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在那会客厅中的一张硬木圆桌旁，方翎见到了那位刚刚凯旋的征西大将军。
身材干干瘦瘦，相貌也是普普通通，但那一双胳膊却是格外的长，三国演义中对刘备相貌的描述是双耳垂肩，双臂过膝，从前方翎还对此嗤之以鼻但现在他起码已经信了一半，原来这世上真的有双臂过膝的人。
看着身穿一袭青衫正笑眯眯地看着自己的顾名棠，方翎拱手道：“小子方翎见过大将军。”
摆了摆手示意方翎不必多礼，这位武勋卓著的大将军声音有些沙哑地笑着说道：“说起来，我和你父方蓝当年还曾是信武军袍泽，只是我痴长他十几岁，没几年便被调到了定西军，如今你千里迢迢远赴边关屯守，我这做长辈的于情于理都该请你来家里吃顿便饭。”
眉头微微一挑，这顾明棠的如此客气倒是让方翎有些不适应了，不过他此行本就是为了交好顾明棠而来，哪还有不打蛇随棍上的道理。
“小侄谢过大将军，原本刚到天水城就该前来府上拜会，只是这两天因为琐事缠身不得成行，还请大将军恕罪。”
自称由小子变成了小侄，顾明棠闻言顿时朗声一笑道：“无妨无妨，来，这是家中老妻用自家粮食酿的高粱酒，我听闻你在那邀月楼下豪饮一斤玉冻春，今晚也务必要尽兴才好！”
一边招呼着一旁的黑衣侍者给方翎斟酒布菜，顾明棠也连连劝酒，席间觥筹交错倒是宾主尽欢。
饭后等侍者收拾好餐具给两人各自送上一盏香茶后，顾明棠捧着茶盏低声问道：“今天采购杂货不是很顺利吧？”
看了一眼明知故问的顾明棠，方翎脸上很适时地露出一抹苦笑道：“确实如此，不仅帐篷盐菜之类的杂货没能购置齐全，连最紧要的药品也才仅仅采购了五成不到。”
这些无关紧要的情报方翎觉得自己倒是没有瞒着顾明棠的必要，只要他愿意，随便派个家里的管事找到那些商家甚至能把方翎买到这批物资的成色都给问出来。
而见顾名棠问起这个，方翎心中不由燃起了一丝微薄的希望，莫非这位掌管一军虎符的征西大将军是准备帮他把那缺口补上？
见方翎眼睛猛地一亮，顾名棠笑着说道：“如今天水城市面上的帐篷药品之类的杂货之所以会被一扫而空倒不只是因为货品稀缺的缘故，你也知道前些日子定西军与莽荒回鹘部交战，这些物资又大多是军需品，早在战前就已经被军需官采购了一通，不过这场仗打得比我想象中要顺利得多，以致这些物资如今还有些结余，若是你确实急需，等你带着那批官农出关时大可以顺路捎带上，就当做是我这个做长辈的送你的见面礼了。”
方翎心头虽然微微一喜，但他也清楚这世上绝对没有无缘无故的爱，这顾名棠不可能因为看自己顺眼就平白无故地送出那么大的好处，而如果抛开湮天侯长子的身份，一个统御千户官农的屯边领主，不要说让这位老牌名将请客送礼，恐怕就连想让他正眼相待都很难，那么也就是说顾名棠想通过自己交好或者说求助于父亲方蓝了？
眉头微微一挑，那些物资虽好，但拿了可是会有些烫手的啊。
第三十五章 男儿生世间，及壮当封侯（）
见方翎许久没有接下话头，会客厅中的气氛渐渐变得有些滞涩。
雁门关作为天下九塞之首，连同附近的宁武关、偏头关都是定西军的驻防之地，而在前些年补充了数万厢军作为辅兵之后，定西军的规模已经扩充到了十万之众，而一个规模如此庞大的军团，哪怕仅仅是他们用剩下的一点物资都足以撑死方翎手下的那一千户官农。
而顾名棠的筹码还不仅仅是这些，作为定西军的主帅，只要不会影响到雁门关的安危，他的任何命令都将得到最彻底的执行，而如果能获得他的友谊，那么可想而知，只要不是莽荒诸部的主力倾巢来攻，方翎的扶风城都不会有太大的危险，而相比于那些花钱就能买到的物资，方翎无疑对此更为重视。
只是方蓝顾名棠两人同为帝国一方防线的主帅，本就互不统属，况且他们两人这种手掌重兵的边军将领私下结交本就是朝廷大忌，而如今顾名棠为了能跟方蓝拉上关系，甚至不惜放下身段给方翎行贿，其中的原因方翎倒是很感兴趣。
沉吟片刻，方翎的目光扫过这位大将军已经有些花白的鬓角，不由了然一笑，所谓男儿生世间，及壮当封侯，如今胡虏未破，顾名棠却已经鬓发先秋，而除了一个能够封妻荫子的武侯之位，方翎实在想不到这位老将军还有其他什么需要求助于方蓝的了。
一如顾名棠先前所言，他比方蓝年长十余岁，而方蓝今年不过三十四五，他却已经五十出头了，而原本同为一军袍泽的两人，方蓝已经高踞天侯，号称国朝武侯第一，而顾名棠虽然是征字头的大将军，也是帝国武将最顶尖的品秩，但经营雁门一线十余年，他头顶的勋衔却还是有些尴尬的忠勇伯，出现这个状况倒不是因为两人的差距就大到了这种地步，只能说功劳这种东西并不仅仅看能力，天时和运道也是极其重要。
雁门三关奇险雄绝冠绝天下，顾名棠十余年间早已把雁门一线经营得固若金汤，莽荒诸部以骠骑闻名天下，但面对雁门雄关却只能望而兴叹，毕竟即使是个彻头彻尾的酒囊饭袋也是做不出拿骑兵攻城这种旷世壮举的，而除非莽荒各部舍得拿海量人命去填，否则对他们来说，雁门一线就是隔开苦寒的西域和中原花花世界的天堑，这事不仅赤云帝国上下一清二楚，连莽荒各部自己也都是心知肚明，所以不论回鹘党项在关外何等嚣张，但在顾名棠主持防务的十余年时间里却是一步都没敢接近雁门一线，不得不说这是凉州百姓的幸事，但却是顾名棠本人的悲哀。
赤云太祖本人就是出身行伍，以致帝国武将的晋升之路也是简单粗暴的厉害，就是看功劳、缴获以及砍下的人头，而顾名棠经营雁门一线十余年，功劳苦劳都有了，迟迟未能封侯不得不说事不成，是时不待，运不到，天不予，而上月顾名棠率定西军主动出击阵斩进犯渭水一线的两万余回鹘精兵，大杀其嚣张气焰，也使得回鹘部兵锋远退上百里，如今天时已有，运道已成，携大胜之势倒的确是顾名棠封侯的最佳时机。
而想要得到武侯这个帝国武将的最高勋衔，也需要进行极其郑重的考核。
武功、武艺、武德缺一不可，而武功武艺对顾名棠来说都不是什么问题，至于武德的考核一来需要参考他在下属将士中的声望，同时还至少要得到三位武侯的保举，顾名棠坐镇雁门关十余年劳苦功高，在定西军将士中也拥有极高的人望，前者不是问题，而那三位武侯的保举对寻常武将来说难如登天，但以顾名棠的资历功劳应该也问题不大，只是文武相轻自古皆然，如今帝国承平已久，朝中文官以太傅颜梵，同平章事陈平为首，其势力也在日渐膨胀，而在这样的大背景下，文官们又怎么会坐视军方势力凭空坐大，所以顾名棠想得封武侯，各大文官集团便是最大的拦路虎，而在这种时候，身为武侯之首的湮天侯方蓝，他的意见就非常重要了。
尤其如今方蓝行废离之举，又命方翎远走边关，已经间接向官家表明了自己并没有以军权传家，拥兵自重的心思，这一君一臣间原本随着方翎长大而日渐微妙的气氛也顿时烟消云散，就在前些天官家连下三道圣旨犒赏北线三军，又给方蓝赐下了不少有名无实的荣誉封号，甚至连方翎都被从扶风城男擢升为扶风城子，勋衔结结实实地提升了一级。
而这事方翎自己也得到了消息，只是这种和前世封你为华盛顿特区总督但要靠你自己去上任一样，都是种慷他人之慨的下作行为，方翎根本连理会的心思都没有，而相比于这个用世子之位换来的连俸禄都没有的狗屁勋衔，方翎还是觉得给自己捞点好处比较实在，想来父亲方蓝应该也不在乎给这位往昔的袍泽写上一封举荐信。
在顾名棠欣喜的目光中，方翎起身长揖道：“长者厚赐不敢辞也，小侄便代扶风城那千户官农谢过大将军了。”
顾名棠闻言不由暗笑一声，这话的意思就是说那批物资你是送给那群官农而不是送给我方翎的，想要我承你的情，还要让你的定西军尽心保护我扶风城才是。
不过顾名棠也不在乎方翎的这点小心思，只要他收下了这份人情其实就已经足够，他早年本就与方蓝有袍泽之谊，如今加上方翎的关系更是十拿九稳，当下不由心怀大畅，朗声笑道：“好说好说，官农亦是我赤云子民，那些帐篷药品放在雁门关中也只能任其闲置委实是可惜，若是能用得其所也是一件大功德。”
说着又连声叫那黑衣仆人送上茶点和从沧州老家里寄来的干果红枣，两人谈笑许久，见天色已晚才由顾名棠亲自将方翎典韦送出了大门。
第三十六章 第三方势力（）
获得了顾名棠的承诺后，方翎也算是暂时清闲了下来，那一千户官农原本正在被三百厢军护送着赶来天水郡，而据说是因为这些官农的主要来源地阳曲郡爆发了春瘟，这些官农虽然已经上路了一个多月，但天水郡的抚民官为了稳妥起见，在跟方翎商量了之后，还是将他们安置在了定西军一座闲置的营房中好吃好喝地隔离了五天，而在这段时间方翎在那抚民官的建议下，也买了不少野荠菜煮了水找人每天送去给那些官农，据说这种东西对预防春瘟非常有效。
而五天过后见一众官农中无人发病，那抚民官也很干脆地放了人，如今一行四五千人正在厢军的带领下赶往雁门关，而正身处天水城中的方翎一行近几日也该出发去雁门关同他们汇合了，只是在这之前方翎还需要从天水郡的昌平仓中把自己购置的一万石粮食提出来。
作为屯边领主，方翎可以直接从户部开具粮引，等到了地方再从附近直属户部的官仓中提取粮食，而这昌平仓就是天水郡乃至整个凉州最大的官仓之一，尤其为了支持月前定西军同回鹘人那场大战的消耗，户部也特意从凉州境内其他几个官仓中调集了大量粮草填充昌平仓，现如今战事虽然已经结束却也还没来得急把粮草调走，总之方翎丝毫不担心昌平仓会拿不出自己的那一万石粮食。
而官仓是帝国储粮备荒、备灾、备战至关重要的所在，自古以来其中就有颇多门道，而顾名棠听闻方翎准备出发去昌平仓提粮，怕他在那些心狠手辣的粮吏手底下吃亏，便特意派了亲兵带上自己的手令随行，这也让方翎心中不由暗叹自己和顾名棠的交易大是值了本钱。
而看着那张有些熟悉的面孔，方翎不由一笑，这位被派来公干的亲兵赫然就是那天领着他和典韦去见顾名棠的程竹。
再一次见到方翎，这显然颇受顾名棠器重的程竹面色也略微有些不自然，只是不知道是因为那晚和典韦共饮的影响还是得了顾名棠吩咐的缘故，程竹今天对待方翎的态度倒是客气了很多。
向方翎抱拳见了礼之后，程竹骑着战马领着方翎一行人赶向位于天水郡西郊三十里左右的昌平仓，一边策马前行程竹一边低声问向身侧的方翎道：“前些日子听将军提起公子准备离开原址另择一地重建扶风城？”
轻轻点了点头，方翎道：“不错，前些天我麾下侦骑前往扶风城原址查探，发现城中不仅片瓦未存连仅有的几口深井也被尸体污染，一个没有水源的城市已经不适合居住了。”
“扶风城附近无险可守，仅有的城墙也是用夯土制成，高不过三米，寻常床弩的弩矢就能穿墙而过，那城墙又在先前的一场大战中被毁，如今那里也的确是不适合居住。”不知是不是先前吃过那扶风城城墙的亏，程竹有些苦涩地笑了笑道：“那不知公子选好扶风城新址了吗？”
“新城初步决定建在渭水河畔，毕竟水性使人通吗，而且在关外没有水源可是活不下去的。”笑眯眯地看了程竹一眼，如今长安城的移民还有大约两天时间就能训练完毕，他们在外界虽然会受到巨大的削弱，难以像原先那样转瞬间建立起一座城市，但他们依然是最出色的铸城大师，经由移民双手建造的城墙坚固无比，他们铸城的效率也无人能及，与此同时，他们还是给城市选址的高手，只要圈定一个大致的范围，他们就能在其中轻易找到一个资源丰富环境优美总之是个最适合建立城市的地方。
“渭水河畔？”程竹微微一愣，低声道：“公子您有所不知，渭水一带的确是我们雁门一线数得着的好地方，水草丰美又土地肥沃，但问题是回鹘人和党项人也知道这个情况，如果他们再度前来袭扰，渭水一带势必首当其冲，而雁门关距离那里少说也有上百里地，一旦突生意外，我们恐怕救援不及啊。”
方翎闻言也不由苦笑一声道：“这个我也是知道的，雁门关奇险雄绝，但关前除了群山就是一片坦荡，这附近方圆上百里内在哪建城都会成为莽荒进攻最先袭扰的目标，既然如此倒不如选个地形环境最好的地方起码还可以踞渭水而守。”
说起来如今顾明棠月前一战斩杀回鹘两万精兵，回鹘人的先头部队受此重创也远退了上百里，无形中就给了方翎一个发展的时机，否则仅仅凭借一百玄甲军士卒，即使再加上辛甲他们，也不可能挡得住回鹘精骑的袭扰。
“公子有所不知，您如果选择在渭水一带建城，扶风城所需物资、建城的石料从雁门关运过去，长达百里的商道很可能会受到这雁门一线除了我赤云和莽荒以外，第三方势力的袭扰。”
“第三方势力你是说那些马贼？”方翎微微一愣，不由问道。
程竹轻轻摇了摇头道：“塞外马贼虽然号称多如狂沙，但在雁门关一线还不轮不到他们嚣张，况且公子如今身边有一营玄甲军悍卒护卫，寻常三两百人规模的马贼不会造成任何威胁。”
“不知公子可曾听说过罪民这一群体？”
“罪民这还真的没听说过。”说起来方翎还觉得有些惭愧，他对这个世界的绝大部分认知都是从书本上得来的，而湮天侯府书房中不乏价值万金的古籍善本，但方翎还从未在其中发现过罪民这个称谓。
似乎是想起了方翎士子的身份，程竹笑道：“知晓这些罪民的人绝不会四处宣扬他们的存在，而那些有些事就喜欢满天下嚷嚷的大头巾唉，士子们恐怕一生一世也不会见到他们，所以公子未曾听闻过他们的存在也不奇怪”。
“官家以仁孝治天下，自登基以来已经三次大赦天下给那些行将就错的人一个改过自新的机会，但有些忤逆谋反，欺君罔上的钦犯却是不在大赦之列，而这些罪民自己或者他们的祖先就是曾经犯下过遇赦不赦的大罪，整个家族都被流放到雁门关外任其自生自灭的重犯，朝廷为此还曾专门向边地州郡下令，无论官民皆严禁与罪民交易，否则与其同罪。”
“也是因为如此，对于罪民们来说，雁门关内外举目皆敌，我们不会和他们交易，而莽荒游骑甚至常常把他们当野兽猎杀，所以对他们来说，不论我们的商队还是莽荒各部的游骑都是他们袭击的对象，而唯一的区别就在于他们对莽荒人是不分青红皂白见之即杀，而对我们赤云商队可能是还念着一份香火情的缘故，只要不反抗，他们只是抢走货物倒是不会伤人性命。”
第三十七章 罪民带来的小麻烦（）
短短三十里的路程，一行人慢吞吞地走了大约一个时辰，程竹对于方翎的提问也是知无不言言无不尽，将他知道的罪民这个群体的所有情报通通告诉了方翎，而在过滤掉了程竹的一些个人观点后，方翎也对这个有些特殊的群体有了一个大致的了解。
作为一个受到赤云帝国歧视，甚至被莽荒当做野兽猎杀的群体，罪民们能在雁门一线两大势力的夹缝中生存下来，毋庸置疑他们的实力非常强大。
赤云帝国立国六百余年，天知道有多少大家族在政治倾轧中落败，惨遭清洗或流放，而这些被流放到了雁门关这道国门之外的罪民从此便再也不是帝国承认的子民了，即使他们通过某些渠道进入关内，但只要看到他们额头上被刺配的金印，各地的官府就不会承认他们的身份，他们无法从军，无法经商，无法务农，甚至连卖身为奴也不敢有人收下，而在这种情况下，他们只能依靠自己，在这雁门关一线的莽莽群山中宛如风滚草一样坚韧的活着，而在漫长时间的挣扎求存中，他们也形成了自己特有的生存技能。
比狼群还会隐忍，比毒蛇更加狠毒，比骆驼刺更加坚韧，为了生存，罪民无论男女都必须修习武技，他们力大无比、敏捷如风、狡诈多智，他们是最好的战士，最好的猎人，最好的斥候，最有耐心的刺客。他们的生命力比野草更加坚韧，他们的意志力无可摧毁。
而因为除了性命之外一无所有，所以罪民们无所畏惧，同时因为弱小的他们需要在两大势力间挣扎求存，所以罪民们也无比团结，而相比于所有男人都能上马杀敌的莽荒人来说，这些号称只要还能拿得起筷子就能拿起刀的罪民才是真正的全民皆兵。
只是有这样一个邻居，对方翎来说可不是什么好消息。
莽荒人凶暴而蛮横，但即使是他们也不会对往来两大势力间的商队下手，因为他们很清楚，脚下这片广袤的荒漠生长不出清香的茶叶，柔软的棉布和华丽的丝绸，如果失去了这些被商队千里迢迢运来的奢侈品，莽荒那些高居庙堂的勋贵们根本无法想象自己的生活会变成什么样子，所以即使是在月前定西军和回鹘人的开战时，从赤云帝国赶来的商队也依旧如常地往来于两大势力间，只是为了防止这些商人刺探情报，行动稍稍受到了一些限制而已。
但在罪民看来，情况可完全不同。
因为朝廷的禁令，那些身家丰厚但政治地位卑下的商人没人敢冒着与他们同罪的风险和罪民们交易，而就是因为于己无益，所以罪民敢于袭扰商队，说起来莽荒游骑之所以会肆无忌惮地猎杀罪民，其中很重要的一个原因就是为了保护往来的商队，莽荒骑兵保护赤云商队，