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移动的风景叹息。
“昨天是万圣节活动呢。”
渡濑透过后视镜看着神无说。那温柔的眼神和口吻，让神无深呼吸一口气开口：
“一个人受伤，一个……退学了。”
“跟鬼相关的人？”
“两个都是鬼的新娘。万圣节活动也半途停止了……原因是，我——”
“神无小姐。”
边回想昨天听到的话，边吞吞吐吐说明情况的神无，被渡濑猛然一喝吓住了。
“鬼之里原本就是纷争不断的地方。跟‘上头’……就是三老的意思有莫大关系。他们为了保存优秀血统而不择手段，他们以花言巧语诱导鬼寻找更好的新娘，让新娘寻找更好的鬼，甚至让本人在不知不觉中听从他们的要求。无论什么时代，鬼之里的人都会被‘上头’扰乱生活。你所说的那件事，就是从这种倾轧中诞生的。神无小姐你不是元凶。”
“但是如果我不在的话，肯定不会发生这种事。”
“即使没有你，也许其他新娘也会为同一件事痛心。可以说，这是无可避免的。跟个人感情、意志无关。如果你真的希望避开这一切就请搬到本家去。我们能够保护你一辈子。”
神无诧异地看向前头，透过后视镜跟渡濑眼神交汇。
“当然，这一切‘上头’都是允许的。虽然大宅那边有点乱，但不会有人做出伤害你的行为。而且大屋中还有多条逃生通道。但现在我想，还是尊重你的意愿吧。请你下达命令——要到别墅去吗？还是——”
调整呼吸，渡濑继续说。
“直接到本家去？”
即将转入高速公路时，渡濑安然地询问。
【二】
万圣节的服装，原本在活动结束后就要归还到执行部。
桦鬼瞥了一眼盒子中破烂不堪的大灰狼头，决心把昨天发生的事情当成粉笔字擦掉，用力盖上盖子。然后拿着毛刷和油漆走到别墅外头，仰望剩下没涂色的墙壁叹息。
他自发的修缮建筑物行动进展不错。涂完油漆就几乎完成了。收拾凌乱的房间时想到了很多，于是动手修缮屋子，刚好用来打发时间。
在劳动跟睡眠之外的时间，他都处于生气状态。惹他怒气的元凶神无，每星期会来别墅一次，最近由于他投入修缮工作中，很多时候没有发现她的到来。因此这已经成为日常生活的一部分——但只要她在身边，桦鬼就会愤怒不已。心底再也没有过去的杀意，反而是一种忐忑不安的感觉。
桦鬼悄悄瞥了一眼身后。
红叶凛然的森林中，没有神无的踪影。他皱眉，握着毛刷，开始给墙壁涂色。
重新给所有外墙涂好油漆，把工具等都放回杂物房，桦鬼站在屋外远一点的地方打量屋子。刺痛人眼睛的纯洁的白色包裹着房子。发现日照已经不那么强烈的他走向玄关。慎重地环视房子内部装饰，挠挠头。这么晚了，神无还没来。
“没察觉吗……？”
说起来，成为鬼之里话题任务的神无极为麻烦，桦鬼总是把她当成麻烦。看到她那悲伤的脸就觉得郁闷，越是郁闷越是生气——如此自发的感情连锁反应，桦鬼无法抑制，把负面情绪收藏在心底，结果现在神无甚至不敢跟他说话了。
所以神无来了而不喊他也很正常的。对，经常这样。她肯定理所当然地躲在房子的某处。
反复的感情转变成漠然。桦鬼四处打量着房子。尽管知道房子里没有她的气息，但桦鬼还是把房子内的房间都检查一遍——最后他站在，来到别墅后一次都没开过的门前。
桦鬼别开脸，看到房间门前一如往常，他疑惑地凝视门把。犹豫了好一会儿，他才疑惑地推开门。
房间中只有床、全身镜、化妆台，没有其他特别的。当然也没有神无，房间保持着他离开别墅时的状态。
一股悲伤突然涌上头脑，他茫然地盯着床铺。这别墅是忠尚买给他母亲的，她一直很真爱这别墅。骄傲的女人讨厌自己老去的样子，于是拖着病弱的身体坚持一个人住在这里。当桦鬼心情复杂地出现在这里，看着濒死的她，尽管心里没有任何感觉，但他还是自然而然地朝她伸出了手。平常他是不会这样的。没有理由，如果非要说理由的话，该说他们是血亲吧，也许仅仅因为这一点。
跟她一起生活的几个月，他忙得连停下来喘息的时间都没有。一有空闲就修补这满目疮痍的房子，因为不喜欢别人帮忙，因此他必须一个人学会做家务，还要照顾身体不好的母亲。日出之前整理好一切，然后一大早就坐车回学校。
母亲到达生命的极限时，身边也越来越多人对他得到鬼头称号表示不满。
他对生与死都没有兴趣。只是本能地对生存心存执着，有时候甚至会想过放弃生命。他知道对敌人示弱同情，以后就必然会得到报复。因此他对敌人从来都不留情。
那天他没有对新的伤口多加治疗，任由手臂鲜血直流就回到别墅来了。被静寂包围的建筑物格外安静，觉得异常奇怪的他来到母亲身边。平常总是皱着眉头、瘦弱多病的她，竟然罕见地一脸安然地眺望窗外景色。
对，那天天气非常好。
“桦鬼。”
光线明亮得直刺入眼，母亲露出了最后的笑容。那天她已满足的声调说了一句“谢谢你照顾我。”
“能听听妈妈最后一个愿望吗？”
她伸出纸片一般白皙、冰冷的手。他无法明白这是什么现状，只是茫然地盯着那张微笑的脸。
“要幸福。”
失去血色的唇瓣吐露出任性的愿望后，没有等到桦鬼的回答，她一动不动了。没有爱情。最起码桦鬼不认为自己对母亲有任何亲情——但当他把母亲的议题搬到忠尚身边时，他才发现自己有多失落。
那种无法言语的虚无感笼罩着他，为了挥开这种感觉，他闯进了幽暗的森林中。
他拿来一把手电筒，走到街上，觉得有什么在呼唤自己，于是他停下脚步，看到了一个怀孕的女人。正想要离去的他，看到那女人露出沉稳的微笑而站住。
街灯下的女人并不算美丽，甚至可以说瘦弱——但那笑容却跟他母亲最后的笑容一样，让人不舒服。
怒气和杀意迸发。他走过去跟女人说话，想要杀死他。不需要理由，只是想要将她从这个世界抹杀掉。
但是女人，她——
“桦鬼！”
凝视着床铺的桦鬼，被突如其来的叫唤声拉回到现实中，回头一看，发现神无正站在那里。
“没事吧？”
伴随着不安的询问，她跑过来，朝桦鬼伸出手。搞不懂神无为什么在这里的桦鬼想要挥开她的手，但身体却否定了他的决定，一动不动。
脑海中如水荡漾的记忆，勾起了胸口阵阵骚动。
眼前的是鬼的新娘。拥有鬼头烙印，在黑暗中遇到的女人生下来的孩子。明知道跟鬼族扯上关系的人会有多悲惨的遭遇，为什么还要选择烙印——为什么要呼唤她到鬼之里？他很清楚自己心底只有不快和怒火。如果当初他不管她的死活，舍弃了她，现在也不必情绪混乱了。
他的想法跟行动总是矛盾重重。
“痛吗——不开心？”
神无静静地问，一般跟怒火不同的感情充斥在胸口，让他瞬间屏息。
在那吸收的手掌触摸到他胸膛前，莫名的情感控制了他身体，用力抱住她纤细的身体。
他怀中的神无身体僵硬，过了好一会儿她才举起手，轻轻地拍抚桦鬼的背部。脑海中原本漠然的感觉剧烈变化。但把所有感情都封印起来，丢到过去的男人，无法判断哪到底代表什么，只是机械性地收紧双手，不断加重力道。感觉到她原本缺乏女性魅力的身躯变得柔软，桦鬼异常狼狈，慌忙松开手。
神无吐口气，放下安抚他背部的手。桦鬼察觉自己心底涌上可惜的情绪，更加狼狈不堪。
尽管经常生气，但神无本身并没有引起他的不快感，这一点桦鬼很清楚。遵循来者不拒去者不留原则的桦鬼，尽管怀抱厌恶感还是能亲吻不喜欢的人，他已经实践证明了。
但始终没有过类似现在的感觉。
“……又是他命令你才来的吧。”
别开脸，那种陌生的情感让他想远离神无，但却不由自主发问。感觉到神无吃惊的视线，浑浊的感情中明显混合了怒气。
忠尚对地位很执着。为了守护名誉地位不择手段。如果采用强硬手段会被别人批判，于是就让神无采取怀柔政策。他没再让庇护翼过来，也算变得聪明了。
“本家……带我回去本家，所以你才——”
“爸爸他打算为你退学。我阻止了他，然后勉强他们带我来这里。”
打断桦鬼的话，神无说出意外的话。
“你自己要求？”
为什么，桦鬼在心底问，也许感觉到他的意思吧，神无说：
“我想好好跟桦鬼你谈谈。”
率直的眼神、率直的用语。桦鬼惊讶得看着她，神无马上垂下头，桦鬼无法从她的表情中读懂她的真意。
桦鬼久久地凝视神无，为难得皱眉。之前他不断想要杀死神无，甚至只要有机会都会想处理掉它。那么她为什么要接近一个曾经伤害自己的男人呢？
为什么，抱着她，听她说话，自己会有种满足的感觉呢——
“……桦鬼？”
也许是觉得桦鬼一动不动很可疑吧，神无抬起头。两人视线交汇。眼中充满疑惑的桦鬼上半身往前倾，就像之前那情景一样，伸出手固定神无的后脑勺。
“怎么了？”
神无感觉到桦鬼的靠近，缩了缩脖子，闭上眼睛。即使身体僵硬也不想逃避。她的脸比夕阳的光芒更加鲜红，桦鬼身体顿了顿，唇落在她额头上。然后放开身体僵硬的她，走出房间，朝玄关走去。
“你、你要到哪里去？”
“家。”
桦鬼无意识地回答背后传来的问题，说完才慌忙抿唇。
“你要回鬼之里？”
神无继续问。桦鬼回头，看到脸颊羞红的神无单手扶着额头，靠在房间柱子旁。
不回鬼之里的话，神无会一直到别墅来吧。在其他地方也一样吧。只是改变环境的话，条件应该不变才对。
但是——最终结果还是会那样吧。
看着满脸期待地等待回应的神无，桦鬼胸口一阵异样的骚动。梳理着陌生感情的他，发现自己不知不觉停下了脚步，有点懊恼地再次往前走。
“走了。”
“是。”
她的话语略带兴奋，啪嗒啪嗒地踩着脚步跟上他。那之后两人没再说什么，神无跟桦鬼保持一定距离，一前一后地走在山路上。走到狭长山路尽头，看到渡濑站在轿车旁边。似乎在等神无回去。看到桦鬼的瞬间，渡濑哑然无语，直到桦鬼不快地瞥了他一眼，渡濑才赶忙收拾表情，低头鞠躬。
“回鬼之里吗？”
理所当然的问题让桦鬼瞄了他一眼，渡濑原本严肃的脸再次崩溃。毫无预兆地，渡濑表情缓和下来，眼睛瞄向某个地方。
觉得奇怪的桦鬼顺着他的眼光看去，眯起眼。
神无口呼白烟地站在沉浸在温柔暮色的森林中。那脸上绽放出如花一般灿烂的淡淡笑容。
【三】
三人各有所思地到镇上参观吃过晚饭，回到鬼之里时天色已经全黑了。神无准备好洗澡水让桦鬼进去，然后开始准备明天的早饭，到他洗好澡后，轮到神无进去。
脱掉衣服，即使厌恶但还是看到了烙印，神无忍不住叹息。只要烙印存在一天，神无身边必然有摩擦产生——身为鬼头的新娘，那是无法避免的。有时候那摩擦会扰乱别人的一声，除了会比，还必须断绝这一切的可能。
渡濑在车上高速了她消除烙印的方法，同时也给她充分思考的时间。
谈后神无选择了。不是回本家，而是回鬼之里。害怕麻烦本家的人是其中一个原因，但神无更加希望回到鬼之里。
神无穿着睡衣走出浴室，确认时间后，浑身无力地拿起听筒，缓缓按下脑海中的电话号码。铃声响了一会儿后，一道沉稳粗犷的声音传来。
“我就想你会打来了。”
忠尚含笑地说，神无惊讶地低头回应：
“这么晚打扰，对不起。”
“桦鬼的情况如何？”
“安静下来了。我想他已经睡着了。”
神无看着寝室说，忠尚很少会叫自己儿子桦鬼的名字。同样，因为是不重视血统反而重视个体生活的鬼之一族，桦鬼也不会叫忠尚的名字。最起码神无没有听到过他们称呼对方的名字。
也许——桦鬼比旁人想象中的，更加珍惜家人。
“看来他变乖了，退学申请我暂时保留，给你添麻烦了，对不起。”
透过话筒，神无听出忠尚的安心。
“之后就是我的事了。”
忠尚的语气突然变得生硬，神无睁大双眼。
“爸爸？”
“你留在他身边就好。即使不情愿——拜托你了。”
神无想说点什么，但忠尚只留下一句“今天好好休息”就挂断电话了。
不安从内心一角悄悄弥漫开来。
番外篇 睡眠之花觉醒之华
时间回到稍早之前。
渡濑是本家的庇护翼头目，鬼族中备受瞩目的纯在。
比起家世渊源，鬼族更加重视鬼本身的能力。渡濑的能力高超，却甘心为一个最下层的鬼粉身碎骨。
除了忠尚外，渡濑不听命于任何人。只要是主人的命令，哪怕指鹿为马的行为也照做不误。这样的渡濑，在忠尚想让桦鬼退学时，他是第一个行动的。目的地当然是鬼之里了。
但其实他每个星期六都会载神无到别墅。
桦鬼静静地观察他。
让渡濑行动的人是神无。那个安静乖巧、没什么特征的少女——却有着叫人意外的一面。能改变渡濑的决定和改变忠尚的决定。就是说，那偏执的老头子被神无说服，信任她，甚至让她指示那个肩负着守护本家重任的男子办事。
桦鬼吃惊地打量着，心情大好，专心眺望车窗外景色的神无。
车子到达鬼之里，停在距离职员宿舍别栋较远的地方。也许是不想引起骚动吧。渡濑很明白一些小事足以成为麻烦的导火线。
这种体贴，是渡濑的技能之一。
“斋主，谢谢你。”
“不……神无小姐你辛苦了。”
一走出车厢，神无跟渡濑就互相鞠躬道谢，桦鬼奇怪地看着他们。可以说，渡濑是个难相处的男人。他完美得完成任务，擅长利用机会，深受他人信赖，但却不会让感情流于表面，让人难以猜透。深知跟本家那些吵闹的新娘也甚少交流，堪称沉默寡言的典范。
但这样的男人却被神无冠以“斋主”的别称。渡濑也理所当然地接受，罕见地开金口说话，在外人看来，两人有着亲密的关系。
无趣。
不舒服的桦鬼睨视着渡濑，没有发现的渡濑再次对神无鞠躬。
“今天请你好好休息。”
“斋主也是……拖到那么晚，对不起。”
渡濑温柔地笑了笑，那是异常罕见的笑容。
“相对平常的任务来说，这不算什么。鬼头，我先失陪了。”
渡濑朝桦鬼鞠躬，然后无言地坐进车厢，发动车子。漆黑的高级轿车滑入黑暗森林深处，林荫道上音乐发亮的车头灯光芒很快散去。跟神无并肩站着，目送渡濑离去的桦鬼，配合她的脚步往职员宿舍走去。
乘坐电梯到四楼，神无从小包包中拿出钥匙开门。房子内部装修成跟桦鬼兴趣完全相悖的田园风格，神无在玄关拖鞋，他却全身僵硬地眺望房子。跟之前毫无装饰的简朴房子相比，现在更加注重技能的完善。太不同了。变化大得甚至让桦鬼觉得自己不回鬼之里是因为房子装修太吓人。
但，既然当初怕麻烦把装修工作交给别人处理，现在就没立场抱怨。
“桦鬼？”
神无奇怪地看着一动不动的桦鬼。神无好像喜欢这样的装修。沉默地再次打量房子，桦鬼的抗拒心也就没那么强烈了。
他的归处只有鬼之里和本家，现在他后悔也没办法了。他没必要再留在别墅。原本到那里是为了镇压住奇妙的感觉，然而现在已经没有那么不舒服了。即使一直躲在别墅中，一直逃避也改变不了什么。所以他决定回来——桦鬼在心底这样告诉自己。
想到自己回鬼之里最大的理由是眼前这个少女，桦鬼不由得疑惑了。神无在走廊拐弯处消失了。开门关门声传来，然后是一阵脚步声。桦鬼脸色艰涩地脱下鞋子，这时候神无也折回来了。
“桦鬼，这个。”
她拿出一直旧旧的兔子毛玩偶。桦鬼保管了很长时间的那只——她曾经带到别墅去的那只。神无满脸期待地看着他，桦鬼狼狈地推开神无，往前走去。
搞不懂她为什么偏偏选择这个时候拿出毛玩偶。
“桦鬼，等一下。”
啪嗒啪嗒，神无踩着小碎步追上来，把兔子玩偶塞到桦鬼胸前。
“讨厌？”
神无认真地问。搞不懂她为什么这样问的桦鬼，反射地伸出手，结果却变成抱住兔子的模样。
有见及此，神无的脸色变得安然。
“兔子就在桦鬼的房间……跟我带到别墅去的很相似。”
神无谨慎地，犹犹豫豫地说。
兔子玩偶是小时候的神无给他的。为放在身边有种镇静的感觉，因此尽管知道那根自己的形象不相称，他也没有丢弃。而更意外的是，把本家的一切旧家具都抛弃掉的忠尚，却一直保留着玩偶。
那种被忠尚看透的感觉让他不爽。
“那只老狐狸。”
桦鬼边看着兔子，边吐槽。不明所以然的神无只是来回打量兔子跟桦鬼，然后重整体心情似的开口：
“这毛玩偶怎么了？”
虽然确认是自己给他的，但没得到他亲口的确认始终不死心。
“那……”
在他数次濒临死亡边缘，身体跟精神都达到极限时，神无把玩偶送给了他。当时他背着手，在樱色林中想着结束生命吗，然后遇到神无，得到了这只玩偶。
突然，桦鬼发现了。
那时候，神无救了他。
那只是一个契机，如果那天的那个时候，没有遇到她，桦鬼的未来将会产生突变吧。桦鬼盯着等待回应的神无，抓住毛玩偶把它压在胸口，继而以双臂抱住玩偶。没有理会她吃惊的样子，桦鬼拉开浴室的门，走进去。
然后轻轻叹息。
隔着一扇玻璃门，桦鬼感觉到没有得到回应，她那失落的样子。他脸色复杂地呆站了很久很久。
从浴室出来，换上神无给他准备的水羽，确认神无在厨房后走入寝室。
沉浸在灯光中的房间，装修地比其他房间沉稳。桦鬼走近床铺，发现兔子玩偶放在边桌上，于是走过去。他拿起兔子，举到齐眉高度，触摸兔子腹部的缝补痕迹，一股柔软的香味自兔子身上传来�