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“那他还出去？还不如就待在这里好了，还可以少受些罪。”
“你不知道的，在这里关了几十年之后，就算明知道是送死，还是要出去看看，哪怕是看看戈壁也是好的。这里，不是什么好待的地方。”
“没有那么严重吧？”听到伍世员加重了语气，曾通心里一愣，道：“我倒没有看出有什么特别恶劣的地方。没有私刑，也没有虐待犯人的事情啊。”话虽然这样说，但他记起了狱长提到的非正常死亡。四十五人，死了四十人，曾通心里打了个突。
“慢慢你自己就会明白，慢慢……”伍世员低声叹了口气，又道：“这里不是人待的地方。”
“不是人是什么？” 曾通哈哈一笑，“你不是人？”
伍世员摇着头苦笑：“慢慢你就知道了，不用我说，你也会见到。尤其是现在，老舜走了之后……”
“等等！” 曾通忽然想起了那个在铁丝网后面冲自己诡秘一笑的老头，“老舜是不是长得有点胖，下巴圆圆的？”
“你见过他？” 伍世员一惊，“你什么时候见过他的？”
“我进来的时候，刚好看着一队看守押着他出去。”
“他对你是不是有什么动作？对你说话了？”
“你怎么知道？” 曾通奇怪道。
“他对你说了什么？”
“他什么也没有说，只是做了个手势。”
“他做了什么手势！” 伍世员大声喊道，脸上豆大的汗珠顿时迸现。曾通吓了一跳，后退半步，也许是声音太大了，不远处的看守都回头盯着他们。伍世员意识到自己太冲动了，后退了一步，定了定神说：“我太激动了，你说说他对你做了什么手势？”
曾通道：“他指了指他自己，又指了指我，然后把手指插向自己的眼睛，又把手掌放在喉头来回磨，当时真的是吓了我一大跳……他这个手势是什么意思？你干吗那么激动？”
看着曾通学着老舜的样子，把手掌平放在喉头上磨来磨去，伍世员咕咚一声吞了口唾沫，翻了翻白眼，然后喃喃道：“不，我不知道，你不要来问我。”
“怎么了？”
“没有什么，放风时间快完了，我要回去了。”说着头也不回地跑了，留下曾通站在阴霾的天空下一个人莫名其妙。
牢狱的生活枯燥而单调，更显得时间的漫长。然而时间并不因为人的心理而有所改变，也不搭理生活是否枯燥或者丰富，依然以它固有的速度向前推移。如果没有狱长的话，曾通想必现在已经适应了这里的生活。
然而，他没有。上一回狱长召见自己时两人展开了一场激烈持久的辩论，辩论话题是世界的本源是混乱还是有序以及世界的走向是趋于混乱还是趋于有序，为此两人交换了不少相对论和量子力学的知识。但在此之后，曾通就再也没有见过狱长。不，准确的说，是狱长再也没有召见过他。但是曾通依然常常看见狱长，每天都见。不管是放风时间，还是劳动时间，曾通都能看见狱长独自一人背负着双手，或者端着他心爱的茶杯在监狱开阔的操场里缓缓踱着步子，有时候来回地走，有时候饶着操场边缘走，有时候埋着头急走，有时候左顾右盼，似乎在寻找什么东西。狱长尖锐的目光似乎由于迷茫失措而黯淡不少，偶尔看见曾通，甚至和曾通的目光对接，狱长都会把目光转移开去。然而，就在两人目光对接的一瞬间，曾通立即明白其实狱长并没有忘记自己。狱长这样做，其实是另有目的。
在更深沉的潜意识中，曾通体会到了狱长心里的一中情绪。那是一种难以形容、不可名状的恐惧。但是曾通很快将这个想法否定，然后抛在脑后。一个象狱长这样尖锐的人怎么可能恐惧呢？
对狱长这个奇怪的行为，比见到伍世员在听到老舜最后时刻的动作而惊吓过度更加让曾通莫名其妙。按常理说，狱长既然吩咐过自己去探听其他囚犯的动静，肯定非常想知道结果。然而狱长却从此之后再也不单独召见曾通，甚至装做毫无印象，以至于让曾通一肚皮都充满困惑。曾通心里曾经无数次猜测，也许狱长是想再给自己一些时间，也许狱长其实想探听的人是他曾通自己，也许狱长有健忘症……各种借口都替狱长想到了，曾通甚至可以打赌，狱长一定是心里有什么事情，或者说出了什么事情。然而这样的猜测和赌博式的总结对曾通肚皮里的困惑依然没有多少建设性的作用。
日子一长，曾通慢慢地也看出了鹘山监狱似乎也有点不对劲。其实，这个感觉在进监狱的时候，就已经有所感觉，只不过曾通没有察觉到而已。
粗粗一看，除了地理位置比较特殊，以及由此导致的条件不太乐观以外，鹘山监狱与其他监狱似乎没有什么不同。但是尽管曾通对监狱了解不多，慢慢的也发现了鹘山监狱与别处有很多的不同。这里没有其他监狱那种惯例的学习班，这里的劳动就是耕种那块地以获得必要的粮食蔬菜，以及洗自己的衣服；在墙壁那种其他监狱司空见惯的标语也没有。
但是这些，都可以解释得过去，没有思想学习改造班，用没有阅读条件的话也说得过去；劳动很少，在这样的环境之下，也很难想得出有什么其他劳动可以让人做；没有标语，自然也没有那个必要。这些都不是最重要的事情。
最重要的是，这里的犯人甚至没有编号！这怎么解释呢？而且，没有其他监狱的那种氛围，那种森严的氛围。取而代之的是，众人似乎都在逃避什么东西。
也许是老舜吧？回忆起伍世员最后惊恐得几乎扭曲的面容，曾通的心里往往都要打一个颤。那是什么很可怕的事情吗？
然而，这些话题都不能，或者说没有机会给讲给狱长。狱长尽管表面上把自己遗忘了，但是曾通知道这只是假象。一个很好的例子就是，百老大一伙人直到现在都不敢来招惹自己，即便是见面，都是远远避开。所以曾通自然也不会去把狱长找自己的事情给任何人说及，那无疑于自伐头上的大树，着实不是什么明智的事情。
在鹘山监狱，劳动被分成几个时段，每个时段负责不同的工作。比如早晨有照顾庄稼，有拔草，有给庄稼浇水；下午则是洗衣服，或者打扫操场等等。这天早晨，曾通就按照前一天晚上看守给自己的抽签的安排分在了浇水这一组。
大家都集合在操场上。随着看守把人分配好，一声哨声长响，大家一骨碌忙起来。巧的是曾通和百老大百羽分成一组，两人一根扁担中间跳一桶水。习惯了一人一根扁担挑两桶水的别处的庄稼汉可能会奇怪，其实这也是没有办法的事情，鹘山监狱饮用水奇缺，囚犯又多到无事可做，于是只好这样便宜行事了。
曾通和百羽一撞面，百羽脸上颇有些尴尬。最近百羽一伙人老实了许多，不仅不敢欺负曾通，也不找别人的麻烦。曾通也不知道到底是狱长上任的讲话有了作用，还是确实敲打了他一回的，不过在他看来，不管哪样都是很正确的事情。
两人从负责从井中取水的囚犯那里接过一桶，挑起来往田走去。百羽回头嘻开嘴露出满嘴的黄牙冲曾通一笑：“你小子，不错啊，跟狱长套近乎套得很不错嘛。”
曾通无言以对，半天才道：“没有的事情……”
百羽道：“少他妈装傻充愣，老子还不知道是怎么回事！告诉你，不要以为跟狱长走得近就好使了。狱长？狱长是个球！你以为这里是狱长说了的算么？”
曾通奇怪道：“那谁说了算？”
百羽似乎觉得自己失言，转过头去不再说话。曾通追问道：“谁说了算？老舜吗？”
百羽回头瞪了曾通一眼：“别瞎说话，谁是老舜，啊？”
曾通问道：“你见过老舜吗？”
百羽低头不回答，曾通追问道：“你见过老舜吗？你不可能没有见过，连我都见过老舜。”
百羽一惊：“你说什么？你见过老舜？”
“怎么？”
“那不可能！没有人见过老舜！”百羽眼神中有一丝慌乱，他回头忐忑不安地看着曾通，曾通道：“那有什么好奇怪的？你怎么可能没有见过他？老舜又怎么了？我怎么觉得你们都很怕他一样。”
百羽抓起曾通的领子：“你个混球，啥事不懂就会放屁！要不是看着狱长的面子，老子早就做了你！少废话，挑水！”
埋头将水挑到田地，将水交给负责浇水的一组囚犯，两人又提着空桶往回走。在曾通看来这样的工作仅仅是形式而已，这样两人挑上一桶水，走上几步，毫无劳动强度可言。当然，如果考虑到这样的劳动是为了大家都有的吃的话，倒不能完全说是形式。以曾通的意思，似乎完全可以将这块田地扩大更多，让大家都能够将力气用在上面，免得众人精力过剩躁动不安而出现不必要的麻烦。
低头忙了一会儿，曾通又开始琢磨怎么打开百羽这个缺口。忽然灵机一动，装模做样叹气道：“哎，这两天狱长又要把放风时间再减少了，可把我闷死了。”
百羽回头嘿嘿冷笑：“那狱长有没有给你说有一天要取消放风？”
“那没有，不过，狱长说这回大家意见很大，似乎也可以考虑把放风时间放长些。”曾通想反正百羽知道自己和狱长有关系，那不如直接公开，遮遮掩掩，反而要坏事情。
果然听曾通如此坦白，百羽脸上好看了许多。看来百羽虽然凶狠强横，但是怎么也是江湖道上的，最看不起鬼祟之事。百羽点头道：“那是好事，我几个弟兄都要憋出个鸟蛋来了，如果……嗯？”
曾通摸出一支烟点上，看着百羽眼睛发直，不由好笑。装做很慷慨的样子道：“要来一口？”
百羽接过来一口猛吸，脚步不稳，想来是有些头晕。他拿起烟看看：“楼兰，好烟！他奶奶的好久不抽了！你哪里来的？”见曾通似笑非笑，一副“你说呢”的样子，恍然大悟：“哦，哼！他对你不错啊。”
曾通避而不答，又淡淡道：“狱长那里还多着呢。”
“有这种好处？他奶奶的！老子也去要两支！”百羽说完就知道自己错了，“哼！那还不先帮他舔卵子！”
曾通一笑：“没有那么严重，不要以为人家都是你一个样的。”
“好吧！”百羽一顿，“要我做什么？”
曾通一脸诧异，脸上写满了不解和委屈：“什么做什么？我是看你是条汉子，交你一个朋友。”
“球！”百羽毕竟不是傻子，一口痰喷出老远，“呸！他娘的，有路子不给老子说，有你好果子吃。”口中不住骂骂咧咧，让曾通不禁莞尔。
曾通（四）
等到放风的时候，在狱长装备给曾通的威力强大的楼兰烟的帮助下，曾通很快跟百羽一伙熟悉起来。百羽一伙人也不踢球了，大家拉这曾通在操场上绕圈子，嘴里叼这让其他犯人羡慕的白色烟卷。两边一个五大三粗的家伙叫阿丁，一个一脸胡子的是老罗，这两个家伙原来是搭档。
“搭档干什么的？”曾通有点好奇。
“关你屁事！” 阿丁和老罗颇有些恼怒，多少有不好意思的成分。失手被抓住，那是很不好意思的事情。百羽道：“那是他们点儿背，要是早点遇上我，也没那么容易进来。”
“这是小崔，外号催命。保镖出身。”百羽拍拍旁边一个人的肩膀，看得出百羽非常欣赏这个小崔，拍拍他的肩膀仿佛在拍他手下的得力干将。小崔双眼放着精光，看得出来虽然饿得黄皮寡瘦，但是一身的好底子仍然在。着实的危险人物。曾通吞了口口水，压抑住自己的好奇心不敢再多问。不过百羽自己介绍道：“这家伙分赃不均跟同伙干上了，完了自首，又把东西还了回去，算是被宽大处理到这里来。”
既然老大百羽都接纳了曾通，一干危险分子也默认了这个事实。只不过他们还是对曾通不大理睬，表示以自己的身份，对曾通这种跟狱长拉关系的家伙不屑一顾。当然，都不是傻子，对老大百羽的这种举动大家还是能够理解的。
百羽道：“咱们人不多，不过个个都是条汉子。在这里都是我说了算，从来只有咱们欺负别人，没有人敢在老子头上拉屎的。”
“就这些人？”曾通有点怀疑自己听错了。一共才四个人，要在一百多号人中称王称霸，似乎有点少了。也不知道到底是这些人都个个能干，还是老大百羽确实有几分魄力。
“怎么？”百羽不满道，“嫌少？老实告诉你，咱们几个是五年前一起进来的。在路上大家就都说好了，进来肯定要被欺负。唯一的出路就是大家背靠背站在一起。就算这样，还也就只能将就混着，天天勉强吃点东西把命吊着……”
曾通奇道：“怎么？你们吃得不好？我怎么觉得伙食还算可以，至少能吃饱肚子。”
百羽恼道：“那是他妈的狱长在照顾你知不知道？这里粮食运进来那么困难，能有什么好的？你看看这些人，哪个是敞开肚皮吃喝？”
老罗呸了一口：“老子进来五年就他妈没有吃过饱饭！”
曾通忽然想起一事：“对了……五年前……五年前是不是集中进来了一批人？就是你们？”
大家都看着他，曾通多少有些不自在，但他还是把话说完：“听说五年前进来了五十个？哦，不，是四十五个？你们是四个，还有四十一个人呢？你们不是都在路上说好了要结成一伙吗？”
众人都愣着不啃声，百羽的脸上尤其阴沉。小崔忽然对百羽道：“他知道的百老大，他在装傻！”
“什么？”曾通口干舌躁。
“过来！”百羽一把抓住曾通的领子，将他拖到一个背风的峭壁，狠狠地按在上面：“说！还知道什么你？”
“什么知道什么？”
“妈的！敢耍老子！”百羽叉住曾通的脖子，一偏头，“老罗你去看着看守的动静！”
“我说我说。”对于这种直接肉体碰撞，曾通应付起来明显没有与狱长对话那么流畅。狱长说得不错，这是文明程度差异带来的结果。所以曾通马上投降。
“说啊！”
“我也是听道狱长偶尔提到的，”曾通颤声道，“他说他的前任曾经在五年前接收了四十五个，但是非正常死亡四十个。我不明白是怎么回事，但是我其实是想问你们知不知道他们是怎么死的？还有你们这里一共只有四个，还有一个人在哪里去了？”
“够了！”百羽头上青筋暴露。但小崔在旁提醒道：“老大，让他说下去。”百羽瞪着曾通看了好一会儿，才又问道：“还有呢？”
“没了。我什么都不知道。”
“屁话！你知道个球！”百羽恼怒道，“谁关心你知道什么鸟了？狱长还知道什么？”
曾通不解道：“我怎么知道他还知道些什么？”
“你这些话都是他要你来问的？”
“不是，是我自己问的。狱长只是想知道为什么他宣布缩短放风时间，会有人感到高兴，而又有人感到恐惧。”
“高兴？”百羽一裂开嘴，“那多半是见了咱们兄弟就吓得尿裤子的家伙们。高兴？谁他妈会高兴放风时间减了？”他一扭头，“喂，你们高兴放风时间短了吗？”
小崔等人连连摇头。百羽回头道：“告诉那个家伙，这里没有人高兴，让他把放风时间加长些免得大伙儿有劲没处使就给他捣乱！”
阿丁道：“老大，他没什么用，只有他听狱长吩咐的没有狱长听他的。”
“有道理。”百羽颔首肯定。小崔又道：“他不是咱们的人。”
大家一致点头表决通过了这句话，于是百羽双手一扔：“小子，算你走****养的运，老子暂时把你的小命寄在这里。以后没事不要乱问这问那的。”说罢一摆手，一干兄弟跟随着他威风凛凛地走了。
曾通暗叫一声可惜，好不容易建立起来的关系就这样莫名其妙的破坏了，满腔努力全部付诸东流，实在是得不偿失。不过他心中的疑问不仅没有减少，而是大大的增加了。百羽并没有正面回答他的任何疑问，四十人是怎么消失的？怎么“非正常死亡”的？他故意问活下来的还有一个人是谁，其实他当然知道，还有一个人，应该是伍世员。按照伍世员的说法，他也是进来了五年，那么也肯定是和百羽他们同时进来的人。百羽明明说过他们在路上就约定好要结成一伙，而又死得只剩下五个，那么肯定彼此都很熟悉。伍世员不跟百羽一伙在一起，自然是有些事情发生过。可是百羽在放风时间里明明看到过很多回伍世员跟自己在一起，绝对没有道理提都不提。也就是说，百羽他们要么装做不认识伍世员，要么根本就不认识伍世员。这是怎么回事呢？曾通独自靠在峭壁上，默默地寻思这里面的秘密。
一阵阵的风吹来，吹得崖顶上的那棵枯树吱嘎做响。枯树的枝干也不知道经历过多少这样的风，也许是长年累月的抵抗使得枯树在这样的风中——尽管摇摇欲坠——始终矗立屹然。每一次风掠过，它的枝条都挣扎呻吟，但每一次它又承受住了痛苦，靠着自己独有的韧性挺了过来，恢复原状。也只有这样有韧性的树，才经得上每天呼啸着袭过山崖的狂风吧。如果这棵树不能承受，那么它早就已经断裂开了。存在的必然性，这是个哲学问题。曾通抬头，看着摇摆不定的枯树。这棵树看来死了很久了。从枝条上看，已经看不出生前到底是什么树。这里传说有一种树能千年不死，死后千年不倒，倒了千年不烂，也许这棵树就是这样。那种树叫什么来着？胡杨？曾通记不清楚了。他漫无边际的胡思乱想，五年前的事情……那时候不知道这棵树死了没有。也许问问它可以知道真相？或者问问它的亡灵？
一阵风袭进曾通的领口，让他打了个哆嗦。于是他蹲在地上，用一块小石头在地上乱划。老舜——非正常死亡——伍世员，其中有什么关系吗？为什么人人都象避开瘟疫一样忌讳谈论老舜？老舜的疑团还没有揭开，新的问题又跟着来了。非正常死亡的四十人也许狱长那里有前任留下的资料可以回答，可是伍世员的事情实在琢磨不透。现在的问题不在于那四十个，而在于这剩下的一个。曾通将石子在伍世员这个名字上划了个大圈，以表示重视。问题的关键在伍世员，看来需要问一问伍世员这里究竟有什么问题，到底是什么原因让百羽一伙人会将他排除在圈子之外，并对他视而不见。曾通忽然想起，好象有很多天不见伍世员了。自从自己告诉他的老舜最后的动作，他就一直没有看见伍世员。
一道阴影忽然盖住了曾通面前地上刻画的字样，“谁是伍世员？”背后一人问道。
曾通霍然回头，看见一个面容猥琐一身邋遢的老头正站在他后面。
“谁是伍世员？”那老头又问。
曾通问道：“你是谁？”
那老头道：“我是�