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不是说喊几句“好心的老爷给口饭吃”就真的可以讨到一顿饱饭，在绝大多数情况下只会面临无情的棍棒，还要时时提防恶人把妹妹给拐了去卖掉。
今晨正在沿街乞讨之时，忽然听到牙行的牙纪说这边正在招揽人手，只要肯用心干活，一天能吃到两顿饱饭，还有工钱可拿，李初九什么都没有想，拉着妹妹就过来了。
工钱不工钱的就不想了，只能要吃上一口饱饭挣个活命就已经万分知足。
来到这里之后，李初九才发现情况远没有自己想象的那么乐观：因为来这里找活干的人实在是太多了。
如今这世道，天下大乱民不聊生，最不缺的就是人手，满世界都找饭吃的流民，以李初九的身体状况，东家恐怕很难看得上他。
几百号流民排气了一字长蛇阵，等着东家验看，过关了就可以领导一个竹牌子，拿到竹牌子的人无不欢天喜地。
一手拉着妹妹，在长长的队伍中一步一步往前挨，眼看着已经过了正午，天气愈发的闷热起来。
因为太久没有吃过饭的缘故，李初九的脑袋嗡嗡直响，眼前飞舞着无数个金色的小星星
“开饭喽。”
随着一声呼喊，十几个粗壮的妇人抬来几个硕大的木桶和竹匾。木桶里装的是杂合面的汤面，竹匾里满满都是高粱面和黄黍面掺和在一起的窝窝头。
干活的工匠们纷纷抄起碗筷围拢上去，几百号人一起吃饭的场面蔚为壮观。呼噜呼噜喝汤的声音好似狂风吹过河面，空气中飘荡着饭菜的香气，让李初九的饥火更甚，喉头上下移动，拼命的吞咽着口水。
“哥，我饿”
“蛾子，你放心，马上就轮到咱了。只要东家用了我，咱们也去吃两碗汤面。”
“我至少能吃三碗。”十三岁的妹妹竖起三根手指，一双大大的眼睛直勾勾的盯着前面的木桶和竹匾：“还能再吃俩窝窝头。”
妹妹也饿了好几天，因为长时间吃树皮草叶，手脚早就浮肿的不成个样子。
在这个世界上，妹妹是李初九唯一的亲人，为了能让她活下去，李初九可以去做任何事情。
随着队伍的缓慢前移，李初九终于来到那张桌子面前。
桌后的周六斤摇着蒲扇，只看了这个河南少年一眼，就把手一挥：“下一个。”
“老爷，俺能干，俺有的是力气。”
周六斤的鼻子里发出“哼”的一声，很不耐烦的说道：“一阵风都能把你吹趴下，有个屁的力气，下一个。”
“老爷，老爷，”好不容易等到这个机会，却连试都没有试过就比眼前这位穿着缎子长袍的老爷给刷下去了，李初九的眼珠子都要红了。
“噗通”一声跪在桌前，大声的叫嚷着：“老爷，老爷，俺看着瘦小，真的很有力气，啥活俺都能干。您就赏口饭吃用了我吧，我妹妹都快快饿死了。”
“满世界都是快饿死的人，我们这铁厂也是掏银子办起来的，不是施粥放赈的地方，养不起闲人，你还是去别的地方看看吧。”
“俺不是闲人，俺真的很有力气。”李初九是真的急了，猛然跳将起来，跑向左前方一把就将那块娄子大小的青石抱在怀中。
眼前金星乱冒，耳朵里好像钻进了一百只苍蝇，嗡嗡响个不停。也不知哪里来的力气，咬着牙硬是把这块一百多斤的石头举过了头顶：“老爷，您看看，我有力气，俺不要工钱，给口吃的行”
以李初九的身体条件，这般强行举起巨石早已经超过了他的承受能力。胸中气血翻腾，脸色煞白如纸，一股热流顺着喉咙涌到了口中，又硬生生的咽了回去。
当他开口表明自己有力气的时候，唇齿之间早已经一片殷红。
只要是有眼睛的人都可以看得出来，这个瘦弱的少年已经到了强弩之末，就算他现在能举起石头，以后肯定也要在床上躺个十天半月的才能恢复过来，或者说这个人干脆已经废掉了。
“放下吧，给他个牌子。”
负责面试的周六斤刚刚发现李乙丑就站在身后，赶紧起身说道：“乙丑兄弟，这个人怕是要废了，以后指定不能干活。我知道你宅心仁厚，可咱们这是打开门做生意啊。天底下到处都是这样的灾民，咱们可怜不过来。”
李乙丑当然知道“可怜不过来”是什么意思，只是苦笑着摇了摇头：“好歹也是条命啊，给他碗饭吃吧。”
说着就从桌子上拿起一块竹牌子丢给李初九。
虽已经感觉天旋地转，却连嘴角流淌下来的鲜血都顾不得擦一把，赶紧再次跪倒朝着李乙丑不住磕头：“大老爷万福金安，俺一定好好干活。”
“好了，好了，去那边取一副碗筷先吃点东西吧。”
“多谢大老爷，”话语声中，李初九早已飞跑过去，拿起一个木碗恶狠狠的在木桶里一舀，顺手抄起四个窝窝头，又回过头来用满是畏惧的眼神看了看周六斤，赶紧又放下两个。
一手端着热气腾腾的汤面，一手拿着窝窝头飞跑回来，半跪在妹妹面前，用激动的不成强调的声音说道：“吃，蛾子你块吃吧，这是能活人的饭食，赶紧多吃一些。”
李初九的妹妹蛾子如同几辈子没有吃过的饿死鬼一般，丝毫也不顾忌那骇人的温度，接过木碗一口气就把面汤喝下去大半。也不用筷子，直接把脏兮兮的手指伸到碗中，勾起一根面条送到李初九的嘴巴：“哥哥你也吃”
用手指挑着这根面条，就好像是举起了整个世界一般，虽然已经饥饿难耐，却舍不得一口吞下去。而是把面条举的高高，迎着白花花的太阳仔细观看，仿佛这根面条就是世界上最金贵的宝贝，错过了这一次就再也见不到了。
仔细的嗅着面条的香气，仿佛是在品尝天地之间最美味的珍馐佳肴，一点一点的凑到唇边，轻轻的咬下去一小段，细细的品尝着
只吃了一根面条之后，李初九就再也舍不得吃了：“我吃饱了，妹子你吃吧。”
“哥，你才吃了一根哩。碗里的都吃了，我还有窝头呢。”
“我是真的吃饱了”
兄妹二人的推让让李乙丑鼻子一酸，又拿起一块竹牌子丢在李初九的脚下：“以后就让这丫头到厨房帮灶，顺便做做洗洗涮涮的杂活，不许偷懒。”
李初九兄妹先是愣了一下，马上就反应过来，赶紧按着妹妹的脑袋大叫：“蛾子，大老爷赏你饭吃了，快给大老爷磕头。”
兄妹二人以头抢地，磕的邦邦有声，脑门上一片乌青。
等到李初九兄妹二人抬起头之时，李乙丑早已经走开了。
这一顿饭，比李初九的身材更加瘦小的蛾子消灭了三个窝窝头，要不是担心东家嫌弃他们吃的太多，肯定还能再吃下同等的份量。
虽然还远远没有达到吃饱的程度，但是李初九兄妹已经非常满足了。
肚子里有了食物的那种感觉，比在天堂还要美好。李初九用梦呓一般的声音对妹妹说道：“这位大老爷真是善人，怕是活菩萨转世来救咱们的吧？”
妹妹蛾子舔着手掌上的窝头渣滓，很满足的说道：“有饭吃就有活路，哥，咱俩可得好好的给这个大老爷干活，万万不能偷懒哩。”
和扬州人比起来，李初九兄妹更加明白外边的世界是什么样子：天灾人祸，兵刀血火，哪里还有百姓的活路。若是好好干活就能挣个活命，这里已经可以算是天堂了。
第二十一章集体归属（）
到了芒种前后，李乙丑的铁器厂已经显现出雏形。
两大溜青砖瓦房就是最主要的“锻造车间”，炉火彻夜不熄，几百个匠人和学徒在里边生产各色农具、器具。东边是库房，各色铁器的粗坯和成品堆砌其中，光是门钉和船钉就已经占满了两间库房。
为匠人们做饭的厨房在西边，伙夫与厨娘进进出出。工具间刚刚上梁，估计要到小暑前后才能彻底完工。
整个铁器厂的外墙已经基本完工了，还没有来得及粉刷。一丈四尺高的大墙显得分外高大，比内城的城墙也低不了多少了。
只是工匠们住的工棚还没有开始建设，只能先在临时搭建的芦棚子里居住。按照李乙丑的计划，工棚要建工房也要修，还要平整地面，还要修出一条直通埠头的道路，里里外外都要使用人工。到了最后，全都折算成白花花的银子。
完全可以想象得到，这个铁器厂彻底建成之时，肯定要花费无数银钱。指望打造镰刀、车轴、门钉、船钉等等这些鸡零狗碎的铁器，猴年马月才能收回成本？
让所有人都无法想象的是，李乙丑和他的兄弟们，似乎完全没有考虑成本和盈利的问题，只是***的要把铁器厂建成。
在周六斤、庄有财、张三哥等人的心目当中，未尝不知道铁器厂是亏本的买卖，就算是干的好也赚不了多少钱。却没有谁去计较这些，因为大家的心里都有一个有些飘渺的希望：李乙丑是被神仙眷顾的幸运儿，既然开办铁器厂是神仙的意思，那就铁定没有亏本的道理，必然大赚特赚。虽然谁也看不到赚钱的希望，却从来都没有怀疑过这一点。
事实证明，大家对李乙丑的信赖是绝对正确的。因为在五月节钱的第一次结算当中，所有的股东都惊讶的发现：作为周转资金的银子不仅没有减少分毫，反而凭空多出来几百两。
铁器厂的基础建设还没有完工，一直都在大笔大笔的花钱，光凭卖点镰刀、钉子什么的赚来的那点小钱，根本就不够解决将人们的伙食，怎么可能会赚钱呢？
对于这个问题，只有李乙丑心知肚明。
铁器厂肯定是亏钱的，而且亏了不少。之所以出现这种匪夷所思的状况，完全是因为苏子朋的帮助：每隔几天，他就会给他几块样式稀奇流光溢彩的精美“玉石”，有一次甚至给了他一柄通体透明的“玉如意”。
把这些来自三百多年以后的精美物品拿出去偷偷卖掉，换回银钱补贴到铁器厂的账目之上。
这么低级拙劣的手法，哪怕是目不识丁的周六斤等人也可以轻易察觉，更别提瞒过精明的张三哥了。虽然铁厂的股东多达三十几个，每一个人都察觉到账目上的异常变动，却没有一个人说出来，更没有谁去过问这件事情。
在所有人的心目当中，之所以出现如此诡异的现象，合理的解释只能有一个：必定是那个保佑着李乙丑的神仙在暗中帮忙，使用了“五鬼搬运”之类的法术，把白花花的银子弄到了铁厂里边。
连神仙都帮着搬银子，这么美的事情，大家都唯恐神仙的力气不够搬的太少，谁要是敢去追查这些银子的来源，必然会成为众矢之的，被大家群起而攻之。
所以，每一个股东都对这件事情保持了沉默，从来也不过问铁厂的账目细节，李乙丑说账上有多少银子那就是有多少了。
端午这天早晨上工的时候，后厨那边传来凄厉的猪叫声，每一个匠人和杂役都满怀期待的盼望着今天的午饭：因为他们早已经听到某个伙夫传来的消息，东家今天放翻了一口大肥猪，要让大家都吃到点荤腥。
在这些干活的人当中，绝大多数一年到头都吃不到两口肉，尤其是那些逃难过来的流民，已经很久没有见过荤腥了。
听说今天能吃到肉了，每一个人都暗暗心喜，不时扭头朝后厨那边观望。
“要说咱们这位东家，着实是个善人。”
“别地的东家，就算给咱们吃米糠，也得想方设法的从工钱里扣出伙食的钱来。咱这个东家可是管饱的，而且是一天两顿饭。啧啧，两顿饭呀。”
“上个月的工钱都给支了，你们谁见过不到年底就支工钱的？善人？这都可以算是活菩萨了。”
“我小舅子听说咱们这边好，哭着喊着要来干活。可惜他没有这个福分，咱们东家这边的人手已经招满了，幸亏我来的早”
“今天过端午，我估摸着又可以支工钱了吧？”
浓郁的肉香从后厨方向飘荡过来，嗅到这股味道的人们心痒难耐，连干活的心思都淡了几分，不住的抬头看看天上的日头，默默的计算着还有多少时辰才能开饭。
已经很久没有吃过几口肉的人们，闻着飘荡过来的肉香，简直就是一种煎熬。
好不容易熬到了未时初刻，随着一声锣响——这是开饭的信号，早已经按捺不住的众人纷纷跑到外边的空地上。
十几个装满了肥肉炖菜的大木桶一字排开，散发出诱人的香气，和往常一样，木桶旁边是大竹匾里放着窝头。
虽然早已经食指大动，恨不得扑到木桶那边先挑几块最肥的刀口肉尝尝，但众人还是拿捏着排好队伍，等待着大快朵颐的时刻。
东家李乙丑站在一张桌子上，扯开了嗓门大喊着：“给大伙添点荤腥，每人一大勺子肉菜，窝窝头管够。今天是端午，还给大家准备了点米粽，每人一个。”
“嘿嘿，多谢东家了。”
“东家多福多寿。”
在一片乱糟糟的称颂声中，李乙丑摆了摆手，顿时就安静下来：“吃了这顿饭以后，后半晌就不用干活了。可以到张管事那边先去支点工钱，每个匠人一百个钱，其他人七十个，有家的可以带回去，没有家的随便去外边买点东西，反正钱给了你们我就不管了。不过咱们有言在先，明日辰时一定要回来干活，若是错过了时辰，就自己卷铺盖走人吧。”
这个东家哪里都好，就是太严厉了些。他定下的规矩，是万万不可违抗的，若是哪个犯了规矩，立刻就得走人。
铁器厂里边上上下下好几百号人，没有点规矩终究不成，所以大家对此都表示理解。既然东家给了半晌的假，有家的自然可以回去看看，顺便和家里的婆姨睡一觉，明日准时来上工也就可以了。没有家的只管去棚子里睡大觉，或者拿着新支的工钱去外边买壶酒什么的享受享受。
这年月，有酒有肉，简直就是神仙一般的日子啊。
“我话讲完，开饭吧。”
虽然每人只有一大勺子肉菜，却是难得一见的奢侈美食，绝大多数人狼吞虎咽的饭碗中的肉块一口吃下，吧咂着嘴唇品味油腻的享受。只有少数人一点一点的细嚼慢咽，仔仔细细的品尝着肥肉的香味。甚至有些心眼儿多的人会把碗里的肉块挑出来，趁着别人没有注意的机会偷偷拢到袖子里，准备带回家去给老人孩子也开开荤
每到傍晚之时就准时回家，端坐在桌前和三百多年以后的苏子朋苏兄弟以“笔谈”的方式聊天，已经成了李乙丑每日必做的事情。若不是如此，就好像缺少了点什么似的，浑身上下都不自在。
“苏兄，你那边是什么世道？”
“什么世道？这话是什么意思？”
“你那边是哪位皇帝陛下临朝？用的是什么年号？”
“我这边没有皇帝。”
没有皇帝？怎么可能没有皇帝呢？天下不可一日无君，这是连三岁的娃娃都明白的道理，怎么会没有皇帝呢？若是没有皇帝，这九州四海之地岂不是没了主人？全天下的老百姓都听谁的命令呢？
横亘在李乙丑和苏子朋面前的，是三百多年的漫长历史，虽谈不上沧海桑田的巨变，也有很多东西已经发生了翻天覆地的变化。生产力的发展，生产关系的改变，政治体制的变革，等等这些，都不是三两句话能说明白的，所以苏子朋很明智的选择回避这个话题：
“从你的那个时代开始，历史发生了一连串巨大的变化，很难对你说清楚。你只需要知道我这边没有皇帝就好了。”
虽然苏子朋不想在这个问题上继续下去，但李乙丑却始终弄不明白一个问题：“几千年来，虽说王朝更替江山易主的事情发生过很多，皇帝却从来没有缺少过。要是没有皇帝的话，老百姓还怎么过日子呢？”
“该怎么过还怎么过，而且比有皇帝的时候过的更好。这个问题很深奥，一时三刻我也说不明白，就算说明白了你也不会懂，还是说点别的吧。对了，前几天我要你给工匠们做制服的事情怎么样了？”
“苏兄，工匠们在铁厂干活，我不仅管吃管住，还给他们开工钱，整个扬州城怕是也找不出我这么好的东家了。要不是苏兄暗中相助，铁厂早已经把老本的亏光了，没有必要再贴钱给工匠们做衣裳了吧？”
”很有必要，非常有必要，统一的服饰是建立团体的第一步，可以让工匠们产生集体归属感。”
“什么叫做集体归属感？”
第二十二章百炼精钢（）
“东家，这钱俺不能要。”李初九低着头，根本就不敢看坐在椅子上的李乙丑，小声说道：“东家能给俺和蛾子一口饱饭，俺们就已经很知足了，当初说好只管饭不要工钱的哩。”
当初决定给李初九兄妹一口饭吃的时候，确实说过不要工钱的话语，只不过李乙丑却没有把此事当真，而且他也不缺那点小钱。
想不到李初九却做了真，居然把张三哥支给他们兄妹的铜钱又送了过来。
这般作为让李乙丑开始第一次认真的大量起眼前的这个河南少年。
李初九还是那个李初九，因为吃了一阵子饱饭的缘故，显得壮实了一些。他的妹妹蛾子还是那么矮小瘦弱，只是脸蛋白皙了一些，眼神也变得清凉了许多。
“既然给了你工钱，且拿着吧。”
“俺不拿，”和哥哥相比，蛾子的胆量显得稍微有些大，至少她敢于抬起头看着东家李乙丑：“俺们在东家这有吃有喝的，啥也不曾缺了，要钱也没有用。”
“你们兄妹二人在这里，总会缺少点什么，手里一文钱也没有终究不便，”现在的天气已经很热了，这对兄妹还穿着破烂溜丢的衣裳，显得有些不伦不类，李乙丑笑道：“看你们这身打扮，我还真想起一件事情来。”
打开身后的箱子，从箱子里取出两套皂色的衣裤，分别丢给他们兄妹：“这是给你们准备的衣裳，穿上给我看看是什么样子。”
“俺们的衣裳缝补缝补还能穿，不敢要东家的衣裳。”
“这不是专门给你们准备的，好好干活的人都有。穿上给我看看！”
既然如此，李初九兄妹二人也就不再推辞�