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这样到了余宅时，李彦直他娘身后已带着二十几个妇女，隐隐成为一个巾帼领袖了。
这时余宅已经被愤怒的民众洗劫一空，余三田更是被拖了出来，打得满地乱爬，一些心术不正者甚至趁乱闹事，开始骚扰余宅附近的居民，有人过问，就说：“这家人也是余三田的爪牙！”
眼看局势将越蔓延越不可控制，李彦直他娘带着一帮妇女到了，叫道：“大家把这恶霸拖到社学那里去批斗！台子已经搭好了！”
闹事的男人，不是这帮妇女的老公，就是这帮妇女的儿子，再不就是兄弟，一听都叫好，就拖了余三田及其亲信，来到社学对面的台上绑起来批斗，人群一往这边聚，余宅那头就冷清了，那些趁乱打劫的人也只好跟着来。至于社学附近的人家，他们就没借口胡乱骚扰了。
李彦直他娘又听李彦直的话，让几个妇女、后生去拿了些铜锣啊、铁桶啊之类的东西来，加上喇叭之物，吹吹打打，就像过节了一般——不过能打倒这个鱼肉本乡的恶霸，也确实是一件值得满县人高兴的事。看着余三田在台上血肉模糊的样子，台下看众的怨恨也便得到了宣泄。
就这样，一场差点变成祸事的骚乱，登时变成一个喜庆之夜！十里八村的人聚着看热闹，天黑了点火把，就在烛火中载歌载舞，欢笑满乡。
这时不知谁叫道：“李大树来了，李大树来了！”
李大树最近才被余三田打断了腿，此事无人不知。在被余三田毒害过的人里头，他并非受害最惨酷的，但因他的事是最近才发生，又曾去告过余三田的状，所以就名气来说却是所有受害人里最响亮的，加上老李平时为人也厚道，口碑不错，这时一出场，便为众人所瞩目！场中都静了下来，等着他说话。
第一卷 童蒙初试 之二十一 老草根变新头头
李大树的腿还没好呢，坐在床板上由两个后生抬了过来，此时余三田的情状真可用惨不忍睹来形容——头发被扯落了，衣服没一片完整的，手脚都直不起来，更可怕的是许多裸露在衣服外的地方血肉模糊，竟是被恨极了他的人硬生生咬的！
看着这个昔日的故交，看着这个曾经的仇人，李大树忍不住生出怜悯来，他是个老实人，当此情景实不知道该怎么做好，幸而来之前李彦直已经教过他了，他对这个儿子素来信服，这时便开口道：“各位，余三田落到今日这般下场，那是罪有应得！不过国有国法，家有家规！他犯的，是盗矿的死罪，咱们若是在这里处决他，那叫动私刑，于情可原，于法不合！依我看，不如我们将他的宅院封了，再将他的爪牙都抓了，明日一并送往县衙，交由本府推官大人、本县知县大人依法处置！”
一些老成的听说便都称是，却有人担心地说：“官官相护啊！要是那些狗官反过来又护着他，那怎么办？不如就在这里当场打死了好过！”
有好几十人听了都叫好！
李大树忙道：“各位，各位！你们且听我说，事情不是你们想的这样。本府的推官大人，那是朝廷派下来整治延平的好官啊！其实他早就想将这群恶霸法办了！上次我告了状却没准，那是推官大人怕打草惊蛇，才故意压了下来。推官大人他是谋定而后动！把延平各县的土豪恶霸压住，又将保护这些土豪的一小撮贪官污吏都监视起来，所以我们这次才能这么轻易地就打倒余三田这恶霸！”
众人一听，都又惊又佩，道：“这么说来，这位推官大人还是位青天大老爷啊！”
徐阶到延平之后，曾戮力处理本府积案，早已在官场、民间立下了威名，所以这时便有受其恩惠者相应道：“那是！这位徐老爷，确实是位青天！”跟着便述说了自己的经历和听闻，大家越听越是景仰，都想：“原来我们这次能够除暴报仇，都是靠了这位推官大老爷神机妙算啊！”
李大树又指着自己的断腿道：“我李大树以这条断腿向大家保证，这次将余三田送官，他一定会得到应有的惩处！若是不然……”他说到这里犹豫了一下，但想想儿子的保证，便一咬牙，道：“大家唯我是问！”
天底下想占便宜的人多，敢担待责任的人少，众人听他敢负责，又想他跑不了，就都信了。要知将仇人依法严办，比之自己私下用刑，又是另外一种快感！
第二天李大树便组织了一帮后生，将矿霸余三田、附恶里长余荣祥绑了，到县衙送审！这日并非放告日，但尤溪知县听说此事却第一时间升堂审案，问明了经过，走完了程序，当场先打余三田二十大板，因见余三田重伤，又向行刑的衙役使了个眼色，衙役会意，一顿板子下来，将余三田打得死了九分九，但就剩下一口气吊着，没去见阎王！
跟着尤溪知县当场拟公文，层层上报，断了个死刑！
三司和刑部的批复非一时能到，但众人见余三田被打得人不像人鬼不像鬼，胸口的恶气也就都出了，且相信了李大树的话，李大树的威望也因此更上一层楼！
不久尤溪知县亲自下乡，到李大树家慰问，还送了他一面锦旗。见他们家破落不堪，着实叹息了一方，回去后便将余三田的宅子断给了李大树，算是给他做了断腿的补偿。这一来形势就更加明显了！
溪前村本有不少李姓子弟，人丁也算兴旺，李大树虽然断了一条腿，但到了这时，无论官矿私矿，矿工们都愿意听他的。所以上头便顺水推舟，扶他做了矿头。又签点了他做里长。李大树挺了挺那条断腿说：“我这样子，怎么做得矿头、里长？”
李彦直微笑道：“爹，过些日子你就可以下床了。现在嘛，有什么事情，吩咐下去，让大哥去办，不就行了吗？”
吴牛贾郎中等都来附会，叫道：“没错，有我们帮衬着，还怕出乱子？”
李大树看看周围一帮弟兄、子侄，个个强如虎壮如牛，再看看李彦直，想道：“我家三仔是文曲星下凡呢！将来多半要做官老爷，到时候我就是官老爷他爹！现在只是做个矿头、里长，算什么！”底气一足，就道：“好！我接了！”
尤溪的矿工听说他做矿头，个个心服，家家欢喜，都想：“以后有好日子过了！”
这矿场的事情，李大树本来就知根知底，晚上就和两个儿子商量好了，规矩大体照旧，上峰的孝敬，由贾郎中去打听了照定例送，只是他毕竟比较厚道，不会对矿工们太过苛刻，又没打算搜刮得像余三田那么狠，愿意让出一半利来下移给底下的苦哈哈，所以李家不仅自家家境渐渐丰裕，在乡间的势力也渐渐牢固——这些是后话了。
却说李大树成了大矿头，手底下管的人不少，因此就有许多小头目，这些头目有一大半是新任，有一小半是原来附余三田附得没那么厉害，在李大树的主持下得以留任的，这些人便私下聚起来说：“老李如今得势，他家的三公子又前途无量，咱们得赶紧表示表示，要不然饭碗不稳！”
众人都称是，也有说要送金银的，也有说要送绸缎的，却有个极世故的矿头叫陈风笑的道：“送金送银，不如送所大宅子给他！”
众人问：“一时间，哪来的大宅子？现在赶着起来，那也要好久！”
陈风笑道：“那里需要去起宅子？不有个现成的在那里吗？”
原来尤溪知县虽然已将余宅断给了李大树，但那里在民众的愤怒中被闹得满屋狼藉，没法住人，加上他们家又念旧，所以一直都还在老屋里挤着。这时被陈风笑一提起，众矿头就都道：“有理，有理！”
当下暗中布置起来，将余宅好好清扫一遍，这个出家私，那个买器皿，又装上了大门，换了块匾额，挑了个好日子，一行人去请了李大树一家，来到新宅面前，李彦直虽然看出了端倪，却不道破，李大树则尚蒙在鼓里，问道：“你们带我来余三田家干什么？”
陈风笑等都道：“李大哥，你看看！”
贾郎中便将蒙着匾额的红布一扯，露出“李宅”二字，陈风笑笑道：“这不是余家，这是你家，是李大哥你的新家啊！”跟着一拍手掌，便有人放起了鞭炮！有人敲起了铜锣，有人吹起了喇叭！真是好不热闹！
李大树看得呆了，听得呆了，又欢喜得呆了，一时不知说什么好，只是道：“这，这……呵呵，这，这……这让我说什么好啊！”
众人都道：“什么说什么好！就是一个字：好！”
此刻是乡里三老也都来捧场，李老康打量着新换的大门，连声道：“有气派，有气派！只是匾额有了，这楹联还缺着呢！”
贾郎中笑道：“这楹联是故意缺的，还要等我们的准状元郎来题啊！”
众人都叫：“对！请准状元郎题！请准状元郎题！”
李彦直推辞道：“爷爷叔叔们面前，我哪里敢放肆？”
陈老康道：“论年纪我们比你痴长不少，说到学问，本乡谁人及得你？小神童，你就动笔吧，让大伙儿见识见识你的才学。”
众人都叫：“没错！”
吴牛便搬了张桌子一放，铺了纸张，贾郎中亲为磨墨。李彦直见如此大喜日子，心中却也高兴，就不再推辞，上前提起笔来，稍作沉思，便挥狼毫，第一个字才写了一笔，忽听远处有人高叫：“别让她跑了！别让她跑了！”
众人望去，却见一群汉子追赶着一个女郎，那女郎满身灰土，甚是狼狈，待跑得近些，李彦直看清了她的身形相貌，忍不住啊了一声，手一抖，一滴大墨水滴在纸上，这楹联便写不下去了。
第一卷 童蒙初试 之二十二 哎哟我的好姐姐
远处十几个男人赶着一个女郎奔近，李彦直终于看清楚：那女郎果然就是余苏眉！原来余苏眉因为没和余三田住在一起，所以避过了当晚的那一劫！但事后躲在老宅中，天天担惊受怕，过了几天没见动静，就盼望着大家把余三田还有自己这么一个女儿的事给忘了。
可惜，大家没忘。而更让余苏眉意向不到的是，出卖她的竟是和她朝夕相处了多年的周妈——这个老女人为了瓜分余三田留在老宅的财物，把她的事给捅出去了。
在余三田被送往县衙法办处置之后，余家的真仇人其实都已经泄了怨恨，回家上香还神，反而没有参与此事，这次闻讯赶到余家老宅的大部分存心不良！他们冲进了老宅，将财物洗劫一空，其中两个流氓见余苏眉貌美，色心大动，竟以报复为名意图强奸！余苏眉拼命挣扎，慌不择路，终于逃到新“李宅”的附近。
此刻李宅门前的人大多不知道余苏眉的身份，见一群男人追赶着一个女子，李刚等后生便上来干预，余苏眉是惊弓之鸟，不敢靠近年轻男子，却躲在人群中年纪最大的李老康身后。
李大树推着陈风笑刚刚送给他的轮车，上前喝道：“你们是什么人！干什么！”他当上里甲、矿头以后，手底下管着千百人，不知不觉间便有了威严。
那帮流氓中大部分是溪后村的，一下子就被李刚等认了出来，这些人也知道李大树如今得势，不敢得罪，便都指着余苏眉说：“我们是来报仇！这女人是余三田的余孽！”
余苏眉这才知道眼前这个坐在轮车上的人就是新任的里甲、矿头，曾被她爹爹打断了腿的李大树！心中大慌：“糟！这下落在仇人手里了！”要逃跑时，已被几个后生围住。
李大树等听说这女郎是余三田的女儿也微感吃惊，问清楚了是什么事情，陈风笑心思较为灵敏，便指出其中一个人道：“郑大块！别人也许说要报仇，你不是整天跟着余三田领他的赏吗？你来报什么仇！”又指着另外几个无赖道：“还有你，你，你，以前都做过余三田的走狗，现在居然还有脸说来报仇！”
那几个无赖见被道破了来历，心里一虚，便纷纷逃走了。
贾郎中这才来问李大树道：“李大哥，你看这女子该怎么处置？”
便有一个粗鲁的后生大叫起来：“怎么处置？父债女偿！也打断她一条腿！让她常常滋味。”好几个莽夫莽妇也跟着应和。
余苏眉一听，吓得软倒在地。李彦直混在人群当中，好几次要现身，却又都不好意思出来——他骗过余苏眉，这时不知该如何面对她呢。看看情况危急，李彦直就要挺身而出，他娘已看得不忍，上前道：“他爹，不如就算了吧。我看这女娃也怪可怜的。有什么仇，在她爹那里也已经报了，不如就放她走吧。”
李大树也是个实诚人，实际上见到余苏眉如此可怜也没想难为她，就道：“祸不及妻儿。我倒常常听说余三田的女儿不错，平时不惹事，有时候还帮矿工们求情，可见是个好女儿，只是生错在了余家，但这也不是她的错。我看这件事情就我做主，我带头不难为她了，希望大家以后也不要难为她了。”
众人一听，都赞李里长仁义，李老康对余苏眉道：“闺女，还不给李伯伯磕头！他这句话放出来，那是给了你一条生路！”
余苏眉怯怯上前，俯伏下拜，李大树挥手道：“去吧。”余苏眉却哭道：“我不知道去哪里，我……我没有家了。”
众人见了，都感凄凉，李彦直他娘叹了一口气，和丈夫商量道：“要不就让她先住我们家吧。”李大树点了点头，亦有此意。
陈风笑叫道：“嫂子！小心养虎为患啊！”
李大树斥道：“胡说八道，一个女孩子，什么养虎为患！”便叫余苏眉上前，道：“闺女，我问你，你记恨我不？”
余苏眉忙摇了摇头，泣道：“不记恨。我爹爹他是罪有应得，伯伯将他送县衙法办，那也是秉公办事，若是不然，我爹爹只怕得身受凌迟之苦，因此侄女不记恨，实是怀恩。”
李大树大喜，对李老康等道：“这闺女懂事，这闺女懂事！”
三老也都道：“确实懂事。”
余苏眉眼光斜角扫了大门上那块牌匾一眼，半个月前这里还是余宅，现在却变成李府了，心中感伤了一会，又想：“若只是在他家暂住，迟早还得出来，到了外头，我一个小女子如何安身？”便匍匐在地，哭道：“伯伯，姆姆，若你们可怜我，不如便收了我做干女儿吧。我也不嫁人了，下半辈子，便做牛做马服侍二老。”
她长得清姿丽质，这时又是落难之中，满身灰土，更显楚楚可怜，李大树夫妇儿女生了七八个，养成的个个是带把儿的，偏偏就没一个女儿，所以一听她这么说，心里就都有意了，李大树问他老婆：“你看如何？”她老婆忙着点头。
李老康等见了都叫好！道：“化敌为友，变仇为亲，佳话，佳话啊！”
众人一捧，李大树就更加高兴了，便问了余苏眉的年岁，贾郎中懂得卜算，当场给她与李大树一家合了一下八字，道：“不冲，不冲，还能旺李家家宅呢！”李大树夫妇一听就更高兴了。因排齿序，仍然是李刚为长，那个“被卖出去”的李二次之，苏眉再次之，却比李彦直大，人群中有口顺的，从此叫她“三姐”。
苏眉便先过来拜见了父母，跟着又拜见了兄长，终于轮到要和“弟弟”李彦直相见了，相见之前一刻不免想：“不知他是怎么样一个少年。”
待得见着，不由得整个人怔住了！眼前这孩子，不是小寅是谁？
李彦直也有些尴尬，却还是和这位新姐姐行了礼，道：“姐姐，我们又见面了。这次，可真成了姐弟了……”
第一卷 童蒙初试 之二十三 原谅你的小弟弟
众人听李彦直说“又见面”，都奇道：“什么叫做‘又’？难道你们之前见过了不成？”
李彦直咳嗽了两声，道：“之前我被余……那姓余的派打手拦了进士郑老爷的轿子，拖到荒野之中，幸亏得姐姐相救。当时我见轿子上有个余字，不敢道明身分，怕被加害，只推说自己叫小寅，又装疯卖傻，姐姐因为好心，竟没瞧破，还照顾了我两天，又被我用言语‘婉转’，让她请人带我到县城张舅舅的油铺，我这才得以回家。”
众人听了都道：“原来还有这样一段故事，那可真是奇上加奇了。”
他口里说着，眼睛不停地瞄着苏眉，看她什么反应——这段话他明是向众人说，实际上却是说给这个干姐姐听的。说完了又给她作揖，道：“姐姐，当时我才被人拖到荒郊野外，差点连命也丢了，为了自保，不得不说谎骗人，请你不要见怪。”
苏眉起初难以接受，恼他欺骗了自己，但后来看看周围的人全捧李家的场，便自我排解了一下，心想：“我若在他的那个处境下，多半也得如此！”便给弟弟还了礼，道：“都过去了的事情，还说它做什么。”
李大树见他们和解了，更是高兴，就邀请大家入内。新宅里早有几桌酒席在等着了——却是陈风笑等的安排。今天李家是双喜临门，因此李大树、李刚都喝了个酩酊大醉。客人散了以后，苏眉才帮着干娘收拾满屋子的狼藉杯盘——这些事以前都是李彦直他娘独个儿做，这时得了个帮手，便觉省心省力，更是暗赞自己有眼光，收了这么好的一个干女儿。
陈风笑却暗中拉着李彦直道：“神童，你家就数你最精明，这个姐姐你最好还是小心着她些。”
李彦直心道：“她一个女子，能掀起什么事情？难得爹爹娘亲都不计较了，若我们还对她东防西防，反而要惹出芥蒂来。”便摇头道：“我相信苏眉姐姐。”
李家以前是全家挤一间房，这时新宅子大了，便可分房而住。此宅甚大，前后共有三进，前面一个院子，两侧各三间廊屋，中间是主房、书房所在，再后面还有个花园——这是此宅的主体。廊屋两侧各有一扇小门，出去就是两条狭长的巷子，每条巷子各有六个房间，左边包括厨房和下人的住处，右边则是给以前余三田手下的打手们住的。李家加上苏眉也不过七个人，哪里住得这么多房间，所以各个房间是任人挑，这时父兄醉了，便由李彦直安排，由父母住了主房，李刚和两个弟弟住东廊，自己和苏眉住西廊。
晚上李彦直过来找苏眉说话，当初两人初识时亲密无间，这时成了姐弟，却反而显生分了，没说得几句，苏眉就请李彦直回去，道：“晚了。”
李彦直找她，本来是想道歉，这时见她不冷不热的，心里有些难受，就要回房，忽然苏眉道：“你是神童，这么说你认得字？”李彦直犹豫了片刻，道：“是。”见她已经起疑，就干脆自己挑明了道：“当日是我抄了枕头里的账本，拿去给了推官大人，这才将你父亲送进了大牢……我，我不瞒你，撞见你是偶然，但之后窃取证�