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邓久宽伸出手指头比划着说．“三天的期限，快着哪，一转眼就过去，那可咋办？〃
走在他们后边的大个子刘祥长长地叹了口气。
他们的对面走来一个人。他本来是小跑着的，见到这一伙，故意放慢了步子，疑惑不定地望着他们。
朱铁汉先瞧见了这个人，捅捅邓久宽，又朝刘样使个眼色，小声说：“别说这个了，前边来了村长！〃
大伙立刻停住嘴，照直走。
张金发本来在高台阶上忙，一个跟他知己的人跑去给他传了信，说这边有一伙子互助组员跟他的堂哥吵架，所以特意赶来。他张金发对高大泉互助组要使那辆旧车子跑运输的事儿，怀着一种与众不同的。自理状态。昨晚上范克明只给他透了个信，投有细讲，今个早上，滚刀肉也只是马马虎虎地跟他说了几句。他十分赞成滚刀肉给互助组出出难题。他们三个人对这一件事情有三个奔头：滚刀肉为了跟互助组要钱；范克明为了给互助组挖个陷阱；他张金发却为了逼使高大泉再伸手向政府要贷款。高大泉昨天把买车贷款让给周士勤，在众人面前又露了脸，把张金发比得矮一头，闹得张金发心里酸得受不住。他想，只要高大泉再跟政府要一分一厘贷款，他张金发再一宣扬，高大泉就会在众人面前显出虚伪，显出让贷款不是舍己为人，而是收买人心的手腕，张金发照样能再压他高大泉一头。
这会儿，他见迎面走来的这些人多数都是怒气和忧愁满脸的样于，心里打个转：他们准在滚刀肉那儿碰了钉子，又没办法对付那个软硬不吃的家伙，就败下阵来。他想，必须装着不知道刚才的事儿．再见机行事，从另～一边给高大泉施加点压力，逼他上套。
他们已经走到对面了。
张金发先开口：“大泉，区里来了通知，你知道了吗？让咱们三天内把跑运输的牲口、车辆整顿好。我正通知召开有大车的户开会，不知道该不该找你们那个互助组？〃
他对面的这些人，听了他这句语气温和、又带着刺的话，有的很恼怒，有的很不好意思，有的很为难，各种各样的心境，复杂又微妙。张金发看到这个结果，从心里乐。
高大泉收住步子，潇洒自然地站在张金发跟前，微微一笑说．“开这样的会当然应该找我们，你本来就用不着为难嘛！〃 张金发倒被高大泉这样的声色闹得有点摸不着底儿了，就逼近一步地说：“你们要参加会，报上数目，到时候可得出车呀！〃 高大泉肯定地说。“出车，我们还得跑到最前头。你就放．合地往上报吧。”
张金发受不住高大泉这种神情和语气的压迫，心里边哼了一声，又说：“好，那就派个车把式参加会吧。”
高大泉转身对邓久宽说：“久宽哥，你去，记清楚，回头给咱们组的同志传达。”
邓久宽一时不知道如何是好，眨着眼，吭不了声口大个子刘祥忽然象下命令似地喊了一声：“久宽，去，去！ 〃 高大泉满意地微微一笑。
邓久宽跟着张金发走了一截，悄悄地回头看看，见高大泉和那伙人都照直走下去，唯有大个子刘祥还楞楞地站在原米的地方。他心里想；刘祥比我还急火呀！
十四刘祥二走天门镇
大个子刘洋又一次来到天门镇。
他投有对任何人讲，连春禧妈都没有告诉一声，也没顾上回家换一件于净的衣裳，手里拿着的那个收拾大车用剩一f 的一截绳子都忘了放下，就匆匆忙忙地动身上路了。
前一次，他是拄着一根青绿的木棍子，一瘸一拐地来的；这一次，他却迈着很有气势、很有力量的大步子。头一次，他作为小农经济的继承者，一边艰难地行走，一边无望地叹息；这一次，他是开创社会主义道路这个大军中间的一员，一边走一边鼓劲头、长情神。上一次，他完全为着白己来天门镇求援，以便挣扎着活一F 去；这一次，他是为了集体、为了战友、为了他们共同的事业，来搬一块垫脚的石头，好越过小沟，直冲冲地闯下去。这块垫脚的石头就是一百斤小米子。这一百斤小米子到了手里，他那个领头人高大泉就能把互助组的大车赶起来。他想，这不是一辆车的小事情，而是互助组力量的显示、高大泉威信提高的大事情，是芳草地两拨子人谁占上风、谁败下风的大问题！为了这个，不要说让刘祥个人再背点债，就是掉脑袋，他也要于。他 卜常坚定地相信，这一生借侦的事儿，这是最后一次了，跟它彻底断绝关系的日子来到门日了！眼前把副业搞起来，保证秋天拿到收成，日子就能度过去，互助组就会巩固，往后的生活就要越来越富足了
他路过梨花渡口。河上架起新木桥，堤上成群成队的民工，男的，女的，推车的，挑筐的，你追我赶，往来奔忙；红旗飘，喇叭喊，歌声、号子震天响… … 这种热闹场面，实在叫人看一眼也长精神。
他走进夭门镇。空地上修起许多新房屋，垒起许多新院墙，栽了许多小树，大车小辆挤满街筒子；供销社，新饭店，招牌、幌子一大串… … 这种繁荣景象，更让人瞧一下就长劲头。咚家铁铺也变得有了生气，老远就听到这里“叮叮当当”的打铁声，老远就能看到屋前小凉棚子下边喷吐着鲜红的火苗子。外甥终柏跟一个不相识的青年正在砧子上锤打一根烧得通红的铁棍子。地下堆积着不少被他们燃造好的成品；外甥女伶兰斜着身子，帮他们拉风箱。他们都在严肃地、满有信心地工作着，没法）！ 接待客人。
伶兰朝屋里喊．“妈，我大舅来了！〃
咚兰妈手里提着一件正做着的布衫迎出屋，掩饰不住的喜悦神情流露在她那眉眼之间：“哟，今个不是集日，你怎么有工夫走动走动啦？吃早饭的时候我们还叨念，等终柏爸爸回来，替下咚兰，让她跑一趟，看看你去呢。快屋里凉快凉快吧。”刘祥往里走的时候，瞧见了乌黑的煤堆，还有长着红锈的铁料。
屋子里边也有新的气象，墙壁新刷过白灰，炕头增添一条新花被，窗户上贴着粉红色的防蚊纱布，脚一F 踩着的）… … g 地都好象重新垫了土。
件兰妈一边让坐、拿烟，一边七乒打最着哥哥．“你比春天可胖多了。那只受伤的脚好利落了吧尹
刘祥接过烟袋，回答说；“舒心了，还不长肉？脚早好了，一
点毛病也没留下。”
伶兰妈坐在哥哥的身边，又关切地问：“他妙子呢，也能下炕活动了吗？〃
刘祥笑着回答：“她也早好了，这儿天正跟着游苗。”
“这我就放心啦！〃
“全都很好，往后会越来越好哇。”
“我听说了，你们搞起互助组，闹得挺红火。该着咱们穷苦人时来运转，净遇到好人。大泉那孩子，过去也是个平平常常的人，怎么一下子出息成个英雄好汉啦！〃
“我就是为他的事儿来的。· ，一”
“他怎么啦？〃
“一文大钱憋倒英雄汉哪！〃
于是，刘祥用他那真实的情感、非常打动人的语气，把高大泉如何勇敢地带动翻身户在组织起来的道路上闯．上级开发矿石的运输门路如何地给芳草地的互助组鼓了劲，高大泉如何胸宽志大地让贷款，扶起一个新互助组．别人又如何一步一步地挖沟垒坎，想要绊倒领头人、拦住互助组前进，等等，跟妹子叙述了一遍。
终兰妈听着听着，眼发直，手发颤，不住地点头感叹。等哥哥的话音一落，她皱着眉头：“真叫怪事儿，怎么乡村和镇上都有那么一伙子狼心狗肺黑心肝的人，专门跟咱们穷人作对呀？〃 刘祥愤债地说：“他们喝愤穷人的血汗，入了迷成了瘾，死抱着不杀穷人不发财的传家法宝不放手，永远也改不了！〃
咚兰妈说：“你回去嘱咐大泉，可得多加小心。那些坏心肠的人急了眼，什么手都能下！ 〃
刘祥说：“我们不怕他们。我们自己人一条心，还有上级领导给我们撑腰。”
终兰妈赞成地点着头说：“是呀，是呀，要不是上级领导从心眼里向着咱们穷人，这个铁匠炉义得象旧社会那样，让那一伙子人给挤垮了。春天你来那回，我们正在险时候。你看，这会儿孩了们干得多美呀！ 多亏新来的那位田区长救了我们哪！〃 刘样没见到田雨，可是人们常常议论他，心里边就产生了好感，常常对他浮动着一种怀念，听妹子这样说，就问：“田民长还管你们铁匠炉的事儿呀？〃
终兰妈连声说．“管！管！管得可细致啦！先头，他给我们找了煤，又找了料，让我们接上气，没有趴架。这回，燕山那边开矿石，用的铁器家伙多啦，分给咱们天门区做一部分，大伙都红了眼等肴抢。那位田区长先到几家小铁匠炉私访一遍，把底子都摸透了，才召开会。他把那边拨下来的活儿都尽着我们小铁匠炉做，还供好煤、供好料。这一闹，咱炉小人少，又忙不过来。人家田区长又跑来帮我们出主意，让我们学你们互助组的样子，找老金家一块儿合伙干。这一来可好了，打里打外全有人。要不，终柏他爸爸哪有空到矿上送货去呀户
刘祥高兴地说：“你们这回可真算从根子上闹好了。你告诉终柏爸爸，这条道对，是给咱们穷人救命的道，是咱们穷人扎根的道，只有这条道，咱们才能走到福地。你们一定得铁了心地走下去。”
修兰妈拍着手说：“是呀，是呀，终柏、修兰这两个孩子也是这么跟我和他爸爸说的。他们还比比划划地说什么将来要使机器打铁哪！ ' '
窗户外边的咚兰插言说：“妈，您别老是唠唠叨叨地没完了。怪热怪渴的，快张罗给我舅泡点茶喝呀！〃
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侈兰妈笑了：“瞧瞧，光顾高兴，什么都不顾了。修兰她爸爸还留着一点好茶叶，你等我坐上壶，转眼就开。”
刘祥拦住妹子说：“你别忙，我呆不住，办点事儿就得赶快折回去。”
洛兰妈又笑了：“对啦，你刚才提个头，让我给打断了。你想怎么样帮帮大泉啦？〃
刘祥小声说：“我想再通过你们的手，借一百斤小米，让大泉把那辆车买上，露一下脸，挣一些钱。”
件兰妈说：“这是应当应份的。等终柏他爸爸回来，一定让他立刻给你办。”
刘祥问．“他得哪天回来呀？〃
件兰妈说：“今个早上走的，顶多去三、四天。”
刘祥说：“等他回来就来不及了。你到粮店去一趟还办不了吗？〃
伶兰妈想了想说：“我去一趟倒是行，那个掌柜的过去就认识。我就怕办不好呢。”
刘祥立刻站起身来说；“我跟你一块儿去。”
修兰妈见哥哥心情这般火急，也只好答应了。
这兄妹俩一边说话，一边往街里走，不一会儿来到那个经过粉刷修理的粮店门日。
刚开始出门的时候，刘祥的步子走得急、走得冲，等到那个高高的铺家门面逐渐临近的时候，他的两条腿象坠上了什么重东西，越走越慢。他借了半辈子债，办这类事情的来往每一步里边，都留下多少血泪和仇恨哪！尽管这一次来借债的目的和心境跟以前有天地之别，可是一走近位主，又不能不勾引起他那旧日伤疤的隐痛。到了粮店门口之后，他略带几分胆怯和惊慌的J ？ ？ ' ～曰乍的‘。月叫明已带帆．。 。 。 ．卜侧曰门月心币邢几汤月匕甲么月川睡月p 月目甲口‘．叨目口陌月口内弓创 卜曰喇口州皿q 曰．．击‘；
神情左右瞧瞧，小声地对妹子说：“你先进去探探掌柜的口气，摸摸底数，我在门外等你；行的话，有啥办不了的，要我出面的时候，你再出来叫我一声。可得记住别露出大泉的事儿。”终兰妈觉着这样办也许更方便一些，就点点头，走进粮店的柜房里去了。
半响午，燥热，街上的行人比集日不显少。小贩们估计他的顾客肚子该饿了，就大声地咳喝，用刀、勺使劲儿敲打着案板和锅边，用这些来勾引人。
刘祥在台阶下边站了一会儿，怕碰到熟人，特别是芳草地的人，问起来不好回答，就想找个僻静又有荫凉的地方躲躲。他转到西山墙，瞧见一辆很新的大胶皮车停在那儿；车上没有装什么东西，只有几条空着的旧麻袋；皮长套，花鞍一子，辕子里套着一头大黑骡子。他朝骡子仔细看一眼，不由得打个楞，正要往回走，又见从墙根下站起一个人，就赶紧转身，急忙迈步，好快一点儿躲开。
那个人二十二、三岁，方头大耳，光着膀子，一手提着草帽，一手拿着一只大梢瓜咬着。他朝刘祥的后背看一眼，见刘祥头不回地紧走，就喊：“刘祥大叔，刘祥大叔，这边凉快凉快来呀！〃 刘祥扭头一看，那个青年是冯少怀的表侄李国柱，不好再回避，就走过来问：“你到这儿干什么来了仑”
李国柱说．“我表叔不愿意用新车拉矿石，嫌费车，又挣钱少，就答应给收鞋站拉脚：可是那边没开始干，他想到镇上寻个油水多的临时活儿拉几趟。”
刘祥哼一声；“真是钱越多的人对钱越亲哪！”他又间，“听说你管种地，高二林管赶车，怎么又换上你了？〃
李国柱说。“二林家那几亩地的小苗子还没膊，钱彩凤一个 召a
人哪弄得过来。我替他几天。”
刘祥不愿意等到冯少怀回来碰上面，跟李国柱打个招呼，就想离开。
李国柱又叫住了他，吮牙一笑，把大梢瓜一撅两截儿，递过一截给刘祥。见刘样摇头不要，就有意地引话问：“大叔，听说您要跟秦恺的新车到燕山去拉矿石，今个跑到镇上来，有啥事情吗？〃
刘祥说。“有点闲事儿。”
李国柱又问．“早上我们出来的时候，听说滚刀肉要把那一半大车卖给互助组，限三天日期交小米，真是这样？〃 刘祥说：“是呀，我们正想办法。穷人凑到一块儿，金钱的事难不倒我们了。”
李国柱诚恳地点点头，赞叹地说：“高大泉这个人真不简单哪！他做出来的事情，不论大小，全都端端正正，让人从．心里边佩服。那天我去挑水，在井台上碰上了他，他跟我聊了一阵子，话不多，开脑筋… … 过了这个大秋，我也要回梨花渡自己顶门户过日子了。”
刘样连着点头，说：“我赞成。你早该回去，把房子修修，把媳妇娶过来，自己干，过自己的口子，多美呀！〃
李国柱说：“我得把这一年给他对付下来。”
刘祥说；“不是扛活，为什么非得对付一年呢？〃
李国柱脸色阴暗下来，声音低沉地说．“我妈死的时候，使了我表叔一副棺材板，吃药的钱也是从我表叔那儿拿的，没得到一回收成，我拿什么还他呀？〃
刘祥间：“你一天到晚地给他干活，就自于了？你不会用工给他顶账吗？〃
李国柱说：“当初没这么讲，马马虎虎的过来了。唉，就是这么一回事儿，反正吃亏上当就这一年啦。”
“国柱，依我看，还是事先说个清清楚楚的妥当。有头有尾，早早了结。听大泉说，你们庄里也在操办互助组，你回去快参加吧。”
“回到村我就参加。在芳草地这半年多，我可开了眼。最亲的是穷人，穷人才真帮穷人，富人靠不上。”
“你这话有根。”
“我这个表叔太爱算计人，不管亲的近的，他全都一齐下筑篱！〃
“你这眼里算有了水！ ' '
“我让他算计了，高二林也让他算计了。高二林这会儿还没尝到苦头，还把我表叔当成活神仙。我啥话也不敢对他说，怕传过去。他自己早晚得明白。”
“说得对！ 〃
李国柱神情一转，说：“刘祥大叔，您也别沽我那表叔了。”刘祥不以为然地笑笑；“我沾他干什么？我不是缺心少肺的高二林，他冯少怀的网再大、笨篱再长，也兜不着、捞不到我身上。这个你放心吧。”
李国柱也笑笑，小声说．“刘祥大叔，我知道您那事办得挺严密，我没对别人透过一句。”
刘祥很奇怪：“你说的是什么呀？我的一言一行，都在这儿明摆着、浮搁着，有啥要你守严密的？〃
李国柱认真地说：“您别当我不知道啦。春天您借我表叔那一石棒子，瞒了别人瞒不了我… … ”
刘祥先一惊，又慌乱地说．“瞎胡扯吧？我，我是借了一石棒 吞
子，是没对别人洗，连大泉我都没说；那是借粮店的，跟你那个表叔沾什么边了？〃
李国柱听了也有点吃惊。他盯着刘祥的脸，楞了片刻，断定刘祥的话可信，才又急忙接着说：“哎呀，刘样大叔，闹了半天，您不知道底儿呀宁唉，我表叔是这个粮店的后台老板，入着股于，从这儿借出去的粮食，多一半是我表叔的老年陈货。… … ”
象一声响雷在刘祥的头顶上轰炸。他猛然想起春天到天门镇借粮的时候，来回两次在彩霞河边碰到冯少怀的情形，想到当时冯少怀说的几句阴阳怪气、又莫名其妙的话，直到这会儿纸已捅开、底已揭露，他才对那一切现象品出一点滋味，才明白自己东躲西闪没有避开冯少怀那只凶恶的黑手，糊糊涂徐地落在冯少怀的圈套里。他想到这儿，一种少有的受辱的愤怒压住了他的心。他的胸口突突地跳，两手簌簌地抖，脸色发黄，嘴唇发青，太阳穴的几根青筋鼓了起来，象小蚕一样蠕动。
李国柱被刘祥这副突变的神态吓傻了，一时不知道怎么解劝才好。
刘祥呆了片刻，举动着两条沉重的大腿，踉踉跄跄地拐过墙角。
李国柱怕让冯少怀瞧见，给白己惹下祸，就没敢喊，也没敢追，退到大车的后边躲起来，细听那边的动静。
刘祥拐过墙角，不顾一切，就要往粮店里闯。
伶兰妈笑容满面地出现在门口，朝刘祥连连招手，小声说：； ‘哥，来吧，说好了。你来立个字据。”
刘祥慌忙地说．“快走吧，快走吧，我不借了，我已经找到别的办法… … ”
侈兰妈当然不知道其中的变故，就下了台阶，拉扯哥哥．“有借有还，不是白吃白要谁的，这怕什么呀？别又犯你那个华劲儿了！ 〃
刘祥使劲往街上拽着，说：“咱们已经上了当，给大伙抹了黑，不能再上当了。回到家我再对你细说。”
兄妹俩在门外拉拉扯扯，惊动了粮店里的人，沈义仁和冯少怀出现在柜台前边，又迎到�