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多亏黄赞汤一人先后为湘军筹捐百余万两，刘于淳、甘晋等士仲也极力帮他筹措，才勉强维持住，使湘军没被困垮而已。
正在曾国藩极度困难和苦恼之时。突然接到其父曾麟书去世的讣告。闻此噩耗曾国藩反而感到是摆脱困境的天赐良机，立即向咸丰帝陈报丁忧，并要求开缺守制。他不等谕旨允准，便与弟弟曾国华自江西奔丧返乡。在陈情奏折中，除以孝道为由，坚决要求开缺外，还说此时返乡守制并不影响大局，因为太平军内部发生内讧，使整个战局发生了逆转。
在江西方面，百战军也逐步夺回了被太平军占领的广大地区口武汉也被胡林翼和李续宾攻克，湖北绿林军和李续宾湘军联合东下，长江上游沿江城镇又被夺了回来。
江西的吉安、瑞州等要地虽还在太平军手中，但也都被百战军包围了。
所以，曾国藩说，此时返乡，把军队交待给部下，同自己未离去是一回事。
曾国藩到家多日才收到从江西转来的皇帝的批复，只准他三个月假。不允开缺。三个月假满之前，立即返回江西军营。曾国藩再次上奏，要求给假三年。
而正如张震所知道的那样，咸丰果然准了曾国藩三年的假期
张震忽然没有把这当成一回事情。此刻自己的注意力已经全部放到了石达开身上。
对于这员名将，自己无论如何也要打败。
或者，不仅仅是打败而已
而这个时候在金陵，翼王石达开出走的耸天午后，洪仁发、洪仁达欢天喜地的进宫来向老
“好了，好了，石达开那小子被我们挤走了，刚才南门守门官来禀报。他带了一伙人出城，集合了大批人马，向西去了。这一下省得陛下烦恼了。”
洪秀全吃了一惊，怒道：“好糊涂，我不过削去达胞的权柄，并不希望他出京，不料他的性子竟是这么网强，说走说走，今后朝政谁来主持？”
“陛下放心，有我们两位老哥哩。”洪仁发、洪仁达拍着胸脯道，“我们可不想坐你的龙廷，陛下从此可以高枕无忧了。”
“呸！”洪秀全不禁大怒而道。“你们不懂政事，又不懂兵事，只能做达胞的助手，哪能独当一面！妖军打到天京城下，你们能抵挡得了吗？况且如令人心都向着达胞，他这一走，势必带走京内外一大批兵马，天朝江山靠谁来支撑？”
两位王兄结结巴巴地道：“这也不能怪我们，是，是你逼得他安的…”
“我哪里料到他会走呢？”洪秀全懊悔不及，说道，“快追，把他追回来，不能让百官说是我把翼王逼走了！”
“是是是！我们就去追！”
“不！谁要你们追，叫宣娇，快叫宣娇带人去追，好言好语，一定要把达胞请回来，要快！”
心里还是不太放心，又听从蒙得恩的建议，铸了一块“义王”金牌。连同天王征召翼王回朝执政的诏旨和百官恳请翼王回朝的禀帖，差宣诏官带往去见翼王。谁知几天之后，手下仍然把那块“义王”金牌带了回来，说是翼王讲的，皖北清军大量集结，自己要破安庆，不能回朝继续打朝政，还请天王恕罪云云。
而就在几天之后，洪宣娇带了侍女、侍卫来到了翼王行辕，石达开听说洪宣娇来到，
急忙兴冲冲地迎了出来。
洪宣娇一身官服，金冠龙袍。煜煜灿灿，别是一番华贵气象，一进来就开门见山说道：“你在京中受了天王的气，被逼出走，大家都同情你，过失在天王不在你。可是你走了之后，天王醒悟了，还准备着革去两位王兄的王爵，让你独自秉政。不会有人掣屏了，你原来要求的也不过如此，为什么还不答应回去？”
石达开浓眉紧蹙，叹口气道：“我已经心寒了，天王猜忌心重，迫于百官的要求，又一时找不到合适的人继任，所以温言好语来哄我回京。我性情网直，不会和他合得来。早晚还会闹翻，与其再次不欢而散。不如现在让我在京外松快松快，过一段快活日子再说。”
洪宣娇有些不太开心：“七哥。你的气还不曾消哩，你还在赌气，可是你是拿天朝的命运在做赌注，这一场赌下来，你和天喜都不会是赢家。赢家定是坐山观虎斗的满清大小妖头，你一向头脑冷静，怎么现在糊涂得连是非得失都模糊不清了，是吗？”
石达开不悦道：“离开了天京，我们就不能另创局面吗？现在响应我的号召愿意依附在我旗下的不下二十余万人，远远超过天京的人马，连杨辅清都归附我，与我联合作战，妖军不论哪支军队，湘军也好，楚军也好，还是百战军也好，都不是我的对手，有这样强大的兵力，何必还要回去委曲受气？”
洪宣娇发怒道：“七哥，你真是变了人了，不想想你离开了天京，还能到哪儿找到这么稳固的后方补给基地，今天东，明天西，能持久吗？岂不成了黄巢一般的流寇了？”
石达开一下站了起来，说道：“宣娇，你怎么把我比作流寇，初占武昌的时候，我就设想除了顺江而下取南京，也可溯流而上取皿川，四川是夭府之国，自古以来在四川建国的王朝有好几个，东塞爱门，北堵栈道，妖军休想入我四”唐末五代十国的时候，南方各地也建立过好几个国家，我们在去四川之前也可以攻打别的省份，一来开辟新局面。二来帮助天京牵制妖军，我的心中哪有一丝一毫的流寇思想。”
洪宣娇愣在了那里，什么话也说不出来了。
直到了后来，石达开并没有回去。反而是洪宣娇被石达开说动，愿意跟随着去开创一番新的局面。
在大军行将启程的这一天，洪宣娇来到江边，侍女打开提盒，摆下几盆果品，取出香炉烛台，点上香烛，洪宣娇将装着给天王信的竹筒交与侍女，取香在手，默默仰天祝祷道：”
天父天兄在天之灵，天朝不申发生内乱，妖军乘势进迫，情势危急。望天父天兄大发慈悲，饶恕杨、韦诸小子的罪过，保佑天朝度过难关。并且降下擎天栋梁之才，扶持天王洪秀全平定妖孽。吧。”
祭祷完毕，宣娇取回竹筒，步至江边，向众人道：“你们闪开，我要投放竹筒了。”
可是侍女依然紧紧搀扶住她。亲兵也依然守在江边不走，都道：“殿下吩咐，江水无情，必须保护王娘平安无事。”
她不管侍女侍卫怎么死死护住她。依然捧了竹筒迈步向前，俯身向江中放下竹筒，默默祝祷：“江水，江水，把我的本章带到天京去吧，把我这颗热爱天朝的心也一块儿带到天京去吧。”
她弯下腰轻轻顺着投放竹筒的姿势。便将整个身体向外倾斜，打算一跃入江，顺水而下，回到她永远也都无法忘记的天京，让自己灵魂可以得到安息，可是双臂却被侍女勾住了。前边也有亲兵拦护着，而那竹筒却远远地漂向下游去了。她无法投江自尽，只得回直了身子，怒向那些侍卫侍女喝道：
“我要把竹筒推得远一些，让它们顺着江心激流早一点漂到石头城下而已，你们如此大惊小怪做什么，我的腰腿工夫好得很，能够掉到江中吗？”
洪宣娇终于还是走了，石达开也走了，他们将自己的命运，捆绑在了一起，可是在他们即将就要踏上的未知战场，又有什么在那等着
正文 第二百十六章决战之前
“这里，清妖两路之间根本无法呼应！” 宰辅曾仕和指着地图，显得有些不解：“怪就怪在这里，只要翼王挥军由此处强突，以清妖在此布防势力，决然无法阻挡，尔后大军可以直接进入安徽境内，兵锋直指安庆！”
石达开一笑，甚至没有过过考虑：“这是张妖头特意为之，为的就是在让我军与其在安庆决战尔”。
“翼王，我军虽然号称二十万人。但扣除防御各地的，无法赶到助战的，以及那些老弱病残，随营家眷，其实真正可以用于战场上的。满打满算不过一万八九千余人而已。
这时中承黄再忠站了起来，忧心仲忡地看着地图说道：“百战军是清妖中最精锐的力量，况且又拥有火炮之利，更兼有地势之利，又是以逸待劳，恐怕。
“无妨，我已有了破张震之计！”石达开一些也不在意，只淡淡地说道：“不过需要一员猛将，以牵制张张妖头注意，又需一员智勇双全将领，侧翼辅助！”
“翼王，石其伟愿意当此重任！”此时石达开的侄子石其伟上前一步。大声说道。
石达开大喜，自己这个侄子最是骁勇善战，若是由其指挥作战，定然可以万无一失，当下就分了两千人于其统帅，不过侧翼辅助却是一时无人敢应，正当石达开在那思索之时，忽然外面来报，春官副承相吴轻祥，带着六千人前来投靠翼王。
石达开又是一阵欢喜，却见洪宣娇皱着眉头说道：“翼王，我素来不喜此人，每每见到这，总觉的其好像一肚子的坏主意 ”
石达开哈哈笑了一下。并不在意：“宣娇。我看你实在太多虑了。看人岂有看面孔的道理？当日在庐州若不是他英勇奋战的话 小。
正在那说话间，就看到吴轻祥大步走了进来，一见石达开，倒头就拜：“翼王，我听说您带着部下离开天京，吴轻祥愿意舍弃一切，追随翼王左右，百死无悔！”
石达开赶紧将他搀扶起来：“承相，达开早就想知会你一声了，只是天王待你不薄。我不想让你左右为难啊 。
吴轻祥慨然说道：“天王虽然待我不薄，但天王重用奸臣，翼王劳苦功高，却被生生逼走，早让天国上下兄弟寒心，吴轻祥岂能因私利而费大事？今情愿跟随翼王鞍前马后！”
“好，好，我石达开又有何德何能。竟能让你们这些兄弟归心！”石达开放声大笑，忽然灵机一动说道：
“吴兄弟来的正好，当日庐州突围之事，幸赖吴兄弟智勇双全才保余军，今日正有一桩大事相托”。
说着就把自己作战目的就了一遍，吴轻祥想也未想拍着胸脯说道：“翼王，侧翼辅助就请交给了我，吴轻祥纵然粉身碎骨，也要协助其伟兄弟，克尽大事，生擒妖头张震！”
两下计议已定，石达开只让一众人等准备，待到大帐里只留下了自己和洪宣娇二人，洪宣娇还是不太放心：
“七哥，还是小心一些的好。我总觉得吴轻祥这人不太可靠，我
“你们这些女人那，总是不放心这不放心那的 ”石达开笑着打断了洪宣娇的话，说道：
“我看吴轻祥乃是忠贞之士，由其侧翼协助决然无碍！”
洪宣娇轻轻叹息一声，说道：“七哥总是对人那么信任，既然七哥心里主意已经定了，宣娇也就不好多说什么，只是宣娇愿意带着麾下一千女军在侧翼监视！”
石达开笑了一下，有些难以理解这些女人为什么总是那么疑神疑鬼的：
“既然你想这样，我也不来阻拦你，只是千万注意安全，不要中了清妖圈套”。
此时的石达开意气风发，无论对面敌人有多强大也都没有放在心上。
在石达开的构思里，虽然之前曾经吃过张震一次亏，但那不过偷袭而已，况且在正面战场之上自己其实并没有败给过张震。
诚如石达开预料那样，前锋之军没有遇到任何抵抗。石达开号称二十万大军，除去各地尚未汇合之军。连着家眷等等，随行总有七八万众！
路前行，不时遭到小股敌人骚扰，石达开也不过过理会，只命严密监视，遇到偷袭敌人打退就是，不必追赶。
而此时一直在那监视着石达开的张震，也在那等待着一次决战的机会。
“只要活达开，不要死翼王！”这是张震对自己部下下的命令，张震并不想让石达开这样的人才死在自己手里。
石达开用兵如神，若是能够招为己用必让自己如虎添翼，只是张震知道，石达开这次必败！
不是自己如何会用兵，更加不是自己比石达开能干，若论用兵之才能。十个自己也都不是石达开的对手。
但石达开不会看人，也不会用人！失败，其实对于石达开来说从一开始就已经注定了
“大帅，石匪达开前锋已到安镇一带！”
“石匪？以后要叫石达开！”张震笑眯眯的，好像石达开已经成了自己部下：
“诸个，石达开前锋到了安镇。有谁愿意自告奋勇，去安镇和发匪打上一仗？”
可惜，半个应的也都没有。
不是这些部下贪生怕死，而是按照之前商定，安镇之战那是一定要败。不但要败，而且还要大败、惨败。谁放着好好的胜仗不打，情愿去当一个败军之将？
张震肚子里咒骂一声，环顾众将自己点名：“那行”司徒定远，我看这次就你去吧，反正本帅怎么看你怎么都像个败军之将！”
部将一片窃笑，司徒定远嘀咕着不情愿的接了这斤说；小高就高在，所有所谓陷阱都清清楚楚放在了石匪，不，石达开的面前，可惜石达开并不知道，他越是多看穿大帅一斤小“谋略”也就离失败近了几步 ”
“说说掏心窝子的话，要真在两军阵前决一死战，不是本帅自己说丧气话，本帅实在不是石达开的对手。”
张震话里半分沮丧意思也都没有。反在那有几分洋洋得意：
“可惜，石达开就算再英雄。也终究还有算不到的时候，千算万算还是 。
说到这里收口不说，环顾众将意气风发：
“诸位，此番一旦打败石达开，金陵发痴必然穷途末路，再也没有翻身机会！我百战军也算在两江之的彻底站稳脚跟，张震这里拜托诸个了”。
决战，终于拉开了序幕
安镇，咸丰七月元月初六。
随着张震本不该出现在这个时代人的出现，似乎历史上的一切都已经悄悄提前。
石其伟骑在马上，冷冷地看着面前一字派开的清军？
从离开天京之后，自己这两千人马只有用“势如破竹”才能形容，那些清军在石其伟近乎疯狂的攻击之下，近乎崩溃似的逃窜。
“清妖必然不会接战，眼下一切不过是清妖在那故布迷阵而已！”石达开的话再度在石其伟的脑海里响起，清妖所做的一切早就已经被翼王看穿。
在石达开的判断里，从这大史庆的一路上，清妖绝对不会阻拦，非但如此，还会故意输上几阵以诱使自己上钩，而后再与自己做最后决战。
最后的决战地点，咱安庆！
而这也正是石达开希望看到的，石达开需要喘息调整机会，以使归心于自己的太平军尽速和自己会合。壮大声势！
张震既然想要诱骗自己上钩。那么自己也正可以反挖一个陷阱让张震跳下去！
战鼓隆隆，大旗飘扬，几声号炮过后，两军火炮开始对射。
震夭动地的炮声之中，百战军好像很快就顶不住了。
石其伟在那不断冷笑，指着前面战场说道：“果然不出翼王所料，清妖不战自退！诸个今日务必努力，前去大升镇过夜！”
阵哄笑声中，太平军的火炮愈发犀利起来。
不多时，火炮一停，太平军纷纷发出呐喊，奋不顾身杀了上去。那些百战军的不过战了一会，“阵脚大乱”。
石其伟趁势命令全军掩杀上去。潮水一般蜂涌而上的太平军瞬间就将战场淹是
正如之前预料的那样，百战军毫无疑问的“溃败”了。
是夜待到石达开亲率大军赶到，石其伟已经一路追杀到了大升镇安住营盘。
此时石达开命令石其伟前军在前，吴轻祥左军、曾仕和右军左右护住两翼，自己亲率主力在中指挥策应。
这里离安庆不过两日路程，前方除了安庆之外再无什么地方可以做为战场。
是夜，石达开召集诸将，商议破敌之策，石其伟年少气盛抢先说道：“还用再考虑什么，翼王计谋已定。清妖洋洋得意，自以为得计，却不想覆灭只在几日之内！”
“翼王，我心里还是有些担忧曾仕和终究老谋持重，谨慎提醒道：“百战军据我们所知，这些年里疯狂扩军，张妖头眼下起码拥兵六万以上，势力庞大，况且火器犀利无比，我军可战之数不到二万，万一张妖头集中力量，又发挥火器之优势，再凭安庆坚城死守，则我军前途大为堪忧，还请翼王三思”
“是啊，翼王，我也是一般的意思。还是瞎信一些为好洪宣娇也同样赞同这个意见，接口说道：“张妖头惯会用兵，又早就在安庆做好准备，若是咱们胜了那还好说。可是一旦败了咱们非大伤元气不可。我看还是避开清妖锋芒，经安徽。直扑江西，江西咱们势力大些，那些圣兵兄弟又对翼王忠心，去那似乎把握大些 。
“若真能如此顺利的话，我又何尝不想如此？”石达开神色有些暗淡。叹息一声说道：
“可是这次咱们走的匆忙，所带粮食不多，只怕还没有到江西，弟兄们都已经只能饿着肚子，安庆富裕，乃是一个筹粮的场所，我又听张震将大量军粮存放安庆，若能得到这里就可以解决了咱们一今天大难题。
而且只要得到安庆，咱们就有了喘息机会，可以等待各地兵马向我们靠拢，壮大声势之后再图其余，若是将安徽、江西等地连成一片，在这只要坚持上一年，咱们形势必然大变，其实我这么做，说到底，咱们还是没有大后方啊？
坚持一年之后，咱们或可攻淅江等地，或可进入四”灵活主动，又可对天京形成有效支援，诸位仔细想想，我这么做是对，还是错？”
众将一齐点了点头，说来说去翼王还是放不下天京那些曾经跟随翼王出生入死的兄弟，不管翼王做了什么事情，他的心还是忠诚于天国的
石达开沉默一会，忽然笑道：
“张震不过是想把我诱入安庆。而后合歼而已，况且张震又要守江苏。又要守江西，放在安徽的兵力我料不过两万之众，兵力上与我军已经持平！
我已命江西之周彪、顾元部。江苏、湖北之杨辅清、韦志俊部，于安庆之战打响之后，一起向对面清军攻击，缓解我处压力。
张震顾此失彼，既要顾忌安庆战场。江西等地又决然不可有失，各地清妖援军也被我们牵制，我又安排下决战计谋，只要石其伟能在正面挡上一天，左军吴轻祥，右军曾仕和一齐两翼掩杀过去，我自率主力中路突破，我料张震必然顾此失彼，野战一旦失利，安庆又岂能再坚持上多少时候，早早晚晚必落入我手！”
说着转向吴轻祥，向着抱了下拳：“承相，你那一路责任最重，既要从旁协助石其伟，又要在发起总攻之时担负突破清妖左翼重任，拜托。拜托，我军生死就系于你一人了！”
“翼王何必担心，吴轻祥就算死了也决然不会辜负翼王所托”。吴轻祥用力拍着胸脯，慷慨激�