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延晖有些烦躁，万年偏不放过他：“再说了，以她的家境，能不看银子只看人，这样好的姑娘，长得又俊俏，上哪儿找去？”
延晖有些气：“你喜欢你要好了。”
万年站起身：“好，这就回去托人提亲，到时候别跟我抢啊。”
延晖笑了笑，愣怔着想着万年的话，倒也有理，自己不是还早起坐船去偷看她吗？看来她的心思也是一样，只是她一个女子竟这样大胆，想着三春那倔强野性的模样，觉得很有趣，有些象囡囡发脾气时的样子，听说刚过十五，是不是年纪小，家里又骄纵，许是过几年大些就好了，若是过了门，自己再教着她温良贤惠……
一回头万年真的收拾了包袱出了门，延晖拔脚追上，一把扯住他腰带：“你敢，敢回去就把你腰带扯下来，让你掉了裤子当街出丑。”
万年只好回头跟了回去，夜里睡得正香，被延晖晃醒，打个哈欠迷迷糊糊问了声干嘛，延晖凶巴巴瞅着他：“你真的喜爱她，真的想上门提亲去？”
万年缩了缩脖子：“我哪敢呀？不过你要是退亲我就试试。”
延晖咬了咬牙，上床后本就辗转难眠，好不容易睡着又梦见万年成亲了，闹洞房时一掀盖头，新娘子竟是三春，他气不打一处来，明明跟我订了亲，怎么嫁了万年了，失魂落魄得想，都怪自己犹豫不决，她有什么不好，不过就是性子强悍了些，她都不嫌弃自己一贫如洗，自己怎么还挑三拣四，痛悔着醒过来就揪住了万年……
他放开万年：“我不会退亲的，除非她退。”
万年被子蒙上头：“想明白就好，睡吧睡吧。“
刚入睡又被推醒，延晖瞅着他：”她不会怨我白日没有扶她，害她摔倒在地，一恼之下就退亲吧？“
万年被扰了清梦，不耐烦道：”我那知道呀，你问问她去，肯定住在胡家呢。”
一句话说完，万年又进入了梦乡，延晖可就睡不着了，头枕着双手，一会儿想早起就去胡家，就说找玉郎，让他传个话不就行了，一会儿又想，这怎么行，再毁了她的名声……
早起昏沉沉起来，万年拿了一张字条进来，上面写着“无颜以对”，底下画着一个小人儿，延晖一看就笑，还真有些象她，也不问万年哪来的，回了一张字条“可以理解”，
过一个时辰，万年又拿进一张字条“却是为何”，
延晖回一个“人同此心”，
又拿来一个“吉日良辰”
延晖回一个“身无长物”，
又来一个“夜长梦多”，
回一个“衣锦还乡”，
又来一个“待君两年”，
延晖心花怒放，写了一个“定不负卿”。
一来二去的，玉郎和万年混熟了，夜里把臂喝酒去，三春容光焕发跟大春夫妇说了玉郎之事，大春夫妇一听她来管教玉郎，点头应了，都说放心。
三春坐在灯下，心里热辣辣的，两年就两年，两年后他有了功名再成亲，也不会折了大男人的面子，这会儿成亲的话，只怕下聘的银子都没有，自家拿给他，他定是不愿。
延晖坐在院子里的石墩上，天空璀璨的星子真象她晶亮的眼眸，如果这会儿成亲，拿不出象样的聘礼，只怕委屈了她，两年后一定高中，回来娶她。
一双小儿女鸿雁传情拖泥带水不提，花二姐怕陶三春再生变故，不怕苦不怕累两头催促，裴延庆说：“等老娘病好了，要不家里操持不过来，也得攒点银子下聘。”
陶员外逗着画眉鸟捋着胡须笑呵呵说：“过阵子再说吧，不急不急。”
花二姐想给裴家探个底，试着问了句：“那裴家的聘礼……”
陶员外呵呵一笑：“聘礼就照着庄户人家的规矩来，该有的一样不能少，别人没有的也不用多，送嫁呢照着我们陶家的规矩，两个姐姐有什么，三春就得有什么，也是一样不能少。”
花二姐连声赞叹陶员外大度，说延晖有福，回家拿了二十两银子，到了门口折回去，一咬牙又拿三十两，她知道这成亲花银子有讲究，外人看着差不多，实则吃的穿的用的，如果挑来价钱便宜的，就能省下不少来，她送到裴家给延庆，嘱咐好就算照着庄户人家的规矩，也得样样都是好的，不能为了省银子让陶府三小姐受委屈。
延庆忙谢过花二姐点头说是，又安花二姐的心，说借的银子一定还，花二姐敷衍着笑了笑，我只指着成亲后陶府多给些银子，根本没指望你们还。
花二姐走后，何氏一看大大的两个银锭子就沉了脸，不依道：“当年娶我统共没花五两银子，这个可好，要花五十两，延晖只知道读书，没给家里赚过一文钱，娶个媳妇也要花这么多，这债他背吗？还是我们背？”
延庆由着她絮叨，收起银子到邻居家窜门去，何氏收拾着厨房，拍锅摔碗得泄愤：“就这么两下子，说到你弟弟，就一声不吭躲出去，有本事今夜别回来，指望他能做官吗？除非你们老裴家坟上冒青烟。”
裴老娘这些日子身子好多了，已能下床走动，哄小虎和囡囡睡了，出来关上房门，听到厨房里乒乒啪啪的，就知道儿媳妇又在发脾气，听到后面那句话心里老大不乐意，声音一沉说到：“淑芬啊，收拾好来我房里一趟。”
淑芬知道触了婆母忌讳，她一直宝贝着延晖，认定延晖能做大官，闭了嘴在心里嘟囔道，就他？书呆子一个，死读书的人能做得了官吗？
收拾好厨房却也没去婆母屋里，自顾回屋洗漱，婆母却不放过她，轻轻敲了敲门，待她应了一声进来坐下说道：“淑芬啊，晖儿和陶府三小姐结了亲，成亲多花些银子也是应该。”
淑芬扭身出去泼水，裴老娘就等着，你总不能不回来吧？淑芬又去了趟茅厕，回来一看婆母还坐着，气鼓鼓说道：“一个门里两个儿媳妇总该一样看待吧，也不能因为我娘家无钱无势就欺负我，这过得什么日子，厨房四壁透风，也不肯给添堵墙，都省给延晖了。”
裴老娘掳下手腕上的铜镯子递了过去，淑芬从嫁过来就惦记着这银镯子，高兴的发自肺腑叫了声娘，裴老娘笑道：“淑芬说哪里话，哪会两样看待，你为裴家添了一儿一女，是裴家的功臣，再说了，陶府三小姐嫁过来，陶家二老能看着女儿受委屈吗？过些日子说不定就住上青砖瓦房了，晖儿那么疼小虎和囡囡，娶了三小姐手头宽裕了，能亏待两个孩子吗？”
淑芬想了想，看来以后还得仰仗这位弟媳妇帮衬着，兴许就能过上好日子，脸上红了红说：“娘，是我糊涂了。”
裴老娘一笑起身走了，这大儿媳刀子嘴豆腐心，爱沾小便宜，偶尔耍耍性子，哄哄也就好了，这二儿媳是富家小姐，不知道性情如何，就怕性子骄纵，定要一过门就立好规矩，免得她仗着娘家势力在家里横行，更不能让晖儿在她面前矮她三分。
8喜讯
三春吃了定心丸，回到陶府第二日一早，玉郎被她从被窝里挖了出来，揉着眼睛看着窗外说：“起得比公鸡都早，真是的，之前可没说过还要练习拳脚。”
三春揪着他说：“做生意自然要常往外跑，身子骨不行，到那儿都闹水土不服，还有就是万一碰上歹人，也得会两下拳脚不是。”
玉郎无言反驳，只好去院子里摆开架势，拳脚师傅本就严厉，三春又在一旁虎视眈眈，玉郎练得分外卖力，累得腰酸背疼腿抽筋，吃过早饭坐在书案前背珠算口诀，背着背着发了几句牢骚，三春嗤之以鼻，嘲笑他没有出息，他只得硬着头皮坚持啊坚持，夜里躺在床上瞪着屋顶，一十六年来从未这么累过。
日日如此，过了半个月再忍不住，哭丧着脸去跟外公外婆诉苦，外婆有些心软，说是让他回县府歇几日再过来，外公一捋胡子：“这就喊累了？年纪轻轻的，身子骨还不如老夫，这样好了，玉郎换上布衣，身上不要带银子，到城外破庙乞丐堆里呆几日，看看什么叫做不容易。”
玉郎嘻嘻笑道：“您老人家说笑的吧，那不是找罪受吗？”
身后有一个人说道：“爹爹这个主意甚好。”
玉郎就吓出一身冷汗，刚刚瞅见小姨在屋里凝神看一张纸，这才跑过来的，怎么一会儿功夫就跟了过来，认命得跟在三春身后，心里嘟囔着，那张纸定是裴延晖写的，当时用火漆封了，他偷偷看了又给封上的，写得什么“定不负卿”，自己再累，不过是忍两年，这裴延晖要和小姨过一辈子，想想真是令人万分同情。
三春听见身后一声叹，回头问玉郎：“叹什么气？打起点精神来。”
玉郎凑过去嬉皮笑脸说：“这回来也半个月了，小姨要不要我去县学送点什么，信啊吃的啊用的啊，要不口信也行。”
三春戳戳他脑袋：“想都别想，上次闹了那么一出，日后该做什么做什么，再不能做越矩之事，要不真该惹他生厌了，上次要不是……要不是我昏倒，他怕是就得跟我说退亲。”
玉郎心里一动，就觉得揪住了小姨一条小辫子，她的小辫子可是难找，万不能放过她，在她耳边小声说道：“小姨装得可真象啊，要不是在店铺门口朝我身后偷看那一眼，我也真的信了。”
三春想起延晖的手伸出来又缩回去，心里就不舒服，算了，后来不是又蹲下身扶了一把吗？冲玉郎一竖眉：“你敢告诉他？”
玉郎笑道：“我自然是不敢，不过小姨要应我个条件。”
三春杏眼一瞪，玉郎笑着寸步不让，三春就笑了笑：“玉郎确实有些辛苦，这样吧，每十日歇一日。”
玉郎高兴得跳起来去够游廊顶上的绘画，手指尖刚碰到“岁寒三友”中那跟竹子，三春闲闲说道：“前提是完成我布置的任务，拳脚师傅那儿也一样。”
玉郎长叹一声，从跳着的姿势直接坐到了地上，三春笑看着玉郎，玉郎噘着嘴不起来，三春坐到木凳上等着，过了会儿玉郎站起身蔫头耷脑说了声：“走吧，小姨要是有意为难，我就不干了。”
三春站起身笑道：“玉郎信不过小姨吗？”
玉郎摇摇头：“以前信，这会儿有了裴延晖，就信不得了，小姨着急和那个裴延晖双宿双飞，想尽快把陶家生意都压给我。”
三春拍拍他肩膀：“放心，两年呢，我们慢慢来……”
又觉说漏了嘴，板着脸再不说话，玉郎就在心里偷笑……
次日一早，三春就把拟好的任务一条一条列了出来给玉郎，说这是头一个十日要做的，玉郎仔细算了算，若是夜里晚睡半个时辰，差不多第十日能完，玉郎为了那一日的歇息，卯足了尽头，学得越来越顺手，三春喜在心上，看来总盯着也不行，有张有弛才是道理。
延晖在县学更加用功，只是闲暇时总盯着手掌心看，万年初始以为他为了明年中举，在研究孔明的《人图手相》，后来又觉得不是，都说男左女右，他怎么看的总是右手，也没见他有书，有一次趁他入神，偷偷绕到他身后越过肩膀去，掌心原来摊开了一张小纸，上面画着一个小人。
万年端详好半天，画中人穿着裙子梳着辫子，该是位女子，只是这女子面目模糊，有些象个小丫头，实在看不出是谁，又怕延晖发觉跟他急，静悄悄退了回去，延晖丝毫没有察觉，依旧笑容可掬看着手掌心。
夜里入睡前忍不住好奇，低低问延晖：“那张小纸上的人是谁呀？是你老提的侄女儿囡囡吗？”
延晖自以为隐秘的举动被他发觉，本有些心虚，听他说是囡囡，又不由笑了出来：“那分明是个大姑娘，怎么会是囡囡呢？”
说完又想到那字条还是万年给带来的，他既然不知是谁，就是没偷看过，心中一热，交万年这朋友万分正确，心事说给他也无妨，把那小纸递过来：“万年兄仔细看看，可不就是三春吗？柳眉杏眼的，身段窈窕，还带了三分倔强……”
万年点亮油灯，凑在灯下看啊看，怎么也看不出来延晖说的那些，万年平日读书烦了就偷偷画小人儿，两年下来读书进步没有不说，这画技练得还是不错的，男女老幼都画过，陶三小姐这画技太拙劣了些，看着延晖陶醉的神情，又不好说什么，干笑了两声说：“确实是挺象的。”
扭头只顾和延晖说话，手里的纸就触到了灯火，哗得一下烧起来，两人齐齐扑过去时，已化成几片纸灰，万年就傻了眼，小心翼翼看着延晖急急解释：“呃……那个……对不住……都……都怪我，这样好了，我连夜给你画一张大的，染了颜色到字画店裱了，挂在你书桌边上，啊？不行，你怕同窗们笑话，怕挨训导说？就说是个仙女，保佑明年高中的。”
延晖不发一语，扭了脸躺回床上，被子蒙住了头，万年忙扯着他被子说：“要不这样，明日我去趟陶府，让陶三小姐再画一幅。”
延晖不说话，被子底下有些轻微抖动，万年惊讶道：“啊？哭了，这也太痴情了吧？不过才见过两回，你不是喜欢温柔贤淑的吗？这陶三小姐可一点儿沾不上边，再说了，烧了一张小纸就这样了，若是伤着了陶三小姐，你不得跟我拼命吗？不过话说回来，那日在街角，怎么眼睁睁看着人家昏倒在大街上？”
万年絮絮叨叨，延晖终于忍不住，呵呵笑着掀开被子，万年这才知道他竟然在笑，长吁一口气，延晖笑道：“她给了我五张字条，每张都画了小人，我还有四个呢。吓唬吓唬你，谁让你白日在我身后偷看。”
万年打他一拳，吹灭油灯睡了，心里想着画成那样也敢画，还画了五次，这陶三小姐可真是有胆识，最可笑的是延晖，居然能从画里看出那么多名堂。
延晖每隔半月回家探望娘亲，眼看娘亲身子一次比一次好转，过了三月已是精神矍铄，再过半个月回去时，娘亲和哥哥笑眯眯看着他说：“成亲的日子定了，定的九月初一。”
延晖有些意外，却不好反驳喜笑颜开的娘亲和兄长，延庆跟他说银子都借好了，他不用操心，他笑道：“借了多少，都是谁家的，都记下来我来还，连本带利，包括娘亲看病的银子。”
何氏在旁笑道：“延晖成了陶府的女婿，还这些银子自是不在话下。”
延晖笑笑：“这些靠我自己来还，陶家的嫁妆都是三春的，我不会动用半分，只是要怎么住才好？”
裴老娘笑笑：“这好办，小虎和囡囡跟我睡一屋，你的屋子腾出来，过些日子就收拾好，你不用操心。”
延晖笑道：“明日一早我就去县学，八月十五前跟训导请假半月，也好帮着哥哥。”
延庆摇头：“八月三十回来就好，那半月假挪到成亲后，总不能成亲第二日就走。”
延晖想起三春，就别扭着问了声：“那成亲后呆几日合适些？”
裴老娘说：“怎么也得十天半个月吧。”
延晖点点头：“那就请假一月，就这么定了吧。我有些困，睡去了，明日一早就走。”
何氏追在身后说：“明日早早给你烙爱吃的玉米饼吧。”
延晖一愣，最近几次回来，嫂子对他越来越好，自娘亲生病后，早起总是空着肚子就走，到了县学又过了早饭的时辰，总得忍着饥饿到吃午饭，每次回家来回四十里加上挨饿，不过能见到家人，延晖苦在身上笑在心里，有一次万年听到他肚子里咕咕叫，方知他在家没早饭吃，就给他留些吃的。
他回头冲嫂子笑了笑，也想不出她为何如此，这种小事他也不往心里去，躺在床上想着成亲的事，本想等到两年后，却转眼就要娶她进门，心里说不上什么感觉，怪怪的，不是很高兴也没有不高兴，好象意外更多些，三春该是也得信了，不知道她会怎么想。
陶员外和夫人从玉郎口中知道女儿对裴延晖甚为满意，花二姐带着聘礼上门定日子时，老两口高兴应承了，本想给三春一个惊喜，谁知夜里一说，三春饭也不吃了，急得只掉眼泪：“怎么也不事先说一声？这下可怎么好？”
陶员外和夫人对视着，不知道这是哪出，不是很满意吗？怎么要成亲倒不乐意了，三春也不好说和延晖有了约定，只说：“本来想好好教教玉郎，两年后裴延晖也有了功名，那是成亲不是两全其美吗？”
陶夫人斜了老头子一眼，说也是啊，陶员外笑道：“玉郎好说，你不就是爹爹我教出来的吗？只要他肯答应操心经营，你就大功告成了，我来慢慢教他就是，至于那孩子有没有功名，不就是早晚的事吗？人常说先成家后立业，成亲了有人心疼体贴，也能体会人情世故家小拖累，长大成熟了读书才会更加用功。”
陶夫人点点头：“这话没错，人不成亲呢只能是半个人，家里家外大小事不用操心，邻里亲戚婚丧嫁娶不知会，许多世情没有经历，成亲后才能真正长大。”
三春无话可说，心里担忧延晖不高兴，玉郎看看她脸色，在旁说道：“我说实话吧，小姨和那个裴延晖有了约定，说是两年后成亲。”
陶员外脸色一沉：“这有些过分了，哪里是女儿家所为，此事就这么定了。”
由于亲事提前，玉郎那十日一次的歇息成了泡影，被三春逼迫得叫苦连天。
9成亲
转眼就是中秋节，延晖一进院门，两旁的瓦棚都砌了墙，就连鸡窝也翻修一新，院子里更整洁了，小虎和囡囡听见他叫，从屋里冲出来伸出手去，延晖摸摸两个娃娃的头顶，笑着拿出两块月饼，小兄妹两个接过去，却不忙着吃，拽他到自己屋里去看，屋里墙刷得雪白，看上去敞亮了不少，靠墙摆着一张雕花木床，红漆刚干看上去锃亮锃亮的，恍惚中三春蒙着大红盖头坐在床沿上……
这是裴家头一张木床，以前都是土炕，何氏为这床正跟延庆闹着别扭，听到延晖进门也不理他，裴老娘笑呵呵拿出院子里新剪下的葡萄让延晖吃，延晖剥几个喂到小虎和囡囡嘴里，和母亲闲话几句，听见院门响动，迎出去是哥哥回来了，忙低低问道：“那木床过奢了些，哥哥……”
延庆摆摆手：“不能太委屈了陶府三小姐，那么娇贵哪能睡得了土炕呢？”
延晖笑笑：“土炕有土炕的好，冬暖夏凉，只怕她还没福气享受过。”
延庆瞪她一眼：“也别觉着人家嫁了你，跟你受苦就是该当的，大哥尽我所能，今年你成了亲，明年再中了举，大哥就不再管你了，日后和你媳妇过好过歹都是你们两个的事。”
延晖点点头：“我知道的，大哥为了我……”
延庆捏捏他肩膀：“自家兄弟说那些做什么……”
何氏隔窗看着，和他家兄弟总有说不完的话，在他心里头一个要紧的自然是他娘，然后就是延晖，