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铁师傅们个个认为他们迟早得关门，因此都不肯来。李彦直虽号称神童，但铁锅、铁针这些东西，他也不懂得该怎么做。
李光头本来已打算前往日本，听说此事，又在浯屿多逗留了半个月，帮忙寻找高手良匠。这时代出海通商之人品流极杂，从和尚到道士，从书生到渔夫，各色人等都有。至于出海的原因嘛，为钱的、逃荒的、避仇的、逃罪的，一时也说不清楚。而浯屿的海商中，则刚好有两个良匠，却都是来自佛山的师傅，一个姓丁，一个姓许，李光头便花重金聘了他们到尤溪指导铁具的生产。等两人都答应了上岸，李光头才扬帆北上，前往日本。这两位师傅一到尤溪，李大树便宣布铁厂开炉！
李家的这铁厂采用股份制，大头自是李家，占六成，郑（庆云）家占一成半，黄（焯）家占半成，剩下两成，一成分给了本乡三老，一成分由所有员工平摊——这两成股份却是在职股，乡老在任、员工入厂时可以持股分红，乡老离任、员工离厂时便需交还。这种设置，自然是李彦直的安排，他给郑、黄股份，是要拉他们下水做保护伞，给三老股份，是为了日后好办事，给员工股份，则是要激励士气。这铁厂只是李彦直要办的第一家实业，往后若再要办厂，他也打算这么做。
当然，这铁厂真正出资的其实只有李家，郑庆云等是白得了股份，但郑庆云的商业眼光有限，这时还看不到这家铁厂的远大前途，对之也不怎么放在心上，还有些担忧李彦直因此而误了读书呢，只是人家一番好意，不好拒绝，开厂这天还是写了一副楹联相赠，李彦直赶紧让人装裱起来，又让石匠刻成碑联，树立在铁厂大门。
“开炉咯！”
李家铁厂就这么热火朝天地开张了，但开张了没两天，就闹出了事情！而事情就出在那两个师傅上。
那两位佛山师傅倒也都有真本事！姓丁的师傅脾气好，姓许的师傅脾气大！没过得两天，那姓许的师傅就闹了起来，原来李彦直定下的厂规，是将他们的酬劳与铁厂的效益挂钩，和李光头当初在海上许下的略不相同。若是干得好了，铁厂产量能上去，那么两位师傅的酬劳会比李光头许下的还多，但要是铁厂产量太少，他们能拿到的钱就很好了！
两位师傅初来乍到时，见铁厂地方这么大，人这么多，料来要达到李彦直规定的那个数量并不困难，因此就都答应了。谁料一干起活来，才知道他们手下的那些后生竟然个个都是生手，力气虽有，可什么铁炉旁的事情都不懂！就连使唤他们做事也出错！因此许师傅就闹了起来，大叫上当受骗，道：“要这么下去，一个月下来也做不成一口锅！”
李刚是负责管理铁厂的，好声好气地劝道：“大家都不懂，师傅你就教啊，教会了不就行了么？”
许师傅冷笑道：“教？怎么教？三年学徒十年教！就算我有这耐性，你等得了十年吗？”
李刚觉得他太刁钻挑剔，也有些不满，旁边的几个后生被他骂得烦了，竟吵了起来！
李彦直这时正在筹办一个茶厂，打算由他娘和苏眉去打理，听到消息赶来，问出了什么事，李刚道：“他自己没本事，却怨别人！”
许师傅大怒道：“没本事！谁没本事！带着这么一帮生手，就是神仙来了也办不成！哼！老子不干了！”临走前又甩下一句话，道：“除非你们招一群熟手来，否则这铁厂要是办得成，我把名字倒过来写！”
一群后生也都怒吼起来，叫道：“谁稀罕你！少了你铁厂照办不误！”
许师傅被他们一气更恼了，收拾完了包裹当天就走，任李大树一家怎么劝都不肯停留。
李彦直见大伙儿气走了师傅，对众人冷冷道：“你们说，现在怎么办？”
他年纪虽小，但毕竟是秀才公，又是东家，所以被他一说，后生们便都不好说话，有一个道：“咱们还有一位丁师傅呢。”
便有好几个道：“对啊！咱们还有丁师傅！”
李彦直去看丁师傅时，只见他正老老实实地干活，也不叫嚷，也不带人，就自己在那里干，看他这样子，是打算自己一个人做出一口锅来了。
李彦直看得暗中摇头，心道：“看他的样子倒是熟手，可他这么干，一年能生产多少锅来？”说不得，只好上前，道：“丁师傅，你不能一声不吭在这里埋头做啊，至少得教教大伙儿。”
“教？难啊。”丁师傅道：“老许说的也对，这帮后生虽然有力气，可都是生手，这活儿我交代下去，他们做一件错三样，我还不如自己一个人做。”
李彦直道：“错一次不懂，错多几次，不就熟了？”
丁师傅道：“可我一个人，也教不了他们那么多。再说，要他们把事情都做熟，怕也不是几天的功夫能成的。”
第一卷 童蒙初试 之二十九 先弄噱头树信誉
铁厂才开炉就受挫，李彦直心中说没不好受那是骗人的。可既然已决定要办，就不能半途而废！当李刚说：“要不，这铁厂就不办了吧，反正我们也不缺这几个钱花。”
李彦直却近乎有些执拗地说：“不！一定要办下去！不但要办下去，还要越办越好，越办越大。现在是做铁锅、铁针，将来规模上来了，熟手多了，技艺精湛了，什么铁器不能造！”
眼前这个铁具厂，表面上只是为了生产铁锅、铁针以及各种铁制农具来赚钱，但在李彦直心里更重要的目标却是要锻炼出一支工人队伍来！
李彦直自己不会炼钢，不会铸铁，可他知道这个时代有会炼钢会铸铁的人，从李介口中他甚至知道海上有人知道怎么制造火枪！火炮！
火枪！火炮！
李彦直深知那意味着什么！
可是这第一块拦路石，要如何踢开呢？
“手下这些员工，至少得有人培训啊！要培训，就得找师傅！”他上辈子是搞策划的，事情一出问题，思维就回到老本行上去，因想：“那些铁匠不肯来，都是用旧思维在想问题！一个个都过分谨慎了！认为我们办厂肯定办不成！又对我们的信誉还没信心。但我若能变个法子，未必不能哄得他们来这边给我培训员工！”第二日便与苏眉商量了以下，筹办了一个“尤溪县铁王擂台”！
“啥，铁王大赛？那是什么东西？”
“听说是铁匠的擂台。”
“铁匠的擂台？铁匠也有擂台？从来没听说过！怪事年年有，今年特别多！这铁匠他们赛什么呢？”
“就是比赛打铁、吹炉、放火、浸水、开模……那些个事情。听说分了十几项呢！”
“这有什么好比的？”
“不管有什么好比的，总之人家就开擂台了，而且还设了花红！”
“花红？有多少？”
“听说每项有十个获奖名额，最高奖金有十两银子呢！听说那个全能赛的奖金，竟有五十两！”
“啊！这么多啊！李家真是暴发户！钱多得没处花了！”
“有什么办法！谁让他家霸着银矿呢！”
十两银子，那可是一笔大数目啊！因此不但尤溪，连延平府甚至周边府县的铁匠都跑来了！一时间溪前村人头济济，比科举还热闹呢！一些老铁匠拉不下面子，觉得是胡闹不肯来，但他们的弟子却大多经不起诱惑，偷偷瞒着师傅来碰碰运气！参加这擂台不像换东家，输了也不打紧，赢了却当场能拿到不少钱，所以铁匠们来参擂的顾虑没有要他们加入李家铁厂那么多。
这场铁王大赛，全程由李家出资，却由乡老陈老康主持——陈老康本来不想来搞这种乱七八糟的什么擂台，但李彦直已经说服了他爹，李大树又开了口，李老康就不好意思不来。
赛事分项，乃是李彦直与丁师傅商量了，将制作铁锅、铁针、农具的技艺分成十五项，因此也就分作十五个赛场，公开比赛，由丁师傅作监督，由观众公开品评优劣——赛场上至少聚集了几百个铁匠，这些人既是参赛者也是观众，可以说个个都是行家，有没有本事，那是怎么也瞒不过去！
铁匠们本就冲着那些奖金来，又是在在行家面前比赛，因此个个奋力，人人拿出看家本事，一时间砰砰砰、锵锵锵，溪前村就想忽然间变成了一个大铁铺，到处都能听到打铁的声音。
由于按照李彦直设置的规章，每个铁匠最多可以参加三个单项以及一个全能赛，所以最后一共决出了五十多个获奖者，其中有好几个人竟然是连拿了三个项目的奖金，尤其是全能奖的冠亚军——一位姓赵的师傅和一位姓舒的学徒，其锻铁技艺之深湛，连丁师傅都叹为观止。
大赛结束以后，李大树当众颁奖——那都是白花花的银子啊！又设宴款待众得奖铁匠，酒酣耳热之际才表露意思，希望他们能留下帮李家的铁厂培训员工，又开出了比市价高出三成的待遇来！
有道是：吃人的嘴软，拿人的手短。得奖的铁匠们才刚刚拿了李家的钱——虽然那是奖金——但这笔奖金既缩短了李家与众得奖铁匠的距离，让彼此由陌生变得亲热，又确立了李家在铁匠们心目中的信誉，众铁匠都想：“他家能搞出这么大的排场来，那真个叫财大气粗！再说这里这么多人，个个都是高手，只要有一小半留下来，还怕这铁厂办不成？”因此当场便有二十余人答应，包括那位赵师傅和那个姓舒的学徒在内。
这整件事的幕后主谋——李彦直在暗地里听他们一个两个都应允了，心中大乐！
有了这帮人的加入，李家铁厂的气象登时就不同了！在李彦直的规划下，二十几个铁匠高手由丁、赵、舒三人领头，各自负责一道工序，事情做得要多快有多快！丁师傅是先来的老人，赵、舒是在大赛中脱颖而出者，大家都服他们的技艺，便也服他们管理，因此铁厂便运作了起来。
每个老手身边又带着一两个学徒，一对二或者二对一地跟着，可以预见，不久的将来这些学徒也都将堪用！而这些学徒成长起来之后，李彦直又会安排他们去培训新的员工，他相信如此反复循环，他们手头的熟练工人队伍将会越来越壮大！
铁厂的事情上轨道以后，李彦直又去照看茶厂，那边主要是雇了一批没事闲在家的妇女，有苏眉帮忙，倒是搞得有声有色。
就这么忙了三个多月，铁锅、铁针生产了出来，茶焙炒了出来，可都挤压着没卖出去，那钱是流水一般地用，收入却不见半点，但李彦直也不急。他知道等李光头他们的船队回来，这些货物就都会变作钱银！李彦直计算过，知道李家的资金足够支撑到那会有余！
就在这时，徐阶派人来找他了。
第一卷 童蒙初试 之三十 诫尔切记读书
在中国，人但凡富了就怕被官府找。听说徐阶传唤，李大树有些担心：“不会是我们这阵子搞得太大，推官老爷见怪了吧。”他老婆则认为：“我看是因为咱们的铁厂没预他一份，所以他找上门了！”
李彦直却只是笑笑，道：“徐师不是这等人！”却仍赶紧坐了轿子来府城参见。
徐阶见面就冷笑道：“李少爷，恭喜发财啊！”
他这副冷面孔把李彦直唬得连连作揖道：“恩师，你如此说，是要折死我啊！”
徐阶冷冷道：“恩师？我徐阶不敢做你的恩师！”
李彦直背部冷汗沁出，心道：“他在怪我什么？真怪我没分股份给他？不对啊！还是怪我和海外的人有勾结？还是怪我最近张扬了？”一时不敢接口。
却听徐阶冷冷道：“我对你本来期望颇高，所以给了你家一点好处，本来是想叫你没了后顾之忧，安心读书。哪知你得了银矿如此小利，就整个人都钻到钱眼里去了！又办什么铁厂，又办什么茶厂！却将圣贤书都丢到一边！李少爷，我问你，你将来是否打算以商人盖棺啊？”
李彦直听到这里松了一口气，才知徐阶是怪他不读书，忙道：“徐师，你错怪我了。”
徐阶哼道：“我哪里错怪你了？”
李彦直道：“古人云：农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。是农、工、商、虞均为国之本、民之根！学生之家乡，地薄民贫，所富有者，在矿与茶。但是银矿多归国家，铜矿、铁矿之利，亦多被权势者霸占，无法泽及小民。因此我有心开拓工商之业，为家乡无田产者提供一条谋生立命之路，非敢敛财自肥也。阳明先生道：‘四民异业而同道’！学生如今虽已立志为士，然亦不敢蔑视工商二业者，正是遵循阳明先生所教。阳明先生又说：‘虽终日作买卖，不害其为圣为贤’！学生不敢比拟圣贤，但若能以工商富民，然后导乡人知礼，则亦无愧为士了。”
李彦直既跟了徐阶，以王学门人自诩，对王阳明的书籍便搜罗了不少，读了一肚子，将一些关键语句背得滚瓜烂熟，以便随时可用！这时被徐阶一责问，就把王阳明拉出来抵挡！
果然徐阶听得哈哈大笑，骂道：“你个惫懒童子，正经学问不扎实，偏门学问懂得最多！”
李彦直道：“阳明先生的学问是偏门学问？”
“胡说！”徐阶喝道：“我是说你乱用阳明先生的微言！”
李彦直道：“我却觉得我是在知行合一呢！”
徐阶笑了笑，他可不是书呆子，对李彦直经商其实也不甚反对，只是担心他丢慌了书本而已，这时见他说起话来一套一套，显然修为不但没退步，反而进步了，也就不怪责他了，道：“不和你扯了！我来问你，下一科的乡试，你打算如何？”
李彦直想了想道：“我这肚子里的书，参加童子试也有些勉强了，若是就去参加乡试，只怕非败不可！我想静下心来，读个三五年书，再作打算。”
徐阶先是颔首，道：“你现在的学问，参加乡试确实是难中！”然后又摇头，道：“不过三五年还是太短！我的意思，是你且静下心来，好好读上十年书，再出山不迟！”
李彦直讶异道：“十年？这么久？”
“久么？”徐阶笑道：“不久啊！你现在才七八岁，十年之后，也才十七八岁。就算是诸葛孔明，也是二十七岁才出山呢！不算迟！再说，仕途险恶，你的沉、稳二字又还不到家，就这么鲁莽闯进来，只怕也要吃亏！不如且在家修心养性，等把人都涵养起来了，再去应乡试不迟。”
李彦直却想：“等我将生意料理上了轨道，再读个三五年的书，想来也就够了。上辈子我考个硕士也不过准备了一个月！十年，用不用啊。”口中却不与徐阶顶嘴，心想两三年后你就调任，到时候该怎么办还不是看我自己的，便道：“学生谨记在心。”
徐阶眼角扫了他两眼，欲言又止，道：“我看你……”顿了顿，改口道：“我看你最近空闲得很，不如帮我做件事吧。”
李彦直忙道：“请恩师吩咐。”
徐阶道：“你刚才说：要以工商富民，然后导乡人知礼。既做了第一件，切勿忘了第二件！福建文风本胜，这延平府更是出过朱紫阳这般的大儒！但如今世风日下，人不向学，文风荡尽，社学不修。我既到此为官，便希望造福一方，而造福一方最重者，莫若教育！”
李彦直问：“先生可是要办学？”
“差不多。”徐阶道：“不过我在士林的声望还不大够，在此开讲学问，未必能令闽中诸公心服，所以我想先就基础做起，将延平府各乡里废弃的社学修建起来，你以为如何？”
朱元璋建国立基以后，对人才培养十分重视，实行的是科举与教育并行的制度。从中央到地方，有国子监、府学、州学、县学等各级学校与科举相互配套，而最基层的单位就是社学。
社学设于乡里之间，按照规定，一开始是以在编户三十五家置一学校，是明帝国最初级的教育单位。朱元璋魄力雄大，当年命令一下，各地社学便如雨后春笋般冒了出来，其数量之多、覆盖面之广，可谓空前。
可惜之后朝政起伏不定，各地社学多有废弛，或有名无实，或空余梁柱，比如溪前村就只剩下一个遗址。两年前李彦直学正体字，靠的就是社学旧址前的两块断壁残碑。
这办基层教育是大有益于地方的事情，徐阶就算不提，李彦直等缓出手来也要做，何况现在徐阶提起，赶紧附和道：“此事该做，该做！十年树木，百年树人！若做成了这件事情，那是功德无量啊！”
徐阶笑了笑道：“功德无量，那是做成了才好！若做不成，那就只是吹牛！”
李彦直道：“别的地方，我不敢说，但我的家乡这边，我一定筹资办理！”
徐阶喜道：“好！你年纪虽小，但已是一个生员，有资格办这社学。若办得成这件事情，那才是真正的泽及地方！尽管着手做去吧！我会知会尤溪知县，让他多多支持你。若有什么事情，不怕，尽管来寻我！”
李彦直得了他撑腰，心中更有把握了，不过他要办的社学，却与徐阶料想中的大不相同！
“我要办的这所学校，将不是教理学，也不是教心学。我要教学生们的，是实学！”
第一卷 童蒙初试 之三十一 怪力勿语
李彦直坐轿子回到尤溪，还没进村，就见苏眉等在村口，见到他赶紧跑来说：“弟弟，大哥他在大仙庙和人打架呢。”李彦直闻言错愕，心想咱们家如今是何等势力，又不是发迹之前的贫困户，大哥怎么会跑到大仙庙去打架？赶紧驱轿往大仙庙而来。
这所谓的大仙庙，其实乃是一座狐狸庙，乡人易迷信，不知多久前传说这里出过狐仙，越传越真，就有庙祝巫婆之属怂恿着乡人建了一座狐狸大仙庙，后来嫌狐狸二字不好听，就将之去掉，变成大仙庙了，其实庙中供奉的仍然是一只狐狸。
在中国，只要是有庙就不怕没人拜，有人拜了，不灵的没人骂，偶尔灵了就人人传，越传就越灵，不知多少年下来，狐狸庙的香火越来越盛，尤溪地方贫富悬殊，山民穷得揭不开锅，银矿铁矿的受益者却富得流油——从尤三田能存下半窖钱银可见一斑。这些人没什么别的消费，就喜欢将钱扔在这些神道上，寺庙有了钱，逢年过节的便不断加筑，如今已变成占地五亩，前有楼台后有林园的大庙了。
李彦直坐在轿子上，一边问苏眉到底是出了什么事情，苏眉犹豫了一下，本不想说，但后来想想这事多半瞒不住了，才道：“弟弟，你不知道吗？外头都在传，说你五岁那年，被狐仙附体了呢。”
这句话把李彦直说得耸了耸身子，叫道：“这什么话啊！”
苏眉见他如此反应，试探地问：“不会是真的吧？”
李彦�