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周忠推举的，让邓三奶奶跟丽平紧密配合。”
高大泉心里边忍不住地叫好。
朱铁汉又一纵一旋，消失在短墙的那边。
高大泉望着那一枝伸到墙外的红石榴花，满怀喜悦地想；铁汉真是个好家伙，会爱，会恨．爱什么，恨什么，都是清清楚楚的，从来没有半点含糊。他十分惋惜地思忖着：我那个亲兄弟二林的身上，要有一点点铁汉的气质也好哇！他朝前走着，又接着想．人是变的，心地上那些没用的东西，大家可以帮他铲掉，心头上该有而没有的东西，大家可以帮他生发；象大荒草甸子一样，经过犁垦、播种，就长出绿油油的小苗… …
二有苦难言
身旁没有人的时候，紫茄子不断地叮问冯少怀：“我说当家的呀，这半年，你不顾风、不顾险，光着眼子跟高大泉斗一回又一回，咱们到底是输了，还是赢了呢？〃
冯少怀先看女人一眼，咧开嘴苦笑一下，不做正面回答。接着，他把鼻子一耸、脑袋一晃，使劲儿“哼”一声，做出一副他是个“得胜的将军”，起码是一种胜利在握的表情。
紫茄子不识好歹，又叮问。
冯少怀火了：“你急什么呀？心急吃不了烂豆粥，你就等着揭开锅看吧 我来芳草地几十年，没有一个人能把我踩到脚底下去，不撂倒他高大泉，我死也不能合眼！〃
紫茄子只好闭上嘴巴不开口了。
这一程子，冯少怀确实是有苦难言的。春天，土地改革的热闹劲刚过去，谷新民县长就把那个“发家致富”的指示，通过区里！
二～； ‘自六· 门唯八矛卜确卜、～朴‘； '
的王友清、村里的张金发下达到芳草地庄稼人的耳朵里。当时的冯少怀觉着喜从天降。他死而复生，如同当年要跟地主歪嘴子“夺魁”、想称霸芳草地那样，心比夭高，胆大如虎，凶恶似狼，恨不能一伸手就把芳草地的所有房屋、土地，还有人，统统抓住，塞进自己的腰包里，想怎么用就怎么用。那个时候，他朝高大泉张开了弓，满有把握的要“一箭双雕”：让高大泉跟他重归旧好，借那块共产党员的牌子给他装门面；让高二林这个棒劳力替他赶车，还有钱彩凤这个手巧的女人给他当使唤丫头。没想到，高大泉从北京火车站回到芳草地之后，就把他冯少怀的如意算盘打乱了：高大泉紧紧地跟穷人站在一块儿，那颗“铁石”般的心肠是难以收买的。冯少怀被逼不过，只好退一步，闹个“一箭一雕”．甩下高大泉，抓住高二林和钱彩凤。高大泉从燕山区回到芳草地之后，再一次把冯少怀的如意算盘打乱了：从高大泉身边裂出一个兄弟，却有几十户穷人跟他变成一条心。冯少怀想：如果眼看着钱彩凤和高二林照着自然形成的局面，稳稳当当地结了亲，他冯少怀就会闹个空发一箭，一无所得，成了赔本的勾当。为啥会有这样的结果呢？冯少怀以为从长远的方面看，高大泉会很有把握地把住在隔壁的小两口牵进他的互助组，他们又成了一家人，冯少怀岂不是“赔了夫人又折兵”？冯少怀哪能受住这样子的打击和失败呢？可是，他除了暗地里咬牙切齿地骂高大泉，心里的话不能向任何一个人透露分毫，包括贴心的女人紫茄子。对于紫茄子，他不怕露馅，而是羞于出口，在芳草地曾经赫赫有名的冯少怀，解放前咬败过首户地主歪嘴子，解放后蒙骗过县长谷新民，闯过大江大浪，如今却让一个只会稽锄杠的高大泉斗得落花流水、走投无路，简直把脸丢尽了！
冯少怀经过几天几夜的苦思苦想之后，又搞出一个新的花
招，正用阴的、阳的两掺和的手腕，小心谨慎、战战兢兢地推行着。
钱彩凤，这个可气又可怜的女人，自然又成了冯少怀的手中枪，任着意地耍来耍去。
这一天，两个有情人在高家东院那间小屋子里嘀咕了好久，只能不欢而散。钱彩凤走出那个小院子，一直没停步，也没回头；被留在屋里的高二林，既没喊她，也没有送出来，这越发增加了女人的难受。她在街上走着，听见有人在身后喊喊喳喳，不用品味，也能知道那是属于嘲笑和指责的。她委屈得想哭，加快步子，赶紧走进姐家的大黑门道。
紫茄子正在院子里翻晒她的小皮袄和几件怕潮湿发霉、怕虫子咬的衣服，一面察看钱彩凤的脸色，一面笑嘻嘻地问：“回来啦？二林到底打算怎么办哪？〃
钱彩凤朝那些五光十色的衣服看一眼，回答说：“他手里捏着两把指甲，有啥办法？〃
紫茄子跟在钱彩风的身后，又问．“他乐意等到秋后再办喜事了？〃
钱彩风摇摇头，进了屋。
紫茄子追进来，故意长叹一声：“我早估计他不会乐意。难怪呀，二十五、六岁的光棍，一个人孤伶伶过那冰冷的日子，怎么会不急红了眼睛要娶媳妇呀！〃
钱彩凤匆忙地收抬自己的小包袱。
紫茄子又说：“你由着他了？唉，一辈子就这么一回事儿啦，拿柴禾棚子当洞房，实在寒掺．往后就在那个有吃的地方、没拉的地方过日子，更窝囊。我看还是你姐夫的想法对，苦干一年，攒几个钱，秋后把房子翻盖翻盖，阔阔气气地办办喜事。让恨着 凄
你们的人看看，在芳草地露露脸，扫扫风言风语，这有多好呀！〃 钱彩凤系着包袱，皱了皱眉头。
紫茄子的神情一转，说：“事清得两边看少主意得往宽里打，你真忍心让二林难受？〃
这句话捅在钱彩凤的心上，难过，气恼，有苦难言。本来他们订妥麦收后成亲，冯少怀两口子说这样太丢脸，使得钱彩风改变主意，想秋后再办喜事。可惜，高二林硬不同意，事情就僵在这儿了。钱彩风违着高二林的心愿吧，实在不忍，由着高二林马上拜天地吧，既不好意思在姐夫、姐姐面前改口，也怕得罪了姐夫、姐姐― 玛少怀如果撒开手不管他们，她和高二林就会变成上不 ，下不下，那就要彻底丢人现眼了。这会儿，钱彩凤听到紫茄子说一些“来回转”的话，真想堵她几句，转念一想强忍下，话到舌尖改了词，说：“反正我们俩得靠着姐夫姐姐这根竿子立着，婚事到底怎么办合适，你就明明自白地给我们拿个主意，干脆利落地决定下来得了。”
紫茄子“嘿嘿”一笑：“你姐夫常说嘛，大主意得你们自己拿呀！〃
钱彩凤绷起脸来：“没有你们，就没有这件害人的事儿，你们肚子里有谱不往外拿，我可有啥主意呢？〃
窗户外边的玛少怀搭了腔：“这么一丁‘点小事情，至于把你们折腾得这副样子吗？真是林秸秆当门栓，经不住推，也搁不住撞！〃
紫茄子朝钱彩凤挤挤眼，冲着窗户纸儿，甜言蜜语地说：“孩子他爸爸，你就快搭个手吧。我妹子就是你妹子，你平常那么疼她，如今她遇到难处了，不快着拉她一把，还等着我们姐妹两个跪在地下哀求你呀了”
玛少怀手里提着拴牲口的搐绳，出现在门口。他故作好汉的姿态；虚胖、有褶子的窝瓜脸绷着；箍着白线背心、露出一撮黑毛的胸脯子挺着；一脚迈进门槛里边，一脚停在门槛外头，正好把门口塞满．加上手里那团绳子，根本不带好汉样，倒象一个捉人的、绑架的凶家伙。
他说：“彩凤，我是送人送到家呀。这样吧，你们就在我的厢屋成亲，一个钱的花销也不用你们掏。过几年，攒够了钱，选一块好宅基，盖上三间大瓦房，你们就过美日子去吧t 〃
这番话先把紫茄子说得咧着嘴巴乐：“哎呀呀，你真是西夭如来佛的好心肠啊！说实话，我早有这份心，怕你不愿意，干在肚予里打转转，没敢让它出嘴唇。这样一办，省了钱，露了脸，遂了二林的心，也如了彩凤的愿，两全其美，跑破了鞋难找的好事儿。”
冯少怀看钱彩凤一眼说；“你跟二林商量商量，要办，择个日子就办，别总是夜长梦多的，别人也得跟着劳心伤神。”他说完，又回到院子里摆弄他的黑骡子去了。
紫茄子见钱彩凤打楞，就从她手里扯过小包袱，推着她说：“还楞着什么，快去吧，快去吧，早商量定了，早做个准备，我们大伙也好放心。”
钱彩风倒被这两口子给闹腾得不好意思了。这是为什么，是高兴，还是感激？她自己说不清。她被紫茄子推到堂屋门口，再也不肯走，手扳着门框，红着脸，小声对紫茄子说：“我干嘛老是上赶着找他呀，等过响再说。他来找咱们，就商量，他不来的话，我要回香云寺散散心去了。”
紫茄子说：“别耍小孩脾气、说气话，谁亲也不如两口子。二林对你那份心，我看天下难找对儿，你还挑他的礼儿干什么？快
去吧，快去吧，你不着急，我还替你急哪！' '
钱彩凤见姐夫冯少怀牵着大黑骡子走出二门，又出了大门道，这才用，一种不十分情愿的样子，慢慢腾腾地往外走。己经到了贴近晌午的时分，太阳热辣辣的晒人，鸡群卧在树下边的浮土上梳理羽毛，黄狗趴在台阶上大口地喘气。洋槐花开了，开得挺旺盛，一嘟噜，一串串，散发着清香，招来一群一伙的小蜜蜂飞舞奔忙。
钱彩凤看着这些鸡狗花虫，还有街头上寂静的景象，心里刚刚有点着落的思绪又波动起米。她白然品不出滋味，却影影绰绰地感到自己忽而烦闷，忽而疲倦，又不能不强打精神奔忙，这是十分不幸运的征兆。她怕大街上人多眼多，就绕小胡同走，同时赶忙挺起腰杆，向着冯少怀夫妻指的那一星点似明似暗的目标快步奔走。
“钱彩凤！钱彩凤！ 〃
胡同口有人喊她。她抬头一看，竟是一个想不到的人招呼她，就迟疑地收住步子，眼盯着那个渐渐移近的姑娘。招呼钱彩凤的人是周丽平。她那乌黑的头发，通红的脸蛋，明亮的眼睛，以及那碎花的半袖小衫、天蓝色裤子和带着撵的黑布鞋，都透着一股子朝气勃勃的鲜亮劲，让人看了眼目一新，感到舒服。
钱彩凤心里边打转。从打她到芳草地来，跟周丽平常常碰面，却从来没有说过话。她知道周丽平一些根底，团支部委员、没迸过学校门的文化人，爸爸是老积极，哥哥是治安干部。周丽平给她的印象是能说会道，清高傲气。她想：周丽平叫我、还往跟前走，为什么呢？
周丽乎停在钱彩凤跟前，上下地打量着钱彩凤，挺郑重地 犷
说：“我喊你好儿声，为什么连头也不回呢？〃
钱彩凤抱歉地一笑：“我没听见，光顾走路了。”
“这么急，！ 哪儿去？〃
“上后街，· · … ”
“噢，找二林去吧？他家锁着门，也许是从大街上走，找你去了。”
“那我就回去吧。”
“等一卜。你们什么时候结婚哪？〃
“没有一定哪。”
； ’哟，这还保密吗？告诉我吧，我想知道个准日子。”“真没定… … ”
“过去二林跟我们民兵和团支部一起活动，闹得很不错，他这回结婚，我们要给他祝贺祝贺。要是没人闹闹，太冷清了，你们的脸面也不好看吧？' ；
钱彩凤见周丽平的态度诚恳，听周丽平的话合情合理，就点了点头说：“我对你说的是真的，真没有准日子。”
周丽平来执行团支书朱铁汉和爸爸周忠交给的任务，是帮助高大泉解除忧烦的任务，也是给翻身户争气的任务，尽管对跟前这个人实在有点瞧不起，也只好硬着头皮说下去：“全村早就传开了，说你们麦秋后成亲，怎么又没有准日子了？这里边到底有什么奥妙，对我吐一吐，行吗？〃
钱彩凤叹口气：“实话说吧，我们不能在那个小棚子里办一辈子就这一回的大事· ，· … ”
周丽平立刻抓住这句话不放：“就为这个才把成亲的日期改变了？再没别的原由啦？〃
钱彩凤摇摇头：“没别的。秋后我们要尽着自己全身的劲儿，
办得遂心一点。当然啦，我们正想别的办法。我们俩都是没亲没近的苦人，只有我们自己张罗… … ’，她说到这儿，眼圈红了，朝她走来的那个方向走几步，转回身，“谢谢你周家妹妹，等有一定日期之后，我保证先告诉你… … 我是喜欢热闹的，过怕了冷清日子。我料想二林在芳草地役惹着谁，也没伤过谁，不至于没有一点人缘· · 一”她的话没有吐净，顺着小胡同走了。
周丽平呆呆地望着钱彩风渐渐远去的背影。不知道为什么，她忽然对这个使她最看不起的女人产生一股怜悯的情绪，那两只红了的眼圈、忧郁的神态、发颤的声音，一直在她的脑子里边转悠。她想，也许爸爸对钱彩凤的看法是对的，要不为什么连朱铁汉都能改变对钱彩凤的看法，‘而且自己也能在短短谈话中使固有的印象发生了动摇呢？
她也从原来的路子往回转，朱铁汉、吕春江都在高大泉家里歇晌，等她报告“侦察”的结果。她要及时报告，而且，这一次有了她自己的新的看法。
从小胡同南口出来的钱彩凤，正巧碰见高二林。高二林在家里等一会，沉不住气了，就试试探探地转到冯家来。听紫茄子说钱彩凤去找他，又赶紧往回返。
这一对情人坐在冯家的大门道里的一根木头上。这地方风凉，歇晌的时候，也很僻静。他们又开始了扯不断、又不可能有结果的绵绵长谈。
高二林也是个有苦难言的人。
去冬今春他受到“发家致富”的鼓舞，受到冯家财产的诱惑，受到爱情的吸引，他觉着他渴望、追求的幸福日子就在身边，只要摆脱了哥哥的束缚，一抬胳膊就可以抓到，万没想到坡坡坎坎这么多，眼前的这第一道关口就很难迈过去。分家那会儿，哥哥
亲口跟他说过，要把西院的房子让给他成亲当新房，当时他没有想到今天这一步，就托村长给哥哥捎话，不换房予。现在他想，要是有那样两间房子住，钱彩凤自然满意，亲事马上就成；可是，这种做法太不近人情，会在芳草地闹个更不好的名声。他想，哥哥家现在三口人，很快就四口，怎么好让他挤到两间小棚子．里去住呢？他的这条门道，他的这番考虑，全都不能对面前这个钱彩凤说，真让他为难。
他们又接着早上的话茬推来推去，钱彩凤终于提出到冯少怀家借房子成亲的新题目。
高二林一听就连连摇头：“这不行，太丢人。”
钱彩凤奇怪地间：“自己的亲戚，他们的房子也闲着，我们借着住几个月，这丢什么人哪？〃
高二林说；“那不成了倒插门的女婿了。不行，不行。”钱彩凤说：“反正咱什么家什都没有，成了亲也得跟姐夫他们搭股种地，住在一块更方便。”
高二林说：“越这样方便，越象那个，我嫌难看… … ”钱彩凤抽身站起．“你嫌这样难看，我更嫌钻到小棚子里办事难看。嫌难看就别办事，我能等，你也等着吧。”她说着，气呼呼地走进院子里边去了。
高二林想追进去，又不好意思。他闷闷地抽了一锅子烟，感到脑袋又胀又疼，用手一楷，全是汗水。他朝那青砖灰瓦的大院落里看一眼，长长地叹口气，真想哭几声。最后他慢慢站起，冒着午后毒热的日头往家里走。
正是起晌下地干活的时候，一群一伙的人有说有笑。不知哪家的小伙子，还喊叫高二林，跟他逗笑。
高二林没搭腔，也没看一眼，紧靠着墙根走。当他推开自己
家里那虚掩着的小排子门的时候，猛然地被吓了一跳：院子里堆着一垛东西，木柜、水缸、筐子，还有锅碗瓢盆；这一切上边苦罩着一领坑席。那席子的一角铺展在地，上边卧着一只熟睡的小花猫· · 一
他站在这些用具面前，越看越奇怪。
西边的寨子“哗啦”一声响，缝隙间出现一头银白的发丝，两只明亮的眼睛，一脸刀刻一样的明细皱纹。接着，那边的人招呼他：“二林，二林，过来我跟你说几句话。”
高二林认出是邓三奶奶，忘记了这几个月来对老人因惧怕而产生的戒备，赶紧往寨子跟前走。
西边的邓三奶奶又说：“你到这边院子里来。”
高二林急忙从一个门口出去，又从另一个门口进了好久没有送过脚步的西院。
这院子打扫得干干净净，连一片草叶都不见。
邓三奶奶拄着拐杖，和颜悦色地迎着他，离近了，又使劲儿挤着两只昏花的眼睛，上上下下地看他，象看自己久别归米的儿子那样，好久才开口说：“你哥哥带着人下地干活去了，你嫂子把小龙送到老吕家去玩。托我等着你… … ”
高二林着急地间：“啥事呀？〃
邓兰奶奶说：“他们把成亲的新房给你收拾了，让你先住进来，哪儿不遂心，自己再整理整理… … ”
高二林不由得倒退一步：“这，不好，不好… … ”
邓三奶奶说：“我看挺好。大的让着小的，理所当然。你办一辈子大事，办得红火一些、四致一些，大家都跟着舒心。中午好多人集合在这儿，都赞成，齐动手，一袋烟的工夫就把他这边的东西搬完了。”
！
高二林喃喃地说：“这不行，这不行· ，· … ”
邓二奶奶说：“完全行。你哥这人你知道，他说话是算数的。他乐意你早成亲，早定一f 心来，好看准道儿过日子。快看看新屋吧。”老人家这样说着，往甩边拉高三林，忽然又想起什么，一只攘着的手伸过来，“二林，二林，接着。”
高二林伸出那粗大带茧的手掌。
邓三奶奶把一只亮晶品，绿生生的小烟袋嘴放在他的手心，说：“这是春天你哥哥到县里见领导、给穷哥们找道路那次给你买来的，一直带在他的身上，让我交给你。”
高二林的手心里感到发烫，好久说不出话来。
邓三奶奶说：“别楞着，快看看屋子，找钱彩凤订日子成亲。这是你哥我们大家的主意。小心夜长梦多，小心上当，快着点，快着点p 巴王”
三聚仙楼
天门区的生产自救运动，热热闹闹地搞起来了。
彩霞河正筑堤，香云寺正挖渠，几条公路准备宽展取直，也开始测量。这些以工代娠的建设，安排了大批劳动力，给乡村集镇增添一种向来没有过的热烈气氛。翠绿色的大草甸子上，奔走着忙碌的人群，响着砸夯的一号子声，从早到晚�