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迪普只觉得身上多处轻微的刺痛与酥麻，就听到季行云宣布已经完功，让他非常怀疑地说道：“这么快？就这样？”
“也不是完全好了，如果可以的话，这几天内最好持续接受我的治疗。”
“……这样吧，后天下午就在我们初遇的那条街。我顺便把钱还你。”
“钱就不用了。”
“哼！”迪普冷哼一声，心中骂道：“明明就是个医棍，我也没真的要赴约还钱，只是说给你安心罢了。”
怀着鬼胎，迪普用夸张的态度说：“你当我是什么人！等我把东西要回来，这点钱我才不稀罕。要我白白受你帮助，欠你恩情？门都没有！”
“……好吧，随便你。”
“那我走了。”
“嗯，请小心。”季行云看着这名少年离开，还觉得他真是位有个性又有趣的人。
“拜拜，你这人还真好。”迪普大方地走了。口中的话在心里又加了几个字变成：“你这人还真好骗……”
使团进入巴尔斯城后，没有出现原先担心的状况，在该城执政官的安排下，所有人都住进了宽广而奢华的行馆中。
这间行馆像是早就准备妥善，不论是房间还是仆役都已经待命，使团的人员一住进去就受到良好的款待。
是夜，在落脚的行馆中举行了小小的餐会，有乐团助兴也有歌舞表演，执政官热情地款待使团的人员，而外交使团的亲善大使，及使团中的重要人物，则被邀约参加更正式的欢迎之宴。
欢迎使团来访的宴会，是在执政官的私人宅邸举办，邀请来的人除了该城的政要外就是些富有的商人。
使团这边的参与者则是穹紫环、康庄、蓝千与仙缘两位武风士及季行云五人，至于空还生，季行云认为他应该也有到场……不过却没见到人。
在这里，巴尔斯城执政官的宅邸中，处处可见珠光宝气，靡靡的乐声绕耳不绝，而参会之人也是穿金戴银雍容华贵，竭尽夸耀富贵之能事，餐点亦是选用上等珍奇的食材，难得一见的海鲨翅、蜜参子、金蛇菇……种种千金难买的珍品尽列餐桌，虽是如此，季行云却难大动食指，因为这些一流的食材并未配上相对的厨艺。
海鲨翅竟然做成生鱼片！
营养价值高能衬托食物美味，本身却无任何气味的海鲨翅，竟然拿来做生鱼片！嚼蜡可能还更有味道……
蜜参子本身则是甜性的食材，具有养生奇效，可是这儿的厨师却拿它与排骨一起熬汤，做出甜不甜咸不咸的怪汤出来……
极不搭配的料理竟然还受到诸众的大力称赞。
“这……喔、太棒了！这生鱼翅，真是人间极品，世上的美味好像在我口中散开……”
“哈哈哈……这道汤真是我这辈子喝过最香纯浓郁的极品，蜜参的美味一瞬间融入体内，这就是幸福的感觉啊！”
当季行云听到这些话时，他开始认真地思考，是不是地域不同，人的味觉就会有极端的差异？
不然那些难以入口的东西，怎能让客客苏人吃得津津有味，赞赏不绝？
人的口味本就因人而异，也许这里的人口感真的较为特殊，但是眼中所见的奢华浪费才真叫季行云难以适应。
尤其是才看到街头有一大堆没有安身立命之所的流民，处处可见饥瘦残弱衣不蔽体的难民，再看到这里的金迷纸醉，好像街头所见只是梦幻虚影。
虽是受到极力的款待，季行云却是高兴不起来。
使团的其他人可就没这种困扰了。
蓝千被许多贵妇给包围着，他强健得体的仪态与不俗的容貌迷倒了不少女仕，仙缘也被众多男子所巴结着，两名身着武议团制服的武风士，都被缠得难以**。
穹紫环更是享有执政官——安杰．查顿全程陪伴。
至于使团的辅官则在会场内四处穿梭，与政要们谈笑风声，与权贵们欢笑交流。
其他人似乎都乐在其中的样子，季行云却难以适应这些空洞的谈话、虚假的笑容、还有刻意展现的富贵，他只觉得这里有一堆俗气的暴发户……
没有好脸色、说话又不投机，季行云成了使团中唯一没被客客苏权贵包围的人，看起来好像是被孤立了，季行云反倒乐得轻松，这正好省得听那些有钱人谈论他们怎么花钱、如何享受等等无聊又庸俗的事情。
就在季行云无聊地在心中挑选，要用哪些较为平常的食材煮出口感正常的菜色时，原本散在一旁的权贵们却分开了，就像摩西高举权杖将海水分开一般，伴着穹紫环的执政官的接近，也让人自动分开一条通道。
很明显地，他们是过来找季行云的。
这名巴尔斯城的最高权力者，执政官安杰．查顿是位中年男子，身上穿的自然是华贵的衣服，只是过度的华饰让季行云觉得倒像名小丑，一眼看去就显出十分精明的模样，只是那种精明并非一位行政首长该有的样子，倒像是投机取巧的商人。
而穹紫环脸上虽然堆着笑脸，可是由真气的波动来看，却是隐含杀机，季行云搞不清楚是怎么回事？话又说回来，那名古灵精怪的女孩也是季行云从来就搞不懂的人物。
“呀啊，我们的季武议怎么遭到冷落了？这全怪我未能尽到地主之谊。”
安杰．查顿用怪怪的客客苏腔以法天话发出热情友好的声音，只是听在季行云的耳中却没有多少诚意的成分存在。
“没这回事，我在这儿相当愉快。”渐渐社会化的季行云也知道该说些场面话，还不至于天真到老实说出心底的话。
“我们巴尔斯的名菜你还喜欢吧？”
“……都还不错。”嘴上礼貌性的回答，心中却是暗道：“除了你们特别赞扬的那几项。”
“哈、哈、哈，那就好，能得到远来之客的喜爱，可就不负我苦心张罗今日这些盘中珍品。”
安杰．查顿得意地笑着，完全不知道在季行云心中，他引起为傲的珍贵名菜，正是季行云评价最低的劣质料理。
“那么，您对我这巴尔斯城不知有何印象呢？”
要问使团在场的其他人，可还真难说出一个具体的印象，除非招待他们的行馆与这座宅邸就能代表整个巴尔斯城。
不幸地，他问到的人是季行云——正好才深入基层的季行云。
季行云这回就老老实实地回答执政官的问题。他感触良多地说道：“这里真是叫我感到不可思议……”
安杰．查顿得意地笑着，开朗地说：“哈、直说无妨。”
“这里的浮华真叫我惊讶，因为在街头上满满都是吃不饱穿不暖、居无定所、身无立命之人，同样的一座城，不过是相隔一墙，就有如此巨大的差异，这种现象实在很不可思议啊。”
季行云的老实话引得执政官脸色一沉，原本热闹的气氛也跟着冻结了。
不过安杰．查顿可是交际场合上的老手，脸色转了转，又戴回那张笑得很假的面具。
“呵……您说的甚是，我也很为那些来自百济的亡国难民头痛，虽然多次给予帮助，但是本城的福政却像磁铁一样，吸来更多的难民。”
执政官给了一个解释，但是季行云却天真地点破他话中的破碇。
“原来如此！可是我见到的不只是百济的人民，也有不少是穿着客客苏风格衣物的人啊。”
“啊、这……你也知道我国失去本城以东的土地，所以也有不少流离失所的国民涌入本城。基于人道考量，本城自然也是尽力安置众人，只是能力毕竟有限，比起年前街上的难民可少了数十倍，在我的努力下，大多数的人都已经开始展开新的生活，也为本城的繁荣带来新的发展。只是难民的人数实在太多，总有漏网之鱼，未能照顾到所有受苦的国民，我也常常为此自责失眠啊……”
“可是……”
执政官说的大话与季行云亲眼所见，大是不同，正想再提出质疑，康庄就插话进来。
“查顿大人忧国助民的勤奋与辛劳，真是叫人敬佩，客客苏能有您这样的执政官真是好福气，巴尔斯城能有您的领导更是城民之福，大人治城的方针与态度更叫在下敬仰万分。还有您这一身礼服更是难得的作品，可不知道是由哪位巨匠所缝制？要有机会，小人在此停留之时，真想能得到如此精工巧制的礼服，那么在下可就不虚之行了。”
康庄一来就把话题引开，季行云觉得奇怪，怎么由可怜难民的事一下子转到服装去了？脸上才露出有点不满的神情，耳边就传来康庄的传音叫骂。
“季队长！你别多话，我们哪来的资格与立场干预他国的内政！”
被骂了！季行云想了想也不无道理，于是乖乖闭嘴，只是觉得那些难民实在可怜……
康庄刻意把话题引开，穹紫环却又故意提道：“查顿先生您这帮助难民重新站起，为巴尔斯城创造这惊人财富的良方，是否可以说来参考？也许我法天有一天也会面临这种困窘，能吸收查顿先生的经验可是难得的机会。”
“这……”穹紫环的问题让安杰．查顿露出为难的神色。
康庄见状马上又想办法把话岔开。
“哎呀呀穹掌符，我们就不要为难查顿大人了，能够如此成功的治理城市虽有他的秘方，但是每个地方都有其特色与适性，查顿大人的方法拿到法天也不见得适用，更何况这处理难民潮的繁琐事务也非三言两语就能交代清楚，咱们初来此地，还有的是机会，不如改天再专程向查顿大人请教。”
“没错，没错！紫环小姐您要有兴趣，后天，不、明天您再到执政府，就让我们私底下好好研究研究。”
“好吧，到时再说吧……”
隐隐约约中，季行云觉得穹紫环好像是故意在找那位执政官的麻烦，不过安杰．查顿与季行云谈得不合，也就拉着穹紫环离开，没机会深究其中的问题，季行云摇摇头不再理会穹紫环偶发的杀气，把精神放回餐桌上，如不理会那些名贵的菜色，今晚的餐点其实还算不错。
深夜季行云一行人回到行馆，多数的预备士已经休寝，而参加晚宴的人们才要开始另一项工作，一场检讨与工作会报才要开始。
“那位执政官似乎有问题……”执符康庄开启了话题。
蓝千道：“是的，我已经去了解过了，这名执政官似乎要将整个使团软禁，当我们的人要踏出行馆时，他们就强要派人引路并充当翻译，说是怕我们人生地不熟语言又不通而遣人相随，实是变相的监视。”
仙缘也道：“是的，在晚宴中参加的人，几乎都略通法天语，虽然法天语在南大陆被当成通用语在用，但就算是国际商城也不可能人人精通，感觉上出席晚宴的人，是经过特别挑选的。”
康庄接着说道：“最重要的是那名执政官请我们暂留此地，要待巡查使来到之后再由巡查使带往客客苏的国都，据我所知，客客苏对外国大使并没有这种特别的待遇。
“由我来解读有两种可能。一是客客苏的执政首席，特别重视我方的来访而特派巡查使前来接待。另一可能则是安杰．查顿暗藏密谋。只是以一位地方的执政官怎么敢对我法天的使团存有祸心？若加害于我，不异于对法天宣战，这严重性他怎会不知？”
蓝千续道：“可是晚宴的成员真的很有问题。经我试探，那些看似高尚的妇人多是空有其表，她们的自我介绍与实质才识学养诸多不合，家中做绢布生意的，对高级丝绸竟然一无所知，买卖珠宝的也不会分辨宝石的好坏，虽然不是全部，但有问题的人真的不少。”
康庄又问：“仙武风士，那你那边呢？”
“差不多。感觉上有不少男士只是穿上光鲜的衣物在凑人数，真不知道他们这么做有何意义？”
康庄疑惑地说：“在官员方面，是没什么问题，只是在政要上，参加的人就只有与安杰．查顿立场相同的政客，这点真的很奇怪，即使是他的私人宴会，基于最根本的礼貌，他也不可能完全屏除反对势力的人。”
一直没有发言的季行云，听着他们谈话才知道，原来这些同事不只是参加晚宴而已，还从中探听获取诸多的讯息。
当时看他们玩得悠哉欣喜如鱼在水的模样，原来有半成是装出来的，看起来是在宴会中享乐，其实是在搜集情报。
“我想这里是不会有安杰．查顿的反对者。”季行云终于开口了。
康庄讶然道：“季队长，你怎么能知晓此事？”
“因为这就是客客苏的国情啊！除非这个国家的制度三十年内有重大的改变，否则巴尔斯城没有反对执政官的政客存在的空间。”
“你别信口开河了！”仙缘对季行云除了武功的能力，不曾抱持任何期待，因此对季行云的发言感到相当的不快，甚至认为他只是随口胡诌。
“仙武风士，您就听听季队长怎么说吧。”
仙缘露出鄙视的神情，然后等着听季行云自圆其说。
季行云像背书般地说道：“是这样的，客客苏的地方行政首长虽为名为执政官，其实就跟领主、王侯没两样，只是执政官有任期的限制。客客苏的执政官只需对中央的执政首席负责，而所谓的负责也不过是每年按该地的人口与发展程度呈缴一定额度的税款，只要能将钱送上去，就等于尽到执政官的责任，至于执政官在地方如何行事，几乎没人有权管制。在这种集行政、军权、司法一身独大的情况下，哪有反对者生存的空间？就算有反对者，也只能存活在暗处。”
“怎么会有这样的制度？难道人民就完全没有申诉的管道，只能任其欺压？”蓝千又问。
“有的，客客苏有所谓的巡查使存在，就是为了巡查各地执政官的作为。只是巡查使往往也是一丘之貉，而公正无私的巡查使，也常在地方巡查时被执政官暗杀，想要在别人的地盘上纠察罪证可也是玩命的事情，所以客客苏的人民往往只能祷告派下来的执政官会是名有良心的人。”
“真的还假的！世上怎会有这种事情？这么不合理的制度？”仙缘半信半疑地问着。
康庄道：“……看这情况，似乎真是如此，这名执政官还真的完全不理地方人民的死活，也不处理难民泛滥的严重问题，只是……季队长，您怎么会知晓这些事？”
“不就是书上写的。”
“书上写的？”
“嗯，在社莱斯．康尔．快脚所著的《七国政治文化比较》一书中有对客客苏政治制度详尽的描述。虽然是五十多年前的著作，不过客客苏在这五十年来，似乎没有进行改革的样子。”
“社莱斯．康尔．快脚？我怎么没听过这个人？”康庄越是疑惑。
身为法天联邦符司的一员，康庄是很认真的一位官员，对于介绍各国政经文化的书籍，他总是尽力地研读。
只是法天与东方各国的来往，多局限于海事贸易的交流，甚少有深入的认识与探查，但如果有这么特殊的一本书，他怎么可能连听都没听过？
季行云却理所当然的说：“那很正常啊，社莱斯的足迹又不曾越过绿海，这位东大陆内地学者的著作，自然未曾流入法天境内。”
听了季行云的解释，蓝千与仙缘互望一眼，似乎在问：“既然未曾流入法天，那你又是怎么看到这本书的？”
发现季行云竟是深藏不露的博学之士，康庄看待他的态度马上改变。
“那么，不知季队长您在今晚的宴会场上有何发现与感想？”
季行云想了一下，却是问道：“你们对晚上的菜色，尤其是生切海鲨翅、蜜参排骨汤跟焗烤金蛇菇的感觉如何？”
“呃？这个……”康庄想到相当纳闷，怎么问起食品餐点这种末节小事了？
“这很重要的，不问清楚，我就没办法肯定我的想法。”
“别提那些恶心的东西了。”仙缘想到那几道菜就皱起了眉头。
“我只能说第一次在正式的宴会上吃到这么可怕的东西。”蓝千也是不敢恭维。
康庄也提出了他的见解：“嗯……别的我不知道，但是我之前出使达客时在美食交流会上曾尝过海鲨翅，那道菜的厨师是客客苏大使派出的，跟今天吃到的东西真的大大不同。”
“果然……我想那位执政官恐怕真的有问题……”
“……”三人都惊讶地看着季行云，食物难吃就代表执政有问题？这是哪门子的推论？
“没错！他确实是个大问题！”一直听着众人讨论的穹紫环，在这时做出了定论。
众人见她表情虽是和善，却是冒着杀气，实在搞不懂到底在哪个环结出了问题？那位执政官犯了什么事让穹紫环对他如此反感？
面对穹紫环不明的怒气，康庄谨慎地问道：“紫环小姐，您看出什么了吗？”
穹紫环却道：“哼！没什么，先听听小云的看法再说。”
“其实我所谓这位执政官有问题，对我们的影响倒也不大，除非他真的有意要加害我们，不过我想应该不至于此。”
“这怎么说？”庄康问道。
“嗯，这得由客客苏执政官产生的来源说起。
“一般的客客苏执政官是因为在中央任职，推行各种事务有成、或领军打仗、或有功于国，在得到执政会议的认可后，以任命地方执政官做为奖励，而其任期依功勋也长短不一，也许五年、也许十年，最长可达二十之久。在其任职其间，是由谁来实际管理地方，客客苏的执政会议并不会过问。事实上身为大将军或其他重要官职的人，根本也不可放下原有的职位去管理地方，因此常有派遣代理人的情况。”
“嗯，也就是说执政官一职算是变相的酬庸。”
“是的，一般而言，代理人都会是优秀的管理人员，毕竟要使地方繁荣，才会有丰裕的收入，但是执政官的产生还有一种情形，那就是原执政官因过世或其他原因无法理会地方的事务，而将一职交由亲族来管理，大多数的情况都是父死子继，而继承者往往自幼就过着丰裕的生活，常常不具备任何管理的能力，甚至把城民当成奴隶在看待。
“对他们而言，想要继任执政官一职是不可能的事情，因此也不会有长期经营的心态，往往在任职期间努力搜刮财物，极尽享受之能。我猜那位安杰．查顿就是没见过世面，单靠家族余荫才任职的执政官，他只是存在于巴尔斯的土霸王，客客苏的利益、城民的性命都比不上他个人的享乐与财富的累积来得重要。”
“……你怎么判断他是那样的人？”蓝千提出了他的疑惑。
“这个简单啊，要真的见过世面怎么可能做出那种离谱的料理？”
“……是这样吗？”蓝千摇头笑着。
季行云很有自信地回答：“当然不会错的！”
“这么说，这位执政官的相当不可靠，甚至有可能会