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他照例在窗户外边听听动静，随后象个影子似地站到炕沿下边。
周士勤见屋里进来一个人，先吓一跳，瞧准是范克明，就带着一种哭腔招呼范克明坐下。
范克明没有坐，往炕沿前边跨了一步，小声说；“士勤兄弟，你是个挺稳重的人，今个怎么这样冒失呀？〃
周士勤痛苦地摇摇头：“唉，别提了。我是鬼迷心窍。”
范克明说：“咱们哥们对劲，我才敢跟你说几句闲话，这只能心里边知道，哪能嚷嚷出去呀了”
周士勤说：“当时火赶火，就说溜了嘴。真对不起你，范大哥。”
范克明笑笑说：“我倒没什么。就算他高大泉追到我的头上，我跟他过去没冤，今日没仇，更没跟他争钱夺款，顶多说我犯点自由主义就到家了，往后嘴巴严实一点叹。我担心的是你。他把仇疙瘩跟你系上了，一个庄住着，低头不见抬头见，小鞋不知不觉地就给你穿上了。”
周士勤自我宽慰地说：“不会吧？这一天他没来找我，看样子，没有往心里放，也许算过去了。”
范克明撇撇嘴说：“你不摸他的底细，这个人心重，不能大意啊。过去那阵，他跟金发两个人多对劲，伙穿一条裤子都嫌肥。就因为一条标语怎么写，金发没有由着他，表面上还是笑嘻嘻的，暗地里不住手地给金发上眼药，往上边告过金发好儿趟。要不是王书记有主见，金发早完了。如今他高大泉办了几件讨好露脸的事儿，上边受重看，下边很吃香，正在得意洋洋的时候。他能吃你这个？别看没找你来吵闹，说不定又要使什么手腕，让你不见伤，不见血，干疼，那才难受。不用说别的，咱这小门小户，要奔日子，步步离不开政府周济、照顾，他在当中一行，使不出钱来，就完了。”
周士勤听了这番活，本来就乱糟糟的心情更象一团乱麻了。他想到高大泉在上上下下越来越得势，自己永远在他管辖之下；想到那些预料不到的灾难随时可以落到身上，在芳草地不能安定地过日子，不由得打个寒颤。
到外边打听消息的女人跟着常胜妈，小个子周善一块来到，立刻把这屋子里的气氛改变了。
常胜妈带着她那刚刚树立起来的决心，一进门就说．“他士忿a
勤叔，咱们赶快商量商量办互助组的事吧。我越捉摸，越觉着应当办。”
周善也是带着一种强烈的追求，接着话茬说：“就是嘛，事不宜迟。要不然，就让人家丢下十万八千里，那可就后悔来不及了。”
常胜妈说：“往近处看，往远处瞧，互助组怎么都比咱们这么散着干强。咱们三家，再加上于家，又对劲，干起来保险红火。”周善说：“对呀。搭帮入伙，人手齐全，又都有牲口，再合股子拴上一辆大车，有打里的，有打外的，再美不过啦。”周士勤听着两个人兴冲冲的话，泪往肚子里咽，一个劲地抽烟，不停地咧嘴、吐唾沫。
范克明觉着这两个人白费唇舌，心里暗自好笑，就替周士勤下台阶说：“反正都为发家致富，自己掂着怎么顺手，就怎么干，你们也不必勉强他了。”
常胜妈奇怪地间：“他士勤叔，闹了半天，你对搞互助组的事儿还没有拿定主意呀？外边可嚷嚷动了，说咱们四家自愿合伙，立刻就要干起来。”
周善说：“你早上在高台阶当着村长还有好多人，亲口声张出去，连我的名字你都给挂上了，不能说话不算数；哪怕就千秋前这三个月，挣几个钱再散也好。”
周士勤听着，想冲着他俩哭两声。他说：“你们还提这个哪，要不是为早上的事儿，我哪能惹下这么大的祸呀里”
范克明又在一旁加佐料：“我不让你们再给他添心病，就为这个。士勤因为心直口快，早上在高台阶当着大伙说了几句公道话，伤了人家高大泉的面子，把人家得罪了，正发愁没办法过这道坎哪。”
召
这两个人越听越摸不着头脑。
周士勤的女人赶紧把早上发生的事情从头到尾地讲了一遍。
常胜妈听罢，连忙拍着手说：“唉，这可是没有的事情。早上他士勤叔跟村长闹着要借钱的事儿我听说了。虽然牵扯上高大泉，人家根本没往心里放，正在背后想法子成全咱们快把生产闹起来，怎么说得上什么得罪不得罪的呀。”
周善这会j！ 更激动了，也赶忙作证：“就是嘛。晌午大泉连饭都没吃，就去找我。他说咱们四家要是互助起来搞运输，他要尽力帮忙。还劝我晚上找找你，找我常胜妈，快点干起来。那会儿我还不知道早上唱过那么一出戏。这更亮明人家大泉完全是一片真心哪！这肚量让人没说的。”
周士勤看范克明一眼，心里越发糊涂了。
范克明心里有些惊慌，胸口哮噬地打起鼓来，嘴上一个劲地说：“得多加小心哪，得多加小心哪。”不知道这句话是嘱咐别人呢，还是警告自己。
正在这个时候，外边有人喊：“士勤大叔，在那屋哪？' ' 屋里人一听，这是高大泉的声音，因为各人的心境不同，一霎时都不知道应该怎么好。
高大泉一撩门帘子进了屋，笑嘻嘻地说：“你们都到了，好哇。”他的目光落在范克明那张显得惶恐的脸上，心里不由震动了一下。他暗想：范克明为什么在这个时候跑到这里来，为什么他的神情又这样怪？接着，高大泉的脑海里闪过春天张金发买歪嘴子砖的事；那一次，范克明不仅出了钱，出了力，亲手帮着拆，而且他十有八九是这场交易的中间人。高大泉还想起，有一回朱占奎跟他反映，范克明从区里回来，带着一包熟肉，在苇塘O
边上给了歪嘴子的儿子起山· ，，… 诸如此类的一些迹象，使高大泉连接到一块儿分析起来．难道说，范克明这个贫农，因为跟张金发要好，也被地主歪嘴子收买了，越变越坏；今天这件事情，是他有意挑动的？… …
高大泉想到这里，越发坚定了他原来的打算，对具体做法也拿定了主意：第一开头先要避开早上那件事儿，把范克明甩到一边，让他插不上嘴，摸不着底儿；第二要坚决促成这个互助组，不管范克明的后边是歪嘴子，还是张金发，都让他们弄假成真，诡计破产。他想到这里，稳了稳情绪，脱鞋上炕，接过周士勤女人递过来的烟渲箩，一边往烟袋里装烟末子，一边从从容容地对周士勤说：“我今个抽空跑到您这儿来，想给你们介绍一点搞互助组的办法。我们刚开始试验，力、法也不多，咱们就在一块商量一块凑吧。”
周士勤见高大泉的来势，既不象要说理，也不象要吵架，连一点不自然的假模假样都没有，也就想来个顺风扫地，趁此机会解解“疙瘩”。他闷了一阵儿，在肚子里编了编词儿，表示惭愧地说．“大泉，今个早上… … ”
高大泉知道周士勤要说什么，立刻接着他这半句话说：“早上我就听说你们要搞互助组，大伙说你们凑手，搭配得不错，都挺高兴。咱们全是翻身农民，全是从旧社会那个泥塘里爬到岸上来的。咱们亲自经受到的苦、辣、酸、咸的种种事情，真真切切地证明了．只有走社会主义这条道，没有别的道能走通。组织起来，就好象把车顺到这条道上了。你们四家就镖着膀子于吧，一块奔好日子。”
常胜妈说：“是呀，是呀。人家大泉替咱们前前后后想得可周到了。冲着他这份心，咱们也得快一点迈到正道上。”
周善说：“这个互助组办成还是办不成，全看你士勤的了。你觉着跟我们搭帮合适，软一块干。”
周士勤见高大泉说得诚恳，听常胜妈和周善讲得真切，那乱哄哄的心里平稳一下，又变得热腾腾。他偷偷地看范克明一眼，见范克明暗暗地朝他撇嘴，好象说，这全是虚漂的假话，别听，别上当。周士勤赶紧把脸转向一边，心里想：就算高大泉这一套全是搞宣传，人家这么宽宏大度，不计较我的过错，还亲自垫石头让我过河，也够讲人情、给体面的了．我要是再给脸不要脸，牵着不走，打着倒退，那还叫什么人呢？他想：人家那几个互助组搞起来之后，显鼻子显眼地比各人干各人的强；要想搞大车拉脚，单门独户，一个人哪能劈成两半、家里外边一起顾呢… … 他想到这里，朝高大泉跟前挪了一下，也表示十二分诚恳地说：“大泉，你这一片好心，我领情了。你为人办事情，实在比我高一着，比我干净。我这回非听你的不可。我跟周善大哥他们再商量商量，搞个互助组，试一试。”
高大泉高兴地说：“说干就干吧，趁热打铁嘛。您不是说办起互助组，搭伙买大车跑运输吗？〃
周士勤连连摆手：“你可别提这档子事情了。今天早上，为了买车，我胡言乱语；话一出口，把肠子都悔青了。”
高大泉拦住他的话说：“早上的事情，今天咱们在这儿说透点明，以后谁也不许再提了。您响应政府的号召，想搞运输，急着买车干起来，偏偏拿不到钱，买不上车，搁在谁身上也照样着急。当然，咱们得讲清楚，您说我跟田区长有私人关系那些话，是完全错误的，是您听信谣言，上了当，往后得接受教训。您这会儿已经认识到了，又愿意跟大伙一起搞互助合作，我们哪能揪着您不放呢？这件事把我帮你们搞互助组的信心鼓动起来了，也把你们搞互助组的决心鼓动起来了，坏事又变成了好事。这屋里在座的人，都高兴吧？”他乐呵呵地说着，把每个人看一眼，特别注意范克明那副非常奇怪的表情，“当然啦，多好的事儿也会有人不高兴。这有啥办法呢？世界上的各种物件，都喜欢太阳，夜猫子偏偏怕它，恨它，躲着它。可是呢，太旧永远放光芒，夜猫子挡得住吗？〃
周士勤听到这儿，也不由得看范克明一眼，因为他怕范克明对高大泉这句话吃心。
范克明端着一只小茶杯，看那、仁边描画的山水，是一副没有任何表情的面孔。
高大泉从衣兜里掏出一个小本子，在里边找出一张叠着的纸片，朝周士勤递过去，说：“给您，这是我们从区里开的，领贷款的介绍信；你们什么时候买车，到银行一领，就行了。”
周士勤的手象让火烫简一样，往后缩着，急扯自脸地说：“这可不行，这可不行r 你刚才说，我早上在高台阶的胡说八道是错误的，实际上是犯了罪！你对我不打不罚不追究，就够宽大了，再伸手接贷款，让我这脸往哪儿放啊？〃
高大泉说：任您认了错、醒了梦，又决心走社会主义的道路，这是露脸的事儿，您应当挺着胸脯子干。拿着吧，这算我们老互助组对你们这个新互助组的一点支持。”
周士勤朝后倒缩，说什么也不肯接受。
常胜妈对高大泉说：“你们互助组不是也急着买车吗t ' ' 周善也说：“你们组的人家日子都紧，我们哪能要呢t ' ' 高大泉说；“现在这一笔钱，两个组都需要买车，总得有一个组先买，一个组另想办法后买。说实话，你们先买上车，干起来，这个互助组就算成了，我们大伙也就放心了。”他说着，扯过周士勤的胳膊，硬把那张领贷款的介绍信塞进周士勤的手里。周士勤还能说什么呢？他把那张打着大红戳子的介绍信捧在手里，看着看着，两颗泪珠滴在了上边。
高大泉见大局已定，松了一口气，心想，这会儿可以借这机会试探试探范克明；不一定能摸到什么，起码警告警告他：我们已经小心你。他想到这儿，微微一笑说：“老范，你怎么一言不发呀了你说说，我们今天这件事情办得怎么样呢？哪儿不妥当，你给我们提提意见吧。”
范克明没有想到高大泉朝他来了这么一手，一时有点发毛，非常拙笨地推脱说：“我不常在家，对村子里的事儿不摸根底，我哪能瞎插嘴？我来找士勤聊闲天，你们有公事你们办吧，我回家睡觉啦。”他说着，抬起屁股，故意不慌不忙地往外走；下台阶的时候，一脚踩翻了猪食盆子，那又馒又臭的柑水，泼溅他一身一脸。
这时候，屋里传出高大泉那胜利者的声音：“大婶，放上桌子。大叔，你去叫一声老于，咱们一块儿订订互助组的章程！〃
十心头打开两扇门
邓三奶奶堵着屋门口，使劲地拄着手里的长拐杖，大声训斥着邓久宽：“你真混，混到家啦！我恨不得揍你一顿！〃 站在这个老太太背后的朱铁汉，忍着笑，解劝说：“您快消消气吧，打人可是犯法的。”
乡辛
邓三奶奶一转身，举起拐杖，又朝他喊：“我连你一块打。你跟他一个样，都是死心瞎肺的东西！〃
朱铁汉躲闪着说：“哎，哎，您别犯主观主义，对待这件事情，我可一点没掺和。”
邓三奶奶一耸鼻子，哼了一声：“你是久宽的后台。没有你在后边给他撑腰，他敢那样对待大泉呀？〃
“真冤枉死人了。不信您去问问大伙儿，大泉跟他们组的人提这件事情的时候，我靠在树上远远地听着，连一句话都没有说。… … ，；
“你不说一句话就对啦？你为啥不跟大泉并着肩姑着，一块劝说久宽他们呢？说呀！〃
“您要求得太高了。”
“我看一点也不高。大泉带着大伙跳沟绕坎，你们不帮他一把，还扯他的后腿，这对吗？〃
“那会儿，我不是还没有想通嘛。”
“你呀，这会儿也是糊涂的。别人吃饱了饭生闲事，嚷几句闲活，你们就火燎眉毛，又蹦又跳，随着人家的手指头转，那不是正好钻圈入套了吗？大泉他看透了这步棋，拦下你们不去争，不去吵，伸手拉拉周士勤就破了一个连环计，让他们弄巧成拙。这样一做，反过来给咱们互助组夺过来好处哇！〃
朱铁汉摇摇头，小声说：“就怕没那么容易，周士勤这人我可知道点底细。”
邓三奶奶说：“到底能不能把周士勤拉过来，自然还得看火候。大泉这么办，起码比针尖对麦芒地空吵一顿好处多。咱们这样对人处事，得在周士勤这一类人的心里占个地方，压点分量，让他们看看、掂掂咱们这些奔社会主义的人心有多宽，骨有 右
多重。”
蹲在炕沿上、手里端着粥碗的邓久宽，刚才被邓三奶奶数叨得一直没抬头，这时候插了一句：“我可投有挑着吵架。前响大泉让铁汉到地里一说，不要跟周士勤吵，不要跟周士勤闹，不要上坏人的当，我立刻就赞成了。不把他周士勤拉出来整一顿，就够便宜的，哪能再奖励他？咱们那笔钱好不容易得到手，又急等着用，硬要让给他，我心里边怎么转动也不痛快。”
邓三奶奶扭过身来对邓久宽说：“伐看哪，别人用买车的款子挑拨周士勤闹事，周士勤偏偏不知道底细，跟着闹了个满天大雾，好象这里边真有啥私弊一样，不清不浑，又没办法弄个清浑。咱们干脆，哪儿起病就在那儿下手治，把钱让给周士勤，看他们还说啥！这样就能堵住坏人的嘴，擦亮周士勤的眼，跟全芳草地的人亮出咱们互助组光明正大，没藏没掖，干于净净。事后谁提起这个事，除了心服，没别的话讲，都得受受教育。”
邓久宽叹口气：“可惜，咱们就有这一笔，孤孤零零的一笔买车钱呀。”
邓三奶奶说：“就这一笔，没有第二笔，才珍贵，才有分量，才更能向大伙证明：高大泉一天到晚辛辛苦苦地干，不是为他个人，是为大伙。没有高山，不显平地，让那些爱听谣言、爱信谣言的人比一比去吧。”
邓久宽嘟嚷着．“您也别数叨我了，这日气我吞下去就是了。道理干千万，不管怎么说，我没摸着鞭杆子，白欢喜一场，就是不痛快。”
邓三奶奶说：“你不痛快，要怪你鼠目寸光。人家大泉是党员，于革命不是为自己，也不是光为拉着亲的，扯着近的；人家．白里装的是全村的穷苦人，人家奔的是要把芳草地从头到尾来个
大变样，哪能由着你的性子办事。”
邓久宽听到这里，立刻跟高大泉下午在地里说的那句话碰到一块儿了．“咱们一块儿搞互助组，不是什么穷哥们的义气，为的是社会主义大目标；我们谁也不是属于谁的，我们这一百多斤都应该交给党！”这席话这会儿非常有力地牵动了邓久宽的心，他低下头不吭声了。
邓三奶奶没留神邓久宽这种突然变化，又冲着朱铁汉说：“你也是党员哪，你就跟人家大泉差一截子。晌们互助组成立的那天，在高台阶上集合，大伙一起表决心，你往人群中间一站。怎么说的？你说我们是火车头，是带头的，要挂起车厢往前跑哇。你光喊几句空话就算了？〃
朱铁汉想起春夭闹互助组的事，想起那时候自己那股子高兴的心情，连忙说：' ‘我要是光顾自己不管别人，那还叫啥党员？我是说，周士勤这样的人，完全跟村长一个鼻子眼出气了，安心跟咱们作对，有意拆咱们的台，不会往咱们的车头上挂。大泉这样办了，要真把周士勤教育过来，我包下邓久宽，保证把他说痛快，一块儿拥护，行了吧？〃
邓三奶奶说：“那好。咱们就拉长线，看结果吧。”
院子里忽然有人搭了腔：“有结果啦，有结果啦！”随着声音，热气腾腾的吕春江跑了进来，兴高采烈地说；“刚才我去叫大泉哥开会，他正坐在周士勤家的炕上，跟周士勤互助组的人订制度哪。”
朱铁汉先一惊：“他们真成立互助组啦？〃
吕春江说：“人家还是长期的哪。周善一个劲地对我说，明天干起来，要追咱们老互助组，还说要跟咱们挑战比赛，看谁搞得棒。”
矛· “子尸J ‘甲早‘．产一泞～产！ · ～。 ；
朱铁汉急忙问．“周士勤是啥态度呢？〃
吕春江说．“我一进屋，周士勤就拉住我的手，眼圈红红的说：你先给你们互助组的人捎个信，就说我谢谢大伙的好心意，就说我早上胡说八道犯了罪过，就说我一定跟着大泉好好地干。”
朱铁汉又惊又喜．“是吗？这一股风，真把这小子吹到咱们这边来了？〃
吕春江说：“我临出来那会儿，他们四家的人都说，那笔买车的钱他们不要，退给我们组。周士勤硬把那个取款的条子往我兜里塞，大泉哥说这是老组支援新组，我们全组人都乐意，坚决给他们留下了。”
朱铁汉听到这儿，猛地