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婚事搁置了。
从这以后，提干的念头才开始在他的脑子里不住地萦绕。不是野心，不是贪婪，不是为了光宗耀祖，不是为了衣锦还乡，而是……
这是一个非常简单的公式：
结婚需要房子——盖房子必须借钱——借钱是得有偿还能力的（这是能否借到钱的关键）。
军官，挣工资，这就是“偿还能力”的凭证。提干对于他的直捷的魅力，如此而已。
他充满信心，凭感觉他领悟到领导对他的器重。
一九六四年大比武，他带领“锥子班”打遍各师，一举夺魁。“锥子班”成了军里的一杆旗，他成了营长郭金泰的“宝贝疙瘩”。
准备给他提干了，却被郭金泰从中挡了驾。郭金泰有自己的考虑：一九六五年上半年，“锥子班’’要到军区去汇报表演，怕他一卸任对整个“锥子班”的士气、成绩有影响……
待从军区载誉归来，再讨论他提干的问题时，“风向”变了……
日复一日，年复一年，提干的希望越来越渺茫。得不到归宿的爱情变得苦涩了……
一九六七年回家探亲，他几乎没脸再登菊菊家的门了。倒是菊菊将些好言好语来宽慰他。
归队前的一个夏夜，菊菊把他约到村外河边。在蒲草遮蔽的河滩上，他俩相对无言，默默地坐了很久。能说的话早都说过了，而心中真正的苦衷却谁也不愿轻易倾吐出来。
他理解菊菊的心。二十四岁了，这般年纪，在农村该是两个孩子的母亲了。却为了他一拖再拖，空耗着青春。这是一笔债呀！菊菊越是不说，不怨，他越是觉得这笔债欠得深，欠得重……
沉默。
夜，在沉默。
只有河水“汩一汩”的流动声。
远处隐隐传来几声苍凉的船夫号子，很轻很轻……
“哦……真不如脱掉军装，去背纤绳……”他叹息着。
“俺……没逼你呀……”菊菊伤心了。
“不……不是的……”他紧紧攥住菊菊的手说，“是俺自 ’己这么想……”
“想都不该去想……还记得娘唱过的那支歌吗？……”菊菊动情地把头倚在他肩上，轻轻地唱道：
家有二分田
莫去拉纤纤
上水走三年
下水走三年
年年不得还
这是大运河的纤夫家庭里，世世代代流传的哀怨的心声。菊菊正是从这支歌里窥见到父亲在纤路上经受的磨难；从这支歌里体味到母亲内心的凄惶。在她的心里，背纤与不幸是连在一起的。
“放心走吧。”菊菊柔情地说，“俺……等你一辈子……”
“菊菊……俺，委屈你了……”
“看你……又说这些！”菊菊轻轻搡了他一把，停了会儿，轻轻叹了口气：“……天真热……身上都汗馊了……”
她故意岔开了话题。
“下去洗洗吧！俺给你张望着……’’
他把目光移开了。移到了运河远处那忽明忽暗的渔火上。只有耳朵在“窥视”菊菊的一举一动。
窸窸窣窣……
哗——哗……
菊菊下水了……
“给俺搓搓背吧！”菊菊在河里对他说。
他移过目光：菊菊侧对着他，站在齐腰深的水中，两手紧护着那隆起的乳峰。月辉洒在她那雪白丰腴的肩臂上，泛着炫目的光。
他甩掉衣衫，趟到菊菊背后，心还一直“怦怦’’跳。
他轻轻地往菊菊的背上撩着水，接着用粗糙的手在那光滑的脊梁上小心翼翼地搓着。
他的手有些颤抖。同频共振，他感到菊菊的全身都在微微颤抖。倏然间，他难以自持了，周身的血管在急速地扩张，一种强烈的欲望在他那烧炙的胸膛里疯狂地撞击着……
他猛地扳过菊菊的身子，把她紧紧地搂在怀里。
菊菊无力地瘫在他的怀中，轻声呻吟着，突然又啜泣起来。
他心里一阵慌乱，蓦地想起了童年那次粗暴、野蛮的举动。骤然间他感到自己又在欺负菊菊，而且是具有强烈自我意识的野蛮行为。一种愧怍、羞惭之感陡然袭上心头。
他感到惶愧，感到可耻。七尺汉子，挣不下个家业，娶不上媳妇，竟还涎着脸皮做出这般轻狂的举动，去偷情式地占有，去廉价满足生理、心理上的卑微欲念，丢人哪！
拥着菊菊腰的手，无力地滑落了。
他猛地扭过身去，伤心地哭了起来。
“树奎……别……别……”菊菊心疼了。
痴情的菊菊，是想在他归队之前，把自己的一切交付给他。她不愿意让他憋憋屈屈地生活。为他，她舍得一切。
她用力扳过他的头，忘情地吻着他的嘴唇，吻着他的眼睛……
溶溶月色下，古老浑浊的大运河水中，他紧紧地拥抱着菊菊湿漉漉的身子，泪，在往心里流……
“吃饭吧……班长……”
孙大壮盛好饭菜，端到他铺前，轻声轻语地劝他。
“少添乱！”他依旧面朝席墙侧身躺着，头不抬眼不睁地嚷了一声。
蓦地，他意识到来送饭的是孙大壮，心里顿时不安起来。大壮是他领来的兵，全连没有谁能比他更了解大壮的身世了……
朝比自己更不幸的人发泄内心的烦恼，他感到愧痛，赶忙爬起来，接下大壮手中的饭碗，温和地说：“大壮，你也快去吃饭吧……去吧。”
他竭力想冲大壮笑笑，却只觉得鼻子有些发酸，不得不掩饰地把头低下了……
九
学习结束了。
坐了三天硬板凳，身子解了乏，心里却腻味透了。
星期天，工地上放了一天假。自工程上马以来，这是第四次休礼拜。承蒙秦政委开恩。
早饭后，彭树奎又不知躲到什么地方抽闷烟去了。“锥子班”的战士却都穿戴得齐齐整整，像是要出远门，去赴约会。其实这不过是个习惯行为罢了。龙山方圆几十里内仅有一个四十余户人家的龙尾村，没处好去。一个个照旧圪蹴在席棚里，大眼瞪小眼地盘算着怎么排遣这闲下来的一天时光。
这是个最难挨的日子。
往常，进坑道——钻眼、放炮、扒碴、支撑、排险、灌注；出坑道——备料、卸车、早请示、晚汇报……昼夜忙得连轴转，解手都得瞅空当儿。个个如同沙石、灰浆被投进轰转的搅拌机里，一刻不停地滚、撞、碰、磨……反倒吃得香、睡得实。怕就怕闲下来。二十上下的年纪，青春的热血像暴涨的小河，成熟的细胞内，二十二对染色体排列得井然有序，健壮的躯体中，具有正常人应有的一切欲念、需求。然而，在这“和尚”成堆的深山老林里，想看见一件花衣裳都成了不可思议的奢望……
战士们经得起艰苦和流血的硬性挑战，却忍耐不住单调和寂寞的软性折磨。
孙大壮从铺底下掏出一个用柳条编好的鸟笼子，声言要到林子里去抓只画眉来。
“想玩鸟？像个革命战士吗！”王世忠一把扯过鸟笼子，踩了个稀巴烂。
好败兴。
“睡觉——”陈煜往铺板上一倒，对孙大壮说：“‘笨熊猫’，咱俩比试比试，看我能不能破你的纪录。”
比赛睡觉是工地上打发休息日的传统节目。上一个休息日，孙大壮曾以睡“对时”（十二小时）创过班纪录。
“俺不睡了。”孙大壮拾起踩烂的鸟笼子，摆弄着说：“大伙儿老拿俺当笑话。”
忽然，他兴致勃勃地捅了捅陈煜说：“哎，你不是会画画吗？画个鸟给咱瞧瞧！”
陈煜阖着眼皮没吭气。
“俺村有个油匠，画得可棒了，橱上、柜上那花啊，鸟啊，画得可鲜亮了，人家……”
“得了，得了，你怎么也吹起来了。”陈煜没好气地，“那是个匠！不是艺术。”
“嚯！景德镇的尿壶——瓷（词）儿好。”王世忠最见不得陈煜那股高傲气，“张口艺术，闭口艺术，给你个葫芦，未必能画出个瓢来。”
“不服气？”陈煜一挺身坐了起来，“今天我就照着葫芦画个瓢给你瞧瞧。”说罢掀开褥角，拽出笔盒、画册来。
下到工地以来，他还一次没动过画笔，心里憋着一口无处发泄的窝囊气——在师电影队里画幻灯，一次，为了配台阶级教育，他画了一套《地主牟二黑子发家史》，放映时，一到“牟二黑子”出场，下面就嘻嘻哈哈地笑成一片。两场下来，便被通知停放了。他找队长问为啥，队长哭丧着脸说：“惹祸啦！咋好把‘牟二黑子’画成秦政委哪！”
他心里一激灵。画宣传品不同于创作，有很大的随意性，画多了，也就辨不出个张、王、李、赵来了。细一想，可不是呗！虽说自己在画“牟二黑子”时对其做了极大丑化，却又总觉得有些面熟，那鹰勾鼻子、八字眉，活脱脱就是个秦浩哇……
没出一个月，他便被放到了“锥子班”。打掉了牙往肚里咽，自认倒霉呗！
今天王世忠出来“将军”，正好拿他出出气。
噌噌噌，寥寥几笔，陈煜便撕下画页递给孙大壮。
孙大壮喽了一眼，便笑了个倒仰。其他几个战士凑过来一看，也都笑得前仰后合。
“俺瞧瞧——”王世忠耐不住了，也讪讪地凑了过来。拿起画页一看，嘴一咧，哭也不是，笑也不是。
这是一幅王世忠头部特写，画像准确地抓住了王世忠大眼珠子、大腮帮子、大嘴岔子的“三大”特点，虽夸张变形了，却越发显得逼真传神。
王世忠指点着那被画成大喇叭头子的嘴巴说：“奶奶的，你画的这是嘴吗？”
“艺术夸张嘛！”陈煜笑嘻嘻地点化王世忠，“这是象征着‘班政委’为咱‘锥子班’吹响革命的冲锋号。，’
“放狗屁！”王世忠骂着，却也忍不住笑了起来……
“卸车喽！屋里有人吗？出来帮帮手。”运输连的兵油子又来抓“冤大头”了。
孙大壮脱下军装，颠颠地出去了。
“傻小子，又是你呀！”
孙大壮帮工的次数多，运输连的人都跟他混熟了。
车上装的是大理石和瓷砖。一块块大理石色彩斑斓，一筐筐瓷砖洁白如玉，耀眼生辉。不用问，这是为荣誉室备的料。孙大壮乐了。他估摸哪一块都比他家的两间房子值钱。为了这么金贵的东西出力气，对他是一种荣耀和享受。
孙大壮扒下衬衣往车下一站，结结实实的像根大树桩子。二百斤重的一筐瓷砖放在肩上，腰一挺，“噌噌噌”脚下一阵风进了备料棚。回头又是一溜儿小跑……
半车瓷砖转眼间卸完了，大壮竟是气色不改。
卸大理石了，一摞足有四五十斤重。
大壮靠近车后沿，把脊梁凑过去，车上的人把石板拥到他的背上。大壮“哎哟”了一声，石块碰疼了后背上那处贴着药布的擦伤。他索性转过身来，一个腋窝挟起一捆，顺势掂了掂，又是一溜儿碎步，轻轻巧巧的。车上两个搭帮手的战士看着直咂舌头……
卸完车，孙大壮扯过衬衣擦了擦汗。司机连声夸赞称谢：“大壮，多谢了！五好战士标兵，过得硬，回头送表扬信！”
两句好话，千辛万苦都得到了报偿。孙大壮满足地笑了。
“有劲攒着也不能当钱花。”这是婶婶教给他的信条。没上过一天学的他，在全班，在全连惟一的优势就是有力气。舍一身汗能换回声“好”来，那是太值当了。入伍以来，他公差勤务抢在头里，站岗一站就是一整宿。如果不是因为他“笨”，他本来是可以大出风头的——
那是他刚当兵不久，排里报告说：新兵孙大壮，每次轮到他的岗，他都一直站到天亮……指导员殷旭升一拍巴掌：“这是活雷锋啊！……”
事迹上报后，师里杨干事立刻草拟了一篇《访“活雷锋”孙大壮》的专访提纲，兴致勃勃地来到工地。
“大壮同志，听说你处处吃苦在前，经常替别人站岗，谈一谈，你这样做时是咋想的？”杨干事开门见山，直奔“主题”。
“没咋想啊……”
杨干事一听，立时清楚了，面前是一个不谙世事的“二杆子”。采访这样的对象，要善于诱导：“怎么会不想呢？人的任何行为都是受一定的思想支配的嘛！比如说你们指导员。以前他拣西瓜皮喂猪，从小处讲，是因为他想到为连队节省饲料，养猪改善伙食；从大处说，是因为他想到多养猪可以支援世界革命……”
孙大壮直勾勾地瞪着眼，仍是冥顽不开。
“再比如说，当你站完自己分内的一班岗时，你不累吗？你不困吗？你不想钻回被窝美美地睡上一觉吗？那么你替别人一直坚持站到天亮，这是什么思想驱使你这样做呢？是什么力量鼓舞你这样做呢？想想看……仔细想想……”
孙大壮被杨干事的耐心感动了，逼惨了。看来不说是藏不住了。他红着脸，吭吭哧哧地搓了半天手心，终于吐了真情：“俺……俺不认识钟点……咋好去叫人家呢……”
罢、罢、罢！杨干事心里好不晦气。如果不是顾及自己的身份，他真想指着孙大壮的鼻子骂声“笨蛋”！
其实，孙大壮不认识钟点不假，可他替别人站岗却是心甘情愿的。否则再笨的人也能想出法子来。
众人的眼睛是杆秤。全连推举五好战士标兵时，一提孙大壮的名，百多只手齐刷刷地举了起来……
星期天开两顿饭。孙大壮回到席棚，还没顾得上喝口水，晚饭号声响了。他赶紧抓起饭盆去伙房挨号打饭，回来又一勺一勺地分好。在班里，他是最忠实的公仆。
刚刚端起饭碗，忽见龙尾村的福堂老汉跌跌撞撞地来到席棚前。一双失神的眼睛向八方求助，呼天抢地地逢人便作揖。
“锥子班”的战士放下饭碗呼啦啦围了过去，福堂老汉一把抓住彭树奎的胳膊，口里不住地喊：“冤枉啊！郭营长冤枉啊……”
殷旭升闻声赶过来，恼火地喝道：“福堂！你闹哄什么！”
福堂老汉扑通一声跪到殷旭升脚下。
“罪过呀！是俺的罪过呀！‘万岁’喊不得，俺知罪了，可不关郭营长的事啊……”
“起来，起来！”殷旭升抓着福堂老汉的胳膊往起拽，福堂老汉磕头如捣蒜，死活不起来。
“福堂老爹……”陈煜分开人群走到近前，“你再喊，郭营长可要罪加一等了！”
这一招真灵，福堂老汉立时站了起来，不敢放声了。
殷旭升趁势给孙大壮使了个眼色，孙大壮赶忙把刚咬了一口的馒头放回碗里，扶着福堂老汉下山了。
彭树奎把自己碗里的菜拨到孙大壮的碗里，对陈煜说：“把这送到伙房去，给大壮留着……”说罢，攥着半个馒头进了席棚……
十
“火红的年代”，热闹事儿就是多。尤其那些历史上有过某种荣誉的“法定”先进单位，隔三差五就得来一番“庆祝”、“欢呼”什么的，简直应接不暇。好在年轻人天性好热闹，图新鲜，因此总能乐此不疲，而且每次都能使他们的精神昂奋一阵子。
星期一下午，“渡江第一连”连部门前的操场上，早早地就打扮起来了。“加快掘进速度，誓死拿下荣誉室会战大会”即将开始。
师政委秦浩带着宣传队的四个队员，把“林副统帅”用过的金杯和坐过的宝椅护送到连里。誓师大会同时也是移交两件宝物的隆重仪式。这也是秦浩精心安排的。他“突出政治”总能花样翻新，其着眼点当然还是骑虎难下的工程，尤其是荣誉室。
金杯安放在有机玻璃框里，底座是赤色大理石加工的，颇为精致。宝椅上到处系着紫绸蝴蝶结儿，乍一看有点像新娘坐的花轿。
金杯和宝椅是溢美之词，其实都是寻常之物。金杯是博山陶瓷厂出的普通玉白色瓷杯，到处可以见到。宝椅倒是把古色古香的枣木太师椅，上面雕刻着各种花纹，虽说战士们不常见，却也说不上多么宝贵。不过，这寻常的东西因为“副统帅”用过、坐过，就变得“国粹”般不寻常了。国粹总是具有神秘感和诱惑力的。况且又是当今最神圣的“国粹”！
“喂，你说这金杯和宝椅是哪里来的？”
“肯定是林副统帅赠送的呗！”
“是不是从人民大会堂运来的？”
“说不准，反正是林副统帅坐过，用过。”
“得了吧，人民大会堂里哪有这种椅子！”
“可能是副统帅家中的……”
战士们正议论着金杯和宝椅的仙乡是何处，大会鸣鞭响炮地开始了！
四名宣传队员精精神神地站了起来。两位男宣传队员把宝椅高高抬起；一个女宣传队员用双手把金杯托在当空；另一个女宣传队员则站在台侧，举着小拳头带头高呼口号这阵势，简直像在天安门前开会一样！
“同志们，金杯和宝椅的深远意义我就不用多说了。”秦浩用手指着金杯和宝椅，激昂地说，“今天，我只讲一句话：‘渡江第一连’的勇士们，光荣啊！……”
全连一片欢腾。掌声过后，宣传队员把金杯和宝椅放归原处，然后像卫士一般恭立一旁。
殷旭升代表全连表忠心。
当他在台上慷慨陈词时，台下的目光全集中到一个人身上了——那位刚才托起金杯的女兵。
“俺听过她唱歌，嗓儿那个甜呀……”
“她叫刘琴琴，是宣传队的报幕员。”
“这还用你说，全师谁不知刘琴琴！”
“她长得有点儿像李铁梅……”
“土老杆子，你就知道李铁梅！”
“就是呀，李铁梅可绝比不上她！”
几个战士小声议论着。其余的战士们一声不吭，只是目不转睛地望着刘琴琴，像是在欣赏一幅名画……战士们的注意力被引到另一世界中去了。这实在是会议主持者的一大疏忽。
即使在专业文工团一大群漂亮的姑娘中，琴琴也是个惊叹号！她太美了，任何场合的公众集会，她的倩影一出现，都会引起周围的注目和骚动。
如果是在舞台上，琴琴是会旁若无人的。此刻，面对一百多号男子汉火辣辣的目光，她显得有些羞涩。落霞射来几束金光，把她那姣美的脸庞，映得红彤彤格外动人。一双眼睛，黑葡萄似的清亮有神，偶一流盼，犹如荷叶露珠，滚动、闪烁。她见战士们不停地在瞧她，便微微垂下脸，有些拘谨地抿起了嘴唇。可那嘴唇的线条越发显得鲜明而柔和，更给战士们以恬静的感觉……
她当兵是个奇迹，是美创造的奇迹。
一九六七年夏，师宣传队的薛队长去省城招文艺兵。一天，他走在大街上，猛然见前面走着位姑娘，那婀娜苗条的背影，立时吸引了他的目光。他加快脚步越过那姑娘，回脸一瞧，眼前像倏然亮起一束礼花……
这姑娘就是刘琴琴。
薛队长怕琴琴生疑，忙掏出证明信递过去：“你愿意参军吗？我是来招文艺兵的！”
高中毕业已一年多的琴琴闲居在家，妈妈正为她上山下乡的事发愁。要是能当兵，当然是再美不过的事。但她却摇了�