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“襄王，我们派去偷袭的六千人马全败了。他们在左右两路碰到近一倍的官兵，给几番冲击下，全都败了回来。现在他们左右两路的官兵已在包抄我们了。襄王。”
“什么？他们怎么有这么多！难道不是卢象升的队伍。”
“襄王，我们退吧，退回襄阳城再作打算。不然就迟了。”
王自用不自觉的后退了两步，呆呆的望着地下，一脸的目瞪口呆。
“襄王！”
“唉，告诉点灯子叫他给我顶住，其余人撤会襄阳！”
惊醒的王自用马上发下命令，然后翻身上马带着他的亲近人马后退。
洪承畴在中军帐前，看到敌军将旗后移，知道流寇抵不住了，会要撤退。他立即下令，
“点燃烽火。火枪兵放下火枪，拿刀给我冲！”
留下来断后的农民军也是极为匪悍。他们全是王自用收编的土匪，并且装备了襄阳城里留下来的武器盔甲，在点灯子的带领下，硬是把官兵羁留了好一会。在火枪兵拿着大刀冲上来后，强大的兵力攻击下才把他们剿杀。因为没有骑兵，始终没有追上王自用。不过令人奇怪的是派出去堵截王自用的刘国能却没有出现。烽烟早已升起，随着离襄阳城越来越近，洪承畴心里一阵焦急。
此时王自用距襄阳城不足两里，那厚实的城郭已然在望。他打算回到襄阳再从别的地方溜走。他深知这支官兵不是他们这样就可以消灭的，于是扬起马鞭加快向前。手下的农民军看到襄阳城，更是加快脚步逃命。他们知道只有逃回城内才有活命的机会。正当他们大喜过望的时候，却在斜下冲出一军，赫然就是 “消失”了的刘国能部。刘国能的一万部队马上把这溃散的几千人挡住。溃散的农民军原先不够官兵打，可现下逃命要紧，而且刘国能部也是手持刀枪，没有令他们胆寒的“烧火棍”，农民军拿着武器开始奋力死拚。于是双方都急红了眼，就在离襄阳不远的野地里厮杀起来，一个逃命要紧，一个立了军令，双方打得是难解难分。一会儿后，襄阳城又杀出一军攻打刘国能军的后部。刘国能只好分兵抵挡，两边作战，渐渐处于劣势，但好在平时京师三营都是苦练出来，勉强支持住。当下两军苦战不已，喊杀震天！
没有过多久，京师三营的主力终于追到，战争的天平开始倒向官兵。两万人马把王自用团团围住。刘国能部则回头专心对付襄阳城出来的敌军。很快襄阳人马看到敌军势大，连忙退回城。
王自用看到周围密密麻麻的官兵，自己这边的人都身上带伤，而且人越来越少，还有些已经跪地求饶。此刻他已经无路可退，知事已不可为，被俘只会结果更惨。望着不断倒下的弟兄，长叹一声，王自用拔出佩刀，一狠心朝自己的脖子划去…至此这个差点把湖广闹翻天的匪首终于自己结束了生命，而他所率领的农民军也是非死即降。
洪承畴来到襄阳城外时，三万官兵严阵以待，旁边一些兵士们已经在押解俘虏。
“是役损失多少？”洪承畴问到旁边的刘之纶。
“回都督，我军伤亡三千，俘虏两千余名。”
“刘国能何在？”洪承畴想到自己的计策出现失误，死伤这么多甚是心疼。
刘国能知道自己误了军机，连忙跪下。
“末将来迟，请都督责罚。”
“哦，你也知迟来，你没看到本督的烽烟吗？”洪承畴冷哼。
“末将听从将令，过汉水后，在离敌军十里处埋伏，但到后才发现此处没有桥梁过河。只好往前再走十里，所以来迟，请都督治罪。”
洪承畴听了这话，面色稍缓，望了望襄阳城。“嗯，这不怪你，是本督没有打探清楚，起来吧。这次在城下鏖战，你也是立了功的。本督自会为你们向圣上请赏。”
刘国能想着再立功，就上前说，“都督，是否攻城？”
洪承畴想了下，叹了口气。“走吧，传我将令，我军退后八十里扎营。刘国能率本部兵马修整后，翌日给我攻下枣阳县。其他军马原地休整。”
襄阳城内不足万人，马应元心里也是紧张不已，只要官兵攻城，他就会弃城而走。但奇怪的是，官兵没有继续进攻，而是缓缓退去。马应元两脚发软的走下城头，此刻他只想找尊菩萨磕头还神。
第二十二章 余尘未了（新版）
终于在九月十六传来好消息，洪承畴用六百里加急送了王自用的人头来报功，并附带一封奏折。
臣洪承畴顿首：
仰仗皇上天恩，臣与敌匪战于襄阳以西八十里处，京师三营将士用命，我军旗开得胜。剿杀敌首王自用，杀敌一万余人，俘虏两千，京师三营死伤三千余人。现攻克襄阳以北诸县，整军待命。开国公现已包围襄阳城，不日将破敌。定国公率军进驻荆门，扼守西面要道，防止敌匪西窜。湖广在一月间可平！
这个洪承畴！不仅会带兵而且还很会做人。放着襄阳城不打，却退回北面攻枣阳！这是在让功给常炎林他们，而且还可以减少自己的伤亡。他这样做也好，免得下面的人不和。
洪承畴的战报上来后，我着实高兴了阵，朝臣也纷纷上表贺喜。但是大战后，又要封赏，抚恤。那就是要我出钱了。
今年秋税原本除去各地方截留的用度后应该有七百三十万到我国库的，因为明朝发放俸禄或者粮饷都是米银一起来，所以我这七百三十万税收里有米五百万石，银二百三十万两。（明朝后期，粮价上涨，从原来的一两银可买两石粮食，变成只能买一石了，一些缺粮食的地方粮价更高。）但今年各处不是流匪，就是灾情，结果只有600万。得粮400万，白银只有200万两。但是到了年底国库要支付各地驻军饷银290万（各地51万驻军，辽东18万由我内库拨发，各省卫所是由藩库发给），官员俸禄银150万。原先京师三营出兵给军资粮饷30万，许诺给郑芝龙的10万，浙江，南京赈灾50万。若不是原先抄了福王的家，根本就不够银子给。加上秋税的入库，到开春后国库只还有540万。因为辽东部队的火器更新，编制骑兵，装备盔甲，筑城都花费惊人。考虑国库实在承受不住，短期内辽东每年400万的粮饷军用物资，就划到我内库来。八月的时候给了50万给李原吉做为互市的本银。京师内城侍卫，宫人，皇宫用度，一年也在百万间。这些都不是我说要节约就节约的。秋税我才只有50万，真是严重的入不敷出。我扳着指头一算，内库到明年初还只留下2700万，比上半年的3200万，少了500万。两库还有些零头支出还没计，加起来也不在小数。
这些数字我看起来也糊里糊涂，仿佛还留下很多钱，但实际把一年的收入和支出一比就知道了。一年交付中央（包国库和内库）收入折合1230 万白银，支出折合白银1590万两白银。这还不包括上半年赈灾所用。而且崇祯元年算是比较和平的一年，如果再大规模打战。弹药消耗，战士补给，各项抚恤，更是天文数字。各种支出里面最让我头疼的还是宗人和宫中，宗人虽然改革了，但是现在他们这些宗人大多都还是有爵位，而且是有俸禄的那种。等他们大多不领俸禄的时候至少要在下一代，看来还要进行改革。宫中各种排场太多，想不浪费都很难。我已经尽力控制了，但还是要百万石的粮银。这种现状若不改，不用几年我就成穷光蛋了。最吐血的就算历年来拖欠的俸禄粮饷，前儿庆王府来领俸禄，居然拿的是万历二十六年的，也就是说我还欠他三十年的俸禄没给！我要全给清，那是什么数字！！
现在南方打了胜战，肯定也是要犒赏的。我只好忍痛从户部发二十万，用来抚恤和给各军打赏有功的将士。然后发了一道旨意给洪承畴，并附带一封圣旨。在我发出批示的六天后，洪承畴接到了旨意。我令他在襄阳城破后，立即班师回京。他不用即刻回来先到武昌城内宣旨给开国公，定国公及各位湖广官员。
此刻的常炎林心里很不是滋味，自己带着三万人马从武昌一路进发，也打了几场小规模的战役，都是很快就铲平了。原本以为自己动作最快，可以剿杀王自用立个首功。没想到京师三营的动作更快，居然已经消灭了王自用的人马。他现在更是不管其他，直接扑向襄阳城。
“报，将军，前方就是襄阳城。”
“知道城内还有多少人马？”
“禀告将军，还有一万左右！”
“知道京师三营现在所在位置？”
“前儿得报，他们在枣阳整休。”
“好，你先下去。”
“是。”
常炎林望着那直耸的城墙，对着旁边的将校发令。
“林宜宾，我给你五千人马攻东城门。”
“末将遵命。”
“何自雄，你带五千攻北门。”
“末将遵命。”
“李宝，你带五千打南门。”
“末将遵命。”
“你们半个时辰后，给我擂鼓，只作佯攻。我料这些流寇也不敢坚守。流寇弃城后，你们就随后攻城。其余的跟我到西门外三十里，我们等他来自投罗网。”
“遵将令。”
果然不出常炎林所料，攻城战开始后，马应元知道自己守不住，所以乘着官兵没有全部围死，带着亲信手下就往西窜去，走了三十里，才发现四面都是满山遍野的官兵。悍勇的匪性使得马应元仍旧心存侥幸，想率军突围，但片刻间就给这万人的冲锋剿杀在其中。得胜的常炎林带兵回到襄阳府。
而一直在西面的徐子文遇到的对手却是有“曹操”之称的罗汝才，罗汝才知道其他两位大当家都被剿灭后，他决定冒险向徐子文诈降，赚开城门后，乘机干掉荆门的官兵。可惜他碰到的是徐子文。定国公察觉到罗汝才的阴谋，假意准予招安。暗中准备，一场火并下，罗汝才被杀于城内，其手下全部投降。
这帮扰乱湖广的流寇终于给剿灭了。这一日三路将军齐集武昌，洪承畴看到人员到齐，就设香案宣读圣旨。
奉天承运，皇帝诏曰，朕知三位将军不负众望，剿灭流寇，朕甚感安慰。为表彰战功，特发二十万两白银犒赏三军。赐开国公常炎林良田一千亩，明珠十颗，玉如意一支，常夫人封一品诰命。定国公徐子文良田一千亩，明珠十颗，玉如意一支，徐夫人封一品诰命。京师协防都督洪承畴封平南侯，赐田一千亩，明珠十颗。玉如意一支。湖广总督严国焘，督促手下不严，致使襄阳没入敌手，但其后能稳定局势，失职之罪可免，然湖广总督不可再任，进京述职，着吏部另行委任。襄阳知府郭如暗，畏敌如虎，有失土之责，着立即查办。两人随平南侯进京，湖广暂由开国公，定国公分理军政，安抚百姓。湖广安定后另有旨意。钦此。
“臣等谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
宣完圣旨总督严国焘心里高兴，笑得合不拢嘴，他没有管瘫倒在一边的郭如暗。而是急着马上设宴请常炎林，徐子文，洪承畴三人。他觉得自己终于能逃过这关，提心吊胆了两个月终于可以放了下来。
“恭喜各位将军。”
“同喜，同喜。”虽讨厌严国焘的为人，但现在还是同僚，三人所以彼此客气了下。
“不知严总督何时可以动身？ ”洪承畴想起自己的任务。
“给在下五天时间，即随侯爷上京。”
“好，那我先告辞了。来啊，给我将人犯带下去。”立时有两个军尉把坐在地下的郭如暗押走。
洪承畴转身很礼貌的跟常炎林，徐子文行了礼。常炎林，徐子文也抱拳回了一揖，目送他出府。
两人回过头来也向严国焘告辞，严国焘急着收拾东西也没有挽留。出得府来，骑上马后，常炎林忍不住问徐子文道：
“你说皇上的旨意是什么意思？”
“不好说，按理皇上不应该放过严国焘，如要办他，我们兄弟就可以动手，没必要召回京城。”
“那皇上留我们在这……”
“皇上想利用我们的威信来整治地方。我们就用心干吧。”
“那是，不过那洪承畴这小子还不错。打仗也厉害，这次首功给他抢去了，我那一仗简直就是小孩子玩泥巴仗样！”
徐子文笑了笑，“他何止不错，我看原本皇上就没想着要我们来打仗，而是来整理湖广。洪承畴四万兵丁，而且训练精良，完全可以再攻襄阳，然后他却退后休整，这是在让功给我们。这小子会作人，怕我们俩以后给他小鞋穿。”
“这小子，我以后见到他，非要给他点颜色，居然瞧扁公爷我。”
“呵呵，算了，像他这样的人皇上肯定会重用，我们有一朋友总好过有一敌人。”
“也是……”两人说着说着，越走越远。
……………
九月二十八，严国焘和洪承畴向京城进发，同行的还有坐在囚车里的郭如暗，外加严国焘十几车的东西。
第二十三章 眼泪的威力（新版）
原本在那天我点了状元，礼部发贴报喜后就该召见这些进士们，我例外的给了他们先放半个月假，让他们拜恩师，贺同年什么的！
陈文一自参加科考回来后，心里不踏实，表面只能跟贺逢圣每日谈些琴棋书画，***无边的事。这打听科考之事历来都是禁忌，原本他也不该住在贺府的，但是皇上开口说了，只好遵从。
贺逢圣呢，也丝毫不提科考批卷的进度，他是看过陈文一的卷子，觉得皇上应该会取中，最不济也会是一个进士及第。所以安心招待陈文一。
果然，九月初八，礼部就有听差来报喜，陈文一高中探花。一时合府欢腾，接着又是三元相会，状元公曹文衡，榜眼李邦华，探花陈文一，三人一起到贡院谢礼，然后又去拜望恩师。皇上给了半个月的假，彼此又一起会同年，一连忙了几天。后来也有人到贺府来回拜，他们有的是来看探花公，有的则是朝着贺大学士去的。贺逢圣遽然从小吏提升成大学士，虽说没有其他内阁大臣有影响力，但也是封侯拜相。想找门路的，都开始在这打转。贺逢圣不厌其烦，皇上的规矩他是知道的，但也不好在陈文一喜头上驳他们，索性避而不见！
这因为是头一次在秋闱时会试，这些新科进士们都做了街头们的百姓们闲聊的话题。进士们也常三五一伙聚会，等待最后皇上召见。
忙完各处调粮的事情，我想起把个吴小姐放在信王府也有段时间了，该去看一下。于是带着方正华和两个侍卫换了装就出了西华门，然后从西安门来到外城。
信王府自从我登基后，为了安全，原先的人都差不多调回宫中，就留下个执事大太监，其余的下人都是新来的。我曾打算赐给臣子住的，但这是我作为王爷时的潜邸，朝臣都反对，也没有人敢去住，所以就空了下来。
一通报，执事太监赶忙出来迎接，我叫他不要乱搞仪式，径直就进了去。好在他是我府里的老人，知道我不喜欢那些繁文缛节，也没有多大惊讶。这些宫人，最擅长的就是揣摩主子的心思，这执事太监知道皇上登基后就没有回来过信王府，这一次来，自然是为了前几日送来的那个女子。
“皇上，前几日送来的女子安排在东厢房。”
“哦，你们没有亏待人家吧？”
“奴才不敢，曹公公送来后，奴才就安排了两个人在房内伺候，不敢怠慢！”
“朕自己去，你下去吧。”
“奴才遵旨。”
绕过房廊，我径直往东厢房走去，只见东厢房门窗大开，里面一个穿着月华裙的宫女在忙着，漆黑油亮一头浓发挽着个髻儿，鬓如刀裁，肤似腻脂，弯月眉、丹凤眼，鼻子下一张不大的嘴含嗔带笑似的抿着。可能打扫已久，此时她红晕满面，娇喘微微，两个酒窝时隐时现，真个如雾笼芍药，雨润海棠。好一个标致的宫女，怎么以前在皇宫没见过，不过想想也是，皇宫以前几万人，我又怎么各个见过。这样的美女留在这，委实有些浪费，带回宫里也是不错的主意，每天看着她在身边转赏心悦目的也好。
我想起自己是来看吴小姐的，这些念头一闪而过，我定了下神，望了望就她一个人，于是对着那宫女说，
“吴姑娘哪去了？”
那宫女听到声音才发现我们进来了，她转身过来看到我，先是一喜，然后扑嗵一声跪了下来。
“民女吴秀儿拜见皇上。”
“……”
呃，眼前的“宫女”就是吴姑娘，叫作吴秀儿，果然是个聪慧的女孩。不过当初真没看出来这个女孩儿长得这么可人。
“免礼，快些起来，怎么知道朕的身份？是不是那些宫女讲的？她们呢？怎不在你的房里？”既然已经知道，我也就没有多做隐瞒。
吴秀儿起身，一旁侍立着回话。
“回皇上，不要怪她们，是民女自己猜的。这里是皇上的潜邸，能够把民女安排在这的自然只有皇上。”
“哦，在这住的还惯吗？”
“还好，皇上，您知道我爹是个好官，能不能…”没有说下去吴秀儿又跪了下去。
“你是要朕放了你爹？！”
“皇上，我爹是个清官，是个好官，这在谷城百姓都知道的，难道皇上要你治下的好官却遭牢狱之灾？！”此刻她严词意切，非得我应了不可。
“你爹若真是个好官，又何惧过大理寺那一关呢？”我沉吟了下，没有答应。
“可这牢狱中，我爹一个人，也没有人照顾。皇上…”吴秀儿也知于国法，不得私放人犯，可救亲心切，又忍不住哀求。眼泪在眼眶中转了两转流了下来，吧嗒吧嗒的掉在地上，竟弄得个梨花带雨！
“唉，别哭啊，”女孩子一哭，男人都一般手脚无措，我这皇帝自然是个正常男人，只好温言安慰。
“别哭了，朕一定会照顾好你爹的，别担心。你爹是好官，不会冤枉他的，何况还有朕作主！”
吴秀儿眼泪汪汪的说，“真的？”
“君无戏言！”
有了我的许诺才勉强收泪，“皇上，我想见下我爹，求皇上应允。”
“你要去大理寺？那不行，朕不能坏了规矩！”
“皇上…”话没说，眼泪又要流下来。
“吴姑娘好生在这呆着，朕不会让你爹在监狱有事的。朕有事先走了。”然后就抬腿就往外走，也不管她的呼唤。好家伙，要是在这里呆下去，迟早我会把他爹放出来。
出得信王府来，走在大街上，心里正在感叹，自己怎么也做了一年多的皇帝，宫里的美女也不差，怎么还是对美女一点办法都没有！刚才可以算是落荒而逃了，真是郁闷。我边�