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通州在北京东面约二十里，这里是大运河的终点，南方来的粮饷、物资通通在这里登陆，这时要将通州的物资都拉到北京已来不及了，反而可能在路上就遇到俺答的袭夺！唯一的办法就是派一支劲旅前去防守！
商大节也明白这一节，却道：“派哪支劲旅去？”
他这句话的意思，不是在询问李彦直，而是在告诉他：现在我手头根本就没有“劲旅”可派！
“让下官去吧！”李彦直请缨说。
但商大节却不答应，这两天他到西直门瓮城看过好几次，虽然他对兵法不是很懂，但李、戚二人麾下那几千人的精神状态和行走步伐，都很明显与商大节麾下那“五万大军”大大不同。所以他心中已经作了如此评价：“此军可用！”
不过他不肯将这支军队派去守通州，因为：“通州虽然要紧，但京师更是重中之重！西直营若是去了通州，万一胡马犯京，缓急之际可如何得了！”
“西直营”并非正式番号，只因李彦直那几千人驻扎在西直门瓮城，故有此称。李彦直听了商大节地话后。便知他是要留自己在身边应急应变了。
大明这边虽是主场，却因缺乏能够野战地兵马而缚手缚脚。幸好俺答尚不知虚实，他用兵谨慎，然而谨慎之中又透着大胆！蒙古人地军队有一支还在西边吸引着大明官兵的注意力，但俺答却率领主力突袭了通州！通州守军一哄而散，竟然让他一攻而破。俺答得了通州后畅怀大笑道：“大明无人！如此要地竟不派重兵把守！”
他哪里知道商大节不是不派重兵，而是无重兵可派！
俺答占领通州之后立下营寨，以此作为整个战线地大本营！跟着飞骑四出。劫掠京师周边，又派遣了一支约三千人的骑兵，试探性地逼近北京，直犯安定门！
城头守军望见无不惶惶，李彦直赶来请战，商大节不许，道：“现在出战，徒然泄露了我军虚实！”
李彦直道：“但人家逼到家门口了我们还不出战。也是示人以弱！”
商大节踌躇甚久，才问：“可有绝对必胜的把握？”
“战争哪有绝对必胜地把握？”李彦直道：“但敌军远来，心中亦甚忐忑，我忽然出击，彼必慌乱！下官有七成胜算！”
商大节正要答应，内阁却传来旨意。严令商大节不可出战！
平心而论，内阁的这个命令却不纯粹是出于畏惧，甚至可以说乃是一个精明审慎地决定。
从严嵩到徐阶到丁汝夔到商大节，这些平时政治立场截然不同的大官僚此刻却已达成一个共识：“绝对不能正面接战！”
因为这时的北京就是一只纸老虎，不接战时还能吓吓人，若一接战，明军的底子就全漏了！那时俺答不顾性命地大举进犯，京师势必失守！
商大节又要退缩时，李彦直道：“内阁群臣为保万全，有此议也算正常。但总宪领兵督战。若无半分战果，等胡马退去。兵部论功论罪时却如何自处？将在军中，君命有所不受！请总宪信我一次！”
商大节听到“胡马退去后如何自处”一句，背心沁出汗水来，知道只要北京不破，内阁诸公应该会没事的，但自己若没有一点战功却得背黑锅！一咬牙，才道：“好，你去吧！有什么事我担待着！”
李彦直接了命令，便回西直营中传令，与众将士叫道：“胡虏犯我京师，视我中华无人！身为武人，耻辱无大于此！今我请得将令在此！欲以西直营作敢死营，背城一战！雪此耻辱！将士愿随我赴死报国者，上前一步！”
督战队将巨斧举起，数千人赶忙一起踏前一步，便有数十人领头叫道：“我等愿随大人死战报国！”
数千人便跟着大叫：“我等愿随大人死战报国！”
连呼三次，越呼越是激昂！李彦直大喜，叫道：“国家有此男儿，何愁胡虏不破！”
当下与戚继光安排部署，等到黄昏，安定门外的蒙古兵将见城中久久无动静，都有些懈怠了，西直营才在暮色下冲出，待蒙古人惊觉，双方已相当接近！五十支鸟铳一起鸣响，砰砰声中，战马惊恐乱走，同时后排步兵一起放箭，数百支羽箭破空而来，将十几个已经上马的蒙古骑士毙于接战之前，跟着周文豹带长刀手冲出，肉搏挥砍，胡军大乱，骑兵自相践踏，或在马上中箭中枪，或跌在地上丧身马蹄之下，更有人来不及上鞍脚却被卡住，战马惊吓奔走，竟被活活拖死！
这次接战起到关键作用地是那五百“精兵”，而后面数千人为胜利所激励也振奋起来，勇敢向前以壮声势！数千人在李彦直戚继光的带领下追出十余里，直迫通州。俺答大惊，慌忙下令严阵以待，因怕被败军冲乱了阵脚，造成连锁溃败，所以竟不敢出通州迎敌。
戚继光对李彦直道：“监军，见好就收！”
李彦直颔首称是，便收拢兵马。以五百人断后，缓缓而退。
俺答在营中眺望。见这部人马逐胜而来，却不恋战，于当退时便退，竟无破绽可寻，便有部下建议派人追击，俺答一听冷笑道：“追击？追得上吗！这部人马行动不俗，就算让你追上了。招待你地怕也是对方的伏击！”因一改之前的语气，叹道：“大明立国百年，果然还是有能人啊！”
李彦直以五百人断后，命那三千众沿途收缴战利品，共得俘虏二百三十一名，战马四百五十七匹，又枭首三百六十四枚。
嘉靖年间明军对蒙古人作战，哪怕是总兵、总督级别的将领率数万大军出击。经常也只捉到数十人，甚至空手而回，就是翁万达那样的名将也是如此，所以李彦直此次出战实为近十年来罕有之“大胜”！更何况这是在天子脚下取得的大胜！
他退回西直营后，便请命以所得战利品论功行赏，商大节知他大胜。心情大好，哪有不许地道理？不过等他地许可到达西直门，营内的战利品早发得差不多了。众将士方得大胜，又得公平之赏，纷纷欢呼，士气为之大振！
丁汝夔、商大节命人奏禀内阁，内阁急急入西苑报捷，自嘉靖以下无不振奋，围城之下，更需要宣传胜利以振奋人心！因此丁汝夔商大节将战胜之事报上去时已多了三分渲染。严嵩揽功。内阁地奏疏又加三分，嘉靖大喜。急命有司论功行赏！
上有所好，下必甚焉！皇帝露出意向来，内阁马上加倍承办，内阁确立了方向标，下属诸司便更加卖力！
因此西直营的战绩经过这么层层包装，先从下到上地追加功劳，然后又从上到下地追加表彰，到顺天府处张贴榜文通告全城时，简直变成了一次决定性的胜利了！
自古军功赏赐最厚，嘉靖因命所有有功将士，加升三极。徐阶在旁边忙提醒说这次地西直营是临时部队，还不正式番号，营中指挥官都是临时召集的武举子，多无武将官衔。
嘉靖一听便道：“那又怎么样！”便钦赐西直营所有武举子武进士出身，按功劳加功升级。
徐阶有心抬举李彦直，便又趁机问：“主将为兵部主事李哲，西直营之筹建，领军出战之功，皆出其谋。此人又如何加赏？”
因相对来说武将立功更易见忌，嘉靖一听领军的是个文官，心中更喜，脱口便道：“加他兵部侍郎衔，让他按擦直隶军务！”
严嵩一听吓了一跳，徐阶也道：“太快了！李哲功劳虽着，资历尚浅，还是以巡按御史监北直隶军务，仍挂职兵部听用，若能立功，再加升迁。陛下以为如何？”
嘉靖点头道：“好，就这么办。”忽想起了什么，说道：“李哲……这个名字好像有些印象……”
徐阶笑道：“此人为丁未科进士，当时狂傲无礼，陛下圣裁，发往兵部历练，如今却也成才了。”
嘉靖哦了一声，笑道：“我记得了，他是陆炳的女婿！”
徐阶称是，嘉靖笑问：“这几年可进益了没有？”徐阶笑道：“这个就得问大司马了。”
丁汝夔忙上前奏道：“李哲到兵部之后，动心忍性，越发增益以往所不能了。”
严嵩亦道：“此亦见陛下圣明卓识，若非当日陛下有心加以磨练，此子如今怕还在翰林院供职，如何能有今日之功勋？”
他这马屁拍得也算及时，嘉靖哈哈一笑，他当时因夏言而连带着讨厌李彦直，之后时过境迁，其实早把李彦直地事给忘了，这时却问丁汝夔：“那李哲可识得朕对他的一片苦心？可有怨恨过朕？”
丁汝夔忙道：“此子何敢！”
严嵩听到这“何敢”二字便知丁汝夔和李彦直交情平平，因这“何敢”是不能增加嘉靖对李彦直好感的，徐阶却微微一笑，说：“我观此子，必已体会到陛下的苦心。”
嘉靖问：“何以见得？”
徐阶道：“此子若心怀怨怼，势必消沉愁苦，或做诗暗谤，或公务废弛，此为怨臣常有之态！但此子到兵部之后，却一心为国，日夜操劳，并无半点消沉之迹象，故臣以为，此子必是已体验到陛下栽培磨练之苦心，胸怀忠君报国之志，故能如此。”
嘉靖听得龙颜大悦，严嵩啧啧叹道：“大宗伯真有千眼之能啊！”大宗伯是礼部尚书的别称，徐阶以礼部尚书入阁，但严嵩此时这样“客气”地称呼他却让人感到话中有刺！
徐阶忙问：“这是何说！”
严嵩笑道：“华亭你在内阁，管的是礼部，却对兵部一个小小地主事是勤是懒也了如指掌，知道地人必叹服华亭心系朝政，对朝中大小事务无不尽知，若不知道地，还不得怀疑华亭你收受了那李哲地好处？”
李本等一听脸色微变，严嵩这两句话虽是微笑着说出来，但里头却藏着剧毒！李彦直虽是进士出身，但如今却在京城掌兵！将相私通乃是大忌！夏言当初不就是这么死的么？若徐阶否认了这一种说法，那么他有事没事把朝中主事级别的人也打听了个清楚，这貌似也不是一件能让嘉靖高兴的事。若徐阶要把这两件事否认掉，那么他是如何知道李彦直“日夜操劳”、“忠君报国”的？若是信口胡言，那就是欺君！
嘉靖目光一闪，便望向徐阶，要看他如何应答。
徐阶却毫不慌张，因笑道：“别地主事有做事没做事，我哪里知道！但李哲嘛，他连上十八道奏疏，痛陈时弊，连俺答南下这等大事也都被他说中了，当时内阁还特地为此讨论过呢！满朝都知此事，我忝为阁臣，怎么可能不关心此人呢？这李哲平日如何，一问就知，甚至就算不问，光是看这十八道奏疏涉及到的内容，就晓得李哲这两年在职方司必甚辛勤，否则如何掌握得了这么多的情况？”
嘉靖一怔，问：“十八道奏疏？那李哲曾说过俺答会南下？”
徐阶听到嘉靖这句话先是一呆，随即大惊失色，问严嵩道：“分宜，那十八道奏疏，你不会没呈交陛下御览吧？”
嘉靖再看严嵩时，这个屹立政坛数十年不倒的绝世巨宦，此刻竟也变得面如土色！
第五卷 京华乱局 之二十二 厕救
内阁诸大臣眼见严嵩手足无措，心中都想：“又要变天了！”
不料就在此时，外间来报：俺答派遣使者进城了！
嘉靖冷哼了一声，便命徐阶去应对——徐阶为礼部尚书，对外交涉归他管。
徐阶走后，嘉靖大感疲倦，挥手让群臣先下去休息，严嵩到隔壁耳房内，虽只几步路也觉得几个同僚看他的眼光都不一样了，一个小太监奉上茶来，他捧在手里时竟微微发抖，正心乱如麻，忽听那小太监凑近了用极低的声音说：“更衣。”
严嵩目光一闪，便推说出恭，却跑到厕所来，其中一个貌似有人，他就闯了进去，严世蕃果然在里头等着了！
原来严世蕃是想来问问上头和战的决定，这时见他老子面色灰土，奇道：“怎么了？”
严嵩三言两语将阁中之论说了，严世蕃惊道：“好徐阶！原来也是个奸党！”
但他不是在那等高度压迫的氛围下听说此事，没有受到直接冲击，心境较乃父容易平复，微一沉吟，道：“看来这徐阶与李彦直乃是一党！嘿，之前咱们都走眼了！”
严嵩苦叹道：“如今且想着咱们怎么保命吧！他们是否一党，容后再说！”
父子二人便在这厕所中筹谋盘算，有好一会，严世蕃道：“此事徐、李二人显然谋划已久，这一回合我们输了。只有认栽，没办法。方才也真是大险！若非俺答刚好派人来，陛下于盛怒之下行罚，父亲你若是应对不合圣意，就算不死也得到诏狱待两天，以后内阁就凭徐阶折腾了！如今却好，虽然有惊。我料无险，只要注意三事。便可大事化小！”
严嵩便问那三事，严世蕃说：“一，不怕被陛下责父亲无能，无能者亦无大患；二，须解陛下揽权之忌；三，不可归罪于君——此一条最是易犯。只要注意了这三件事，便无大祸。”
须知嘉靖乃是一个自负聪明的皇帝。手下地人“很笨”在他看来乃是相当“正常”的事情，因此在某些事情上无能便不是什么大错，嘉靖最忌讳的反而是怕首辅太过聪明，猛于揽权以至于削弱了自己的威严！徐阶这次攻击严嵩的就是他这一点——那句“分宜你不会没把那十八道奏疏呈交陛下御览吧？”——其实就是暗示嘉靖：严嵩在揽权，在隔断中外，在把持朝政！若嘉靖真相信了这一点严嵩可就大糟特糟了！
除此之外，第三条也是臣子在求给自己脱罪时最容易犯的毛病，即辩着辩着露出“老板我这是按你的意思办”、“老板换作你你也办不好”、“这不是我地原因是老板你的原因”之类地话来。其实以嘉靖的才智心里未必不知道那些事情是自己造成的，比如这次李彦直的那十八道奏疏，严嵩当初若真呈上去只怕连严嵩带李彦直所有人都要倒霉，但嘉靖又最讨厌那些直谏的“忠臣”，因为这些“忠臣”总是将自己置于正义的位置，而拿一些大道理来压皇帝。把所有罪过都推到皇帝身上去！这种人在皇帝心中叫“其心可诛”！相反，对那些把皇帝的过错拼命往自己身上揽地“奸臣”，嘉靖就算脸面上斥责，心里也一定会护短！
严嵩的权谋水平并不在儿子之下，老辣犹有过之，只是年纪渐大，反应迟钝了许多，慌乱之际不如严世蕃见机之快，但这时一听就明白了过来，并不需要严世蕃多加解释。心下登时大安。
他既已有自保之策。马上便想到要反击，因蕴怒道：“徐阶小人！李哲奸贼！不除此二患。我心难安！”
严世蕃一笑，说：“李哲不是刚打了大胜么？徐阶不是兼管礼部么？俺答不是刚派人来么？皇上不是被那大胜激得才雄心迸发么？就从这里下手，便可反转乾坤，叫他二人才登九天，立即跌入十八层地狱！”
严嵩一时还没想透这几件事情的联系，严世蕃道：“趁胜追击！”严嵩道：“眼前局势，只能见好就收，如何能趁胜追击？贸然出战，只怕……”但说到这里马上就恍然大悟，竟忍不住放声大笑！
严嵩再回到耳房之中，人已变得气定神闲，李本丁汝夔看见都暗暗纳罕——眼下张治重病，卧床在家，内阁中便只有严、李、徐三人。
徐阶回来，群臣陛见嘉靖，徐阶尚未开口，嘉靖猛地瞪了严嵩一眼，问：“那十八道奏疏呢？”
严嵩哪有时间去管那十八道奏疏？但李本却道：“臣已取来了！”
原来他趁着方才的空隙间已去取了那十八道奏疏来，这时就呈给嘉靖。
要知严嵩一旦垮台，内阁首辅空出来，按照惯例就该轮到张治，张治又病重垂死，再轮下来就该轮到李本了！一想到自己可能蹭一声忽然变成首辅，连李本这个老实人也心动了，因此表现得十分积极。
严嵩暗中瞄了他一眼，便窥知了他在打什么主意，心中冷笑不止。
嘉靖一目十行，将那十八道奏疏扫过，越看越怒，拾起其中一道奏疏就向严嵩砸去，骂道：“你这个误国老蠹！若早将此奏疏呈上，还会有今日之事么！”
严嵩被奏疏砸了个正着，他也不闪不避，任那奏疏砸在脸上，眼皮啪嗒两下，两行老泪垂了下来，跪倒在地，痛哭道：“陛下，老臣无能！老臣糊涂！朝廷奏折，一年之中不下万千，一日之间也有数十！这十八道奏疏混杂其间，犹如珍珠之在瓦砾，甚难发现。且李哲所奏，在当时都不是已发生之事，只是他根据聪明才智作出来的揣测，又因他只是一个小小主事，因此老臣竟未特加重视！此是老臣无知人之能，以至埋没了英才，又无先见之明。以至忽略了良策！老臣无能，老臣糊涂！请陛下重处！”
李本见严嵩如此作践自己。暗中窃喜，徐阶却暗叫不妙！
那边嘉靖见严嵩坦诚受过，打不还手，骂不还口，心里反而好过了些，冷哼了几声，似乎仍有怒气。其实却没打算再追究了，因他一年到头只怕也看不了十八道奏疏，若严嵩真把每个主事级别地奏折都向他禀奏一遍他才要发疯呢！这时却又将严嵩给骂了十几句，罚他一年俸禄，待胡虏退去后面壁三日，仍在内阁待罪行走。
李本听得怔了，道：“就这样？”
方才严嵩那几句看似稀疏平常的话里其实已用上了极深的权谋，但这个老实人却完全弄不懂怎么回事。嘉靖冷冷道：“你要怎样？”吓得李本不敢开口了。
徐阶却知在这一回合自己虽占了上风。然而竟未能将严嵩逼入死地，反而漏了自己地底，又已将自己明确立在了严嵩的对立面，再也难行暗算之事了！其间的得失成败，委实难说，便听嘉靖问自己：“胡虏那边怎么说？”徐阶见问。慌忙据实回答。
原来俺答这次虽然大兴兵马，聚众十余万南下，但实际上并没有灭亡大明的大志，他们地短期战略目的只是劫掠中原好度过荒年，长期一点地战略目的则是要求朝廷开马市，如此而已。但在安定门外稍稍遇挫后，俺答以为大明果然有备，就变得更加小心，派了使者进北京讲和。
嘉靖是个极好脸面的人，这种城下之盟对他来说实是奇耻大辱。他如何肯答应？若是在安定门“大捷”之前。他迫于形势也许还会委曲求全，这时却大怒道：“荒唐！我军方获大胜！他竟还敢狮子大开口！这帮胡虏当真是不知好歹之极！”便下令大军出击。要将蒙古人歼灭于京城之外，“叫他们匹马不得归大漠草原！”
这句话说出来倒也真是豪言壮语！但徐阶听了却胆战心惊！急谏道：“陛下！使不得啊！”
嘉靖问：“什么使不得？”
徐阶道：“京师防卫空虚，不宜战，只宜守，不宜速决，得用一个‘拖’字。”
嘉靖眉头大皱，�