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就在方腊快要按捺不住的时候，林星却轻微一笑，淡淡道：“方腊，我倒是有个不用两败俱伤的好主意。你从队伍中选一人出来，和我这边选出的人来一场单打独斗，谁要是输了，谁就偃旗息鼓，鸣金收兵。你看如何？”
不知后事如何，且听下回分解。
第一章 退避三舍
书接上文。
方腊心念电转，敏捷地考虑这个诱人的建议。
这确实是个令人心动且难以拒绝的建议。若是己方胜出，便可不费一兵一卒，击退官军，再趁势追击，或可一举拿下生辰纲。但风险亦同时存在，若己方战败，则必须全军撤退，眼睁睁地看着押送生辰纲的苏杭应奉局队伍扬长而去。
包括八大天王在内的所有人都在考虑一个问题：这个险值得冒么？
与此同时，对面的林星则是气定神闲。相比于方腊的左右踌躇，林星的想法则简单得多。此战无论是胜是败，主动权皆掌握在自己手中。若是方腊战败，自然一切免提。即使方腊侥幸得胜，己方也拖延了不少时间，等到方腊追上去的时候，生辰纲的车队早已弃岸登舟。
方腊踌躇再三，沉声问道：“林星，你方才所说之话，是否算数？”
林星挥手令曹安策骑而出，当着全军战士的面，用声音不大但却斩钉截铁的语气道：“当然算数。本官一言九鼎，只要你能战胜曹指挥使，我就退兵。”
曹安接下来的话则更是将气氛推向高潮，只见他面带一丝不易觉察的微笑，洪声道：“方腊，你若是能战胜本指挥使，我保证率领全军将士，为你列队送行！就看你有没有这个本事了！”
在场众将士见曹安说得自信满满，完全不将方腊放在眼中，豪迈的气势展露无遗，一时间都聒噪起来，场面好不热烈，呼声震耳欲聋。
事到如今，方腊再没退路，大笑三声，正要策马而出，却被一旁的王寅硬生生拉扯住，就在方腊不解的眼神中，王寅打个手势，一旁的方腊侄子方杰早已抢先出战。
原来王寅是深思熟虑，才决定派方杰出战。他身为方腊所部的军师，深知“兵熊熊一个，将熊熊一窝”的道理，方腊作为领袖，决不能轻易出战，一旦他出战战败，对部下的打击是致命的，自己辛辛苦苦建立起来的威望，很可能将一举崩溃。
正因如此，王寅才让方杰出战，就算方杰战败，依然无碍方腊在军中的崇高威望。
方腊并非傻子，和王寅交换一个眼神后，立刻明白了对方的良苦用心，遂点了点头，允许方杰出战，同时号召士兵们一起为方杰呐喊助威。
一时间，双方剑拔弩张，蓄势待发。
曹安身为一军指挥使，无论经验、实力和气度均远胜方杰，拖着长枪遥道：“方老弟，请！”
方杰年轻气盛，从不懂什么战场规矩，他是初生牛犊不怕虎，只知一心要战胜敌人，当下也不说话，暴喝一声，挥舞着大刀朝着曹安杀去。
铛的一声！一阵金铁交鸣，两人缠斗至一处。
方杰不愧是方腊的侄子，武功尽得其叔真传，一刀一刀均有几分小将风度，绝非莽夫一个，他的刀法仿若大江奔流一般，源源不绝，滔滔凶猛，予人大浪狂卷之感，单从那铮铮的刀风看来，就令人不敢小瞧。
曹安则沉稳得多，他仗着长枪的天然优势，并不发力，只在一丈开外和方杰游斗，长枪霍霍挥舞，罩住方杰全身，从任何角度攻击敌人，叫人防不胜防。
一寸长一寸强的道理，方杰当然懂得。他见曹安远远地将自己拒之门外，当然不会傻到“以己之短攻敌之长”，见势不妙之下，连忙策马纵身，身形一矮，整个人冲向曹安，势要逼迫对方和自己近身战斗，好发挥自己大刀的优势。
曹安岂会如他所愿，仗着自己多年精妙的骑术，始终和方杰保持一丈的距离，不断地在外围和方杰缠斗，任凭方杰如何使劲，就是冲不到曹安身前。
方杰强冲几次无果之后，不由有些气馁，他虽然年轻，但挥舞大刀之时，刀刀致命，这种打法最耗费体力，一番狂攻下来，他已经有些心力不足，然而对方却是根本还没出手。
他不由有些焦急，一旦自己战败，如何对得起自己的叔叔？如何对得起场边的战士？
想到此处，方杰不由看了看对面的曹安，只见他一副笑语兮兮的样子，完全没有要进攻的样子，双眼突然一亮，明白了对方的战略。原来，曹安根本没想过要和自己打斗，他这样做只是为了拖延时间，延误自己追击生辰纲的队伍。
难怪堂堂有名的杭州军指挥使，居然不发一招。明白个中情由之后，方杰跳出战圈，哼声道：“不打了！”
曹安假意一愣道：“不打了？”
方杰收了兵器，朝着方腊道：“叔叔，这厮根本就是拖延时间，我们不要中他的诡计。”
这一点方腊岂会看不出？他和王寅早就看出林星的如意算盘，这一招真是绝啊，不管是胜是负，时间都被耗费了，对于自己而言，无论如何都是失利。
方腊心中有气，道：“林星，这就是你的处事风格么？哼！雕虫小技！”
林星不为所动，道：“方腊，我早就说过，不到万不得已，不想与你为敌。是你自己一意孤行，我才出此下策，让你知难而退！”
方腊完全不敢苟同这种说法，面色一沉，道：“我若是不退反进呢？”
曹安见他一副冥顽不灵的姿态，既嚣张又狂妄，当下反击道：“方腊，你不要敬酒不吃吃罚酒，你真以为我们知府大人怕了你么？哼！你看看我手下的战士，阵容鼎盛，士气高昂，若是动起手来，你应该料得到胜负的！”
这句话确是实话。
方腊看着对面的三千红军，再看看自己带来的这几千乌合之众，心知肚明若是开战的下场，他虽然无奈，却不得不接受残酷的事实，但心中仍有些不甘道：“林星，今日你势大，我暂且不和你一般见识。青山不改，绿水长流，我们后会有期。”
临走之时，又抛出一句令林星反思的话语，道：“林星，我原以为你是个爱民如子的好官，谁知一样是朝廷鹰爪，帮着苏杭应奉局那帮贪官，搜刮民脂民膏，你这样的官场败类，迟早有一天会死在皇帝手中，胜过我亲自动手！哼！你好自为之吧！”
说罢率众离去。
林星呆呆地立在当场，心情久久不能平静。
我在浙江当官，真的这么失败么？
不知后事如何，且听下回分解。
第二章 故人北来
书接上文。
不费一兵一卒击退方腊所部之后，林星率红军将士打道回府，遣散队伍之后，他急急忙忙回到府中，静候斥候罗海龙的最新消息。
焦急地等待半天之后，罗海龙终于归来，一入州府，正要下跪行礼，林星一把将他挽起，免去这套繁文缛节，问道：“罗海龙，怎么样了？”
罗海龙知知府大人非常心急，连忙说道：“回大人，苏杭应奉局的车队如期抵达大运河，改乘大船回京复命，现在已经安全驶离杭州，一切顺利，大人可以放心了。”
林星紧绷的神经终于松弛下来了，总算是送走赵二这尊大佛了，若是生辰纲出了什么差错，自己这个浙江知府可是负责不起啊！
得到肯定的消息之后，林星挥挥手，示意罗海龙退下。
到此为止，生辰纲之事总算划上了一个圆满的句号，虽然过程不顺，但结局还是可以接受的。
此后的半个多月，浙江诸事顺畅，一切如旧，林星也渐渐忘记了生辰纲之事。
转眼渐近深秋，天气开始寒冷起来，树上的枯黄落叶片片落下，大自然渐渐呈现萧条气象。
这一日，林星在州府处理公务，听得家丁回报，说府上来了一位远道而来的故人要见自己。林星先是诧异了一下，远道而来的故人？难道是惠州的苏东坡，抑或是广州的王吉？
带着这一丝疑问，林星步入客厅，只见厅中站着一位头戴毡帽之人，帽沿压得很低，仿佛是可以避人耳目一般，不想让人看见他的真面目，这让林星更加好奇。
林星走至那人身前，礼貌地问道：“不知兄台是……。”
那人掀起毡帽，露出一张熟悉的脸庞，和一抹真挚的笑容，微微道：“林老弟，别来无恙！”
林星喜出望外，惊道：“曾大人！”
来者赫然是前任韶州知州，林星曾经的顶头上司，曾布的侄子，曾亮。
曾亮点点头，久别重逢之下，同样很兴奋。
林星送上一个热情的拥抱，不能置信道：“曾大人，真的是你！你怎会到杭州来？”
曾亮示意林星坐下，说起正事，脸色不由有些深沉，叹道：“林老弟，你糊涂啊！”
林星听得一惊，不知他如何说出这番话，忙道：“曾大人，怎么了？是否我做错了什么！”
曾亮还是像在韶州一般交心，坦诚道：“林老弟，实不相瞒，我此番前来，是受了端王所托，前来指点你的。林老弟，生辰纲之事，你办得不够漂亮啊！”
林星闻言心中一动，果然和生辰纲有关，他最担心的事情终于发生了，但事到如今，他还是不知道到底是哪一个环节出错了，于是谦虚地求教道：“曾大人，我已经按照朝廷的要求，配合苏杭应奉局的官员赵二，采办各式生辰纲，无论是数目还是种类，都丝毫不差。按理说，朝廷不应该对我的办事能力有所指责才对啊，恕林星愚钝，不知到底是哪里出了问题？”
曾亮当然知道这些都是实话，他摇了摇头，挑出另一个环节道：“林老弟，我问你，赵二押送生辰纲之事，是否遭到了盗贼的劫持？”
原来是这事。林星据实解释道：“没错！是有方腊的贼军前去劫持生辰纲，但在杭州军曹安指挥使的奋力拼杀下，方腊贼军被击退，苏杭应奉局的车队也安全抵达京师，并没有出什么篓子！这只不过是一个小插曲而已，不知大人为何提起这事？”
曾亮见他还不明白，叹道：“林老弟，你终是太过年轻，不懂得官场之事。朝廷的水很深，绝非韶州和广州官场可比。你可知朝廷派出的十路生辰纲采办队伍，只有杭州这一路出了问题，遭到山贼骚扰，虽然没有得手，但山贼竟然敢对生辰纲下手，这说明什么？说明他们不将朝廷放在眼中！说明他们的实力已经大到可以和朝廷作对！你想一想，出了这样的事情，朝廷的威严何在？皇上的尊严何在？连给太后办寿辰的东西都敢抢，山贼还有什么是不敢抢的？你身为浙江知府，代天巡狩，辖区内聚集了这么庞大的一伙贼兵，你却没有派兵征缴，反而任其发展壮大，以至酿成今日的大患，换了你是朝廷的大臣，你会怎么想？你会不会觉得这么林星能力太差，辜负圣恩？”
见曾亮说得这样严重，林星搬出端王之前的论断道：“此事我确实难辞其咎！但端王之前说过，对付方腊这样的贼兵，朝廷的观点是睁一只眼闭一只眼，只要他们一日没有竖起大旗公然造反，就对其采取守势，我这么做，也是按照端王的意思！”
曾亮表现出更高的官场智慧，出言点化道：“林老弟，此一时彼一时也！没错，皇上是喜欢和平，不喜欢打仗，不到万不得已不想劳师动众，大动干戈。但现在不一样了，这群山贼已经将毒手伸向生辰纲，这等于是在太岁头上动土，很明显侵犯了皇家的尊严。无论皇上修养再好，此时也不能再容忍下去了，更何况朝中不断有大臣鼓吹要给山贼一点颜色瞧瞧，更是让皇上觉得，若是软弱地放纵方腊，有失朝廷威仪。”
说罢看着林星，道：“正因如此，朝廷才将怒火烧向林老弟和浙江州府，大责你不修武事，懈怠城防，不察贼请，贻误战机，总之一切矛头都指向你！”
林星听到这里，哪还能不明白，沉声道：“这样说来，我倒是成了朝廷“朝令夕改”的牺牲品了！当初叫我不要攻打方腊，也是朝廷的意思，现在又指责我贻误战机，总在我就是猪八戒照镜子——左右不是人了。”
曾亮点点头，道：“是啊！我们这些做下官的，就是这个命。如今满朝大臣都义愤填膺地要讨伐方腊，声称对山贼采取零容忍的态度，皇上经不住百官的呼声，当然只能将责任推到你身上。你身为浙江知府，你不做这个替死鬼，还有谁做呢？”
事到如今，林星对大宋官场的游戏规则更加了解，同时暗自感叹，官场的水很深，要想不在宦海浮沉，自己要走的路还很长。
想到此处，林星开口问道：“曾大人，那现在朝廷的意思是怎样？是要将我押解上京问罪，还是要我整肃军队前去讨伐方腊？”
曾亮摇了摇头，道：“两者都不是！本来皇上的意思是让你征缴方腊，将功补过，好堵住百官的口，让他们知道，你并不是打不过方腊，只是没有打而已。但现在朝廷百官的态度各异，有的认为你能力不够，有的认为你官品不正，有的认为你态度不决，总之一句话，就是认为你不适合带兵出战方腊。所以朝廷将会另外派遣将领前来讨伐方腊，你就不用操心了！”
然后又拍拍林星的肩膀道：“至于你，现在处于风口浪尖，也不能再在浙江待下去了。端王听说你的事情之后，非常关心，找了个借口，和皇上商议之下，决定将你升迁至京城，到工部去任职。此举名升实降，虽然官职品秩不如浙江知府，但好歹能将你调离这是非之地。而且到了京城，有王爷照看，相信百官也奈何不了你！”
林星想不到端王如何看重自己，处处维护自己，心中很是感动，事到如今，也只好这样了，这或许是现在最好的结果，于是点点头，道：“多谢王爷厚爱！事到如今，我也只好离开这是非之地，到京城去避避风头，等方腊之事了了再做打算。”
曾亮点点头，神情有些复杂道：“林老弟，现在朝中很多官员对你印象很差，尤其是户部尚书蔡京，更是多次贬损你，你去了京城之后，日子并不好过，你最好要有心理准备。”
苦日子终于来了，林星嗟叹一声。
不知后事如何，且听下回分解。
第三章 入朝为官
书接上文。
林星调任的事情很快有了结果，不久之后，朝廷下发圣旨，提拔林星为工部员外郎，同时不再担任浙江知府之职，命林星自接到圣旨之日起，即刻赴京上任，不得延误。
此时林星心中紧悬的大石头总算落地里，等待圣旨的日子可真不好过啊。在圣旨中并未提到方腊之事，也没有点明下一任州官是谁，更没有说朝廷会派哪位将军前来平乱。
总之，这一切都和林星没有关系了。从这一刻起，他不再是浙江知府，而是工部员外郎。浙江的事情，无论是好事还是坏事，都已经与林星无任何瓜葛。
此时他离开浙江之时，民间对他的评价是“功过参半”，功劳在于抗旱救灾，修路筑桥，兴修水利，大兴土木，改革商业，繁华市场。过错在于纵容苏杭应奉局赵二一伙大肆搜刮，掠夺民脂民膏，置万民于水火之中，百姓辛辛苦苦好几年攒下的钱财，一夜之间就被搜刮一空，颇有几分“辛辛苦苦数十年，一夜回到解放前”的苍凉，难怪百姓会对他怀恨在心。当然，这些都是朝廷的决策，林星人微言轻，根本组织不了剥削和压榨的发生。
朝廷对林星的评价也是“功过参半”，功劳除了上述事迹之外，还有就是协助苏杭应奉局采办生辰纲，这真是一件讽刺之事。百姓认为是过错的，朝廷却认为是功劳一件。当官者就是这样矛盾，顺君则逆民，顺民则逆君，此乃封建主义的弊端，林星也是无可奈何。至于过错，则是纵容方腊所部横行无忌，扰乱治安，令朝廷威严丧失。
事到如今，再去在意民间和朝廷的评价意见毫无意义了。林星现在要做的，就是收拾好包袱，率领自己的伙计，轻装上阵，赶赴京城。
又是一年离别时，林星回望当初送别李清照的十里长亭，想到此刻自己亦将远走高飞，不觉感触良多，世事无常，人生别离，亘古如此。
车队离开了杭州城，缓缓地驶向京城。
这次入朝为官，外人看似风光，怎么说也是去京城当官，那可是天子脚下，皇城根处，怎不比浙江这偏远之地好？其实不然，此举实则是“明升实降”，单从官秩而言，浙江知府是正五品，工部员外郎却是从六品，差了两大截。更不要说知府权倾一州，而工部员外郎却是一无是处了。总之，当工部员外郎，权力肯定没有知府大。
但此时事已成定居，多说无益。
经过一番舟车劳顿，林星一行终于抵达京城汴梁。
汴梁，又称汴京，东京，开封，是北宋京城，七朝古都。开封之名源于春秋时期，因郑国庄公选此地修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。汉代景帝时（公元前156年），为避汉景帝刘启之讳，将启封更名为开封。自公元前364年至公元1233年，先后有战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周，北宋和金七个王朝在此建都，公元960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，建立大宋，定都开封。此后上百年间，北宋历经九代帝王，至故事发生之事，汴梁城已是天下乃至当时世界上当仁不让的第一大城。城周宽阔三十余里，由外城、内城和皇城三部分组成，鼎盛之时人口超过一百五十万，是一座气势恢宏，规模雄大，富丽堂皇的都城。
林星抵达京城之后，来不及寻找下榻落脚处，忙不迭地独自前往工部报到。
此时门外早有官员闻得林星前来报到，几个同样是工部小官员的年轻人很热情地将林星请入府衙之中，一路前行带路，引至内堂议事厅中。走动之时有说有笑，气氛融洽，看来工部还算是个不错的衙门，同僚和睦，相处愉悦，并不像想象中那般勾心斗角，尔虞我诈。
快到内堂之时，引路的两个同僚突然止住了笑声，压低声音轻声道：“陶侍郎在内堂等候，我们就不陪你进去了！初次见面，说话多加小心，你进去吧！”
林星点点头，目送着两人离去，心中渐渐有了些模糊的认识，看来工部这个机构，是同僚友善，领导难伺候，自己日后若是工作有压力，该是来自上司处。
果不其然，一进入内堂，立刻感到气氛严肃沉闷，没有一丝活泼之气，一人端坐在座位上，直勾勾地看着迈过门槛的林星，眼睛眨也不眨，像只黑鹰一般，望得人心里不自然。
此人不苟言笑，一看就知是严谨认真的主，林星忙施礼道：“新报道的工部员外郎林星，拜见侍郎大人，下官初来乍到，日�