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看完密信之后，李定国不由得眉头紧锁，喃喃自语地道：“我原本以为一镇总兵怎么也有个两三万兵卒，不曾想这代州总兵麾下只有五千人马，竟然还能抵御住李自成大军的轮番猛攻……这周遇吉，真是个能人呀！”（未完待续。）
第510章 恼怒（）
而在三百里外的宁武关，代州总兵周遇吉派人清点了剩余的火药、弹丸和粮草之后，陷入了沉思，直到东方泛白的时候才谋定了对策。
迎着初升的曙光，他默默的对天祷告：“我为大明武将，守土有责，应该与宁武关共存亡……我当竭尽全力，愿上天庇佑！”
周遇吉的容貌朴实粗壮，肤色黝黑，全身自然而然的流露着一股坚毅之气。昨日的苦战，一夜未眠，他却不但没有半点倦意，还更显得英气勃发。趁着黎明天色将晓，周遇吉飞快的做好了部署。
不出他所预料的，还没有进入辰时，顺军又开始攻城了。
这一次，顺军也运来了火炮，发炮攻城。而周遇吉则是用早已准备好的土袋、石块应战。城墙屡屡被轰坍，却又立刻被墙头上的兵士们用土石填实修补。顺军架设云梯攻城，周遇吉则以烧得滚烫的桐油御敌……
两个时辰之后，顺军不得不鸣金收兵，死伤又是数千。到了午后，周遇吉采用了新的战术。顺军攻城的时候，他佯装不闭城防御，而是派出弱卒诱战，吸引了好几千顺军进入城门。这时周遇吉吩咐落下闸门，以埋伏得精锐歼灭了入城之敌，杀得城门内一片尸山血海，城外的顺军主将李过气得暴跳如雷却又毫无办法，只得暂停攻城……
又是一天过去了，在黄昏时分，李自成亲自率领的援军终于抵达了宁武关前。
李自成听着两天来的攻城报告和伤亡人数，心中气恼得大发雷霆，当场就抽了李过二十鞭子泄愤。而后，他厉声责骂麾下的诸将：
“区区一座宁武关，一个周遇吉带着几千残兵把守，就折损了咱们两万人马……照这个样子继续打下去，咱们还用上北京城吗？”
打了败仗，挨了鞭子的李过低着头不敢说话，整座大营里的气氛冷得有如冰窖。李自成却还喋喋不休的继续骂着：“明日攻城，有谁敢后退的，杀无赦！”
众将应诺而出之后，李自成一个人在中军大帐里兀自生着闷气。
他心中的气愤和急怒更甚于往昔的任何一次挫折与失败。因为距离北京城已经不远了，取得整个大明天下在他看来已经是近在眼前的事，宛如唾手可得。可是心中大队的人马竟被一个周遇吉给困住……李自成无法不暴怒，尤其这败仗的主将竟然还是一向骁勇善战的李过，这使他的心中更升起了一股不想说出口的隐忧……
李自成走到帅位跟前。一屁股坐了下去，喃喃自语地道：“我自称王以来，从没打过如此的败仗。就连吴三桂坐拥十万大军也只能龟缩在洛阳城中不敢与我交锋，大明城池十之**都顺利归降了……如今，要是解决不了周遇吉，被这么一个小小的宁武关困住的话，消息一旦传了开去，那些自动投降的地方搞不好会反了起来……”
不得不承认李自成还是很有自知之明，眼下大顺军所向披靡其实只是一股子气势，所有人都被“五十万”大军吓住了。根本没有抵抗之心。正如那雪球，越滚越大；又如那泡沫，越吹越大……然则，李自成最怕的就是泡沫吹破的那一天！
甚至，他有点后悔起来：早知如此，何必当初？应该走别的路去北京，不理会这周遇吉便是……如今给他弄得拖延了时日，军心士气也会因此受到影响。这一路上北京城，还有北直隶几个重镇，要是在遇到周遇吉这样的人。还不知道要拖多久才能打到北京，没准……
李自成不敢再往深了想，他越想越心焦，很快又吩咐左右将诸将叫了过来。众将也都知道现在闯王在火头上。没人敢惹他，而李自成话又不能明说，便只有一路的怒骂下去，骂得他跟前的每一个人都胆战心惊。过了好一会，与李过友善的田见秀硬着头皮站出来打圆场。
田见秀对着李自成行了一礼，朗声道：“我大军出发之前。李岩李公子就对我们说过，周遇吉擅长守城，如果打不下来，便改以长期围困之术，等到宁武关里粮草用尽，破城自然便是应有之义！”
李自成手下武将众多，有脑子的人却很少，李岩算一个，而自诩为大顺军军师的牛金星自然也算一个。
李岩是官宦之后，牛金星却也不差，乃是大明朝的正牌子举人出身。
原本牛金星是李岩引荐给李自成的，按说两人关系自然很不错了。可惜有句老话叫做“同行是冤家”，很不凑巧的是李岩和牛金星都是靠脑子吃饭，也是有志于李自成君临天下之后获得“丞相”的职位。这样一来，两人的关系便渐渐的势同水火了。
大顺“未来丞相”牛金星一听李过说起了李岩的策略，心里登时蹦出了一万只草泥马，以大明读书人的思维习惯……凡是政敌支持的那就一定要反对，政敌反对的则是绝壁要支持！
牛金星立刻站出来提出反对的意见，他上前两步，走到李自成跟前，恭声说道：“臣以为万万不可在此拖延时日。我大顺军已经传檄天下，四月便要入主北京城，这事儿天下皆知。若是在此逡巡不前，岂不是让箪食壶浆以迎王师的百姓失望？！大王，万万不可听那李岩之策呀！”
牛金星现在是李自成身边的军师，按照他自个儿的定位，应该是水浒传里吴用的角色。可宋江终归比不了李自成，那宋江光想着招安，哪有闯王自己建国这样的魄力？
只要搞掉政敌李岩，大顺国丞相之职岂不是手到擒来之事？
其实牛金星的看法也未必就不对，若是能啃掉远近闻名的硬骨头代州总兵周遇吉的话，对于大顺国进军北京城也是有好处的。
现在就看闯王李自成的魄力了，敢不敢拿人命去填？想那宁武关也不过数千残兵，就算个个都是铁打的精锐，也架不住轮番猛攻。
牛金星见李自成有些犹豫，立刻补充了一句：“大王，打仗哪有不死人的？咱们在这宁武关前就算折损个几万人，又算得了什么？宁武关一破，北京周围再无可战之兵！”
（未完待续。）
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第511章 帝王末路（一）（）
李自成“啪……”地一声拍在座椅上，把扶手击了个粉碎。
“军师所言甚合我意！”
接着，李自成立刻高声下令：“明日卯时击鼓整队，卯时三刻进攻！全军一起出动，分十个梯次轮番上阵，猛攻不停，有退缩不前者，立斩阵前；有奋勇先登者，每一首级赏银十两，有战得周遇吉的，不论死捉活拿，一律赏银万两，官升三级！”
这话一落地，帐中众将皆露出期待之色，而李自成又瞥了一眼连打了两天败仗的李过，冷哼一声道：“准你戴罪立功，明日再打先锋……事不过三，若是再败下阵来，自个儿提头来见！”
李过连声应诺，李自成又转头对田见秀下达了一道新的命令：“你带五千人上阵监军，明日遇到有人后退便就地正法！”
田见秀朗声应道：“是！”
李自成重重地点了点头，而后发出中气十足的大笑：“我军总数是宁武关守军的一百倍，采取这人海战术，又怎么可能会打不下那座巴掌大的关隘呢？！”
众将高声附和，李自成心里也得意起来，似乎他席卷天下的信心又回来了……人的体力总有极限，周遇吉再怎么英雄盖世，也不可能以数千残兵对阵数十万大军……心里的一块石头放了下来，李自成嘴了哼起了那熟悉的陕北小调……
到了这天的后半夜里，又增加了一件令李自成喜上眉梢的事情。李岩派往北京“工作”的人员彻夜赶来见他，为他送来了司礼监掌印太监曹化淳投诚的亲笔书信。
信里说只要保证曹公公的家财不受影响，北京的城门到时候为闯王而开。李自成看过信后兴奋得无法入睡，喃喃自语道：“我确是真命天子啊……唔，这大概就叫做四海归心吧！”
陪着李自成睡觉的是她的老婆……现在叫做“皇后”……高阿彩，这女人只是个村姑罢了，但却是娘舅前任闯王高迎祥的侄女辈，自然也有政治婚姻那么点意思在里面。
李自成对于“皇后”高阿彩这种村姑半分兴趣也木有，不过他最近才收拢了高迎祥的旧部。所以人前人后对高阿彩都非常好，以示自己的“闯王”称号乃是正统。
高阿彩既不识字，也不是个心思灵巧、善体人意的人，看着李自成半夜里被一封信叫醒之后就不停的手舞足蹈。却又不说清楚到底是什么事，心里就下意识的就嘀咕了他一声“疯子”。可是，他既然已经做了“大顺”的“皇帝”，自己又被封了“皇后”，便只好忍着哈欠陪他发疯。硬睁着惺忪的睡眼直视着眼前的一切荒谬：她心里茫茫然，脑袋昏沉沉，除了忍耐什么知觉也没有……李自成那满口的“真命天子”、“四海归心”对她来说，根本没有任何意义。
……
这一夜，北京城养心殿中的崇祯皇帝也发起了高烧，整个人浑浑噩噩，就那么直挺挺地躺在龙床之上……
迷迷糊糊之间……漆黑的窄巷似乎永无止境，崇祯皇帝匍匐前进，在伸手不见五指的黑夜中撞得鼻青脸肿，背上却有无数的皮鞭在抽打。逼得他不得不前进，而前方根本没有出口，使得他永远陷在黑暗之中……胸口闷得无法呼吸了，他拼命的挣扎。皮鞭抽得他体无完肤，痛彻心扉。忽然，他的额头撞上了一块木板，勉强抓住了一看，却是列祖列宗的牌位，崇祯皇帝从噩梦中惊醒，忍不住呜呜呜的痛哭起来。
他脸上的肌肉不停的抽搐、扭曲。紧闭着的双眼中溢出泪水，两片苍白的嘴唇颤抖着，半黑半花白、已经因为掉落过多而稀疏的头发，毫无光泽的随着他的头颅一起扭曲。却又被冷汗粘住了一大半……
崇祯皇帝人躺在龙床上，身体被覆盖在刺绣得精美华丽的锦被之中，头枕在正黄色绣着飞龙的枕上，亮丽的色彩越发衬托了他的枯槁，也越发显得围绕在他四周的这些龙形图纹像一只只折磨他的怪兽，使他受尽酷刑。
司礼监秉笔太监王承恩一连几天都守候在龙床前。一步也不敢离开，更不时的伤心落泪。崇祯皇帝发病，一昏迷就是整整两个日夜，他从闻讯赶来后自己的情绪就先落进谷底。
王承恩忧心如焚，心里不停的重复着：怎么偏在这要紧的十万火急的节骨眼上给病了，真是要命啊！
他当然清楚，崇祯皇帝是被接二连三而来的噩耗给压迫得喘不过气来，精神上支撑不住了……守在龙床前，王承恩有好几次在崇祯皇帝发出呓语的时候辨认出，那是在喊母亲。王承恩听得登时一阵心酸，二十多年前的往事涌上了心头，稚龄的崇祯皇帝从噩梦中醒来，伏在他的怀里哭着喊娘……
热泪盈眶中，王承恩忍不住喃喃自语道：“我的皇上啊，谁让你生在帝王家呢？生生的受这许多活罪，做了十年皇帝，没过上一天好日子……”
王承恩甚至升起了一丝带着后悔的冥想：早该在二十年前就偷偷带着他逃出宫去，躲到乡下当老百姓，种田养鸡度过一生……
崇祯皇帝从小由他照料长大，他看崇祯的角度不同于别人。在王承恩的眼中，崇祯皇帝是个人，是个孩子，是个无父无母的孤儿。他清楚地记得，那一年，自己冒着杀头的危险，偷偷的带他溜出宫去，遥望他的母亲的坟墓……
默默的流着泪，王承恩的心中混合着无穷的疼痛的酸楚。
天色快要破晓的时候，崇祯皇帝终于清醒了过来，他看着守在床前的王承恩，挣扎着爬了起来。
王承恩见皇帝醒来，心里的石头终于放了下来，他连忙走到皇帝身前，关心地问道：“皇上，您感觉怎么样？要不要奴婢吩咐宫女弄点吃的来？”
崇祯皇帝摇了摇头，有气无力地道：“朕吃不下，你去通知驸马巩永固和刘文炳，即刻进宫觐见！”
王承恩看了看天色，嘴唇微微一动，却又没发出任何声音，顷刻之后应了一声：“老奴遵旨！”（未完待续。）
第512章 帝王末路（二）（）
北直隶天津卫码头。
团山水师占领此地已经有三天了，此刻码头上戒备森严，大量的团山军兵士将码头团团围了起来。
团山水师提督陈正操带着一众水师将领，躬身立于码头之上。在紧张肃杀的气氛汇总，远处渐渐出现了几个小黑点。
陈正操长出了一口气，对身边的人道：“张大人的船来了！”
众人立刻正襟危立，目不转睛的盯着那几个小黑点。不多时，四艘打着团山军旗号的战船驶入码头，旗舰是一艘千料大战船，它缓缓地停靠在码头的泊位之上。
船停稳当之后，陈正操来到船舷前，而张力也在侍卫的陪同下从战船上走了下来。
两人寒暄了几句过后，风尘仆仆的张力立刻就开口相问：“正操，山东卢象升的大军现在到了何处？”
陈正操神色一凛，眉头皱了起来：“大人，卢都督点齐一万五千大军出济南，北上京师……最新消息卢大人在保定府遇到了流贼刘宗敏部，情况有些……”
张力心里咯噔一下，整颗心都悬了起来！
没错，在关内形势急剧变化而朝鲜国大战一触即发的当口，张力是不可能从朝鲜国撤军的，而是下令山东的卢象升救援京师！
李自成突然集结五十万大军进击京师，这是要灭亡大明的节奏啊！
张力实在没有料到，他的动作如此之快，而山西、宣府、北直隶的大明军队竟然尽数望风而降。
失误，重大失误！
张力叹了口气，面色阴沉地跟着陈正操来到了天津卫守御官厅。
二堂之中，气氛非常压抑，张力一直黑着脸，而陪在一旁的陈正操又岂敢多言？
良久之后，张力叹了口气，对陈正操道：“正操。这一次我对形势的判断出现了重大失误，责任在我！”
陈正操不敢接这个话，而是岔开了话题：“大人，请恕属下直言……”
陈正操看了张力一眼。小心翼翼地接着道：“不管是鞑子，还是流贼，亦或者……朝廷，都是我团山军的对手，大人无需如此。”
张力眼睛微眯。很快将情绪平复了下来，而后点头道：“你说的没错。”
正所谓屁股决定脑袋，经过几年的时间，现在陈正操已然是团山军的高级将领，一切考虑自然是从团山军的利益出发。
鹬蚌相争渔翁得利的道理，陈正操是再清楚不过了。可是他却怎么也想不明白，张力为什么要从朝鲜抽身前来关内，而且更是先让李定国带着三千奇兵驰援山西，而后严令卢象升从山东带军北上！
勤王吗？
若说两三年前，团山军势力还比较弱小的时候。那是有可能的……前次鞑子入寇京师，张大人可是带兵入关勤王。
可是这一次只是流贼作乱，虽说李自成的动静大了一些，张大人似乎没有什么必要去救援京师呀？
甚至在山东，卢象升先前为了支援朝鲜之战，已经将老兵尽数派往朝鲜，现在山东都是些新兵，张大人竟然要求卢象升带新兵北上救援京师！
现在卢象升的两万新军被流贼刘宗敏部拦在了保定府，胜负殊未可知，这……
陈正操怎么也想不明白。张大人到底意欲何为，只得一头雾水地看着张力。
而张力眼中竟然有些湿润，整个人微微地抖动起来。良久之后，张力重重地叹了口气。摇着头缓缓地道：“虽说是时也命也，但他终归罪不至死……”
陈正操一怔，脱口而出道：“大人，您说谁？谁罪不至死？”
张力继续摇头，却是一言不发，沉默了下来。
……
紫禁城御书房中。奉召进宫来的是巩永固和刘文炳两位驸马，他们是前朝万历皇帝的驸马，却并不是崇祯朝的……这也是显而易见的，因为崇祯皇帝自个儿现在也才二十多岁罢了。
崇祯皇帝一大早就强撑着病体，宣这二位进宫议事。
情势已经危在旦夕，崇祯皇帝决定把最后的一线希望寄托在他们身上！
“贼已逼京，朝中大臣多有建言，以太子南下留都监国，或能扭转局势……两位驸马来皇家至亲，朕意将太子托付二位，护送南下，望两位驸马不负朕之所托！”
崇祯说话的声音低沉得有些无力，眉宇间一片黯然之色，但是眸子中却流露出高度的诚意。
然则巩永固和刘文炳在几度交换了眼色之后，终于由巩永固“含泪”回禀：“我朝的祖制，亲臣不蓄甲，臣等二人并无兵丁家将，南下之路且已遭贼封锁，如何能赤手空拳的杀开血路，护送太子南下呢？”
巩永固和刘文炳的眼神中很明白地流露着无力与绝望……崇祯皇帝不好再说下去，只得让二人退下，重新召陈于泰进宫。
但是陈于泰进宫之后的回禀也一样的充满了无力和绝望……他跪伏在地，身体发抖：“一个月前，事犹可为。如今时机已失，南下之路为贼所断，而前往天津卫的道路也遭贼封锁，水路、陆路都已无法南行……臣死罪，臣已无南行之策！”
崇祯皇帝倒是没有怪罪陈于泰……是贼势来得太快，快得无法遏制，无法应变！
……
李定国的三千骑兵日夜兼程地往宁武关赶去，在距离宁武关五十里地的一处叫做喇叭屯的地方，大军停了下来……
因为李定国再一次收到了飞鹰传书！
这一次，乃是用火红色封泥封住的竹管，说明乃是最高级别的命令。
当李定国心急火燎地打开密信，匆匆看完之后，立刻就摸出火折子，点火将密信烧成了灰烬。
在一旁的骑兵千总孟阔自然是避得远远的，不该看的不看，直到李定国将密信烧了之后，他才靠了过来。
孟阔看了一眼李定国，小声问道：“李游击，咱们……继续往宁武关进发吗？”
李定国摇了摇头，死死咬着嘴唇，一字一句地道：“调转马头，立刻南下，以最快的�