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程灵兮笑道：“当然知道，你姓方名荣，方荣便是你了。全城都贴了你的黄榜，不想知道都难。不过还有八位厉害人物排在你之前，你排在最后。你可比不上他们。”
方荣苦笑道：“流年不利有什么法子，被你踢的几十脚更是冤枉。”
程灵兮道：“小弟在此给你陪不是了，方大哥恕罪。”
方荣道：“若是被别人踢上几十脚那也是没办法，可是我年纪比你长，肉长得比你多，却打不过你，唉，真是没脸见人了。想不到一个小小乞丐也如此了得。”
程灵兮笑道：“小弟若不厉害，怎么帮你保护书呀，小弟若不厉害些怎么在江湖上混呀。”
方荣道：“那你是怎么知道我藏了东西在那里的啊？”
程灵兮道：“几日前，你可还记得几个小叫花向一个大胖子讨钱么？”
方荣道：“当然记得，那胖子可恶之极，对小孩子也那么无情，竟然拳打脚踢。”
程灵兮咬牙道：“是啊，当时我也正好在场，正想上前教训这胖子，想不到被你捷足先登了。偷了他银子，更想不到你还那么好心分钱给那些可怜的孩子。”
方荣道：“这有什么，其实我也跟他们一般是可怜的无父无母的孩子，他们受欺负，也就是我受欺负，如何忍得下那口气。这与知道我藏书有关么？”
程灵兮笑道：“自然有关的，你偷了钱，那便是贼，我侠义为先，我自然要跟着你了，嘿嘿，我自然要看看你这好心的贼还要做什么坏事了。本来见你要出城，却又见你回头去藏东西，我跟在你后面，你藏书的经过也自然瞧得清清楚楚。”
方荣叹道：“你可真有本事，我以为四周没人的，想不到还有一位鬼鬼祟祟的高手在看着我的一举一动。”
程灵兮道：“谁鬼鬼祟祟了？是你自己没我本事大么。”
方荣道：“那你看过里面东西么？”
程灵兮道：“自然没有，你的东西我看来干什么？我可不是鬼鬼祟祟之人。”
方荣道：“幸好你没看，看了便有无穷祸害了，那没其他人知道了吧？”
程灵兮道：“若再无比我还高手之人又跟在我后面的话，那就我和你两人知道吧。”
方荣喜道：“那太好了，我正想找个更好的地方呢，现在想来那是多此一举了。”
程灵兮道：“后来见你跟官兵打了起来，我一个人自然救不了你的，于是便出找救兵了，想不到我回来时，你已不在。又怎想得到你会与八仙有关？城中闹得沸沸扬扬，后来一想或许这东西正与八仙有关，你又被擒，为恐有失，只好帮你守着。救是救你不出的。我想你若真有……真有个不测，那我只好取出交给八仙了。真想不到竟给你逃出来了，这本事可真大。我是万分佩服的。”
方荣道：“你在取笑我？”
程灵兮忙道：“哪有哪有，是真的佩服，你想呀，那牢外该有多少武林高手，多少官兵，想不到被你无声无息逃了出来。”
方荣笑道：“我哪有那么大本事，是八仙本事大。不过，你虽是为了我好，但你为什么又不想想，来取东西的自然是我，要不然也应该是八仙嘛，若是官兵那还不浩浩荡荡，前仆后继的？哪会是一个孤零零的糟老头？没来由受了这场罪。”
程灵兮道：“你们大男子汉记仇也那么深，这么小心眼！”
方荣忙道：“程兄弟别生气，哥哥我是开玩笑的，唉，我全身酸痛，自然而然、不知不觉说将出来，程兄弟千万别生气。”
程灵兮哼了一声。方荣笑道：“你说过男子汉大丈夫不生气的嘛，你怎么反而记起仇小心眼起来？”
程灵兮脸上一红，道：“世上的事谁知道了，你以为不会发生的事他偏偏发生了，那时一眼发现不是你来取物自然要问明白的，谁叫你嘴硬。”
方荣道：“总之我非常感谢程兄弟。”说完拉住程灵兮双手道：“程兄弟若不嫌弃，我们结义金兰吧。”
程灵兮如触电般挣开他手，道：“不，不行，绝对不行。”
方荣羞得满脸通红，一时说不出话来，直怪自己太过厚脸皮。过了良久才道：“刚才是我太冒昧了，请程公子恕罪。”说完起身往外走。
程灵兮忙拉住他道：“方大哥不要生气，我不是那个意思，我不与方大哥结义金兰是另有原因的，总之不是你想的那个样子。以后我便叫你方大哥，你叫我灵兮便可以了。”
方荣喜道：“大哥该死，错怪灵兮了。”两人又坐下。方荣道：“兄弟有何原因不能与我结义金兰呢？”
程灵兮沉言不答。脸露难色。方荣忙道：“那兄弟武艺如此高强，怎的做乞丐讨饭呢？”
程灵兮道：“因为我爹爹是叫花，我娘也是叫花。”
方荣叹道：“你还有爹有娘，可比我幸福多了，那你一身武艺定然遇上异人了？”
程灵兮道：“都是我爹娘教的呀。”
方荣奇道：“你爹娘？我知道了，你是丐帮的？”
程灵兮点点头。方荣道：“原来如此，我们不能做异姓兄弟便是这个原因了。”
程灵兮摇摇头道：“其实也不是这个原因，不说这个了，方大哥，你是如何逃出来的啊，我真想知道。”
方荣笑道：“我们不能像苍鹰般飞出去，我们可以像老鼠般钻出去呀。”
程灵兮大奇，道：“我更不懂了。”
方荣笑道：“自然不是我挖地道，是八仙朋友挖地道救我出去的。”
程灵兮道：“方大哥，你要到哪里去啊？”
方荣道：“武当山拜师学艺。等我学成归来再来领教兄弟高招如何？”
程灵兮笑道：“那好啊，随时奉陪。”
方荣见天色暗下来，正是好出城的时候，道：“灵兮，我要走了，不然城门可要关了，后会有期！”
程灵兮道：“好，我与你一同去武当。”
方荣惊道：“真的？那怎么可以？”暗想路上有他陪伴还怕什么？
程灵兮道：“为什么不可以？方大哥不希望我去么？”
方荣道：“有你在身边我欢喜还来不及呢？只是旅途艰苦，怕拖累了程兄弟。作大哥的怎么好意思？”
程灵兮道：“那有什么？你忘了我是什么人？我本来便是赤脚走四方，哪里去不得。”
方荣大喜，道：“多谢程兄弟。”于是两人方荣又涂黑了脸，剪下头发作胡子，又将头发拉散了，在地上打几个滚，也成一叫花。与程灵兮成一对难兄难弟，二人相对大笑。
第一十回 拜师
二人趁守兵换班时混出城外，方荣也不换装，一直扮作乞丐。
路上见了许多乞丐，他们都与程灵兮打招呼，方荣暗道：“丐帮势力可也不小，遍布大江南北无几个帮派能比的。”
路上两人也不用讨饭，自有叫花送好饭好菜来。方荣奇道：“你可真是好，连作叫花也能做到这种程度，还有人送吃送喝。谁说叫花不好了，若我也作到你这份上我也愿意作叫花。”
程灵兮道：“没出息。我是没办法，我才不愿作呢。”
方荣笑道：“我是开玩笑的，若我整日里如今日这般那可永远娶不到媳妇。”
程灵兮听了此言脸上一红，道：“你若再如以前一般做些偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的梁上君子之事，你便是打扮成王子模样也没好姑娘喜欢你。”
方荣羞道：“哥哥我也是没办法呀，哥哥我又无一技之长，又要养活自己，只好做些见不得人之事了。不过今后可不用了。我可是武当弟子。而且我又遇上你这位贵人，这几日尽过些衣来伸手饭来张口的日子，便是有银子落在地上也懒得去捡了。”
程灵兮被他说得笑也不是气也不是，道：“说你没出息就是没出息。”
方荣道：“我一向喜欢开玩笑的，你可不要当真，不然被你讨厌起来，我这做哥哥的可没脸做人的。”
程灵兮笑道：“我自然知道的，你这种人就喜欢耍些嘴皮子。”路上两人相互照应，感情渐深。
不一日来至武当山脚下。竟发现许多武林人士在各处走动。方荣暗暗奇怪，暗思：“难道果真为了什么宝物？”问道：“灵兮，你知道为什么么？”
程灵兮笑道：“这你也不知道？亏你就是武当弟子了，再过不久可就是武林大会了。而且地点正是在武当。”
方荣道：“原来如此，怪不得你要死皮赖脸跟我来呢。”
程灵兮气道：“谁死皮赖脸了，哼，好心当成驴肝肺。我要来还不容易么？难道要跟你才能来武当呀？”
方荣忙道：“喂，开玩笑的。怎么又忘了？男子汉大夫丈不记仇可是你说的。”
程灵兮道：“我才不是男子汉大夫丈。”
方荣道：“对对对，你不是大丈夫，你还是需要哥哥我照顾的小孩子。乖，弟弟不要生气了。”
程灵兮被他说得“扑哧”一声笑了出来，道：“不理你。”
分手在际，方荣紧握程灵兮手道：“程弟，多多保重。不知何时我们再有相见之日？”突然落下泪来，续道：“我一定会找你比武的，以报几十脚之仇。你可也要跟着爹娘好好习武，不然被我擒住可也要踢你几十脚。”
程灵兮也早已泪流满面，道：“你可也要用心，不然再被小弟踢上几十脚你可真没脸见人了。那时我更加不客气。你找我之时便去我们第一次相见那破庙，我便会知道的。”
方荣道：“嗯。不见不散。”方荣依依不舍放开他手，十步一回头往山上走去，终于再也见不到程灵兮身影，顿觉好像失去了什么，叹一口气，径往山上走去。
方荣将至山门之时，只听得一人喝道：“是哪路朋友光临武当？可是丐帮么？”喝声甫毕，门内闪出二名道士来。
方荣忙道：“在下方荣，得武当掌门推荐，来武当拜师学艺的。”说着掏出信递与一名道人。
那道人接过信瞧了一瞧进去了。方荣站在原地不敢妄动，道：“请问师兄叫什么？”
剩下这道人知方荣定是不识字之人也不生气，道：“在下道号怀兴，入内禀报的是师兄怀仁。”方荣道：“你武功一定很高吧。”
怀兴见他果然尽问些这类难以让人好好回答的问题，道：“在下辈份最小，所以这里以贫道最差。”
其实方荣也知他在谦虚，道：“师兄真会开玩笑，将来还要请师兄多多指点。”
怀兴见他终于说了一句让自己高兴的话，道：“哪里哪里。师弟是掌门亲自提拔的人，将来一定不简单的。”
方荣暗喜，道：“果真如此就好了。”
那怀仁疾步而至，道：“有请方荣方公子。”
于是方荣随二人入内，也不知武当山多大，左转右拐不知到了何处。
走至一大屋前，怀仁道：“请方师弟沐浴更衣，然后去见贻元代掌门。”
方荣羞得无地自容，这几日都作乞丐打扮竟成习惯，连上山时也忘了换回。方荣沐浴完换了一身道服。见了这身甚是合身的道服，暗道：“看来确是要出家作道士了。”
怀仁将方荣引入紫霄宫三清殿内，不多时出来一位六十上下清瘦的神仙般道士来，方荣忙跪下道：“弟子拜见掌门。”
方荣猜得没错，此人正是贻元代掌门。贻元坐下道：“快快请起，在这里你也不用客气了。”
方荣也不客气，果然站了起来，道：“多谢掌门。”
贻元道：“听掌门师兄说方公子要拜本派门下，既然有掌门师兄的信，那一切也不必多问，怀兴，安排蜡烛，让方师弟参拜列祖列宗灵位。”
怀兴应声而去，片刻间安排已毕，贻元引方荣至后堂。见贻元跪下，方荣忙跟着跪下参拜。
不多时又见来一白发道士，比贻元还大上几岁。却见他也跪下道：“虚和拜见师叔。”
方荣正感奇怪，只听贻元道：“师叔知你有要事在身，本不愿让你过来，但掌门师兄言道方荣世俗之气未脱，先随师侄修道，化去世俗之气。方荣，快拜见师父。”
方荣暗喜：“有掌门的信他们果然对我另眼相看，虚和师父功夫定然在贻元代掌门的高。”忙道：“弟子方荣叩见师父。”呯呯呯磕了三个响头。
虚和扶他起来道：“有你太师父的推荐，看来你也有过人之处。那么随我来吧。师叔，弟子退下了。”
贻元道：“好，虚和先带方荣到封琅阁，然后由怀兴带他在武当四处走走，认识众位师兄弟。”
于是虚和带方荣离开，怀兴随着他们而去。左转右转来到一清静之处，终于见了两排房子。四下里其它一座小房子也没有了。
虚和道：“这便是我们将来住的地方了。左边一排房子放了许多东西，这里叫作‘封琅阁’。师父我便是看守这些东西了。我们便住右边的房子。”
方荣随虚和进了右边房子。虚和盘坐在禅台上，方荣只得在下首正对他跪下。
虚和道：“你太师父在信中也未为你取道号，那便是俗家弟子，不过武当戒条你还是要守的，现贫道背诵本派门规，好好记住了。”当下一一将武当门规背了出来。
方荣道：“是，弟子谨记门规，努力遵行，不敢违犯。”
虚和道：“你知贫道在道中是做什么的么。”
方荣道：“弟子知道，师父是保护这里宝物的。师父责任重大，弟子一定努力练武，好助师父一臂之力。”
虚和笑道：“你说得倒富丽堂皇，什么助师父一臂之力？你是贫道弟子，那么你的任务便也是看管这封琅阁。贫道也不会半点武功，也不会教你半点武功。只教你念这封琅阁中经书。”
方荣暗道：“你若不会武功怎么保护这里东西，不愿教武功也找其它理由好让我心服。”道：“那师父什么时候教弟子功夫？”
虚和道：“入门三年，需修身养性，练武之事不可性急，身性修好了，办功才可大进，以后练功才会突飞猛进。俗语说的‘磨刀不误砍柴功’便是这个道理。”
方荣惊道：“要三年么？这么久？”
虚和道：“你也算半路出家，或许有了些底子，可能只要三年，若是别人，非要六年七年不可。又或许你邪气太多，要去除这些要十年八年也不一定。那要看你的造化。贫道得知你在江湖上曾经都做些鸡鸣狗盗之事，掌门便是要你去除这些邪气，多读圣贤书，那也是一种造化。总之武功之事那是以后之事。”
方荣顿时凉了半截，却又不敢发作，只唯唯诺诺应答。
虚和道：“这看管封琅阁的规矩也得跟你说明白了。”于是又将这里规矩说了一遍。方荣也记不了那许多，心不在焉地连连点头。
虚和忽道：“你在外面是朝廷钦犯，听说还与那八仙有关。这八仙本来也是行侠仗义之士，只是做起事来也是肆无忌惮，因此既得罪了正派也得罪了邪道，既得罪了江湖又得罪了朝廷，两边不得好。幸好八仙与武当并无纠格，你大可放心，这里不会有人借此与你为难。”
方荣道：“是，不过八仙确实是侠义之人，弟子亲眼目睹那八仙的吕梁帮着本派呢。听说有个什么帮派要上武当偷抢什么宝物的，吕梁遇到了教训了他们打发他们走了。那吕梁剑法好生了得。有几人布阵也非他一人对手。”
虚和听了微微变色，暗道：“莫非八仙对宝刀也有了争夺之意？”道：“真有此事？我为什么要帮武当呢？”
方荣道：“这是侠义之士应做之事嘛，遇到不平事便要拨刀相助，哪还用问为什么的。武当有了这强援还怕什么？”
虚和不语，似乎想着什么事情。过了许久才道：“怀兴，带方师弟出去逛逛吧。”
怀兴道：“是，师伯。”
方荣起身道：“有劳师兄了。”
怀兴带着方荣出了屋，走了一会，方荣忙问道：“师兄，你们是在什么地方练武的呀。”
怀兴道：“你想学武，怕是不可以的。”
方荣忙道：“为什么？”
怀兴四处瞧了瞧，道：“虚和师伯是看管封琅阁的，你可知道虚和师伯收过几个徒弟？”
方荣摇摇头。怀兴伸出一个食指。
方荣道：“一百？”怀兴摇摇头。方荣道：“一千？”怀兴轻声道：“一个！”
方荣惊道：“怎么会？这么说我是师父第二个弟子了？”
怀兴笑道：“师弟是虚和师伯第一大弟子。”
方荣受宠若惊，道：“为什么不收徒弟？”
怀兴道：“虚和师伯虽是贻风掌门的弟子，但他一入武当便是在封琅阁执事，掌门未曾教过虚和师伯武功。也便是说虚和师伯其实不会武功。”
方荣想到怀兴说的跟虚和自己说的一个样，顿时从轻飘飘的云端坠入万丈深渊，心中不知是什么味儿，道：“我忽然全身酸痛，旅途劳累，甚是难受，我还是不去见众位师兄了，也不去四处走了，等改日吧。师兄请回。”
怀兴道：“我跟你说的话虽不是什么见不得人之言，但师弟还是不要说出去的好，给虚和师伯听到了总是不好。”
方荣道：“这个理会得。告辞了。”方荣听了虚和不会武功，一来心情不佳，二来无脸面见这里人，说完转身离去。
第十一回 防盗
方荣进入虚和房内，见虚和已然入定，不敢打扰，也照着虚和样子禅坐在地上闭上双眼。
刚闭眼睛，忽听虚和道：“贫道知你一定会很快回来，果然不错，是不是问了怀兴得知贫道确实不会武功的原因呀？”
方荣暗道：“难道师父偷听我们说话不成？”道：“弟子不敢隐瞒，弟子上武当一心想学武，将来能行侠仗义，可是师父却要弟子读书。其实弟子对那一点也不感兴趣，要弟子读那圣贤书直比武刀弄枪头疼十倍。”
虚和叹道：“现在朝廷昏庸无道，考取功名真不如归隐山林，但学武闯荡江湖又不如作平民百姓的好。人各有志，你一心想学武那也没办法，你要想学正宗武功需先把从前学的旁门左道武功全忘了。”
方荣不解，道：“师父，武功也有正邪之分么？”
虚和道：“自然有的，正派武功求的是修身养性强身健体，而邪派武功却是害人害己；正派武功为的是行侠仗义，自然很少有杀人招式，即便有也不会太过残忍，而邪派武功为的是伤人杀人，恨不得招招杀人，招式也是残忍之极；从修练来看，正派武功循循递进，自然有强身健体这功，也很少能走火入魔的，而邪派武功总是急于求成，往往在很短时间内练成绝世武功，不过这样很伤身体，轻则疾病残身，重则会筋脉尽断而亡，而且在修炼过程中很容易走火入魔。”
方荣道：“原来如此，可是我的武功可不是邪派武功呀。师父说的症状，弟子可一个也没有。”
虚和道：“无论如何你也得修身养性，既然你不愿在观内走动，那�