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“他被送到医院时因大量出血差点死去，失踪前在医院打闹异常，不承认失踪的桦鬼死鬼头，到处寻找前任鬼头。”
“就是说？”
丽二连串说明让大家都诧异了，光晴急促地催促他说下去。丽二舒口气说：
“一般来说，大出血会导致身体血气流畅受阻，导致脑部供氧不足。就是说，会造成脑部受损或损害当事人的记忆。梦宫医院的院长是鬼族中首屈一指的外科医生，在无法给贡国一输血的情况下，只能给他吃造血剂和打点滴……原来如此，那就说得通了。堀川响回鬼之里也是为了这个。现在不只止是要袭击桦鬼，还多了个寻找贡国一，他有够忙碌的。”
“别同情敌人。”
“怎么能算同情呢，我只是希望他会露出破绽，我们就能趁机击溃他了。”
“丽露出真面目了！”
丽二边解说，边扬起一抹坏心的微笑。听到这里，神无终于明白了。国一虽然保住了性命，但由于大出血丧失了记忆——或者说，脑子的一部分出现了异常。尽管现在国一的行动脱离常轨，但他还是把桦鬼当成是敌人。
“……桦鬼，”神无无意识地呢喃出这个名字，发现他们都在注意自己赶紧闭嘴，然后不安地问，“桦鬼在哪里？”
“……正在调查，不过一点头绪都没有。”
“说谎，你认真调查会查不到？”
“光晴你就不能好好听别人说吗？我正打算切入正题。”
“是吗？明明是很简单的事情，干嘛故弄玄虚。”
“我猜测他应该在某栋别墅中，但他们家打扮的别墅都是以别人名义登记的，也有些完全没用就卖出去的……离开本家的新娘们每个人都会得到一栋别墅，加大了搜索的难度。而且本家有那么多新娘……真希望有个防盗摄像头，这样就能收紧搜索范围了。”
“丽，你还是别乱来的好。”
光晴严肃地阻止道，丽二耸耸肩。
“如果他在寒假前都不回来就要被退学了？即使桦鬼能力多优秀，校方也不会无限度纵容他。”
“他之前没试过失踪那么久吧，丽？”
“……听说今年的毕业典礼在十二月十二日举行，神无你知道吗？鬼之里每年的毕业典礼很热闹，完全由执行部策划指导举办。”
“大致上都会受到好评！冬天会下大雪，再过一段时间气温就更低了。虽然今年冬天的初雪来迟了，不过很多新娘都会趁机回老家去的。”
“寒假有一个多月的时间呢。机会难得，我们去旅行吧。神无跟我们一起去南边小岛吧？那里有私人沙滩，不用害怕会人多！”
“等一下，怎么突然要人家跟到外头玩，而且还是要过夜的旅行？”
“光晴，你的观点有点偏差了。”丽二笑着附加说明，“毕业典礼前找不到桦鬼，桦鬼就要被退学了。”
神无和光晴吃惊地看着丽二，光晴认真地忠告道：“丽你就别隐藏自己的私心了，光明正大表现出来。”光晴有着跟神无不一样的观点。看来除了桦鬼自己回来，没有其他办法了。
“神无，文化祭结束后就开始社团活动了。明天开始？”水羽漫不经心地问，“放送部呢。”
神无点点头。光晴问：
“神无要加入放送部？”
“她跟土佐冢一起入部了。听说活动室在北楼。走过去迎接你需要十五分钟吧…我会尽快赶过去，你在活动室等我就好了。”
“不行！万一有什么是怎么办！”
“我会平安把她送回来的。”
“不行！反对！守备力量太弱了！放松部在学校活动时会到处跑，很容易让人有机可乘。不如加入执行部好了。”
光晴猛烈抗议，水羽皱眉。
〃执行部工作太繁重了，神无会熬不住的。而且你们那些人都太神经质了，神无受不了的。：
“什么……丽你也反对吧？”
看着不安的神无和互相斗嘴的光晴和水羽，丽二河口红茶后，点头。
“放松部部长是……不过应该不成问题。要担心的话就没完没了，如果遇到外出采访情况，就装病到保健室呆着好了……你的朋友也可以一起来哦？”
“嗯，之前说过的那个叫土佐冢桃子的新娘，萌黄说见过她两次。”
闻言，梦黄点点头。
“那个开朗的女生吗？她很有生气，总是担心神无，是个好孩子呢。神无跟她在一起，我就放心了。”
连萌黄都这么说了，光晴只好沉默不语。认为事情告一段落而放心的神无，看到丽二凝视杯子陷入沉思，深感不解。
他的唇动了动。神无觉得，他说的是自己朋友的名字。
尽管文化祭当天，相继有人目击国一、桦鬼在鬼之里出现，但国一跟桦鬼还是渺然无踪。而且那身为情报源头的女人的手机，自昨天开始就一直处于关机状态。
“都是一些没用的饭桶。”
他咒骂着。幸好室内没有会动的东西。无法抑制怒气的他咬着牙，举起拳头有狠狠挥下。身下的椅子剧烈摇晃，椅子扶手掉落在地上。响毫不理会地看向窗外。
桦鬼的行踪完全断绝了，没有离开方法的国一肯定就在鬼之里附近，看来是有人帮助了国一。
突然，他看到了国一珍而重之的人偶。
他站起来，走到桌子旁，拿起人偶，脸上挂着恶心微笑的人偶发出轻微的撞击声。
所有一切都在意料之外。至于个中原因，是毫无疑问的。
“好，花那么长时间准备的舞台终于要浮出水面了。”
握住人偶，响眯起染上金黄色的眼睛低喃着。严苛的眼神，凝视着职员宿舍的方向。
第六章 摇摆的森林
【一】
文化祭结束了，鬼之里也开始有了深秋的征兆。
“天气好像突然变冷了。”
上学途中，水羽蜷缩着身子说。
“没听说万圣节的安排呢，取消了吗？”
“副部长和几名下属在处理了。”
“……那部长干什么去呢？”
“加入你们啊，不行吗？”
从职员宿舍到校舍的路上，四人一如往常地说着开心的话题。说话的光晴和水羽、倾听的丽二和神无。一眼看去，非常和平的光景。
但事实并非如此。知道神无是桦鬼的结婚对象而感觉不满和好奇的一般学生们，被讴歌历代能力最高的桦鬼烙印引发情欲的狂人，对神无是鬼头新娘而反感，随时监视她的关系者，三翼的反应和对消失了的桦鬼心存疑问，复杂交错，让气氛沉重不已。
神无察觉到身边一异样的紧张感，悄悄叹口气。
走到校舍门口，丽二进入教职员专用通道，光晴走到三年级出入口，神无跟水羽走到一年级用的出入口。
“今天也要努力呢。”
水羽笑说。接下来就是他一人守护神无了。神无知道自文化祭以来，水羽有多么紧张，于是低头轻轻鞠躬。
“请多多关照。”
“嗯，交给我吧。”
他的回答语气总是那么开朗。以史上最小的年纪担任桦鬼庇护翼，该是何种负担。有时候连丽二他们都为水羽的抗压性之强而感动，神无再次低头鞠躬。
“早！”
一道朝气蓬勃的声音响起，神无抬起头。换好鞋子，正等着神无的桃子笑着挥挥手。
“几天中午的广播，我想放爵士音乐。之前找到一张好唱片。”
边等神无换好鞋子，桃子边自说自话。多亏萌黄强调说“过度的保护对神无不好”和水羽保证自己一定能保护神无，神无才能平安加入放送部。尽管光晴有点不满，但因为神无跟他的约定，有什么不妥就马上报告，他才不情不愿答应了。
“啊，糟糕，我忘记跟老师申请许可了。对不起，神无，麻烦你把书包拿回教室。我要在指导课开始之前进行申请。”
“我也去。”
“神无去也就太迟了。”
桃子把书包丢给神无，笑着跑出去。这位少女，任何时候都能动力十足。神无感叹地盯着桃子远去的背影，水羽突然感叹。
“土佐冢太勉强人了。我看着都不忍心了……我给你拿书包吧。”
水羽表情复杂地低喃，伸出手想要拿过神无手上的书包。神无慌忙摇头，拿起书包往前走，转头看着水羽。桃子是唯一会跟孤立的神无说话的女生。虽然不知如何应付沉默寡言的神无，却还是耐心地跟她说这说那。尽管桃子经常强加工作给她，但神无没有觉得不愉快。对于优柔寡断、决断力不足的神无来说，有时候桃子是可靠的存在。
“对不起，我有种不太好的感觉。因为丽二听到土佐冢的名字后，反应有点微妙……我觉得丽二也在戒备着她所以就……应该算是担心吧？”
水羽说话很少这么含糊不清，神无惊讶地看着他，水羽单手抚脸，耸拉着肩膀。
“对不起，我的说法有点过分。”
他也没有明确的理由吧。水羽的反应让神无不知道该如何回应。饱受着众多人的注视，两人沉默地越过楼梯往教室走去。教室内充满了早晨特有的喧嚣，但两人踏进教师的瞬间，四周一片安静。自文化祭以后，她与水羽出现时总是那么沉默——尽管知道这一切的发起人就是四季子，但神无却装作一无所知的样子。
把桃子的书包放回她的书桌上，神无来到自己的位置。突然背部闪过一阵恶寒，神无低头探视抽屉，看到一把刀刃闪耀着钝光的美工刀被人用透明胶带竖直地固定在里面。
神无从口袋中拿出手帕，包裹着刀刃把刀子拉出来，若无其事地把刀刃放入书包中。
她之所以不为所动是因为这件事在以前的学校中经常发生。
神无感觉有人在瞪着自己，抬起头时，刚好与四季子四目交织。那种混合着明显敌意和厌恶的视线，让她不由得心寒。她慌忙移开视线，听到庭院中传来阵阵议论声，借机看向窗外。学生们的实现汇集到一点上。顺势看去，只见一台漆黑的高级轿车停在校门口。熟悉的车身让神无不由自主地站起来，驾驶席的车门打开后，下来一个身穿黑色西装的男子。
“斋主。”
有点吃惊，但更多的是失望，神无盯着渡濑低喃。远远看去也知道渡濑表情生硬、隐含丝丝阴霾，神无胸口涌起一股不祥预感，身体反射性地跑出教室。
神无不管周边如刺般的眼光，下了楼梯，在鞋柜前换上外出鞋子走出校舍门口。渡濑也许在找来客专用的入口吧，伫立在校舍前。
“斋主。”
她喘息着小跑过去，闻言渡濑迎向神无。
“神无小姐。”
有生以来第一次被称为小姐的神无，惊讶地仰望着渡濑。渡濑走近神无，轻舒一口气，缓缓垂下眼睑。
“很久不见。”
面对有礼鞠躬的男子，神无也赶紧深深鞠躬。抬起头，看到渡濑露出了解什么的表情，然后再次垂下眼睑。
“怎么了？”
闻言，渡濑叹息，察觉到四周学生的注视，他选择闭嘴不谈，但在神无率直的眼神下，终于忍不住开口了。
“这事跟你也有关系……我必须告诉你。”
渡濑语气一顿，叹息。从他样子看来，神无知道他接下来的谈话内容是渡濑本身也无法接受的。他看着手上的黑色皮包。
“受忠尚大人的命令，我来递交鬼头的退学申请。他说不能再任由鬼头这样胡闹下去—还有，神无小姐，忠尚大人命令我跟校长谈判，找一位适合你的鬼。”
“呃……？”
“鬼头配不上你。虽然在外形上没有任何鬼会比鬼头好了，但肯定有鬼能给你幸福。忠尚大人很喜欢你，觉得这样下去你太可怜了，三翼中的一位也加入了候选名单中。”
搞不懂他的意思，神无凝视着渡濑。为什么桦鬼必须退学、而自己必须跟其他鬼结婚？
“这跟求爱时不同的。我们不希望拥有鬼头烙印的你卷入无意义的纷争中。”
神无隔着衣服按住盛开于胸口的烙印，感觉到心脏在加速鼓动，下意识握紧拳头。
“我……”
“请你体谅，这都是为了你好的决定。”
无论怎么说，这决定都太一厢情愿了。他们的善意，无法让现在的神无感到高兴。神无不掩饰疑惑的情绪，仰视渡濑。她咬着颤抖的唇瓣，深呼吸一口终于开口道：
“请你带我去见父亲。”
没说服力但却鼓足勇气的一句话。听到这句不算太强硬的话，渡濑反而露出安心的表情。
渡濑扬起头，直视神无。
“我去见父亲……”
神无困惑地要说什么，这时她才发现直到十六岁，一个配得上“爸爸”称谓的人中终于出现了。神无的亲生父亲在她出生前就去世了，神无甚至没听过他的声音，无论基于何种情理，她都能称呼忠尚为“父亲”。尽管第一印象不太好，但在本家时，两人在走廊擦肩而过，他都会开心地跟她说话，有时候还打电话关心自己——而且还很有耐心地听神无说话。
他在担心自己吧。
话说了终于有实感，一种类似害羞的感觉。不知道渡濑是入户看待双颊晕红、沉默不语的神无，他只是静静地转开了视线。
“那个，到本家……”
“真的好吗？”
承受众多瞩目的情况下，渡濑再三确认地问，神无咬着唇点了点头。
总觉得继续这样下去，就再也见不到桦鬼了。神无知道自己很焦急，但也只是干着急。
神无点点头，朝渡濑开来的车子走去，突然一只肩膀搭在她肩膀上。
“其实不用那么焦急哦。”
渡濑的眉毛一跳一跳的，似乎在忍着笑。明明没做什么奇怪的事，渡濑却脸色一凛，低声说了句“失礼了”。但他的肩膀还在不停颤抖。拼死忍着笑的男人快步赶上她，满脸通红的神无只能缩着肩膀紧跟其后。
渡濑打开后座的车门，神无坐了进去。很快就止住了笑的渡濑进入驾驶座，启动引擎。目送轿车离开的学生们的样子映入神无视线，她突然想起自己没有告诉三翼一声就离开学校，脸色有点苍白地贴在车窗玻璃上张望。
“我们知道了他的行踪。”
渡濑突然说出没头没尾的话，神无静静地看着他。
“因为这是鬼头第二次失踪了。不过鬼头不允许任何人走进那里。所以我们不能直接去把他带出来。忠尚大人也知道，因此采取别的措施。”
“申请退学。”
“嗯，鬼头是那种隐居几个月都没所谓的人。”
渡濑苦笑着说。说到这里，两人没再说下去，神无面无表情地盯着手握操纵盘的渡濑好久，然后转头看向车窗外。车窗外流动的景象，她过去曾经看过一次。朦胧的记忆在脑海中苏醒，车子滑入单调的高速公路继续奔驰。过了一个多小时，车子转入普通公路，在森林中央穿梭。森林中的红叶乍露头角，鲜活地告知人们深秋到来的信息。
被红叶吸引的神无，在看到眼前突然出现一堵白色墙壁时，不由得吃惊低呼。
“大宅已经改建了。”
神无仰望墙壁，渡濑轻声说明，把车停在挂着美丽装饰物的门扉前。神无哑然地看着无人看守的门扉自动开启，惊讶不已。渡濑笑着把车驶进平整的大屋通道。通道两旁是青翠的草坪和鲜绿的树木，再往里走是白花花的喷泉，喷泉后头是玻璃温室和各式各样的花儿，供人休息用的雕花长凳，最后是一座宏伟壮观的西式建筑——尽管门前停放的几辆工程车破坏了景观，但之前那古色古香的日本大屋和日式庭院早就消失无踪了。
渡濑把车停在大屋前，下车打开后座车门，神无惶恐地下车。单从外观判断，西式大屋大概是五层吧。
“神无小姐，这边请。”
渡濑有礼貌地带领神无往前走，来到有金色门把的气派大门前。就在渡濑伸手握门把的瞬间，门从内侧打开了。
“客人——哎呀，神无，好久不见了。啊，我要带儿子进行身体检查！”
“伊织大人。”
看到探身出来，高兴地牵着神无的手，渡濑赶忙介入两人之间。
“神无小姐今天来是为了鬼头的事。”
“啊啊，要找忠尚大人吧？那就不能跟我们一起去了。”
伊织无奈地睨视着渡濑。神无从敞开的门看到室内的装饰，吃惊得双眼圆瞪，伊织对神无招招手。
“过来，我带你参观一下。下次来玩的时候我再带你参观整座建筑吧。”
神无顺从地跟着伊织，打磨得光滑的地板延伸到远处。设计新潮的灯饰照亮长长的走廊。正当神无疑惑该在哪里换鞋子时，才发现不换鞋子也没关系。看到伊织赤足行走，神无还是无法安定下来，四处张望。
途中，多次与忠尚的新娘擦身而过。尽管她们有点吃惊，但还是会说一句“你回来了”。当然也有新娘是为了日式大屋能改成西式别墅而高兴的。
“忠尚大人能听从我们的要求，大家都很高兴呢。”
看着惊讶的神无，伊织呼呼地笑了。
走了一会儿，伊织停在一扇门前，敲了敲门然后扭动门把。
“客人来了。”
伊织边推开门边说，靠在沙发上看文件的忠尚淡然地回应。他似乎沉迷在文件中，看都不看门这边一眼。伊织催促不知所措的神无走过去，神无紧张地走过覆盖着长绒地毯的房间中。
忠尚抬起头。
“神无。”
忠尚手按在沙发背上，支撑起整个身体，然后弯腰把文件放到书桌上，调整坐姿。
“渡濑带你来的吗？”
忠尚责备的声音让神无慌张起来。
“是我求他带我来的……桦鬼他……”
“嗯，我提出退学申请了。”
“那……”
“是我的判断。那蠢材儿子音讯全无。即使我多次想要取得联系也没办法。对不起，他竟然把自己的新娘丢下那么久……没有谁会像他那么蠢了。”
神无低着头，狼狈不已。她知道对鬼来说，新娘是多么重要的存在，但神无从不认为自己有那么重要。
“不能再让鬼头新娘——你的荣誉蒙尘了。我会快点给你找到适合的对象。”
忠尚的表情告诉神无，他真的在担心自己。本来神无的立场就很脆弱了。身为鬼头的新娘却在没有庇护翼守护的情况下长大，徒有形式的结婚典礼上穿着凑合而来的礼服，新郎本人还迟到了。把新娘放在第一位的鬼族来说，这一切都充分说明这个新娘是不受重视的。
再加上，桦鬼长期失踪——
“虽然我想让你做我儿媳，不过应该有更适合你的鬼存在。我已经找到几个合适的人选了，无论是校内还是校外。”
“父亲。”
神无害羞的称呼，让忠尚惊讶地看着她。
“啊、啊？”
也许是太吃惊了吧，忠尚定定地看着神无。也许是不习惯也许是害羞吧，神无一时语塞，但马上又下定决心似的开口：
“我想、桦鬼……