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胡聚财的岳父无奈之下，只好四处搜集银两。他想了所有能想到的办法，最后银子还差一大截。胡聚财为了帮助岳父筹集银两，就将自己的数处商铺抵押了出去，最后只剩了一个银楼，最近，他更是连银楼也要卖出去了。
王爷曾交待胡聚财的岳父要严密秘密，不可将这件事外泄，因此此事只有极少数人知道。
听完差役的禀报后，章知州和赵虎二人顿觉心中明朗。
虽然此刻天色已晚，章知州还是即刻吩咐拿人。差役们穿戴整齐，操起兵器，正要出发，赵虎却将他们拦了下来。
“大人，此事不可过于张扬。”赵虎走近章知州，低声说道。
经赵虎提醒，章知州立刻想起来，此事事涉皇亲，王爷曾特意叮嘱胡聚财的岳父不可走漏风声。如果按现在这个阵势，拿到胡聚财是没有问题，不过也势必会惊动四邻街坊，到时想隐瞒都来不及了。
章知州吩咐差役穿上便装，分为两队。一队去胡聚财岳父家拿人，一队去“胡记银楼”拿人。
赵虎跟着差役来到“胡记银楼”的后院门处，正要敲门，却听到里面有争吵声传出。
一个差役翻墙过去，悄悄打开了院门。赵虎和外面的差役踮着双脚，鱼贯而入。
领头的一个差役正要上前踢开房门，赵虎忙拉住他，示意他先听一听房内之人为何争吵。
“我嫁到你们胡家这么多年来，辛辛苦苦地操持内外，做了那么多的事，难道你一点也不记得了？”一个凄切哀婉的声音从房中传出来。
“你所做之事，我胡聚财心中有数。我再问你一句，大哥之死，是不是你刻意安排的？”这是一个愤怒的男人在说话，应该就是胡聚财。
“相公，你大哥之死，官府已有定论，你又何须耿耿于怀？现在父亲有难，需要我们帮他，你难道就不能顾念一下我们父女之间的亲情吗？”女子边泣边说。
“你父女之间有亲情，我兄弟之间就没有亲情吗？”胡聚财叫道：“你家世代为医，怎么可能不知道望月蟮有剧毒？当日你也劝过胡忠，让他带鳝鱼给大哥食用，此事是不是你预先谋划好的？”
胡聚财说过此话后，他妻子并没有答话。房中一时静了下来，只有胡聚财的妻子在抽抽嗒嗒地哭泣。
“不妨告诉你，卖店铺的银子，我已经拿到手，随时可以给岳父送去。我只想问你一句话，大哥之事，是不是你预先谋划好的？”胡聚财沙哑着嗓子问道。
“如果我说了实话，你就肯拿银子出来吗？”
“是的。”
“如果我说大哥是我杀的呢？”
“我只要听实话。”胡聚财一字一字地吐出这句话来。
“好。父亲得罪了王爷，需要拿出大批银两赎罪，因此，我无奈之中才做了此事。”胡聚财的妻子此时已经不再哭泣。
听到此话，胡聚财悲声叫道：“你为何要这样做？难道我们不可以将店铺卖了帮岳父吗？你为何一定要害我大哥？”
“你以为卖了店铺，银两就能凑够吗？你大哥没有子嗣，他的财产终究还是我们的，我现在不过是早点拿回来而已。”
胡聚财的妻子说此话时，声音冷冰冰的，赵虎在房外听得一身寒意。
“此事如果同大哥商量，他也许会出手帮我们，你万不该瞒着我做出这种事情。”胡聚财声音低沉，不知是悲还是愤。
“我曾拿话问过大哥，他尚未答话，大嫂就接了过去，说什么家道艰难的，三言两语就把我给拒绝了。你也知道你大哥惧内，如果大嫂不答应，他如何能应承下来？”
胡聚财默不作声。
“相公，既然事已至此，你也不要再纠缠过去的事情了。我们先凑足银子，帮父亲过了这一关，然后再想办法逐走你大嫂，到时，胡家庄所有的田产不都是你的吗？”胡聚财之妻的声音变得温柔起来，话语之中还隐隐露出了一丝希冀。
此时，带头的差役再也按捺不住，起身就要破门而入。赵虎再一次拉住了他。
赵虎想听一听胡聚财怎么说。
“娘子，所有银子都在银库之中，这是钥匙，你拿去吧。”房内传出胡聚财有气无力的声音来。
“相公，那你呢？”
“我去向知州大人自首，把杀害大哥的罪责担下来，我不能让大哥枉死。孩子还小，以后你要好好照顾他。”
听到此处，赵虎向身边的差役示意。带头的差役站起身，领着众人一拥而上，破门而入后将胡聚财夫妻拿下。
章知州连夜开堂审讯，将胡聚财妻子定为死罪，差人送公文到刑部待批。胡聚财知情不举，以罚代罪，罚他捐出银两若干，充做公费，做为日常恤老怜孤、修桥铺路的开支。
后来此案传入京中，那位王爷听说因为自己索银的缘故，竟使胡家闹得家破人亡，心中不忍，就将索得的银子，全数返还给了胡聚财。
在陆续赎回了自己的店铺之后，胡聚财又续弦新娶了一房妻子。他将大儿子过继给了大嫂，以便于继承大哥胡源盛的香火。胡家在经历过一番劫难之后，又慢慢地兴旺了起来。这是后话，暂且不提。
却说当夜陪同章知州审完案后，赵虎在两个差役的护送下，离开州衙返回“赵虎查事坊”。
走到半路之时，赵虎听到邻街传来了一阵嘈杂的声音。他和两个差役忙快步前走，想看一看那边发生了什么事情。
刚转过一个弯，赵虎就被眼前的景象给惊呆了：只见一所临街的房屋内冒出滚滚浓烟，一股股烈焰带着“噼噼啪啪”的声音，从门窗之内蹿了出来。
街上聚焦了不少人，有人在一边观看，有人手提水桶正在救火，邻近房屋的主人，则备好了许多盛满水的桶，正在严阵以待，防止火势蔓延到自己家来，整个现场乱成一片。
第一百一十五章 失火
第一百一十五章失火
赵虎和两个差役面面相觑，站在一边一时不知所措。这时，那两个差役互相看了一眼，其中一人拱手对赵虎说道：“赵爷，衙门里还有事，小的这就回去了，您保重。”
说完此话，两人就忙转身拐进了旁边的小巷，抄小路走了。
“现在天色已晚，衙门里还能有什么事呢？”赵虎有些不解。不过，随即他就明白过来：民房失火，官府中的差役看到后，有帮忙救火的责任。现在火势甚大，这二人怕上前救火有危险，因此，趁别人还没有看到时，早点溜走才是上策。
果然是公门之中出油条呀！赵虎在心里暗暗感叹。
这时只听“咔嚓”一声传来，赵虎抬眼望去，发现失火房屋门口上方挂着的一块招牌掉落下来。在火焰的映照之下，“梁记茶行”四个大字映入了他的眼帘。
赵虎意欲上前帮忙救火，正在他四处找水桶的时候，远远看到有几个人跌跌撞撞地跑了过来。
这几个人来到房前，看到烧得正旺的大火，一时呆呆地立在那里。
这时，有人认出了他们。
“这不是茶行里的伙计吗？他们怎么现在才来？”
“店里失火，他们还在这里看着，竟然也不上前帮忙救火。”
“嘘，小声点，别让他们听见。”
这几个人听到别人的议论，惊醒过来。他们忙找来水桶，和众人一起奋力救火。
赵虎提了几桶水之后，发现火势渐小，看来已无大碍，就放下水桶回去了。
次日一早，赵虎刚刚起床洗漱完毕，就看到言中玉走了进来。
“赵兄，你知道吗，昨晚‘梁记茶行’失火了。”言中玉还未坐稳，便急不可待地开口说道。
赵虎说道：“这事愚兄昨夜亲眼看到了，当时也曾提水救火。”
言中玉没想到赵虎当时在场，一时有些错愕。他接着说道：“如此说来，昨夜梁掌柜的尸首，赵兄也曾见过了？听说烧得焦黑，惨不忍睹。”
听到言中玉如此说，赵虎不禁一愣。昨夜他看火势渐小之后就回来了，并未在那里留到最后，所以梁掌柜的尸首，他还真是没有看到过。
“愚兄昨夜回来时，火势尚未完全熄灭，因此后来之事，并不知晓。”
“小弟也是今天一早在茶馆里听到的。听说昨夜火被扑灭之后，茶行的伙计进屋内清理之时，才发现了梁掌柜的尸首。他们把尸体抬出来时候，有好事的人上前看了一下，发现梁掌柜被烧得面目全非，整个人就象一段被烧焦的木头，实在是太惨了。”
赵虎没想到昨夜一场大火，竟然还烧掉了一条人命。失火之时他也在场，那时大家全都想着快点把火扑灭，并没有想到店中还有人在。如果救火的那些人早知道梁掌柜还在店内，说不定还可救他一命。
想到此处，赵虎不禁叹息一声。
言中玉也感叹地说道：“梁掌柜这一死，不知道得有多少人为他伤心呢。”
“梁掌柜在城中的亲友很多吗？”赵虎问道。
言中玉摇了摇了头说道“非也，赵兄你有所不知，这梁掌柜是在一年之前到盛州来开店的。他来时孑然一身，并没有家眷跟从。后来开了梁记茶行之后，他所招的伙计，也是从产茶之地找来的，因此，梁掌柜与盛州城中的人来往并不密切。”
听到这里，赵虎不禁疑惑地问道：“那为何梁掌柜一死，会有许多人为他伤心呢？”
“赵兄，你不是生意人，因此不知道生意行中的事情。小弟虽然涉足此间不久，不过却数次听过梁掌柜的大名。梁掌柜虽然为人低调，平时与别人没有过多来往，但是在生意场上却以诚信著称。此外，如果有人因为一时周转不灵，开口向梁掌柜借银子，他不管对方是谁，从未拒绝过，而且借银给别人之后，他也从不催讨。正因为这样，虽然梁掌柜来盛州时间不长，但是在生意人的圈子之中，却有着极好的口碑。”
听到这里，赵虎有些明白了：“贤弟是说梁掌柜乃是一位义商，他意外身亡，令各位同行觉得可惜。”
言中玉又轻轻摇了摇头：“这只是其一，生意人在商言商，眼中看得最大的，其实还是一个‘利’字。即使梁掌柜为人厚道，受人尊敬，大家也只会对他的意外身亡叹息一两声而已，谈不上伤心二字。真正让众人伤心的，则是另有其事。”
“哦？究竟是何事让众人牵肠挂肚？”
“听说梁掌柜在出事之前的一个月，曾向城中众多商家借银周转，准备做一笔大买卖，没想到仅仅事隔一月，他就身葬火海。这样一来，众人借出的银子，不就是打水漂了吗？”
“原来如此。”赵虎点了点头。
“梁掌柜为人一向极有信誉，因此他开口借银之时，大家无不应允。当时他也向家父借过银，不过由于我兄长大婚所费甚多，家中现银不足，所有就没有借给他，家父还曾为此事特意向他致歉。现在想来，如果当日家父借银给他，今日也同样拿不回来了。”
“梁掌柜就没有留下一点身后之物吗？”赵虎的意思是说，如果梁掌柜留下来一些货物、房产什么的，也可以折现还债。
“他店中物货物全被烧光，来往账册也都化为灰烬。即使有人曾欠他货款，现在也是查无实据，没办法收回来。另外‘梁记茶行’的房屋也是租来的，并不是梁掌柜所有，因此，梁掌柜一死，是分文都没有留下来，听说那几个伙计这个月的工钱都还欠着呢。”
“‘梁记茶行’的柜上总该有些银子留下来吧！”赵虎不太相信梁掌柜会真的一文钱都没有留下来。
“呵呵，小弟当初也是这么想的。不过，据那些茶客所说，事后整理现场时，大家没有从茶行的柜上找出一两现银来。如果说这是因为有人趁乱拿走，倒还可以理解。最让人觉得不可思议的是，据验尸的仵作说，梁掌柜的身上也是一文钱也没有带。”
“竟然有这样的事？”赵虎有些不太相信。
“确实如此。”言中玉肯定地说道。
赵虎不禁感叹道：“看来，梁掌柜这还真是赤条条来去无牵挂了。”
第一百一十六章 吴掌柜
这种反常的现象在言中玉看来，只是一种聊天的资料，在和别人闲聊时可以当作奇谈怪事来说一下而已，赵虎对此却是另有看法。
梁掌柜在此地并无亲人，也没有交往过密的朋友，平日只是与几个伙计相伴，他一定会对这几个人相当信任。当日他大举借债后，借回来的银子存放在什么地方，那些伙计很有可能会知晓。梁掌柜死后一两银子也找不到，难保不是这几个伙计从中做了手脚。如果再大胆一些猜想，纵火之人就是这几个伙计也说不定。
当然，这一切都只是赵虎的猜想而已。他不能因为自己的猜想，就让章知州发签拿人，将几个伙计全部抓起来，那就未免太荒唐了。
赵虎虽然对梁掌柜之死颇有怀疑，但是他既不是官差，也未曾借过银子给梁掌柜，说到底这件事还是与他无关，因此，他与言中玉很快就将话题转到了别处。
游山玩水，读杂书，谈奇事，这是赵虎和言中玉共同的爱好。二人每到一起，总会就这些话题说个没完没了。
正在二人谈兴甚浓之时，有一人迈步走进店来。赵虎抬头看去，发觉来人年纪在六十上下，穿着银灰色锦衣，步履沉重，眉头紧皱。此人看起来象是一个商人，不过面貌陌生，赵虎并不认识。
言中玉看到来人，却是立刻起身，恭敬地站在一边行礼问好：“吴世伯近来可好？小侄正准备近日到府上看望您呢。”
那人看到言中玉行礼，脸上现了几分笑意，声音平和地说道：“言世侄不必多礼。老夫近来为生意上的杂事缠身，一直未能到府上拜会言年兄，世侄见到令尊时，可代老夫致意。”
言中玉回道：“家父近来也一直惦念着您呢，世伯之意，小侄一定代为转达。不知世伯今日前来，所为何事？”
“老夫听说盛州城中有一家为人排成忧解难的‘赵虎查事坊’，今日是特意慕名前来请坊主赵义士出手相帮的，敢问这位就是坊主吗？”
那位老者看到言中玉旁边站着一个二十多岁的年轻人，颇有几分赳赳武夫的模样，不太相信他就是章知州口中说的那位屡破奇案的赵虎。
“在下正是赵虎，不知有何事可以为老先生效劳？”赵虎拱手施礼，不卑不亢地说道。
“原来阁下就是赵义士，失敬，老夫姓吴，是城中‘吴记茶庄’的掌柜，以前曾在章知州那里听到过赵义士的大名，今日一见，果然是少年英才，久仰。”吴掌柜说着，也拱手还了赵虎一个礼。
三人重新落座之后，吴掌柜就把他的来意对赵虎说明了。
原来吴掌柜以前曾与“梁记茶行”的梁掌柜有过数次的生意来往。对于梁掌柜的为人，他是非常佩服。闲暇之时，梁掌柜也常去拜访吴掌柜，与他谈谈生意经，讲讲人情世故。一来二去，二人就成了极好的朋友。
一个月前，梁掌柜找到吴掌柜，说有一笔大生意要做，利润极丰厚，只是手中银两不足，想从他这里借些银子做本钱。吴掌柜知道梁掌柜是一个极有生意眼光的人，而且对于他的人品也是十分信任，因此就毫不犹豫地借了一大笔银子给对方。
今日一早听说梁掌柜意外身亡后，吴掌柜叹息不已。他找到章知州，把梁掌柜欠银的事告诉了他，希望官府能出面变卖梁掌柜剩余的资产，还上欠他的银子。
章知州听完之后，眉头紧蹙，半晌不言。
吴掌柜不明就里，意欲问个明白，章知州却拿出了一把字据给他看。吴掌柜接过字据来一一查看，发现这些全都是梁掌柜在一个月之前签下的欠条，看来他不只借了吴掌柜一人的银子。
章知州接着又告诉吴掌柜，梁掌柜店中所有物品全都被火烧光，并无任何值钱的东西留下，而且“梁记茶行”的房子是梁掌柜租来的，产权不是他的，并不能折价出卖。此前梁掌柜向众人借的银两，由于账册被烧，此时也不知在何人手中。
听章知州如此说，吴掌柜知道自己的银子是讨不回来了。他失望地离开了州衙。一路之上吴掌柜越想越气，就这么损失一大笔银子，如何能让他甘心。他忽然想起一事，以前章知州曾说过赵虎查案有术。在找人问过路径之后，他就找到这里来了。
“吴掌柜想请在下做些什么呢？”赵虎听完他的话之后，开口问道。
“呃……”吴掌柜闻听此话，一时倒愣住了。此前猛然间损失一大笔银子，让他觉得心中不忿，一心想要找回那笔银子，所以就找到赵虎这里请他帮忙。现在对方一问，他才觉得自己此举有些盲目。
梁掌柜已死，人死如灯灭，赵虎难道能把他的魂勾回来问一问，找出他借走的那笔银子现在何人手中吗？再说了，即使赵虎真有通阴晓阳的法术，招了梁掌柜的魂来问，知道此他前借走银子在谁的手中，那又能怎样？店中的账薄已被烧毁，无凭无据，官府也不好追讨，毕竟判案时不能以鬼神之说为据。
“老夫只是一时心中不忿，所以才贸然来找赵义士帮忙的。现在想来，此事倒真是无法入手。不过，无论如何，还请赵义士一试。”吴掌柜看来依然心有不甘。
“既然吴掌柜开口相请，在下也不妨勉力一试，看能不能找出这些须线索，帮吴掌柜讨回银子。”
吴掌柜现在已经冷静了下来，他知道想要找回这笔银子几乎是不太可能了。不过，他还是决心努力一把，这样日后回想起此事来，才不会觉得过于遗憾。
想到这里，吴掌柜说道：“如果赵义士能帮老夫讨回银子，老夫定会重重酬谢；如果讨不回银子，也不打紧，老夫依然会酬谢义士的鼎力相助。”
赵虎回道：“多谢吴掌柜信任，在下会尽力追查此事。”
二人商定之后，吴掌柜又略坐了一坐，就起身离开了。
第一百一十七章 探查
吴掌柜走后，言中玉问道：“赵兄，现在梁掌柜人已经死了，你从哪里入手查这件事呢？”
“梁掌柜之死，从表面看来，只是一场意外，并无可疑之处。不过，他在临死之前突然借了众人一大笔银子，就不能不让人生疑。愚兄以为，想要查明此事，不妨先从查这笔银子入手。”
言中玉点头道：“这倒是一个办法。只不过现在茶庄中的账册全都被烧毁，赵兄想要查明这笔银子的去向，似乎不是那么容易。”
“确实如此，愚兄也想到了这一点。不过，虽然账册虽毁，但是店中伙计仍在。当日梁掌柜与人交易之事，这几人也可能有所知情。”…》小说下栽＋。电子书