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惯了林笑和善面容的珊瑚第一次见她肃容的模样，竟也被唬住了。任她进了屋子。
林笑挑开门帘进了屋，待到卧室一眼就看到躺在床上的甄氏，琅家的主人并没睡着，睁着眼不知在想什么，两个婆子一个正收拾盆子，一个正给甄氏擦脸。屋里散发着呕吐秽物的难闻气味，甄氏发觉林笑进来吃了一惊，立刻半侧起身子看了过去。
“你怎么来了？”甄氏虚弱无力的问道。她披散着头发，原本就小的脸又瘦了两圈，脸颊凹了下去，颧骨清晰可见，细细的手腕搭在红缎的被面上，惨白骨感，整个人精气神儿都散开了，弱不胜衣。
林笑见甄氏如此眼圈立刻红了，眼泪差点没下来，她不知该说什么才好。这时，琉璃从外面奔进来，见了这光景忙跪下道：“太太，奴婢没拦住姑娘，都是奴婢的错……姑娘，这里不是你该来的，快请回吧！”
“刘大夫一直照料太太，现在人又在医馆，这满江宁府得疫症的人都在医馆，怎么不见他患上疫症？我便是要留在这里照看母亲又如何？你们能照看，我这个当女儿的怎么不可以？！”林笑这些日子的怨气担忧焦虑都在此刻爆发了出来，“若是我晚来点，只怕是连家都看不住了！”
琉璃被她的大喝唬得瞪着眼，珊瑚正欲进来，见此状又不知该不该进屋，甄氏已换上了镇静的表情，她看着眼里噙泪的女儿，慢慢道：“你是不该来的。不过来了，就同我说几句话吧。你们先退下去。”
四人不敢有异议，得了令都退了出了屋。甄氏指着靠墙的绣墩道：“你坐。我虽比前两日好了些，但到底没根除，你离我远些坐。”
待林笑坐好了，她才问：“可是出什么事了？”
此时的林笑忽然有了悔意，是不是不该在她病成这样的时候告诉她那些事儿呢？可是，隐瞒的弊端更多啊，于是她不再犹豫，将府里近日发生的事捡重点都说了。看到甄氏听完后仍是一脸淡定的样子，林笑不得不佩服她处变不惊，可就是不知道有没有好法子度过危机？
“杜嬷嬷那人太老实，怕是给你打探不到什么有用的。人可以用，但不是在这方面。”甄氏张口说的竟不是对那些大事的处理方法，说的居然是这么不着调的事。“为娘建议你可以笼络那个段嬷嬷，她暗恨言嬷嬷很久了，明里相好暗里没少使手段想上位。她和采购的也相熟，少不得私吞了银子财物，你可以适当的透出消息说我留意大厨房很久了，不怕他们互咬。纹锦那个丫头不像宝络，喂不熟的，也不过是用一段时间罢了，反正她们都大了，都该嫁人了。你那里会重新进人，到时再培养自己人也来的及。”
林笑听的目瞪口呆，甄氏说了这些话，人便有些乏，便躺回到床上。见她如此，林笑便起身要过去，却被甄氏制止了。
第六十四章 帷幄
“你有心我很高兴。真的。”甄氏的脸上漾出了由衷笑意，林笑不知道她说的有心是指来探病还是终于愿意主动打理家里的事儿了。
“母亲，您的身子到底怎么样了？外面说什么的都有，女儿很不放心。”
“还好，就是上吐下泻，身体虚的很。其他的到没什么。今日也没发热了，听刘大夫说没有大碍，就是要好好调养。”
“真的？这样可太好啦！女儿想……亲自来照顾母亲。您看成吗？”
甄氏目光怪异的看着她，林笑被看得心里发毛，“母亲？”
“不怕被染上疫症？因这病死了不少人，不是谁都有好运气的。”
林笑真诚道：“女儿只想母亲快些好起来，您也说了没有大碍，大夫都说被控制住了，我不怕的。”
“你怕的，你怕我被人害了，会有人谋夺了咱家的家产，琅府就这么完了可是如此？”
林笑本想否认，后来又觉得什么事儿都瞒不过这位，就点头道：“我是很担忧此事，咱府里既然有钉子就必须尽快找出来。他们能盗走方子就能害您。”
甄氏低声笑了，充满嘲弄的道：“害我？我的命是那么好拿的吗？这场局还不知谁能笑到最后呢！”
林笑不解，她低头暗思：莫不是有什么好主意了？要不怎能如此笃定？她又想到下人们对如意的看法，犹豫了一下还是问道：“母亲，姨娘可信吗？”
“你怀疑她？”
“这样做，她能得到很多利益。她也太聪明了，我怕……”
甄氏笑了，“我的好女儿你放心，她不会的。若是以前的她或许还算是个对手，我也必须在意……现在……呵呵。豆儿，你什么都不用做，既然揽了厨房的事那么就把那摊子打理好既可，生意上一切有我。这里嘛，有外面那些人就够了。”
林笑到底没有能待在甄氏身边伺候，一院子的人哪里敢让她这么个大小姐亲身侍疾？甄氏又发了话，那些人忙不迭的像请神似地把她送了出去。林笑出了院子回身看着，这个小楼现在看上去不那么没有生机了，天上的阴霾好像也退去了。甄氏的从容给了她安心，她到底会有怎样的对策呢？若是放到自己身上呢？呵，完全不知道该怎么处理啊。
“姑娘，咱们回吧。”纹锦在一旁小意的催促着。
林笑看着这个丫鬟，对方清秀的脸上总有那么一丝焦虑。养不熟吗？似乎是被林笑看得不自在了，纹锦避开了她的眼。
“眼见天要黑了，愈来愈凉了，姑娘还是快回的好。”
林笑嗯了声，她心里对这个丫鬟有了提防，甄氏的话是指什么呢？
吃晚饭的时候，济兰怒气冲冲的来到了望月楼，林笑知他为何而来，果不其然，纹锦璎珞一干丫鬟婆子都被严斥了一番，接着便轮到了自己。等少年发完了火，林笑又是加饭又是成汤的，撒娇着道：“我知错了，母亲已经说过我了，哥哥就别再说了。其实哥哥也有错的。”见济兰瞪自己，林笑也不怵，慢悠悠的道；“谁让你总瞒我家里的事，难道就因为我小，是女子就不该知道吗？你们这样我反而提心吊胆的。”
济兰听得扶额无奈，“我这样做难道不是为你好？你一个女孩儿家的就该顾好自己。总之，母亲那里不要再去了，生意上的事儿你也不要再过问了。”
林笑见和他说不通也不强求，难道明的不行我就不能来暗的吗？她糊弄道：“好了好了，我什么都不管了。哥哥累了一天了，就在妹妹这里进饭吧。今儿的菜可都是养生去疾的药膳呢。”济兰看到她那张纯净明媚外带讨好的笑脸再也生不起气，叹了一声，便拭了手动了筷子。
林笑按着甄氏的意思开始认真管理起大厨房。不出所料只是放出风声便已让那里乱了起来，不过就是两日，已有三拨人私下找她。林笑不禁感慨甄氏的积威，病猫大过虎啊！不过连甄氏都小瞧了杜嬷嬷，她对市场的熟悉度超过了林笑的预期，两相对比，林笑终于完成了表格。进来的大多数东西都是正常的，只是那火炭钱数额差的太多，当然还是有不少莫名购进的物品，有库存缺失的，有被替换的，还有重复记录的，这些东西需要时间去比对，现在林笑没那时间，全都交给了杜嬷嬷。可能是厨房的风向变了，所有人的关系都变的暧昧起来，他们对杜嬷嬷竟纷纷开始拉拢，林笑看在眼里，心里暗自好笑。
终于到了山地招标那天，林笑去找如意，她很想知道事情的进展如何，意外的她得知济兰在珍珠和宝络的陪同下去了清风楼。原以为会是琅玉去的呢，没想到会是济兰。当她问起有多少把握时，如意的神色变得很古怪，她什么也没说，只是递过来一张纸。只见上面写着几个字：快雪轩底价五万两。那上面的字正是甄氏的笔迹。
山地的竞标最终是琅家以五万零一两银子竞得，据说当时快雪轩的大少爷不顾身份的掀了桌子，那个山地主人也似没想会如此，有牙行的人监督谁也不得反悔，他只得和琅家签了合约。这事儿完了没多久，仁心堂药铺那里又传来消息，说是病人吃了他家的治疗消渴症的药丸猝死了。事主带了人来砸店，砸了东西不说，掌柜、坐堂大夫和活计都被打了，这事儿闹得连巡捕都惊动了，由江宁知府亲理此案。闻讯买了药的人都挤到药铺要求退药还钱，更有无赖上门哭闹着赖说家里人吃药中风的等等。一时间仁心堂混乱一片，制假药吃死人的言论充满了大街小巷，本有人不信的，但三人成虎，何况表象情况确实如此，由不得人们不信。
就在这个时候菱纱终于回来了。小妮子几日不见瘦了些，人却显得妩媚了许多。这次并不是她的母亲得病，而是她未来的夫婿患了风寒。菱纱放心不下亲自料理去了，她面皮薄不好意思说明，还是回来后才讲了出来。本来她前天就要回的，可是府里正严格控制不让随意进人，如意又递话出来让她回家等，就这样菱纱直等到甄氏可以下床走动，官府发了公告说控制住了疫情，这才得以回府。这一回来，她就跟在林笑身后说东说西的，说到仁心堂和快雪轩菱纱便乐不可支。
林笑听菱纱绘声绘色的形容仁心堂的惨状，不由暗自摇头。其实这并没有什么好笑的，她想这不过是市场竞争下的两场商战，侥幸的是琅家赢了。下次谁胜谁负还不知道呢。胜了，家业保住了，本该高兴的，可是有人死了，死于假药，谁来为那人讨个公道？仁心堂宁家怎么说也是老字号的大药商，哪里会这么容易倒了？官商向来勾结，甄氏有织造府的关系，宁家难道没有什么知府总督的路子？两家相争却害惨了旁人，这怎能让人高兴起来？
王嘉盛事败，王逸亲自来到江宁负荆请罪，怎么谈的林笑不知道。不过甄氏没为难王嘉盛，只对王逸说若不想吃官司就得彻底离开琅家，从此不要在江宁府出现。人证物证在前，家里就这么一个独子，王逸能如何？王嘉盛又哪里再敢待在江宁，即使甄氏不找他的事儿，仁心堂若寻到他定会扒皮断筋。
于是王家终于彻底从琅府出了户，一艘客船载着失败者远赴山西老家去了。这是后话，且不说它。甄氏如此行事所有人都说她仁善，但她私下是怎么对自己说的？她说：对于王逸那样的老鬼，赶尽杀绝，难免会狗急跳墙，再纠缠于此对双方都没利，一人退一步吧。王嘉盛有个能行的爹给他挡命，不过，其他人就没那么好的命了。
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第六十五章 出卖
甄氏说的其他人便是琅府的钉子，王嘉盛买通的内线，盗取方子的人，这场混乱的元凶之一。这个人是玲珑。林笑想到了很多人，唯独没想到她。玲珑很是非，不招人待见，可她一个小女子竟会有叛主的勇气实是让人意外。而为了一个王嘉盛连一生的命运都赌上了，是该说她痴，还是该说她傻？林笑想自己大概永远不会忘记玲珑充满怨毒的神情，像一幅被撕裂的石刻永远留在她的脑海中。在府里受审的时候玲珑坐在地上，斜仰着头死死盯着琉璃，不再理会规矩，无视坐着的各个主子们，她只是盯着曾经最好的朋友，咬牙切齿的问：
“为什么？！”
琉璃不语，甄氏淡笑着，如意摩挲着腕上的镯子，济兰肃然端坐，郑嬷嬷轻蔑的看着衣冠不整满脸泪痕的玲珑。
“你为何背叛我？！你我从入府认识到现在，我为你做过多少事？什么事都不瞒你，你竟会背叛我！为什么！”
琉璃红着眼看着玲珑，她想压住自己的情绪却失败了，最后她似哭似笑地说：“难道不是你先背叛我的吗？你跟了王嘉盛，多得意啊。每次都会在我面前炫耀他怎样对你好，说他一定会娶你，会有享不尽的荣华富贵，你一定在心里嘲笑我，不停地嘲笑我……其实，我也知道，他不过是骗你的，不过是利用你，你有什么好的，不过是能帮他弄到方子罢了，用完了他即使不杀你灭口也会弃之如敝屣的，娶你？做梦吧！可我就是见不得你那得意的样子。我为什么不能告诉太太呢？至少太太答应我，演好这场戏就给我找个有钱的男人嫁了，我们都是做妾做通房的命，嫁谁不是嫁。可是，你却要死了，我还活着。现在该你羡慕我了吧？”
琉璃笑的可怖，林笑听得头皮发麻。玲珑惨笑道：“好好好。我早该知道了……不过，琉璃，你记住，我不会羡慕你什么的，这辈子我至少跟过喜欢的男人，管他是不是虚情假意呢，至少他对我好过。你呢，送上门都没人要，说我被利用，你何曾不是？我是该死了，你又能好活多久呢？”
之后林笑便再没见过玲珑，说是被送到了官府，罪名是偷盗主家财物。很快琉璃也离府了，甄氏把她送给了云南的一个大药商做妾，听说那商人的妻子是个悍妇，又听说他家做妾的都不得回府住只能是外室。林笑不知道琉璃是否恨着济兰，她只知道济兰在琉璃出府前去看过她，林笑不知道济兰这样做是同情还是什么，也许面对曾经对自已示过好的女人，再不喜欢也不会忘记吧。可是琉璃竟没有见济兰，林笑想她这么做也许真是不恨了，也许真的只是爱财，也许只是故作姿态？可是这又能怎样呢？
另一件让林笑纠结的事是那个药方。她不聪明但还没笨到看不出这场混乱是甄氏早布好的局，就是说通过玲珑给王嘉盛的药方是伪的，甄氏知道假药会害死人吗？如果她知道算不算是谋杀呢？这方子是谁做的，精巧到行家也没看出来，难道刘文林也参与其中了？
林笑观察甄氏事后的行为，她一点后悔惊讶的意思都没表现出来，刘文林也很淡定，还夸奖了她做的药膳。过来给甄氏请安的林笑只觉得他们的笑让人发寒，死一两个人对这些人而言是无所谓的吧，他们的心到底是用什么做的？于是林笑再见到甄氏便有了畏惧，言行就存了万分的小心。
如此过了一段日子，琅府终于平静了下来。这一日晚间，甄氏留下了林笑和济兰在内堂家宴，三人都吃的漫不经心，甄氏大病初愈，济兰数日奔波，林笑忧虑重重，谁都没怎么说话，气氛始终很压抑。待饭吃完了，林笑跟着济兰一起告退，甄氏却说今夜要女儿同宿，说有许多话要讲。
林笑直听得心里发憷，看甄氏的神色似乎带着阴冷和算计，不安的情绪就更重了。她求助的看着济兰，后者却是鼓励的对她笑笑。如此，林笑只能硬着头皮留了下来。
相较于其他府邸，琅府的规矩其实算不得多，林笑不只一次的听丫鬟们说太太待下人很宽松，虽然她并不觉得。其中有一条是决不能触动的，甄氏住所的二楼不是谁都能上来的，除非当家人亲自下了令指定了人留下伺候，若是谁有意无意的触犯这条，那可不是一顿板子能了事的，据说曾有人犯了错，第二日便见不到人了，生死不知。
林笑此时就站在二楼的寝室，连日大雨的缘故，屋里冷飕飕的，连火盆子都用上了。李主帐中香的味道清和缠绵，总有种欲说还休的味道。郑嬷嬷和珍珠伺候着甄氏上床歇着，林笑立在一旁端茶送水，甄氏披着衣服靠在床上，拿过林笑递过来的茶慢慢喝着，屋外的惊雷不断。其他人都没什么话，唯有郑嬷嬷在一旁唠叨着说活了这么久很少在深秋见过这样的天气，下了十来天的雨竟没有停的意思，看样子定会有灾情。说了天气，她又说新年的筹备，接着又说丫鬟们的采办。
郑嬷嬷人老话多，在这样的夜里似乎更加罗嗦，珍珠看了她几眼，见对方还没意识到，她便打断了话头道：
“妈妈，绣坊那里有点事，我想同你说道说道，日间事多忘了，这会子咱们到我屋里去吧。”
郑嬷嬷似乎才领会过来，老脸一红，“正是呢，你好像提到过的。我怎忘了这一遭。”
其实她原本留在这里是想说另一桩事的，但看甄氏不接话，就知道今晚是说不成的了，只得顺着珍珠的话下了台，同她一起退了出去。
二人走后，甄氏也没留待在外间伺候的银朱和珊瑚，于是屋里只剩下林笑，甄氏看了看她，微笑道：“怎么这些日子你同我变得如此生分了，还不坐？”她指着床边示意林笑坐下，又道：“方才郑嬷嬷说了新年过后采办丫鬟的事，这事儿我正好要同你说。”
林笑半坐在床边，也不接话只静静听着，甄氏继续道：“我想给你那里添些人，那些个小的我会另作安排。过了年宝络就要嫁人了，菱纱怕也快了，这两个不在你身边怕是不行的。”
这可太意外了！林笑听了心中大震，菱纱的事她是知晓的，但宝络又是怎么回事？怎么突然就要嫁人了？
见女儿目瞪口呆，甄氏叹了口气道：“这些年，宝络助我良多，我总觉着该给她找个好人家嫁了，算是没白跟我一场，也提过几个她没同意。咱们府上也有一个人看上她了，托他老娘来说合此事。”
见林笑仍是没回过神的样子，甄氏继续道：“宝络这些年经常去药铺和绣坊，难免会遇着些人。咱们府上的琅小山自从见了她就起了心思，一直向我求要宝络，我没准，宝络也没应，估摸着她和我一样的想法，都想选个更好的。今年又提起这事儿，我看她似乎松动了，兴许是一直没遇到合适的人吧，前些日子又问，她竟说让我做主，我看着这事儿怕是要成，既然两情相悦，我何苦做恶人，于是就允了，只说你这里离不了她，等人接手后，他们再成亲。事儿我是应了，但还没给郑嬷嬷和琅小山回话，只怕她又反悔。你既知道了这件事，回去也和她说说，确认一下。”
第六十六章 底牌
“我知道了。”过了半晌，林笑才挤出这几个字，她觉得消息来得太突然了些，可又仔细一琢磨，迹象无处不在，原是自己疏忽了。
“宝络没给你说，你也别怪她，她自己都没定怎么跟你说？若不是近日她家人突然起了送她去当妾的念头，我看她也不会这么突然就定下的。小山那孩子是个实心眼的，对她真的好，就是少了点趣味，人刻板了些，对宝络而言总是有点遗憾，但女人嘛，不就求个有人疼爱？你也不必太担心，即使宝络嫁了人，也还会在咱们府上，又不是见不到，也无需忧伤。”
林笑点点头，心里的郁闷还在：在这个时代，当真会这么早结婚！琅小山是怎样的人？能替甄氏跑外务，算是个人才了，可长什么样，怎么就记不起来了……宝络就这么嫁了……林�