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万年看了看延晖，慢吞吞说道：“我早问过桃子了，知道她没有订亲。就因为我救过她，她心存感激罢了，她那么美好，该嫁个更好的人才是，我配不上她。”
延晖急道：“你诸事看得开，怎么此事上倒不通了，这男女之间情意首要，什么配上配不上的，你跟她情投意合就行了。”
万年笑笑：“她嫁给我算什么，鲜花插在牛粪上？我不能让别人耻笑她，让她抬不起头来。”
延晖声音大了些：“你有那么差吗？再说了，两个人过日子，管别人说什么，你们自己高兴就好了。”
万年叹口气：“你倒是急了，我还有些事，今日说好到香玉楼为凤仙赎身。”
延晖讶然着追上他：“凤仙？你怎么还跟她有来往，还要为她赎身？你要娶她不成？”
万年笑道：“她是个可怜人，因为相貌普通，又不肯矫揉造作取悦恩客，总遭老鸨责难，那里的人个个瞧不起她，拿她当丫鬟使唤，我有时候过去给她送些银子，早就答应设法为她赎身，如今有了银子，又怕父母伤心，年后就得去宏源，先把她安顿好再说。”
延晖一把扯住他袖子：“你为她赎身，安顿她都行，只是别娶她呀。”
万年也不挣开：“为何不可？只是她不肯，说是给我作妾，我想来想去，这样也好，我爹娘也不会不满意，素素也断了念想。”
延晖呆愣愣看着万年走远，回过神来赶紧一路小跑，路人鲜少见着穿官服的如此不稳重，都指指点点看他，他也懒得管，这下怎么办才好？一直等着万年想通，不知道还有个凤仙，早知道早逼迫他说实话就好了，三春得信后不是又得着急吗？
果然三春一听差点跳起来，骂万年糊涂，再同情可怜也不能娶进门啊，安排个生计就行了，那么多青楼，那么多可怜人，他娶得过来吗？其实凤仙是万年的初次，万年每每见她卑微求生，心里就怜惜不已，想着干脆照拂她一辈子，在见到素素之前，已经给过凤仙承诺，认识了素素才知道什么叫动心，可是一则觉得配不上，二则觉得素素不会答应他纳妾，是以退避三舍。
三春在院子里绕了几圈，延晖跟在她身后：“天怪冷的，三春，回屋去想吧。”
三春头也不回：“别来烦我，要是能想出来，还用在院子里转圈吗？”
眼看天近黄昏，三春让延晖去找万年家的车夫，马车一路飞奔到了后衙，门口通报后素素跑了出来，钻上马车就问：“万年哥出事了？”
三春点点头：“你的万年哥要纳妾，还是香玉楼的，你还要嫁给他吗？”
素素毫不犹豫：“我要嫁给他，纳妾的事可以再说，应该还来得及吧。”
三春一声叹：“素素准备怎么做？”
素素咬了咬唇，脸又成了红苹果，语声却清晰坚定：“不如，不如今夜把他灌醉，刚刚父亲说过了年他调任，我就想好了，只是没想到就在今日，我怕再也见不到他了。”
三春睁大了一双杏眼，没曾想素素有这般勇气，想起当日到县学旁见延晖时心里的挣扎，点点头说道：“也好，我就冒着被你爹娘怪罪的危险，今夜住在我们的院子里可好？”
素素打发桃子回去禀报了叶夫人，叶夫人听到主簿夫人来请，放心应下了。三春回了院子，让素素躲在厢房，自己做好饭菜烫好美酒，过一会儿延晖请了万年过来，说是恭喜他升迁，万年今日为凤仙赎了身，安排她在客栈住下，这事成了定局，想到跟素素已是再不可能，心里正不痛快，也不说话也不吃菜举杯就干。
三春自顾吃着，她没有告诉延晖素素藏在厢房，延晖阻止着万年怕他喝醉，三春笑道：“万年升官了，心里高兴，你就让他放肆一回喝个够，明日不是休沐吗？又不用去衙门。”
延晖想想也是，就纵情与万年猜拳行令，酒过三巡，万年醉得趴在桌上，三春笑道：“角门怕是关了吧，把他扶到厢房里睡吧，伯父伯母知道他在我们家，也是放心的。”
延晖拍拍万年，他嘟囔说别吵，延晖扶他进了厢房，放他在床上为他脱了鞋袜盖上被子，说道：“就在这儿睡着吧，明日一早回去。”
万年迷迷糊糊嗯了一声，延晖拨了拨炭火，见烧得很旺，放心往外走去，一关门听见里面哐当一声响，回头开门去看，万年躺在床上发出轻微的鼾声，摇摇头回屋去了。
因喝了几杯床榻上自然不会放过三春，三春有些心不在焉，延晖就使出浑身解数在她敏感处揉捏抚摸亲吻，三春在意乱情迷中保持着一丝清醒，呐呐说道：“延晖，素素也在厢房里。”
几个字就把延晖从微醺陶然中惊醒，跳起来就要往院子里跑，三春在一把揪住他：“这时候生米都煮成熟饭了，你还想着去提醒万年，来不及了。”
延晖指着三春有些气：“你……你……你越来越大胆了你，竟然把素素藏在厢房，有意让我灌醉万年，这个……这个不只是不合礼仪，万一叶县令追究下来，可是拐带教唆女子之罪，你……算了，万事我一力承担。”
三春鼻子一酸，紧要关头能听他一句一力承担，就心满意足，搂住他脖子甜甜说道：“我才不怕，延晖怕了？”
延晖捧住她脸：“我倒不怕，三春何时见我怕过什么？我这个人天塌下来地顶着，我就怕你一片好心把自己牵连进去，你万一有个好歹，我会心疼。”
三春吻上他的唇，甜蜜厮缠半晌分开：“不会的，万年下猛药都不行，只能喂到嘴里了，叶县令怎么会让此事大肆宣扬，不得捂着赶紧把亲事办了吗？”
延晖无奈捏了捏她脸，叹气道：“是不是太纵着你了，竟如此大胆，唉……”
凌晨时分，夫妻二人正睡得香甜，就听见厢房里传来万年一声惊叫……
27美梦
万年在睡梦中笑了，每日早晨他怕见到素素，又盼着见到素素，待到年后去了宏源，与素素分开两地，时日久了也就淡漠了，可是真的能淡漠吗？今年有大半年没见过了，素素的一颦一笑在他心中却越来越清晰，总是不经意就出现，乱着他的心神，如今好了，后日就去为凤仙下官文，一切成了定局，大家也好断了念想。
可素素又来到他梦中，她依偎在他胸前，轻轻抚摸着他的脸，亲着他的头发轻唤，万年哥，万年哥，万年皱紧了眉头，他一直连这样的梦都不敢做，生怕亵渎了素素，可是今日，今日就放肆一回，以后各自娶嫁再无可能，再也没有人在衙门外拐角处等他，看见他就甜甜叫着万年哥，脸通红着羞怯怯的让他心疼得都要拧起来。
万年回抱住她，轻柔得吻着她的脸，她的脸颊光滑细腻，头发丝轻拂在他脸上，从嘴角眉梢一直痒到心底深处，万年大胆得吻上她的唇，香软的唇舌若蜜糖一般，在更浓的醉意中，素素解开他衣衫，小手抚在他胸前，万年的肌肤裸/露在冬日的冷风中，打着冷颤捉住了素素的手，不行，不能让素素脱衣，就是在梦中，也不能这样。
可素素哭了，她委屈的泪珠大滴大滴落在万年脸上，万年慌乱得擦着她的眼泪，轻喊着素素素素，只要你不哭，只要你高兴，万年哥都依你，都依着你。
素素柔软滑腻的身子紧贴着他，万年的心荡漾着，大着胆搂住她细瘦的腰，她的柔软蹭在他胸前，他想去亲去咬，可是又不敢，那两颗红樱桃在他眼前逗引着，香艳欲滴，他终是忍不住，心里的麻痒冲上脑门，一翻身将素素压在身下，两手托着她的腰背，嘴唇一点点拂过她的身子，最后才停留在那两颗红樱桃上，舌尖缓缓得品尝着那股馨香。
素素的身子在他身下轻轻动着，万年如置身炼狱一般煎熬，忍着快要爆炸的欲望停下来，喃喃说道，素素，我不能，不能对你这样，身下的人儿又流出眼泪，万年慌忙安慰她，哄劝她，她的腰身弓起触碰在他两腿间，万年情不自禁一挺身，结合的一瞬间，万年的眼泪和素素的混在一起，他缓缓动着呜呜哭出声来，素素，原谅我做这样荒唐的梦，可这梦真美啊，就这一回就行了，我这辈子就知足了。
素素忍着疼痛紧抱着这个在半梦半醒中哭泣的男人，他那样让她心疼，他舍得委屈着自己，素素舍不得，这辈子都要让他幸福，让他日日做着美梦，为他生儿育女。
万年在梦中倾泻后香甜睡着了，素素就那样让他趴在自己身上，轻轻抱着他，抚摸着他的眉眼，她舍不得让他下去，万年被她的馨香包围着萦绕，自从心里装了素素，夜夜乱七八糟的梦境再没出现，象童年时疯玩疯闹后，在草垛上累极而眠，身子轻得飘上云端，厚实绵软的云朵包裹着，随着微风轻轻荡啊荡……
炉子里炭火已熄，素素扯过棉被盖在万年背上，在温暖中渐渐沉入梦乡……
微微的天光透进来，万年从睡梦中醒来，入眼是几绺青丝，他一激灵要爬起来，身下柔软滑腻，鼻翼盈满馨香，身旁的人儿脸上挂着甜甜的微笑，正是他深埋在心底珍藏着的素素。素素……他狠命咬了一下舌头，怎么可以做这样的梦亵渎她，嘴里一片甜腥，他愣愣转头看着，这不是自己的屋子，这是哪儿？
素素悠悠醒过来，看万年发愣，一转身被子进裹住身躯，脸腾得通红通红，埋在枕头上小声说：“万年哥……”
万年心里有些明白过来，想起昨日在延晖家喝多了，这是延晖和三春的院子里吧，素素轻喊了一声，不是在做梦，他不置信的惊叫出声，下一刻又紧紧咬住了唇，跳到地上手忙脚乱穿上散落在床边的衣服，跪在床边看着素素，声音无比轻柔：“素素，昨夜不是做梦，一切都是真的，我对你……我真是个混蛋。”
他连扇了自己几记耳光，素素一把攥住他的手：“万年哥，我愿意的，我自己要藏在这儿等你的，我要嫁给你。”
万年看着那如花一般的容颜，轻颤着反握住素素的手，哽咽道：“真是个傻丫头，你该配一个人中之龙的夫君才是，我生来平庸，配不上你。”
素素笑道：“如今还说这样的话吗？”
万年摇摇头，轻抚着她的脸：“如今我只能委屈素素了，今日就向叶大人提亲，成亲前不能见面了，来，万年哥为你穿衣服。”
素素摇摇头：“我还想再睡会儿，昨夜万年哥趴在我身上睡着了，真累啊，万年哥很沉呢。”
万年一笑：“胖得都推不开吗？”
素素笑了：“不胖啊，很结实，摸上去很好啊，很有力。”
万年又笑：“傻丫头，应该一脚把我踢下去才是。”
素素摇头：“万年哥昨夜哭了，哭得小孩子一般，万年哥，我好心疼，所以就让你趴着了。”
万年还想笑，却再也笑不出来，眼泪扑簌簌而下，上床抱素素在怀中，让她枕着自己的胳膊，轻轻拍抚着她的背，象是哄孩子入睡一般，素素蜷在他怀中睡得香甜，万年瞧着她酣睡的容颜，眼泪留得更急，好半天才止住带着泪笑了，轻轻吻着素素的额头，心里说道：“既然如此，我辛万年对天发誓……”
素素睡了多久，他的誓言就说了多久，一开头是此生绝不负她，后来是只要他能想到的每一件小事，每一个场景，他都絮絮发誓，一切都由着素素，都让着素素，所有的事都听她的，都是她说了算，让她一辈子享受到几辈子的幸福，想到这儿又狠抽自己几记耳光，既然能让她幸福，为何就一直不敢，这个泡在蜜罐中的男人甜蜜得有些晕头转向，要知道他以前想都不敢想，哪里能想到自己能做到。
延晖自听到万年那一声惊叫，就提心吊胆站在在门前看着厢房，到冬天的日头升起来，都静悄悄得再没有动静，忙跑到厨房问三春：“会不会出事啊？要不撞门进去看看？”
三春切着菜笑说道：“你敢，这笔账万年总得算在你头上，你要进去了，万年还不杀了你。”
果不其然，万年红肿着双眼出来时，延晖迎上去笑着刚要说话，万年劈头给了他一拳，气冲冲说道：“这笔账以后再算。”
延晖捂着脸苦笑，万年又对三春作揖：“素素在房里忸怩着不敢见人，三春帮我劝劝她，另外……昨夜……三春今日帮我照顾着她，我去客栈跟凤仙说清楚，就因为那年一时贪玩，冒了延晖的名进了香玉楼，就因为那一夜，过些时日就去看她，她也是个苦命的人，再后来素素拦住我跟我哭了一场，只能派人给她送银子去，唉……如今也只能多给她些银子。”
万年匆匆到了客栈，已是人去楼空，凤仙留了一封书信，感谢他这些年来的照拂，她说一定会好好过下去，不辜负恩公的好意，不能再拖累恩公一辈子。
万年深恨自己糊涂，昨日没有多给凤仙留些银子，她是个有骨气的女子，但愿她能得遇良人。
万年快步回家洗浴过换了衣服，去请了媒人，和媒人一起大步去了县府后衙。
三春来到厢房前轻叩着门，小声问：“素素，我能进来吗？”
素素红着脸开了门，三春感觉扑面一股冷气，忙拽了素素的手：“这炉子都熄了，再冻出个好歹来，我把延晖撵出去了，怕你不自在，回我屋里坐火炉边捂着去，万年嘱咐过了，要我照顾好你，延晖啊，莫名其妙挨了一拳，又被我赶出家门，委屈着呢。”
素素低着头红着脸偷笑，刚刚醒来是万年为她穿的衣服，他扭着脸抖着手，笨拙得理着那些衣带，却固执得让素素捂在棉被中，不让素素动，生怕她冻着，穿衣服时手指触碰到她的肌肤，身子就跟着轻颤，却没有半分鲁莽，只是认真得跟那几件衣服较着劲。
好不容易穿好，万年低低说了凤仙的事，说如今不能再凑合了，只能帮她安顿下来，问素素能不能日后照拂着她，素素点了点头，万年一笑手指尖轻抚过素素的脸庞，转身要走，素素轻唤了一声万年，从他身后抱住他依依不舍，万年转过身来在她额头上轻轻一吻：“傻丫头，过年前我们就成亲，也没两个月了，你好好的啊，别让我担心。”
看素素点点头，万年一笑开门出去了，然后素素就听到延晖喊了声疼。
28重逢
万年抱着壮士断腕的决心进了县府后衙，他想着叶大人和叶夫人肯定不愿意，他准备跪下磕头，磕到他们点头再起来，磕上三天三夜也行。
素素的父母都在，叶大人看万年跟在媒婆身后进来，虽板着脸心里却是一笑，这小子总算开窍了，素素每日都在墙拐角处等他，自己早就猜到了女儿的心事，万年在他手下做官已快两年，他的性情品行他都清楚，若是他做自家女婿，自然是十二分满意。
叶夫人就不一样了，这个万年总是挂着笑，官运又亨通，她倒是喜爱这个孩子，可他家门第低些，万年又其貌不扬的，媒婆笑着说了来意，她婉拒的话尚未出口，自己夫君已点了点头说：“好，我应下了，只是万年春节后要去宏源，就在节前挑个日子成亲吧。”
叶夫人瞪了叶大人一眼，万年已高兴得跪下磕了三个响头，话已出口收不回来了，叶大人做官的时日长了，在家里也总带着官威说一不二，叶夫人习惯了都顺着他，顺着他也从未出过差错，可这次，唉……
万年告辞后，叶夫人不依不饶拉着叶大人争论了一番，争论的结果是，依自家女儿的性情，若是遂了叶夫人的意，进了高门大族，只怕得憋闷坏了，万年对素素诚惶诚恐，总得当菩萨一般敬着，再说了，万年不争不急，只是埋头做好分内的事，但心中有数人缘又好，危难时刻敢于承担，在官场上极易获上锋青眼，将来官做到多大很难说。
叶夫人嘲笑叶大人：“你既这么明白，怎么一辈子在这小县做个芝麻官？”
叶大人一本正经：“做芝麻官不好吗？你我夫妻带着素素过得多滋润，夫人别想不开，再说了，夫人不是还有个争气的儿子吗？五年前夺了武状元无限风光，如今已是四品督军了。”
想到儿子叶方远，叶夫人笑起来：“这小子一年多没回家了，这次素素成亲，他总得回来吧？回来趁着过节把他的亲事订下来。”
叶大人摇摇头：“每次回来都忙着给他订亲，上次给吓跑了，不回来了吧，你还是消停些。”
叶夫人此时才明白儿子为何不回来，气得骂道：“说是忙公务，原来是因为这个，臭小子，从小脾气就倔，挨了多少打也不听话，统共就这一儿一女，让我操碎了心，看看你们衙门里那个裴主簿，那孩子多好，长得英俊脾气又好，听说文采也出众，我一见着他这心里就舒服，我们儿子若象他那样就好了，本来准备将素素许配给他的，一打听已经娶亲三年多了，还是陶员外家的千金，陶夫人真是好福气。”
叶大人一笑，延晖和万年都不错，不过延晖尚有些孩子气，还需磨练，刚想跟夫人说，夫人已叫丫鬟备好香火，要去城外白马寺上香，叶大人知道她要去给万年和素素卜卦，县令夫人一去，住持自然满嘴的好话，遂迈着方步慢条斯理到书房看书去了。
延晖自早上被三春赶出门，无处可去，在门外呆着又冷，跑到万年家一头钻进书房，万年的娘路过听到有动静，万年不在家，谁在书房呢？难道进了贼，大着胆子推门一看，长吁一口气：“延晖啊，怎么一个人跑这儿来了？”
延晖抬头笑道：“万年这儿有本好书，一直想着过来看看，今日休沐就来了，进来时本想说一声，可大娘没在家。”
万年娘一看延晖左眼又青又肿，好不心疼，这傻孩子，明明是被媳妇打的，还不好意思说，都被打得一个人钻在书房里不敢见人了，还是一说话就笑，这三春下手也太狠了些，忙烫了热巾子让他敷着，问了声可吃了早饭，见延晖摇头，去厨房煮了热气腾腾的面条端了过来。
下午三春送素素回了县衙，进门时延晖正懒懒躺着，忙过去抚着他脸笑道：“今日委屈解元老爷了，不是为了万年和素素吗？万年的亲事，成不成就在今日了。”
延晖一脸委屈：“挨了一拳被打成了乌眼青，又饿着肚子被赶出门，实在无处可去，在街上转了一圈又一圈，后来总算有一个暖和的所在。”
三春笑道：“就知道你去万年家了。”
延晖摇摇头：“这次你错了，香玉楼的两个姑娘硬把我拉了进去，吃得酒足饭饱。”
三春啪得打在他脸上：“然后呢？饱暖思淫/欲是不是？”
延晖点点头：“身上没带银子，想着记在玉郎的账上，谁知她们说玉郎好些日子不来了，只好写了欠条，就等着三春去还了。”
三春