩人吓了一跳。他刚要出言斥责，就感到一股无形的压力扑面而来，周围的空气仿佛也跟着冷了下来。
这两个人怎么一身的煞气？
他不知道的是，这两位看似只是普通的随从，其实是战场上下来的百战精锐，身上的气势爆发出来自然不是他这种只会作威作福、鱼肉百姓的人能够承当的。
好汉不吃眼前亏。遇到这样的硬茬子，傲气冲天的门子也生出了畏惧，脚下更是不由自主地向后退了退。
“这位兄台，萧某真的是诚心诚意上门拜访的。”萧靖一脸无所谓地道：“你把我拦在这里，误的是你家老爷的大事。将来袁老爷问起来，只怕你也吃罪不起。”
稍微顿了顿，他悠然长叹道：“罢了罢了，在下冒昧上门确实也唐突了些。不如这样：我给你一样东西，你拿去给你家老爷看看，如果他看了之后还是不见人，我转身就走，如何？”
门子虽然有些畏惧萧靖的亲随，却还是反唇相讥道：“我还道是什么人，原来是走江湖的骗子。嘿，你走错门了，你们这样的人老子见得多了，不就是想诈点银钱么，最后哪一个不是灰溜溜地跑掉了？”
说着说着，他心中忽然一闪念，脸色也随之变了变。
夏家？莫非
在一旁的萧靖见他的神情变得愈发郑重，方才从怀里摸出了一个小布包，微笑道：“有劳了。”
略微迟疑了一下，门子终于接过了他递来的东西，快步走进了院子里。
一炷香的时间后，有个下人走了过来，冷冷地道：“哪位是萧公子？我家老爷有请。”
请人有这么请的么？
看对方态度冷淡，萧靖便也皮笑肉不笑地道：“我就是，头前带路吧。”
强压着怒火的他恨不得当场发作。可惜，秦子芊还在袁家的手里，现在可不是计较这些的时候。
像走迷宫一样穿过了很多富丽堂皇的院落，萧靖才算进到了厅里。
得报的袁老爷早就等在这里了。客人到来后，他既没有起身相迎，也没有半点客套的意思，只是那么面无表情地盯着萧靖，不知在琢磨什么。
倒是作为客人的萧靖大大方方地施礼道：“萧靖见过袁老爷。在下冒昧登门，如有冒犯之处还请勿怪。”
袁老爷几乎微不可察地点了点头，仍旧不置一词。
主人家不吭声，萧靖毫也不客气地走过去坐在了下首。心知没人会给上茶的他打了个哈哈，微笑道：“说到冒昧，倒也不尽然。在下到曹州有段日子了，深感曹州的地界不算太平。就好比今天早上吧，我大老远就听到袁府这边有些动静，不知走了水还是遭了贼？哎，地方不靖啊，您当着这么大一个家着实不容易，这么早就会被吵起来”
袁老爷眯起眼睛，淡淡地道：“原来阁下早就知道了？呵，倒是叫贵客见笑了。”
萧靖人畜无害地笑着。人家开口了，他反倒高深莫测地玩起了深沉。
他是主动找上门的，连东西都送进去了，袁家肯定知道他的来意。都这样了又何必玩那些虚的，光棍儿点就是了：我知道人在你这儿，一大清早把你家弄得鸡犬不宁的就是老子的人，你怎么着吧？
袁老爷沉吟片刻，冷声道：“萧公子这般爽快，老夫也不藏着掖着了，你是来要人的吧？”
萧靖应道：“正是。秦姑娘久居夏家，虽然我岳丈只是她的姑父，却视她如亲生女儿一般。因此，还望您手下留情，让我把人带走，我也好有个交待。”
袁老爷眼中精芒一闪，哂笑道：“既如此，烦请公子把东西拿出来吧！”
第三百五十六章 杀气（）
听够了各种弯弯绕的萧靖其实很喜欢这种有话直说的氛围，至少让人省了不少心。
他不徐不疾地道：“自然带来了，要不萧某也不敢印盏敲虐莘谩！�
袁老爷闻言一摊手，示意要他把东西拿出来。
萧靖却眯起眼睛道：“却不知子芊身在何处？在下的岳丈和岳母都挂念着子芊，总要先确认她平安无事才好。”
袁老爷冷哼了一声。无事？开罪了我袁家的人怎么可能无事！
他也不再多言，挥手招来了一个下人带路，萧靖便紧紧地跟在了那人的身后。
不多时，就到了关押秦子芊的地方。
尽量保持着镇静的萧靖不由得加快了脚步。就在他的手快要触碰到门板的时候，守在门前的健妇猛然伸手拦住了他，冷冷地道：“站住，此处不许闲杂人等出入。”
带萧靖来的那人也不咸不淡地帮腔道：“公子远来是客，小人本不应胡说八道的，可我袁家是本地名门，规矩大得很呢。公子若是没什么见识，还是不要到处乱碰的好。”
萧靖淡淡点了点头，也不与他争辩，只是在他的带领下走到了一旁的窗前。
这是一扇单独的小窗，平常可能是用来通风和传递物事的。没有掌灯的房间有点黑，但萧靖还是看到了躺在床上一动不动的秦子芊。
同时，他也闻到了浓重的血腥味。
刹那间，萧靖的心就像是被什么东西狠狠地揪了一下。
他恨不得马上冲进房间里把秦子芊抱出来，看看她的意识是否清晰，再狂奔出去找来最好的郎中救治她。
但很明显，现在还不是时候。
他正在失神，一旁的小厮不耐烦地道：“看完了没有？完了就赶紧回去，我家老爷还等着呢。”
萧靖深深地看了他一眼，面色平静地点了点头。
回到客厅，没有陪客人一起过去的袁老爷仍然优哉游哉地等在原处。见萧靖走来，他满是嘲讽地道：“公子见到想见的人了？现在可以把东西拿出来了吧！”
萧靖不紧不慢地坐好，缓缓道：“自是要给您的。不过，还请您先找人将子芊抬到后堂来，等东西交割了，我马上就要带她走。”
袁老爷皱起了眉头。考虑了片刻，他哂笑道：“如此也好，省得人在我家还要浪费粮食。来人！”
他叫来一个下人嘱咐了一番。不多时，就有两个仆妇将秦子芊抬了出来。萧靖到后堂看了看，回到厅中后便掏出一个布包放到了桌上。
拿出东西的一刻，他的脸上透出了一丝犹豫和纠结，不过那神色很快就消失不见了。
不动声色的袁老爷将一切都看在了眼里。他也不急着去拿东西，反而是微笑着慨叹道：“早知今日，何必当初？袁家也不是不讲情理的，老夫和先祖对夏家都崇敬得很，若不是这女孩儿家苦苦相逼，又怎会出此下策？”
说罢，他才打开了萧靖拿来的布包，眯着眼睛翻看起来。
书信和状子之类的东西，他只是随便翻了翻就丢在了一边。
这些东西说有用也有用，说没用也没用。案子若真的告到了上面，主审管肯定会参考这些物证，但苦主都被袁家“处理”得七七八八了，光有旁证却无人举告、对质，那也是白搭。
袁老爷真正在意的，还是地契、田契这些铁证。
按规矩，类似的契约应该一式四份，除了买家和卖家，官府和掌管税务的有司各持一份；在有些地方，则相对变通地规定买家和卖家各持一份就好，但到官府备案还是免不了的。
但是，根本就没人愿意去备案好吗。
首先，你到了官府就要花钱买标准格式的契约，然后还要交一笔不菲的契税，绝对让人肉疼。
之后，你还得忍着火气给“脸难看、事难办”的吏人赔笑脸，要想赶紧拿到契约，少不了还要送点“人事”。
这一来二去的，金钱和时间上的成本都不是一般人能承担的。所以，民间订立的契约一般就一份，在买家的手里。它未加盖过官印或粘贴过官府给的“契尾”，所以被称为“白契”。
按道理说，白契是没有法律效力的。本来嘛，这是私下订立的契约、未经官方的公证，确实有点拿不上台面。
但是，官府也不太爱管这事。不是有钱不挣，而是地方的乡贤一个个作起保来都比官府的大印管用，自己又何必狗拿耗子自找麻烦呢，毕竟法不责众呀。
再说，这是个讲求“信义”的时代。比起法律，人们更愿意相信“仁义礼智信”这五常，它们可是至高的道德规范。假如一个官府整天敲锣打鼓地催着买卖田产的人去登记，那么冷眼旁观者就要琢磨了：莫非这地方到处都是无信无义之人，整天就会生出是非，连官府都坐不住了？哎，真是教化不彰啊！
到头来，还是地方官员的锅。
所谓“官有政法、民从私契”，在这样的情况下，交易双方自己订立的契约就成了唯一凭证，从而当仁不让地拥有了法律效力。
袁老爷翻看着手中的纸张，眼中的光芒也越来越盛。
没有人比他更清楚袁家这些年的作为。简单翻了翻，他便知道几乎所有能扳倒袁家的实证都在这里了。
谁都不知道萧靖拿出来的是不是全部，但这已足够了，那个姓秦的女子也是找到了线人才在短短时间内拿到了这许多证物，相信她也搞不到别的什么了。
过了约莫一炷香的时间，袁老爷不动声色地收起了布包。
旁边面无表情的萧靖忽然眸光一闪。
袁老爷这才清了清嗓子，悠悠地道：“公子倒是个信人。”
萧靖平静地拱手道：“那是自然。袁老爷，在下已交出了你想要的东西，若无其它事的话，萧某这便带着秦姑娘离开，今日多谢您了。”
袁老爷端起了茶杯。如今目的已达到了，袁家当然不会留萧靖吃饭，可他也不想这么简单地把人放走。
想着想着，他冷峻的眼中多了几分厉色。
那或许可以称为杀气。
第三百五十七章 赔礼（）
是的，袁老爷动了杀念。
萧靖毕竟是知情人，即便他没有私藏任何证物，他的存在对袁家也是个不大不小的威胁。
曹州的地盘从来都是姓袁的。在这片土地上，袁家做什么似乎都理所应当，而这些年来袁老爷也从不曾遇到任何像样的反抗或报复。
眼下的世道并不太平，否则萧靖也不会先后两次出门都险象环生了。行人走着走着突然人间蒸发什么的虽然不常见却也不稀奇，如果萧靖莫名消失了……
不说别的，萧靖的人虽然悍勇，可来的毕竟只有三个人而已。袁府上下真的发动起来，三人绝对走不出去。
如果不想在家里动手，外面也不是不可以。就算出了曹州的地界，袁家也有办法，比如流窜的小股马匪……到时候只要往“地方不靖”上一推，就能推得一干二净了。
作为地头蛇，袁家也知道萧靖带来了不少人，这也是袁老爷唯一的顾虑。但是，如果能做得干净些、将这群人统统斩草除根，便永绝后患了。
到时候就算夏家知道这些人来了曹州又如何，反正人是马匪杀的，怪也怪不到袁家的头上。
正要去找秦子芊的萧靖感到了寒意。他停下脚步，双眼对上了袁老爷的眼睛。
片刻后，他不由得失笑道：“差点忘了，在下自打到了曹州，每日都会将所见所闻写成书信差人送回去给我那老丈人，今日也不例外，想来州城刚开门就送出去了。书信中没少提及袁家的事，泰山大人要是知道您如此敬重夏家，应该也会开心的。”
袁老爷的眉头皱了皱。
对方居然有人跑出去了？为什么自己没收到半点消息？
是了，夏家定然是养了众多的能人异士……
想到此处，他突然有点头疼，眸中的杀意也渐渐散去了。
既然夏家对这边的情况了如指掌，那么半路劫杀也就没意义了，袁家根本就不可能撇清干系。
再说，萧靖和秦子芊的地位也是不一样的，袁老爷的人早就把情况打听清楚了。
无论夏鸿瀚对秦子芊多亲，姓秦的于夏家来说也是外人。秦子芊若有个好歹，夏家上下定会震怒，但他们是否舍得与袁家拼个你死我活？这就是另一个故事了。
而萧靖是夏家独女的夫君。姑爷便是半子，更何况谁都知道夏鸿瀚没有生男孩，全家上下都指望着这对新婚夫妻给添个男丁呢。
若袁家动了萧靖，夏晗雪年纪轻轻的就会变成寡妇，夏家续个男丁的愿望也就变成了镜花水月。这等于动了人家的根本，事后他唯一能做的就是迎接夏家不死不休的雷霆之怒……
于是，一脸淡然的袁老爷皮笑肉不笑地道：“公子办事真是谨慎得很，老夫甚是佩服。”
萧靖闻言装模作样地行了个礼便拔足向后堂走去。
“且慢！”
还没走出多远，袁老爷就从身后唤住了他，意味深长地道：“公子这就要把人领走么？”
萧靖一愣，随即沉着脸道：“袁老爷这是何意？难道你真的想为难萧某么？”
袁老爷呵呵笑道：“也不算。要说为难，袁、夏两家本无冤无仇，是她先跑来曹州与我袁家为难的。若老夫有一着不慎，只怕阖族上下就要遭了无妄之灾……如今，老夫不过是要个赔礼而已，难道有什么不合情理的地方么？”
无妄之灾？袁家为祸乡里、做下了无数伤天害理的事，子芊不过是来说句公道话而已，这就是天理循环，你有什么可冤屈的？
滑天下之大稽！
萧靖很是愤怒，但子芊还在人家的手里。