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他真的很强吧，这个只是站着也能让所有人沉默下来的男人。这种认识传达到僵硬的之间。
桦鬼跟神无擦肩而过的瞬间，他以只有神无才听到的声音说出绝望的话。当她愕然地回头时，桦鬼已经消失于校舍中。
“神无，怎么了？”
水羽的问题让脸容苍白的神无轻轻摇头，尽量把内心的动摇收藏起来，然后看向早苗。早苗似乎已经恢复正常感觉了，颤抖不已地跌坐在地上，双手紧握成拳。
早苗说话了，尽管是无声地说话，却让人感到温暖。
“妈妈。”
轻微的叫唤让早苗抬起惨白的脸。
“妈妈也要幸福哦？”
女儿的话让她睁大了眼睛。那充满死亡觉悟的话，宣告着女儿不会活着回来的事实。早苗的眼眶中瞬间充满泪水。
要幸福呢，连同我的份。
神无在心底把那句话说完。母亲没有为自己准备那样的未来——她深信。
擦肩而过时桦鬼留下的话言犹在耳。他是这样说的：“期待今晚。”
尽管早苗表情非常不安，但在热心的光晴说服下终于站起来。她张张嘴想要说什么，但却沉默了。
“很坚强的女性呢。”
丽二目送在光晴催促下终于离开的早苗，突然这样说。神无抬头看着丽二，水羽也赞同地点头。
“嗯，很强。十六年前那桦鬼都低对她做了多恐怖的事呢。”
充满杀气的桦鬼的话绝对不是假的。直到现在神无都无法了解当时的早苗如何拼死哀求桦鬼，但是却能从作为早苗的狂态中略知一二。
像坏掉的人偶般不断狂笑的母亲。最后边哭边疯狂喝酒，她是——寻求死去丈夫的帮助吧，期望丈夫守护她。
神无终于明白那句话的意思。
跟十六年前联系的性命。夺走早苗所有笑容的恐怖源头就是有着鬼头之名的冷酷鬼。要她来这里是多么痛苦呢，她直接面对的不是“死亡”这单纯的恐惧，而是把她推进绝望尽头名叫桦鬼的鬼。
那冰冷得就算夺取人名也毫无罪恶感的眼瞳，散发出憎恶与愤怒的强烈压迫感——十六年前承受过的恐惧，早苗却甘愿再接受一次。为了让女儿自由，她来到这里。
希望她能幸福，神无衷心这样想。
神无紧盯着离开巨大的鬼住处、背影逐渐变小的早苗背影，仿佛要把那背影深深烙印在脑海中。
“烙印在死之前都不会消失。走出这里，你大概……”
在这种状况下，丽二却迷惑地对脸带可惜眺望门扉的神无说出无法逃走的黑暗话语。意识上遗传因子被调换的她就算不做鬼的新娘也无法恢复到正常生活，应该不可能回到没被烙印之前。细胞的变质导致她跟他们一样，像人却不是人。
只能永世背负着枷锁生活。
神无看着巨大的校舍。
就算逃出这里，她一个人也难以活下去吧。神无才十六次，无论找地方住还是赚取生活资金都不是那么容易。而且人多的地方就潜藏危险，肯定会对她的精神状态造成伤害。桦鬼的诅咒——他的烙印就是如此强大。
强大得让人渴望死亡。只有死亡才能救赎自己。
神无的视线回到负责守护新娘的丽二和水羽身上，他们是能跟被称为鬼头的男人对峙的人。也许他们能减轻她的痛苦，过上平稳点的生活。
但是如果把庇护翼的他们牵扯进来，桦鬼肯定会杀死早苗。不知为何，神无笃信这一点，桦鬼会若无其事地把母亲的尸体送到她面前。神无的脑海中浮现黑暗的情景。
如果考虑到生命安全回到早苗身边，不过是把终于得到自由的早苗再次拉入慌乱的生活中。
神无闭上眼，深深呼吸。
不能再把她牵扯进来。她冲破束缚的唯一血亲。
早苗拼命守护自己，明知道恐惧却还来这里，这让神无非常高兴。
神无坠入乱乱的思维潮流中，缓缓地抬起头。活祭品只有自己就够，反正她从没希望过自己会有幸福的未来。
“……走吧？”
表情有些许阴沉的水羽对神无说。
“鬼头跟庇护翼生活在职员宿舍特别房屋中。”
就是说桦鬼的新娘神无也必须生活在那里。水羽的话在神无心上留下阴影。
那是无法逃脱的感觉。
太阳渐渐地下沉，神无眼中的世界，渐渐失去了颜色。
第三章 婚礼
【一】
职员宿舍是四层建筑，外部装修很华丽。跟学生生活的南北楼同样是红色炼瓦建筑，其入口有着两个不自然的物体。大大敞开的玄关供职员使用，而距离那玄关远远的有另外一个小入口——神无就被带到了那入口前头。
“接下来要神无一个人进去了。”
被水羽突然响起来的话吓到的神无，求救似的看着丽二，而他却困惑地点点头。
下定决心吧。
——应该是那样的，但她却停下了脚步。尽管渴望死亡，尽管有着必死觉悟，但恐惧还是让心底一片漆黑。那鬼不会温柔地杀死她，肯定会比任何人都残忍地笑着，然后把她推下地狱。
“神无。”
丽二的声音让神无更加紧张。
“我……没事。”
神无颤抖地回答，捉住了冰冷得鸡皮疙瘩全冒出来的门把。她静静地吸口气，扭动门把，伴随着轻微的响声。
“欢迎光临。”
门后传来柔和的声音。出现在吃惊的她面前的是一位四十岁左右的高雅女性，正冲着她微笑。笑得眯起来的大眼睛、浓淡适宜的口红涂抹在优美的嘴唇上，女人的整体给神无一种圆润感觉。
可以肯定，女人在这房子里已经超过二十年以上了吧，全身散发出安稳的气息。
“期待您的到来已久。”
对方笑着深深鞠躬让神无吃惊之余是无限困扰。
“萌黄，之后就拜托你了。”
“是，请交给我吧。”
被称为萌黄的女人对丽二点头。确定室内没有太大危险，神无走进去，背后马上传来关门声。
“没事的，不用那么害怕。没有人会把你吃掉的。”
神无慌忙回头，身边传来轻柔的声音。回头一看，发现萌黄温柔地盯着自己。神无困惑地张张嘴，视线到处打量建筑物内部。明明是进入职员宿舍建筑内，但神无的左手旁——本以为是长长通道的地方，竟然是一面妨碍前进的墙壁。
神无哑然地环视四周，包括把宽阔走廊等间隔开来的门、毫无生活感的空间。
“职员宿舍的构造有点不同。尽管外表上都处于同座建筑物，但这墙壁后才是学校职员生活的地方，而我们现在身处的房间其实在另外建筑中。尽管也有共同的领域，但基本上没有任何往来，请放心。”
神无再次看着墙壁，萌黄似乎发现她的疑问，边催促她往前走边说“那是内部装修。”
“一楼是大浴室跟食堂，还有丽二大人的房间。”
“……丽二大人。”
“是，丽二大人。”
神无低喃，萌黄爽脆地回应。萌黄毫无疑惑的断言让神无收起想要询问的事情。
“二楼是书房和娱乐室，还有光晴的房间。三楼是客房和水羽的房间。”
能得到大人称呼的好像只有丽二。神无总算了解了。
“四楼是‘鬼头’的房间。”
萌黄继续解说。神无无法说出“那里也是自己的房间吗”这个问题。她只是迈着沉重的脚步，跟随在萌黄身后走着。很快就看到四楼的玻璃了。
有人影在动。很多很多的人影。
纤细的人影像重合在一起似的，边缘有点模糊不清。
“听说了吗？鬼头的新娘，据说身边没有庇护翼呢。”
“那个女孩子肯定很惨了。”
“明明是鬼头的新娘。”
“前路黑暗的新娘，可怜啊。”
他们在说什么。高亢的女声从涂满艳丽口红的唇瓣中吐出恶意的攻击说话。
“听说她今天被袭击了。到底她有多漂亮啊？”
“被袭击然后呢？怎样呢？”
“听说被庇护翼救了——”
“真遗憾。如果被吃掉就好了。除了自己的新娘，鬼对其他女生都不会温柔呢。”
“既然是鬼头的新娘，肯定比任何女人都美味吧？”
轻盈的声音因为妒忌而扭曲。
没必要特意去探听什么。这样的话——她已经习惯了。骂声、憎恶、羡慕、妒忌这些话她都已经听厌了。
“他们很快要举行结婚典礼了吧？”
“嗯，对对。”
“她会是穿得起白无垢的人吗——？”
“安静！”
萌黄猛然一喝，那些刺耳的呢喃就中断了。正在发呆的神无被萌黄的声音引回现实，视线转向敞得大大的玻璃窗户。
四个女人受惊地全身僵硬。看来是沉迷着讨论没有发现萌黄的到来。
“请你们慎言。”
萌黄的一句话就让女人们垂下头，纷纷跑开了，每张美丽的脸都因为悔恨而扭曲，但很快又对萌黄背后的神无露出鲜明的一笑。
那是名为嘲笑的笑容。
那表情说明她们一眼就判断鬼头的新娘不如自己。那是蔑视对手，为自己的优越感陶醉不已的表情。
“新娘要清洁身体，去准备。”
听到萌黄的吩咐，女人们边瞄着她边往里面走去。
低沉的嗤笑声不绝于耳。
“那个……”
“很抱歉，让你听到失礼的话了。”
神无慌忙摇头。想要解释自己早就听惯了这些话，却没有明显说出口，反而说：“这里是？”
“大浴室。”
萌黄迅速回答，背对着神无。她把玻璃门推开，那里是宽广的更衣室。极端讨厌被人看到自己身体的少女只看到过公寓中那狭窄的更衣室和浴缸，她还是第一次看到这么宽广的浴室。
“个人房间也备有浴室，但大家多使用这里。”
萌黄说着，拉开里面的玻璃门，神无更加惊讶。
的确是大浴室。虽然说是个人所有也实在太宽广了。对从没看到过这样设备的神无来说，那跟泳池差不多大的浴室，不断涌出泡沫的热水，洋溢着硫磺香味的岩石风吕，甚至还有桑拿室，完全是个未知的世界。
“我一个人进去就可以……”
穿着淡薄和服的女人们往她靠过来。神无脸色苍白地对萌黄说，但女人们更快地包围住她。
“你说什么呢？”
“要快点了，不然赶不上了。”
“别客气哦？”
“不用害羞的，我们都是女人。”
虚伪的笑脸往她贴来，女人们纷纷朝她伸出手来。
她们是知道的。没有庇护翼守护的新娘，生活该是如何凄惨。至今都没有一个能保持干净之身。神无的存在肯定是异常稀有、引人注意——歪曲的执念让女人们发出惊讶的叫声。
“她在发抖？真是奇怪。”
苍白怯懦地想要逃离现场的姿态，尽管可怜但更加滑稽，让女人们的嗜虐心更加强烈。在她们面前的绝对不是符合喜好美丽女生的异形桦鬼会选择的对象，甚至连选择的价值都没有。然而这样的女生却以最高位置的“鬼头新娘”身份来到鬼之里了，被重点守护、爱护下长大的她们竟然比不上那个狼狈滑稽的女生。
——无法原谅的屈辱。
女人们的脸因丑陋的笑容而扭曲，边动手去掉讨厌的神无的衣服。正因为她一脸恐惧与惨白的神色才会遇到这样的报复吧。不断重复，没完没了。她没有惨叫着求助人，是不希望跑过来的人类会被卷入麻烦中。
“哎呀，怎么那么丑啊？”
看到隐藏在制服下的皮肤，女人们陶醉于优越感中，傲然地笑了。白色肌肤上密密麻麻的伤痕，把神无的过去告诉了她们。
肮脏的女生，不适合当鬼头新娘的腐败新娘。
女人们的眼中传递出这样的信息。
“你以为自己能变成幸福的新娘吗？”
女人们嗤笑。
神无眼前看到的是，心头有鬼的“鬼之新娘”们。脆弱地跌坐在地上的神无，以手臂环抱着自己无处可逃的身体。
平常她尽可能不接近有哪怕一点点危险的地方，那是她唯一能保护自己的方法。不然会受到多大的痛苦，她非常清楚。
以前的她应该不会来这里的。
“难看死了。快点——”
这样的地方绝对有人会对她显露敌意。
“难看的人是你们。”
一道凛然的声音响起，似乎要把混合着侮辱的声音都打消掉。女人们惨叫着蜷缩起身子，暖暖的水珠在更衣室飞散。
“被妒忌迷惑的女人真是让人看不下去。我没有泼你们冷水已经是优待了。”
握着木制古风水桶的萌黄，眼神锐利地看着四个女人。她把水桶中剩余的热水泼向她们。女人们只是看着萌黄，什么都说不出来。
“请你们出去。这是神圣的仪式，不能被你们丑陋的妒忌弄脏。”
萌黄指着玻璃门。
“但是——”
“出去。你们还想继续受辱吗？”
不容否定的口吻让女人们都咬着唇。萌黄给她的感觉不同。鬼的新娘也好、守护她的鬼也好，当然也跟因为妒忌发狂的女人们有很大区别。尽管女人们还想说什么，但在萌黄严厉的眼神下都低下头，瞪了神无一眼后就离开更衣室了。
萌黄无言地看着那些女人的背影，叹息。
“请容许我再次道歉。没问题的，你一定会成为幸福的新娘，你也听说过了吧，鬼是非常深情的生物。尤其是继承鬼头之名的人。”
萌黄伸出手拍了拍神无颤抖的肩膀。
“鬼越是强大，越是难以生育男子。所以强悍的鬼会本能地守护自己的新娘，并且爱护她们。”
萌黄边说着边给神无脱衣。
“人跟鬼不同。在出生前就决定婚姻，到十六岁生日时就要抢走新娘，那是不合法的，也是犯罪吧。但这就是鬼的世界。人能邂逅恋爱、结婚，但鬼在邂逅前就交换婚姻契约，结婚后再恋爱。很奇怪吧？”
说完，萌黄笑了笑，催促为了隐藏满身伤痕而弓着背的神无到浴室去。萌黄让她坐在风吕椅子上，给她浇热水。
“十六岁生日的早上，我父母对我说出了结婚的事情。”
萌黄边给神无刷背边苦笑。对吃惊而转身的神无点点头，她继续说。
“学园的女学生中也有普通人，但聚集到这里的都是鬼的新娘。每个人都有自己的反应吧——我大哭大叫，闹了一场。”
从萌黄身上那沉稳的气质来看，怎么都不像有那样的行为，但她却仿佛是怀念过去似的眯起了眼睛。
“但我现在很幸福，尽管没能给那人生下一儿半女很可惜，但能成为他的新娘，是我的光荣。”
“那个……”
神无张了张嘴。萌黄举手阻止她说下去。
“我是丽二大人的新娘。”
“高槻老师的……？”
保健室“丽人”的新娘。这让神无很意外，虽然不可思议但也很坦率地接受了为什么沉稳的高槻老师会选择萌黄做新娘。
“鬼的寿命很长，期间能娶很多个新娘。所有新娘都会比鬼快一步年老死去，我也不例外。他会守护我到最后。”
萌黄寂寞又幸福地笑着。正如她所说人跟鬼不同，无论是思想还是生存方式都没有共同点。
但心灵却可以互通。
丽二看着萌黄时的神情很温柔。想念着他，尽在不言中的萌黄也非常安逸。
那自己呢。
神无抚心自问。期盼新娘死去的鬼和害怕鬼的新娘结局会如何。
“你会幸福的。”
萌黄念咒似的呢喃完，神无轻轻摇头。
桦鬼那充满严苛和憎恶的眼神中没有爱情的容身之处，毫无伪装的眼睛深处只有名为杀意的心。神无不认为自己会幸福。
但自己却站到他面前了。
心情阴暗地走出浴室，回到更衣室，神无的身体被缠上一件纯白的浴袍。
“不用那么害怕的。这是形式上的仪式，对鬼来说只是单纯的宣告宴会吧。就算结婚了籍贯也不会改变，虽然今天是初夜，但鬼没有那概念的。如果新娘拒绝他们不会强制要求——某种含义上，鬼比人类男士要绅士。”
萌黄困惑地微笑，仔细擦拭瘦弱满是伤痕的身体，给神无披上一件纯白的贴身睡衣。
“内、内衣……！”
神无身上穿着的是一件无袖长版和服的内衣。对薄薄一片布没信心的神无满脸通红地看着萌黄。
“——那只是穿一会儿。”
“呃……！？”
“虽然还会穿外套，应该看不到内衣的线条，但因为是以前的惯例，不穿内衣和合式打底衫。”
萌黄苦笑着说。神无不由得全身僵硬了。
“仪式之后还要再清洁身体——那时候我给你带来内衣吧？”
神无对体贴的萌黄点点头。之所以会有那疑问是因为一般洗完澡后都不会穿内衣的习惯吧。对她来说，这样跟拷问没什么分别。
神无穿上拖鞋，被带领到走廊。神无弯着腰戒备地走着。连让她不安被带到哪里的时间都没有，萌黄打开了附近一个房间的门。
崭新舒适的气味。广阔和室中央挂着一件绣有优美白鹤的纯白褂子，褂子前头还有一张放着各式用品的桌子，旁边很不自然地放置着三面镜的化妆台，还有三个女人站立在一边。
萌黄吩咐一声，年纪比较大的女人们爽快地回应，让神无坐在椅子上，开始化妆。一开始警戒不已的神无看到她们为了能给鬼头新娘打扮而光荣的微笑后，感觉不到危险气息才稍微放松地坐着。也许新娘中也会有这样对待自己的人——她呆呆地想着。
化妆、结发、穿和服、戴锦帽子。比想象中更加漫长的时间，对体力本来就不太好的神无来说是非常劳累的工作。一切作业完毕之后，全身疲倦得连走路都感觉累，新娘衣装的重量沉沉地压在她身心上。
“难得舞台那么漂亮，真是失礼呢。”
神无站在三面镜前，其中一个女人开始说出抱怨。
“这婚礼衣装合适吧？”
“宣布得太突然也是没办法的。你看，这带子很好吧？而且和白无垢都是差不多的质地……穿着褂子如果没有相配的腰带就可惜了。”
女人看着神无全身的装扮，调整了一下末广和怀剑的位置，拉了拉衣襟再次确认带子安好后才叹息着说：“真希望多点时间。”
另外的女人率直地表达意见，她安静地摇头。
“不行了。那样子整个形象都会变得奇怪吧？不能让鬼头的新娘以奇怪的打扮出现，今晚可是大家都来了。”
“是啊。”
年长女人表示接受地点头。正困惑着身体无法动弹而不安的神无，听到她们三人的对话后停止了动作。
“那个，大家……”
“啊，听说所有大人物都来了。很厉害的，大学医院的医生、护士、还有政治家吧？因为外表都很普通所以在街上遇到都不会发现。”
神无吃惊地无法回答什么。
“木藤”是鬼族中最强的——就是说身为鬼族首领�