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“什么？退婚？还钱？屠七爷这是开什么玩笑啊？”高老板一面吩咐丫鬟去倒茶来，一面笑着对屠七爷摊开两手，表示十分不可思议，“当初咱们可以找了保人立了字据的呀？怎么能说反悔就反悔啊？”
屠七爷蛮横地将一只靴子踩在椅子上，撩开半边衣襟，露出腰间一把两尺来长的腰刀：“老子就想反悔了，怎么着，不行吗？”
“不不不不不……”一看屠七爷要来真格儿的，高老板吓得连说话都结巴了，他当然知道自己惹不起这位活阎王，“我不是这个意思。我是说啊，这好好的，您为什么要退婚？总得有个原因吧！”
“你管得着吗？我说退就退！三天之内，我们取消婚约，你将我那笔银子还来，我们一笔两清！”
“这这这……”高老板无论如何也弄不明白，之前屠七爷就是因为看上了他女儿高素月才肯“慷慨”替他们高家还债的，期间还嫌选定的好日子太遥远，硬要将婚期提前。可是这才几天功夫啊，这屠七爷怎么就铁了心地要退婚？难道是他突然手头缺钱、不想替高家还这笔债了？其他的原因，高老板实在是想不出来。
“屠七爷，你说退婚，那究竟为什么呀？我家素月可没有什么风言风语啊。还是我们高家哪里得罪了您？”高老板知道女儿与林家大少爷林世杰两情相悦，可是他相信，在他的严格管教下，两人不至于闹出什么绯闻来使高家蒙羞。
屠七爷十分不耐烦地说：“因为我忽然看不上你女儿了。”
高老板冷汗都下来了，当然了，天气也着实是一天天热了起来：“为什么呀屠七爷？这说话做事总得有个根据啊！您说出个理由来，也好让我们高家上下明白，是不是？”
屠七爷的一个小厮嫌他啰嗦，伸手将他推了一把：“罗嗦什么？我家七爷说要退婚，你就赶紧退婚还钱，其他没什么好说的。你再多话，小心我打得你三个月起不了床！”
屠七爷点头道：“没错儿！今天我到你家来，就是想告诉你，第一，退婚，第二，还钱。三天之内，我们清账！三天后的这个时候，我叫上保人再来一次，我们当场销了婚书，你还我银子。此后，我屠老七跟你们高家井水不犯河水！”
说完这番话，屠七爷率领众家丁就要离开。
高老板冒着三个月起不来床的危险，紧跟着跑了几步，拽住屠七爷的袖子：“屠七爷，屠七爷，您听我说……”
屠七爷很随意地给了他一脚，然后看也懒得看他一眼，拍了拍手，扬长而去。
高夫人带着高天翔、高素月和众婆子丫鬟急忙跟出来时，屠七爷一行已经跨出了大门，不知去向。
高老板虽然被踢了一脚，但是也无大碍，屠七爷那一脚，并没用多大力气。只是高老板心忧如焚，要是屠七爷悔婚，那么他三天之内上哪儿去找那么一大笔银子呢？
高老板被扶到床上，不住地哀叹：“这可怎么办啊？这可怎么办啊？难道是天要绝我高家不成？”
高素月则是且喜且忧。喜的是屠七爷居然主动退婚，虽然不知道什么原因，更不知道是否林世杰在中间起了作用，可从私心里来讲，不用嫁给那个活阎王做妾，简直就等于从鬼门关上捡回了一条命。忧的是，屠七爷这一悔婚，父亲就得还钱，那么一大笔银子，就三天时间，上哪里去找呀？
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天气逐渐热了起来，才过了立夏，叶紫灵就热得只想穿短袖了。当然，这只是想想，要是真的这么做，不被人当成失心疯才怪。
没有空调，没有冷饮，还得穿这么长的衣裙……叶紫灵不觉感叹，世上没有十全十美的事情，虽然古代空气清新满目苍翠，可是，这没有现代化降温技术的夏季，也是很难熬的。
拿扇子扇了半天，扇了脖子扇后背，可还是热，吃了井水里凉过的桃子和西瓜，才略微舒服了一些。
“紫灵！紫灵！”
正坐在树下借那一点阴凉，却看见林世杰飞奔而来，满眼都是掩饰不住的喜悦：“屠家退婚了！活阎王主动退婚了！”
叶紫灵一边使劲儿扇着扇子，一边白了他一眼：“瞧瞧你这沉不住气的样子，跑这么快，累不累啊？我早知道屠七爷会退婚的，有什么大惊小怪？”
林世杰意识到自己有些兴奋过头，赶紧收敛了一些，坐在叶紫灵对面的石凳上，笑道：“你一出马，果然非同凡响啊。那活阎王果真信了那道士的话，以为素月和他娘犯冲。这不，我刚刚得到消息，活阎王亲自到高家去，提出退婚。”
叶紫灵冷冷地加了一句：“屠七爷还提出了要高家还银子吧。”
林世杰犹如一盆冷水兜头浇下，刚才的兴奋荡然无存：“是啊。那活阎王是什么人？怎么可能赔了夫人又折兵？他说了，三天之内，要高家还清银子。”
“所以说，接下来就要看你林大少爷的了。”叶紫灵不紧不慢地喝着凉茶，拿眼睛瞅着林世杰。
“是啊，这第一步，算是解决了，剩下的，就要说服爹和娘，帮助高家还债，同意素月进门。”林世杰喃喃自语，忽然又看着叶紫灵，“紫灵，你一定有办法的，对不对？你快告诉我！”
“哎呀，我已经帮你搬开了屠七爷这个最大的绊脚石，剩下的事情，难道你自己就不能想办法吗？是你纳妾，又不是我纳妾，我干吗要操那份儿闲心？”叶紫灵故意作出夸张的表情，又喊道，“采璎，我困了，凉席铺好了没有，我要睡午觉。”
“紫灵！”林世杰急忙抓住叶紫灵摇着扇子的手，“叶紫灵大小姐！且请留步好不好？”林世杰带着讨好的笑容，看着叶紫灵。
叶紫灵不屑地用另一只手拂掉了林世杰的手：“请大少爷自重，把你的手拿开。男女授受不亲知道不知道啊？”
第四十章 请客
第四十章 请客
“这叫什么话？”林世杰极不情愿地松开了叶紫灵的手，“好歹你也是我的人啊，怎么就授受不亲了？”
“哟，大少爷竟然还知道我是你的人啊，我还以为，大少爷心里眼里，只有高家小姐一人呢！”叶紫灵不无讽刺地回了一句。
“你这可第三次吃醋了。”林世杰嬉笑道。
“我才没这么吃饱了撑的呢！”叶紫灵急忙矢口否认，“我只是说，如果我能够帮助你使屠家退婚，又能帮助你让老爷夫人答应迎娶高小姐，还能帮助你说服老爷夫人拿出银子给高家还债，这么多的事情，我一个人做了，剩下你只管金屋藏娇就行，那我岂不是白忙乎一场啊？你说，我图个什么呢？”
林世杰急忙表态：“你说，你想要什么？只要这三件事你都能办到，你要什么，我就给你什么。”
“此话当真？”叶紫灵瞪圆了眼睛，严肃地看着林世杰。
“君子一言，驷马难追！”林世杰也瞪圆了眼睛，同样严肃地看着叶紫灵。
“好，爽快！”叶紫灵笑道。
“说吧，你想要什么？”林世杰果然爽快。
“可是，大少爷已经答应我去老店做事了，我若是一而再再而三地提出要求，不要说大少爷一时之间难以实现承诺，就是我自己，也不好意思啊。不如这样吧，这个人情，大少爷您先欠着，等到我需要您偿还的时候，您再兑现，怎么样？”
“你倒会放长线钓大鱼。”林世杰的语气有些嘲讽，“真不愧是林府中最聪明的丫鬟啊！”
“大少爷要是不愿意就算了，反正高素月进不进林家门，和我又没什么关系。”叶紫灵无所谓地打了个哈欠，“哎呀，这天气太热了。采璎，走，陪我进屋睡午觉去。”
林世杰只得再次哀求：“好好好，我答应你，我答应你还不行吗？紫灵姑奶奶，就算我求你了。”林世杰真的拱了拱手。
“只要你记得，以后当我需要你帮助的时候，我曾经帮助过你，这就行了。”叶紫灵又打了一个哈欠，“我真的要去睡午觉了，睡醒觉有了精神，才能想出来办法帮你，是不是啊？”
林世杰恨不能叶紫灵现在就想出妙计来，可也知道这不是件容易的事儿，纵然叶紫灵聪明过人，可也需要时间来思考啊，于是忍住把叶紫灵强行留在院子里的冲动，努力挤出一个笑容：“那好吧，你就好好休息。对了，现在天气热起来了，人的胃口总是不太好，你是不是想吃些清淡爽口的东西啊？我叫厨房给你做。要是厨房做的你不满意，我可以派人到留仙居去叫几个菜来。听说留仙居新近来了两个南方厨子，最擅长做清淡爽口的小菜和汤羹。”
“是吗？”叶紫灵在台阶上停住脚步，回过头来，“大少爷的意思是，想要请客？哎呀，想请我吃饭就直说好啦，干嘛这么委婉客气？好吧，你的邀请，本姑娘我答应了，晚饭，咱们就去留仙居！”说完，径直走进屋子。
林世杰无奈地叹了口气：“唉——就知道会这样。”一错眼，却见小丫鬟夏荷正在捂着嘴笑，立刻板起面孔喝道：“笑什么笑？还不干活而去？”
夏荷赶紧停止偷笑，慢慢走开，嘴里笑声嘀咕着：“凶什么凶啊？对叶姨娘，你怎么不敢凶？”
谁想林世杰竟然听见了，叫住夏荷：“你刚才说什么？”
夏荷赶紧低头道：“回大少爷的话，奴婢刚才，什么也没说。”
“我明明听见你说话了。”林世杰不由得大摇其头，认为竹影轩的丫鬟们都跟着叶紫灵学得伶牙俐齿，无法收拾了，“你还不承认？”
夏荷谄媚地笑道：“大少爷，可能是天气太热，树上的知了叫得太吵，让您听错了。奴婢什么也没说，真的什么也没说。”
林世杰心想，这竹影轩的丫鬟，真真让叶紫灵给带坏了，一个个无法无天的。好吧，等到高素月进了门，再看本少爷怎么收拾你们。现在么，且先放过你们，让你们逍遥几日。
林世杰回到自己的上房，多拿了一些银票，打算不仅请叶紫灵去宁州最有名的酒楼留仙居吃饭，还想在路过玉珠阁的时候，给叶紫灵买一件首饰。毕竟，叶紫灵为林家做的，已经够多了，一点儿也不表示，林世杰心里过意不去。
前一阵子偶然经过玉珠阁的时候，林世杰发现那里新到的一批首饰真的不错，于是就给母亲林夫人挑了一枚镶蓝宝石金丝凤钗，本来想买那枚南珠点翠的钗，可是想了想，觉得点翠的那个太过精巧，大气不足，不大适合母亲这样年纪的人佩戴，所以就买了前面那个。现在不知为什么，又想起来那枚南珠点翠的钗，价格昂贵，应该还没有卖掉，于是打算买给叶紫灵，以感谢这些日子以来，她为林家、为庆盛昌的辛苦和劳累。
到了晚上，两人收拾停当，出门去吃饭。
叶紫灵本想借机狠狠宰一顿，让林世杰出出血，可没想到，林世杰点的那些菜，价格已经远远超出了她准备狠宰林世杰的最上限。留仙居是宁州最有名气的、规模最大的酒楼，菜价和酒水的价格，当然也要更加贵一些。
看见林世杰已经点了留仙居的好几个招牌菜，叶紫灵忍不住了：“我们就两个人，吃得了这么多吗？”倒不是心疼林世杰的银子，而是不想浪费，浪费粮食，是可耻的。
林世杰仍然低头在菜单上搜索：“也不知道我点的菜你是不是爱吃，所以就多点几样，否则，让你饿了肚子，就是我的罪过了。”
叶紫灵撇撇嘴：“还不是为了高素月？”
“哎，这可是两回事啊？”林世杰又点了两个菜一个汤和三样小点心，这才放下菜单，吩咐小二快点儿上菜，又要了一壶好酒，“今天请你，与高素月毫无关系。”
“是么？”叶紫灵抿了一口茶，“那么，你今天为什么这么大方？”
“是为了感谢你，这些日子以来为林家所做的一切。”林世杰郑重其事地说。
叶紫灵倒有些不好意思：“我也是林家的人啊，为林家分忧解难，也是我分内的事情，你干嘛总是挂在嘴上呢？”
“林家的人多了，”林世杰感慨道，“可未必个个心都向着林家。”
“你是说……”叶紫灵疑惑道，突然想起了林世伟，可忍了又忍，没有把这三个字说出来。
“我总觉着，金福最近有些反常。”林世杰也没有提到林世伟，而是说起了金福。
美味佳肴陆陆续续端上了桌，林世杰热情地给叶紫灵夹菜，一面又诉说着心中疑虑。
“金福？”叶紫灵略一思索，“你是说，那个曾今跟踪二少爷的小厮？”
“正是他。”林世杰给叶紫灵的碗里夹了一块酱鸭舌，“你尝尝这个，留仙居厨子做的这道菜，别处是学不来的。”
叶紫灵品尝着酱鸭舌，果然满口生香：“他怎么反常了？”
林世杰说：“那天，我问他，世伟那里有没有什么动静，他说没有。好吧，没有就没有，可是，从那天以后，他总是神情恍惚，做事丢三落四，我说了他好几次，他不知道听见没有，只是嘴里答应着下次小心，可是下一次，仍旧是丢三落四。”
“是吗？”叶紫灵暗暗吃了一惊，“你怎么不早说？”
“我也没想那么多啊，以为他跟踪世伟太累了。可是这都过去很多天了，他还是那样一副没精打采的样子。”
“那你可得好好问问他，看他最近遇到了什么不寻常的事情。”叶紫灵思忖道，“还有啊，会不会是他家里出了什么事？比方说，有人生病了？”
“他家里就一个妹妹，而他妹妹身体好得很，不会生什么大病。再说了，就算是他妹妹生了病，尽管去看大夫就是了，银子不够只管向我来借，怎么会把他愁成那个样子？”林世杰摇摇头。
“会不会是……”叶紫灵希望自己的猜测不是真的，而真的是瞎猜，“会不会是二少爷早就发现了金福跟踪他，早就收买或者威胁了他？”
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林世伟在宁州城里还有一处宅子，是瞒着家里人偷偷买下来的，只有两三个心腹小厮知道，为的就是不受父母管束，自己在这别院中随心所欲，想干什么就干什么。比方说，将金福的妹妹玲珑藏在这里，不被人知道。
林世伟忙完了东记今天的生意，打发了一个小厮回家说他很忙，就住在店里不回家了，然后回到自己的秘密别院，径直跨进关着玲珑的房间，扬了扬下巴，两个婆子会意，立刻离开房间，从外面关上了门。
玲珑惊恐地使劲儿往后缩着身体：“你……你别过来！”
林世伟看着她：“别以为本少爷对你有多大兴趣。要不是为了将你哥哥抓在手心里，本少爷的别院，哪里轮得到你这个寒酸丫头来住？你给我听好了，今天是最后一天，你要是再不识好歹，你哥哥明天还能不能活着，我可就不能保证了。”林世伟伸出一只手，张开五指，复又慢慢攥紧，脸色狰狞地朝着已经吓得缩成一团的玲珑慢慢逼近……
第四十一章 金福自尽了
第四十一章 金福自尽了
好容易忙完了一天的活计，金福拖着铅一样沉重的****，回到了冷清清的家中。没有了妹妹玲珑，整个家里，冰锅冷灶，毫无人气，尽管已经立夏，可金福坐在一个方凳上，仍然觉得浑身上下冰凉冰凉。
金福父母早亡，与妹妹玲珑相依为命，原想着自己拼命在庆盛昌做工，赚一笔银子，为妹妹置办嫁妆，然后再觅一个老实厚道的妹婿，将妹妹风风光光嫁人。至于他自己何时娶妻，他倒真的没有考虑过，在二十五岁的金福的心里，只有妹妹玲珑一人。也许，只有玲珑嫁了人、过上了安稳的日子，他才会考虑自己婚姻大事。
可是现在，一切希望都破灭了。妹妹玲珑被二少爷强行带走，生死未卜，他几乎找遍了整个宁州城，可是，没有得到半点有用的消息。
金福想过，将这一切告诉大少爷，求大少爷想办法把自己的妹妹救出来。可是转念又一想，二少爷深藏不露，心思狠毒，若是没等到大少爷救妹妹出来，却被二少爷先一步察觉，那么妹妹的命，是一定保不住了。
金福也想过去告官。可是，自己一个小伙计，怎么能够保证二少爷在官府没有一两个耳目呢？万一自己前脚才递了状子，后脚二少爷就知道自己做了什么，那妹妹还是逃不过一死。金福也听人说，新来的知府齐大人清正廉明，而且，这一次在处理清泉坡命案的时候也确实断案如神，还了林家一个清白。可是，自己一个小百姓，怎么可能与财大气粗人脉广泛的林家相比？林家能答应这个官司，固然和齐大人清廉公正分不开，可最重要的，是因为林家在宁州的声望低位啊！
金福还想过，干脆拼个你死我活，怀揣利斧，找二少爷去拼命，自己活不成，也要拉上他林世伟做个垫背的。可是，林世伟走到哪里都是保镖不离身，自己根本接近不了他，而且，就算能够接近，自己怎么能够敌得过那前呼后拥的保镖而一举要了林世伟的命呢？
金福重重地叹了口气，抱着头蹲在地上，一边捶着自己脑袋，一边大骂自己没用，连唯一的妹妹都保护不了。若是有一天在地下见了爹娘，可怎么跟他们交代啊。
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听了叶紫灵的话，林世杰心里升起了一种不祥的感觉：“不会吧。金福做事一向小心，不会连跟踪个人都办砸了。”
叶紫灵说：“但愿如此吧。”心里却嘀咕着，你那弟弟，真的不是什么良善之辈，敢在光天化日之下对我动手动脚，想必那胆色，也是一般人比不了的。
叶紫灵还有一种感觉，觉得林家的人并不是很了解林世伟。
他的生母骆姨娘，叶紫灵见过几次，几乎可以肯定，那是一个老实得几乎窝囊的****，否则，也不会被陈姨娘为了争竞两串佛珠气得只会落泪。