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“郑统领无需多礼。”孟珙此时满面感慨之色，苦笑着对我说道：“唉，孟珙现在终于见识到郑统领的本事了。枉我孟珙征战十余年，自以为练兵征战无一不精，直到今日见到郑统领练兵，才知道我孟珙只不过是一井底之蛙而已。”
“孟将军过奖了。”我忙施礼道：“属下这点雕虫小技实在难登大雅之堂，却让将军见笑了。”
“郑统领过谦了。”孟珙有些不好意思笑了笑说道：“当初我听到军士们谈论郑统领的练兵方法时，还颇不以为然。却没想到才两月的时间，新兵营的军容比起忠顺军也不遑多让。直到我听说郑统领又以‘量角器’给新兵练齐射，这才忍不住前来观看，一见之下却让我大吃一惊，这些军士举弓角度之齐已与忠顺军中的弓箭兵不相上下了。唉，余将军所言果然不虚，郑统领确是个难得的人才，孟某佩服。”
“将军如此看重属下，确是让属下汗颜。”我心中暗叫惭愧，就算是神仙，也没有办法在两个月的时间赶上忠顺军的老兵。新兵营的军士们之所以会有这么齐的举弓角度，完全是因为有“量角器”的较正，若是撤下了“量角器”，那又会是另外一番景象了。
“呵呵，难得郑统领如此谦虚。”孟珙尴尬地一笑道：“其实孟珙此次来，却是来向郑统领讨要一个‘量角器’，好让‘忠顺军’也……”
哈……原来是这么回事，望着正窘迫着的孟珙，我不禁浣尔。这个孟珙在战场上叱咤风云，是何等的英雄气慨，可是此时的他却像是个贪吃的小孩正在向我讨吃食，人人都说名将都是很有性格的，看来此话果真不假。
“将军见外了。”我强忍着笑意抱拳低头说道：“将军对‘量角器’有兴趣，属下自当奉上，而且属下还会详细地给将军讲解制作方法和使用方法。此物制作使用都很简单，不出几日‘忠顺军’的弓箭兵就可以人手一个了。”
“啊，那太好了。”闻言孟珙兴奋地说道：“我还要把这东西装到驽车上，那以后便是普通的兵士，也可以操纵驽车了，而且准头还可以大幅度的提升。”
啊，我怎么没想到，名将果然就是名将。
第四十四章 奔赴前线
一望无际的平原上点缀着几棵黑漆漆的树干，十月的秋风吹走了老树上的最后一点绿色，光秃秃的树枝像几支垂死挣扎的手，无力地伸向天空。偶而飞过的几片落叶，却像是被人遗弃的孩子一样随风飘零。
耶律楚材站在马车前默默地等着，他在等着一个人，他迫切地想见到的一个人。微寒的秋风吹起了长须轻轻拂过他的面孔，他那双充满睿智的眼睛时不时地眺向远方。
身旁五百余名待卫警惕地望着周围。虽然耶律楚材并不是蒙古人，但这些蒙古待卫都知道耶律楚材对蒙古帝国的重要性。同时他们也对耶律楚材此次的行为感到不解，身为蒙古的丞相，却还要亲自出来迎接宋军。宋军上次背信弃义，没有出兵助他们攻打汴京，至使他们只能无功而返。这次他们已成功地将金国皇帝围困在蔡州，眼看蔡州指日可破了，却还要让那些宋军前来捡现成的好处。真不明白丞相为什么还会那么期待宋军的到来。据说这次宋军领军的是宋国名将孟珙，莫不是丞相起了爱才之心？
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宋军自南宋以来，便习惯以前、中、后三军行军。前军的一般是精锐之师，他们的任务是扫清一切前进的障碍，除了开路和搭桥外，更重要的是扫清流寇和敌人的埋伏。中军是大队人马和随军粮草，后军则是殿后部队，主要是防止敌人从后面偷袭。
我所统领的千余名新兵营军士此次担任着前军的任务。孟珙的意图很明显，他想让我们多得到些实战训练。他并不担心我们完不成任务，因为枣阳至蔡州一路平原，根本无需开路搭桥，一路上除了几十个流寇给军士们练箭外，我们就再也没有其它的事可做了。
只是孟珙不知道的是，他的苦心安排对于我们来说却是多余的，因为新兵营的军士早已得到足够多的实战训练了。
我早就知道我们要面临的是蔡州之战，也知道在此战中死于巷战的人要比死于攻城的人还多，所以我对新兵的第三阶段训练便是巷战模拟训练。为此我在野外选择了一个无人的村庄做为军士们集训的地点，在宋、金交战地带，这样的村庄多得数不胜数。我选择了其中一个稍大的村庄，对其稍加改造，再加上一些由人控制的活动木像，便构成了一个理想的模拟战场。在这里，新兵们学到了如何对付隐藏在各个角落的敌人。
两个月的实战模拟训练后，我便让他们走上了战场。我心里很清楚，一支没有经过战火和鲜血磨练的部队，是不可能成为一支合格的部队的。我们的目标是邓、唐两州城外的金军骑哨，这两州离枣阳近，我们骑马的话，完全可以在一晚走个来回。骑哨也称作“夜不归”，“夜不归”是为了防止敌军夜袭的，他们一般是百人一队的在城外几里处巡逻。这就给了我们很好的练兵机会，我们有时袭击邓州，有时也袭击唐州，每次都是在神不知鬼不觉地消灭掉一两支骑哨后便全身而退。
为此我们还学会了骑马，虽然宋国缺马，但“忠顺军”不缺。这还多亏了孟珙的远见卓识，他在三年前便将战时俘获的战马分到百姓家供养，粮草由朝廷供给。所以“忠顺军”才能保持着每人一马的状态，这也是以后的抗蒙战争中，“忠顺军”能正面与蒙军对抗的一个重要原因。
在我练兵期间，局势还是按照历史的轨迹不紧不慢地发展着。先是窝阔台围攻汴京，不过遭到了金军的顽强抵抗。蒙军不擅攻城，没有了宋国出兵协助，窝阔台只能用各种攻城器械对着汴京狂轰一个月后无功而返。而后完颜守绪便派人向蒙古求和，窝阔台自然不会答应，灭金向来是蒙古人的头等大事，同时也是成吉思汗的遗训，窝阔台若是答应了求和，那他恐怕连大汗也没得当了，所以完颜守绪的这种做法注定是自取其辱。绍定四年九月，窝阔台命塔察尔部率八万大军再次攻金。因为汴京残破，所以完颜守绪不得已逃至蔡州，却被随后赶至的蒙军团团围困。
老天真是跟我开了一个大玩笑，当初我在三峰山煞费苦心救出的“忠孝军”，此时却是我的敌人。反观我来到这时空一年多的历程，表面看起来我是胜利者，其实却是失败者。我胜利是因为我成功地保住了小命，失败则是因为我无法改变历史潮流。包括这次也一样，我还是身不由已地参与了这场灭金之战。
马蹄轰响，千余人马排着五纵队形整齐地奔跑在宽敞的平原上。新兵们的骑术是没办法在短时间内得到提升的，现在的他们充其量也只能算是骑在马上的步兵，所幸此战并不需要他们的骑术。看着他们一张张因痛苦而抽搐的脸，我知道他们更希望下来走路。少有骑马的他们，几天的急行军已让他们大腿内侧血肉模糊。只是这几个月的训练已经让他们学会了忍耐，所以这千余人至今还是没有吭一声。
突然，远处有一群人的身影映入我的眼帘。我首先想到的那些应该是前来迎接我们的蒙古军士。但为了安全起见，我便转身对着身后的众骑兵伸出了双臂，同时手掌左右向下摆动。这是特种部队的专用手语，军士们很快就根据我的指令取出弓箭，排成了V字队型前进。
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来了，耶律楚材看着远远奔驰而来的骑兵，脸上浮现出一丝微笑。“却不知我想见的那个人有没有在他们中间。”耶律楚材喃喃自语地对自己说道。
第四十五章 耶律楚材
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“前面的蒙军可是前来迎接宋军的？”当两军相距不过百步时，我便对着那群蒙军大声喊道。我对蒙军向来没有什么好感，是以说话也没什么好语气。
“正是。”一位美髯垂胸，眼睛碧蓝的契丹人笑着对着我说道：“我等正是前来迎接宋军的，还请将军放心。”
“嗯。”我巡视了一遍面前的蒙古军士，见没有发现什么破绽，便举手对着身后的军士打了个手势。众军士便收起了弓箭，“呼啦”一声跃下马来，排着整齐的队形向蒙军走去。
几个月的艰苦训练，已经让新兵营的军士们习惯于每时每刻都保持着队形，这对他们来说是再平常不过的事。但在耶律楚材和蒙古军士的眼里却又是另外一回事了，蒙军向来以为宋军的素质差，如今一见之下却马上推翻了以前的结论。特别是耶律楚材，他从未见过像我这种不用说话，而用手势来发号施令的。博学的耶律楚材很快就明白了这手势的意义，不由得又惊又奇地望着我。
“敢问这位将军尊姓大名。”耶律楚材待我走近后，对着我抱拳问道。
“在下‘忠顺军’统领郑强。”我不冷不热地回答道，此时我才发现面前这个“翻译”与以前见到的吴潜有些区别，这个“翻译”身边的蒙古人好像是在保护他的。这让我很快就意识到了眼前这个人绝不简单。
“唔，你就是那个一招便杀死了石抹也台的郑强。”耶律楚材闻言兴奋地说道：“本相耶律楚材，在此恭侯郑统领大驾多时了。”
“你就是耶律楚材？”听到了这个“翻译”的自我介绍，我不禁一阵头晕目眩。他就是一代名相耶律楚材？相传这耶律楚材生平无书不读，学问很渊博，尤其精通佛教内典，对于术数黄老等学说也很有研究。以至于成吉思汗在行军之前，每次都要请他占卜得失，想不到这样一位传说中的“仙人”，此刻便站在我的面前。
当然，我毕竟还是受过十几年科学教育的，自然不会相信耶律楚材会占卜之说。成吉思汗之所以会重用耶律楚材，很大的原因是因为，成吉思汗虽然能征服很多文明地区，但却不会治理。这使得他不得不重用有较高文化素质的耶律楚材。
而这个耶律楚材对汉人的贡献也是不可忽视的。蒙元开国时，统治者曾提出杀光汉人，把所有的汉地都变成牧场的政策。但在耶律楚材的委婉的劝说之下，他们才取消了这个动议。这也使得汉族免遭灭族之祸，最终得以保存了半数的汉人。
想到这里，我收起了原先的轻漫之心，对着耶律楚材施礼道：“郑强不知耶律丞相亲自前来迎接，适才多有得罪，还请丞相见谅。”
“郑统领不必多礼。”耶律楚材见此忙扶住我的双肩说道：“其实本相并不是前来迎接宋军的，而是专程来此迎接郑统领的。”
“迎接我？”闻言我不禁愕然，一个个问号像灯泡一样闪现在我的脑海里。
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蔡州素有“天中”之称，它之所以会被称作“天中”，是因为蔡州城内有一座“无影塔”，相传此塔为北宋僧人所建，塔的平面呈六角形，共九层。每年的夏至中午时分，太阳直射该塔，塔的周围看不到影子。是以人们便认为蔡州地处“天中”。
此时这座“天中”之城却是被蒙军围在当中。到现在为止，蒙军已将蔡州围困了整整两个月，他们在蔡州四面用土、石、木头筑起了保垒。利用这些保垒，他们内围蔡州，外阻援军，已作了长久围城的打算。
自古围城最忌“闷围”，因为若是围城之兵什么也不做，时日一久士气便会下降，所以大凡围城者就算明知攻不上城去，也要三天两头的来一次小规模的攻城动作。这实际上就是用人命来保持军队的士气。而从蔡州城墙大大小小的坑洞和漆黑的血迹来看，这两个月来，蒙军显然也是这样做的。
我带着王坚等人，随着耶律楚材来到了城南的蒙军驻地，据耶律楚材说，这片驻地将让给宋军驻防，只要中军一到，蒙军便会从这里撤出。我粗略地观察了一下这附近的地势，不禁为耶律楚材的智慧所叹服。这附近的地势起伏不平，不利于骑军冲锋，耶律楚材显然是根据宋军不擅骑兵的特点才这样安排的。
“郑统领。”此时耶律楚材已走到了一个大帐前，他回身对我抱拳说道：“本相想与统领单独说几句话，不知统领是否方便？”
“当然。”我想也不想便答应了下来，耶律楚材没有对付我的理由。所以我举手制止了王坚等人的动作，以不容置疑的口吻对他们说道：“你们在外面侯着，没我的命令不可轻举妄动。”
“是。”王坚等人无奈地应声，现在的他们都知道什么才是一个军人的天职。
“郑统领莫怪。”耶律楚材进帐摒退下人后，便转身对我说道：“本相这么做没有恶意，本相只是想知道一件事，还望郑统领能够坦诚告之。”
“丞相请讲，郑强自当知无不言。”
“如此本相就不客气了。”耶律楚材笑了笑，然后用他那双碧蓝的眼晴紧紧地盯着我说道：“本相想知道郑统领是不是就是郑言。”
“啊，丞相又是如何得知此事的？”闻言我大吃一惊，知道已无法瞒过耶律楚材，不禁疑惑地反问了一句。
“你果然就是郑言。郑统领请受耶律楚材一拜。”耶律楚材见我承认，纳头便拜。
我慌忙将他扶住，不解地问道：“郑言自认与丞相素未谋面，丞相为何如此？丞相莫不是认错人了？”
“郑统领有所不知。”耶律楚材用略带颤抖的声音对着我说道：“统领可曾记得救过一名叫耶律善材的金将，那便是家兄。”
第四十六章 要求
“啊，原来耶律善材真的是你的兄弟。”闻言我马上想起了我逃出金国时救的那个金将。
“但是，为什么丞相出仕蒙古，而令兄却出仕金国呢？”我疑惑地问道。
“唉，此事说来话长。”耶律楚材长叹一声道：“十余年前蒙军攻破燕京，我与家人失散，最终也没能逃出城去。所幸当时楚材已小有名气，蒙人却也没伤我性命，只是将我掳去。后来又得成吉思汗于大漠召见，并受到赏识和重用，这才有了今日的地位。”
“哦，原来如此。”我恍然大悟道：“难怪你们兄弟二人会分仕蒙、金两个敌对之国了，不过如今丞相兄弟二人岂不是要刀兵相见。”
“却已没有刀兵相见的机会了。”耶律楚材闻言苦笑一声道：“家兄已于半月前自尽身亡了。”
“啊，怎会如此？”闻言我大惊问道。
“此事皆由本相而起。”耶律楚材凄然道：“当年楚材无奈之下投身蒙军，却没考虑到身处金境的亲眷。楚材出仕蒙古，则身在金境的亲眷必将受到牵连。当楚材想及此事时，却是木已成舟，楚材便是自杀谢罪也于事无补了。所幸家兄挺身而出出仕金国，这才挽救家人于水火之中，免了楚材不孝、不义的千古骂名。只是家兄本来无意为官，此次出仕却是不得以而为之，这让楚材一直觉得对不住家兄。所以此次蔡州之战楚材便迫不及待地随军而来，为的便是家兄与家人的安危，却没想到反倒害死了家兄。”
耶律楚材此时已是双眼微红，声音哽咽得说不下去，好一会儿他才平复了心情，继续说道：“蒙军围困蔡州之后，我便立即派出使者与完颜守绪交涉，让他放出亲眷。条件便是城破之后，蒙军不伤蔡州百姓一分一毫，否则将一个不留。这完颜守绪也不愧是个爱民如子的好皇帝，他很快便答应了。只是……唉！”
听到这里我不禁觉得奇怪，这样事情不就圆满解决了吗？那耶律善材又怎么会死呢？不过奇怪归奇怪，我知道故事还有下文，所以也没有出声打断他。
果然，过了一会儿耶律楚材摇着头接着说道：“让楚材想不到的是，家兄性直刚烈，他将亲眷送出城后，却拒绝离城，他朝着完颜守绪所在的方向叩毕三个响头，便毅然投水自尽了。枉我和他做了这许多年的兄弟，却一点都不了解他。”
听完这个感人的故事，我不禁沉默了，耶律善材果然是一个铮铮硬汉，但我还是没办法理解他为什么要这样做。按理说耶律善材他们不但契丹人，而且还是契丹皇族的后裔，以前灭了辽国的却是金人啊，他们理应恨金人才对，为什么还要对金国这么忠心呢？想来想去，我也没有办法想通这件事，最后只能归结为辽国被灭后，他们已没有了自已的国家，也不想再复国了，所以才会彻底地效忠别国，眼前的耶律楚材不也是对蒙古汗国鞠躬尽瘁吗？
“郑统领。”我正想着，耶律楚材又对着我抱拳施礼道：“家兄自尽之前留下遗言，嘱我转告郑统领，说他最终还是有负郑统领所望，还是没有死在战场之上，郑统领的救命之恩他只有来生再报。不过这点楚材却可以为家兄达成心愿，郑统领可以向楚材提出一个要求，只要楚材能办得到了，楚材一定竭尽所能。还望郑统领成全，楚材也好以慰家兄在天之灵。”
“丞相客气了。”见此我忙回礼道：“郑言当初救令兄并不是为了有所报答，丞相勿须放在心上。”
“本相自然知道统领的高风亮节，但滴水之恩便当涌泉相报，更何况是救命之恩。如若统领不成全此事，楚材往后还有何面目去见九泉之下的兄弟？还望统领成全。”说完耶律楚材跪地便拜。
我赶忙上前扶住，无奈地说道：“丞相勿须如此，郑言答应便是。”
耶律楚材闻言大喜起身道：“多谢统领成全，还请统领提出要求，楚材办完此事后，才敢直面家兄的灵位。”
要求？提什么要求呢？听到这话后我不禁大敢头疼，要耶律楚材降宋吗？耶律楚材确是个不可多得的政治人才，但如果耶律楚材降了大宋，蒙古依然像历史一样灭宋呢？到时没有耶律楚材阻止蒙人灭汉，那我们汉人岂不是要遭灭族之祸？我可不敢冒这个险，何况就算我提了这个要求，耶律楚材也不一定会答应吧。到时他再和耶律善材一样来个自杀尽忠，那岂不是亏大了。倒不如继续让他呆在蒙古吧，这样就算我在这个时空打拼得满盘皆输，至少汉人也不至于被灭族了。
想到这里，我抬头对着耶律楚材说道：“郑言别无所求，但求丞相能够善待蒙古统辖区内的汉人。”
闻言耶律楚材不禁松了一口气，他也一直在担心我提出要他降宋的要求，现在见我只是要求他善待汉人，不由得心头一宽，激动地点头说道：“郑统领果然是个真君子，楚材佩服。楚材在此立誓，从今往后穷尽楚材一生，也要尽我所能善待每一位汉人。若有违此誓，自遭天遣。”
“丞相不必立此重誓，郑言又岂