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杜延书也是满面激动地跟着老族长拜了下去。
这是什么情况？
萧怀素微微诧异，转头看向杜延丽那方，果然见着她眸中浸泪，却不是惊讶，而是欣喜的泪光，显然是事前就知道了这事，眼下水到渠成般的顺遂，她有的只是对兄长的期许和对未来生活的美好憧憬。
或许五房就要因为这事而飞黄腾达！
杜老夫人眉头深皱，前思后想之下骤然便明白了过来。
原来……竟然是这样。
怪不得五房老太太在这次征粮中竟然如此慷慨，竟然是私下里达成了这样的交易。
以八千石粮食来换自己孙儿一个前程，怎么说都是五房划算，这样的好事怎么就没落到其他几房头上？
不止是杜老夫人回过味来，其他参与了议事的各房老辈也纷纷反应过来，各人脸色骤然变得精彩纷呈。
若是早知道有这样的好事，谁不会当先出这个头，不就是多出几千石粮食么？若能给家中儿孙换个好前程，谁会不愿意？
可这样的好事怎么就摊在了五房的头上？
就算知道五房或许在私下里与老族长有了什么交道，可眼下九皇子当前，谁敢没脸没皮地上去触这个霉头？
不过下来后铁定会有人追着老族长问的，这是可想而知的事。
杜老夫人翘了翘唇角，眸中闪过一丝嘲讽的意味，却还是没开口说些什么。
九皇子安心受了老族长一礼，这才笑着道：“快起了吧，既然是族长所托，少不得要多照看他几分。”说着转头对身后一白面无须的侍从说了句什么，便见那侍从欲来将杜延书给领到后头去。
“哥哥！”
杜延丽趁势唤了一声，又拔开人群挤到跟前，将手中的包袱递给了杜延书，激动道：“哥哥此去必定前程锦绣，妹妹在这里祝你一路顺遂！”
“好妹妹！”
杜延书激动未平，眸中亦含了几分泪意，又望向远远站在人群末尾以求避嫌的祖母以及父母众人，终是重重地点了点头。
家里牺牲那么大才为他谋了这么个出路，若是他不争气都对不起这一大家子。
这侍从也是通情达理的，由着杜延书兄妹说了一会儿话，这才带着他转向了车队的后方安顿去了。
须臾，九皇子上了马背，又对着老族长众人挥手道：“都回了吧！”这才调转马头，由着马儿轻快地跑了起来。
“恭送九殿下！”
老族长又带着村里一众恭身行礼，听着马儿嗒嗒地跑了起来，这才缓缓直起了背脊，面色上一片平静，再回身时已经被七嘴八舌的众人给一拥而上围住了。
杜伯安带着两个弟弟在一旁拦都拦不住，生生地被人群给挤到了壁角。
还是老族长拄了拄拐杖，中气十足地喝了一声，“都安静些！”
“唰”地一下，人群里静了一分，片刻后又暴出一阵喧哗，只听有人扯着嗓子道：“老族长不公啊，有这等好事怎么只便宜了五房，若是早先与咱们交个底，谁家不愿意多出粮？你们说是不是？”
“是！”
“对！”
“就是这个理了！”
人群里立时暴出一阵响亮的附和声。
“把五房老太太叫出来说话，那一日她可是在的！”
不知道又有谁喝了一句，众人赶忙转过了目光四处搜寻，果然见着站在人群尾巴上的五房老太太并儿子媳妇正欲悄悄离开，被这一喊顿住了脚步，脸色青白交错很是有几分尴尬。
“五房的人在那呢！”
又有人高喝了一句，人群便如潮水一般地涌了上去，或拖或攥地将五房众人给挤到了老族长跟前去。
“这下热闹了。”
刘妈妈站在杜老夫人身旁笑意深深。
“老族长揽了这事，就知道后面好不了，这下宗房和五房有得忙了，咱们不去凑这个热闹。”杜老夫人不由轻哼了一声，对萧怀素姐妹道：“人都走了，咱们也回去！”说着当先转身扶着刘妈妈的手离去。
萧怀素只嗯了一声，带着几分不舍地看着那个黑色的身影缓缓在视线中变成了一个小黑点，终是轻叹了一声，心中不知道是失落还是什么的，只觉得整个人都有些不好了，转而懒懒地倚在了杜延玉的肩上。
“表妹是不是累着了？”
杜延玉赶忙扶住了她，关切道：“昨儿个你忙了一夜，今日原本是让你休息的，怎么听到祖母要去送行这还巴巴得爬了起来，眼下回去可要好生歇歇。”
萧怀素轻轻点了点头，只觉得倦意上涌，忍不住打了个呵欠，眼角的余光却瞥见杜延丽已经被一群小姑娘给叽叽喳喳地围住了，或是关切，或是羡慕，或是嫉妒的问话层出不穷，让她一时之间应接不暇。
萧怀素无声轻笑，眼下就算杜延丽没有攀上宁湛或是秦致远这个高枝，那被人羡慕的感觉已是让她受用不尽了。
“不就是她哥哥跟着九皇子走了吗，这般没有功名又没有后台，去了也是从最底层做起，有什么值得骄傲的。”
杜延玉对这种走歪门邪道的总是有些不屑的，他们家哪一个不是走的科考之路，一门全进士，就算杜延意在学问上无甚建树，家里也给了低线，必须达到最低的门槛才能将他给弄进工部去，更别说杜延意本来就在杂学上有所专长，就算进去了那也是学以致用，指不定还是工部之福呢。
“可若是杜延书真混出了个前程，五房就真的有望了。”
萧怀素笑了笑，整个人都挂在了杜延玉的身上，双臂将她脖子一揽，只觉得眼皮亦发沉重，“三表姐快带我回去吧，我困得撑不住了。”
杜延玉这才忙忙地唤了红枣和秋灵来，几人遮着掩着一起架着萧怀素往回走去，也许是心里的事情一放下，果真走到半路她就睡了过去，倒是让杜延玉好一阵无奈，同时也不禁羡慕她心宽有福。
夜色已深，萧怀素却是拥着被子迷糊地坐了起来，四处扫了一眼，哑着嗓着唤了一声，“秋灵！”
外间响起一阵悉索的穿衣身，旋即秋灵的身影已经出现在了帐外，隔着帐子问道：“小姐可是要喝水？”
“什么时辰了？”
头有些痛，萧怀素不由伸手揉了揉太阳穴。
秋灵转头看了一眼窗下桌案上的沙漏，“刚过了丑时。”
果真是睡久了啊，眼下半夜就醒了。
萧怀素伸出手来，示意秋灵卷了帐子，这才披衣坐在床沿上，看着不远处昏暗的灯光微微有些发呆。
“院里没什么事吧？”
萧怀素接过秋灵递来的温水喝了半杯，这才转头问道。
今日她早间回来吃了一碗素面就倒头大睡，一觉就到了丑时，虽说杜老夫人体恤她昨儿忙了一宿没使人叫醒她，但这一睡过便成了日夜颠倒之势，眼下着实不能再睡了，不然这头还得疼着。
秋灵接过萧怀素手里的杯子搁在床边的小方几上，又牵了她倚在自己身上，轻轻地按着她的太阳穴，“今儿个倒是有一件事……”话语里似乎有几分迟疑。
“是什么事？”
萧怀素享受般地嗯了两声，秋灵的身子软软的，又带着一股洗浴后的清香，让人闻着很是舒服。
“今儿个奴婢去寻表姐，恰巧看到大少爷与二少爷了。”
杜老夫人跟前得用的大丫环香菱便是秋灵的表姐，这次是跟着老夫人一块回了杜家村的。
杜延昭兄弟俩一起去寻杜老夫人，那定是有什么要事！
萧怀素微微将眼睁开了一条缝，“继续说。”
“是，”秋灵应了一声，又继续道：“奴婢也有些好奇，便向表姐打探了一下，说是两位少爷向老夫人建议将三少爷给送到秦岭去！”
“什么？”
萧怀素陡然增开了眼来，有些不可置信地看向秋灵，“他们真是这么说的？”
秦岭边境啊，那等苦寒之地，梁氏来信都不知道说过多少回了，若不是有杜伯宏在后面压着，指不定她还会说得更悲惨些，再说如今羯罗又强势攻伐，战情说不上岌岌可危，但有危险却是一定的。
杜延昭他们明知那里的境况，却还要建议将杜延林给送去，到底是什么意思？
秋灵点了点头，“当时刘妈妈陪着老夫人在屋里，表姐就在茶水间里呆着，只隔着一道门帘，不会听错的。”
“那我外祖母怎么说？”
萧怀素缓缓沉下了心来，杜延昭他们不会无缘无故地这么做，定是事出有因。
“老夫人起先还是有些震怒，不过大少爷又说了一些话，老夫人这才歇了怒火，转而细细思量了起来。”
秋灵小心翼翼地说道：“两位少爷是觉着三少爷在这里安宜惯了不思进取，老夫人又不好隔着辈分地管教，二老爷素来教子严厉，若是三少爷在父母身边，一是解了他们念子之情，再有二老爷管教着也能让三少爷早些懂事，”顿了顿又道：“听说三少爷自己也是愿意去的，还私下里求过六爷与秦大人，只是两位都没有答应他罢了。”
“喔，”萧怀素笑了笑，挑眉道：“三表哥还求过他们了？”
也是，这样的事情依宁湛与秦致远那谨慎的性子，只怕谁都不会答应。
杜延林那不成熟的性子搁哪都是个烧人的火炭，又没有家中长辈应允，谁摊上谁倒霉！
“那可不是？！”
秋灵跟着点头，“若非这样，两位少爷也不会找上老夫人，虽说外人看来……好似有些不顾兄弟情意，可奴婢知道他们是真正为了三少爷好！”
“你能这样想就最好。”
萧怀素点了点头，她与杜延昭、杜延意兄弟相处得久，自然是相信他们的品行，只杜延林到底是后来才回到杜家，接触得不多，却也知道这个三表哥惯会使些小聪明，人也浮躁了些，少了几分踏实。
秋灵又道：“所以奴婢想啊，若是老夫人也同意了，到时候给六爷去封信，将三少爷给捎带着一路去秦岭，他定是不会拒绝的。”
萧怀素心思转了转，忽而便抿唇笑了，“外祖母的请托，宁六哥自然不会推拒，”想了想又道：“接下来他们还要去两个村落，征得的粮食都让人先送回西安府了，若是要去秦岭，最后定也是在那里集合着一起出发，倒是还有些时间。”
不管杜老夫人怎么决定她也没意见，杜延林的性子是需要人管教，兄弟影响不了他，老夫人隔着辈份也不好管教得狠了，若是能让他吃些苦头也是一种磨砺。
将这个问题丢在了一旁，萧怀素这才转头仔细地打量着秋灵。
少女的身形玲珑有致，面容虽不算漂亮，但也白皙清秀，不知不觉间秋灵已经快十六了。
“秋灵，今后你嫁了人也跟在我身边吧，做个管事媳妇，多威风！”
萧怀素抱了秋灵的手臂倚在她身边，这些年相处下来，俩人虽是主仆，但感情尤似姐妹，她已经对秋灵生出了几分依恋。
“小姐说什么呢，多羞人！”
秋灵骤然红了脸，有些不好意思地垂下了目光。
“这有什么，姑娘大了始终是要嫁人的，不过你嘛，再等两年看看，我定给你物色个好的。”也不管秋灵面上的羞恼，萧怀素径直说道：“这人啊，长相不重要，最重要的是踏实勤快，会疼人。”
“小姐懂什么，还说得头头是道的……”
秋灵小声嘀咕了一句，心里却觉得暖暖的，萧怀素能将她的将来都打算得清清楚楚，她还有什么好愁的，能跟着这样一个主子，证明她确实没有选错人。
“你表姐今年也有十八了吧？”
萧怀素又问起了香菱的事，“那年好似听你提过，你表姐从小便和你哥定了亲的。”
“是，”秋灵笑了笑，“小姐记性真好，老夫人准备明年就放了我表姐回去成亲，反正这里有刘妈妈把持着，老夫人屋里总出不了错的。”
萧怀素这才点了点头，又穿鞋起身，“反正睡不着了，我想早些去厨房里给外祖母熬锅小米红薯粥，再做几笼锅贴饺子。”
“小姐这般孝顺，老夫人知道心里定是欢喜的。”
秋灵扶了萧怀素下床，主仆俩个动作利落地收拾梳洗了一番，这便打着灯笼往厨房而去。
第【97】章 真好（）
最终杜延林去秦岭之事就这样决定了下来，作为当事人的他自然欢欣鼓舞，恨不得立刻收拾行礼去西安府等着宁湛他们归来，到时候好随着宁家军一同过去。
杜老夫人是派人直接给宁湛送的信，就沿着他们一路走过的路线追着送了过去，可没有直接送到西安府的宁家。
宁湛收到信后很快便回了信，说是他们征粮完后他会再回杜家村一次，到时候便将杜延林给一起带走，时间很充裕，杜延林还有空闲收拾准备一番。
这一来一回的信件确认后，杜延林再雀跃兴奋也只能稍稍按捺下心情，掰着手指算着宁湛什么时候到来。
杜延昭与杜延意却是松了口气，这段日子杜延林要怎么闹腾也由得他了，只盼望到了秦岭与父母在一起后杜延林能稍稍收收心养养性，吃些苦长些见识，那也就不枉此行了。
至于杜延林的功课，杜老夫人也给杜伯宏写了信，就由他教导自己的儿子也是绰绰有余，但若是杜延林无心进学，其实在哪里都一样。
转眼到了二月，冰河上也渐渐化了水，走到桥上还能看到一块块的浮冰飘浮在水面上，倒是有些胆子的孩子还敢凑上前几分，甩长了手中的钓竿，指望吊上几尾鲜鱼来。
还有些调皮的孩子在河边玩着冰，空旷的河面上传来阵阵笑闹声。
萧怀素撑着下颌坐在桥头上看了一会儿，这才拍拍裙角站了起来，双手一撑伸了个大大的懒腰。
“小姐可要回去了？”
秋灵上前来为萧怀素系上了灰鼠毛的披风，又理了理身后的风帽。
“走吧，已经在这耽搁了一会儿了！”
萧怀素点了点头，正欲转身，却听得桥另一头隐约传来马蹄的嗒嗒声，她赶忙转过了头去，怕是自己听错了。
河面上飘着一层薄雾，离得远了根本看不清，可那马蹄声却是越来越响，萧怀素禁不住握紧了秋灵的手，面上显出一抹紧张和期待。
杜家村里也有人家养了马匹，可最近没听说谁出了门，当然不排除是送信的人，可送信的人莫不是月中才来，这才二月初呢，要来是不是也早了些？
骏马穿透薄雾，前蹄微微扬起嘶鸣了一声，马上的人儿顺势一拉缰绳，黑色的袍角在风中飞扬，墨发星眸的少年微微定神，待看清远处的人，那张冷峻的脸庞上亦浮现出一抹惊喜的笑容，不是宁湛又是谁？
“是六爷！”
秋灵也有些意外，不过她却是知道宁湛会来杜家村接杜延林一同离去，只是这时间远近谁也估摸不清，知道是二月，可没想到会来得这样快。
宁湛驱马跑了过来，临得近了这才利落地翻身下马，一双星眸定定地看向萧怀素，略微压制着心中的激动，尽量让声音显得平缓一些，“萧三妹，可别来无恙？”
“宁六哥，真没想到你这样快就来了。”
萧怀素也欣喜地踏前一步，目光在宁湛的脸庞上来回睃了睃，这些日子的奔波让他看来瘦了些，不过精神还不错，个子好似也拔高了一点，据她目测恐怕已经超过一米七五，不过男孩子在他这个年纪还要长个头，到时候长到一米八恐怕也不是难事。
“是，”宁湛点了点头，“事情办完了，就赶着来了。”
“粮食都筹措完了？”
萧怀素问了一声，“九殿下与秦大人他们呢，没随你一道来？”
“九殿下他们转道回了西安府，我自己来的杜家村，到时候接上你三表哥就能走了。”
宁湛话音一落，留意到萧怀素骤然低落了几分的情结，不由轻咳了几声，“若是你三表哥没准备妥当，我在村里留上几日等着他也是行的。”
“那敢情好。”
萧怀素毫不掩饰自己的欢喜，一双眼睛都眯成了月牙儿。
秋灵在一旁微感诧异，却也觉出了俩人之间不同寻常的气氛，脚步不由向后退了两步，只低垂了目光候在一旁。
“萧三妹这是要去哪？”
宁湛瞧见了不远处在冰河上嬉戏的孩子们，目光又转回到了萧怀素的脸上，她的脸蛋有些发红，不知道是因为羞涩还是因为吹了冷风。
“在桥上坐了一会儿，正打算回去呢。”
萧怀素搓着手呵了一口热手，这段日子她总是有意无意地会到桥头来逛上一圈，说她是在刻意等着宁湛也不尽然，但大抵心里也期待着他有一天会如现在这般突然出现在她的面前。
就好似今天，虽然有些意外的惊喜，却也在情理之中。
“那咱们一块走吧。”
宁湛点了点头，牵着马先走在了前头，萧怀素踌躇了两下，也快步跟了上去。
两人一马，分站在马匹的左右，秋灵则落后几步跟在萧怀素身侧不远。
“原以为那次离去后便要很长一段时间才会再来杜家村，没想到竟在中途接着老夫人的来信。”
宁湛转头看向萧怀素，马鞍只及她肩膀，可以瞥见她白嫩的耳垂上挂着的一颗摇摇晃晃的水滴型玉石，长长的璎珞自耳后垂落在了颈边，衬着她雪白的肌肤，看起来尤其娇俏。
他倒是没见过这样的耳饰，很是别致，也很衬她。
像是留意到宁湛的注视，萧怀素耳根有些发红，不觉用手轻轻抚了抚那长长的璎珞，转头对着他甜甜一笑，“宁六哥也觉得这耳饰好看么？”
“好看！”
宁湛笑着露出一口白牙，简洁的两个字，却包含很多意思，不仅是耳饰好看，戴着它的人更好看。
萧怀素轻笑了两声，红着脸微微咬了唇瓣，“这是三表姐给我做的，平日里她就爱捣鼓些首饰，咱们姐妹几个素日里用的首饰可都是经过她改良的，在市面上应该看不到重样的。”
“原来是这样。”
宁湛恍然大悟，不由夸赞道：“杜三小姐倒是巧手。”
她们姐妹几个似乎各有所长，不过萧怀素却是更加全面一些�