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沈天桐两年前被蒋白打个鼻青脸肿之时，没少被顾秋波等人取笑，只忍着一口气习武，想着有朝一日要打回蒋白报仇。因今晚又着了蒋白一拳，这会觉得左眼肿了起来，辣辣的痛，心下极是恼怒，好小子，你又一次朝我脸上打，这一回不往你脸上也招呼两拳，把你打成熊猫眼，我还有面子吗？
沈天樱听得吵嚷声，还没瞧清楚发生何事，已见蒋白和沈天桐缠斗起来，心下大急，却听得众人说道两人只是在切搓功夫，这才稍稍放下心来。却见旁边的宋晴儿忘形的为蒋白呐喊助威，不由皱皱眉。宋晴儿喊了两声，这才想起沈天桐待人虽冷淡，总归是自己表哥，自己不为他助威反为蒋白助威却有些说不过去，再一见沈天樱皱眉，一时便有些讪讪的，拉了沈天樱道：“表姐，他们打着玩的，你别担心。”
众女娃一心以为沈天桐和蒋白是打着玩的，蒋玄等人却瞧出不对来。只见沈天桐右拳直挥向蒋白面门，待蒋白往右边侧身一避，右腿突然一伸横绊过去，护在胸前的左手也趁机直击出去。
夏夜闷热，没有风，蒋白微微气喘，呼吸时，有微微的果子酒酒香散出，缠斗间，披散的长头有几缕拂过沈天桐的手背。沈天桐拳势先还刚猛，蒋白的长头拂过他手背时，左手这一击却微微一滞。
众人眼看蒋白避得了沈天桐的右腿就避不了左手那一拳，都不由“啊”了一声。却见蒋白一矮身避过沈天桐的拳头，同时顺势向下一坐，坐在沈天桐横扫过来的小腿上，未等沈天桐缩腿，她早伸右手攀在沈天桐左手臂上借力站起，左手一拳极快挥过去，这回正好挥在沈天桐右眼上。
未等沈天桐还手，蒋玄和蒋青已是冲过去拦下他们，都喊道：“切搓功夫而已，点到为止就是了，不一定要分出胜负。”
蒋华安和贺圆赶到园子里时，见蒋玄拦着蒋白，蒋青拦着沈天桐。蒋白虽披头散发，脸上倒没有损伤，眼睛还亮闪闪的。再看沈天桐，头巾没歪，衣裳也好好的，双眼却高高肿起，眼角乌青，瞧着正是一双熊猫眼。沈天樱却在一边怒视蒋白，一边拿帕子给沈天桐擦眼角。
“快叫人煮几个鸡蛋，剥了壳拿纱布包着，拿来给桐哥儿敷一下眼睛。”贺圆一边吩咐丫头，一边回头责骂蒋白，“小白，桐哥儿跟你切搓武功，你怎么不知道轻重呢？”
“娘，他们要捉住我，把我扮成女娃。”蒋白把刚才的事说了一遍。
沈天桐虽被打肿了双眼，但这回的事确实是自己理亏在先，自然不好作声，待丫头拿鸡蛋来给他敷完眼睛后，便带着沈天樱要告辞。
沈夫人虽和尚婕不对盘，但蒋华安之前既和沈愿之交好，对沈天桐自也看待的不同，这会少不得也责骂了蒋白两句，自己亲送沈天桐和沈天樱出府门口，又安抚几句，令管家亲驾马车送去沈府，向沈夫人等人分说几句再回来。
沈天桐肿着眼睛回来，沈夫人自然大怒，虽是沈天桐和将军府管家分别说了当时情景，却犹自不能息怒，只拍案道：“蒋家欺沈家无人了吗？出手这么不知轻重。若是把眼睛打瞎了，他们拿什么赔？我明儿就进宫，向皇上皇后分说分说，给桐哥儿辞了蜀王伴读这个事，也就不用跟着蜀王上蒋府去，免受他们蒋家欺负。”
“祖母，此回实是我自己理亏在先，且只能怨自己技不如人，怨不得其它。若是闹到皇上皇后跟前去，只怕也讨不了好。”沈天桐今晚再次被蒋白所打，只觉脸全丢尽了，听沈夫人说要告到皇上皇后跟前去，心里哀叹一声，祖母呀，你这么一闹，只会更丢脸而已，可千万不要闹，得加强学武，下次切搓，轻轻松松打回蒋白，这才是正经。
蒋白今儿在宫里扬威露脸，帝后俱赞，这会儿风头正健，自己若是去闹，确实讨不了好处。若想压蒋家一头，只有另想法子了。沈夫人理智尚存，思忖得一回，勉强压下怒气，令沈天桐下去敷眼睛，却留了沈天樱细问今晚之事。
沈天樱一一说了，沈夫人听得蒋华安和贺圆当众责骂了蒋白，蒋华安更亲自送了他们兄妹出府门口，脸色稍霁，点头道：“蒋华安一向和你们愿之叔叔交好，愿之虽辞了官，听得蒋华安倒念旧，还托人问好，这倒也罢了！”
待得沈天樱也下去安歇后，沈夫人沉吟半晌，却叫进胡妈妈，淡淡道：“你远房堂妹是尚府管事妈妈这件事，有几个人知道？”
“老夫人，我跟这个远房堂妹失散多年，一向不知道她在尚府当差，还是上回跟着你往子母庙里上香碰到她，这才知晓的。只咱们府跟尚府没有往来，我们做奴婢的，自然也不敢张扬，因此上我和堂妹虽私下相认了，除了老夫人，其它人并没告诉。”
沈夫人点点头，让胡妈妈靠近自己坐着，说了一番话，又道：“外间对尚府几房姑娘的人品相貌的传言，自然有不尽不实之处，你让你堂妹好生留意尚府里几房姑娘的作派。”
因当今太后和皇后俱出之尚府，外间便有传言，太子顾正充到时选妃，必也会选尚府的姑娘。胡妈妈作为沈夫人的心腹，自然也听过这个传言，这会听得沈夫人的话，忙应下了，悄悄道：“将来的太子妃人选，真会从尚府里选？”
“那可不一定。”沈夫人低了声音，“太后和皇后自然希望从尚府里选，皇上却未必同意。”
胡妈妈一下明白了过来，若是皇上不支持尚府，则沈府里的姑娘也有望成为太子妃。只有沈府姑娘成了太子妃，这才有可能压制蒋家。无论蒋白将来如何出色都好，总是臣子，要搓圆搓扁，还不是皇家一句话。
23
23、风骚折花郎 。。。
将军府往日来访的多是武将，这段日子却频频有文官家的夫人领了哥儿姐儿来走动。这些夫人不绝口夸奖蒋白诗才的同时，又让哥儿向蒋白请教作诗之道。蒋白虽练就厚脸皮，至此也不由红了脸，只得找借口溜了。待蒋华安请了善作诗的先生过府时，蒋白真个下苦功学起作诗来，合府称奇。
只是这作诗之道非一朝一夕可成，纵是蒋白努力，也只学了一个基础。至年底，诗还作不出来，却作得许多顺口溜。幸好先生促的紧，倒是背诵了几百首诗在肚子内，总算有点小收获。
待过了年，蒋白却收到沈天桐的帖子，邀她参加各府里哥儿联办的春季诗会。若是春季武会，蒋白兴许会参加，这春季诗会，自然不肯去献丑，只说春季犯了时疾出不得门，推脱了此事。
却说沈夫人着胡妈妈打探尚府里各房姑娘的人品相貌，不多时却是摸清了底，一时讶异，“这么说，明年太子选妃，尚府却没有合适的人选了？”
“尚府本来有三位年龄合适的嫡女人选，只其中一位体弱，日日请医，自然入不得人选名单。再有一位，温柔贤淑，只才貌却普通，也不可能入选。另一位倒是才貌双全，人人称道，偏生她眼下生了米粒大一颗小痣，疑为相书所云的泪痣，再如何，尚府也不敢让她入宫的。”胡妈妈扳着指头把得来的消息一一细禀，笑道：“其它姑娘不是旁支庶出，就是年岁尚小，论起来，也是上不得名单的。”
“若有年纪合适的嫡女人选，又太后和皇后一力支持，尚府还有可能再出一位太子妃，如今既是没有合适的嫡女人选，明年太子妃人选，尚府却一定会落空了。”沈夫人呷了一口茶，把其它各府里出挑的姑娘在脑中过了一遍，又出神半晌，这才吩咐胡妈妈道：“把几位太太请来，太子妃人选未定之前，倒要让她们看好姑娘们，紧着学规矩和针线。不相干的应酬也不必去了。”
胡妈妈应了，才揭帘子出去，却见大丫头翠云跑来道：“胡妈妈，敏王妃派了一位嬷嬷来了，说是要见老夫人。”
“快请进来！”胡妈妈听得是沈玉照派来的嬷嬷，顾不得去请几位太太，倒先进去跟沈夫人禀报了一声。
原来沈玉照得知今年的折花郎名单中却有沈天桐的名字，便让嬷嬷先来知会一声，让沈府先给沈天桐准备衣物。
折花郎大选，起源于南昌国太祖给心爱的小公主选驸马。当时小公主言道，要选一位文武双全，俊美出众的驸马。太祖便把各府里出色的少年郎召进宫里，让小公主暗中察看。小公主为了考较他们，吩咐内侍让他们按顺序跃上桃花树顶，把树顶最美的那朵桃花撷下。后来小公主选中了撷桃花时身姿最优美的那位少年郎当驸马。史称这位驸马为折花郎。之后每年桃花盛开时，便有少年郎攀树折之，赠给心爱的姑娘，或是姑娘们折下桃花赠与心仪的少年郎。渐渐演变为现在每三年一次的折花郎大选。
折花郎大选之前，由户部官员明察暗访，把京城里十岁至十五岁，家世清白，文武双全，相貌俊美的少年郎记录在册，上呈礼部。礼部再择优选出十个至十二个折花郎，于三月三日这天，让这些折花郎坐了御赐的八人大抬软轿游街。软轿每至一处有桃花的地方，便停下来坐等围看的少女们折了桃花上前相赠。一路下来，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女们欢迎，就当选为折花郎大使。折花郎大使即日便可以在礼部任职，领取国家俸禄。（礼部每三年便入驻一位折花郎大使，于是，南昌国的礼部，便成了美男集中地，经常有花痴少女群集在去礼部的必经之路，议论礼部哪位大人最俊美。）
京城里权贵家的子弟虽不稀罕礼部那个无实权的小职位，但若能当选为折花郎大使，却是脸上有光，可以夸耀一时之事，自然趋之若鹜。
沈夫人听得沈天桐上了折花郎名单，怔得一怔，却笑了出来，“沈府哥儿向来只习文，鲜有同时习武的，这文武双全一向论不上。之前还取笑几位哥儿，说道若不是不会武，指不定能当选折花郎。不想桐哥儿这回倒上了折花郎名单。”
“老夫人，桐哥儿自小有才名，这几年又苦学武功，自然是文武双全了。”胡妈妈也喜的合不上嘴，在旁边道：“这各府里的哥儿，我也跟着老夫人见过一大半，论起俊美，却没有多少人胜过桐哥儿的。再说家世清白等等，这些却是明摆着，不须细分辨的。指不定桐哥儿这回却能当选为折花郎大使，再指不定，还能当选为驸马呢！”
既当选为折花郎大使，自然也是驸马候选人之一。只是这附马看着荣耀，其实不好当，且为了避嫌，驸马也当不得朝中要职，多数只领着一个闲职混日子。沈夫人却是怕沈天桐被选为驸马的，这会暗暗思忖了一下宫里几位公主的年龄，不是比沈天桐大着好几岁，就是小着好几岁，就算沈天桐当选为折花郎大使，选上驸马的可能性却小，一时松了一口气。
胡妈妈这会想起另一事，提醒沈夫人道：“老夫人，桐哥儿既上了折花郎名单，那将军府的白哥儿可能也上了。”
沈夫人这才想起蒋白今年十岁，也符合文武双全，相貌俊美等条件，一时道：“我倒忘了还有他。这折花郎大使，也不过是宫里借着名目与民同乐，选得上选不上的，也不必较真。”
沈夫人这里说话，顾秋波却缠着沈玉照道：“娘，我也要参加折花郎大选。你瞧瞧我，跟白哥儿桐哥儿一样文武双全，相貌俊美，家世清白，凭什么他们能去凑热闹，我就不能？”
沈玉照哭笑不得，正待说话，帘外却传来一个清朗的声音道：“我也文武双全，相貌俊美，家世清白，正好陪着秋波一起去凑热闹。”话音一落，进来两人，前头的是敏王，说话的却是跟在他身后的福王。
敏王玉冠紫衣，文采风流。
福王光头素服，猛一看，还以为是一个俊俏小和尚。
顾秋波见父亲敏王和叔父福王进来，忙上去见过，候着福王坐下，又过去瞧他头顶，笑嘻嘻道：“王叔的头发还没长出来呢！”
福王伸手摸了摸自己的光头，浑不在意道：“头发和指甲一样，过些时就长出来了，何必忧心？”
“你还好意思说呢？母后见着你这样子，差点没背过气。”敏王恨铁不成钢的瞧了一眼福王，待要再说，满屋全是人，倒忍了下面的话。
福王本名顾元维，今年十五岁，是先皇最小的儿子，与当今皇上和敏王一母同胞，皆是尚太后所出。尚太后晚年得子，印证帝后一直恩爱的神话，对顾元维自是百般疼爱。顾元维出生时，恰好四海盛平，后宫和睦，先皇特赐福王封号，待之不与诸皇子那般严苛，倒养成顾元维放纵的性格。
先皇驾崩之后，顾元维不顾尚太后阻拦，只身跟了子母庙原主持觉慧一起云游海外去了，直到今年初才回来。回来时的装扮差点把尚太后气晕过去。仁元皇帝和敏王见顾元维剃光了头发作和尚打扮，当时也目瞪口呆。
顾元维见了大家的神色，只得解释道：“我和师傅从开罗国坐船回来，当时正值暑热时分，船在海中央，夜里还好，白天就是脱光了衣服也还是热的不行。因见师傅光着头，一袭宽袍，看着甚凉爽，我便偷了他放在房里的剃刀，把头发剃光了。一时又拎了他一件洗得薄稀的旧衣裳换上，头上一轻，身上又一轻，觉着凉爽了不少。因剃光了头发，洗头时只用巾子一抹，梳子也不用，那个方便啊！待得入冬，船上淡水渐少，船上商人不能常梳洗，头发倒发出一般味儿，好容易洗了，又晾半天冷风才干，倒是我跟师傅光着头极是清爽。……”
子母庙是京城第一大庙，香火鼎盛，皇亲贵族多是庙里的香客。原主持觉慧方丈善医术，早年为先皇治过病，算是有些功劳，当今仁元皇帝见了他也要称一声师傅的。顾元维常跟太后往子母庙里听经，一来二去的，便与觉慧方丈混熟了。觉慧方丈早年云游过四海，见识广博，顾元维极是敬佩。因听得觉慧方丈有意往海外一游，自然想尽法子要跟了去。
仁元皇帝因见顾元维一意要跟觉慧出行，便道：“我常听得海外诸国民风开放，民智大开，常有奇技，是我国所不及，你去见识一下也好。”尚太后听得如此说，只得放行。只是顾元维华服紫冠出行，回来却作了小和尚打扮，太后少不得训斥一番，却也无奈，只能等着他留长头发再作计较。
因顾元唯早已在宫外分府另住，太后不能时时拘着他，只得吩咐敏王多些留意他。敏王对这个王弟也极是宠爱，自然应承，
沈玉照见顾元维来了，却颇为头痛，这个小叔子做事不按牌理出牌，偏生儿子极为喜欢跟他混在一处，怕就怕他带坏自己儿子。
顾秋波这会犹自跟顾元维道：“王叔，你也想参加这次的折花郎大选吗？就你这个光头，能行么？”
“嘿嘿，我听礼部官员说，这次人选只有十位，比往年少了两位，若是加上我们两人，岂不正好凑够人数？光头怕什么？没有头发遮着，更加看得出俊不俊。”顾元维说着，又朝敏王道：“王兄，南国举办折花郎大使，本意却是与民同乐，若是我和秋波也参加了，自更是热闹。王兄放心，我这几年跟着觉慧方丈，得他点拨，耳目灵便了不少，等闲人近不得身，到时自然护着秋波，不让他有损伤便是。”
“胡闹！”敏王听得顾元维的话，哪里会应承？正待责几句，却听得外书房有人求见，一时想起今日朝会上听到的消息，忙起身去了。至晚方回。因见四下无人，这才把得知的消息告知了沈玉照。
沈玉照听完张大了小嘴，“蒋家会甘心么？”
“如今太平盛世，蒋家还一力把持着兵权，皇上如何放心？把大将军的兵权一分为二之举，怕是皇上谋划已久之事，蒋家不甘心又将如何？”
原来今日朝议上，蒋镇以年老为由辞去大将军之职，仁元皇帝自然恩旨让蒋华安晋位袭了大将军。与此同时又下了旨意，令兵部和大将军分掌后权。现下蒋华安只有领兵权，而无调兵权。原来只管兵器征兵等事的兵部，重设了兵部侍郎，掌了调兵之权。也就是说，大将军领在京及在各地的军队，但不能自己调遣军队。兵部不直接统率军队，却能发布调遣军队的命令。至此，将军府与兵部互相制衡，再不能独掌兵权，皇帝多年的心病一下子缓解了。
大将军之权一分为二，蒋家却没有外人所以为的那样不甘心。蒋镇淡淡道：“站得高，跌得必重。如今顺势下来，反是好事。”
蒋华安一晋大将军之位，兵权就被分去一分，想着将来行事却要受兵部钳制，本来颇为不快，可是细想蒋镇的话，却点点头道：“兵权被分，蒋家反可保百年基业，也不算坏事。”
蒋镇和蒋华安关在书房中说话之时，尚婕和贺圆却听得折花郎名单上有蒋白的名字，第二日便进宫禀了尚如贞，说道蒋白本是女娃，参加折花郎大选只怕不妥，还得让礼部官员删掉蒋白的名字，另选少年郎补上。
蒋白年前作诗比武压过唐世成一头，为南国扬了威，各府夫人无不赞叹，现下若是参加折花郎大选，容貌风采现于民众，民众自然折服。如此，声名必更隆。将来太子选妃时，让下面的人在太子妃人选名单上填上蒋白的名字，自己再给她造造势，朝内官员自然也会上表推荐。再说了，皇上让兵部分了将军府一半的兵权，对蒋家正是充满愧意的时候，选蒋白为太子妃，正是对蒋家最好的补偿，皇上自然会同意。尚如贞想到这里，便笑道：“礼部已是确定了折花郎名单，这会删掉白哥儿，却空出一个名额来，仓促之间去哪儿找一位文武双全的少年郎补上？你们照常让白哥儿参加就是，凡事有我呢！”
作者有话要说：补齐。星星眼看向各位霸王！
24
24、小师傅你好 。。。
京城里家世清白，相貌俊美的少年郎，当然大有人在，但文武双全的少年郎，却是少之又少。一般官员家的少年郎，家里纵访得名师指点他学业，却没能力同时访得武将教导武功，偶然出一个两个天资过人的，相貌又不一定俊美。至于普通人家的少年郎，若能上学堂识字，那是一心奔科举去的，很少会分了精力去学武。学了武的少年郎，通常又不爱读书。有能力又学文又学武的哥儿，竟是屈指可数。到最后，上了折花郎名单的，十之八九出身不普通，不是权贵家的子弟，就是名门望族出来的少年郎。因此折花郎竟是集家世才华美貌于一身的少年郎。此等少年郎自然是京城里未婚少女梦想中的夫婿人�