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“死了多少个？”
“除了我都……六个。”渔夫回答。
这些精怪很强壮。慎一边想着，一边翻查船骸寻找更多线索。
终于，在一块船壳碎片的边缘，他找到了：一小撮蛛丝样的毛。大部分人都会忽略这点东西，或者干脆就是没看到。因为他们绝对不会相信，能把一艘船一分两半的怪物，留下的东西却是这么精致。但是慎见过这样的毛发。他看着这一绺银色的细毛，一碰之下便消散于无形。他对于渔夫所说的故事也不再怀疑了。
“是恶鬼。”慎表示，“你们的船一定是挡了它的路。”
渔夫冷冷地点头。无论什么种类的精怪，都会和现实世界搅在一起，尤其是在艾欧尼亚，不同位面之间的界限在这里会变得更加稀薄。精神和物质的领域常常相触，然后又会相安无事地彼此错开，就像水面上的油滴一样。
作为暮光之眼，慎的职责就是在不同的世界间来往，确保一侧都不会过分强大。对于人类而言，他是一个鬼魂。他可以在你眼前突然消失，在几百里外重新现身，却只要一呼一吸的功夫。对于精怪来说，他又是个人类。实实在在，有血有肉，根本不该出现在精神领域里。
他跪在沙滩上，着手检查一具已经处理完的尸体。这人从肋骨以下被撕成了两半。苍白浮肿的半截身子下，晃悠悠地挂着所剩不多的内脏。
“你们不用担心。天黑之前我就能搞定怪物。”身后传来一个声音。
慎转过头，看见的是当地寺庙派来的一个圣人。几个侍僧簇拥着他，带着一堆小玩意儿和油膏。他们开始进行一种净化仪式，意在祓除当地的怪力乱神。圣人盯着慎，似乎在盘算他的用处。
“这位先生，我们能指望您的帮助吗？”圣人问。
“平衡总会恢复的。”慎肯定地点头道。
他与圣人道别，前去追踪那束银丝留下的模糊痕迹。他回想起死去的船员，思考要让恶鬼一方付出多少代价。父亲的话仍在耳畔萦绕：“在万事万物里找到平衡的所在，这才是最难的。”，便是所谓的中道，世间力量汇集的精确中心，也是“眼睛”必须分辨清楚的东西。
实行均衡的法则，免不了的是一番挣扎。这个职责让慎背上了双刀。一把是艾欧尼亚的精钢佩刀，一挥之下便能斩开人体。另一把则是纯粹奥术能量所制的直剑，用来对付精魂鬼怪，在慎的家族中代代流传。过去的年头里，他解决的恶鬼幽魂早已不计其数。所以他很肯定，午夜之前能够再添上一个记录。
最后，慎来到了一个极其隐蔽的水湾，静谧幽深，全然不见人踪。浅滩里的沙洲上躺着一只恶鬼，光滑细腻的外皮反衬着黄昏时分的微光。它的身体胀大，显然是遇难者的血肉精华让它饱餐了一顿。慎匍匐着穿过灯芯草丛，悄悄地靠近了睡着的恶鬼。慎清楚地看到，它巨大的胸腔随着深沉而放松的呼吸一起一伏。当他离沙洲还有几步距离时，他拔出了魂刃，准备动手。
突然，一个慑人的声音打断了他的动作。那是半空里响起的一股悲惨尖叫。听起来有些熟悉，但慎还没来得及仔细辨别，叫声又来了。然后一而再，再而三。尖叫声叠在一起，仿佛是一段血肉模糊的合唱。这是精怪临死前的惨叫。慎瞟了一眼恶鬼，它的美梦似乎已经被搅醒了。他又看了看手里的魂刃，冷静地衡量着选择。然后，他双手合十，全神集中。随着一阵能量的漩涡噼啪腾起，慎消失不见，只留下了沙洲上的恶鬼。
不大一会儿，慎出现在了船骸旁。周围到处都是阴燃的黑泥塘，乌烟瘴气，散发着挥之不去的恶臭。
慎数了数烟气蒸腾的泥潭，每一个都是死去精怪留下的遗迹。他的计数被打断了：圣人和他的手下还在执行着净化。一个人手里举着亚麻和白银编成的绳索，一头捆着一个小小的精怪——根本是无足轻重的小鬼而已。它被绳子越勒越紧，挣扎着想要逃跑。而当它看到自己同类的下场时，忍不住痛哭起来。
“您要不要处理一下这一只呢？”圣人的语气十分轻松，仿佛递给他的是一碗汤而已。
慎看着地面，片刻之前还是另一个世界的非凡生物，现在已经变成了阴燃的黏稠水坑。然后转过来，看着祭司和哭叫的小鬼。
“我很抱歉，尊贵的圣人。”他将魂刃收回剑鞘，反手抽出了钢刀。他从没想过，今天他要用的竟是这一把武器。
第733章 疯脑自呓（）
疯脑自呓
血。
闻到它了。
想要。疼痛。需要！
靠近了。他们来了。
没有锁链了？自由了！杀啊！
接敌了。是的！死吧！死吧！
死掉了。太快了。没得打了。更多。我想要……更多。
一个声音？不熟悉。我认识他。大将军。我的将军。
他带头。我跟从。正在进军。去哪里？我应该知道。我记不起来。
血都流到一起了。不要紧吗？诺克萨斯征服者们。其余的？无关紧要。太久了……从我上次品尝到胜利时算起。
战车摇晃着。咯咯作响。一个狭窄的笼子。毫无意义的仪式。。让人恼火。再快点，犬辈们！
那里。旗帜。德玛西亚人和他们的城墙。懦夫们。他们的大门将被打碎。屠杀的念头涌上心头。
谁下达的停攻命令？手下们都不回答。没有熟悉的面孔。如果我记不起来，历史也不会记起来。
笼子打开了。终于！不用再等了。我们冲啊！
弹弓和箭矢？小孩子的武他们的城墙救不了他们了！
我可以品尝到他们的恐惧。他们的攻击越来越孱弱，他们的壁垒越来越薄弱。快了！
诺克萨斯人击鼓。德玛西亚人尖叫。荣耀不是虚名；荣耀是你双手上的热血！这就是生活！
一千具破碎的尸体躺在我的脚下，德玛西亚人的房屋在我周围燃烧着。它结束得太快了！再来一个……
人们在凝视着。他们的眼里含着恐惧。如果他们害怕看到胜利，我就该把那些怯懦的眼珠子都给拽出来。大将军的眼里从来没有恐惧，只有认可。他对这场胜仗感到满意。
在陪着大将军走在战场上清点战果时，我渴求着再来一个敌人。他跛足前行，是在战斗中弄伤了一条腿么？如果它使他痛苦，他就不会把它展现出来。一个真正的诺克萨斯人。但我不喜欢他的宠物；它在死人身上挑拣着，一无所获。他的战争猎犬们是更加合适的伙伴。
德玛西亚很快就会在我们的掌握中。我可以感觉到。我准备好进军了。大将军坚持让我休息。我怎么能在敌人还活着的时候休息呢？
我们为什么要乱转？，在吞噬着我的耐心。我被留在我的设备中。那只鸟在注视着。它真让人不安。它要是别人的鸟，我早就弄死它了。
疲劳来临。我从未感到如此的……疲倦。
勃朗？是你吗？你在低声说着什么？
我在哪里？
被俘虏？被像狗一样关着。怎么了？
那是……那场战斗，壁垒夷为平地，余波悄无声息。我们被埋伏了？我记不起来了。
我受伤了。我可以感受到身上参差不齐的深痕……但没有痛感。他们以为我死了。现在，我是他们的战利品。命运在放声大笑。我不会被关在笼子里！他们将后悔没有对我下死手。
德玛西亚的虫子们！他们像鹦鹉一样重复着客套话，但他们照样残忍无情。这个地方是个阴冷潮湿的坑。他们没有带来食物。没有严刑拷打。他们没有拿我作秀。我被留在这里慢慢腐烂。
我记起了我的光荣时刻。我当时卡住了一个国王的喉咙，并通过我的紧握感受到了他的最后一次心跳。我不记得有没放手了。这是你的复仇吗，嘉文？
我听到了凯旋的进军。靴子踏在石头上。通过地牢的墙壁隐隐传来。是诺克萨斯战鼓的节奏。我该重获自由了。德玛西亚人的血将在街道上流淌！
没有人来。我没有听到打斗声。没有撤退。是我的幻想么？
这个义肢里已经没有渴望了。我几乎没注意过那个铁靴。它已经锈迹斑斑了。
我什么时候失去了我的腿？
我仍能闻到血的味道。战斗。它带来了慰藉。
饥饿在侵蚀着。我一直没睡。时间缓慢流动着。太疲倦了。
多久了？
这么阴暗。这个坑。我记起来了。大将军。他的低语。说了什么？
不是我想的那个人。
正在衰退。不可以忘记。
消息。砍。记住。
“赛恩当心乌鸦。”
放我出去！
血。
……
梦之歌
软皮人打破了我们千次轮转的沉睡。
很久以来，我一直都在感受着世界上绚烂的运动。虽然我看不见它们，但我知道星星在我头顶爆发然后灭亡。我还能感受到太阳的温暖为黄沙带来生命的潮涌。
后来我的心跳减缓，蜷缩在干燥的沙子中温暖我的身体，准备长眠。我以为我在地下的时光将会是孤独的，大地不会回应我的触碰。然而我周围的一切都是同族。我能感觉到他们在沉睡中发出的沙沙声。我聆听着他们静默的低语映入我的脑海，我听到他们的梦之歌描述着世界之外的更多世界。一个没有软皮人的世界，没有恐惧、痛苦、怀疑的世界。一个处于伟大平和之中的世界。
在沙子中，我们全都心意相通；我们成为一个共同体梦境。这里不止有歌者，而是包括了生命；包裹着圆润沙谷的蠕虫，挖掘隧道待产的鼹鼠，甚至还有一窝在黑暗深处过夜的软毛的小蜘蛛。
我以为岩石是僵硬的、冰冷的、漠然的。但他们同样也是我们的一部分。石块都是温暖的，我们挖掘得越深，就越接近这个世界的元初之火。每次地底怒火沸腾的时候，我都在唱。它的震颤动摇了沙子，直到我以我自己的怒火作为应和。我们合而为一。我们不分彼此。你的愤怒等同于我的愤怒。我听到了它在雨季的感谢，湿润的水滴浸满了沙子，土地变得肥沃丰润。
后来软皮人来了，只给大地带来了痛苦。我们的歌声变成了哭喊，我们被撕裂、破坏、打散。软皮人掘出了我的同族，我听到了悲伤之歌。他们将名石水晶从我们体内抽出，偷走，我们只能痛苦尖叫，声音大过地震。无数个夜里，我哀声歌唱，唱到我的心变得空洞寒冷，但它们并没有回来。
第734章 梦之歌（）
今天，我独自来到上界。今天，干燥的风烧灼我的外皮。我每走一步，沙子都在研磨抗议。我抵抗自自己想要深埋的冲动，黑暗深处的冲动。我没有离开，我还是共同体的一部分，共同体之外。
远处，我听到痛苦恐惧之歌。音调很虚弱，但我记得这旋律，我唱出了自己的悲歌。一个希望的音符映入我的脑海，清晰而且优美。还差一点，就差一点。
另一片星空转到我头顶，又过了一次。永世闪烁的宇宙在向下望着我。我能感受到来自上方的炙热沉重的分量。我应该下去，但我在这里，独自在冷风中。
我已经在地上度过了三个月亮。一眨眼的时间，一丝毫的存在。一个温暖的低语在地下静默地传播——也在上界传播，我感到了永世的孤独。
前方，我听到了软皮人。他们不会唱歌，他们只会叫嚷。他们的音调是刮擦是碰撞，毫无旋律与谐调。他们用虚假之火烧灼血肉。飘出的脂味污染了空气，臭气让我窒息。他们为什么要这么做？大地那么多，对一切来说都足够。
那个旋律虚弱地召唤着我。还差一点。名石已经很接近了。
我必须解释；软皮人不理解。他们的种族只有三个轮回这么年轻；他们才刚刚开始挖掘；他们还没有解开下面的初始。他们会说话，但我并没有听到他们唱歌。他们会学会的。
我将冷静大陆之歌映入他们的脑海，这样他们就能感受到我们在沉睡时到的伟大之美。我为死去的同族唱歌，这样他们就能知道自己究竟偷走了什么。
软皮人并没有用歌声回应。他们似乎没有听到我的歌，所以我用更大的声音传递给他们的头脑。我歌唱我们的名石，被错误地夺走的名石。请把它们还回来，它们属于我们。你们已经谋杀了整整一簇。请不要连同我们的未来一同夺走。我歌唱乞求之歌。请让我带着那些水晶回到黑暗深处，这样它们就能再次与我们向接。我歌唱着治愈之歌。
软皮人依然还在互相叫喊。他们其中一个人放出了一个有节奏的声音…笑声？我突然觉得我体内被空气碾压，所以我开始挖掘。我周围的重量让我心安。
他们为什么看不到自己造成的破坏？你们没有同情心，你们残忍。你们怎么能这样切断我们？
我的外壳开始发出愤怒的苍穹白光。我不会让这些软皮人消灭我们。
我冲出沙子，听到他们尖叫。我从地面召唤能量，将力量储存在我的名石中。一个软皮人向我投掷分裂刀刃，击中了我的腿，在我发光的外壳上崩碎。你们只会歌唱死亡。我也同样会唱这首歌。我放出了太阳光芒的能量，尖锐的水晶从地面喷出，刺穿血肉，裂开骨骼。
虚假之火在他们的慌乱中蔓延。用树枝和兽皮做成的原始建筑开始在黑暗中燃烧，带着软皮人火焰，浓烟滚滚，为闪烁的星星送去祭品。软皮人混乱地逃跑，但我的速度更快。我在他们周围环绕，拖出了一个落伍的人，用爪子将他切成两半。我用脚碾碎了另一个软皮人。鲜血染红了沙子。我悲恸地嘶吼，这不是歌声而是哭喊。你们的血不配沾染我，和我们。
我的尾巴左右抽打，我将软皮人击倒再低。我再次召唤太阳光芒，更多的水晶尖刺从沙子中喷薄而出，刺穿血肉。这么说，你们到底还是能听到我的歌声的。
我和他们一样残忍。我是暴力。我是死亡。
现在当我梦境，我只能看到暴怒。我不再有资格黑暗深处。但我无法停下来。
只剩下最后一个。这个软皮人颤抖地拿着一个发光的木柄铁器。她想要杀了我。一道虚假的阳光从那个东西里射出，刺穿了我的硬壳，烧灼我的内部。光芒在我水晶的内部反射我陷入麻痹。我在剧痛之中举步维艰。我无法移动。我已损坏。我已终结。
一首微弱的歌声传入我的脑海。还差一点，就差一点。我们合而为一。
她将武器再次对准我，我恐惧地发抖，因为我看到了武器上面捆绑着的苍白名石。她的武器吸收着我们的生命能量。他们正在浪费水晶，给他们可怕的歌力量。我感觉自己将要在狂怒和痛苦中爆炸，但相反，我从地面吸收力量。我大喊着甩出尾刺，将软皮人刺穿，她像蠕虫一样扭动着。我抓起武器，用爪子碾碎了它。它碎成了灰，只剩下苍穹白光的名石。
我用嘴护着水晶，这里它是安全的。我在这，我们合而为一。
我卷回尾刺，她倒在地上。不要回来。不要夺走我们的名石。我们不是你们的。我们合而为一。我们只属于黑暗深处。
一夫当关
贾克斯盘着腿坐在桥中央，长柄武器搁在膝盖上。自打他上次途经这条路，德玛西亚变化不大，但这也没什么好大惊小怪的。人民狂热地保护着自己的疆土，也因此变成了非常像样的勇士。好吧，至少有一些像样的，他心想，同时擦去了闪着柔光的灯柱顶端的几滴鲜血。血滴被掸过栏杆、落入了下方的河流。他把手伸入斗篷中，取出了今天的第三颗水煮蛋。他把蛋在鹅卵石上轻磕了几下，然后不紧不慢地剥起了蛋壳，正好听见桥头的勇士们正在决定要派谁来当他的下一个对手。
贾克斯掀起面具的一角，咬了一口鸡蛋。他一个深呼吸，品尝到日晒充分的作物们在迎风飘扬，还有新翻过的土壤，从广阔的农田向每个方向的地平线延展出去。贾克斯叹了口气；眼前的太平景象他对一个已不存在的国度泛起了思乡之情。他抖落了回忆的寒冷，因为他知道，对艾卡西亚的思念只会让他分心。他的斗篷很厚重，但太阳并不能温暖他斗篷之下斑驳怪色的皮肤。他没有一处皮肤露在外面。这样也好。他甚至都不太确定他的皮肤看起来像什么样了。
第735章 一夫当关（）
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一阵寒风刮过白雪罩顶的山脉吹向北边，远方的风暴将雨水倾泻在陌生的田野和居所。贾克斯的家乡几乎没有云，更别提下雨了。也许风暴会一路南下，裹挟着雨水，打湿桥上的鹅卵石。那样的话，也许会让这次战斗更有打头。
风暴还会让对手的处境更加不利。也许那也不错。毕竟，一个有资格与他并肩作战，对抗来自另一端世界怪物的勇士，起码的适应能力还是必需的。他听到了盔甲的咔嗒声，和一柄利刃切开空气时的轻语。
“站起来，面对我，”一个强有力的声音命令道。
贾克斯举起一根手指，自顾自地吃完了煮蛋。他舔了舔双唇，接着戴好他的面具，然后抬头看了看站在他面前的勇士。那人魁梧，肩膀宽阔，手臂粗壮，从头到脚都罩在闪闪发光的抛光铁甲中。他拿着一把双面开刃的一手半剑。
并且，看起来他知道怎么使剑。贾克斯暗自赞赏。
“看起来，你可以砍上一整天的铁桦树，然后还有精力到酒馆里打一架。”贾克斯说道。
“我不会跟你你浪费口舌，怪物。”勇士说道，同时摆出了其他人都用过的战斗姿态。贾克斯失望地叹了口气，看来前面十五个人的失败并没有教会他们什么东西。
“怪物？”他说道，身体轻轻一舒就站了起来。“我可以让你见识一下怪物，但我怕你命不够长，来不及把怪物真正的模样告诉其他人。”
他把灯柱抡了几圈，放松了肩膀上的肌肉。他虽然不需要这么做，但过去的四个小时里他一直在一场接一场地打架，并且这也许会让面对他的这个人觉得自己至少有一丝赢下这场对决的机会。
“德玛西亚万岁！”剑士高喊一声发起了攻击。这个人身手敏捷，并且强壮得足以单手舞剑，可惜�