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那船主没有想到黄宗羲会过来跟他说话，有些慌乱的回道：“啊，是，公子，我的船也搭客，价格很便宜。”
还未等黄宗羲搭话，其他的船主又围了过来道：“公子，还是别搭他的船，您看，他的船都不是用来搭客的，是原先运盐的船，又脏又破，不合公子的身份啊！”
听到是运盐船，黄宗羲心中一动，便对那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”
“能，我对那的水道很熟悉！”那位船主大叔连忙答道。
“大叔，就我们主仆两个你看要多少银子？”黄安首先问道，现在两人的钱都归他管着，提到银子他自然关心。
“五钱银子的船费，再加上一钱的过河费，就收您六钱银子。”
黄安还想讲价却给黄宗羲打断道：“好，那就一言为定！黄安，上船！”说着大步跨过舢板。
黄安翻了翻白眼，一副肉痛的样子跟了上去。
小船很快就出发了，船上确实很简陋，只有船舱搭了个竹棚，放置了几个供客人坐的位子，从宽敞的船头可以看得出来，这艘船更适合用来运货物。黄宗羲欣赏完两岸的景色后，挑了个时间道：
“大叔，我看你这船以前是用来运货物的吧？”
那船主一边划船一边笑着道：“公子叫小人大叔，小人可担当不起，这里的人都叫我老张，公子就叫小人老张吧。”
“哦，老张啊，刚才听那些船主说，你以前是运盐的，运盐可是一个赚大钱的买卖，怎么会来运客呢？”黄安直接问道。
听到这，老张原来的笑脸变得黯然起来，过了一会才道：“不瞒公子，小人的船以前确实是运盐的，就是在淮安那运盐到湖广。后来没有了盐引，这盐就运不成了！小人没了生计，只要在运河附近运货搭客为生。”
盐引就是朝廷批给商人买盐的凭证，在大明开国之初，大明的盐政都归官府管理，煮盐的灶户所产的盐都归朝廷所有，然后再由朝廷组织到大明各地方贩卖。但由于备受剥削的灶户对此制度不满，发生大规模的逃亡，盐法难以为继。与此同时，九边军粮空缺，于是有了开中法，商人运粮到边关便可获得盐引用来购买食盐贩卖，每一盐引四百斤。其后，嘉靖年间叶淇变法盐政，商人只需缴纳一定银子便可获得盐引。贩盐逐渐从官府里剥离出来，除了正课的实物盐外，其余的都直接承包给商家。
黄宗羲奇道：“这盐日日都要吃，断没有卖不出去的，怎么会没了盐引？”
老张叹了口气道：“转运司的官老爷没有发下盐引，即便有处卖也没有处买。”
“你们不是世袭运盐嘛？转运司的人怎么会不发盐引的？”
此时小船已经进入直线航道，可以顺着江水直下。老张把好船舵后，坐近黄宗羲他们道：
“听公子的口音，你们也是江南这一带的人吧。现在反正也是空闲，既然公子有兴趣知道，小人就唠叨几句。”
黄安插话道：“老张你猜得真对，我们是浙江余姚人氏，你到过很多地方嘛？你家怎么作上盐商的？”
老张似乎回忆了会才道：“这就说来话长了，我们原本就是淮安府的渔民，世代都在江边讨生活。后来在小人曾祖父的时候，我们三乡八里的三十六家渔民一起凑钱接了朝廷的盐引，然后再分批运往指定的府县贩卖，已经有百余年了。我老张原以为自己会干一辈子，然后再传给儿子。没想到今年我们领出盐后，在港口装运时被转运司查出我们的船里带了私盐，司里的老爷马上就取消了我们承运的凭证。”
“原来是带了私盐被惩治！”黄宗羲知道江南这边的小商民为了能够作大生意，往往会几家联合起来推举一人出面成立商行，赚取的钱财就按约定分配。
“不，不，”老张分辩道：“不是啊，当时我一直陪着老会长去领的盐，那都是验检所称过的，上头标着秤重、日期。老会长怕有什么意外，每年都会留在盐场码头亲自看着。我们的盐袋根本就没有人作手脚，可是官爷巡查的时候，却秤出我们的盐比朝廷定制的重了，说我们夹带私盐。”
事情出乎了黄宗羲的意料，他不由道：“有这样的事？你们可以到他们说清楚啊？”
“公子，这样的事情怎么说得清楚。老会长没办法，想找司里的老爷说情，可他们连们都不给我们进。老会长觉得对不起大伙，断了几十户人家的生计，结果一病不起就这么去了。”
黄安却是个鬼灵精，想了想便道：“我看啊，肯定是那些官老爷们想讹你们的钱，要你们去送礼。你们这么多人，凑份子送礼不就行了。。。”黄安还没说完就给黄宗羲瞪了一眼，剩下的话顿时吞回到肚子里去了。
“啊，我们都是小本的买卖，每年要交盐引的钱，路上过河进城的都要给银子，一趟走下来，也赚不到很多钱，勉强养活一家老小。今年也不止我一家被罚，也有的人去送礼，全给轰了出来，钱没了，还坐实了运私盐的罪。”
黄宗羲又道：“既然不是你们一家被冤枉，那为何不一齐去扬州两淮都转运司那上告呢？”
“民告官，哪有赢的！何况这么多家运盐的难保就有人运私盐，运私盐本就是大罪，转运分司的人说放我们一回，吊销了凭证，若是闹到上边去，各个都要抄家发配。这样，谁人还敢出声。”老张搓着手掌，神情已是认命。
黄宗羲听了心里满不是滋味，可又不知怎么说，只好问道：“你们没有运盐后，那官府将盐引交给哪家商行了？”
“听说所有的盐引都交给了江南商行！”
“江南商行？！”黄宗羲心中隐约有印象，当年他在南京的时候也听闻这个商行的名声，应该是一个以出海到南疆海域贸易的商行。“他们不是出海跟红毛人互市嘛，怎么会牵扯上贩盐呢？”
“现在江南商行越做越大，能赚银子的自然会加进来。听他们商行的伙计传出来说，因为他们的东家跟管盐政的老爷们关系很好，有交情，所以才将盐引给了他们。”
“是这样！江南商行的东家是何人？”
老张道：“这个小的就不知道了！江南商行分铺极多，听说都是些管家在打理，东家很少出面。”
“是吗？！”黄宗羲想不到大明除了田家，还有一个江南商行如此大规模。这江南商行的幕后东家倒也可疑，居然能让盐官把盐引改到他名下，难道是朝中的大臣？此刻这个问题老张也答不上来，索性问些别的：
“老张，方才听你说运私盐的事，难道有商家敢运私盐嘛？”
“这个嘛。。。”老张有些吞吞吐吐了，毕竟这些是牵连甚广，虽然自己现在不贩盐了，但也不能乱说。
黄安哪有不明白，笑道：“老张，你不用怕，我家少爷可是。。。”
“黄安，你要说什么！”黄宗羲不由喝道，既然是去私访，哪有将自己身份暴露出来的。
黄安吐了吐舌头道：“我家少爷就对这些乱七八糟的事情有兴趣，老张，你也讲讲看，让我们这些外行人知道点。”
老张打量了他主仆二人一会，以为大概是这公子哥儿听着有趣才问，他们是自己的船客也不好拒绝，便道：“好啊，既然公子想知道，那我就说说。这盐在我们淮安不值钱，但要是运到内地那可是贵上几倍，如果是私盐不用交税那可就赚得多了。我们老会长最忌讳这件事，说做人要踏实，所以我们商行从没做过这些事。这运私盐啊，听老一辈人讲。。。”
老张大概是说话多了，有些口渴，从船舷边拿起个碗就在江里舀了碗水，咕噜咕噜的喝了几口才道：“听老一辈人讲，运私盐，首先就要找到相熟的灶户，私底下买来他们的余盐。有的是藏着掩着，躲过搜寻运过去；有的就是找来手艺人，悄悄将封好的袋子挑开，将多余的盐装好；当然你要是有钱，也可以给老爷们送点礼，多拿几张盐引，过秤的时候多加一点；要是商行有官老爷们的名剌，甚至可以不用检查就可以过关。这些都是小人听人讲的，真不真就没见过。”
黄宗羲自然知道老张所谓的听老一辈人讲是托词而已，但他所说的却是实话。老张他们的商行被封，明显就是内有隐情，看来这个淮安分司可不太干净。江南商行能拿到盐引就有官商勾结的嫌疑，还有盐商们是不是贩运私盐呢？！
老张见黄宗羲想的入神，不知这位公子待会还要问些什么，便起身道：“前边就快到运河口了，我去掌舵，很快就到扬州境内了。”
说着，老张回到了船尾，黄宗羲看着滚滚而去的江水，若有所思！
第十一章 应对计策
刚查完粮库回来的沈缜今日也累得不轻，好容易回到堂部休息，刚跨入大门却被一人当头撞上。沈缜正要开口喝斥，却发现此人正是自己的亲信南京工部郎中唐世济。他不禁皱眉道：
“慌张什么！”
唐世济见到是沈缜，连忙行礼道：“下官一时着急冲撞了大人，还请大人恕罪。下官急着找大人是因为打探到个消息前来禀告！”
“什么事？”沈缜整了整官服，进了部院大堂，小吏们见堂官回来忙端茶倒水。
唐世济跟在后头道：“大人，是这样的，下官听到手下人来禀报，说这几天他们在陈文一的府邸认出一个人来。”
沈缜一边拿着手帕抹脸，一边道：“看到个人？那有什么稀奇的？我这两天可真累透了。”
唐世济见沈缜没有在意又再道：“他们说看到的那个人就是以前在南京搞复社的黄宗羲！”
“黄宗羲？”听到人名，沈缜停了下来，他将手帕丢回木盆道：“是他！”继而神情一动，对在旁伺候的小吏道：“你们下去吧！”
“是！”
待没了闲杂人，沈缜才道：“就是那个去了京师铭心堂，如今新任的巡盐御史黄宗羲！”
“大人，正是他！有人看到他去了陈文一的家中，前儿一早又走了。”
“他去陈文一那里做什么？”沈缜不禁疑惑道。
唐世济担心道：“大人，您说会不会陈文一那小子知道了点什么，特地将这黄宗羲调来跟我们作对啊！”
“有这个可能！”蓦然醒悟过来的沈缜并没有表现得太惊惶，他思虑了一会后道：“你让人告诉老阮，叫他最近小心点，不要露了底细。”
“大人，那黄宗羲怎么处置？”
沈缜笑了笑道：“不用担心，黄宗羲不过一介书生罢了，闹不出什么事情来，就让转运司的人自己解决好了。陈文一吃过一次亏，难道他还想重蹈覆辙！？我看他也没有这个胆量，皇上用他在南京，不过是为了南方的议罪银罢了。”
“可是大人。。。”唐世济心中惴惴，他可做不到如沈缜般镇定。
沈缜看到唐世济这般模样不由笑道：“难道这你都想不明白嘛？”
“下官愚钝，还请大人示下！”
“转运司里都是自己的人，他们带着黄宗羲去查，那能查得出什么！最重要的一点，无论是陈文一还是黄宗羲，他们都孤身一人，无人手可调就不能强来。他们不可能从帐目上查出东西。”
“那要是黄宗羲跟转运司的人闹了起来，把事情搞大了，引起那些对商行不满的破落户们上告可就不好收拾了，大人不可不防啊！”
沈缜对唐世济的担心并没有在意，他喝了口茶道：“他们闹不成什么气候，黄宗羲奉圣命而来，最终决定如何的仍旧是皇上。盐政已经由官府托与了商家，自然都是要商家去卖。至于这里头运私盐的，我大明六处都转运盐司哪个没有？！皇上要是查起来，估计所有转运司的人都要到菜市口报到了。杀几个人也没什么，不过要是盐政乱了，那就不是小事情，当今圣上不会如此莽撞。”
“下官是怕圣意难测，大人你看河南这几年被黄道周折腾的，那的富户都往江南跑啊！”唐世济仍旧不放心。
沈缜又道：“河南不比江南，江南是大明主要的税区，现在又是铁板一块，皇上也未必敢轻动。江南乱，大明也就跟着乱了。许誉卿在浙江几年，面江南的富户仍旧使不出办法，也没见皇上有什么举动。我们不过是从中取利，只要不去学那张惟贤，自然没有什么好怕的。江南商行是从张惟贤那里接过手，张家倒了，却给我们拣了个便宜。以后你也尽量不要去商行那里，官商来往毕竟会落人口实。这次黄宗羲要真闹出事来，也许杀鸡儆猴是难免的。为防万一，你派人去告诉老阮，叫他不要作这个出头鸟，近期内老实点。”
唐世济听了沈缜的分析，一个心落回了肚里，忙拍着马屁道：“高，大人实在是高啊！作足了两手准备，不管黄宗羲这小子再怎么搞，也闹不到我们身上。下官这就去办！”
唐世济走后，沈缜终于可以躺到椅上休息，想着这几年江南的变化，他突然有种不好的感觉，但至于是什么又琢磨不出来。在空荡的户部大堂内，沈缜不由得自言自语道：
“难道是因为李原吉、许誉卿、陈文一、李邦华、黄宗羲，还有一个郑三俊都到了江南嘛？！”
整个淮安数城西北关厢最为热闹，因运河绕城西而过，批验所又离此不远，从而吸引了大量的盐商在此聚集。他们每年带着大量的银钱等待购买盐引，然后又在此装上漕船运往别处贩卖。为了方便，越来越多的盐商都在城西附近定居下来，曾有人作出“扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”的诗句来将淮安城西跟扬州作比较，这西湖嘴便是在城西运河的东岸，可见淮安运河两岸的繁华程度。
此时黄宗羲就在城西运河边的小船上，不过他无心去浏览两岸的风光，而是盯着来往关口的商船，同时一边记录着什么。也在船头的黄安百无聊赖的打着水，有气无力的望着少爷道：
“少爷，我们不去城里，在这里作什么？”
“自然是看船了！”
黄安不解道：“船有什么好看的，而且还要一看好几天！”
黄宗羲似乎觉得看够了，收拾好笔录，笑道：“不是好看，而是有用！你去叫醒老张，让他载我们到就近的一个港口上岸，咱们找家客栈好好洗刷一番。”
“好啊！”黄安一听要上岸进城，顿时来了精神，忙呼喝道：“老张，你别睡了，快点起来靠岸！”
在船尾的老张睁着惺忪的眼睛撑起船来，他们很快就在运河东岸的一个港口靠了岸。
黄宗羲对老张拱了拱手道：“老张，这几日麻烦你了。黄安，拿五两银子给老张作船费。”
老张回礼道：“公子爷，小的可担当不起。这几日小人也看出来了，公子爷不是寻常的人，来淮安也不是为了访亲。五两银子太多，小的不敢收。”
老张的厚道更让黄宗羲欣喜，身份被老张怀疑那是迟早的事，毕竟他们说是去淮安访亲，但哪有在城外逗留几天都不进城的。此时上岸在即，已无需隐瞒。黄宗羲道：
“那就不瞒老张，我是新任的两淮巡盐御史，此番来淮安就是为了巡查盐政！”
“啊～”累世为盐贩的老张自然知道巡盐御史是个什么官，也不顾是在小船上，忙跪下道：“小人见过官老爷！”
“老张不必多礼，我们现在要去转运司衙门了，银子你收下。”
老张唯唯诺诺，自己的破船载了个老爷，他激动得说不出一句完整的话，待他清醒过来，黄宗羲他们已经走远了。
“少爷，您已经查出那些盐官不法的勾当了？”黄安跟在后头问道。
“什么盐官不法？”
“少爷，你没有听老张说嘛？！小的敢肯定是转运司的那些贪官做了手脚！”黄安说得理直气壮。
“你只是听了一面之词，哪有这样就把大明的朝廷命官当作贪官墨吏的！本少爷身为御史，自然要秉公办理，查有实证了才能下判定！好了，你不要乱嚼舌头了，快点去找家客栈，你可别把你家少爷的官服跟印信给掉了。”
黄安拍了拍包袱道：“我黄安虽然读书不多，但办事情少爷你放心，绝对丢不了！”
很快，黄宗羲他们寻了一家客栈落脚。第二日一早黄宗羲让黄安雇了顶轿子，然后施施然的来到淮安城内的转运司衙门。衙门的衙差见到黄宗羲穿着崭新的官服，虽不知是何处的官员，但都忙上前打拱请安。
走在前头的黄安捧着印信道：“我家大人是新任的巡盐御史，特来巡检各分司衙门！”
那些衙役一听是巡盐御史，慌的跑进衙门。没到一会功夫，淮安转运司的同知领着知事、库大使等一干分司的官吏拥出到衙门口，当下热情的见礼道：
“御史大人前来巡视怎么不说一声，也好让本官派人去迎接！”
巡盐御史虽然只是七品的官员，但毕竟是奉圣命到地方巡查，是以分司同知是从四品的官员比黄宗羲高了数级，仍旧是以平礼见之。
黄宗羲面带微笑，打量着眼前这一干官吏，发现几乎没有哪个官吏是官服齐整的，彷佛是为了迎接他这个巡盐御史而匆匆忙忙换上的。不过这大热天的，黄宗羲也不拘小节，笑呵呵道：
“本官奉圣命巡查盐政，第一站自然要来拜会淮安分司了，人家都说大明产盐一半在两淮，两淮一半在淮安。”
淮安分司同知柴潭抖着一身的肥肉道：“那是，那是。淮安产什么，产的就是盐啊！来，大人里边请。大人一路辛苦，先到里边雅间休息，今晚本官为大人接风洗尘！”
黄宗羲摆手道：“本御史既是为了巡盐而来，还是先查查盐政得好，不然各位上折子弹劾本官懈怠办差就不好了！”
柴潭顿时愕然，继而知道那是开玩笑的话儿，便笑道：“不敢，本官怎么会去弹劾大人呢！不过黄大人也说得是，既然来了，就先查下账本。先公后私，难怪黄大人年纪轻轻就受皇上重用！”
面对柴潭的小小拍马，黄宗羲只是微微一笑。
随着柴潭他们进了衙门，黄宗羲在正厅上却看到一副马吊，估计自己来的时候，他们几个官吏正在打马吊。柴潭有些尴尬的打眼色让人撤去，看到黄宗羲并没有在意，便忙引着他去了帐房，很快知事、副使们很快将这几年的盐政账本找了出来，满满的堆了好几摞，看完这些，恐怕不是十天半个月的事情。但黄宗羲却拿起一本就看了起来，这本看了不久又看另外一本。
“黄大人，你看账本这么多，今日一时也查不完，不如先休息，明日有空再查！”柴潭没有想到黄宗羲马上就要查账，忙劝道。
黄宗羲回绝道：“各位大人不必在这陪本官，该做什么便做什么吧！其它分司本官还尚未去过，时间紧迫，本官再查一阵。”
既然黄宗羲坚持，