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三春皱皱眉笑而不答，自头一次知道有媒婆上门，她就盘算着在几个外甥里选个人，在她出嫁后好照看家里，让爹爹不要劳心，几个人里俊郎自然是最好的，可大姐家少不了他，二姐家的两个年纪小了些，二姐听她的劝，请了私塾教他们读书，剩下的只有这个游手好闲不学无术的玉郎，玉郎跟她年纪相仿，几个外甥里他和三春最是亲近，小时常在一处玩儿，大了后也隔些日子就来到陶府缠着三春，怎奈三春总是忙碌，也不理他。
三春打定主意后托府上管家张福顺去打听玉郎都忙些什么，张福顺派人跟了玉郎一个月，到三春面前回报，三春一听就蹙了眉头，咬着牙骂了声没出息，再问时跟玉郎日日厮混的几个富家公子，赫然在求亲之列，她心里本就有主意，这下更是定了心，宁愿嫁给普通人家有志向的男儿，也不要这些在富贵温柔乡里长大的纨绔。
是以陶夫人那日在书房堵住三春，三春给娘亲说了那样一句话，前两日听说订了亲事，是裴家庄一个叫做裴延晖的秀才，爹爹也专程去县学见过他，说是温文俊秀，她点头应下了，心里却不踏实，到底是怎样的一个人，总不能这样就把终身许了，人是断不能去见，免得说商贾人家不知礼仪，那就假借游玩之名，看看这裴家是怎样情况。
她让人把玉郎喊来，玉郎如今和金枝打得火热，少年初尝情事，恨不能白日黑夜都不分开，见着陶府来的人是十二分不情愿，怎奈从小就怕了小姨，怏怏别了金枝到了陶府，住了三两日也不见有事，腻在书房中听着算盘珠子清脆的撞击声，也试着拨弄了几下，学会了十位数以内的加法，高兴得在饭桌上和外公外婆炫耀不已。
今日早饭时，听见小姨说要过河游玩，厮缠着要跟着去，三春假意不应，他就使出打小的粘人功夫，好不容易三春点了头，他又钻到房中连换几套衣裳，三春等得不耐烦，带人先行出了门，他就快步追了上来。
三春想着心思，试探着问玉郎：“若是答应我一件事，银子要多少有多少。”
玉郎来了精神，笑嘻嘻问道：“真的吗？别说一件事，就是十件也答应。”
三春笑说：“那小姨过门后，玉郎帮外公打理生意，将来这家产都给你可好？”
玉郎双眸里的光黯了下去，噘嘴说道：“才不，再多银子也不能做这些操心的事，劳心劳力累死了，还老得快。”
三春掐了掐他光滑细嫩的面颊：“听说你为了讨好金枝，借了姚家不少银子，打算怎么还？”
玉郎瞪圆着眼睛说：“小姨，你派人监视我行踪？真是卑鄙，天下最毒妇人心……”
三春瞅着他笑说：“再说，再说拧嘴了啊，你打的借条是不是都仗着外公的名？”
玉郎的眉眼皱在一处，跟霜打的茄子一般，告饶到：“小姨，就知道你对我最好了，能不能不要告诉别人，让我做什么都依你，不就是学着理帐吗？我学，不过我可笨啊，万一尽了力还是学不好，不能怨我啊。”
三春拿出一张纸，白纸黑字在玉郎面前一晃，抓着玉郎大拇指狠狠咬了下去，玉郎大叫着喊疼，三春已利落摁住他手在纸上摁了一个指头印，笑嘻嘻在他内衣袖上撕下一块布条，为他包了手指，递给他说：“好好看看。”
玉郎一看，上面写的是，胡玉郎从今年三月初一起住入陶府，一应行动听陶三春的，胡玉郎以前欠的银子连本带利由陶三春归还，归还数目作为胡玉郎对陶三春的欠款，胡玉郎从今后与香玉楼金枝一刀两断，每有来往所欠银子加一百两……
玉郎看到金枝二字，想着那香艳迷人的身子，万分不舍，拿着字据就要撕扯，三春从怀里掏出一张纸来：“摁过指头印的在这儿，那份是给你留着的，爱撕就撕，下面的不看看吗？”
玉郎瘪着嘴继续往下看，后面说的是，若两年后胡玉郎没有出师，则所欠陶三春银两按利滚利归还。”
玉郎偷偷笑了笑，只要忍住不再去找金枝，几百两银子而已，大不了两年后哭着求娘亲和外婆给我就是。
正得意时，听见三春在耳朵边说道：“这银子；一还三；利滚利；年年翻；一年借；十年还；几辈子；还不完！”
玉郎一个激灵，气呼呼背过身去：“是我亲小姨吗？如此算计我？哼……就是不学，爱跟家里告状就告去，有本事打死我，或者不认我，把我扫地出门。”
三春扳住他肩膀：“生气了？小姨是为陶家，也是为你，玉郎如今年纪小，无牵无挂的，日后娶妻生子没有些过硬的本事，靠什么养家？祖上留下的家产总有吃完的时候，再说了，日日斗鸡走狗的有意思吗？你跟小姨学上几个月，实在觉得没兴趣，再放弃不迟。”
玉郎这才顺了眉眼，又靠在她身上要瓜子吃，跟她絮叨起了金枝，说金枝有多好，又温柔又热情，三春笑道：“傻玉郎，人家对你好，不过看在银子的份上，小姨有几句话，你去试探试探就知道了。”
玉郎偏不信，就与三春打了个赌，正说笑时马车外丫鬟说裴家庄到了，三春和玉郎下了马车，玉郎在田间笑问一位老农哪家是裴延庆家，老农指了指村东头一棵大槐树下，玉郎顺着老农指的方向一看就傻了眼，正面三间土坯房盖着厚厚的茅草顶，侧面各有两个瓦棚，几根木棍撑起一个院门，小院倒是干净整洁，可这也太……
玉郎指着那院子结结巴巴跟三春说：“小姨，这是不是太……非放着富贵不要，嫁到这儿找罪受吗？小姨……怎么……怎么想的？”
三春拍了一下他手斥道：“好好说话……”
说实话，三春脸上虽没带出来，心里也有些吃惊，没想到竟是这么贫苦的人家，还真吃不准自己能不能受这份苦，再看西侧瓦鹏冒出的炊烟，那竟是厨房吗？夏日还好说，冬天怎么办？酷冷严寒的就在那里头做饭？正房三间，听说有个哥哥，还有两个孩子，一家人怎么住？
她心里有些打结，扯了玉郎回头上了车，一路再不说话，玉郎看她心事重重，也不敢招惹她，说实话，他对这个小姨虽喜欢亲近，却也有些敬怕，总觉她心里通透敞亮，男儿都自愧不如。这次让他学着理帐，若是别人他是软硬不吃死活不应，可是小姨开了口，他就顺势应下了，总觉得小姨的话里有几分道理。
一行人下了船，三春又扬起了唇，对玉郎说到：“小姨给你银子，你去县学附近找个由头，邀那裴……”
提到他的名字，还真有些说不出口，脸上染了粉红低了头，玉郎笑道：“裴延晖嘛，我晓得了，县学里有我认识的朋友，顺便约他出来，看看人品酒品如何，回头给小姨个交待，小姨放心，此事你知我知，定做到不露痕迹，就连那裴延晖都不知何意。”
三春点点头，戳戳他脑门：“就知道你是个心里有数的，只是没用在正途上。”
玉郎嘻嘻一笑：“那要不要试试他的色品？”
三春啐他一口自顾往前走了，玉郎追上去嬉皮笑脸说道：“小姨心里定是想让我试试的，我可就放手试了啊。”
三春假装没听见，玉郎知道她是应了，吃着午饭心里就盘算，不管真相如何，多说那个裴延晖几句坏话，破了这门亲事才好，人好人坏不说，家里也太穷了，小姨享福惯了的，定受不了那份苦。
午饭后刚要出门，三春过来了：“休要耍什么花招，看到的听到的如实告诉我就是。”
玉郎嘟囔道：“好好好，真是的，莫不是肚子里的蛔虫吗？”
三春笑看着他上了马，要跟着他受苦也可以，就看他值不值得，一旦不值，只能赔些银子耍赖了。
4万年
裴延晖回到县学，沉下心来读书，没读几页，字里行间跳出一张明媚的笑脸，他知道是河边偶遇的那个美人儿，心里又不想承认，她明明轻浮放荡，公然与男子亲昵，想她做什么？少不了掐着自己，命令自己多想想病重的娘亲受苦的哥哥，还有四壁徒然的家，想想小虎和囡囡看见糖莲子时口水直流的馋样，一定要发奋才是，离明年秋闱只剩一年多了，一时一刻也不能松懈。
可是吃饭时，那张笑脸又从汤里映出来，夜里在灯下读书，那个身影就从灯影里晕出来，他拍着自己额头，真正是没见识，不过是一个寻常女子，衣着华贵了些，是不是自己太穷了，没见过富家小姐，好不容易见着一个所以失态至此，可细细想来，她的衣饰简洁得恰到好处，想着想着就呆愣了，呆愣着又想起她身边的俊俏少年，说不定是亲戚呢？可就算是亲戚，如果是表哥表弟的，更应该避嫌才是啊，想到这儿，就气不打一处来。
因心烦意乱，夜里早早睡下了，想着明日早起补上今日拉下的功课，谁知她又笑嘻嘻来到梦中，轻启红唇和他说着什么，他拼命靠近她想要听清楚些，不觉就凑到她娇艳的脸上，身子挨着身子，清幽幽的香裹着他，是从没嗅过的香甜，触手处绵绵软软的，他心中一荡，比河边更强烈的一股火苗突然在腰腹间席卷而过，只觉舒畅惬意快活似神仙……
晨起时，睡在延晖边上的辛万年洗漱过，进门一看别的同窗都走了，只有他睡得死沉，想来是回家一趟累着了，拿起书包自顾读书去，早饭时回来拿碗筷，延晖还在睡着，过去一掀被子说了声，怎么还不起？再迟些没饭吃了……
下一刻就指着延晖呵呵呵呵笑起来，延晖被他上气不接下气的笑声惊醒，缓缓睁开眼看着他手指的方向，瞅见又稀又湿的一滩，刷得脸红到了脖子根，双手慌乱得从胯间拿开，霍得坐起身拿被子捂上床褥，颤声央求辛万年：“这个……丢死人了，万年兄千万莫跟人说。”
辛万年好不容易止住笑：“这有什么好说的，咱们这些人也就你年纪最小，他们哪个不是隔三差五的……夜里你就没听到过动静？”
延晖愣愣看着辛万年：“万年兄说笑的吧，你是说，这一屋子人都尿床不成？我一定是从学堂到家打个来回累着了，昨日早起又坐了船听了水声……”
辛万年更加笑不可支，指着延晖好半天才止住笑说道：“你呀，真是个书呆子，莫非这是你头一次用手……”
延晖更加呆愣：“什么……头一次用手，明明是一觉睡醒就这样了。”
辛万年瞅着延晖，知道他确实懵懂，才在他耳边说：“傻小子原来是发春梦了，那不是尿湿，那些都是你的子孙……说说，昨日碰见什么了，夜里早早就睡下了，对了，你们家到县府中间没有河呀，跑到河边做什么？”
延晖红着脸不理他，跑去草草洗漱了，两人一起去用饭，延晖吃着琢磨着万年的话，吃到一半心里才有些明了，小声问道：“万年兄的意思是，那是精/液？怎么会在梦中流出来？”
万年噗得一声把饭喷了出来：“这会儿才想明白呀，没错，那就是精/液，你那是梦遗，知道吗？梦遗……”
由于他嘴里有饭又忍不住想笑，最后两个字的声音陡然拔高，饭堂里一时静谧，只有梦遗两个字余音不绝，在空中回绕，所有人都看向延晖和万年的方向，训导已皱着眉头踱步过来，万年背对着并未发觉，延晖坐他对面，站起身斯斯文文说道：“万年兄慢用，我先回去读书。”
脚步匆匆到了门口，就听见李训导一声大喝：“辛万年言语不检，罚抄论语一百篇，午时写不完不许用饭……”
延晖吐了吐舌头脚下更快，回去将床褥洗净晾晒了，坐在书案前模仿着万年的字迹抄写论语，眼看午时将近，数了数共六十篇，匆匆拿去给万年，万年看着那一摞纸，脸往下一垮：“帮我抄写倒是说一声啊，我想着怎么也抄不完一百篇，索性一篇没写，大不了拿戒尺打手心。”
延晖瘪了瘪嘴：“你愿意我不愿意，打了手心又得支使我，端茶盛饭洗漱，你竟然一篇也不写……”
这时训导拿着戒尺过来，延晖忙躲到一旁，训导一看万年书桌上的一摞纸，仔细数了数展颜一笑：“嗯，有长进，以为你写不了二十篇，好，不错，竟然写了六十篇之多，写得也认真，一看就很用心，责罚免了，要再接再厉。”
辛万年毕恭毕敬谢过训导，训导一转身，就朝延晖挤眉弄眼，意思是，怎么样？一篇不用写还能受奖励，延晖摇摇头笑了。
一日转眼过去，黄昏时分，门外有人找延晖，延晖出去时，是一个身量不高的小厮，问清楚是他递过一张拜帖，延晖打开一看，落款处写着香玉楼金枝拜上，延晖心咚得一跳，香玉楼是何所在，他听几个同窗说起过，慌忙一摆手说：“大概找错人了吧？”
小厮笑道：“没有错，金枝姑娘说仰慕公子才学，特相邀过去饮酒听曲，并无旁的意思。”
延晖头摇得拨浪鼓一般：“那样的地方我是不去的。”
小厮一揖笑道：“去不去是公子的事，小的只要把信送到，告辞。”
延晖看着小厮的背影发愣间，万年跑出来夺过他手中拜帖一看，眼睛就瞪圆了：“怪不得昨夜做了春梦，原来是认识了香玉楼的姑娘，啧啧啧，真是令人羡慕。”
延晖转身往屋里去，嘴里说道：“定是找错人了，扔了吧。”
万年把拜帖往袖子里一塞，延晖也没看到，夜里睡下了，万年偷偷趴过来问：“你真不去？我可去了，早就想见识见识，手里没银子。”
延晖看看窗外漆黑的夜色：“大门都关了，睡吧。”
万年窸窸窣窣起了身：“我爬墙去。”
延晖想要阻止，他已弓着腰假装尿急，一阵风般出去了，延晖摇摇头，料想他爬不过高墙去，等啊等不见回来，慢慢睡了过去。
第二日一睁眼，万年正躺在炕上呼呼大睡，脸上带着满足的笑容……
午后玉郎回到陶府，进门就笑对三春说：“什么秀才不秀才的，这裴延晖啊，不过是个荤腥不拒的急色鬼。”
三春不动声色：“先坐下喝口茶，仔细说说。”
原来这金枝也敬重裴延晖是个读书人，见他来了，敞开屋门谈了会儿诗文，为他弹琴一曲，吃着点心敬他几盅酒助兴，谁料他酒一下肚就孟浪起来，纠缠着金枝不放，金枝是香玉楼里的红牌，怎么能随便让他入了帷帐，就找了别的姑娘伺候他，一直厮混到天快亮才走，都是玉郎付的银子。
玉郎看三春沉了脸，笑说道：“人品不敢说好坏，这酒品色品都是奇差。”
三春霍得站起身去找陶员外，陶员外因最疼爱的三女儿订了亲，心里高兴得什么似的，端着一盅米逗着他的画眉鸟，见三春脚步带风跨进门来，忙问何事，三春噘嘴说道：“何事？以为爹爹久经商海，看的人准没错，谁知竟看走了眼，女儿要退亲，死活不嫁那个裴延晖。”
陶员外捋捋胡子：“坐下慢慢说，爹爹怎么能看走眼呢？那孩子是个有出息的，只看他读书那劲头，爹爹就想起当年赚银子的劲头，人啊有了这劲头，大小能成事，性子也好，坐如钟站如松，三春又没见过他，怎么知道他不好？”
三春也不坐：“玉郎……”
陶员外一听玉郎的名字就皱了眉：“就知道是他，成事不足败事有余，怪不得昨日午后匆忙走了，今日又回来，原来受了你的托付，你们商量的什么法子试探那个孩子？”
三春听爹爹一口一个那孩子，好像是自己家人似的，不由来气，一跺脚说道：“爹爹问玉郎去。”
说完也不等陶员外说话，一扭身走了，陶员外叫人去喊玉郎过来，玉郎一五一十，陶员外确信他没有说谎，心下犹疑着，怎么都觉得那孩子挺好，比他的两个女婿四个外甥都强，他也幼年贫穷，总觉得这少年身上有他的影子，眸子里那股倔强也让他动容。
他思忖着，却见夫人在前花二姐在后走了进来，心里一叹，这三春真是个急脾气，认定了要退亲，就让她娘把媒婆都找了来，就她这脾气，那孩子将来能吃得消吗？要不认他做个义子，三春另嫁他人算了。
5见面
花二姐一听退亲二字就跳了起来，两手一拍膝盖就要发作，耳边画眉鸟啁啾叫了几声，再一看眼前雕梁画栋游廊重重，狠狠掐了自己大腿一下，这是什么样的人家，哪里容得自己撒泼放肆，干笑了几声说到：“退亲？退亲可得有个过得去的理由，要不我没法去裴家交待。”
陶员外一时语塞，看了看夫人，陶夫人尚不知就里，只是被三春硬逼着差翠姑去请的花二姐，一听老头子说退亲也是一愣，当下眼观鼻鼻观口口观心，若泥塑菩萨一般再不说话，心里想，这个老头子把女儿惯得不像话，她说退亲就退亲，这儿女亲事岂是儿戏吗？说定就定说退就退，就你当年穷得叮当响，寻上门来后，我爹娘不也认了小时的娃娃亲，将我许了你吗？要不是娶了我，你能有今日的富贵吗？看相的都说我是有旺夫相的。
陶员外看夫人不理她，捋捋胡子说道：“这个……那个……”
怎么说呢？总不能说三春让玉郎设计试探，延晖中计在春楼留宿，这也不是退亲的理由啊？男子狎妓并不触犯律法，要不县府能有那么一条街吗？也不能说是三春的主意，她本就泼辣精悍之名在外，媒婆上门又总碰钉子，这次要是传出去，谁还敢娶？
叹了口气强笑道：“这个，原先是我们太着急了，三春还小，不过一十五岁，过两年成亲不迟，我也没有儿子，无人继承家业，还指望三春再操心两年生意……”
延晖和三春订亲后，花二姐知道陶府亏待不了她，又去裴家大方送了一百两银子，还对延庆说，若是不够再到她家来拿，如果这亲事不成，自己岂不是赔大发了吗？说什么也不能让陶府退亲，当下一咬牙，截住陶员外的话：“是不是员外爷和夫人去裴家看过了，嫌他家太过贫穷，穷是不假，当初也都说明白了，可是三十年河东三十年河西，谁能永保富贵，哪个又能辈辈受穷？最主要是人，延晖这孩子总能有出息，我要有女儿，也愿意让他做女婿。”
裴员外不说话了，要说这媒婆就是巧嘴，笑眯眯的就给他扣了一顶嫌贫爱富的大帽子，陶夫人抬了抬眼皮，斜了一眼陶员外，看老头子苦笑着无话可说，叹口气朝帘后说道：“三儿啊，也别把爹娘当靶子了，自己有话出来跟花二姐说。”
又扭头跟花二姐说：“你也别笑话，我们这个女儿是惯坏了，只是看我的薄面，别说到外面去才是。”
花二姐点点头：“既然是三小姐的主意，当面说清楚也好，免得二老在中间为难传话。”
三春听到娘亲吩