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朱铁汉一拍膝盖说：“要我看又是张金发在这里边使了鬼。一会我找他去。”
邓三奶奶说；“周忠你放心，丽平那孩子在外边不会给你丢人现眼。我敢下保证。”
高大泉沉思一下说．“两个资本家到咱们芳草地转一圈之后张金发才提这个问题，开头先说调回村工作，后来又变卦，这里边准有故事，根子不一定在张金发身上。再说，他跟互助组拧着劲，要想拆互助组的台，撤一个临时工，能有多大沉重？他不傻，为这个他不会有声有势地跟您挑明了鼓捣。这里边准有别的原因。”
周忠想想说：“对，对，你的看法有道理。”
邓三奶奶说．“那个沈义仁跟冯少怀可是有来往的，昨天张金发请两个资本家吃饭，他还当陪客，是不是他又要使什么坏呀？〃
朱铁汉说：“我到区里去，碰上姓权的找王书记说事情，范克明也在那儿晃晃悠悠，一个劲给姓权的拍，也许是他想给咱们一个苍蝇吃。”
高大泉对大家提供的线索很重视，这些猜测对他也很有启发。他没说什么，手扶着儿子肩头要站起身。他的伤腿，活动一下，能坚持走一段，就怕坐久了，猛一走路，那骨节象用针扎的一样疼痛。他为了不使大家发现，紧咬牙关，连眉头都没有皱一皱。
吕瑞芬却观察到男人的痛楚，心里也跟着疼了一下。高大泉站稳之后，对大家说：“你们还记着梁书尾让田区长转告咱们的话吧？往前边闯的道路真不是一帆风顺的。因为咱们穷，新开张干没底子，还有落后、自私的人跟咱们不一条心。咱们搞互助组、搞社会主义就是向敌人进攻，他们不会甘心。不光有一些明摆着的冯少怀，还有暗地里藏着的坏蛋，也许就跟咱们出来进去地掺在一块儿。这些家伙，象吊在房檐上的大葱，叶黄皮干心不死！就如同苍蝇找地方下蛆一样，要钻咱们的空子互明枪容易躲，暗箭最难防啊！ 这一回我可实实在在地明白了。”在场的人们，对高大泉的这番话自然都能听懂，却还没有完全体会到字字句句里边包含的具体内容。
高大泉向小棚子那边移动，站在一片草苦子前边，朝跟过来的人点头说：“你们都过来吧，看一看，开开眼，这是最能教育人的活材料呀！”他说着，弯腰扯开一块草苦子，露出那两截折断的旧车轴，“你们都仔细地看看，这上边有没有鬼呢？〃
朱铁汉先挤过去，抱起一截车轴，翻过来倒过去地看着。周忠仔细一看，发现了问题：“鬼在折茬上！〃
高大泉点头说：“对。”
朱铁汉也看出来了：“妈的，这不是锯的口子吗？还是新茬，顶多不过一个月。”
邓三奶奶一听，咬牙切齿地说：“真毒狠呀，真毒狠呀卫没有生死仇恨的人，办不出这种绝事。”
在场的每一个人心里都翻翻滚滚，歪嘴子、冯少怀、张金发，一个一个从他们的眼前闪过去，都在想，这是谁干的呢？高大泉从朱铁汉手里接过半截车轴，扔到原处，又用苫子盖严实，一边搓着沽在手上的油泥，一边看看这个，又看看那个，最后冲着周忠说：“大伯，看见了吧，咱们翻身农民找到了金光大道，把敌人吓坏了，逼疯了，不顾命地跟咱们拚了。我们得把眼睛擦亮，把警惕提高，把遇到的事情想得深一点。我们还得从这些事情里边长劲头，不走到底不罢休！〃
众人听着，都点头感叹，每个人眼睛都闪动着心怀开朗、信心十足的那种光芒。
这顿饭吃得很热闹，也很有意义。
他们吃饭的时候决定，起晌立刻召集妇女们开个会，专门研究提高纳鞋底质量的问题。还决定晚上开党小组会，让互助组组长参加，检查前一段的工作，布置下一段的任务，特别要互助组研究一下评工找价的问题。同时，现在因为副业搞得好，家家有了钱，要抓住粮棉增产的关键，多往地里使劲，争取闹个大丰收。高大泉、周忠和朱铁汉三个人都一夜没睡觉，高大泉的腿上又有毛病，所以邓三奶奶动口动手，把周忠、朱铁汉推走了，又把串门来的人咳喝走了，最后嘱咐吕瑞芬，让她把高大泉关在屋里好好睡一觉，下午和夜里好工作。
吕瑞芬对这道命令非常拥护，坚决照办。当高大泉很勉强地被她逼着上了炕，又躺下的时候，她有一种说不出的心满意足，连儿子小龙都被她打发到街上去了。她又掩上屋门，收拾了院子里的桌凳，随后，坐在葫芦架下，纳开了乎工鞋底子。这会儿，她心里是很惬意的，可是细细地回想着发生过的一切，又有一种庆幸中带着后怕的情绪。当她甸天起早做饭、洗衣、照顾孩子、纳鞋底子，忙忙碌碌之后，躺在炕上，用一种连心的关切想念着在燕山跑运输的男人的时候，她哪里会想到，他们这对情投意合的夫妻，经历了一场这样严重的生死诀别的关口呢？男人回来了，就是三天不吃饭，她也不会感到肚子饿了。
那双不合格的鞋底孑，不仅没有给互助组抹上黑，反而给互助组带来了好名声。半个上午的工夫，全芳草地的人都知道了这件新闻，人人都感到惊奇。接着，因为小学校的姜波老师写了一篇小稿抄在黑板报上，很快就被领鞋底和送鞋底的妇女们，把这消息带到了邻村。处处都能听到对芳草地互助组的赞美。芳草地参加纳鞋底的人最多。平时她们都藏在自己家的小院子里，· 今天有不少的人胳肘窝挟着绳子，手里拿着针锥和鞋底，来到通风的大门道或是有荫凉的大树下边，专找互助组的人，好象坐在一块纳底子也能沾上几分光采。
高家门口大柳树的荫凉里坐着好几个妇女。吕瑞芬却没有出门，在院子里看守着睡觉的高大泉。
高大泉刚回到村，有好多的事情得过问，得开党小组会，得摸工作情况，还得到区里汇报一次，本来不打算歇着。可是当他 '
躺下之后，感到很困很累，不想动一动。他又一次捉摸大车断轴的间题，这是一条蛛丝马迹的线索，是个无头案件，不花力量，不花时间，是不会弄清楚的。他想到张金发要调周丽平回村的事，肯定这里边有文章。他想，看样子，今后的斗争越来越复杂，得多加小心。他还想到，要学习燕山区的经验，把互助组的评工找价工作搞好，把生产抓好，… … 想着想着，忽忽悠悠地睡着了。等他被什么声音惊醒的时侯，听到窗户外边有人小声地说话。一个是吕瑞芬，一个是周永振的媳妇谭雅琴。
谭雅琴说；“这是老苏家纳的那双不合格的底子，我们娘俩一看毛病就是针脚太稀，我想补点针脚试试… … ”
吕瑞芬说：“我看加上儿行针脚也不显得太密，不至于折呀。”
谭雅琴说：“我补着补着，这底子两头翘起来了，撅一下，想撅平它，没想裂开了一道日子。我一看，这底子里边不象布，这怎么会结实呢？你看看。”
吕瑞芬说：“哟，怎么用纸做鞋底子呀！ ' '
谭雅琴说：“可不是嘛，象纸。”
吕瑞芬说。“我可没有听说过。这样的鞋底子怎么穿。”高大泉听到这里心里挺纳闷，越想越奇怪，就坐了起来，溜下炕。他那受伤的腿一阵剧烈的疼痛，脑门立刻冒出大汗珠子。他手扶着炕沿，活动活动膝盖，又擦一把汗，就往外走。吕瑞芬一见男人开门出来，忙说：“刚多大一小会儿，你就起来啦？快回去睡吧，起晌再叫你，保证误不了你的事儿。”谭雅琴抱歉地说：“让我把大哥吵醒了吧？平时我常来跟嫂子作伴，跑惯了腿，把你回来给忘了。”
高大泉说：“我打个吨就行了，等晚上再睡。把你们那个折了的鞋底子给我看看。”
吕瑞芬把鞋底子递过去，说：“你看看，里边净这东西，外边鞋庄做的鞋都这个样儿吗了”
高大泉接过鞋底子一看，折茬中露出了黄色马粪纸。他用手指甲刻出一点，捻一捻，是纸无疑。他想起在松柏坡跟县委书记梁海山相遇，谈起纳鞋底副业的时候，梁书记对资本家本性的议论。他想：难道说，这些资本家又跟在旧社会对待老百姓那样，往货物里掺糠使水、弄虚做假吗？他想，这些鞋是给在朝鲜战场跟帝国主义枪对枪、刀对刀斗争的志愿军穿的，拿这种东西欺骗他们，实在太恶毒了。他想到这里，胸口燃起一股怒火，把底子揣进兜里，从墙上摘下草帽子，就要往外走。
吕瑞芬忙问：“你要干什么去 〃
高大泉说：“我出去一趟。”
吕瑞芬说：“你等着，有啥事情要办，我给你找周忠大伯和铁汉去。”
高大泉说：“他们一夜没睡觉．太累了。让他们养足精神，好斗争 〃
吕瑞芬着急地说：“你那腿，受得了吗？〃
高大泉摇摇头：“我不要紧。”
吕瑞芬跟在后边问：“你到哪去呀？〃
高大泉告诉她：“我很快就回来。”
吕瑞芬着急地说：“你呀，真把人闹糊涂了· · 一”高大泉挺起胸膛，朝外边走着说：“你很快就会把眼前这些乌七八糟的事情都闹明白的。那个让我们庄稼人糊糊徐涂地生、又糊糊涂涂死的时代过去了，回不来了；不管他是乡村的地主富农，还是城市里的资本家老爷，不管他是明着搞，还是暗着干，想在我们跟前胡作非为，一律办不到！〃
他这样说着，走出大门口，拐进当街，奔向西官道。
三十四大闹鞋场
来天扔镇鞋场当临时工的周丽平，这几夭心里特别别扭。在广阔的田野里活动惯了，乍开始坐在阴暗的场房里，十分闷得慌。她看着油头滑脑的资本家恶心，瞧着那个点头哈腰的技师讨厌，连他们说话、喘气的声音都觉着刺耳朵。一天到晚，姑娘的脸上很少有一点笑模样。她没跟伙伴们透露心思，暗暗地嘱咐自己：这是给志愿军工作，这是抗美援朝的活动，得坚持下去。这个临时鞋场设在东头的娘娘庙里，四周的院墙，三层大殿和两面的配房，全都做了简单的修葺和改装，好象要长期在这儿站脚的样子。人手凑齐之后，一共分成了三个大组：第一组打格柑，第二组做剪裁，第三组搞贴裹。临时工都分到这三个组里去打下手、干重活，由权经理从城里带来的两个贴心的、沾亲带故的“技师”来领工操作，顺序加工；做出鞋底子的半成品，再运到附近农村，供那里的妇女纳手工。芳草地的临时工，都被安置在第一组里，指派秦文庆当了临时工的小组一长。他们的工作，就是先往大板子上刷一层面糊，铺一层破布，再刷一层面糊，放上一层很厚的马粪纸，最后，再贴上一层破布；等到晒干，就揭下来，送到剪裁组去。
周丽平第一天上工，就对这种做法划了个问号。吃过晚饭，
她又拉上春芳找秦文庆，利钟楼子下边，嘀咕起这件怪事情。秦文庆想了想说：“我看，兴许城里人不下地劳动，习惯做这样的鞋穿。”
周丽平说：“这鞋不是给城里人穿的，是送朝鲜前线，给志愿军穿的呀！ 〃
秦文庆一听，也加重了好奇心，就说：“你俩等等，我到技师屋里，找他问问底儿。”他奔到里院的技师宿舍，见那两个人正一边喝茶一边下棋，就不管不顾地说：“师傅，跟您打听个事儿。”那位“师傅”两眼盯着自己的棋子，心里边盘算着别人的棋子，哪有闲情说别的呀？他只“嗯嗯”两声，算是答了腔。秦文庆往桌子前边一站，见技师不肯放下棋子，就急着问：甸币傅，我就一句话：咱们打的格楷里边，为什么要放纸呀补· · … ”那两个技师听到秦文庆这句话，好象让蝎子赘了一下，全都停住手，眼睛盯着秦文庆楞一会儿，又惊慌地你看看我，我看看你。最后，还是秦文庆找的那个技师把手中的棋子往桌子上一丢，抽身站起，扯住秦文庆说：“走，走，我找个人跟你说说这个。妇开头的时候，秦文庆还当技师跟他闹着玩，问一句话，哪有这么严重的；后来一看技师的脸色不正常，才当真了。他只好眼着走出屋。
技师把秦文庆拉到没人走动的黑地方，压着声说：“你这小青年真不懂规矩，谁让你问这个呀？〃
秦文庆不明白啥馅：“刚才周丽平找我问这个，我就来间你，有啥不好吗？〃
技师说：件及不好。你快把周丽平叫到这儿来，我跟你们说说这个规矩吧。”
秦文庆一看这架势，心里边纳闷，走回钟楼子下边，把刚才 户
的情形悄声地告诉了周丽平和春芳，说．“我看你们别去见他，我就说你们回去睡觉了，等我再另想法子，摸摸底儿… … 。”周丽平没等秦文庆把活讲完，就说：“见他怎么着，他还敢吃人哪？心里没病，不怕冷年糕。我倒要听听他们这高明的规矩是个什么东西！〃
秦文庆赶紧拦她：“依我看，我是小组长，这个间题由我慢慢地跟他们交涉；你先别出头，多一事不如少一事· · ，… ”周丽平说：“依我看，少一事不如多一事。我就是干事来的，为干事活着的，用不着怕事。别说废话，你要不带着我去，我就自己去。”
春芳在一旁说。“要去都去。你一个女孩子，大黑天单独跟他说什么话呀！〃
他们转到后院，远远地看到，那墙角的大树下边，有两个人影，小声喊喳，见他们走过来，就停住声，迎上前来的竟是这个临时鞋场的第二号人物、“帮办”沈义仁。
沈义仁晃着臃肿的身子，语气带火地问：“听说你们不大守规矩？' '
周丽平抢先回答：“不知道鞋底子里为啥使纸，问一间，怎么就算不守规矩了？〃
“谁让你问这个？〃
“不明白，就要问！〃
“你们到这儿是干活挣钱、挣钱干活，份外之事，不要多嘴多舌二，… ”
“沈掌柜的，你别瞎扯，我们是翻身农民、互助组员，我们份内的事决不是光为挣钱。临来的时候，田区长一再嘱咐：我们除了搞救灾，还有一条重要任务，就是支援抗美援朝。我们担心志 名
愿军同志穿上有纸的鞋不结实，提醒你们一下，就捅了你们的心窝子啦？〃
“这个呀，这个心你们就不用担了。请你们儿位以后不要再胡言乱语。”
周丽平不肯松口：“你不给我们说清楚，我就要问。在这儿间不清楚，我找地方问去 〃
沈义仁没想到这个农村姑娘这么难对付，就加了几分小心，压低声音说：“你这姑娘真是太不通情理了。不让你们问，偏要追根，不对你说吧，好象我们这里边有啥鬼似的。实话告诉你吧，鞋底子里适当地使一点纸，这是上边的规定。你们大概听说过，敌人在朝鲜战场上，跟咱们志愿军刀对刀、枪对枪地打不过，就使开了细菌战，把所有的道路上都撒了药粉，沾布布糟，沾肉肉烂，可厉害啦！ 我们在鞋底子里夹一层浸过消毒药的纸，就能防毒，就能保护志愿军。”他的嘴巴略停一下，看看这三个青年听了他这番话之后显然是信任了，就又说：“这可是军事秘密，说出去掉脑袋，对自己的父母都不能提呀 因为你们今个犯了疑心，我才透露一点儿，往后谁也不许再提这个事情了。”
周丽平听到这儿，也把口气缓和下来说：“你要早把这些告诉我们，不就明自了吗！〃
沈义仁说．“上边指示，不能对任何人讲。要是传出去，让美蒋特务得到情报，告诉了美国头目，准得又搞出一种对付咱们消毒的办法，那可就害了咱们的志愿军，我们都犯了罪呀！这回你们明白了，就把它压在心里，永远别说出去。好啦，都回去休息吧。”
第二天，吕家给春芳捎来衣服、带来吕春河从朝鲜前线写给周丽平的那封信。姑娘象得到宝物一样，背着春芳反反复复地看了好几遍。她的心里热乎乎，感到眼下的工作更有意义，对沈义仁的话又掂开分量。收工回来，她特意找一块纸片，拿到宿舍，在灯光下翻来复去地看，放在鼻子下闻，还用舌头尖舔舔，觉着这种马粪纸跟平常的纸没什么两样，更加深了怀疑。她心里嘀嘀咕咕，一夜没有睡踏实。以后的几天，她不断地找秦文庆和春芳提到这件事儿。她说：“真闷得谎。姓沈的这些说法，到底是真是假？〃
秦文庆说：' ‘我想，他们虽然是资本家，可是谷县长请来的，王书记一也常到鞋场来，不能不知道一点根底。再说，县长和区委书记水平那么高，要是使纸有问题的话，他们能看不出来，看出来能不管哪？〃
周丽平觉着秦文庆这样看也有道理，转念一想，又说：“我总觉着那天晚上那个技师和沈掌柜的神气太可疑，万一这里边有鬼，县长和区委书记不知道，可怎么办？田区一长在团支部会上给我们讲党章，要求我们每一个革命青年都要按照党员的标准为人做事，不论放到哪儿，都要做革命人，干革命的事。咱们得照着办才行呀！〃
秦文庆担心地说：“丽平，万一要是把国家的军事秘密真给捅出去，那可不得了。”
周丽平还是不肯轻易地放下，除了更细心地观察之外，还悄悄地找几个从邻村来的伙伴交换意见。伙伴们有的心里边已经对鞋底子产生了坏疑，有的经她这一提，也发生了怀疑，这就更促使周丽平决心要把问题闹个水落石出。
有一天，秦文庆到街上买东西，慌慌张张地回来，脸色变得十分难看；又找沈义仁请假，回芳草地去了半天。直到晚上，周丽平和春芳两个人把他叫到大殿一侧，追问好久，他才说，家里出了事：他那个不给他做脸的爸爸要买刘祥家的房基地，受到阻拦之后，还到县里告过状。秦文庆回芳草地，跟爸爸和哥哥吵了一顿，让朱铁汉给劝回来了。弄得他的情绪一直不好。周丽平从秦文庆嘴里知道．田雨已经回区，高大泉到燕山区拉矿石去了；村里庄稼长得很好，副业搞得很热闹，家家都有了口粮，地里都使了肥料，好儿个互助组又添买了集体的工具。在这种情形下，周丽平非常地想家。她想念党小组长高大泉，估计高大泉这会儿正在深山峡谷里奔忙。她想念父亲周忠，估计父亲这会儿正为几个互助组的事儿操心。她甚至想念起朱铁汉，如果朱铁汉到这儿来看她，把发生的疑问跟朱铁汉讲了，朱铁汉一定会丝毫不含糊，丝毫不顾风险地帮她把这个�