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只见黑漆木匣内，一对古香炉均状如龟形，通身红如火炭，尤其那龟背似的紫铜炉盖竟薄如蝉翼，猛禽走兽雕刻其上，更是栩栩如生……
孙掌柜看罢，不由又抬头细细打量来人，年轻人文净一张小脸，却也不失憨厚相。孙掌柜点点头，只等年轻人喊价。
可年轻人却并不急着喊价，而是极小心地将一对古香炉从木匣内取出，轻轻往桌上一放，随后又从褡包内取出两小块木炭，嚓嚓几下点燃。紧接着又见他伸手将一对薄如蝉翼的紫铜炉盖一一打开，把燃旺的炭火往炉内放。随着炉盖轻轻一合，顿时，令人称绝的一幕出现了。
只见一对古香炉内同时有紫烟冒出，袅袅升腾。孙掌柜跳开几步，远远望去，只见一只古香炉上仿佛有观世音端坐其上；一只则有弥勒佛微笑其间。紫烟升至两尺来高，烟气渐淡，整个当铺却香气扑鼻。而更令人称奇的是，随着炭火的旺燃，两个薄如蝉翼的紫铜炉盖上，线刻般的猛禽走兽，竟飘然欲动起来……
孙掌柜见了不由激动万分，确信这对古香炉当属宝中之宝。不过，孙掌柜毕竟老成持重，不动声色。他清楚，接下来，该是年轻人开口要价的时候了。
果然，就见年轻人这时才冲孙掌柜一抱拳，坦诚一笑道：“既然是做当铺生意，想必孙掌柜定是懂行之人，今日把家中一对祖传宝物拿来当，并在孙掌柜面前演示一番，其实就想喊个高价。”接着，也不等孙掌柜开口，年轻人又是一声长叹，道出实情。
原来年轻人叫王云成，长安人氏，他在江南开有绸庄，不想近日遭遇火灾，庄上货物损失殆尽。眼下正急需一大笔银子前去恢复生意。家中银两又不凑手，便想用这对祖传古香炉，从孙掌柜当铺当三万两银子，前去救急……
王云成显然怕孙掌柜一口回绝，说完便急巴巴冲孙掌柜望。可万没想到，孙掌柜听完，再一次仔细验看一遍古香炉，然后一挥手，便一口同意了。
转眼，议定的当期说到就到。这日，孙掌柜又是刚在当柜前坐定，就见王云成兴冲冲赎当来了。
进得当铺，王云成先冲孙掌柜深施一礼，然后才开口道：“这次孙掌柜可是帮了我们王家一个天大的忙啊。”
说着，也把当票和一沓钱票轻轻推到了孙掌柜面前。孙掌柜见了，也只呵呵一笑，随后一摆手，便亲自取来黑漆木匣，要王云成验看。
王云成也不验看，又冲孙掌柜一拱手，笑笑道：“孙掌柜，咱们还是点炭火一验吧。”
说着，也不等孙掌柜点头，王云成已伸手从褡包中取出木碳，又是“嚓嚓”几下点燃……
不用说，接下来，那难得一见的奇特景观就要再次出现了。
可不料，等过许久，燃旺的炭火都把那薄如蝉翼的紫铜炉盖烧红了，奇特景观却始终不曾出现。王云成又赶忙重试，可几次试过，一对古香炉就像施了魔法，始终不见那奇特景观出现。王云成就不由看一眼孙掌柜，很生气地摇头道：“这对古香炉恐怕不是我们王家那对吧？”
一听这话，孙掌顿时急了，存放黑漆木匣的钥匙一直由他保管，存入密室之后，自己从未动过，况且这黑漆木匣封存完好，怎么转眼就不是他们王家那对了呢？他拿过古香炉，急急验看起来。
都知道，但凡香炉都是靠燃烧或烤炙香草、香料产生香气。王家这对虽属个别，可万变不离其宗。就算炉内布有机关，也得有地方可布才对。孙掌柜显然是古玩儿中的行家，沿炉子内外又仔仔细细验看起来。一切都和当初验看时一样，古香炉内除放置炭火的托盘和一层除不去的细炭灰外，再无其它。
一时间，孙掌柜不由叫苦连天。他经历大小典当无数，还从没有出过任何差错……
可事已至此，便也无奈地冲王云成一抱拳道：“既然说香炉不是你们王家那对，按当铺规矩，我们也只有自认倒霉，双倍赔钱。”
没想到，王云成却不干，他告诉孙掌柜：古香炉是祖传宝物，代代相传视若性命，这次拿来当，已属不孝，若再在自己手中丢失，就属大不孝。一句话，王云成一定要赎回自家那对会冒烟的古香炉……否则，就要按当银三倍的钱赔他。
孙掌柜一听，顿时进退两难。一方面他清楚，除了手上这对古香炉，他可再拿不出第二对如此这般的古香炉啊；再一方面，若赔双倍银子给他，孙掌柜想着凭自己的老脸，东家阿史那献也不会有什么话。可若用三倍的钱赔他，不仅自己无论如何张不开这个口，就连阿史那献也不会有这么多钱。无奈之下，孙掌柜一咬牙，他要王云成给他宽限三天，想想办法。三天期限一到，如果到时再拿不出会冒烟的古香炉，他情愿把当铺抵押给他。
一见孙掌柜如此说，王云成也不好再坚持说什么，只好点头同意。
孙掌柜将此事禀报给了阿史那献，阿史那献一直宽慰着孙掌柜。
三天期限眨眼即到，这天一大早，就见王云成急匆匆赶到孙掌柜当铺。孙掌柜并不在，只有阿史那献在那里。
阿史那献阴沉着脸道：“我是当铺的东家，因为香炉之事，孙掌柜已经以死谢罪了，他死前留信给我，让我把当铺抵了你这香炉之当，以全他一生的清名。我家这一辈子欠孙掌柜的太多，所以，我要为他了这一桩心愿。这是契约，当铺归你了。”
听说孙掌柜自尽了，王云成面上神色变了一变，但他也没客气，把当铺划到自己名下。
阿史那献将当铺划给王云成后，便将自己锁进了书房，不吃也不喝，一连两天没有出来，无论阿史那雪莲如何苦劝，他就是不理。
第八百一十章 蝗灾（）
无奈之下，阿史那雪莲便来求助于张宝儿了。
“你先回去，我一会便到！”张宝儿对阿史那雪莲道。
见阿史那雪莲还有些不放心，张宝儿宽慰道：“放心，你大哥的事情包在我身上了。”
劝走了阿史那雪莲之后，张宝儿来到了内宅。
江小桐、娑娜与李持盈听张宝儿说完婉云之事，都不禁潸然泪下。
张宝儿趁机向三女提出，请她们出面，让婉云打消出家的念头，嫁给阿史那献。
三女毫不犹豫便点头答应了。
尔后，张宝儿迅速召来了燕谷，将孙掌柜一事讲于他：“这里面肯定有问题，你马上动用一切力量，将此事查个水落石出。”
“知道了，宝儿哥！”
“这事很重要，务必在一个月内给我结果。”张宝儿又叮咛了一句。
燕谷还是第一次见张宝儿给自己交待任务的时候专门叮咛，当然知道事关重大，他点点头道：“放心吧，我保证在一个月内给你消息！”
送走了燕谷，张宝儿又马不停蹄来到了阿史那献的府上。
“我已经确定孙掌柜是被人冤枉的！”
“我会尽快查出真相的！”
“你若想慰藉孙掌柜的在天之灵，就说句话！否则，我转身就走！”
张宝儿站在阿史那献的书房门口，仅仅说了三句话，阿史那献便打开房门出来了。
“我信你！”阿史那献赤红着眼睛道。
张宝儿拍了拍阿史那献的肩头，一句话没说便转身离去了。
……
开元三年三月的一天下午，汴州的一个普通村落，农人正在村东头树林下躺着，只听从东向西的行人惊慌地高叫：“看，西边天上的浓云把日头都盖住了！”
大约不到半盏茶功夫，灰色浓云愈滚愈近。村内黯然无光。空中传来了“簌——簌——”的骇人声。接着噼噼啪啪全身土黄色的虫子，铺天盖地而来。
在外乘凉的一老妪，见此情景立即跪下，两手合拢面向苍天，嘴里不停地念叨着：“天啊，要保佑，要保佑！”
周围的十多人都被她的祈祷惊呆了。
村里一位同族老人好像明白了什么，立刻大喊道：“蚂蚱爷显灵了！”
村民所说的蚂蚱爷便是飞蝗，刹时间飞蝗便到了头顶，遮天蔽日，时起时落，空中地上，上下交织，落在树上黑压压的，胳膊粗的树枝压得上下忽闪，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗，不一会被蝗虫啃成了光秆……
……
岺少白急急来找张宝儿。
“这个消息朝廷知道了吗？”张宝儿听罢皱着眉头道。
“应该还不知道。”岺少白道：“我们的消息是由汴州商号直接由快马第一时间报来的，若里正报给县衙、县衙报给州府，州府再报到朝廷，估计要到三日之后了。”
张宝儿点头道：“看来，我们的分号传递消息，的确比朝廷的驿站要快些。”
毫无疑问，汴州出现了蝗灾。
蝗虫的习性很奇怪，当年份风调雨顺之时，蝗虫一般会分散单独生活，不会造成蝗灾，可是一旦某个地方出现旱灾哪怕是轻微的，群居蝗虫会大量繁殖，然后，形成一场吞噬天地间一切植被的风暴，这就是蝗灾。
蝗虫的吞噬能力相当恐怖，只需要半天，蝗灾所覆盖的田野就会只剩下裸露的大地，凡是能够入口的一切植物，包括高大的树木的叶片，到低矮的苔藓，都会成为蝗虫的口粮，大量繁殖的蝗虫在几十天后又会加入对植物的掠夺。
辛苦劳作了一年的农民，望着满天的飞蝗之时，悲怆的痛哭毫无作用，往往发生蝗灾的年份，都是饿殍满地易子而食的惨状。
绝不能让这样的情况发生，张宝儿找来魏闲云与岑少白商量对策。
商量妥当后，张宝儿对岺少白道：“此事非同小可，岺大哥你要抓紧时间，动用商号一切可以动用的力量，做好以下几件事情。第一，大量调集粮食到河南道，特别是汴州，越多越好。第二，从长安总号与别处分号调集人手前往汴州，等待命令。第三，筹集大量现银，以备急用。”
岺少白知道事关重大，点点头转身匆匆离去了。
张宝儿又让人将宋郎中与宋雪诚找来。
不一会，二人便赶来了。
张宝儿也没有废话，将汴州蝗灾的事情说了一遍，然后道：“二位回去后，尽快去查古方，一定要找到治蝗药方，这可关系着千家万户的生计。”
“我们会尽全力的！”
……
做好一切准备，剩下的只能等了。尽管张宝儿也知道救灾如救火，但必须要等朝廷最终的决断，不然他什么也做不了。
三月初九的夜晚，四方馆的一间书房内，一个老者正在聚精会神地看书。这个人不是别人，正是当朝宰辅姚崇。
自从姚崇做了首辅后，李隆基对姚崇言听计从，而姚崇对李隆基也是竭尽全力，君臣之间亲密无间，配合默契。姚崇虽然做了宰相，刚开始还没有府邸，就住在罔极寺里。
寺院里花木葱茏，蚊子比较多，有一次，姚崇得了疟疾，只好请假休息。李隆基见不到姚崇，急得不得了，不停地派使者去探视，一天就派了几十个。
姚崇既然休息，就只能由另一位宰相卢怀慎主政。卢怀慎每次到李隆基那里去奏事，只要说得合了李隆基的心思，李隆基总会说：这一定是姚崇的主意吧？一旦说的不合李隆基的心意，他马上就会说：怎么不先和姚崇商量商量再来！
后来，卢怀慎觉得总跑到寺里向姚崇问计也太不方便了，干脆上奏李隆基，让姚崇搬到四方馆一边养病一边办公算了，让他的家人也到这里来伺候他。
四方馆是大唐接待各国使者的地方，可以住宿。
玄宗一听，马上答应了，催着姚崇搬家。
姚崇却再三推辞：“四方馆里有许多档案文书，住进去不方便！”
第八百一十一章 提条件（）
李隆基却不在意：“设四方馆是为了国家，今天让你住进去，也是为了国家。若不是怕人非议，我恨不得让你住到宫里来，四方馆算得了什么，你就不用推辞了！”
李隆基对姚崇如此信任倚重，这便是对他最大的认可了。姚崇也感激涕零，恨不得为李隆基“鞠躬尽瘁，死而后已”。
“阁老！定国公求见！”姚崇的老管家进门来禀报道。
“定国公？”姚崇皱了皱眉头。
张宝儿虽然是皇亲国戚的身份，但他的能力是毋庸置疑的，他对陛下有大功，深受陛下信任，但素来低调，很少参与政事，像今日这样夜晚来访，这还是从来没有过的事情。
“快快有请！”姚崇吩咐道。
“老姚，好久不见了，怎么样？最近可好？”
张宝儿每次见姚崇都很是热情，始终沿用着在潞州时的称呼，姚崇现在虽然已经贵为宰相了，可听了张宝儿的称呼也觉得很亲切。
“托定国公的福，老夫一切都好！”姚崇呵呵笑道：“里面请，我这里有好茶！”
“好好好！”张宝儿也不客气，随着姚崇进了书房。
二人坐定后，姚崇问道“定国公可是稀客，不知今夜……”
张宝儿笑道：“老姚，我们俩是老相识，就不兜圈子了，我有一事要你帮忙。”
“定国公开口求人可是很难得，说吧，只要是合情合理我又能办的，决不推辞。”姚崇的话说的滴水不漏。
“我想让李林甫做国子司业！”张宝儿笑嘻嘻道。
“让李林甫做国子司业？”姚崇奇怪地看着张宝儿。
姜皎曾经来向姚崇为外甥李林甫求官，虽然求的不是国子司业一职，但姚崇毫不犹豫就拒绝了。今日，张宝儿又来为李林甫求官，而且还是清望官国子司业，难道是姜皎说动了张宝儿？
姚崇思虑再三，觉得不可能，他与张宝儿交往多年，以他对张宝儿的了解，张宝儿绝不可能做如此荒唐之事，这么做必有深意。
想到这里，姚崇试探着问道：“定国公莫非不知道这李林甫是不无术的浪荡子弟？”
“我怎会不知道李林甫是什么样的人？”张宝儿笑道。
“那定国公可否知道，这国子司业一般都由进士担任，以李林甫的学问，那可是远远不够格。”
张宝儿直接道：“老姚，你说的这些我都知道。我来为李林甫求这官，不是因为姜皎，我自有我的打算。”
见姚崇又要说话，张宝儿摆手打断了他：“老姚，你也不用急着回答，我给你五天时间，五天后你再回答我！当然，我也不会白白落你这个人情，五天之内，你若遇上无法解决的难事，我会帮你解决掉，到时我们就两不相欠了。”
姚崇摇头道：“定国公，这李林甫不适合做国子司业，莫说是五天，就算是五年，我也是这话，到时恐怕要让你失望了。”
张宝儿神秘兮兮道：“老姚，你可别把话说得如此满，天有不测风云，或许要不了五天，你就不会如此说了。到时候，你会觉得一个国子司业能解决了你遇到的难题，那可是太划算了。”
说罢，张宝儿起身道：“不说了，告辞了，我等着你的消息。”
看着张宝儿离去的背影，姚崇嘴里嘀咕道：“他在弄什么玄虚？”
……
“大和尚，你现在的日子过的不错嘛！”张宝儿一见普润方丈便调侃道。
普润作为慈恩寺的住持，在李隆基与太平公主的争斗中出了大力。开元初年，李隆基下诏，将慈恩寺敕封为国寺，普润也被礼为国师。
普润双手合什道：“定国公说笑了，普润还是原来的普润，并无任何变化。”
“这就好，那我问你，你还杀猪吗？”
“啊？”普润愣住了，他不知张宝儿为何问了这么一句没头没脑的话。
“你还记得吗？当年你说过，你杀猪让别人吃肉，就是替人承担罪孽，正合舍身喂虎的精神！正所谓你不入地狱，谁入地狱？”
“贫僧自然记得！”
“那好，今日还得要你入一次地狱，不知大和尚你敢不敢。”
说罢，张宝儿便把汴州蝗灾一事讲于了普润。
“若我没估计错，朝堂之上有许多人会以不杀生为由反对灭蝗，殊不知他们这么做是要将百姓活活饿死，你是佛法大家，帮我驳倒他们，剩下的事我才可以放手去做。故而我来求大和尚再去杀一次‘猪’，如何？”
普润听罢，点头应允道：“救人一命，胜造七级浮屠，更何况是那么多人命，佛家所说不禁杀生，是禁杀念，并非是为了图那虚名。为了不杀蝗虫，却要将那么些人饿死，岂不荒谬？没问题，这些猪让贫僧来杀吧！”
从慈恩寺出来，张宝儿又立刻赶到了陆象先的家。
太平公主权倾朝野之时，宰相萧至忠、岑羲等人争相依附，只有陆象先不肯，始终没有前去拜访过她。后来，太平公主欲废黜李隆基，另立皇帝，召集宰相商议。
太平公主对宰相们道：“宁王是太上皇嫡长子，而皇帝只是庶子，我们不应废嫡立庶。”
陆象先当时便问道：“那皇帝为何得以继位？”
太平公主回答：“他只是一时立功，才登上帝位。如今失德，理应被废。”
陆象先则道：“因为有功被立为皇帝，那么有罪才可以废黜。如今皇帝没有罪过，怎能被废？”
太平公主只得另与窦怀贞等人商议。
太平公主被诛杀后，陆象先因是太平公主所举荐的宰相，也被捕获。但李隆基却将他释放，还加封他为兖国公。
政变平息后，李隆基还要进一步清洗萧至忠、岑羲的党羽，陆象先暗中营救保护，很多人得以保全但都不知是陆象先所为。
陆象先为人清心寡欲，言辞议论高妙玄远，受到舆论的推崇。如今，他因丧母而辞职在家丁忧。张宝儿知道，要想堵住那些反对灭蝗的朝廷大臣的嘴，陆象先是最合适的人选。
第八百一十二章 天人感应（）
“不知定国公大驾光临，有何指教？”陆象先对张宝儿的到来感到很是吃惊。
张宝儿也不客气直接说明了来意，待他说完蝗灾之事后，有意调侃道：“陆先生，我不知这算不算事，但我这庸人却睡不着觉了，特来请教于您。”
“天下本无事，庸人自扰之”，这正是出自陆象先曾