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其实公孙牧这样激走周灵是因为齐宣，他甚至比李伊曼早知道齐宣派了信使回东瀚，那么接下来自己极有可能面对更棘手的敌人。如果一直花费半天时间来教周灵读书，那自己的进展肯定会慢下来，也容易暴露自己的身份，所以他没必要再浪费时间在周灵身上。最后说的话不过是让周灵把注意力转移到别的事情上，毕竟没有名师教导，一个十岁孩子想在江湖上扬名立万，实在痴人说梦，至于周灵日后会如何，那和他毫不相干。
离开草庐后，周灵的心情非常失落，他本来还指望靠读书出人头地，能让公主看得起自己，再不济也能找个体面的活计，可现在公孙先生不愿意再教自己，凭自己现在的水平连半吊子都论不上，顿时前路一片昏暗。想着想着，他不知不觉来到了周元帅府，他看着熟悉的大门和石狮子，顿时想起了小时候耿叔扶着自己骑石狮子的情景，旁边的周大元帅也不生气，反而和其他孩子玩的有说有笑。周灵鼻头一酸，情不自禁地走进周府想去找耿叔他们，谁知看门的两个士兵一把拦住他，一人高声训喝：“谁家的小孩？这里是元帅府，不是你做游戏的地方。”周灵只好硬着头皮解释：“我以前是住在后院的孤儿，现在想回来看看耿叔。”“谁是耿叔？你若是想看望那些老弱病残就去后门等着，看看他们认不认你，别在这碍眼！”另一个人凶巴巴地说。周灵只有黑着脸绕到后门等耿叔他们回来，因为以往这个时间他们还在田里。
日薄西山，一队队出去耕作的人回到了周府后院，周灵等了一波又一波，终于看见了那个熟悉身影一瘸一拐地向自己走来。周灵不禁冲了过去一把抱住耿叔的腰肢哭喊：“耿叔我想你了！”那个被抱住的中年男子先是一愣，随后操着颤抖的声音，试探地问：“是灵儿吗？”周灵也不回答，只是抱得更紧，哭的更大声，耿叔这才肯定，同样深深地搂住周灵。
第16章 家（）
周灵和耿叔相认后，自然跟着他们一行人进了周府，耿叔和安娘开始忙活晚餐，只留下一群孩子在院子里。以前与周灵相识的小伙伴纷纷围上来和他打招呼，周灵环顾这些同龄人，有种说不出的味道。他们彼此都有些陌生了，不再像之前那样亲密无间，这时虎子率先开了口：“周灵，你现在没我高了！”他用手比了比自己和周灵的头顶。周灵不服气地挺了挺身子，不服气地说：“哪有？明显我高一点！”虎子也故意拔高身子，踮起脚尖，两人不知不觉越挨越近，就在两人快撞到时，虎子一把抱住周灵，哽咽道：“臭小子，你还知道回来，我还以为你跟了公主就忘了我们。”等周灵回过神，他终于抱紧双臂吧虎子紧紧抱住，两个孩子就这样相拥而泣，一开始的隔膜似乎因为这一次拥抱而融化。周灵和虎子两人分开后，虎子吧周灵介绍给不认识他的孩子，因为周灵离开的这几年，小院里走了几个孩子又来了几个新人。
过了很久，耿叔和安娘终于把晚饭做好了，七八个孩子早就饿得受不了了，他们整齐地坐在院子里的木桌旁，只有周灵不安地站在一旁。安娘见此，熟练地拉过周灵，让他坐在自己的身旁，等耿叔坐下后，大家终于开始吃饭。
吃饭的时候，周灵一直埋着头，耿叔见他一直不说话，忍不住用筷子敲敲周灵面前的桌子，问：“灵儿，是不是不习惯这些粗茶淡饭了？”周灵怕耿叔误会，赶紧解释：“不是的，灵儿只是太久没见大家，不知道说什么好。”耿叔一听这话，憨憨地笑着说：“这还不简单，你这些年都学了什么本领？你生哥都已经进军营一年多了，这几个月都有军饷送回来。我和安娘也能轻松点。”周灵听耿叔这样说，心里不禁有点羡慕生哥，他已经是能独当一面男子汉了，而他还什么都不会。低头想了半天，周灵终于低声说：“灵儿惭愧，没学会什么了不起的本领，只是读了几天书。”耿叔眼放精光，好奇地问：“哦？那你会写自己的名字吗？”这对现在的周灵来说根本就是小菜一碟，他果断地用食指沾水，直接在桌上写了起来。不一会儿，两个颇为端正的两个字出现在耿叔面前。耿叔虽然看不懂，但还是高兴的对着周灵竖起大拇指，然后语重心长地说：“灵儿啊，我们这些泥腿子，识字的不多，哪怕整个周府都没有几个，你现在在公主那里长了本事，就要好好伺候公主，懂吗？”周灵不想多解释什么，顺从地点点头，耿叔满意地吃了口面条。其他人眼里也充满了羡慕，虎子按捺不住，急忙问周灵：“那你会写我的名字吗？教教我！”周灵笑了笑，在地上找了根树枝便画了起来，虎子赶紧跟过去，等周灵完笔后，他高兴地大喊：“喔！我的名字长这样！我以后会写我的名字了！”
剩下的孩子与周灵不怎么熟悉，所以他们不敢上前讨要，毕竟打心底他们觉得会写字的周灵高自己一等。周灵望着那些渴望的眼神，索性自己开口说：“想学的赶紧了，过一会儿就没机会了。”于是一群孩子顾不上吃饭，都拥到周灵那里学写字，不一会儿，小小的院子上布满了文字，周灵看着自己的成果和认真学习的孩子们，从心里觉得开心。最后安娘也没忍住和周灵学写字，她一口气把耿叔的也讨要过来，就这样，一群文盲跟着半吊子的周灵享受着学习的乐趣。周灵一时忘记了下午被公孙牧赶走的事情，只有单纯的快乐。
月亮渐渐从西边爬上头顶，小院里的光线已经不足以照亮地上的名字，孩子们这才恋恋不舍地回去洗漱，周灵看着渐渐散去的人群，心里莫名的失落，他知道自己也该回宫了。虽然自己曾经也是这里的一员，但是再也不可能回到以前了，所以他借着夜色偷偷溜出了周府，因为他真的怕安娘把他留下，那他可能真的舍不得走。
周灵悄悄离开周府后，一个人走在繁灯初上的街上，回想起刚才教虎子他们写名字的场景，心中还是一暖，自己已经很久没和同龄人玩耍了，卓雅并不能算是玩伴。
随着时间的推移，周灵已经快到皇宫了，周围也开始变得昏暗，毕竟这里不是寻常百姓来的地方。就在周灵回头时，两个单薄的身影在黑暗中慢慢走来，等他们互相看清对方后，那两个人又赶紧转身就走。周灵赶紧追了上去，等追到后，气喘吁吁地问：“耿叔、安娘，你们怎么来了，有什么事情吗？”耿叔这个老实的汉子被周灵问的有点不知所措，待在原地不说话，安娘见此，用手掐了掐耿叔的腰间，笑骂：“真是没用，刚才是你说要来的，现在话都不会说了”然后安娘笑看着周灵，摸着他的脑袋说：“灵儿，你耿叔和我觉得有点愧疚，当时你被公主带走的时候还小，虽然我们不是你的亲生父母，但还是觉得对不起你，没照顾好你。今天你回来看我们，我真的很高兴，灵儿长高了，有出息了。”
周灵心中苦苦的，说不出话，因为他并不是特意去周府的，耿叔他们却如此在意，耿叔明明腿脚不便还暗中送了自己这么远。安娘无奈地说：“你这个娃娃也是命苦，从小就没了爹娘，后来又被迫到皇宫这个复杂的地方，我和你耿叔都帮不上你，那里离我们小老百姓太远了，可能这就是命吧。”耿叔见安娘扯的有点远，只好开口打断：“灵儿，你安娘没别的意思，你别想多了。我这辈子是没什么出息了，只想你们平平安安地长大成人，这样也对得起死去的兄弟。要是在外面吃了苦，也别硬撑，回家来看看，再不济你也比我这个残废强，是吧。”周灵看着耿叔沟壑纵横的老脸和那双棕色的眼睛，心中感叹，原来什么都瞒不过耿叔。他拉住耿叔粗糙的大手说：“耿叔，我没事，这些年都已经习惯了。你快点回去吧，家里没人照顾，虎子他们又该偷吃东西了。”耿叔看着周灵干笑的笑脸，意识到周灵不想让自己看见他的软弱，只好说：“好吧，既然你已经到了，我和安娘就先回去了，别忘记你在周府还有个家。”说完这些话，耿叔就转身一瘸一拐地往回走，安娘还想再说两句也没机会，只好追上去搀扶耿叔，只是不时回头看看站着高大宫墙下的周灵，那个一直挥手道别的孩子。
看着渐渐远去的二人，周灵心中五味杂陈，逐出草庐的难堪和耿叔的关爱交织在一起，他只有握紧拳头，不断地告诉自己，撑下去。直到耿叔和安娘消失在街道尽头，周灵才转身走进深幽的皇宫。
还没等太阳升起，周灵就拿着一根粗短的木棍来到住处的空院前开始练功。他先绕着院子跑了十圈，等身子渐渐发热和头上冒出细汗就开始活动筋骨。他先扭动颈部让脑子清醒起来，有转了转腰肢，扩张了几次胸部，大体上活动开了就把腿架在矮墙上拉伸韧带和胯部。这一系列动作昨晚，已经过去了小半个时辰，周灵提起竖在墙边的短棍开始练习在虎贲军中学到的刀法。
与其说是刀法，不如说是几招基本的砍、劈。因为军中所练的刀法都是为行军打仗做准备，而战场拥挤，所以招式比较单一，不能大开大合，只讲究快速杀敌，多练手腕的力量。东边渐渐泛红，周灵就这样枯燥地练着几个简单的招式，虎虎生风，汗水打湿了他的衣襟，凌乱的发髻粘在他的红红的小脸上。可以说周灵练得非常卖力，只是没有门道，浪费了许多力气，也长进不了多少，齐宣能有碾压一般同龄人的实力也是古秀派倾力培养才达到的。
展护卫他们才起床就看见满身大汗的周灵在空地上练习虎贲刀法，都很惊讶，因为以往在虎贲军时就数周灵最会偷懒，今天真是破天荒了。周灵也不理会他们惊讶的目光和好奇的样子，只是继续操练，等打完一套后才收起手中的木棒准备去洗漱。展护卫见周灵来了脾气，也不再怪言怪语，反而认真地对周灵说：“你可知江湖是什么？连我都不敢在江湖随意行走，你还是老老实实待在皇宫伺候公主吧，小心送了性命。”周灵自然不会理会展护卫的忠告，他昨晚就想好了，如果自己遵守誓言不能当官，那么自己永远只能是一个下人，不如听公孙牧的话，去江湖闯一闯，说不定能消除和卓雅的悬殊差距。他并不后悔昨天冲动立下重誓，因为他相信命运不会捉弄自己，而且他在周府还有一个家
第17章 忌惮（）
三天后，远远有一阵阵烟尘袭向苍州城门，一匹棕色的高头大马快速冲进城门，马背上的汉子摇着一杆红旗，嘶哑地喊着：“急报！急报！”守卫城门的士兵根本不敢阻拦，哪怕此人纵马杀人也不能将他拦下，因为他带来的消息可能关系整个东瀚。
东瀚的信使一路飞驰，吓得街上的小商小贩赶紧避让，父母也紧紧拉住自己的孩子，以免被马踏伤，就这样，信使不一会儿就到达了东瀚皇宫。他将齐宣所给的一封密函交给皇宫的负责人，然后马不停蹄地向东城外的古秀派奔去。
半个时辰后，他来到了一座秀丽的山脉下，这里马上不去，他只有沿着石梯一步步向上走去。好在古秀派的大部分建造都在半山腰，他只走了一个时辰就看见了古秀派的大门。等他看见一队头戴白色羽冠，身着黑色布衣，腰系银色腰带，腿穿蓝色布裤的人，他高喊了句：“齐宣皇子有信到！”就晕了过去。等他醒来天已经黑了，他实在是太累了，三天的快马加鞭，日夜兼程。早已等在一旁的古秀派长老公羊苏见信使醒来，赶紧命人送来备好的食物和水，关切地说：“信使辛苦了，不知宣儿有什么事情要和我们说？”
那信使牛饮了几口水才喘着气说：“小的不知，您自己看吧。”说着撕开内衣里衬，拿出一张羊皮递给公羊木，然后又狼吞虎咽起来，公羊苏拿到信后满意地回到自己的房间，只留下一个弟子照顾信使。
随着公羊苏读完羊皮上的内容，他的脸色也渐渐变得阴暗，如果真如信上所说，那齐宣一个人肯定是完成不了任务了，必须加派人手。于是他赶紧来到古秀派掌门百里剑南的房间与他商榷，百里剑南剑公羊苏不敲门就进来，忍不住呵责：“怎么回事？师弟今日怎么如此鲁莽？”公羊苏意识到自己冒犯掌门的威严，赶紧欠身道歉：“掌门师兄切莫怪罪，实在是事发突然。”说着他把怀中的羊皮卷递给百里剑南，并在一边简述羊皮卷的内容。百里剑南看完羊皮卷后心中也是七上八下，因为在十年前的中州之乱结束，卓弘毅就严禁身份不明的江湖人士进入中州城，而且进出城都要搜身，不能携带武器，怎么会有一个这样的高手在云阳朝廷当了七八年小官而不被人发现？最重要的是这个名叫公孙牧的人好像知道八兽玉真正的秘密，虽然江湖上有很多关于八兽玉的传说，但是真正的起源却少有人知，所以这个公孙牧一定也是冲着中州的两块八兽玉去的。
百里剑南皱着眉头，在房间内走来走去，公羊苏被百里剑南绕的心烦，忍不住问：“掌门师兄，我们该如何是好？”百里剑南停下脚步，沉重地说：“如果真按宣儿所说，那么只有我出手才能摆平公孙牧，可是我走不开，派你和其他师弟去也是徒劳无功。”
公羊苏知道自己与百里剑南的差距，依旧不服气地说：“师兄莫要小瞧人，我这几年都在苦修，功夫一点没落下，就快碰到无极纯阳宫第七重的门槛了。”
百里剑南也没反驳公羊苏，只是一手虚抓桌上的油灯，一眨眼，桌面就昏暗了下来，反倒是百里剑南的掌心有一团跳动的火苗在黑暗中翩翩起舞，这火苗比在油灯中更加有活力，仿佛活了一样。等公羊木看清后，百里剑南轻轻一送，火苗准确地落在了灯芯上，跟一开始没什么两样。公羊苏这才意识到自己的狂妄自大，急切地问：“恭喜师兄，功力又精湛了许多，这难道就是无极纯阳功第八重的境界吗？”
百里剑南得意地说：“算你还有点眼力，这的确是第八重•天灵入海，我现在的内力像大海一样，就算是绝顶高手，我也能耗死他。而且我自信不出十年，我就能达到第九重，也不枉我这四十年苦修。”公羊苏听完这番话后，比刚才看完齐宣的密函还震惊，因为无极纯阳功第九重自古秀派开宗以来，只有师祖净心居士达到过，据说三百年前净心居士领悟第九重炼神返虚后就让位闭关。三十年后，古秀派山顶降下十丈惊雷，剧烈的雷光中似乎有一个人形，耀眼的白光和模糊的人影格格不入，互相碰撞，等白光消失后地上只有一把净心居士的佩剑。当年的派中弟子都说净心居士已经飞升渡劫成为了神仙，所以公羊苏得知百里剑南快要触碰第九重的时候，自然吓了一跳。他赶紧问：“既然师兄江湖难有敌手，为什么不亲自出马，结果了此人？”百里剑南摇摇头，恨这个师弟的愚蠢，他解释道：“并不是我不想速战速决，而是对手还没露出全貌，宣儿看到的只是冰山一角，如果公孙牧手中有八兽玉，我也不一定是他的对手！你懂吗！”
公羊苏今晚已经够吃惊了，可当他得知八兽玉能击败百里剑南时还是吓了一跳，百里剑南竟然如此忌惮八兽玉，他赶紧问：“八兽玉真有如此神奇？”百里剑南听闻后淡淡地说：“师弟难道忘了本门门规？以后别再问这样的问题。你回去吧，我明日去宫中和大王商量。”公羊苏见百里剑南不肯告诉自己，离开时边走边嘟囔：“师兄真是小气鬼，都三十多年了，还不肯告诉我，憋死你”百里剑南无奈地摇摇头，心里感叹公羊苏一个五十多岁的老头子还像小孩子一样。
第二天一早，百里剑南沐浴更衣，将发髻理得整整齐齐后戴上一个沉重的玉冠，干瘦的脸庞上有两道白色剑眉，看上去沉稳干练，换上一件崭新的衣服，身上显得一尘不染，腰间配上一把七星剑和两块玉佩，脚踩黑色锦毛短鞋，颇有一副仙风道骨的味道。他就这样一个人走向东瀚皇宫，山上的动物都自然让路，城中的百姓也恭敬地给他等他先走，仔细算下时间，百里剑南竟然走的比当日的信使还快。
等百里剑南进入东瀚皇宫时，东瀚大王齐征还在早朝，所以他径直去了齐征的书房等他。大概一个时辰后，齐征终于出现在书房门口，他笑眯眯地对百里剑南说：“仙师久等，寡人国事繁忙实在分身乏术，请仙师不要生气。”百里剑南对着齐征抱拳说：“岂敢岂敢，在下也不过是肉体凡胎，也被俗事所困，今天在下正是为了齐宣殿下的事来叨扰陛下。”齐征做了个请的手势，二人就熟稔地走进书房做了下来。
齐征率先开口：“朕今日早朝也暗示过这件事，但是大多官员都不同意朕加派人手，怕因此得罪卓弘毅，影响两国联姻。”百里剑南摇摇头，劝慰道：“陛下何必听从那些迂腐之人的话语，他们怎么明白齐殿下此次面对的是怎样棘手的敌人。”齐征见百里剑南有话要说，顺势问他：“哦？仙师有何打算。”百里剑南马上说：“其实齐宣殿下此次的对手不过是一个江湖草莽，只是此人武功高强，一般人奈何不了他罢了，陛下只要暗中派两个高手前去助阵，我相信以齐宣殿下的机敏，应该能完成任务。”听完百里剑南的话，齐征奇怪地问：“为何仙师不出马，论武功仙师当是我东瀚第一高手才对。”百里剑南自然不会说自己是怕了八兽玉，随意扯了个谎：“在下最近练功到了紧要关头，需要闭关一段时间，所以脱不开身。”其实他是想让齐征派两个高手再去试探一下公孙牧，如果确定公孙牧没有八兽玉，那么他会果断出击，消灭此人。齐征整日和百官纠缠，自然能从百里剑南的表情看出他在说谎，只是他不说破，接着问：“那仙师那里有人选吗？”百里剑南为难地说：“实在愧疚，本门弟子平日疏于修炼，应该没人是那人对手。”齐征听到这里，才明白百里剑南是要自己派人去当炮灰，虽然他很不情愿，但是齐宣的长进他看在眼里，十六岁就能隔空打物，让人叹服，加上百里剑南的诸多神奇手段和传闻中的八兽玉，他决定冒一次险。齐征假装思考了一会，郑重地说：“朕意已决，不日便会派人前去云阳助宣儿一臂之力，请仙师放心。”
百里剑南见齐征下了决心，心中暗喜，安心地说：“那在下就静候佳音了，�