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子走去，那老人的一个家丁将我的几碟点心和茶壶重重地丢在桌子上，挺胸凸肚，得意洋洋地说：“方才黄大管家和黄二管家让你挪位，你偏不挪，现在知道厉害了？”
我没有说话，心里却很生气：这些家丁狐假虎威，那老人却像是没看到一样不加管束，一看就是蛮横惯了。方才他们在谈话中说起过今天所请的客人是八王爷，想来这位王爷也不是什么好货色，有道是物以类聚，人以群分，两个人多半是沆瀣一气，专门欺压百姓。
想到这里，我心里更加不快，便招手叫来跑堂的，想要付账。
跑堂的收了我的银子，陪笑着将我送到楼梯边，低声说：“公子，您是远道来的吧？这老头一向刁蛮惯了，唉……对不住您。”
我点了点头，一边下楼梯，一边对他说：“不妨事，你还是去招呼那个凳子都要用论语垫着坐的主吧……”
话还没说完，脚下忽然踏空了一级台阶，我惊叫了一声，身体一歪，已经收不住脚，就那么往下栽去。
幸好这当儿楼梯上走来一个穿湖绿色褂子的人，这人几步并作一步，大踏步地走上来，伸手将我扶住，千钧一发，总算是没有磕到头。
楼上那老人的随从们幸灾乐祸，哈哈大笑。我满脸通红，低着头对那人说：“多谢了。”
那人似乎是笑了笑，随即便用一口圆润爽朗的淮安口音说：“没事，谁保得准不偶尔跌个一交半交的，公子不必在意。”
他的音调中透着一股浑厚洒脱的气概，既不做作，也不粗鲁，言语之中，亲切随和，让人听了非常舒服。我忍不住抬头去看他，只见面前站着的男子大约有三十多岁，身材高大，豹眉环眼，国字脸，阔鼻厚唇，看起来是个长期在军中的将领，但是一举一动端重得很，说话更是得体，又像是个读书出身的朝臣。他脸上含着笑意，正看着我问道：“公子没有摔到吧？有没有哪里摔疼了？”
我摇了摇头，笑道：“多亏您，只是虚惊一场。”
那男子点了点头，说：“请再上去休息一会儿，喝杯薄酒，相见甚幸，就算是我敬您的。”
说毕，不等我回答，他便朝楼上的那个老人喊道；“二叔，您老人家这么早就到了？”
那老人阴阳怪气地说：“哼，你那些个兄弟们，个个都了不起的很，你二叔甘拜下风，只好让你们耀武扬威地摆架子。”
男子听了，笑道：“二叔别生气。您老设宴，小侄怎么敢让您等。是因为益州那边有军情传报，我赶着给九弟回信，才来得晚了。”
老人听了，停顿了一下，似乎没有什么话好说，讷讷地说：“也不用这么郑重，没什么菜好请你，就只有烧肘子、煮白菜和一盒子你婶娘做的下酒菜。”
男子并不在意，哈哈一笑，说：“那很好。很久没有吃过自家的菜肴了。”
我听到这里，已经明白这男子就是方才他们说起的八王爷，但是没想到的是他竟然会称呼那个老人“二叔”，如此看来，这老人也是北朝皇室中的成员了。酒楼里的人对于那老头表面上恭敬，事实上却不怎么理会，但是一见到这八王爷来了，都是精神一振，掌柜的马上将酒楼里的最好的酒菜都摆上桌，还低声问那位八王爷，要不要将酒楼里所有的人都请出去。那男子哈哈大笑，说：“何必呢，大家一起吃喝，不是热闹吗。掌柜您不用管我们，今日乃是家宴，只吃家里的饭菜。”
掌柜的满脸带笑，诺诺连声，说：“对对对，这些菜嘛，只是给王爷尝个新，不值什么。既然王爷不喜欢，小的马上撤下去。”
老头听见他这么说，酸溜溜地小声说：“哼，刚才我来的时候怎么不摆上来？”
我在旁边听了，好容易才忍住没有笑出声，心想这老头多半是不得民心。
八王爷只是笑了笑，没有说话。我听见他岔开话题，对那老人说：“上次二叔六十大寿，我派人送去的几种好茶，您还满意么？听说十六弟给您和婶娘送了六十幅蜀锦，什么时候我去见识见识。”
那老人摇了摇手，说：“只是些玩物，别花心思在这上头。我今天叫你来，……”说到这里，他们压低了声音交谈，同时不断张望着窗外的某个地方，表情紧张。我听不见他们说什么，不免有些好奇，虽然已经吃饱了，却并不离开，反而叫了两个菜，坐在那里，留神听他们在说什么。
过了一会儿，那老人忽然一拍桌子跳起来，道：“你不用跟我说这种话！老虽老矣，其心未死，我想去，谁能够拦得住我？你们这帮胡作非为的臭小子，成天……”
说到这儿，他猛然醒悟过来这是在酒楼中，气哼哼地一挥衣袖，带着那帮家丁走了。八王爷并不急着去追赶，独自一人坐在那里，对着窗外出神。过了许久，才带着随从离去。我没有偷听到他们谈话的内容，有些失望，慢慢地走下楼来，却又不知道该去哪里。一时间站在街旁，看着繁华而拥挤的淮安，心潮起伏。兰叶曾经跟我讲过，北朝的政局看似平稳，实则暗流密布，各个势力团体互相虎视眈眈，各不相让。从这几天中我四处听来的消息看，确实如此。兰叶说，这是我的大好机会。变中求生，比平静时期更加容易。我同意他这句话。只是这些人各拥兵权，珊瑚党和西赵又派了人在我身边，急切间怎么能够应用这些人的力量呢？
正在出神，忽然见长街对面那个馆驿中监视我的人匆匆忙忙地走过来，小声对我说：“郡主，皇上下了道秘旨，兰叶先生让我们来找您，请您快些回去。”
第四十一回 心深处
刚一进馆驿，兰叶就迎了上来，嘱咐我赶紧梳洗，看过圣旨之后换身衣服进宫。我问他知不知道所为何事，他说来人并未说明，如今将密旨供在案上，等着我拆看。同时，他趁人不注意，递给我一个蜡丸——谢丞相的信又到了。他低声说，这是方才出现在我房间中的桌案上的，并不知道是何人所送。
我心里突突跳动，不知谢丞相又要叫我做什么事。忐忑不安中，只得梳洗，按照北朝的礼节行过大礼，忐忑不安地拆开圣旨，一看之下，简直不敢相信自己的眼睛。
圣旨上明明白白地写着，蜀地将领宫茂郎归顺北朝，如今已经到达淮安，皇上接见之后，知悉宫茂郎曾经拜见过南齐摄政王及长公主，因此特许悦和郡主提前进宫相见，云云。
宫茂郎！
兰叶早就对我说过，他认为这个手下有两个寨子的将领事实上就是齐清河。如今这道圣旨，更加证实了这个消息——我根本没有见过哪个姓宫的人，他如此着急地捏造理由要见我，很有可能就是因为他是我的二哥。
看过密旨之后，按照北朝的制度，要将它焚毁。我趁着周围的下人去焚烧圣旨的机会，拆开蜡丸，只见上面只有两行字：“赵明善德行有缺，已经罢黜。”正是谢丞相的亲笔字。
他在威胁我。必定是见我这么久没有杀十六王爷，愈加不耐烦了。我心神恍惚，慌得几乎要哭出来，四处寻找到兰叶，喝令众人退下，然后不顾一切，将此事跟兰叶说了。时间紧张，他来不及回答，只是皱着眉头问：“圣旨呢？”
我几乎哭了出来。什么时候了，这个人还在关心圣旨。
还来不及答话，那些丫环们和宫里来的太监侍女已经在门外催我启程。外面微微地起了阵风，无晴无雨。我想到待会儿就要见那个许久不见的二哥齐清河，心里不免有些惊慌。我比他小三四岁，幼时的记忆早已模糊，在他那边，却应该还有清晰的记忆。他可不比故世的大哥，我不敢保证他会不会看出什么不对劲的地方。仓惶间，我回头去望着兰叶，见他的衣角在风中缓缓吹拂，笑容温和，心中更加烦乱。母亲和善儿怎么办？
这一次进宫，是在白日里，香车宝马，侍卫随行，浩浩荡荡，招摇过市，向宫里进发。因为是降臣的身份，而且皇叔新丧，马车上都是素色的装饰，我身上穿着一件淡青色的裙袄，外面罩着白色的毛皮披风。
那座帝宫，又一次出现在我的视线里。
在白日的天光下去看他，似乎不如夜里灯火辉煌时那么灿烂，但却又另有一种巍峨大气的风范，煌煌然地出现在我视野里。
在这样的一种环境下，我应该怎么去面对那个人呢。
依然像上次那样穿过三重宫门，又过了一重小仪门，侍女们才将我扶下马车。我抬头一看，面前是一座小巧的宫殿，宫殿前有飞流直下，倾泻在一个水池中，水池里碧波荡漾，长着朵朵睡莲，水池前有一座亭台，亭子里有一具焦尾琴，琴身古雅，看起来价值不菲。不远处的宫殿外还供着一尊莲叶观音像，整个布置看起来超尘脱俗，一洗繁华之气，简直不像是帝王的住所。
刚刚看了两眼，便有太监悄没声儿地走过来，对我说：“郡主，皇上和宫将军都在殿里等着呢。”
我忍不住开始紧张，但也没有办法，只有随着那个太监一步一挪地跨进殿门去。
门“吱呀”一声开了。
我小心翼翼地抬头望去，只见殿阁中布置同外面一样，朴素而雅致，不远处的一扇山水屏风后面，有两个人正在轻声交谈。
那太监向屏风后左侧的那个人恭恭敬敬地说：“皇上，悦和郡主到了。”
那两个人听说，都快步走了出来。其中一个长的清瘦、酷似九王爷的人，正是我见过的皇上。而另一个人穿着淡水蓝色的绸缎锦袍，比皇上略矮了半个头。这人一看见我，就抑制不住激动，朝前走了两步，才控制住自己的情绪，躬身行礼道：“公主……不，在下宫茂郎，见过郡主。”
他躬身的时候，我看见他的脖子后果然有那块胎记。我心情激动，连忙走过去，首先向皇上叩拜，然后仔细看了看那个宫茂郎。他的长相很像皇叔。英气勃勃中带着一股沉稳坚毅的气质。不胖不瘦，站在那里，就自有一种威仪。几乎不用看他脖子后面的胎记，我已经能够确认，他就是当年的齐清河。那种感觉很难言喻，或许是他的眼神，或许是他看到我的时候那种抑制不住的感情流露，或许……或许只是那种心心相通的感应。
不过我们在皇上面前不敢流露，我只敢说：“宫将军……多年不见了。”
这一句多年不见，不知道是否引起了他的思念。我看见他微微冲我一笑，眼睛里含着一星半点的泪光，点头说：“多谢郡主挂念。”
北朝皇上站在一旁看着我们，眼神甚是温和，直等我们两个人都平静下来，才笑道：“宫将军跟郡主以往才见过一面，就已经这么熟了么，很好，很好。这样罢，郡主和将军就在这里一叙，朕回去休息一会儿，待会儿自会有人带你们去赴宴。”
他真是一点架子也没有。我从未见过这样的君王。他的一举一动，仿佛都能让人感到敬佩而温暖。我和二哥都目送着他离去，然后才到屏风后坐下。我刚想张口叫他，就被他一个手势制止住了。只见他伸手指在茶水里蘸了蘸，在桌上写道：“小妹，一切安好？”
小时候，二哥总是叫我小妹，大哥叫我的名字。一看那桌子上写着的字，我强忍着眼泪，点了点头，然后问：“将军如今都好？”边问，边在桌子上一笔一划地写出“二哥”两个字。
他笑了，点了点头。我又问：“您成家了么？”
他摇了摇头。
我微微一笑，心想跟我预料的差不多，二哥是个很有雄心壮志的人，怎么会顾得上自己的事情呢。心里这么想着，觉得很惨淡。南齐的皇族只剩下了我们两人，一个改名换姓，一个却是冒名顶替。这一族差不多就算是断了罢。
二哥跟我，也许都是同样的心情。身在深宫中，不能随意说话，我们就那么坐着，怔怔地对视，心里有千言万语，却不能说出口，也不知道怎么说出口。桌案上的香一点一点地燃掉，他忽然伸出手来，将我搂在怀里，低声说：“妹子，这段时间你受惊吓了。”
我终于忍不住哭了出来，不敢哭得大声，只是眼泪一串一串地往下掉。二哥低声对我说：“不怕，从今往后，你在哪里，哥哥就在哪里。”
第四十二回 人心各别
傍晚时分，有太监来请我们入席，宫中的礼宴终于开始。在我第一次去的大殿中，那种令人目眩的辉煌景象又一次呈现在我面前。今晚为了表示对南齐降臣的特殊礼遇，北朝皇上亲自选了一部分地位较高的大臣进宫，还命各位在京的王爷、王妃陪同。大殿中左右两侧早已摆好许多张雕花的楠木桌，除了皇上远远地坐在大殿最高处之外，其余人等都分坐在大殿两侧的桌案旁，北朝的人大都坐在左侧，南齐的降臣则聚集在右首。群臣向皇上叩拜之后，便开始有层层宫灯在大殿上方接连亮起，渐渐将殿阁中照得如同白日。各种瓜果、海陆奇珍轮番捧上桌案，有风吹过时，连空气中都混合了花香、酒香，以及饭菜的香味，一时间，直让人觉得连闻到了都要醉饱。人人脸上都带着一种满足的神态，有人满面微笑，与邻桌窃窃私语；有人斜眼看着几班在大殿中间献舞的舞姬，轻轻地敲着拍子。殿中礼乐悠扬，歌舞升平，我担心母亲和善儿，正在心不在焉时，听见二哥在我身后不远处用益州的方言低声说：“穷奢极欲，富贵不长。”我吓了一跳，转头去刚想叮咛二哥千万小心在意，却发现周围的南齐旧臣脸上都是神情古怪，既有对二哥这句话深以为是的认同，还有一阵明显的艳羡与嫉妒。我不以为然地摇了摇头，仍旧回过头去。
在大殿中，穿着王爷服色的共有四个人，十六王爷也在其中。在这种场合下，他自然又是一副谦和文雅的神态，每当看到他这副神态，我总是联想起那个在月夜下阴狠恶毒的他，不免有种恍若隔世之感。在其余三人中，有一人正是我今日在酒楼上见过的那位八王爷。他应该没有认出我，向皇上敬酒之后，就一直在与周围的人谈话。他身旁的王妃大约有三十岁左右，一直温柔款款地微笑，长相敦厚，看起来可亲可敬。那个被八王爷称做“二叔”的人并没有出席，倒是有个老妇人自己占了一副桌椅，举止豪迈，可不知是不是他的妻子。其余两位王爷，我都没有见过，一个是位年过六旬的老者，长得有些肥胖，眉毛低垂，眼睛总是耷拉着，看起来没有什么神采，他独自靠在桌案边，自斟自饮，菜没吃多少，酒倒是添了三次。另一个人与他恰好相反，在宴席开始时，就主动来到右边，向南齐的人讲了一些安慰劝勉的话，神采奕奕，巧言善辩，看起来很是活络。他自称是淮南王黄敬昇，只可惜我不知道这“敬”字辈是皇上的叔父还是祖父那一辈了。
酒意正浓时，皇上身旁的大太监忽然开口，说前日皇上收到军情急报，辽东王与长沙王不日便可剿灭汝阳王叛军，圣意甚悦，遥敬两位王爷三杯，盼他们捷报频传，早日回京。
这旨意还没有念完，殿外忽然闯进一个人来，身后跟着十几个太监。那人口中不断地在低呼着一句话，右手抓住一块布片，捂住胸口，跌跌撞撞地奔了进来，倒在地上，留下好长一串血迹。他身后的太监们都是面如土色，跪在地上不断地磕头，嘴里只是说：“奴才等没拦住崔将军，请皇上降罪！”
那人奔到金殿中央，再也没有力气，终于倒在地上，同时断断续续地叫道：“皇上……有人救走汝阳王……长沙王中毒箭，命在垂危！”
奇变陡生，群情耸动，所有人都站了起来。
只见皇上大踏步地走下金殿，将地上的那个人扶起，高声叫道：“崔将军！崔将军！”
那人挣扎着伸出右手，将手中的那块布片递给皇上，同时从袖子里取出一封溅满血的书信，低声说了句什么，就此昏迷。皇上仔细察看那布片，不明所以，扔掉布片，忙着拆看那封书信。淮南王黄敬昇察言观色，知道此事非同小可，便挥手让那些太监将崔将军抬下去，请所有御医来，务必要将他救醒。
大殿一片歌舞升平的景象渐渐凝固了下来，在众人的注视中，皇上的脸色越来越难看，我发现他的右手也同时越捏越紧，捏得青筋暴露。我忽然注意到那一直独自喝酒的老者已经站到皇上身边，低声说了几句话。
不知他说了什么，皇上摇了摇头，并不答话。反倒是皇上身边的那个负责传话的大太监低声请示之后，宣布晚宴就此结束，前方军情紧张，所有大臣和王爷都到上书房商议，南齐的臣下立即离宫。
所有人匆匆向皇上行过礼后，便即离去。皇上忽然对二哥说：“宫将军留下，随朕到上书房中，只怕有些事情，还要倚重将军。”
我和二哥对视了一眼，不敢违拗。二哥跟随着北朝的大臣朝上书房的方向走去，我和南齐众臣则在太监们的带领下离宫。临走前，我忽然看见地上飘落一片浸满鲜血的黄色绸缎，正是那崔将军先前捏在手里的，那绸缎的质地与我在南齐宫中见过的相仿佛，角上也绣了一支珊瑚。我大吃一惊，猛然意识到，劫走汝阳王的人，说不定就是珊瑚宫中的人。心念一动，忽然大声追上皇帝，也顾不得什么礼法和身份，高声说：“皇上，我能救十七王爷！”
所有人都转头看着我，包括二哥。或许在这么多人当中，最疑惑的人就是他。
不过我顾不了那么多。有生以来，我头一次这么坚定。
在我的注视中，皇上缓缓点了点头，对我说：“郡主请随朕来。”
我迎着所有人的眼光走上前去，心中明了，如果我能够救得了十七王爷，势必就能够在北朝中争取到强有力的后援。这个后援，对于母亲和善儿来说，至关重要。已经是病急乱投医了，能争取到谁，就是谁吧。
第四十三回 澹神心，醉皇灵（上）
“悦和郡主竟然还懂得医术，不知道是哪位名师传授的？”
上书房中，伯阳王黄宗善这样问我。
我谦虚地说：“哪里是什么医术，不过是以往南齐的一个太妃出身于历代行医的世家，闲来无事，教了我一些东西。只是皮毛。”
“那你如何认为自己一定能够解得了长沙王身上的毒？”伯阳王抬起头来看着我，眼神冷漠而平静，不依不饶。
这个看起来沉默而普通的老头，竟然如此精明，我心里开始有些打鼓，担心自己会露出马脚，于是不肯说多，只是淡淡地说：“长沙王为了益州百姓，曾经在城楼上求恳过辽东王，此种恩义，青枝铭刻在心。他是在益州一带中毒的，我想那毒箭多半是我�